安乐天下-第140部分

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　　　　“大姐姐有什么喜事，这样高兴？”纪晓棠问纪晓莲。按着纪晓莲的性子。此刻就算不是恼羞成怒，脸色也好不到哪里去，怎么会满脸喜色。

　　　　“我能有什么喜事。”纪晓莲立刻就道。“知道晓棠去赴公主的茶会，我为晓棠高兴。”

　　　　她这样说，纪晓棠心中不信，然而还是笑着回应了几句。

　　　　等到了纪大太太的跟前。纪大太太对纪晓棠的态度和煦中还透着尊敬，毕竟如今纪晓棠是二品的县主。虽早说了家人不必行礼，然而纪大太太依旧不敢在纪晓棠面前托大。

　　　　“……一应都准备妥当，晓棠看看哪里不合心意，我立刻让人添改。”纪大太太主动说起纪晓棠出门的安排来。

　　　　“大伯母安排。一切自然是妥当的。”纪晓棠对此并不在意，她知道纪大太太绝不会在这个上头做手脚。

　　　　“晓棠满意就好。”纪大太太陪笑，一面慢慢地向纪晓棠说道。“晓莲虽你年长了几岁，却被我和大老爷给惯坏了。还是孩子气，不懂事，偶尔还敢瞒着我任性作为，还请晓棠不要跟她一般见识，她哪里不好，就告诉我，我来教训她！……馨华堂是一家！”

　　　　“大伯母说的对。”

　　　　纪大太太见纪晓棠神色温和，就又向纪晓棠托情：“……她一时不慎惹恼了公主，其实也不是什么大事。晓棠若有机会，能为晓莲说一句好话，晓莲就受用不尽。你们姐妹同进同出，也多一份照应。”

　　　　“大伯母过虑了。”纪晓棠笑，“依我看，公主的性情很好，只怕早就忘记了当日的事了。这次没有叫上大姐姐，应该是有别的缘故，并不是恼了大姐姐。”

　　　　“这样就最好了。”纪大太太当然不能说长宁不好，只觉得纪晓棠滑不留手，又更疑心她和纪二太太是早有图谋。

　　　　这次的茶会，依旧是在得月楼。

　　　　纪晓棠按照约定的时间还早到了一刻钟，然而长宁比她到的更早。这次的茶会，果然比上次的人少了些，受邀的人除了纪晓棠，就只有杨翩翩，郑梓和吴佳言。

　　　　大家相互见礼，长宁亲热地让纪晓棠与自己同坐，宫女斟上茶来，长宁就又拉着纪晓棠说清远和祁佑年的事。

　　　　这一次，纪晓棠着重讲述了祁佑年在任安和太原两府交界伏击反贼，保护粮草的事。她讲的绘声绘色，长宁几个都听的几乎呆住了。

　　　　“安乐县主怎么知道的这样清楚，仿佛身临其境一般？”郑梓回过神来，问纪晓棠。

　　　　长宁完全相信纪晓棠所说的，然而听郑梓这样问，就也看向纪晓棠，期望她的答案。

　　　　“……鹰跳峡一役，我家的武师和护院都在当场，外祖父和舅舅们跟随祁大人作战，因此对于当时的战况，我比别人知道的多一些。”纪晓棠笑着答道。

　　　　“原来如此。”长宁几个恍然。

　　　　“真想将你带进宫去，与我住上个把月，将你知道的事都说给我听。”长宁热切地道，“晓棠，你不知道，如今朝堂上那些只拿得动笔的老古董着实可恨！”

　　　　长宁议论起朝臣和朝政，纪晓棠只微笑听着，并不答言。

　　　　杨翩翩几个也都闭紧了嘴巴。

　　　　祁佑年率领大军已经到了临潼，稍加休整，不日即将入蜀。

　　　　“……说什么行军速度太慢，贻误战机！他们也不算算是几千里的路程，大军就算是长了翅膀，也不能那么快飞到蜀中。”长宁气愤愤地，“还催促要阿佑速战，这些只会纸上谈兵的书呆子！听他们的，必定会败。按照阿佑的策略，才能平定蜀中！”

　　　　“只要万岁爷和太后千岁支持，朝廷上就是有些分歧，也应该无妨。”纪晓棠委婉地说道，其实是在打探韩太后和隆庆帝对于祁佑年策略的态度。

　　　　“母后和皇兄自然是支持阿佑的！”长宁立刻就道。

　　　　她回答的这样快，神色间却有些纠结。纪晓棠看的清楚，就知道她言不由衷。

　　　　韩太后和隆庆帝也是支持速战的吗？这可就麻烦了。

　　　　纪晓棠此刻还不知道的是，长宁正是因为在韩太后和隆庆帝面前力主支持祁佑年，甚至还做了些小动作，因此惹恼了韩太后，被训斥说是干涉朝政，所以才被禁在宫中抄写经书的。

　　　　这件事。后宫中很少有人知道。韩太后又下了禁口令，所以瞒的风雨不透。毕竟这件事如果传到言官的耳朵里，可就不好开交了。韩太后未必护不住女儿。她也是觉得长宁做的不妥。

　　　　当然，不久以后，纪晓棠还是知道了这件事。她同时知道的是，韩太后之所以罚了长宁。并不是担心朝臣议论、言官弹劾，而是因为另外一个人。

　　　　“四哥也支持阿佑。我们一定会说服母后和皇兄。”也许觉得纪晓棠跟她更亲近，且受过祁佑年的恩惠，天然是站在祁佑年一边的，长宁说完了上面的话。想了想，就又凑在纪晓棠的耳边说了一句。

　　　　长宁这样说的时候，眼神还往郑梓的方向瞟了一眼。似乎这句话她格外不想让郑梓知道。

　　　　“公主和王爷一定会成功。”纪晓棠真心说道。

　　　　“晓棠，你也认为阿佑的策略好是不是？”长宁更热切地道。

　　　　“听外祖父说过蜀中的行事。也听爹爹分析过，祁大人定下的是上策。”纪晓棠并不掩饰纪家的立场。纪大老爷和纪二老爷同朝为官，都官居四品，也是不小的力量。

　　　　长宁更觉得纪晓棠是自己的知己，她的心情也因为纪晓棠的话而更加清朗。

　　　　纪晓棠见长宁心情好，知道机会难得。

　　　　“祁大人不仅是军中的战神，还堪称儒将，学识政见都卓尔不凡。将顺义伯接到京中善待，也是祁大人的主意。”

　　　　只要沾上祁佑年，长宁就会爱屋及乌。

　　　　“就是那个齐怀瑾？”长宁就问。

　　　　“正是。”

　　　　“我见过他。”长宁告诉纪晓棠，“长的倒是仪表堂堂，可惜是个废人。”嘴上虽然说可惜，但是语气中并无丝毫可惜之意。

　　　　“他自幼就被谢氏反贼夺去收养，又被谢氏反贼所害，这一生也是孤苦的很，好在太后娘娘和万岁爷宽仁。”纪晓棠就道。

　　　　“晓棠，你认识齐怀瑾对不对？”长宁问纪晓棠。

　　　　“不仅认识，还是童年的玩伴。”

　　　　“这样的玩伴不认识也罢了。”长宁就道。

　　　　“话虽如此，只是……，想去看看他……”纪晓棠慢慢地对长宁道。

　　　　长宁虽然觉得纪晓棠这个要求有些婆妈了，但是也不愿意就拒绝纪晓棠。

　　　　“这也是你的一番好意。你既然想去，我打发人去跟顺义伯的属官打个招呼，你就去看看他吧。”长宁很快地决定道。

　　　　“多谢公主。”纪晓棠向长宁道谢。

　　　　有了第一次，就会有第二次，这是一个非常良好的开端。

　　　　决定找长宁的时候，纪晓棠就决定了，看望怀瑾不能私下来，而是应该明堂正道地来。纪家与谢家有旧，她与顺义伯青梅竹马，且在清远的时候，就是纪家在照顾顺义伯。

　　　　这些事情，只要有心人去打听，终归是瞒不住的。

　　　　“上次时间匆忙，也没带你好好地乐一乐。”长宁告诉纪晓棠，今天除了品茶，她还安排了另外的节目。

　　　　所谓另外的节目，竟是歌舞。而被长宁招来表演的并非是戏班子的人，而是从教坊司叫来的官妓。

　　　　官妓始于宋，在燕时被废除，到大秦又恢复了，是专门供奉官员的妓、女，一般由被抄没的大户人家女眷充人，也有自小培养入行的。官妓不仅要有姿色，还多擅长琴棋书画等才艺，被官员设宴等场合招官妓，别人视作风雅之举。

　　　　长宁见纪晓棠认出来的是官妓，脸上就有些得意。

　　　　“终归是个玩意儿，许他们男人们玩，难道就不许我们玩！我就偏要玩！”长宁笑着跟纪晓棠说。

　　　　她之所以召集在得月楼聚会，其中一个原因，就是方便招官妓来这里服侍。

　　　　长宁喜欢看歌舞，杨翩翩几个也都看的高兴，纪晓棠虽无心，也随着大家一起观看。

　　　　官妓们穿着鲜艳华丽的舞裙，舞蹈起来真仿佛敦煌壁上的飞天活了一般。纪晓棠的目光在众官妓的面上扫过，见各个都画着精致的眉眼，唯有角落里两个官妓，一个弹琵琶，一个弹琴，都低垂着头，只露出乌黑的头发和一截粉颈来。

　　　　看罢了歌舞，长宁尽兴地摆驾回宫，纪晓棠也辞别众人回了馨华堂。

　　　　进了二门，就见纪晓慕从拐角处走了出来。纪晓慕半垂着头，似乎在想什么心事，根本没有看见纪晓棠一行人，知道走了面对面，纪晓慕才惊觉。

　　　　纪晓慕忙给纪晓棠道歉，“一时不慎，冲撞了晓棠妹妹。”

　　　　“无妨，大哥哥可是想什么文章想的入迷了？”纪晓棠笑着问。

　　　　纪晓慕含糊地应了，就跟纪晓棠告辞，离去的脚步略有些仓促。

　　　　看来并不是想文章，纪晓棠一面朝茜华堂走，一面心中暗暗地想着，能有什么事让纪晓慕这样失魂落魄？！


第十五章　女眷

　　　　纪二太太就在萱华堂，纪晓棠回来的时候，她正陪着纪老太太说话。每次纪晓棠出门，纪二太太总会估计着她回来的时辰，来萱华堂跟纪老太太一起等纪晓棠。

　　　　自从来到进城，住进馨华堂，纪二太太与纪老太太之间的关系已经变得非常融洽。

　　　　同时在纪老太太身边的，还有纪晓芸和顾雪儿。

　　　　纪晓棠就将茶会的经历大致说了一遍，纪老太太和纪二太太这才都放了心，同时难免有些欢喜。

　　　　纪晓芸眼巴巴地瞧着纪晓棠：“晓棠，你……”

　　　　纪晓棠知道她要问的是什么，就笑着答道：“我已经跟公主说了，公主也答应了。应该很快就有消息。”

　　　　“太好了。”纪晓芸喜形于色。

　　　　纪老太太和纪二太太都转眼去看纪晓芸，然后又交换了一个眼色，却都没说什么。

　　　　馨华堂接二连三的喜事，纪老太太和纪二太太最近的心情都很不错。

　　　　“我本来就不爱出去走动，现在还上了年纪。”纪老太太对纪二太太说，“二老爷有了官职，你也有了诰命，以后就多带晓芸和晓棠出去走走吧。”

　　　　纪晓棠是县主，已经无需纪二太太带出去走动，纪老太太这句话，主要是为的纪晓芸。

　　　　纪二太太立刻点头应了，她明白纪老太太的意思，而且她自己也有同样的打算。

　　　　纪晓芸还在因为能够很快见到谢怀瑾而高兴，并没有注意纪老太太和纪二太太说的话，顾雪儿却在椅子上有些坐不住。

　　　　顾雪儿在椅子上不自在地挪了挪，还轻轻地干咳了一声。

　　　　纪老太太的目光立刻就转到了顾雪儿的身上。

　　　　“怎么了雪儿？”纪老太太询问，“是着了风寒了？”

　　　　“姑母。我没事。”顾雪儿又在椅子上挪了挪，眼神就有些闪烁。“姑母，咱们来京城也有些天了。我想，要是不太麻烦的话，附近有没有寺庙……”

　　　　“你问寺庙做什么？”纪老太太不解。

　　　　“……给爹娘和哥哥、姐姐上柱香……”顾雪儿这么说着，就垂下了头。

　　　　“哦……”纪老太太恍然大悟，“咱们刚来。事情又多。我就没想到这个。你倒是个有孝心的孩子。”

　　　　纪老太太答应，会尽快给顾雪儿安排。

　　　　顾雪儿就向纪老太太道谢，然而脸上并没有丝毫欢喜的神色。

　　　　见顾雪儿几次作态。纪晓棠不由得多看了顾雪儿几眼。自从回到纪家，又跟了纪家来到京城，顾雪儿已经被纪老太太养在身边，一应的吃穿用度都比照着纪晓芸。

　　　　经过这些日子的养尊处优。顾雪儿已经不是当初的破落模样，甚至比原来在烟袋胡同的时候还水灵了许多。

　　　　顾雪儿会打扮了。也爱打扮了，一两银子才能买到一小盒的上等杭粉，让她脸上的皮肤也显得细腻白净起来，三分姿色。就显出五分来。

　　　　她的变化可以说非常明显，周围的人都能看的出来。

　　　　“哎……”纪老太太叹气，就让顾雪儿暂且下去休息。

　　　　顾雪儿似乎不大情愿。却不敢违逆纪老太太的意思，跟众人行礼。慢慢地出去了。

　　　　“若是出门，也带上雪儿吧。”纪老太太向纪二太太说道。

　　　　“老太太……”纪二太太并没有立刻答应。

　　　　“雪儿也到了年纪了，总不能耽搁了她。而且，顾家也要靠着她延续血脉。”纪老太太是想让纪二太太给顾雪儿寻一门亲事。

　　　　纪老太太不爱出门，也没什么亲交故旧，在这个问题上，只能依靠儿子媳妇。

　　　　“老太太……，”纪二太太有些为难，然而一些话，却又不得不说，“媳妇若是出门，来往的都是官宦之家……”

　　　　纪二老爷如今是四品官，还有个位居二品，极得太后和公主宠信的县主女儿，这也就决定了纪二太太所来往的女眷们的身份。

　　　　这些身份的人家，是不可能娶顾雪儿的。

　　　　纪老太太其实心中也知道这个道理，然而还是皱起眉头，不是恼纪二太太，也是烦恼这件事。

　　　　“顾家已经没人了，我能为顾家做的，也只有这件事。”纪老太太的意思很清楚，这件事无论多困难，纪二老爷和纪二太太都得办。

　　　　若是将顾雪儿留在清远，嫁给富裕的庄户，其实是很不错的出路。

　　　　可纪老太太已经将顾雪儿带到京城来了，这样的话再说也没有益处。

　　　　“这件事，我只交给你们。大老爷大太太那里，我信不过他们。”纪老太太干脆又说道。老太太心里清楚，纪二老爷和纪二太太待她是真心。

　　　　“晓棠，你最有法子。不看别人，就看祖母的面子，你帮着给想想法子。”纪老太太的目光又落到纪晓棠身上，语气很是和软，甚至有些软弱。

　　　　不管心里面如何，纪老太太很少在人前表露出她的这一面来。

　　　　“祖母何必这样说，娘、爹爹和我都会想法子的。”养顾雪儿一辈子或许是个稳妥的法子，她们家不在乎多养这么一口人。可她们还得顾虑纪老太太的执念。

　　　　“这就好，这就好。”纪老太太见纪晓棠答应了，顿时就高兴起来。

　　　　正说着话，外面小丫头就禀报说姚氏来了。

　　　　姚氏还带了周念红同来。

　　　　纪晓棠这些日子暗中留心，看出姚氏是个极有眼色的人。因为她刚回来，姚氏就没出现，现在应该是估计她们差不多谈完了事情，才带着周念红来了。

　　　　姚氏这个时机拿捏的非常好，既不会讨人嫌（因为她们毕竟是外人），也正赶着纪晓棠和纪二太太都在萱华堂。

　　　　一阵寒暄，纪二太太就问起周桥：“今天去上学了？不知道在学里习惯不习惯？缺少什么，有什么事情。一定要来告诉我。”

　　　　周桥十三岁，正是读书的年纪。

　　　　纪大老爷在萱华堂见到了姚氏，也见到了姚氏的一双儿女，攀谈之间，姚氏提起周桥本来在家里请有西席，只是后来动乱，周桥的功课就一直耽误了下来。

　　　　纪大老爷当即就大包大揽。说要安排周桥进学里读书。

　　　　果然。不出几天的工夫，纪大老爷就将事情给办好了。周桥如今在离馨华堂只有三条街的一间私塾中念书。那间私塾是几家京官合伙请的老儒为自家子侄办的。他们都是文官，其中一位还是纪大老爷的同榜好友。

　　　　周桥就用的是纪大老爷外甥的身份在那里附读。

　　　　“一早就去了学里。二太太给准备的东西十分周全，桥儿在学里很好。”姚氏笑着说道。

　　　　“这就好。”纪老太太点头，“若是有什么不便，你不要瞒着。我可记得。你从小就是这样的脾气，最后自己受了委屈。”

　　　　姚氏蓦地就红了眼圈。似乎是被纪老太太的话触动了内心的痛处。

　　　　“难为老太太还记着，这些年为我操心。”姚氏低下头去，轻声说道。

　　　　听姚氏这样说，纪老太太就有些歉疚：“琴娘。不要再说这样的话，让我心里越发的难受。”

　　　　屋子里的气氛就有些沉郁起来。

　　　　这种气氛下，周念红就不自在起来。她皱着眉头，轻轻地扯了扯姚氏的衣袖：“娘……”

　　　　周念红的语气中包含着一丝不认同。而更多的是痛苦。

　　　　“是我不好。”姚氏似乎很听周念红的话，不等别人再说什么，她已经拿出帕子飞快地擦拭了眼角，再次抬起头来的时候，姚氏的脸上已经又是笑容了。

　　　　“……上次县主说喜欢的花样子，我和红儿给县主做了一双鞋，已经做得了，县主看喜不喜欢，合不合脚。”

　　　　姚氏这么说着话，周念红就从怀中取出帕子包着的一双绣花鞋来。

　　　　这双鞋用的是京城中时下最流行的莲花高底，鞋面是大红绸子，绣着精致的图样。纪晓棠看了那图样，才想起来，似乎是前几天大家一起翻看花样子，她对这个花样子夸了两句，当时姚氏和周念红都在场。

　　　　想来这娘儿两个是那个时候留了心，这几天的工夫，就做出这样一双鞋来。

　　　　“这如何使得。”纪晓棠说道。

　　　　“说了这是在家里，不用这么县主县主地称呼她，太生分了些，还是依着原来，只叫她晓棠就是了。”纪二太太说道。

　　　　周念红立刻垂了头。

　　　　姚氏则是满脸陪笑：“晓棠是不喜欢这双鞋？我和红儿再另外做了来……”

　　　　姚氏的话纪晓棠并没用心听，她更关注的是周念红。见周念红垂了头，脸上微微发红，纪晓棠心中叹了一口气。

　　　　“并不是不喜欢，只是这双鞋子费工极多，我心里怎么过得去。”纪晓棠说道。

　　　　“并不费什么工夫，反正我们母女每天也没有事做，做些针线，还是散闷了。……别的不敢说，只这针线还能过的去。晓棠若是不嫌弃，只管将活计交给我和红儿来做。”姚氏热切地说道。

　　　　纪晓棠让丫头接过了鞋子来，又细细地看了一回，然后试了试。

　　　　鞋子十分合脚，且穿起来也舒适。

　　　　“多谢琴娘姑姑和红儿姐姐。”纪晓棠向两人道谢，又夸两人好针线。

　　　　姚氏笑容满面，周念红也抬起了头。

　　　　“……只听人说过，从未来过……”姚氏就小心地问起长宁公主的茶会，说她和周念红从没来过京城。

　　　　住进馨华堂之后，这娘儿两个还从来没出过门。

　　　　周念红与纪晓莲同龄，也到了该成亲的年纪了。

　　　　……

　　　　纪晓棠与纪二太太一同回景华堂，刚刚小睡过后的长生就蹬蹬蹬跑了过来。

　　　　小家伙裹的跟个棉包子似的，偏规规矩矩小大人样地给两人见礼：“给娘请安。给县主姐姐请安。”

　　　　举止虽小大人样，然而声音还是奶声奶气的。

　　　　“谁教你的，叫什么县主姐姐？”纪晓棠携了长生的手，一同到炕上坐了。

　　　　长生抿嘴笑：“姐姐就是县主，不用人教。”

　　　　“淘气。”纪晓棠捏了捏长生肉呼呼的脸，“以后只许叫姐姐。”

　　　　“好吧。”长生没坚持，晃了晃两条小短腿，就应了。

　　　　看着长生背了两首新学的诗，又带着他玩了一会，纪二太太就让奶娘将长生抱了出去。

　　　　她这是有事情要跟纪晓棠商量。

　　　　“老太太吩咐下来的事，我着实发愁。”纪二太太跟纪晓棠说话。

　　　　“娘也不必愁。老太太想的好，终归还得看现实如何。”纪晓棠告诉纪二太太她的想法，“我还是原来的意思，咱们在这里虽没庄田，大伯父和大伯母总有的。”

　　　　纪晓棠并不打算将顾雪儿嫁入官宦人家，哪怕是小官的人家也不妥。富余的庄户人家，才是最好的安排。

　　　　“你是这样想的。我原本还想，她或能给个小官做个填房。”纪二太太说道。

　　　　“不妥。那官肯娶顾雪儿，自然看着爹爹，以后要在仕途上依靠爹爹提携。顾雪儿的经历和性情，并不适合。”

　　　　纪晓棠不信任顾雪儿，也不想自家要为这个人操一世的心。

　　　　说着顾雪儿，纪晓棠就想到了周念红：“倒是她，咱们或许能帮上一把。”

　　　　“晓棠，你的意思……”

　　　　“娘，老太太带来的这两家人，可都不是省心的。”纪晓棠说道。

　　　　她说不省心，但还是想帮助周念红，也就是意味着她眼中不省心的人，并不包括周念红。

　　　　“晓棠，你是不是担心琴娘？”纪二太太问。

　　　　“娘就不担心吗？”纪晓棠早已经从纪二太太处得知了纪大老爷和姚氏之间的渊源。

　　　　纪二太太叹气。

　　　　纪大老爷在萱华堂中第一次与姚氏面对面时的情形，纪二太太如今还历历在目。两个人表面上似乎都是淡淡的，但是纪二太太知道内情，细看之下就知道绝非如此。

　　　　纪大老爷是吃惊和激动。

　　　　姚氏并不吃惊，因为她早知道进京会见到纪大老爷，但也绝不像表面上那么淡然。

　　　　母女俩正要深谈，纪二老爷回来了。

　　　　“怎么回来的这样早？”纪二太太问。

　　　　纪二老爷今天休沐，就趁机去看望京中的朋友。