安乐天下-第4部分

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　　　　“小心心腹人！”纪二老爷皱眉深思起来。

　　　　纪晓棠看纪二老爷的模样，似乎还是不明白。但是纪晓棠暂时也不打算就此再多说了。她相信，纪二老爷会记住这句话。

　　　　目前而言，这样也就够了。

　　　　“凡事谨慎从事，加紧将晓芸和三弟管教好了，也就不惧什么祸事了。”最后，纪二老爷说道。

　　　　纪二太太点头称是。

　　　　“姐姐那边，还得娘不要心软。我担心的是小叔，”纪晓棠说出自己的忧虑，“爹爹，你有把握看得住小叔吗？”

　　　　“哦……”想想纪三老爷过往的战绩，纪二老爷其实并没有把握。“老太太不给他撑腰，无论怎样，也要看住了他。”

　　　　三口人就商量着具体要怎样禁住纪三老爷。

　　　　“晓棠啊，从今以后，也不许你替你小叔做功课了。”纪二老爷还不忘记告诫纪晓棠。

　　　　从这天起，纪二太太每天都去小书斋看着纪晓芸抄书，一面耐下心来教导纪晓芸一应为人处世的道理。纪二老爷则是将纪三老爷禁在园子里的藏书阁内，每天亲自教他读书作文。

　　　　纪晓棠只在自己屋里将养，按时吃药不说，得空就往纪老太太这边来。

　　　　纪晓芸和纪三老爷都被禁住了，纪老太太这里就有些空落落的。纪晓棠负责陪着纪老太太，也免得纪老太太往纪晓芸或者纪三老爷那边去添乱。

　　　　几天下来，祖孙俩倒是处的极为融洽。

　　　　“这是你姐姐打发人送过来的。晓棠你看看，你姐姐的字，是不是长进了？”

　　　　纪老太太坐在炕上，身边摆了一张黄花梨雕刻祥云纹的小炕桌。炕桌上放了一沓宣纸，是纪晓芸抄写的《女则》和《女戒》。

　　　　纪老太太并不曾念过书，还是后来嫁了纪老太爷，跟着些微识得几个字。对于纪晓芸的字，她其实看不出好坏来，就是觉得孙女应该长进了，因此问纪晓棠。

　　　　纪晓芸还从来没有写过这么多字那。纪晓棠一面认真地翻看纪晓芸抄的书，一面用朱笔在上面涂抹。

　　　　纪二老爷负责纪三老爷的功课，纪晓棠就负责纪晓芸的。

　　　　“托祖母的福，姐姐是长进了。”纪晓棠一句话，哄的纪老太太就笑了。

　　　　纪晓棠就慢慢地告诉纪老太太，纪晓芸如今正是关键的时候，决不能半途而废，否则受过的辛苦就白费了。

　　　　“这个道理我懂。”纪老太太就点头。

　　　　纪晓棠稳住了纪老太太，一面又打发人去告诉纪晓芸要用心，不能应付差事。

　　　　纪晓芸抄的书，她都会仔细检查。凡有写错的字，写错一个就要抄写一百遍。如果同一个字再错，就翻倍，两百遍。

　　　　纪晓芸想要从小书斋中出来，重获自由，首先她的字要得纪晓棠的首肯！

　　　　字的好坏其实还是次要的，纪晓棠要的是磨练纪晓芸的性子。

　　　　纪晓芸在书斋中咬牙切齿，却又无可奈何，有时候悲从中来，就扔了笔哭。

　　　　“晓棠是记恨我。要她满意，怎么能够。她这是打算一辈子把我关在这里了！祖母和爹娘竟然都听她的！呜呜呜……”

　　　　哭过之后，却还是得拿起笔重新写。

　　　　这样过了几天，纪老太太吩咐小厨房做了两样果馅酥饼，又一碗燕窝粥，就让纪晓棠给纪三老爷送去。

　　　　“我不过去，免得你爹又要背地里埋怨我，说我纵容着你小叔。好像你小叔不读书，都是我的主意！你去给你小叔送过去。你识文断字的，帮我看看，他读书读的怎样了。……我知道你和你小叔最好，你小叔如果实在为难，你……你就帮帮他。”纪老太太和颜悦色地嘱咐纪晓棠。

　　　　这是纪三老爷向纪老太太诉苦，又想要纪晓棠代为做功课了。

　　　　“我懂祖母的意思，祖母放心吧。”纪晓棠会意，痛快地答应下来。她不像纪二老爷，对于纪三老爷读书这件事，纪晓棠早就不抱什么希望了。说让纪三老爷读书，不过是为了禁住他，不让他出去乱走惹祸。

　　　　“好孩子。”纪老太太很欣慰。

　　　　与纪晓棠相处的久了，纪老太太发现纪晓棠的聪慧和懂事都明显在纪晓芸之上，是个一点就透的孩子。撇开以往的偏见，有纪晓棠陪着说话，是非常让人愉快的事。

　　　　纪晓棠让小丫头提了食盒，就往后园中来。

　　　　从纪老太太的院子的后角门中出来，绕过两间亭子，过了一座小石拱桥，就见绿树掩映一带粉墙青瓦，花园门上方石匾刻了两个飞白的大字“如意”。

　　　　纪家的园子，名为如意园，因为园中种了百来棵的柿子树，取红事当头，事事如意之意。

　　　　进了园子，转过一道假山屏障，一路穿花拂柳，纪晓棠径直往藏书阁中来。

　　　　纪二老爷不在，只有纪三老爷贴身跟随的小厮铜钱在藏书阁门口守着。

　　　　铜钱远远看见纪晓棠，笑嘻嘻的迎了过来。

　　　　“三老爷正在读书，姑娘送了什么来，交给小的，一会三老爷歇了，小的再送进去。”

　　　　纪晓棠往藏书阁中看了一眼，果然看见纪三老爷背对着窗户，手里捧着一卷书摇头晃脑地在背诵。

　　　　“难得三老爷这样知道用工。”跟来提食盒的小丫头是纪老太太身边服侍的，一面笑道，一面就要将食盒交给小厮铜钱。

　　　　纪晓棠看着纪三老爷的背影，心中却是一动，抬脚就往藏书阁里走。

　　　　“姑娘，姑娘慢着。”铜钱要接食盒，瞧见纪晓棠的动作，急着上来要拦，又不敢十分拦。

　　　　纪晓棠已经几步走进藏书阁，抬手就扯掉了纪三老爷的头巾。


第九章　冥顽不灵

　　　　纪三老爷立刻从椅子上跌下来，跪趴在地上，头也不敢抬。

　　　　小厮铜钱从外面赶进来，看见这幅情形，知道事情败露，立刻也如泄了气的皮球般，耷拉了肩膀，扑通一声跪了。

　　　　“你抬起头来。我问你，谁给你的胆子装成三老爷？你不要命啦！”纪晓棠就在一边的椅子上坐了，问跪着的“纪三老爷”。

　　　　“纪三老爷”战战兢兢地抬起头，却哪里是什么纪三老爷，原来是跟着纪三老爷的另一个小厮，身量与纪三老爷相仿，名字叫做知了。

　　　　“姑娘饶命。”知了立刻向纪晓棠磕头求饶，“给小的一万个胆子，小的也不敢装成三老爷。这、这都是三老爷吩咐小的做的。”

　　　　“你在屋里装扮成三老爷的样子糊弄人，”纪晓棠指了指铜钱，“你就是在外头放风，防着人走近细看，对不对？安排的倒好精细！”

　　　　如果她不是进屋里来看，还真有可能被这两个小厮给骗过了。

　　　　铜钱也忙不迭地磕头讨饶，只说是纪三老爷吩咐他们做的。

　　　　“小的原本也不肯，三老爷的脾气姑娘也知道。小的们也是没法子啊。”两个小厮一脸的可怜相，只说是纪三老爷逼迫的。

　　　　纪晓棠差点被气笑了。

　　　　纪三老爷虽然爱惹祸，最后还败了家，但是对于服侍的下人，尤其是他身边几个得用的小厮，却是十分不错的。

　　　　就比如现在，肯定是纪三老爷安排下的这个局。两个小厮痛快地就说出纪三老爷来，必定也是纪三老爷留了话，让他们一旦被发现，就将事情推到他身上。这样，也免得小厮们被重罚。

　　　　“说什么没法子？你们白长了腿，白长了嘴了？让你们服侍三老爷。三老爷有什么不是，你们就该劝着。劝着不听，还有老太太，还有二老爷、二太太。你们平时的机灵劲儿都去哪了？稳住三老爷，到前面报个信儿有什么难的，就是告诉给我知道，也是个法子。”

　　　　“分明是你们纵容着三老爷不学好！很有可能，还是你们起头撺掇的，不过是为了讨好三老爷！”

　　　　“小的们不敢，小的们冤枉啊。”两个小厮听了，都害怕起来。

　　　　“暂时先将你们的罪过压下，我问你们，三老爷是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。

　　　　两个小厮都说不知道。

　　　　“这可怪不得我了，看来不打着你们是不肯说。”纪晓棠就让人去前面传信，又让掌管家法的管事过来，要打两个小厮板子。

　　　　两个小厮面面相觑。

　　　　铜钱和知了两个，都是自小就在纪三老爷身边，一起长大的，最是纪三老爷的心腹。纪三老爷去了哪里两个小厮不会不知道。只是他两个极忠心纪三老爷，因此上不肯说。

　　　　纪晓棠恨这样的忠心。

　　　　两个小厮见纪晓棠动了真格的，都慌了，忙央求纪晓棠。

　　　　“求姑娘别惊动了人。”

　　　　“姑娘和三老爷好，还求姑娘帮着遮掩一二。三老爷回来恩有重报。”

　　　　因为纪晓棠以前常帮着纪三老爷做功课，两个小厮还将纪晓棠当做是自己人。

　　　　“你们先告诉我，小叔是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。

　　　　“……出去了有一个多时辰，是、是……”铜钱支支吾吾。

　　　　“是什么？”纪晓棠追问。

　　　　还没等小厮们回话，纪晓棠就听见靠着假山那边的窗户隔扇响了一声。两个小厮面冲着窗户，脸上都现出喜色来。

　　　　“哈！”纪三老爷从窗户外跳进来，放下系在腰间的袍子，看见纪晓棠，就怪笑了一声，“吓我一跳，原来是晓棠。”

　　　　“小叔！”纪晓棠板着脸，看纪三老爷，。

　　　　“晓棠，晓棠，高抬贵手，小叔给你带了好东西回来。”纪三老爷笑嘻嘻地，上前来哄纪晓棠，一面还挥手，让小厮和丫头们都出去。

　　　　“没事了，出该该干嘛干嘛去。”

　　　　铜钱和知了巴不得的，立刻连滚带爬地出去了。跟着纪晓棠来的几个小丫头却看着纪晓棠。

　　　　纪晓棠深吸了一口气，冲丫头们点了点头。

　　　　丫头们也都退了出去。

　　　　“小叔！”纪晓棠看着纪三老爷，眼中的神情有些复杂，她在等纪三老爷的解释。

　　　　纪三老爷拉了把椅子，亲亲热热地在纪晓棠身边坐了。

　　　　“晓棠，你看，这是什么？”纪三老爷从袖子取中一个象牙的玲珑球来，献宝一样地递给纪晓棠。

　　　　纪晓棠扫了一眼，并不感兴趣。纪家虽生活节俭、低调，但是家底颇丰，纪晓棠从小就见过不少好东西，这玲珑球在她来说虽然精致，却并不稀罕。

　　　　“晓棠你仔细看看，这可不是一般的玲珑球。”纪三老爷硬是将玲珑球塞到纪晓棠的手里。

　　　　“咱们家也有这东西，只怕没这个雕刻的精致。况且，也多是两层三层，晓棠你看这个，足有九层，说是前朝机巧大师落霞生亲手做的。这可是件宝贝！”纪三老爷的语气有些兴奋。

　　　　“九层玲珑球……”纪晓棠听纪三老爷如此说，也不由得将这象牙的玲珑球托到眼前仔细打量，一边拿手摆弄，“还真是九层。”

　　　　精雕山水的象牙九层玲珑球，还是落霞生的遗作，还真是件宝贝。

　　　　“小叔，这个你哪里得来的？”纪晓棠忙问。

　　　　“嘿嘿。”纪三老爷只是笑，不肯说。

　　　　“小叔你不说清楚，我就不要。我还要拿到前头去，跟祖母和爹爹说。”纪晓棠立刻就道。

　　　　“晓棠。”纪三老爷忙拦纪晓棠，“晓棠你怎么了。你以前可是从不告状的好孩子。”

　　　　“那小叔你到底说不说？”纪晓棠不为所动。

　　　　“好，我说。”纪三老爷就告诉纪晓棠，这是他在外面偶然得来的。

　　　　“怎么得来的，花了多少银子？”纪三老爷说的含糊，纪晓棠并不肯就此放过，“小叔，不如你从什么时候出去，去了哪里，见了什么人，做了什么才得的这件宝贝，就从头说起如何？”

　　　　“就说给你不要紧，你要替小叔保密。”纪三老爷被逼不过，只得让步，又跟纪晓棠商量，“晓棠，小叔对你好不好？咱们是一国的，你不记得了？”

　　　　纪晓棠轻哼一声，不置可否。

　　　　“好，好，我说……”

　　　　原来今天纪府有客来拜，纪二老爷就留了功课给纪三老爷，让小厮们看着他在藏书阁背书。

　　　　纪三老爷探知纪二老爷一时不能回返，就安排两个小厮在这里替他，自己却偷偷地从花园的后角门溜了出去。

　　　　“定是有接应的人了！”纪晓棠突然道。

　　　　“是和庆……”纪三老爷不防头随口应道，话一出口，就觉察出不对来，忙顿住了。

　　　　“哪里有什么接应的人。我就是这些天在家里憋闷坏了，好容易得了机会，随意出去走走。”纪三老爷忙又描补。

　　　　身边服侍的小厮，纪三老爷也要护着，更何况是他认作知己的人。

　　　　纪晓棠没有追问，只让纪三老爷快说是如何得到玲珑球的。

　　　　“我在街上闲走，正巧就碰见谢安、刘桂，兴龙那几个，他们约我喝酒，我却不过……，席间打赌，就得了这个。”

　　　　谢安，刘桂，都是清远县城中的纨绔子弟，与纪三老爷年纪相仿，都不肯读书上进，每天只知道斗鸡走狗。

　　　　这就是纪三老爷的那一般狐朋狗友了。至于兴龙，除了江庆善的儿子江兴龙没有别人。

　　　　“小叔，我看起来那么好骗吗？”纪晓棠自然不信，一面就站起身，“我这就去告诉爹爹去。”

　　　　“别，别……”纪三老爷叹气摇头，最后才含糊地说了玲珑球的来历。“是谢家当铺中当死了的东西，拿出来打个赌，被我赢了过来。”

　　　　“我一看见这东西，就想着要弄来给你。晓棠……”纪三老爷眼神可怜兮兮的。

　　　　纪三老爷还是对纪晓棠怀着愧疚，所以想淘换好东西来讨好纪晓棠。

　　　　“打的什么赌，”纪晓棠微微垂下眼帘，遮掩了眼中的情绪，“人家拿出这宝贝来，小叔定是也拿了什么东西出来。”

　　　　说什么吃酒，打了个赌，分明就是被那般人拉去赌钱了！

　　　　“我忙着出去，并没带什么东西，随便写了个抵押，他们都信得过。”纪三老爷以为在纪晓棠面前混过去了，很有几分得意地说道。

　　　　随便写个抵押，纪三老爷说的轻描淡写，但是纪晓棠却觉得脑袋里嗡嗡作响。

　　　　“小叔，祖母和爹爹都不许你再去赌，你不记得了？”纪晓棠垂下头，不去看纪三老爷。

　　　　“不过是兄弟间玩耍玩耍，不当得什么事。我也并没想赌，就是他们拿出这个玲珑球来，我想着你会喜欢。”

　　　　“赌就是赌，祖父生前为此还打过你，小叔你也不记得了？”

　　　　“又不是大赌，小赌怡情，小赌怡情。我知道分寸的。”纪三老爷讪笑。

　　　　“小叔就没想过，或许是他们故意拿这个东西出来，引诱你去赌。”

　　　　“他们不会的。”纪三老爷大咧咧地，“况且，谁不知道我的手气旺。这么些年，只有我赢他们输的。他们就是气不过，也是枉然。”

　　　　“奈何爷我的手气旺啊，哇哈哈哈。”

　　　　既然是赌，又哪里有只赢不输的。像纪三老爷这样，如果输了，就不会是小数目。只是输些钱财还罢了，就怕人家想赢的是别的东西。

　　　　纪三老爷冥顽不灵，终究会是祸根。与其来日他败了纪家的基业，害死家人，自己也身死人手，不如……


第十章　决心

　　　　心里想着，纪晓棠的脸色就渐渐缓和了下来。

　　　　纪三老爷看见了，就认为是他已经说服了纪晓棠。

　　　　“晓棠，晓棠……”纪三老爷干脆就蹲在纪晓棠跟前，一脸笑嘻嘻地看着纪晓棠。他等着纪晓棠给他个准话。

　　　　“罢了，也轮不到我管这些。”纪晓棠终于说道。

　　　　“太好了。”纪三老爷高兴的眉开眼笑，“晓棠，我就知道，小叔没白疼你。”

　　　　纪晓棠扭过脸不搭理纪三老爷，一面用手随意在桌案上翻着。

　　　　桌案上放着几本字帖和书，还有纪三老爷做了一半的功课。

　　　　“嘿嘿。”纪三老爷站起身来，又跟纪晓棠商量，“……这么多功课，小叔实在做不来，到时候，又要惹你爹爹生气，怪不好的。晓棠，你看，是不是……嘿嘿……”

　　　　“我就知道，小叔你送我东西，肯定又是让我给你做枪！”纪晓棠故意生气道。

　　　　纪三老爷嘿嘿地笑，一个劲央告纪晓棠。

　　　　“好吧。”纪晓棠最后无奈，只得答应了。“先说好了，要是让我爹爹瞧出来，可别说出我来。”

　　　　“一定，一定。真有什么事，小叔一力承当，绝不让你吃挂落。”纪三老爷赌咒发誓。

　　　　“最后一次，下不为例。”纪晓棠又道。

　　　　“下不为例，下不为例。”纪三老爷连连点头。

　　　　纪晓棠离开藏书阁，慢慢往园子外走。

　　　　下不为例，这句话她曾经说过多次，但总还是有下一次。

　　　　赌博的危害，纪老太爷，纪二老爷也不止一次地对纪三老爷耳提面命，但都只能管住一时。纪三老爷只将其当做无伤大雅的小小娱乐，而且还认定了他自己赌运极旺，没人能赢他的。

　　　　纪三老爷却不知道，他一直能赢，不过是那些人畏惧且要巴结纪家，因而让着他的。

　　　　如果人家要做局，想要赢他，实在是件再容易不过的事情。

　　　　纪三老爷这样的人一旦输了，什么事都可能发生。纪晓棠还记得前世纪三老爷输的红了眼睛，竟然将家中的……都输给了人！

　　　　纪三老爷败家，还不止在赌上面。

　　　　纪晓棠走到前边，先去纪老太太那边坐了一会，随后就到纪二太太这边来。

　　　　纪二老爷已经送走了客人，正在厅中和纪二太太说话。

　　　　“是从你祖母那里来？”看见纪晓棠回来了，纪二太太就问。

　　　　“嗯。”纪晓棠给纪二老爷和纪二太太行了礼，就在纪二太太下手的一张椅子上坐了。

　　　　小丫头立刻捧上茶来。

　　　　纪晓棠接了白底斗彩的葵花茶盅，慢慢喝了一口，这才又告诉纪二老爷和纪二太太。

　　　　“祖母让我送了些吃食去给小叔。”

　　　　“你小叔可在认真背书？”纪二老爷就问，“方才来了客人，没奈何只能抛下他，这一会我怕他坐不住。”

　　　　“爹爹说的没错，”纪晓棠就笑着道，“我过去的时候，小叔抓耳挠腮的。被我问他书背的怎么样了，却连一页也没背出来。我笑了他一顿，有些恼了。”

　　　　“你别去招惹他。他这几天被我禁住了，正不耐烦。”纪二老爷就道。

　　　　“嗯。”纪晓棠点头应承，一面就问纪二老爷来的是什么客人。

　　　　“是钦州的一个秀才，说是跟咱们家祖上相交过。他家里开了买卖铺子，到咱们这来摊着些事情。你庆善大哥给引荐了来，托我在你子谦伯伯那说个人情。”纪二老爷随口就告诉纪晓棠道。

　　　　纪家的先祖原本在钦州居住过。纪二老爷说的子谦伯伯，是纪二老爷的同年好友，如今任着清远县的县令，与纪家是通家之好。

　　　　“庆善大哥也来了？”纪晓棠却是心中一动，问道。

　　　　“是他陪着人来的。”纪二老爷点头。

　　　　这也怪不得纪三老爷能够放心偷跑出去玩耍了。肯定是江庆善前面绊住了纪二老爷，使人给纪三老爷传了消息。也正因此，纪三老爷出去了，才那么凑巧就碰见了那一群狐朋狗友，还得了件宝贝来家。

　　　　纪晓棠摸了摸袖中的玲珑球，却只字不在纪二老爷和纪二太太面前提起。

　　　　“他们托的事，爹爹答应了？”纪晓棠又问。

　　　　“那秀才无辜，也不是什么大事。我已经写了帖子打发人送去县衙。”纪二老爷就道。

　　　　纪二老爷回家丁忧，又与本县知县交好，像这样请托的事情并不少见，而其中大多都是江庆善引荐而来。

　　　　纪二老爷本性清廉，并不肯受人财物，江庆善于其中受了多少好处，却没人知道。

　　　　江庆善祖上不过是帮闲无赖。到今天，江家已经成了清远县数得上的富户，手下还聚集了一班人，全凭他依傍上了纪家。

　　　　钱财还是小事，其中还有更大的弊端。

　　　　纪二老爷对江庆善信任有加，处事几乎全听江庆善的一张嘴。江庆善在其中弄权，危害更大。

　　　　“如果真是小事，庆善大哥去衙门里跟他的知交好友说一说，只怕事情就成了，哪里还用来求爹爹。我听说，庆善大哥跟衙门上下都极好，帮着人打官司，一年不知赚了多少钱，且有许多人怕他。”

　　　　“晓棠，这些话你从哪里听说的？”纪二老爷忙问。

　　　　“爹爹不知道吗？”纪晓棠故作吃惊，“我还当是人人都知道的。街上人都这么说。前两天我的小丫头在后角门买绒线，听人说了，回来学给我听的。”

　　　　“有这回事？！”纪二老爷皱眉，“庆善他，只是为人热情，爱打个抱不平。所以有时候难免揽事情上身。”

　　　　纪晓棠是小孩子，不知道事情的轻重。如果这话是真的，江庆善竟然在衙门包揽讼事！

　　　　“他不敢这样做。”纪二老爷又道，“若是有，怎么会没人告诉我。”

　　　　“或许是人乱说的吧。”纪晓棠也不争辩，“爹爹按照古礼为祖父守孝三年，也不问外面的事，就是庆善大哥有这些事，人们都知道他和咱们家亲近，也不敢