安乐天下-第53部分

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　　　　“我向祖父祷告，求得三支签……”

　　　　纪晓棠就郑重其事地从袖中拿出三支签来。

　　　　“小叔照此准备县试，十有八九就能考过。”

　　　　“快拿来看。”纪三老爷立刻急切地道。

　　　　纪晓棠将签递给纪三老爷，纪三老爷自己不看，而是转递给了纪二老爷。纪二老爷将签拿在手里看了半晌。

　　　　“这倒确实是谢子谦会出的题目。”纪二老爷缓缓地说道。

　　　　纪二老爷还有些疑虑。他当初答应纪晓棠的要求，给纪三老爷报名参加县试，并向外面放出风声，主要还是想因此督促纪三老爷读书。至于参加考试求取功名，在他看来，纪三老爷还得多下真功夫，多等两年。

　　　　纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。

　　　　“我知道爹爹不信，可小叔今年参加县试，于咱们没有丝毫坏处不是吗？既然是这样，为什么不试一试？”纪晓棠就劝纪二老爷。

　　　　“二哥，我愿意试。”纪三老爷立刻就道。

　　　　“爹爹，你可是答应过我的。”纪晓棠就又道。

　　　　“也罢，就依着你们吧。”纪二老爷想想，也确实是这个道理。“依着你们的事情也不是这一件了。”

　　　　确定了要准备的题目，接下来的事情就容易了。

　　　　纪晓棠捉笔。纪二老爷润色，两篇花团锦簇却又算不上出色的文章，并一篇中规中规的试帖诗就都准备妥当了。纪三老爷只要一字不差地背诵下来，到考场上默写就行了。

　　　　二月十五，清远县县试第一场开考。

　　　　纪家所有人，包括纪老太太都起了一个大早，一家子人将纪三老爷送出大门。纪二老爷和纪晓棠还跟着纪三老爷上了马车。要亲自将纪三老爷送进考场。

　　　　清远县县试的考场就设在县衙内。

　　　　纪家的马车到的早。纪二老爷虽然心疼纪三老爷，却还是让他下车自己去排队。纪晓棠最后一次帮纪三老爷检查考篮。

　　　　纪三老爷的考篮，是纪晓棠带着丫头们按着纪二老爷开出的单子准备的。可以说是样样俱全。

　　　　纪晓棠跟着纪三老爷下了马车，将考篮交在纪三老爷手里。

　　　　“小叔，一会进去，记得不管怎样都千万莫急。”纪晓棠朝纪三老爷眨眼。再次提醒他不要因为看到熟悉的考题就得意忘形起来，要记得他并不是什么大才子。到时候要慢慢地答题，不要让人，尤其是颇知道他底细的谢知县看出破绽来。

　　　　“放心吧，小叔都记得的。”纪三老爷会意地也眨了眨眼睛。

　　　　春寒料峭。纪三老爷就不肯让纪晓棠在马车下久站。

　　　　“快随你爹回去，等小叔的捷报。”

　　　　虽然纪三老爷这样说，纪晓棠还是亲眼看着纪三老爷进了考场。这才回到马车上坐了。坐上了马车，纪晓棠也并不回家。而是往县衙前的酒楼来。

　　　　纪二老爷早在酒楼上定了位置，正好斜对着县试考场的出口，也就是所谓的龙门。只要有考生从里面出来，他们父女在酒楼上就能看到。

　　　　他们送了纪三老爷来参加考试，也要亲自接了纪三老爷回去。

　　　　打着这样主意的考生家长显然并不只有他们这一家。

　　　　就有认得纪二老爷的上来寒暄说话，都说长兄如父说的就是纪二老爷对纪三老爷了。纪二老爷对纪三老爷是给予了厚望的。

　　　　清远县的县试晨初开考，辰末时分就有首批十名考生交了卷出来。这里面，自然是没有纪三老爷。

　　　　纪二老爷和纪晓棠看着考场的方向，一个担心一个放心。

　　　　纪二老爷担心的是这些考生里面没有纪三老爷，难道是纪晓棠没有押对了题目？纪晓棠放心的是，纪三老爷终究还是能够沉住气。

　　　　第一批十人出来后，仅仅相隔了一刻多钟的工夫，就有第二批十名考生从考场里面出来了。

　　　　“小叔，爹爹快看，小叔出来了。”纪晓棠的眼睛尖，一眼就从十个人中认出了纪三老爷。

　　　　“好，我们去接你小叔。”纪二老爷看见纪三老爷也是高兴，就带着纪晓棠从酒楼上下来。

　　　　纪三老爷手里提着考篮，看着赶到他面前的纪二老爷和纪晓棠。

　　　　“二哥，晓棠，你们没回家去啊？就一直等着我？哎呦，我不是说了，让小厮们等着我就行。二哥这个时候该留在家里才是，郎中可说了，二嫂的产期就在这几天。”纪三老爷絮絮地说着。

　　　　纪三老爷平常并不是个多话的人。他现在如此，不仅仅是感激，还是因为兴奋。别人自然瞧不出来，因为纪三老爷此刻一张脸上几乎是没什么表情的。

　　　　可这却瞒不过纪晓棠。

　　　　“爹爹、小叔，咱们别在这说话了，快上车回家吧。祖母和娘都该等的急了。”纪晓棠就道。

　　　　“说的是。”纪二老爷和纪三老爷同时道。

　　　　三个人上了马车，相互看看，就都没说话。直到马车进了纪家的大门，三个人先往前面书房里坐了。

　　　　屏退了服侍的人，不等纪二老爷开口询问，纪三老爷的面瘫脸已经转换成一个大大的笑脸。

　　　　“晓棠，中了，中了！”

　　　　纪三老爷笑着说了这几个字，就向纪晓棠伸出了手，看他的姿势，却是想将纪晓棠抱起来往空中抛。当纪晓棠还是个团子样的时候，纪三老爷常背了人这样带纪晓棠玩。纪晓棠对这个姿势是再熟悉不过了。

　　　　纪晓棠眯着眼，站着没动。

　　　　还是纪三老爷自己发觉了不妥。纪晓棠已经不是他能随便被他抛起来的小团子了。即便是这样，纪三老爷并没有收回手，还是将纪晓棠双肩抱起来，举了举。

　　　　“咳咳！”纪二老爷干咳。

　　　　纪三老爷这才将纪晓棠放下。

　　　　“快说说。”纪二老爷也有些难掩急切。

　　　　“二哥，晓棠押的三道题，都中了。”纪三老爷这才笑着对纪二老爷说道。

　　　　“全中了？”纪二老爷又惊又喜。

　　　　“全中。”纪三老爷此刻已经有些镇定下来，就细细地跟纪二老爷和纪晓棠说起考场上的事情来。

　　　　“……打开考卷，我先把题目都看了，正是晓棠所押的题目。”纪三老爷当时欢喜的，几乎就要跳起来。


第一百一十一章　双喜临门

　　　　不过，纪三老爷当然没有跳。能够强压制住喜悦，不紧不慢地默写了第一遍在草稿纸上，然后再不紧不慢地誊写到考卷上，直等到第二批放牌才跟着其他九名考生出来，纪三老爷能够做到这样，也是极难得的了。

　　　　“谢知县很关注我。”纪三老爷又告诉纪二老爷和纪晓棠。

　　　　谢知县主持这次县试，那么多考生，谢知县的目光频频落在纪三老爷身上，可算是分外关注了。然而想一想，这也算是人之常情。

　　　　在考场之上，关注纪三老爷的并不仅仅是谢知县，监试的儒学署教官也颇关注纪三老爷。

　　　　谁让他是纪家的人，且是传说中的回头浪子呢。

　　　　“小叔，你没让他们……谢伯伯看出破绽来吧？”纪晓棠就问了一句。

　　　　“肯定没有。”纪三老爷对此很有信心。在参加考试之前，纪晓棠就曾经嘱咐过他。即便他们与谢知县是通家之好，但是面对谢知县也不可以松懈。

　　　　或者说，在谢知县面前刚要加倍的小心，因为比起别人，谢知县肯定更加了解纪三老爷。

　　　　纪三老爷这么说着，纪晓棠也就放了心。三个人这才欢欢喜喜地往后院来见纪老太太和纪二太太。

　　　　纪二太太就在纪老太太的屋子里坐着，她的产期临近，但是心里也关切纪三老爷参加县试的事情，一直在纪老太太这里陪着。

　　　　纪老太太见纪三老爷回来了，忙就叫了他到自己跟前坐了，并不问考的怎样，只问在考场里是不是冻着了。有没有受什么委屈。

　　　　纪三老爷都答没有，让纪老太太尽管放心。

　　　　“娘，我都这么大了，你看，晓芸和晓棠都在……”纪三老爷被纪老太太这样对待着，竟觉得有些不好意思了。

　　　　“你多大都是我儿子，我多问你几句怎么了。”纪老太太就嗔道。

　　　　纪三老爷忙就陪笑。

　　　　纪老太太这才问纪三老爷考的怎么样。

　　　　“所有的题目都答上了。而且还是第二批交上卷子的。”纪三老爷就告诉纪老太太。他交卷的时候，考场里还有一大多半的考生没有答完诗卷。“我看见有个胖胖的书生，总共卷子上也没写几个字。哈哈哈。”

　　　　纪老太太听纪三老爷这样说，也就十分高兴。

　　　　“我的老儿子也出息了。”

　　　　二月十七，清远县县试第二场开考。县试第二场也叫做初覆，考试时间和一应的规矩都和第一场差不多。纪家上下还是都早早地起身。还是纪二老爷和纪晓棠亲自送纪三老爷进考场。

　　　　到了考场的外头，略等了片刻。就看见县衙里两个人抬了告示牌出来。告示牌上是红纸，红纸上面写着正场前十名考生的名字。

　　　　纪三老爷的名字赫然在列，排在了第九名。

　　　　凭着纪晓棠的才学，再加上纪二老爷的润色。要纪三老爷排在第一也并不是什么难事。只是那样就抬招人眼目，对纪三老爷有害无利。

　　　　这个名词，就非常好。正是纪晓棠和纪二老爷所希望的。

　　　　纪二老爷就拍了拍纪三老爷的肩膀，一切尽在不言中了。

　　　　“恭喜小叔。小叔要再接再厉。”纪晓棠则笑着道。

　　　　纪三老爷重重地点头。

　　　　纪晓棠也押了今天的考题，他早已经将准备好的文章默记在心，只要如同正场一样应对，更没有别的课忧虑的了。

　　　　“二哥，晓棠，你们回去吧，这次只留下小厮们等我就好。”进考场之前，纪三老爷就对纪二老爷道。

　　　　县试只要正场考过了，其余几场也就无所谓了。凭着纪三老爷在正场的发挥，这次的县试已经十拿九稳。

　　　　“我还是在这等着小叔，爹爹就先回去，也好看着娘。”纪晓棠就道。

　　　　纪二老爷想了想，也就点了头。

　　　　一连数日，纪三老爷连考正场、初覆、再覆、连覆共五场，都是纪晓棠带着人接送。二月二十五日，县试发案。

　　　　纪家早早地打发了管事小厮们去县衙前守着看榜，一家人就都聚在纪老太太的屋子里等候消息。

　　　　管事们去的早，将近一个时辰才匆匆地回来，进门来跪下磕头报喜。

　　　　“三老爷考过了，中在第九名！”

　　　　管事的话音落地，一屋子的人早就喜笑颜开。

　　　　纪老太太就直念佛，一面还说着要去纪老太爷排位前烧香。纪二老爷、纪三老爷和纪晓棠表现的都很镇定。纪三老爷在正场考在了第九，如今这个名次结果，早就在意料之中了。

　　　　管事们是看了榜，先赶着回来通报消息，紧接着县衙报喜的队伍就到了。接喜报，打赏了报子，纪家上下一片欢腾。

　　　　纪老太太抱着纪三老爷不撒手，直说苍天有眼，纪老太爷在天有灵，纪家的小儿子也读书出息了。

　　　　“去我的箱子里取钱来，发赏。”纪老太太高兴，挥手就道。

　　　　纪家上下众人都有赏赐，跟随纪三老爷的小厮长随们更得了重赏，一个个欢喜的手舞足蹈。

　　　　“没想到跟着三老爷，也有今天。”小厮铜钱故意做哭泣状，“小的以为这辈子跟着三老爷，就只有挨板子的份儿了。”

　　　　这边正欢喜着，就见大丫头香秀急急忙忙地跑了来。

　　　　“二太太发动了。”

　　　　纪二太太今天并没有陪在纪老太太的屋子里，是因为有了发动的迹象。这个时候香秀跑来禀报，是纪二太太就要生了。

　　　　“老太太，我去看看。”纪二老爷听了，忙就匆匆向纪老太太行了礼出去。

　　　　纪晓棠也随后跟了出去。

　　　　这次纪二太太生产，该准备的东西早已经准备了，县城里最好的两名稳婆也在一大早就被请了来，还有程嬷嬷，一直都在产房里陪着纪二太太。

　　　　纪二太太从二月二十四日三更时分开始阵痛，一直疼了整整一天一夜，直到了二十五日掌灯时分，产房中才传出一声响亮的婴啼。

　　　　“恭喜二老爷，喜得贵子！母子平安！”稳婆笑嘻嘻地出来报喜。

　　　　纪二太太这一胎，生的是个整七斤七两重的胖小子。

　　　　纪家这一天，双喜临门。


第一百一十二章　长生

　　　　纪二老爷听稳婆说了喜得贵子、母子平安几个字，虽并不是第一次做父亲了，还是欢喜的有些呆了。不过他只是呆了片刻，就迫不及待地往屋子里走，要看纪二太太和刚落生的儿子。

　　　　稳婆忙就笑嘻嘻地将纪二老爷给拦住了。

　　　　“二老爷再略等等，里面还要收拾收拾。”产房里要清洁干净了，才肯让纪二老爷进去。

　　　　纪二老爷就只得站住，一面吩咐重赏稳婆等人，一面告诉纪晓棠去纪老太太处报喜。

　　　　纪晓棠也进不得产房，跟纪二老爷都在院子里等消息。

　　　　“好的，爹爹。”纪晓棠虽然也想立刻就进屋去看纪二太太和小奶娃，但还是答应了，就带着小丫头往纪老太太处来。

　　　　纪老太太的院子里灯火通明，等纪晓棠进了上房，就看见纪老太太和纪晓芸都在炕上坐着，纪三老爷也在炕下陪着。

　　　　这祖孙三人也没睡，都在等纪二太太那边的消息。

　　　　“给祖母报喜，恭喜祖母又得金孙！”纪晓棠就笑着向纪老太太道。

　　　　“真的是个男孩？”纪老太太立刻就问道。

　　　　“是的，祖母，千真万确。”纪晓棠就道。

　　　　“阿弥陀佛，老天保佑。”纪老太太就念了一声佛，“你们爹终于后继有人了。”

　　　　“孩子怎么样，你可看见了？你爹呢？”随后，纪老太太又一连串地问了纪晓棠几个问题，都是关于孩子和纪二老爷的，并没有一句问到纪二太太。

　　　　“稳婆那边还不肯让人进产房。爹爹知道祖母挂心，先打发我来给祖母报信儿。”纪晓棠就道，“虽没看见孩子，可瞧着稳婆的脸色行事，定然是好的。”

　　　　“这就好，这就好。”纪老太太就忙着要从炕上下来，一面说要摆香案烧香。一面说要去看看小孙子。

　　　　纪晓棠忙就拦住了纪老太太。

　　　　“祖母要烧香。就只管在这屋子里摆了香案，不要出门了。时辰不早，外面冷的很。要是祖母受了寒，那可怎么好。祖母要去看，也只等明天白天，天气暖和了。娘那屋子里也收拾干净了。”

　　　　纪三老爷在旁边也就劝纪老太太暂时不要纪二太太那边去。

　　　　纪二太太刚生产，肯定精神不济。这个时候纪老太太过去，又要一番折腾，于大家都没什么好处。

　　　　纪老太太想了想，也就点头应承了。只让人在屋子里摆了香案。

　　　　将纪老太太这边安排妥当了，纪晓棠才出来。纪三老爷随后也跟了出来。

　　　　“晓棠，咱们一起去看你弟弟去。”纪三老爷乐滋滋的。

　　　　“好。”纪晓棠就笑了。一面忍不住往后面瞧了一眼。

　　　　纪老太太上房的灯依旧亮着，纪晓芸陪着纪老太太。并没有跟出来。

　　　　“走吧，让晓芸陪着你祖母就是了。”纪三老爷就道。

　　　　再次回到纪二太太的院子里，就看见丫头媳妇们忙进忙出，却一丝不乱，一个个的脸上都带着笑。

　　　　一天之内，纪家接连两件喜事，下人们也都跟着与有荣焉。且主子们大方，这些下人们也接连得了两次赏赐，作为纪二太太院子里服侍的人，今晚上的赏封还比别个都更重一倍，所以人人高兴。

　　　　产房里亮着灯，不过却是静悄悄的。

　　　　纪晓棠跟着纪三老爷走到台阶下，就有小丫头禀报了进去，紧接着是程嬷嬷亲自出来迎了两人进去。

　　　　说起来，纪晓棠这个时候来看纪二太太和弟弟也就罢了，纪三老爷也跟了来在别人家就是稀奇的事，然而在纪家情形却不同。

　　　　纪三老爷年纪小，在纪二老爷和纪二太太眼睛里看来，他既是弟弟又相当于是儿子般。况且，纪三老爷与纪二老爷和纪二太太的感情都非常好，很多事情不需要避讳。

　　　　进了屋里，纪晓棠就下意识地放轻了手脚。

　　　　屋子里早就收拾的干干净净，并无一丝的异味，只是比起别的屋子来显得气闷了一些。纪二太太就在炕上躺着，身上盖着大红的锦被。纪二老爷紧挨着炕下坐着，夫妻两人的目光都落在纪二太太身边一个大红的襁褓上。

　　　　那肯定就是她新生的小兄弟了。

　　　　“既然来了，就来看看吧。”纪二老爷听见脚步声，就抬起头，招呼纪晓棠和纪三老爷过去。

　　　　纪晓棠轻手轻脚地走近。大红的襁褓包的严严实实，只露出一个红扑扑巴掌大的小脸蛋儿来。

　　　　新生的小婴儿，脸上还有些皱巴巴的，不过不知道是血脉至亲的关系，还是这个孩子真的长的好，纪晓棠并不觉得这皱巴巴的小脸难看，反而觉得可爱极了。

　　　　“哦，这么丑！”纪三老爷从纪晓棠身后探出头来，说了一句。

　　　　几双眼睛立刻就瞪住了纪三老爷。

　　　　“哦，哦，呵呵，我不是……”纪三老爷见哥哥嫂子，连同小侄女都怒瞪着他，忙就干笑着描补。

　　　　小婴儿闭着两只眼睛，本来似乎在睡觉，这个时候突然就在襁褓里动了动，眼睛虽没睁开，小小的嘴巴却蠕动了两下，发出哼哼的两声。

　　　　“小叔，都是你的错。弟弟肯定是听到你说他丑了。”纪晓棠立刻就道。

　　　　一个丑字刚出口，襁褓中的小婴儿又哼了两声。

　　　　“我错了。我是说，看我这小侄子长的多周正。一点儿也不丑。”纪三老爷立刻就道。

　　　　“不许在说那个字。”纪晓棠就道。

　　　　“嗯，嗯。”纪三老爷立刻就做捂嘴状。

　　　　小婴儿在襁褓中动了动，果真就安静了下来。

　　　　纪二老爷和纪二太太就都笑了。

　　　　纪晓棠已经到了炕前，她试探着伸出手，先摸了摸小婴儿的襁褓，然而又在小婴儿的面颊上轻轻的摸了摸。这才将手伸进襁褓，轻轻地握住了小婴儿的手。

　　　　纪三老爷看的就十分眼馋，却不敢伸手摸他这个小侄子。

　　　　小婴儿看上去实在是太小、太嫩了，纪三老爷对这个小家伙简直是又爱又怕。

　　　　纪三老爷不敢摸，纪晓棠却是舍不得放手。

　　　　这个小娃，应该就是那个前世没能够在纪二太太的肚子里长大，没能够降生人世。与她无缘相见的那个可怜的小家伙了。

　　　　这个小娃的降生。肯定会改变许多的事情，但是有一件事他却无论如何无法改变。

　　　　乱世依旧会来临，这个小娃此刻降生。于他自己也不知道是福还是祸。

　　　　想想前世所经历的一切，就是纪晓棠这样长到十多岁的，也熬不过那场天灾人祸，这个软软嫩嫩的小家伙。又怎么能够经受得住那样的颠沛流离、饥寒交迫呢。

　　　　而且，在颠沛流离与饥寒交迫之外。还有更加难以防备的刀光剑影。

　　　　到时候，只怕第一个会牺牲掉的，就是这个软软嫩嫩的小家伙！

　　　　只要想到有这样的可能，纪晓棠却是一刻都不能够容忍。

　　　　哪怕只是万分之一、百万分之一的可能。她都不能够容忍。她重生之后唯一的愿望，就是保住自己这一家人。现在，这一家人中又多了一个小小的婴儿。她的弟弟，和她血脉相连。可以说是因为她才能够降生到这个世上的。

　　　　也许是纪晓棠神态中流露出来的感情过于浓烈，小婴儿又在襁褓中轻轻地扭了扭身子。

　　　　纪二太太和纪二太太都看着纪晓棠。

　　　　“晓棠，你想抱，就抱抱你弟弟吧。”纪二太太就道，她的声音低沉，还略有些沙哑。生下这个孩子，几乎耗尽了她全部的力气。

　　　　“娘，我能抱吗？”纪晓棠回过神来，惊喜地问道。

　　　　“能，怎么不能。”纪二太太就笑，“以后啊，还得要你帮着娘好好照看你这弟弟。”

　　　　“这个当然。”纪晓棠想也不想地应道，一面就小心翼翼地将小婴儿连同襁褓一起抱了起来。

　　　　“还有些沉甸甸的呢。”抱起了小婴儿，纪晓棠就笑道。

　　　　小婴儿在纪晓棠的怀中十分安稳，不哭也不动。

　　　　“七斤七两，比你那时候还是轻的。”纪二老爷就道。

　　　　“我生下来时比弟弟还重？”纪晓棠就问。

　　　　“我生了你们姊妹三个，你是最重的，当时足足有八斤，生下来时就白白胖胖。”纪二太太就笑道。

　　　　纪晓棠忍不住也笑，心里却想，她生下来的时候，即便比怀中这小娃胖些，只怕也一样又红又皱，只是事过境迁，在纪二太太的口中就变成了白白胖胖了。

　　　　“晓棠第一次回来，是白白胖胖的，好像个糯米团子，可爱极了。”纪三老爷就道，一面看纪晓棠怀中的小娃。这个红红皱皱的小家伙，也会长成白胖团子吗？

　　　　最好是，比起红红的小皮猴，纪三老爷更喜欢白胖团子。

　　　　“晓芸生下来的时候最轻，才六斤多一点儿。”纪二太太低低的声音又道，仿佛是叹息一般。

　　　　“姐姐也要来看娘和弟