安乐天下-第57部分

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朋友。江赌虫提出，只要给他二百两银子，他就立刻让他爹娘腾地方。

　　　　二百两银子在当时的清远，可以买上一所不错的三进宅院了。一般的人家一辈子辛辛苦苦。都未必能攒上这么一笔银子。

　　　　大家都觉得江赌虫这口开的太大了，纪家的先祖就算是有万贯家财，也不可能平白就给江赌虫这么多钱。

　　　　然而出乎众人的意料。甚至也出乎江赌虫的预料（他本来想着漫天要价、就地还钱，纪家先祖能给他几十两银子就不错了）。纪家的先祖很痛快地就给了这笔钱。

　　　　江赌虫得了这样一大笔银子，他也真是光棍的很，当下就当着众人的面，仅用自己的两只手，就将他爹娘的坟扒开，将尸骨挖出，用了一只破麻袋装走，重新又埋回乱葬岗了。

　　　　纪二老爷将这段往事说完，纪三老爷就惊愕地张大了嘴。

　　　　这简直就是传奇话本中才会出现的情节！

　　　　“看来挖自己祖坟，暴父母的尸骨，这是江家祖传的技艺啊！”纪三老爷惊愕了半晌，发出一句惊叹。

　　　　纪晓棠忍不住扑哧笑出声来。

　　　　江庆善挖开他爹娘的坟，将两人的尸骨偷埋入纪家的福地，然后又亲手将爹娘挫骨扬灰，从乱葬岗胡乱找两具尸骨来冒充他爹娘。当时纪晓棠就觉得江庆善所作所为简直骇人听闻，原来江庆善祖上早就做过类似的事情了。

　　　　“不知道江庆善知不知道这段往事？”纪晓棠就道。

　　　　“肯定是不知道了。”纪三老爷就道。

　　　　纪二老爷也点头。

　　　　后来江家依附纪家而发家，这么一段无赖的黑历史，哪里还肯再提，更不会在子孙面前自曝家丑。结果久而久之，也不知道怎么到了江庆善的耳朵里，就变成了完全相反的一个故事。

　　　　“江庆善的祖父颇有他乃祖之风，无赖更甚于江赌虫，只是胆气心智却大大不如。”纪二老爷就道。

　　　　等了一会，纪二老爷就见纪三老爷和纪晓棠都没再说话。

　　　　纪二太太的目光在两人身上扫过，轻轻地叹了一口气，然后又微微的笑了起来。

　　　　“爹爹怎么了？”纪晓棠立刻就问道。

　　　　“我想起一件事。”纪二老爷就道，“当时你祖父说起这件事，我和你大伯父都在场。我和你大伯父就都问你祖父，说曾祖太过心软，当时就不该给江赌虫那么多银钱，后来更不该重用江赌虫。你们两个，却谁都没有这么问。”

　　　　纪晓棠哦了一声，隐隐约约地明白了一点儿什么。

　　　　“二哥和大哥这样问了父亲，父亲是怎样回答的？”纪三老爷就问。

　　　　“这个答案，我一会再告诉你们。三弟、晓棠，你们说说，我纪家先祖，为什么肯给江赌虫那许多银钱，之后又为什么重用了江赌虫？”

　　　　“先祖重回清远，可以说全无根基。给江赌虫银钱之前说的明白，并不是不能对付江赌虫的敲诈，只是怜他一家走投无路，给的是救命的钱。先祖此举，定然轰动清远，从此奠定了仁善之名。”纪晓棠就道。

　　　　纪二老爷微笑点头。

　　　　“还有呢？”

　　　　“再有，先祖恐怕是看上了江赌虫的狠、绝、厉。”纪晓棠略一思索，就又说道。江赌虫显然并不是好人，但是这个世上，也并没有多少人能够那么准确地抓住机会，毫不犹豫，没有丝毫心理负担地做出那样的事。

　　　　纪家的先祖，看上了江赌虫的可用之处。

　　　　纪二老爷垂下眼帘，沉默了半晌，才又轻轻地叹气。

　　　　“爹爹，我说的不对？”纪晓棠就问。

　　　　“不，你说的很对，这正是你祖父告诉我和你大伯父的，先祖留下来的话。……我和你大伯父，却没想到这个，只想着一开始就不该给江赌虫这样的人机会。”

　　　　当时纪老太爷讲这段故事的时候，纪二老爷和纪大老爷都已经成年，且读书有成。而纪晓棠的心胸和眼界，竟然还胜过他们这样两个成年男子。

　　　　“爹爹和大伯的想法也没有错。”纪晓棠却说道，“先祖所处的年代和所经历的事情，与爹爹、大伯完全不同。”

　　　　纪家先祖那个时候天下才刚刚太平，纪家先祖是经历过离乱的，他的想法倾向于乱世枭雄，与太平世界下长大的纪大老爷和纪二老爷当然不一样。

　　　　纪大老爷和纪二老爷惯常经历的，所追求的，都是稳。

　　　　“晓棠这话说的有道理，更见得见地不俗。”纪二老爷赞赏地道。

　　　　既然纪晓棠能说出纪家先祖看上了江赌虫的可用之处，那么有许多事，他就无需再告诉纪晓棠了。

　　　　纪家先祖重回清远，正如纪晓棠所说是根基全无，仅仅依靠银钱，如何置下那么许多的产业，在清远站稳脚跟，成为清远人人仰视的存在？！

　　　　“晓棠难道不也是生长在太平盛世，难道不该跟大哥和二哥的想法相同，怎么会有与先祖一样的看法？”纪三老爷一直沉思不语，现在突然问道。

　　　　纪晓棠眼波流转。

　　　　谁说她一直生长在太平盛世，她偏偏就曾经离乱，且已经死在乱世中一回了。

　　　　“即便是生长于乱世，也未必就有先祖的心胸和见识。晓棠，颇有我纪家先祖之风。”纪二老爷就道。

　　　　纪二老爷说着话，就站起身，在屋子里踱了几步。

　　　　“有些话，本想着不跟你们说。可看你们叔侄这一年来成长可喜，我想还是跟你们说了吧。”纪二老爷最后在纪老太爷的小像前停住脚步说道。

　　　　纪晓棠和纪三老爷忙都正襟危坐。

　　　　“曾祖颇通易经，晓风水、善占卜。江赌虫带父母尸骨敲诈，从曾祖手中得到大笔银钱，自以为占了便宜。曾祖从中看到的却是别的。”

　　　　“是什么？”纪三老爷忍不住问。

　　　　“资粮。”纪二老爷缓缓说出两个字，“江赌虫当年之举违逆人伦天道，断送了江家的命数。……从此为我所用，为我纪家子孙之资粮。”

　　　　最后这句话，是纪家先祖的原话。

　　　　“这句话父亲只告诉了我。”纪二老爷又道。原来这句话，纪老太爷只告诉了纪二老爷一个人，连纪大老爷都没有告诉。

　　　　而今天，纪二老爷又告诉了纪晓棠和纪三老爷。

　　　　“你们只记在心里，只怕以后也无需跟后辈们提起了。”纪二老爷又嘱咐了一句。

　　　　这句话的含义就颇丰富了。


第一百一十九章　秘辛

　　　　纪晓棠默默地将纪二老爷的话记在了心里。

　　　　说完了祖上这段故事，颇解了纪晓棠和纪三老爷的一些疑惑。

　　　　“江庆善和江兴龙贼心不死，不得不防。”纪二老爷就道。

　　　　纪晓棠和纪三老爷就都点头。

　　　　除了顾霞儿在江家替他们打探消息，纪二老爷和纪三老爷也做了其他的一些安排。

　　　　话题就又转到江家的出逃的粗使仆役身上。

　　　　“马五这个人我知道。”纪三老爷就开口道。据纪三老爷所知，马五可不仅仅是替江庆善喂马的。

　　　　“……应该是专门替江庆善做那些见不得人的勾当的。我怀疑，马五手上早就沾上了人命。”

　　　　说白了，马五这个人，就是专门替江庆善干杀人的勾当的。

　　　　“如果是这样，他必定是江庆善的心腹。江庆善待这样的人，不会薄了。马五为什么要逃走呢？”纪二老爷就道。

　　　　“马五为江庆善做了某件事，江庆善现在想要杀人灭口，马五知道了，所以先逃了？”纪晓棠就猜道。

　　　　“也有这种可能。”纪二老爷和纪三老爷都点头。

　　　　三个人商量了一会，得出结论。

　　　　马五逃走的原因并不是最重要，找到马五才是重要的事情。

　　　　找到了马五，就能知道江庆善许多私下里做的违法勾当，从而掌握先机，随时可以钉死江庆善。

　　　　而据顾霞儿说，马五是忘府城逃了。府城繁华，人口众多。流动的人口也相当大，比起山野之中，确实是比较好的藏身所在。

　　　　“他倒是懂得隐于市的道理。”纪二老爷就笑道。

　　　　“二哥，这件事就交给我好了。”纪三老爷想了想，就说道。他已经考过了县试，接下来要考府试和院试。

　　　　府试和院试都将在府城举行，本来纪三老爷过几天也要收拾行李往府城去的。

　　　　“考试最为紧要。其他不过是细枝末节。你要分清楚轻重。”纪二老爷就对纪三老爷道。

　　　　“二哥放心，这个道理我知道的。”纪三老爷点头。

　　　　“爹爹，我跟小叔一起去吧。”纪晓棠开口道。

　　　　纪二老爷没有立刻答应。要纪晓棠随同纪三老爷往府城去，这在纪家来说是一件大事。不说要告诉纪老太太，先就得经过纪二太太的首肯。

　　　　几个人就往纪二太太这边来商量。

　　　　纪晓芸此刻已经走了，只有纪二太太带着长生在炕上。

　　　　纪晓棠就说要陪同纪三老爷一起往府城去应考。

　　　　“小叔身边总得有人照看。那些小厮长随们总是心粗些。我带了几个丫头过去，才能将小叔照料的妥妥当当的。家里面也能放心。”纪晓棠就道。

　　　　纪晓棠今年才十一岁，还是个小孩子，是她照顾纪三老爷，还是纪三老爷照顾她呢。

　　　　纪三老爷倒是很愿意带纪晓棠同去的。就连连点头。

　　　　“我带着晓棠，二哥二嫂尽管放心，我会照顾好晓棠的。”

　　　　“我和小叔相互照看。而且，我还能看着小叔念书。”能看住纪三老爷念书的。在纪家不过就两个人，一个是纪二老爷，另一个就是纪晓棠了。

　　　　纪二老爷就有些心动。

　　　　他想要送纪三老爷去府城考试，但却又实在放心不下家里面，尤其是还有江庆善那一拨人在旁边虎视眈眈。在这种情况下，让纪晓棠代他去，算是个不错的选择。

　　　　“而且，小叔考试，怎么能少得了我。”纪晓棠就又道，一面朝纪三老爷眨了眨眼睛。

　　　　纪三老爷参加考试，全靠的是押题。而押题就全靠纪晓棠的占卜。

　　　　这样看来，纪晓棠是非去不可了。

　　　　“若晓棠要去，不准你们住在外面，得到晓棠她外祖家里去住。”纪二太太瞧瞧纪二老爷和纪三老爷的脸色，就知道两人都是想纪晓棠去的。她拦不住，就提出了这个条件。

　　　　住在穆家，有纪晓棠的外祖父和外祖母照看着，对纪三老爷和纪晓棠都是好事，家里也能够完全放心。

　　　　纪二老爷和纪三老爷当然点头。

　　　　“只是要搅扰叔叔、婶婶了。”纪三老爷就笑道。

　　　　“说搅扰就是见外。”纪二太太也笑了，“他们平时盼着你们去，也还盼不到呢。”

　　　　纪二太太说这句话并没有别的意思，但是纪三老爷想到某件事，就抬手挠了挠头，觉得有些讪讪的。

　　　　“你们去了就好，三弟的性子，很对晓棠她外祖父的脾气。”纪二太太立刻发觉了，忙就笑道。

　　　　他们这边商量定了，还得去跟纪老太太说。

　　　　这个任务，就落在纪三老爷的头上。因为要纪二老爷或者纪二太太去说，怕是纪老太太会多心，反而让事情变得复杂了。

　　　　也不知道纪三老爷是怎么跟纪老太太说的，纪老太太原先并不高兴，后来竟也点了头。

　　　　“住穆家就住穆家吧，只是考完了，你就要立刻回来。没事不要跟穆家的人亲近，这次是不得已。”纪老太太私底下悄悄地嘱咐纪三老爷。

　　　　纪三老爷满口答应了。

　　　　说到纪晓棠是去照顾纪三老爷，且看着纪三老爷念书非她不可，纪老太太也就只得应承了。

　　　　“你们叔侄俩相互有个照应，晓棠那孩子，小大人似的，我虽还不大放心，可也就只有她了。”

　　　　纪二太太听说纪老太太点了头，暗自十分欢喜。

　　　　“咱们晓棠也正好去住住姥姥家。她外祖父外祖母盼了她许久，早就想接了她去。”纪二太太笑盈盈地道。

　　　　任安这里，小儿嘴里都将外祖父外祖母喊做姥爷、姥姥，也有个住姥姥家的习俗。一般的小儿在长大之前，一年之中至少有半个月或者一个月是在姥姥家住着的。

　　　　当然这也不能一概论之。

　　　　比如纪家就没有住姥姥家这个习惯。

　　　　纪二老爷他们兄弟。是因为顾家离的远，且败落的早，而他们兄弟大多的时间都被纪老太爷看着读书。

　　　　至于纪晓棠和纪晓芸，那则是纪老太太不许的缘故。

　　　　纪老太太见不得纪二太太的娘家人，也不许纪晓棠和纪晓芸去住姥姥家。纪老太太倒是不会明白把这话说出来，只是她老人家的脾气大家都晓得，不敢触犯。

　　　　纪晓棠要去住姥姥家了。纪二太太就又想到了纪晓芸。也想让纪晓芸同去。

　　　　“晓棠咱们还领着去见过她外祖父外祖母，晓芸却是从来都没去过。眼看着晓芸也见大了，以后定了亲。出了门子，再想去住也不方便。我爹娘很惦记晓芸呢。”纪二太太就跟纪二老爷说，想让纪二老爷出面去跟纪老太太说。

　　　　纪二老爷知道纪老太太的脾气，但同时也不能不考虑纪二太太的心情。而且，纪二太太的要求都在情理之中。因此就硬着头皮来找纪老太太。

　　　　虽是这样，纪二老爷并没有直接跟纪老太太说让纪晓芸去住姥姥家。

　　　　“晓芸也渐渐的大了，却一直都没出过门，远远比不得晓棠。我想着。这次三弟和晓棠往府城去，不如也让晓芸一起跟了去，见见府城的繁华。她们姐妹也添置些东西。”

　　　　纪二老爷的话说的很好，纪老太太一开始还有些高兴。

　　　　但是纪老太太并没有高兴多久。就想起来纪三老爷和纪晓棠是要住在穆家这件事。

　　　　纪老太太就生气了。

　　　　“你们的女儿，你们说了算，还问我做什么？”纪老太太刷拉一下沉下脸来，“这是一步一步地上来了，先是晓棠，然后是晓芸，接下来是什么。是不是就要抱了长生去？有了长生，她就要翻了天了！也都不要姓纪，都去姓穆算了。你们想去就都去，留我一个，还怕我死了不成！他总不能再上门来要打死了我！”

　　　　纪老太太一旦这样说话，就是任何道理都听不进去了。

　　　　“老太太别生气，这是说的哪里话呢。咱们这风俗如此，那里毕竟是晓棠和晓芸的外祖家，他们这些年也很惦记着孩子们。晓芸年纪已经不小，要是这两年就定下亲事来，就更不好去了。老太太儿孙绕膝，当能明白做老人的心思……”纪二老爷陪着小心，跟纪老太太说了许多的好话。

　　　　不让纪晓棠和纪晓芸去看外祖父外祖母，这件事实在违背常理，说出去很不好听。

　　　　纪老太太心中不愿意，最后却也只得松口。

　　　　“我不管，你们自己去问晓芸去。晓芸说去就去，她若不想去，也不许你们逼迫她。”

　　　　能说出这样的话来，在纪老太太已经非常难得。

　　　　纪二老爷和纪二太太就打发来纪晓棠，将纪晓芸叫到纪二太太的屋子里。

　　　　纪二太太就柔声跟纪晓芸说了打算让她和纪晓棠一同去府城的事。

　　　　“你小叔要应考，你们借机正好到处逛逛。晓芸，你还没去过你外祖父家里，就去看看吧，虽没咱们家大，可也很不错。你外祖父和外祖母很想念你。”

　　　　纪晓芸两手捏着衣角，垂着头不说话。

　　　　“怎么，晓芸你不想去？晓棠也去的。去见见你外祖父和外祖母不好吗？你外祖父和外祖母只在你没满月的时候见过你，心里很记挂你。”

　　　　纪二太太这么说着，眼圈就有些发红。

　　　　纪晓芸依旧垂着头，不说话。

　　　　“姐姐，你到底去不去。府城很好玩的。”纪晓棠就道。

　　　　纪晓芸抬头，飞快地看了纪晓棠一眼。

　　　　“姐姐想去的，对不对？”纪晓棠立刻就道。

　　　　“嗯。”纪晓芸轻轻地点了头。

　　　　纪二太太喜出望外。

　　　　“太好了。娘这就给你们收拾东西，给你外祖父外祖母写信……”

　　　　“可我不能去。”纪晓芸却又轻轻地道。

　　　　纪二太太立刻就愣住了。

　　　　“我要是去了，祖母会伤心。”纪晓芸说了这一句话，起身就走了。

　　　　“这、这孩子……”纪二太太怔了一会，眼中就带了泪。

　　　　纪晓棠忙给纪二太太擦眼睛，一面劝纪二太太。

　　　　“姐姐这次不能去，还有下次呢。娘你何必就这样。这不已经是好了很多了吗？老太太那边总算是松了口，姐姐自己也是愿意去的。咱们要慢慢来不是吗，下次姐姐就会去了。”

　　　　“是啊，这已经是好了很多。慢慢的，都会好起来的。”纪二老爷也劝纪二太太。

　　　　“娘，你在月子里，不为你自己的身子着想，也要为我们，尤其为长生想。长生还那么小。”纪晓棠又道。

　　　　“说的对，你们说的对。”纪二太太就忍住了泪，“是我太贪心了，慢慢来吧，以后的日子还长着。”

　　　　“这么想就对了。”纪二老爷就道，心中却暗暗叹息。

　　　　最后的决定，依旧是纪三老爷带着纪晓棠往府城去赶考。

　　　　这还是他们叔侄第一次独自往府城去，一家上下就都忙碌起来，为两个人的行程做准备。

　　　　纪二太太因纪晓芸有些伤心，但很快就打起了精神。不管怎样，纪晓棠能去看外祖父和外祖母了。

　　　　除了纪晓棠和纪三老爷各自的行李，纪二太太还为穆家人准备了许多的东西。

　　　　“这是给你外祖父的……，这是给你外祖母的……，这是给你大舅舅的……”纪二太太一样一样地详细指给纪晓棠看，告诉纪晓棠她外祖父外祖母还有舅舅们都喜欢什么东西。

　　　　看着纪二太太高兴的样子，纪晓棠又是高兴，又有些心酸。

　　　　纪二太太有娘家，却跟没娘家差不多。并不是纪二太太不认爹娘，也不是穆家不亲女儿，而是因为纪老太太。

　　　　纪老太太跟穆家，尤其是纪晓棠的外祖母穆洪结有“深仇”。

　　　　这是纪家不可为外人道的一件秘辛，一个在纪家不能被触及的话题。

　　　　纪二太太给穆家捎的东西，都是她这些年体己攒下的，竟是不肯动纪家公中的财物。纪晓棠就看不过，干脆自己做了主张。

　　　　最后，纪晓棠加纪三老爷的行李，再加上给穆家捎的东西，整整装了十辆马车。

　　　　纪晓棠还往纪晓芸那里去了一趟，不由分说地抢了纪晓芸给纪老太太绣的抹额，还有一双给纪二老爷做的鞋子。

　　　　“这些是姐姐亲手做给外祖父和外祖母的。其余的，我都替姐姐预备了。”

　　　　三月二十，宜祭祀、出行、上梁

　　　　纪晓棠和纪三老爷从纪家出发，前往府城。

　　　　（扩大地图，人越来越多，越来越复杂热闹啦）


第一百二十章　遇险

　　　　从清远县城出发前往府城任安，坐马车一般要两天的路程。纪晓棠和纪三老爷一大早出发，行了一天的路，晚上就宿在青木镇。第二天，依旧是天刚刚亮就起身，走了大约几十里路，来到一处树林茂密，两侧峰峦叠嶂的所在。

　　　　因这天天气好，纪晓棠就嫌马车里气闷，跟纪三老爷说了，就也骑了一匹白马，和纪三老爷并辔而行。她虽穿着女装，但并没有佩戴什么累赘的首饰，坐在马上颇为自在。

　　　　纪晓棠是自小就会骑马，这些日子因为纪三老爷要操练护院，又专门请李师傅李子玉教授马术，纪晓棠也跟着学了，因此骑术更加精湛。

　　　　两人这次来府城，除了贴身的小厮和丫头，还带了十来个护院，都由李师傅领着护卫车队。除了这些人，纪二老爷还特意安排了纪府的大管事纪忠跟随。纪忠来过府城，对道路、宿头等都非常熟悉，一路上行程都是纪忠在安排。此刻纪忠就骑马跟在纪三老爷的身侧。

　　　　纪晓棠坐在马上，观望两侧的景色，就见周围地势越发的险峻起来。

　　　　“纪忠，”纪晓棠就问纪忠，“这是什么地方，怎么看着有些阴森森的。”

　　　　“三姑娘有一双好眼。”纪忠就笑道，一面告诉纪晓棠和纪三老爷，“这地方就是有名的穆家寨了。”

　　　　“穆家寨？”纪三老爷似乎知道这个地名，面上好奇之色越发明显。

　　　　“正是穆家寨。”纪忠就点头。

　　　　穆家寨在任安府是大大的有名，因这里地形险峻，却又是南来北往、通往府城任安的必经之路，历来是强人汇聚之处。

　　　　据说在最乱的时期。最多曾经有十几股山贼啸聚山中，终日靠打劫过往行人和客商为生。

　　　　这片茂密的树林中，不知埋了多少无辜的尸骨。

　　　　“如今天下太平，朝廷和府城卫所又多次派兵剿匪，这穆家寨一带总算是太平了。”纪忠叹气感慨道。

　　　　纪忠说如今已无匪患。可是昨天到青木镇的时候，其实时辰还早，如果依着纪三老爷的意思。就想继续赶路。在下一个宿头投宿，这样也能够尽早达到府城。

　　　　然而纪忠却无论如何不同意。因为如果不在青木镇投宿，经过穆家寨的时候天色就晚了。

　　　　李师傅本来在后面押队。这个时候骑着马跟上来，就正好听见了纪忠的话。李师傅立