安乐天下-第58部分

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　　　　然而纪忠却无论如何不同意。因为如果不在青木镇投宿，经过穆家寨的时候天色就晚了。

　　　　李师傅本来在后面押队。这个时候骑着马跟上来，就正好听见了纪忠的话。李师傅立刻拨转马头，回去挨个跟护院们嘱咐，让他们打起精神来。

　　　　“加快脚程。不要乱。”

　　　　这个样子，竟是如临大敌。

　　　　纪忠对此面露赞许。却是什么话都没有说。

　　　　“难道说，山匪并没有被全部剿灭干净？”纪晓棠就觉察出异样来，问道。

　　　　“大股的山匪应该是被清缴干净了。”纪忠就道，“孤身的客人不好说。咱们这样的车队，应该是无妨的。只是小心无大错。这穆家寨的地势，还是太险恶了一些。”

　　　　听纪忠这样说。纪晓棠却并不放心，又特意将李师傅叫到了跟前。

　　　　“李师傅。你可有什么看法？”纪晓棠问李师傅。

　　　　“尽快通过穆家寨才好。”李师傅并不像纪忠那样粉饰太平，他告诉纪晓棠和纪三老爷，在投奔到纪家做武师傅之前，他曾经四处游荡过一段日子，听说过关于穆家寨的传闻。

　　　　据李师傅所听到的传闻，穆家寨的山匪并没有被缴清，只是隐藏了起来，不再向过去那样频繁地劫掠路人。

　　　　穆家寨山匪的名声不仅在任安府内，就是原来李师傅在太原卫所上，也是曾经听闻过的。

　　　　听了纪忠和李师傅的话，纪三老爷不仅不怕、不急，反而有些兴奋。

　　　　“哈，这山中如果真有匪徒就好了，最好是他们不长眼睛，找上了咱们，正好给爷练练手。”纪三老爷兴奋的脸色有些发红。

　　　　他自觉跟着几位武师傅已经学有小成，再加上有李师傅，和十几名纪家最强的护院，大股的山匪对付不了，如果只是几个山贼，可不正好给大家练手。

　　　　“晓棠，你快去马车上坐。”纪三老爷就道。

　　　　纪晓棠没理纪三老爷，只是吩咐纪忠和李师傅，让车队加快脚程。

　　　　虽然纪三老爷是长辈，但是不论是纪忠，还是李师傅，都知道纪晓棠在纪家说话是算数的，尤其是跟着纪三老爷在一起的时候，因此忙都领命，一径安排了下去。

　　　　纪三老爷就有些气馁地看着纪晓棠。

　　　　“小叔，我爹爹吩咐了我来看着你的。”纪晓棠就道。

　　　　“晓棠，就不能通融通融？”纪三老爷跟纪晓棠打商量。

　　　　“没的商量。”纪晓棠挑眉。

　　　　纪三老爷只得叹气。

　　　　纪晓棠提着马缰绳，催促纪三老爷和她一起快走。

　　　　穆家寨的山匪，在她的记忆中留有猩红沉重的一笔，她不愿意想起，却又实在无法忘记。

　　　　车队正走到两山中间，树林最为茂密的地方，就听见前面树林中传出惨叫声。紧接着，就有三四个樵夫模样的人从树林里突然冒出来，冲着纪晓棠的车队飞奔而来。

　　　　纪晓棠勒住马。

　　　　纪三老爷从背后抽出了大刀，忙就护在了纪晓棠的前面。

　　　　几个樵夫都是背后背着柴，手里拎着柴刀，脚程飞快，转眼就到了纪三老爷的跟前。跑在最前面的樵夫是个矮小干瘦的中年汉子。

　　　　“什么人，快站住！”纪三老爷瞪起了眼睛，看几个人虽是樵夫的打扮，但这么跑来看着十分不好，心里就生了警惕。

　　　　冲在最前头的干瘦汉子脚步却并没有停。

　　　　“有山匪啊，山匪杀人了！”干瘦的汉子喊道。

　　　　随即，后面的几个樵夫也一样地喊了起来。

　　　　原来这几个樵夫是遇见了山匪，正在被山匪追杀。

　　　　“山匪在哪里。共有几个人？”这个时候，李师傅已经纵马赶过来，带了两个精悍的护卫，隔开了纪三老爷、纪晓棠和干瘦的汉子。

　　　　干瘦汉子看见李师傅，脚步终于略顿。他终于发现，眼前的车队并非寻常人的车队，李师傅一身的气势也绝对不是普通人。

　　　　干瘦汉子只是脚步略顿。随即就又奔跑起来。这次却没直冲着纪三老爷和纪晓棠，而是朝车队的一侧冲了过去。

　　　　“快逃，山匪来了。就在后面，你们不是对手。我们已经被他们杀了一个。”干瘦汉子一边逃，一边喊道。

　　　　似乎是为了呼应这干瘦汉子的话，前面的树林中突然又冒出几个人来。都是短打扮，手里各拿着刀枪。

　　　　逃跑的几个樵夫就有些慌了。其中一个就在车队的前面摔了一跤，手中的柴刀一下子飞了起来，好巧不巧，却正冲着纪三老爷和纪晓棠过来。

　　　　李师傅拦在前面。就举起枪将柴刀磕飞了出去。

　　　　刀光剑影，被吓到的人还能勉强镇定，被惊了的马却不像人。

　　　　车队里就有几匹马被惊了。纪三老爷的马首当其冲。

　　　　纪三老爷的马先惊了，撂着蹶子往旁边就冲。差点就撞翻了李师傅的马。还是李师傅反应快，马术精湛，才没被掀下马来，同时紧紧抓住了纪三老爷的马缰绳。

　　　　纪晓棠的枣红马本来还没什么，却是被纪三老爷的惊马给惊着了，灰灰叫着往旁边就是一跳。本来这样纪晓棠还能将马稳住，可就在这个时候，不知道又是谁往人群里扔了一只点燃的火把。

　　　　枣红马的尾巴就被燎着了。

　　　　枣红马惊跳了两下，慌不择路就冲进了茂林中。

　　　　“晓棠！”

　　　　“三姑娘！”

　　　　纪晓棠只觉得耳边风声呼呼而过，而呼喊她的声音则越来越远。好在她骑术精进了不少，且能在这种情况下保持冷静，不仅没有被枣红马颠下背来，还能够躲避左右伸出来的树枝。

　　　　这树枝平常看着无害，此刻却无疑是杀人的利器。

　　　　纪晓棠抿着嘴，手里握着缰绳，身子紧紧地贴在马背上。她不能就这么死了。前世她还活了十六岁，这一世她可是要活的长长久久的，怎么能这个时候就死了。她还有许多事要做。

　　　　贴在马背上，纪晓棠的脑子却格外清醒。她回想着方才的情形。

　　　　问题出在那几个樵夫的身上。

　　　　那几个樵夫看着没有丝毫的破绽，身上的衣服，背上的柴，手里的柴刀。然而如果仔细回想，却处处都是破绽。

　　　　既然被山匪追赶，性命不保，怎么就不肯舍弃背上的柴？还有他们手中的柴刀，似乎是磨的太过锋利了，用来砍柴，可有些大材小用。

　　　　还有他们见到车队时的表现，普通的百姓可不会像他们那样。

　　　　而且，几个樵夫竟凑在了一处。而为劫财的山匪偏偏大动干戈地追杀这几个身无长物的樵夫，难不成他们是缺柴禾了不成。

　　　　不对劲，这件事从头到尾都不对劲。

　　　　最不对劲的，就是向她和纪三老爷飞过来的柴刀。

　　　　事情怎么会那么巧。

　　　　如果不是李师傅身手惊人，是不是她和纪三老爷就要直接面对那些手里拿着柴刀的樵夫了，而那飞出来的柴刀，是会砍在她的身上，还是砍在纪三老爷的身上。

　　　　还有燃起的火把。

　　　　大天白日，无故怎么会点燃火把。而且，那火把真是无意地落到她和纪三老爷所骑的马之间吗？

　　　　有人想要她或者纪三老爷的命，又或者说，有人想要他们叔侄两个的命！

　　　　江庆善吗？又或者是……另有其人。

　　　　要查出真相，找到真相，她首先得活下去，纪晓棠想。

　　　　或许，她也不需要活的很长久，但无论如何，她要看着害她的那些人死在她前头。

　　　　她不能这么死。

　　　　就是凭着这股子求生的意念，纪晓棠不知道坚持了多久，然而耳边的风声却并没有减弱，枣红马还在林间飞奔。

　　　　得想个法子，纪晓棠这么想，然而此刻，她又实在无法可想。

　　　　就在这个时候，纪晓棠听见后面有声音越来越近，是有人骑马追了上来。

　　　　这是来杀她的人，还是来救她的人？

　　　　后面的来人马骑的飞快，渐渐地纪晓棠已经能听见另一匹马和另一个人的呼吸就近在咫尺。能够在这样复杂的地形中，追上发疯了的枣红马，这匹马的脚力和这人的骑术都可以说叹为观止了。

　　　　如果这个人是来杀她的人……

　　　　纪晓棠没有时间再想下去，枣红马似乎突然被什么大力拉住，灰灰叫了两声，前蹄高高抬起，紧接着轰然一声倒地。同时，纪晓棠感觉到自己的身体悬空。

　　　　“放开手！”少年声音低沉厚重，他的呼吸几乎灼烧了纪晓棠的耳朵。


第一百二十一章　少年

　　　　纪晓棠放开了手中的缰绳，闭上了眼睛，随即就落入了一个炙热的怀抱。

　　　　等纪晓棠慢慢坐起来，睁开眼睛，就见深林寂静，枣红马就躺在不远处，只看见肚皮起伏，也不知道是怎么样了。在枣红马的旁边，还有一匹大青马。大青马自己拖着缰绳，正低着头啃地上刚刚冒出来的青草尖儿。

　　　　得救了，纪晓棠想。

　　　　“呼…………”纪晓棠这么想着，就觉得身下有人呼气声。她这才低下头，饶是她素来镇定，也不由得红了脸。

　　　　她这才发现，她此刻正坐在一个少年的肚子上。

　　　　不用问了，方才就是这个少年救的她。是这个少年勒住了惊马，并且及时将她从马背上抱下来，否则，她即便没有被惊马摔死，也得给压的丢掉半条命。

　　　　在看看周围满地的枯枝和石块，落地的时候，也是这个少年将她护在怀中，她才没有受伤。

　　　　“我……”纪晓棠张开嘴，正对上少年一双漆黑的眸子。

　　　　这少年长的面若重枣，剑眉星目，鼻梁高挺，虽然穿了一身短打扮破破烂烂的，但怎么看都是一个非常英挺的少年。

　　　　少年四肢张开呈大字型躺着地上，胸膛起伏，想必是方才为了救纪晓棠很费了些力气，不过一双眼睛却沉静无比。

　　　　纪晓棠微微晃神，少年的眼睛算不得她见过最漂亮的，却是她见过的最沉静的。

　　　　“晓棠，放开手……好吗？”少年看着纪晓棠，有些艰难地开口道。

　　　　“哦……”纪晓棠低头再一看。这才发现，她的两只手正紧紧地抓着少年胸前的衣襟。她放开听少年的话放开了缰绳，然后手里不抓住些什么似乎就觉得不够安全。

　　　　她一直就抓着这少年的前胸，因为她抓的太紧的，不仅扯破了少年的衣襟，还抓疼了他。

　　　　少年方才在喘气，不仅是因为力竭。也是被她抓着的缘故。

　　　　“哦。对不住。”纪晓棠慌忙就放开了手，然后就要站起来。

　　　　这一路的疾奔，对于纪晓棠来说也是强弩之末。起身又有些急，就觉得眼前一阵发黑，竟站不稳，险些就要栽倒。

　　　　少年一个鲤鱼打挺从地上跳起来。及时地扶住了纪晓棠。他往四下瞧瞧，就扶着纪晓棠走到一颗大树下。

　　　　大树下有青石。少年挑了一块平坦些的，一面脱了外面的褂子铺在青石上，这才扶着纪晓棠慢慢地坐下来。

　　　　“你刚才叫我什么？”纪晓棠在青石上坐了，这才问道。

　　　　“晓棠。你不是纪晓棠？”少年就道，一面也不讲究，就在纪晓棠身侧席地而坐。这样。两人谁都不用仰头，正好视线平齐。却是正好说话。

　　　　“你怎么知道？”纪晓棠就问，一面就有些恍然，“你是听见我家的人喊我了，是不是。”

　　　　少年就嘿嘿笑了两声，露出雪白的牙齿来。

　　　　“也算是吧。”少年就道，一面赞赏地看着纪晓棠。

　　　　纪晓棠一时就没有深究少年的话。

　　　　“谢谢你救了我。”纪晓棠向少年道谢。

　　　　“没什么。”少年浑不在意地道，“你的骑术很不错。若是换了一般人，等不及我赶到，只怕就没命了。……你几岁了？”

　　　　少年说了这些话，突然问了一个毫不相干的问题。

　　　　“十一岁了。”纪晓棠就道。

　　　　少年待她的态度十分熟稔，而纪晓棠竟也并不以为杵，两个人自自然然地说着陌生人之间不可能触及的话题。

　　　　“才十一岁，那更难得了。”少年就道，还是夸纪晓棠的骑术好。

　　　　“你几岁了，看着年纪也不大。”纪晓棠就道。

　　　　“比你大了四岁，刚过完了生日，整十五了。”少年就道，“大家伙都说看我这身量，至少十八九岁了。”

　　　　“只是从背后看身量吧。”纪晓棠忍不住微笑，少年身量中等，但是细腰宽背，四肢修长结实，就是纪家几个武师傅口中常说的，天生习武的材料。可看看少年的脸，再听听他刚经历过变声期的声音，就知道他年纪不大了。

　　　　少年低笑了两声，就从腰间取下水囊来。他扭开水囊的塞子，刚放到嘴边，就想起纪晓棠来，忙将水囊递给纪晓棠。

　　　　“喝水吗？”

　　　　少年浑身都脏兮兮的，头上还带着草叶，看样子似乎是几天都没洗澡了，只有一口牙齿雪白干净。

　　　　纪晓棠看看少年手中的水囊。

　　　　水囊是干净的，少年的手指修长有力，指甲剪的短而整齐，指甲里也是干净的。

　　　　“好的，多谢。”纪晓棠也真是有些口渴了，就接过了水囊，从袖中取出帕子擦了擦，这才喝了两口，随后将水囊递还给少年。

　　　　少年接过去，仰起脖子咕咚咕咚，就将水囊里的水喝了一半下去。

　　　　“对了，还没问你叫什么名字？”纪晓棠这个时候已经完全镇定下来，就问少年道。少年知道了她的名字，可她还不知道少年姓甚名谁。

　　　　“我，我叫祁佑年。”少年痛快地答道，一面将水囊又挂回腰间。

　　　　“方才我问你怎么知道我的名字，是不是因为我家人喊我的缘故，你说算是吧。怎么，你还从别处知道了我的名字？”纪晓棠问少年道。

　　　　少年就又露出一口白牙来，眼睛顿时弯成一弯月牙，竟是意外的可爱讨喜。

　　　　“你果然像你外祖父说的，是个聪明的小姑娘。”

　　　　“我就是从你外祖父那里知道你的名字的。”

　　　　“你认识我外祖父？”纪晓棠就吃了一惊，但是看看少年的腰刀，再看看不远处还在悠闲地寻觅青草的大青马，纪晓棠心中已经隐隐有了答案。

　　　　“当然认识。我是你穆千户标下的一名百户，这是我的腰牌。”祁佑年说这话。就从胸口掏出一块腰牌来递给纪晓棠。

　　　　纪晓棠接过腰牌来看了，正是任安府卫所的腰牌。

　　　　纪晓棠与军中人物接触不多，但是却并不是毫无见识。少年的腰刀，是军中之物，而那匹大青马显然是训练有素的军马。

　　　　也正因为如此，方才她被祁佑年救了之后才放低了戒备，她看出祁佑年很有可能是军中的人。

　　　　“……最近这附近不大太平。我们常过来巡视。这两天正好轮到我带人来这里。穆千户本来要亲自来。可惜另外有差事脱不开身，就特意嘱咐了我。”

　　　　所以他虽然正在追着可疑的人，但是看见惊马。听见纪三老爷喊晓棠，就立刻猜到惊马上的人是纪晓棠，马上追进了树林。

　　　　“我小叔他们怎么样了？”纪晓棠忙就问道。

　　　　“你小叔他们没事，放心吧。”祁佑年立刻就道。

　　　　虽然祁佑年这样说。但是纪晓棠还是不能就此安心，她觉得自己已经恢复的差不多。就站起身来。

　　　　祁佑年也跟着起身。

　　　　“我们快回去吧。”纪晓棠就道，即便纪三老爷平安，但是没见到他，必定也在担心。

　　　　“好。”祁佑年没多说话。立刻打了个呼哨，将大青马招到跟前来。

　　　　“你那匹马只怕不中用了，稍后我让人来收拾。你先骑了我的马走。”祁佑年就道。

　　　　纪晓棠也没有跟祁佑年客气，就要上马。却觉得右膝竟有些吃力。

　　　　经历了这样的事，要想毫发无伤，自然是不能够的。

　　　　祁佑年就看出来，立刻弯曲右膝，拍了拍自己的大腿，示意纪晓棠踩着他的腿上马。

　　　　“这怎么好。”虽然祁佑年是穆洪的下属，但是她却不是祁佑年的上司，这样让她有些过意不去。

　　　　“那我抱你上去好了。”祁佑年很干脆。

　　　　纪晓棠也就不再多说，一脚踩了祁佑年的腿，翻身上马。

　　　　祁佑年就牵了马缰绳，沿着来路往回走去。

　　　　往回这么一走，纪晓棠才更加深刻地意识到她方才的处境究竟有多危险。不仅她危险，还有祁佑年。在这样的林中纵马追赶她，又救了她，祁佑年也是艺高人胆大了。

　　　　纪晓棠很领这份情。

　　　　就算她是他上司的外孙女又怎么样，这可是拼命的事情，不是每个人都会做的。

　　　　“你这么小的年纪，怎么就当了兵？”纪晓棠坐在马上问祁佑年。

　　　　“我家里是军户，当兵这件事，自打我生下来就注定了的。”祁佑年就道。

　　　　“你是不是你们卫所最年轻的百户？”纪晓棠又问。

　　　　“嗯，”祁佑年似乎是仔细想了想，这才点头，“应该是的。”

　　　　“世袭的吗？”纪晓棠就问。

　　　　“不是。”祁佑年回头朝纪晓棠又弯了弯眼睛，“我刚当兵的时候，就是个小卒，这个百户，是我自己的军功升上来的。”

　　　　“那很了不起。”纪晓棠由衷地说道。

　　　　“……并不算什么。”祁佑年却道，并不是故作谦逊，而是实事求是一般。

　　　　“你是这任安哪里人？”

　　　　“并不是任安人，我老家在直隶。”

　　　　“就你一个人在这里？”

　　　　“是啊，还没娶媳妇。”

　　　　纪晓棠看着祁佑年的后脑勺，忍俊不禁。

　　　　“祁百户，你方才说这里最近不安宁，是出过什么事？”

　　　　“我叫你晓棠，你叫我阿佑就是。”

　　　　“阿佑。”

　　　　“嗯。”祁佑年答应一声，“本来这些事不该跟你说，上面有命，为了不引起慌乱，这些事都是要保密的。不过，对你说说也无妨，你只不要出去说。”

　　　　“我不会。”

　　　　“年前的时候，这里有山匪抢劫进京的富商，还害了人命。”


第一百二十二章　十里亭

　　　　“竟然有这样的事？”纪晓棠就吃了一惊，心中隐隐想到了什么，只是当下却没有深入去想。“怎么我们都不知道？”

　　　　对普通百姓隐瞒的事情，不代表纪家就不知情。纪二老爷与谢知县相交甚厚，有什么风吹草动，谢知县都会第一时间告诉给纪二老爷知道。有的时候谢知县来不及誊抄，还将原文拿给纪二老爷看过。

　　　　“不让百姓知道，附近的府县衙门总会要知会吧。”纪晓棠又问。

　　　　“应该并没有行文知会。”祁佑年告诉纪晓棠，虽然说是为了不引起百姓的恐慌，但是祁佑年心里对这样的安排其实是不以为然的。

　　　　虽然如此，那却并不是他职权范围内能管到的事。他能做的，也只是自己的本分。

　　　　“这样做，只怕并不仅仅是为了不引起恐慌，也是为了保住自己头顶的乌纱帽吧。”纪晓棠就凉凉地说了一句。

　　　　纪二老爷与任安府的知府其实还有些交情，但是纪晓棠还是要这样说。

　　　　祁佑年一手拉着马缰绳，另一只手在脖子上挠了挠。

　　　　“哦……，王大人其实是个好官。”

　　　　“哼。”纪晓棠哼了一声，没有继续这个话题，心中却是游移不定。

　　　　正因为纪二老爷和王知府有些交情，纪晓棠对王知府的为人也略有些了解。王知府确实不是这样的人。而且这种人命大事，也不是那么好隐瞒的。

　　　　进京的富商，自然会将消息带回京城。

　　　　那么，这里面就是还有些其他更加不能为人道的内情了？

　　　　会是什么内情呢？

　　　　“阿佑，你们今天追赶的是什么人？”纪晓棠隐约想到了什么。就又问祁佑年。

　　　　“应该是山匪的探子。”祁佑年就道。他告诉纪晓棠，他带着人已经在穆家寨埋伏了两天，发现几个樵夫形迹可疑，上前询问，结果惊动了对方，就造成了纪晓棠刚才在路上看到的情形。

　　　　“这山匪，竟然颇有声势？”纪晓棠惊疑不定。

　　　　祁佑年转回头来。看了纪晓棠一眼。

　　　　“光探子就这些人。那山匪肯定人数不少。”纪晓棠说着自己的判断。而且，这些山匪一次派出这些探子出来，难道不是因为要做什么“大买卖”？

　　　　谁是山匪们的大买卖？！

　　　　“……像你一定是并不知道。”祁佑年就告诉纪晓棠。穆家寨历来是山匪啸聚之地，只是天下太平之后，山匪们也渐渐地销声匿迹。

　　　　然而最近两年却有行迹表明，在任安、河间和太原三府的交界处。活动着一股匪徒。这股匪徒来无影、去无踪，轻易并不出手。若是出手就不会留下丝毫的痕迹。且他们又活动在三府交界地带，所以直到近来才被察觉。

　　　　而穆家寨，就是这股匪徒一处活动的处所。

　　　　纪晓棠脸上难掩忧虑之色。

　　　　祁佑年半晌没听见纪晓棠说话，就又回头看了一眼。立刻就看出纪晓棠在担心。

　　　　“放心吧，晓棠。”祁佑年大声地道，“我立志要扫平这股匪徒。只需要两年的时间。”

　　　　一个小小的百户，要立志扫平这股啸聚于三府交界的悍匪。祁佑年一定不知道这股悍匪真