安乐天下-第63部分

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一众的护院。

　　　　虽然纪三老爷这样说，但是祁佑年的意思，还是不肯让纪三老爷插手。

　　　　“这是官军的事。”祁佑年道。

　　　　那伙山匪的背后，即便没有能够倾覆天下，也有足够倾覆一方的势力，这完全不是一家一户能够处理的来的事。

　　　　双方就相持不下。

　　　　最后，还是纪晓棠开了口。

　　　　“依我看，不如我们大家合作。”纪晓棠就道，“我和小叔知道厉害，不会随意插手。主要的事情还是交给你们。不过，我们毕竟是当事人，暗中调查起来，有时候更加方便。”

　　　　纪晓棠保证会先考虑自己和自家的安危，在此前提下，暗中调查。

　　　　“一旦有了什么消息，咱们就可互通有无。这样才能尽快将那股山匪揪出来。”纪晓棠又道。

　　　　大家商量了一会，也就只得同意了。

　　　　“你小子，很有出息吗！”穆洪又拍着纪三老爷的肩膀，“你二哥那样古板的人，还有你么老夫人。怎么就同意你习武，家里还养了护院了？”

　　　　“这……”纪三老爷只得笑，“二哥并不真的古板，老太太也……是通情达理的人。还是多亏晓棠帮我筹谋、说项。”

　　　　“别说，这还真就派上用场了！”穆洪就道。

　　　　就说在穆家寨遇到山匪的事情，如果不是有李师傅和一众护院，哪里还能等到祁佑年到跟前。只怕纪晓棠和纪三老爷就着了山匪的毒手了。

　　　　“是啊。”纪三老爷也这样想。暗暗庆幸不已。

　　　　大家就又说起纪家和纪晓棠的安全问题来。

　　　　“山匪几次失利，知道任安不是他们能随意乱来的地方，暂时应该不会有什么动作。”祁佑年思索着道。起码在任安城中，纪晓棠和纪三老爷是安全的。

　　　　“在我家里，肯定没事。谁敢太岁头上动土，就让他有来无回。”穆洪中气十足地道。“不过，你们叔侄俩要是出门。还是得多带人。”

　　　　大家就商量定了，纪晓棠和纪三老爷要是想出门，必须得有穆洪、穆家兄弟或者祁佑年中的一个跟着。

　　　　“不然我不放心。”祁佑年就道。

　　　　纪晓棠和纪三老爷就都点头应了。

　　　　“只是要麻烦大家……”

　　　　纪三老爷这话刚开了个头，就被穆洪给打断了。

　　　　“说什么麻烦。你不认你穆叔，你就说麻烦！”

　　　　纪三老爷知道穆洪的直爽脾气，忙就赔礼。再不敢说什么客气话了。

　　　　“还有我那闺女和姑爷，我外孙……”穆洪就又担心起身在清远县的纪二老爷一家的安全来。

　　　　“暂时应该不会有事……”纪晓棠就道。

　　　　正如祁佑年所说。山匪们几次失利，一段时间内都会夹起尾巴，无论如何不敢到街市上行凶。纪晓棠如此笃定，还有另外一个缘故。

　　　　前世纪家家破人亡，可每当临难之时，却总会有一线生机。当时她认为是老天不肯绝了纪家，现在想来却并不关老天什么事。

　　　　是那背地里的黑手，一直在最后的关头留手。并不是出于心软、同情，而是另有所图。

　　　　她的死，纪三老爷的死，对方似乎都不在意。

　　　　他们一直没有动纪二老爷。

　　　　纪二老爷是安全的，在他们得到他们想得到的东西之前。而除了她和纪三老爷，纪家就再也没有会对他们造成威胁的人。

　　　　所以，纪家人现在是安全的。

　　　　这些话，纪晓棠当然不能说出来。起码是在此刻，还没到能够说出来的时机。

　　　　大家商量定了下一步的打算，沈氏就打发人来说饭菜准备好了。他们商量了这半晌，已经过了用膳的时辰了。

　　　　穆洪就忙起身。

　　　　“不管什么事，也得先把肚子填饱。走，你们婶子准备了好酒菜，咱们吃饭去。”

　　　　众人从偏厅中出来，穆万杰不知从哪里跳出来，不扑穆洪，也不扑他爹穆家英，直扑纪晓棠。

　　　　祁佑年捞起穆万杰，将小胖墩放在自己肩膀上坐好。

　　　　穆万杰立刻笑的见牙不见眼，他太喜欢这样坐在祁佑年的肩头了。穆洪等人看见了，就都哈哈一笑，也不理会。

　　　　穆万杰要跟纪晓棠说话，祁佑年和纪晓棠就落在了一处。

　　　　“晓棠，今天……，让你受了惊。改天，我再带你和小杰出去玩。”祁佑年就道。本来打算好了，要带着纪晓棠好好逛一逛估衣巷，结果舞狮没有看到，却让纪晓棠看到了那样血腥的一幕。

　　　　谈完了正事，少年就为他这一次并不怎么成功的约会烦恼了。

　　　　不等纪晓棠说话，穆万杰就应了一声好。他太喜欢跟纪晓棠和祁佑年在一起了。

　　　　纪晓棠就听出了祁佑年语气中的歉意。

　　　　“阿佑，今天多亏你来找我去估衣巷。马五的死谁也救不了，可是我们若不去估衣巷，就没机会问他那些话。……至于受惊，”纪晓棠向祁佑年笑了笑，“阿佑将我和小杰保护的很好啊。较真起来，还是我连累了阿佑。”

　　　　一个人面对两个死士，祁佑年才是身临险境的那个人。然而事后，祁佑年却并没有丝毫的异样。仿佛不过是件再平常不过的事。

　　　　“阿佑叔叔的功夫一等棒。”穆万杰立刻就道，“祖父说阿佑叔叔是万人敌。”

　　　　纪晓棠没有说称赞的话，但是目光中的意思却显露的再明显不过。

　　　　“万人敌，指的并不是这个。”祁佑年微微笑道，一贯沉稳的少年目光中带了些傲然。


第一百三十一章　四月

　　　　“千户大人的万人敌，自然指的是领兵打仗，排兵布阵了。”纪晓棠就笑着说道。

　　　　这样被纪晓棠一语说破，祁佑年反而有些不好意思起来。虽然是这样，他却并没有就胡乱说些谦虚的话，只是笑了笑。

　　　　显然的，祁佑年非常自信。

　　　　大秦承平以来，军士们已经很久没有大仗可打了，就是北边一直虎视眈眈的北蛮这些年都消停了下来。一般来说，祁佑年要想证明他的领兵天赋，是没有机会的。

　　　　可是纪晓棠却知道并不是这样的。

　　　　如果祁佑年真是帅才，那么不久之后，就会有他的用武之地。

　　　　纪晓棠想着这些天他听到的关于祁佑年的事迹，有勇有谋，只要是他领头办的差事，就没有办不成的，且花费的代价最小，兵士的伤亡最小。

　　　　卫所中有人说祁佑年是福将，然而据纪晓棠的分析，这并不能够简单地解释为福将。祁佑年确实有天分，而且从来都是谋而后动。

　　　　这样的一位将领，如果能够身居高位，展其长材，不仅是百姓之福，也是国家之福。

　　　　几乎是转念之间，纪晓棠就已经决定，她要助祁佑年一臂之力。

　　　　“阿佑，昨天我夜观天象，东北有将星冉冉升起，势必大放光彩。我看将星所在的位置，正对着咱们任安府。阿佑会不会就是这颗将星？！”纪晓棠微微笑道。

　　　　“晓棠，你……不是开玩笑的？”两人曾经谈到过占卜之术，纪晓棠虽然话说的谦逊，但是在祁佑年听来，却觉得纪晓棠家学渊源。

　　　　“当然不是玩笑。我怎么敢跟未来的大将军开玩笑呢。阿佑，我相信，那颗将星，就是你。”纪晓棠就又道，虽然还是嘴角含笑，但是脸上的神情却是认真的。

　　　　祁佑年就看出来，纪晓棠并不是开玩笑的。

　　　　“若真有将星临世。岂不是说这天下要……乱……”祁佑年说着话。就已经渐渐地压低了声音，而且脸上的神情也变得郑重起来。

　　　　现在天下一片太平的景象，说这天下要乱。谁会相信？起码就纪晓棠所认得的人中，就没有人会相信她。

　　　　但是祁佑年不同。

　　　　祁佑年知道许多纪晓棠并不知道的事，他知道，这天下真的可能会乱。

　　　　“晓棠。这话再也不要跟人说起。”祁佑年眼中闪过一丝担忧，忙就嘱咐纪晓棠。

　　　　纪晓棠立刻就知道。祁佑年认真了。

　　　　祁佑年认为这天下真的可能会乱？

　　　　纪晓棠是因为重生的缘故，所以知道。那么祁佑年又为什么会这样认为？祁佑年知道些什么？

　　　　“我晓得，不会再说。”纪晓棠心中疑问重重，一时却又无从问起。只得先郑重点头应承。

　　　　祁佑年见纪晓棠郑重，这才放下心来，同时暗暗握拳。他得加倍的努力才行，只有手里掌握了更多的兵权。才能够护佑一方乃至天下平安，也才能够帮助纪晓棠，保护好纪晓棠。

　　　　两个人此刻都不约而同地做出了决定，只是都藏在心里，并不肯当下就说出来。

　　　　因为顾着说话，两个人是最后走进上房的。当然穆万杰也跟他们在一起。

　　　　席间无话，等众人都散去，纪晓棠才和纪三老爷商量着，给纪二老爷写了一封信。

　　　　纪晓棠在信中详细地说了马五的事情，并嘱咐纪二老爷一切要小心。至于马五之事，则要纪二老爷暂时保密，谁都不要告诉。

　　　　这里面，就包括了纪二太太。

　　　　既然连纪二太太都要瞒着，更何况是其他人。

　　　　纪晓棠在信中并没有隐瞒县衙中可能有人牵涉在内的事，并说了这件事已经有任安卫所的人接管，且不可打草惊蛇。

　　　　谢知县那里先不能告知，怕的就是打草惊蛇。

　　　　纪晓棠相信，以纪二老爷的聪敏和阅历，读了她的信，必定会处理的非常妥帖。

　　　　转眼就进了四月，府试考期将近。

　　　　纪晓棠早就看着纪三老爷背熟了题目，又有穆洪打点了，请人领着纪三老爷先看过了考棚。

　　　　府试的考棚就在任安府的贡院内，与穆府所在的北官坊胡同隔着四条街，坐马车一刻钟的工夫就到了。纪三老爷看过了考场，更加信心十足。

　　　　四月十五，府试第一场正式开考。

　　　　不同于县试，府试是由各州府的知府主持，共分为三场，考试内容有贴经、杂文和策论，考的是考生的记诵、辞章和政见时务。

　　　　和县试相同的是，只要考过了第一场，就有了进一步参加院试的资格。

　　　　所以，这第一场就至关紧要。

　　　　如同在清远的时候一样，纪三老爷参加考试，纪晓棠就早早起来，跟纪三老爷一同用饭，然后又到上房来辞别穆洪和沈氏，坐着马车送纪三老爷进考场。

　　　　纪晓棠并不是自己来送纪三老爷的，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个也都骑着马跟了来，小胖墩穆万杰也眼睛还有些睁不开，却谁也拦不住他，也一起跟了来，跟纪晓棠一起坐在马车里。

　　　　来送纪三老爷进考场的，还不止是穆家人。

　　　　祁佑年也来了。

　　　　等到了贡院外头，就见来送考生考试的人头攒动，然而纪三老爷这样排场的，却是绝无仅有。

　　　　纪三老爷就冲着众人抱拳，说是深感盛情，一面还自己打趣，说大家这样对他寄予了厚望，如果他考不过，他就没脸出来见大家伙了。

　　　　“留得青山在，不愁没柴烧。文达啊，你别想窄了。这次不行，还有下次。你还年轻！”穆洪说着话，就又抬手要拍纪三老爷。

　　　　穆家英干咳着拦下了穆洪的巴掌。

　　　　“爹，纪三弟还得考试，你这巴掌，等着纪三弟考完也不迟。”穆家英生怕穆洪一下子没轻没重，要是将纪三老爷写字的胳膊给拍出个好歹的来，那可怎么办。

　　　　“小叔这次一定能考过，我们就等着吃小叔的报喜宴。”祁佑年就道。

　　　　“正是这样。”穆家英就给穆洪使眼色，示意，你看，人家祁佑年多会说话。

　　　　“小叔，还和县试一样，只不要紧张，一切就好。”纪晓棠则又低低的声音嘱咐了纪三老爷一回。

　　　　“晓棠放心。”纪三老爷郑重点头，让纪晓棠放心。

　　　　府试他必须得考过，举人老爷的功名他势在必得，不为自己，而是为了纪家。

　　　　穆家寨以及马五的事情，让纪三老爷进一步认清了，纪家所要面对的是怎样的危机。他只能变得更强，才更有力量保护家人。

　　　　为了这个，真的让纪三老爷头悬梁、锥刺股地苦读，他也是愿意的。何况，现在还有纪晓棠押了题目，他根本无需地啃那么些的经书，只要记牢了考试的题目就可以。

　　　　如果这样他还不能考过，那么他也就真的不配姓纪，不配做纪家的子孙了。

　　　　送了纪三老爷进了考场，穆洪父子三个都还有差事，就先走了。祁佑年则陪着纪晓棠和穆万杰留了下来。几个人就来到贡院斜对过的茶楼上。

　　　　穆家早就打发了人，在茶楼包了个临窗的雅间，方便纪晓棠在这里等纪三老爷。

　　　　祁佑年陪着纪晓棠到雅间落座，纪晓棠就先叫了些点心，让还没吃早饭的穆万杰填肚子。纪晓棠和祁佑年就只喝茶说话。

　　　　四月中旬，任安的天气已经转暖，大家都脱了夹衣，换上了单衫。

　　　　纪晓棠端着茶盅，先没喝，而是瞄了一眼祁佑年，忍不住嘴角就含了笑意。

　　　　祁佑年今天穿了件朱红的箭袖袍，粉底皂靴，剑眉凤目，整个人英姿勃发。方才这一路走来，纪晓棠就注意到有不少大姑娘小媳妇在偷看祁佑年。

　　　　“在笑什么？”祁佑年立刻察觉纪晓棠笑容有异。


第一百三十二章　府试告捷

　　　　祁佑年这样问，纪晓棠自然不肯说，只说没笑什么，然后垂下眼帘喝茶。祁佑年当然不信，他左右看看，又看看自己。

　　　　“是笑我吗？”祁佑年的语气中带着一丝丝的不自信。

　　　　为了今早跟纪晓棠一起送纪三老爷进考场，他是特意收拾过，衣裳也是新的。平时跟那些兵士在一处，他是从来不注意这些的。

　　　　是纪晓棠发现了，所以笑他？还是他哪里收拾的不对，纪晓棠才笑他的。

　　　　纪晓棠抿了一口茶，这才抬起眼帘，入目的就是祁佑年一脸纠结的神色。纪晓棠就知道，祁佑年怕是误会了什么。

　　　　“并不是说谎，不是笑你。”纪晓棠这才缓缓放下茶盅来，“方才咱们上茶楼，遇到的人，都在看你呢。”

　　　　原来纪晓棠在笑这个，祁佑年一下子明白了。

　　　　可是他并不觉得有很多人看他，那些人分明看的是纪晓棠。

　　　　纪晓棠今天穿的是鹅黄的衫裙，虽没施脂粉，也不甚装饰，却肤如凝脂，眉目如画。这样的纪晓棠让他想到“清水出芙蓉”的名句。

　　　　那些人分明是看纪晓棠看的痴了。

　　　　他总不能将看纪晓棠的人都赶走，只能装作无意地挡在纪晓棠身前，尽可能地隔开那些视线。

　　　　心里这么想着，祁佑年却不能说出来。

　　　　“阿佑叔叔可受欢迎了。”穆万杰咽下一口海棠糕，抢着开口说道。

　　　　“阿佑叔叔怎么个受欢迎法儿？”纪晓棠立刻就笑着问道。

　　　　“有好几个人找我娘，问阿佑叔叔定了亲事没有。我娘跟祖母说，她们想将自家的闺女嫁给阿佑叔叔做媳妇哩！”小孩子天真无邪。穆万杰这样说，那就是真有其事了。

　　　　纪晓棠就笑眯眯地看祁佑年。

　　　　祁佑年的脸就红了。

　　　　“没有的事。”祁佑年匆匆地说了一句，一面示意穆万杰不要再说了。

　　　　穆万杰就去看纪晓棠。

　　　　纪晓棠见祁佑年难得露出这样窘迫的模样，就在心里暗乐。虽是如此，纪晓棠却并没有再问穆万杰，就将这个话题就此放开了。

　　　　祁佑年就明显地松了一口气。

　　　　最近是有人要给他提亲，不过都被他一口回绝了。他还故意放出消息。说大丈夫先立业、后成家。放出消息的时候。祁佑年存了自己的一点儿小心思。到什么程度算是立了业，那可是他自己说了算的。

　　　　纪晓棠的年纪还小。

　　　　这么想着，祁佑年的脸上越发地热了起来。为了掩饰，他忙就低下头，端起茶盅，也不管凉热。就一口喝了。

　　　　“阿佑，山匪的事情。可查出什么头绪了？”

　　　　……

　　　　纪晓棠和祁佑年在茶楼说话，一直等到纪三老爷从贡院中出来。

　　　　“小叔，这一场考的怎么样？”将纪三老爷迎到茶楼上小坐，纪晓棠就问道。

　　　　“考的怎样。我也不好说。所有的题目都答上了。”纪三老爷暗地里给纪晓棠使了个眼色。

　　　　纪晓棠立刻会意。纪三老爷这是让她放心，所有的题目都押上了。

　　　　祁佑年并没注意到叔侄俩之间暗地里的交流，但是他会看纪三老爷的脸色。

　　　　“小叔这次一定是考过了。”祁佑年跟穆家兄弟是平辈论交。按着道理，也应该跟纪三老爷以兄弟称呼。

　　　　祁佑年平常也是这么称呼的。但是每当有纪晓棠在场的时候，他总是用半开玩笑的口吻，跟着纪晓棠称呼纪三老爷为小叔。

　　　　“借阿佑吉言。”纪三老爷也不推脱，大大方方地笑道。

　　　　几个人略坐了片刻，怕家里担心，就从茶楼上下来，依旧是祁佑年带人前后围随，就回了穆府。

　　　　第二天，贡院外面就贴出榜来。

　　　　纪三老爷被取在了第十名。

　　　　穆家上下一片欢腾。

　　　　这第一场录取了，基本上就算是尘埃落定。纪三老爷依旧循规蹈矩地考了第二场、第三场。等到四月二十一日府试放榜，穆家一众人连同祁佑年就都早早地在主院的上房等着了。

　　　　穆家豪亲自带着人去贡院看榜。

　　　　穆家豪和衙门报喜的人是前后脚到的。

　　　　纪三老爷考过了府试，成了一名少年童生，同时取得了院试的考试资格。

　　　　穆洪让人厚赏了报喜的人，随即吩咐大排筵席。

　　　　“文达是从我穆家这里考取的，我穆家也跟着沾光。咱们家可是从来没出过读书人，这次也沾些文曲星的仙气儿，哈哈！”

　　　　穆洪安排了宴席，将所有同僚、好友、甚至左邻右舍相熟的人都请来喝喜酒。

　　　　竟然会被称为文曲星，纪三老爷十分不好意思。才过了县试和府试，实在跟文曲星不沾边。要知道，有的人考到老，也不过是个童生。

　　　　“况且，我这个童生，还是……”作弊来的。

　　　　“小叔别放在心上。”纪晓棠见纪三老爷纠结，忙就笑着劝慰，“外祖父是武人，在外祖父看来，小叔就是很有学问的人了。而且，小叔不会做老童生。六月的院试，小叔就是秀才了。”

　　　　纪三老爷眨了眨眼睛，不由得笑了。

　　　　穆家这里庆祝，纪晓棠自然不会忘记写信告知清远的纪二老爷和纪二太太。

　　　　自打她和纪三老爷来了任安，两下里的书信往来就没有间断过。

　　　　虽然纪晓棠带足了衣服，还另外带了许多的尺头来。但是天气暖了，纪二太太和纪老太太前两天就又打发人来任安，给纪晓棠和纪三老爷带来许多换季的新衣裳。

　　　　纪二老爷更是在信中嘱咐，要纪晓棠看着纪三老爷好好读书，别的事情可以暂且不管，考试才是第一重要的。

　　　　至于清远的情形。纪二老爷也跟纪晓棠说了。

　　　　清远一切风平浪静，纪二老爷让纪晓棠和纪三老爷完全不用担心。

　　　　这正与纪晓棠的推测相符。

　　　　纪三老爷考过了府试，就在穆府准备参加院试。

　　　　日子过的飞快，从刚来府城时候的乍暖还寒，到现在，已经是暮春时节。

　　　　纪三老爷也不是终日读书，他每天总会抽出工夫来。跟着穆洪父子三人练工夫。

　　　　穆家的宅子不小。前头特别设了小校场，一切按着卫所的校场设置，只是规模小了。

　　　　又是一天春和景明。纪晓棠正在上房和张氏一起陪着沈氏说话、做针线，穆万杰就腾腾腾地从外面跑了进来。

　　　　“晓棠姐姐，晓棠姐姐，出去玩。”穆万杰进屋来。跟沈氏和张氏见过礼，就上前抱住了纪晓棠的手。

　　　　“没规矩！”张氏就瞪了穆万杰一眼。

　　　　穆万杰当然不害怕。他知道张氏不是真心骂他。

　　　　纪晓棠早就放下了针线，将穆万杰抱起来，放到自己身边坐了。穆万杰一个小胖墩很有些分量，一般十一二岁的女孩子真未必能轻松抱的起他来。

　　　　但是纪晓棠却抱的很轻松。

　　　　张氏看着纪晓棠的目光就带着几分赞许。

　　　　别看纪晓棠看着纤纤弱弱。却并不真的是纤弱女子。纪晓棠能骑马，而且骑术精湛，她还跟着纪三老爷一起。跟家中的武师傅学了些武艺在身上。

　　　　张氏自己就是个有力气，会武功的。对这样的纪晓棠颇为认同。

　　　　“要去玩什么？”纪晓棠就问穆万杰。

　　　　“祖父他们在比武哩，晓棠姐姐快些跟我去看。去晚了，就看不到了。”穆万杰忙就催纪晓棠。

　　　　他这么说，纪晓棠还没怎样，张氏就已经有些跃跃欲试了。

　　　　张氏想去看，却不敢跟沈氏说，只偷看沈氏的脸色，一面又一眼一眼地看纪晓棠。

　　　　纪晓棠心中暗笑。

　　　　张氏是个直爽没心机的。

　　　　“外祖母，我们一起去看外祖父比武好不好？我还没见过外祖父练功夫呢。”纪晓棠就主动跟沈氏道。

　　　　面前的一大两小打的那些眉眼官司，沈氏都看在眼睛里，心里明镜儿一样。

　　　　“我懒得动换，你们去吧。”沈氏就道。

　　　　“那我也不去，我