安乐天下-第70部分

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　　　　纪晓芸认得契纸上的所有字，但是也不大敢相信。

　　　　“是什么东西？”纪二老爷也好奇地问道。

　　　　纪晓芸就又将契纸给纪二老爷和纪二太太看了。

　　　　“……咱们在船队入了股，还是我提议的，让万家在任安城开了间洋货铺子。正好我将自己这些年攒的压岁钱都带在了身边，就干脆在铺子里入了股。……也替姐姐入了一份。”纪晓棠就笑着道。

　　　　“我的钱不多，还是小叔另外贴补了一些，就均分成两份，我和姐姐一人一份。……收益是不用担心的，虽然不多，但是也足够每月的脂粉钱了，只当是个消遣好了，以后去铺子里买东西也方便。”

　　　　纪老太太就笑的眯起了眼睛。

　　　　“难得你有这份精心，而且还不忘记给你姐姐也带上一份。”纪老太太就问纪晓棠，她和纪晓芸在洋货铺子里的股份，每个月能够多少收益。

　　　　像纪家这样的环境，纪晓棠和纪晓芸就算是以后出嫁了，也不用操心银钱上的事情。纪老太太询问这些，也就是觉得有趣的缘故。

　　　　纪晓棠才十一岁。赚多少银子还是小事，难得她有这样的魄力，这份心意。

　　　　“……一个月，总有十几两银子的进项呢。我并没有取出来，想着或者年底一起取，或是再投进去赚出息。”纪晓棠就道，“那份给了姐姐。自然是看姐姐自己的主意。”

　　　　“这就很不少了。”纪老太太就道。“你们姐妹俩如今的月例银子也没这么些。这些银子，在那些中等的人家，也足够一大家子过一两个月了。”

　　　　“晓棠的眼光是极好的。”纪三老爷就道。

　　　　“该早来告诉我。多凑些银子给你们。”纪老太太就道。

　　　　“老太太，你想着入股那么容易的。拿着银子想要入股的人，可是不少呢。”纪三老爷就笑。

　　　　“多少勿论，算是她们姐妹俩的一点儿消遣罢了。”纪二老爷就道。一面就将契纸递了回来。

　　　　纪晓芸就犹豫着没有伸手接。

　　　　就算是她不懂事，也知道这个东西的分量。而且。纪晓棠完全可以自己入股，就是不带上她，谁也不会说什么。

　　　　纪晓棠平时对她分明很冷淡，不将她这个姐姐放在眼睛里的。

　　　　“既然是你妹妹的一份心意。你就收着吧。”纪二老爷就瞧出纪晓芸的犹豫，笑着说道。

　　　　“是啊，你们姐妹。不用跟你妹妹客气。”纪二太太也道。

　　　　“晓芸就收着吧。”纪老太太知道这是好东西，就也开了口。“等一会你也将你的私房拿出来。将本金还了你妹妹就是了。”

　　　　纪晓芸想了想，这才接了契纸，一面就叫了大丫头丁香来，就取了一百两银子给纪晓棠。

　　　　并没有多少整银子，多是小银锞子之类，满满地包了一包袱皮。

　　　　纪晓棠也就笑着收了，并没有说拒绝、客气的话。

　　　　“如今船队手中的洋货存货不足，只够在任安开个铺子。等下次船队回来，我想着还可以在清远开一家铺子。就算没有任安的兴旺，想也不缺少买主。”纪晓棠就道。

　　　　“这个好。”大家就都说好。

　　　　时辰不早，纪老太太就吩咐人摆了酒席上来，一家人团团坐了。

　　　　散席散后，纪老太太就又留了纪三老爷说话。纪晓棠就跟着纪二老爷和纪二太太往纪二太太的屋子里来。

　　　　纪晓棠进了纪二太太的屋子里，就先从榻上抱起了长生。

　　　　长生此刻已经是睡过了一觉，吃过了奶，正是精神头足的时候，被纪晓棠抱在怀里，就手舞足蹈，一边嘴里吐着奶泡泡。

　　　　“长生重了不少。”纪晓棠掂量了掂量长生，就觉得比她离开的时候压手了许多。

　　　　“可是的。小孩子长的快，几乎一天一个样。我们一直在一处还不觉得，你去了这几个月，肯定看出变化了。”纪二太太就笑道。

　　　　纪二老爷和纪二太太在榻上坐了，看着纪晓棠抱着长生在屋子里玩了一会，就招呼纪晓棠也到榻上坐着。

　　　　“就是我抱上一会，也手酸的。你抱着他到榻上来玩也是一样。”纪二太太就道。

　　　　纪晓棠依言带着长生坐到榻上。

　　　　“你外祖父和外祖母可都好？”纪二太太早就想仔细询问穆洪和沈氏的情况，是一直忍到了现在。

　　　　“外祖父和外祖母身子都很硬朗……”纪晓棠知道纪二太太要问什么，也就事无巨细，从到了任安那天说起。

　　　　穆家的琐碎小事，穆洪或者沈氏平常的一些话，纪二太太都听的非常专注。她眼圈微红，时不时地还插嘴问上两句。

　　　　纪二老爷坐在一边，虽一直没有说话，脸上却始终带着笑，眼睛里却含着歉意。

　　　　“还有许多事，我以后慢慢讲给娘听。”纪晓棠最后就道。

　　　　“好，好。”纪二太太拿起帕子，轻轻擦了擦眼角，就点头道。

　　　　“娘，你已经见过大舅舅了。不久之后，肯定也能见到外祖父和外祖母，还有二舅舅、大舅母和小杰。”纪晓棠就又道。

　　　　纪二太太就又点头，喉咙里似乎有些哽咽，说不出话来。

　　　　纪晓棠这才又让人将穆家给纪二太太的东西都搬进来，一样一样地让纪二太太看。穆洪和沈氏给纪二太太带来的，都是纪二太太自小就爱吃爱用的东西。

　　　　除了给纪二太太，还有许多是给长生的。

　　　　吃的、玩的不一而足，还有沈氏亲手给长生缝制的小肚兜、小鞋袜、小衣裳等。大大小小的，加在一起不下几十件。

　　　　“只怕长生几年都穿不完呢。”纪二太太就笑道。

　　　　“我也是这样说，还劝外祖母少做两件，免得累着、伤了眼睛。外祖母什么也不说，就背了我偷偷地做，我要回来时，才都拿出来，也吓了我一跳。”

　　　　沈氏给长生准备的小衣裳，都是依照纪晓棠的描述，又想着小娃成长的速度，估量了尺寸做出来的。

　　　　纪二太太就拿起一件来给长生穿了，大小竟然十分合适。

　　　　“外祖母就是手巧。”纪晓棠就赞道。

　　　　手巧是一方面，更多的是花费的心思。

　　　　“外祖母也给我做了好些衣服。”纪晓棠又道。

　　　　“你好不容易到了你外祖母跟前，他们历来又是喜欢女孩子的，还不将你当了宝贝。我还担心着，怕你外祖父和外祖母将你给宠坏了。”纪二太太就笑。

　　　　穆家送来的东西，纪二太太都让人小心地收了起来。

　　　　纪晓棠这才又拿出另外一张契纸来。

　　　　“还是那洋货铺子的，我也替娘入了一份股。”纪晓棠就道。“原本只有一百，后来我又押了两件首饰，凑了三百。娘如今每个月也有十几两银子的红利可拿了。”

　　　　纪二太太看了契纸，笑眯眯的，就让纪晓棠替她拿着。

　　　　“或是取出红利来花，或是再投进去。娘也不懂这个，你尽管做主就是。”纪二太太就道，一面问纪晓棠押的首饰可取出来了。

　　　　“早取出来了，娘后来又送了银子去，我就把首饰取出来了。”纪晓棠就道。

　　　　“你呀，小小的年纪，就这主意也太大了。”纪二太太就道。一般的小女孩，不到山穷水尽的，谁肯押自己心爱的首饰。纪晓棠却为了入股就肯这么做。

　　　　“一会我让丫头取几百两银子给你，都是娘的私房，也不用给谁说。”纪二太太就又道。

　　　　“娘和爹爹如今还有私房吗？”纪晓棠就笑着问。

　　　　纪二老爷和纪二太太对视了一眼，也都笑了。

　　　　说起来，这些银子都是小事。他们可是将所有的家当五万两都押在船队上了。

　　　　“我原本不大赞同的，咱们家不缺那几个钱，出海的风险还是大了些。是你爹爹坚持，也罢了。晓棠，你的胆子太大了些，也是我们从小把你给惯坏了。”纪二太太虽然这样说，语气中却并没有什么责备的意味。

　　　　“我们的私房，本也是要给你们姐弟的。赚了多少，都添在你们几个的嫁娶银子上头。”纪二太太就又道。

　　　　“据你祖父讲，从前咱们祖上，也是跟船出海贸易过的，积攒了些资财，才不再去了。”纪二老爷就道，一面问纪晓棠，“是你给你小叔出的主意，把老太太的私房都挖了去？”

　　　　纪晓棠就笑着点头。

　　　　这件事瞒着别人，却并没有刻意隐瞒纪二老爷和纪二太太。

　　　　“你们两个啊，那差不多是老太爷留给老太太的全部了。”纪二老爷就道。

　　　　“爹爹放心，我有预感，不仅绝不会亏，还会大赚特赚。”纪晓棠就道。

　　　　“但愿如此。”纪二老爷就道。

　　　　“不知道船队现在走到哪里了……”纪二太太就说了一句。

　　　　纪家在船队上投了大笔的银子，船队出海，纪家也派了忠心能干的管事跟船。


第一百四十八章　家事

　　　　纪家已经是船队最大的股东，本来洪家和万家就都商量，要将船队冠上纪家的名字。这不仅是考虑到了股份的问题，添了纪家这个招牌，船队的很多事都会顺利许多。

　　　　纪二老爷却拒绝了这个提议。

　　　　纪家派出跟船的人，但也说好了，只是跟船看看，路上的一切，还是洪家和万家说了算。

　　　　如今清远很多人都知道纪家入股了船队，但并不知道纪家入股的银两数目，只当是纪三老爷自己小打小闹而已。

　　　　不论是纪晓棠还是纪二老爷，都觉得目前这样就很好。

　　　　“等以后船队把航线走熟了，咱们的人也能上了手，或许咱们也能出海去瞧瞧呢。”纪晓棠一边逗弄长生，一边就说道。

　　　　这句话，似乎是对长生说的。

　　　　长生就哦哦叫了两声，显然很是高兴。

　　　　“长生很愿意呢。”纪晓棠就道。

　　　　纪二老爷和纪二太太交换了一个视线，两个人就都没有说话。

　　　　纪晓棠毕竟是个女孩子，这个出海的打算只怕是很难实现。两个人心里这样想，却万万不会在这个时候说出来。

　　　　正说着话，外面就有小丫头进来禀报说纪三老爷来了。

　　　　纪二老爷就说了声请。

　　　　纪三老爷已经换过了衣裳，进来给纪二老爷和纪二太太行礼，又将长生抱进怀里逗弄。长生一开始还有些认生，可架不住纪三老爷最会哄小孩子，一会的工夫，长生已经很喜欢纪三老爷了。

　　　　“你们母子先歇歇，我带了三弟和晓棠往藏书阁去说说话。”纪二老爷就说道。

　　　　纪三老爷就放下了长生。

　　　　三个人从纪二太太的院子里出来。到藏书阁中坐了。纪二老爷等小厮送了茶上来，就将服侍的人都支了开去。

　　　　虽然一直书信往来不断，但是很多事情，纪二老爷还是要听纪三老爷和纪晓棠亲口说说，大家正好也商量商量。

　　　　最最要紧，也是纪二老爷最为挂心的，就是两人在穆家寨遇险的事。这件事虽然过去了很久了。但纪二老爷不会因此就放松了警惕。

　　　　“你们说。那些山匪，是冲着你们去的？”纪二老爷就问。

　　　　纪晓棠和纪三老爷就都点头。从所有迹象上判断，正是如此。

　　　　“爹爹。究竟是谁想要对咱们纪家不利。”纪晓棠就问纪二老爷。这绝不可能是跟她或者纪三老爷之间的私人恩怨，只能是因为纪家而起。

　　　　“我认为，江庆善的嫌疑最大。”纪三老爷就先说出了自己的看法。他一直认为山匪是被江庆善买通的。

　　　　以纪三老爷的经历，江庆善也是唯一的怀疑对象。

　　　　纪晓棠就比纪三老爷想的要多。

　　　　“江庆善是有嫌疑。但是我认为这次不大可能是他。”纪晓棠就道。

　　　　“为什么？”纪二老爷和纪三老爷齐声问。

　　　　“爹爹和小叔还记得那次咱们设了圈套，江庆善中了计。带人去寻他父母的骸骨。那次抓到的人，虽也是江湖亡命之徒，却跟这次的山匪不是一路人马。”

　　　　上次的匪徒都被送去了衙门，查出旧案来。按律处置了。那些匪徒有想过逃狱，但是却绝没有在牙齿中藏毒自尽，与穆家寨以及任安城中袭击马五的死士完全不同。

　　　　“晓棠说的有道理。如果江庆善能联络到这些人。上次用的，也该是这批人才对。”纪二老爷就点头。

　　　　这样一来。事情就复杂了许多。

　　　　对于江庆善，如今是江庆善在明，他们在暗，且掌握了主动。但如果另有人对纪家不利，情势就完全不同，纪家处于很不利的位置。

　　　　“或许那个时候江庆善还没跟这股山匪联络上，是最近才有了联络的？”纪三老爷又提出另一种可能。

　　　　“这也不是不可能的。”纪二老爷就道。

　　　　纪晓棠也无法完全排除这种可能。

　　　　“爹爹，衙门那个人，爹爹可找到什么头绪了？”纪晓棠就问。

　　　　纪二老爷就皱眉，摇了摇头。

　　　　马五留下的线索太少，衙门里人员繁杂，哪有那么容易就找出人来。

　　　　“我已经做了安排，若衙门里有人有异动，咱们就会知道。”纪二老爷就道。这些日子，纪二老爷不可能没有任何动作。

　　　　纪晓棠就点头。

　　　　“并没有惊动了谢伯伯吧？”纪晓棠就又问了一句。

　　　　纪二老爷就看了纪晓棠一眼。

　　　　“没有。就是你娘那里，我也没说。”这样，也就免得纪二太太不小心向谢夫人透露出什么来。

　　　　“顾霞儿这些日子可有送来什么消息？”纪晓棠就又问。

　　　　“她倒是来了几次，只是也没什么要紧的消息。”纪二老爷就道，这段日子，江庆善似乎是消停了许多，并没有什么大的动作。

　　　　“她有没有让爹爹帮她离了江家？”不知道为什么，纪晓棠又问了这一句。

　　　　“我并没有见她，都是让你娘接待的她。她倒是没跟你娘提起这个。”纪二老爷就道，神色间很是坦然。“她要离开江家，只怕是越来越不容易了。”

　　　　“这话怎么说，难道是舅老太爷那边……”纪晓棠就问。

　　　　“正是。”纪二老爷就点了点头。

　　　　这在纪晓棠的意料之中。

　　　　顾老舅要占江家的便宜，可江庆善岂是会白白让人占便宜的。

　　　　不论是纪晓棠，还是纪二老爷，都懒得管顾老舅的事。

　　　　说了一会清远的事，纪二老爷就又仔细问了纪三老爷在府城参加考试的情况，然后，才又谈到万家村。

　　　　“也是一件有功德的事，入股船队，就是所谓的善缘吧。”纪二老爷说着话，眼神就有些悠远，似乎是想到了什么。

　　　　纪晓棠和纪三老爷都没打扰纪二老爷。

　　　　纪二老爷很快就收敛了心神，板起脸来看着纪三老爷。

　　　　“信中不方便说，三弟，你去万家村，以身犯险，大大的不妥！”纪二老爷很是郑重。

　　　　这件事，只是瞒着纪老太太，纪二老爷和纪二太太在事后都知道了。

　　　　纪三老爷不敢嬉皮笑脸，就忙站起身，垂着手，一副听训斥的乖顺样子，然而一双眼睛却偷偷瞟向纪晓棠，寻求援助。

　　　　纪晓棠就移开了视线，假装什么都没有看到。

　　　　纪二老爷指着纪三老爷，噼里啪啦地就训斥了一通。

　　　　“出钱、雇人，无论怎样，哪怕你拿了咱们的家当去做这件事，我都不会怪你。但是你不该自己去。你怎么能晓棠是外祖父和舅舅们比。不过学了几天的功夫，战场上可是刀剑无眼。”

　　　　“你怎么就不肯想想，若是你有个三长两短，让我心里怎么过得去，还不得要了老太太的命！”

　　　　“二哥，我知道错了，再也不敢了。”纪三老爷没敢争辩，而且事情他已经做过了，就很识时务地跟纪二老爷认错。

　　　　纪二老爷说了半天的话，似乎也有些累了，端起桌上的茶盅喝了一口。

　　　　“你真心认错才好。别看我平常总是督促你，其实你不去科举也无妨，只要咱们一家子平平安安。”

　　　　纪二老爷这话包含了感情。

　　　　纪三老爷和纪晓棠都点头，表示记下了。

　　　　“这件事，还是瞒着老太太，不许任何人在老太太跟前提起。”纪二老爷就嘱咐。虽然事情过去了，可纪老太太若是知道了，只怕还是要受不了。

　　　　三个人说了许多的话，最后纪二老爷就嘱咐两个人。

　　　　“晓棠多陪陪你祖母和你娘。三弟也多陪陪老太太，再有就是安心在家里念书，不可忘记还有乡试的事。大哥知道你去参加科举，也很高兴呢。”

　　　　纪晓棠和纪三老爷就都答应了。

　　　　离开了几个月，纪晓棠的屋子里窗明几净，和她离开的时候没有任何的分别。原来纪二太太几乎每天都要过来，在纪晓棠的屋子里坐一坐，很多时候还会带了长生来。

　　　　长生会奶声奶气地喊棠，可想而知，纪二太太每天嘴里是念叨了多少遍。

　　　　一路劳顿，虽然精神有些兴奋，但是纪晓棠还是早早就睡下了。

　　　　回到清远，与家人团聚，然而需要她做的事情还很多。

　　　　转天，纪晓棠起来收拾利落了，就往纪二太太的屋子里来用朝食。

　　　　用过了朝食，纪二太太就让人抬了了一箱的银子过来。

　　　　“哪里能让你给娘出钱，你总共才有几个私房。”纪二太太就笑着对纪晓棠道，“你将这钱拿了去，留着压箱底吧。再有什么花销，就来跟娘说。”

　　　　纪晓棠就笑了笑，也没推辞。

　　　　“将你姐姐昨天给你的银子退回去吧，”纪二太太又说，“你姐姐那份银子，也是我出了。”

　　　　纪晓棠对此更不会有意义，痛快地答应了。

　　　　“你这次的事做的非常好，你们姐妹就是要相互扶持。你姐姐的性子，以后还得你多费心照看她，娘才放心。”纪二太太就嘱咐了纪晓棠一番，然后轻轻地叹了一口气，“晓棠，尽量对你姐姐好一些。你姐姐在家里没有多少日子了。”

　　　　“娘，”纪晓棠略微有些吃惊，“姐姐她……难道已经定了亲？”

　　　　“已经有媒人上门来提亲了，你姐姐的事，只怕终究要老太太做主。”纪二太太的神态中是难以隐藏的忧虑。


第一百四十九章　奉承

　　　　纪晓棠就跟着纪二太太往纪老太太处来。

　　　　纪老太太院中上房

　　　　纪老太太穿着一件万字不断头的大衫端坐在炕上，纪晓芸正和牡丹、芍药几个丫头在分绣花线，说是打算绣什么新式的花样子。

　　　　见纪二太太和纪晓棠来了，纪老太太就让两人坐下。

　　　　纪晓棠让锦儿将纪晓芸昨天那包银子拿了来，还给纪晓芸。

　　　　“还给我做什么？”纪晓芸不肯收。纪晓芸或许有很多的缺点，但是熟悉她的人却不得不说，纪晓芸其实是个性子很单纯、纯良的女孩子。

　　　　纪晓芸从来不肯占人的小便宜，当然从纪晓棠手中抢东西的时候例外。

　　　　“这个钱，咱们娘替你出了。娘还出了我那份儿。”纪晓棠就笑道。

　　　　纪晓芸的目光就看向纪二太太。

　　　　纪二太太笑着点头。

　　　　纪晓芸还是没收银子，又扭头去看纪老太太。纪老太太微微点了点头，纪晓芸这才将银子收下了，同时松了一口气。似乎是这样一来，她就不用欠纪晓棠的人情了。

　　　　丫头们分了绣花线，就和纪晓芸往旁边的屋子里去了，似乎是去选花样子。

　　　　“祖母，”纪晓棠就坐到纪老太太的身边，“听说，有人给我姐姐说亲啦？”

　　　　“嗯。”纪老太太就扫了纪二太太一眼，心知肯定是纪二太太跟纪晓棠说的。纪二老爷和纪二太太疼孩子，尤其是在纪晓棠身上，这疼爱的方式与别人家的父母都不太一样。

　　　　这夫妻两个不仅将纪晓棠当做儿子一样看待，还将她当做成年人般。有什么事情都肯跟她说。

　　　　不过纪晓棠既然问起来了，纪老太太的心情正好也不错，也就跟纪晓棠说了。

　　　　“是有媒人来给你姐姐提亲。”

　　　　“提的是哪家人，可配的上我姐姐，祖母答应了没有？”纪晓棠一连串地问道。

　　　　“你这丫头，也不害羞。”纪老太太就道。

　　　　“我是关心我姐姐呀。”纪晓棠就道。

　　　　这句话，纪老太太不能反驳。纪晓棠对纪晓芸好。纪老太太是高兴的。

　　　　“……是咱们任安府的人。也是读书人家，家里父亲做过一任县官的，只是亡故的早。……只兄弟一个。今年十七岁了，说是个读书的种子，来年也要参加县试的……”纪老太太就告诉纪晓棠道。

　　　　“老太太想的怎么样了，媒人说是今天来听信儿。老太太打算怎样说？”纪二太太就忙问道。

　　　　“……胜在是读书人家，跟咱们家也算是门当户对。家里人口也清静。”纪老太太就缓缓地说道，“不过嘛……”

　　　　说到这，纪老太太就顿了顿。

　　　　纪晓棠和纪二太太都没打岔，只听纪老太太接下来要怎样说。

　　　　“家底贫寒了些。这还罢了，咱们并不在乎这个，到时候多给晓芸些嫁妆也就是了。……一个寡母就养了这么一个儿子。我本就担心晓芸过去日子难过，特意让舅老太爷去打听了。那家的那位太太，性子不是个好的。”

　　　　“早早地没了父亲，又人口单