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良田秀舍-第22部分
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白氏看了豆豆一眼，还是一脸不喜，趁机和少东小声说了句：“趁着你们还年轻，赶紧多生几个。我还要抱孙子呢。”
少东听了母亲的抱怨，有些好奇好笑，也没说什么。
灶间的这些事青竹已经做得十分熟练，趁着煮饭的工夫已经切好了菜。正愁没人帮她烧火时，却见少南走了来。二话不说就坐在柴堆旁，将书放在膝盖上，赶着给灶膛添加柴禾。
青竹见他用功用到这份上，无奈的摇摇头，肯帮她忙，倒也没说什么。
加了高粱米、绿豆和小米熬的粥、素炒野山菌、拌了香油的大头菜、清炒莴笋尖、白水煮的扁豆，外加一碟放了食盐和辣椒末的调味碟。这是青竹尽自己最大的努力将就家里的东西做出的几道菜。
永柱干的是重体力活，想着吃点肉，可几道菜都不见油荤，只好对青竹说：“明天去买两斤肉回来。”
青竹答应了。
这几道菜里，果然野菌最受欢迎，青竹才夹了第一筷，就见底了。不过见大家吃得还算高兴，也没什么好抱怨的。
少东很快就吃完了饭，放下碗时评价了一句：“弟妹的手艺现在比娘还要好。虽然菜很简单，不过很下饭。”
青竹笑着说了句谢谢。
第二日一早，马家突然来了人，说是马家老爷子没了。永柱等唬了一跳，不过那马老爷子重病多日，也都有些心理准备。
白氏听说，忙招呼青竹看家。叫上永柱，带了明霞便要去奔丧。
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正文 第七十四章相处
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马家老爷子归了西，作为亲家的项家礼数自然也不能少。当初马家迁到榔头村来时，也只是其中一支，二三十来年虽然繁衍不息，但人口还是比较单薄。马家老爷子就两个儿子，四个女儿。除了马家太太以外，还在这边新纳了一个小妾。上上下下总共也不过十几口人。马家老爷子去世，事情繁杂，短缺人手，有些忙不过来了。
出了这样的大事，永柱少不得要去项家帮忙，因此在瓦窑上告了几天假。白氏带着明霞也住在马家帮着料理些内务。
翠枝见两老俱不在家，也落得清静，才过了一日，便惦记着娘家，因此就带了豆豆回娘家去了。突然间，热闹的一家子只剩下了白天在学堂里念书的少南，和照顾家务的青竹。
这样的清静对于青竹来说有些不适应，没有人念叨，没有人来指责，不用准备好几人的饭，闲下来的时间就变得更多了。要不是可怜少南没人给他做饭，青竹又前几天才回过夏家，不然她也乐得自在，要回去住几日。
照顾好家里的牲口们，青竹便捧了本书坐在堂屋里光明正大的看了起来。少南中午在学堂里搭伙不回来吃饭。屋里屋外就只剩下青竹一人，顿时觉得无聊透顶，看了几页书也看不下去。只好又扛了锄头，将闲置的菜地平整了下。想着这秋冬季节蔬菜甚少，何不自己栽种些。只是家里也没剩下菜种。
青竹少不得要去住在后面的章家问问。韩露跑出来接待了青竹，笑嘻嘻的说：“我帮姐姐找找去。”
说着就进屋去问章家娘子，过了片刻，韩露拿出一个纸包来，里面分别包了菠菜种子和芥菜种子，一并给了青竹：“我们家已经种了。这些都给姐姐吧。”
青竹道了谢，正要往回走时，却见章谷雨一头走了来，青竹微微欠了身子打了句招呼。抬头却见谷雨的脸上不知被谁打了几拳头，左眼圈下面有四枚铜钱大的一块淤青，还有些干掉的血渍。
韩露见此惊呼：“你从哪里挂的彩？”
章谷雨见外人在此，本来挂了彩是件丢脸的事，总不可能当着外人的面说起，自己和一伙人为了争田埂的事干了一架吧，掩饰道：“没什么。”一头走进了门里。韩露连忙跟着去了。青竹也没多留便回去跟着将菜种都播下去。
舀了半桶的粪水，兑了些河沟里的水，将地浇湿了。将菠菜和芥菜分开来撒了下去。随即又盖上了一层薄薄的草木灰。
菜地里的事忙活完后，接着将鸡放了出来，又忙着收拾鸡窝。活还没做完，少南便回来了。他径直回了自己的屋，也没顾上和青竹说上什么话。
快到掌灯时分。青竹才过来问少南晚上想吃什么。
少南道：“有什么就吃什么吧。家里别的人怎么不见？”
青竹道：“大嫂回娘家去了，大哥现在都还没回来，可能是不回家了吧。”
少南说：“倒不知马家那边的事要耽搁几天。家里没什么人，要不你回去住几日吧。”
“才回去没多久，再说你回来谁给你做饭，谁来看家呢。还真走不了。”
少南听说便又道：“那么趁机歇息几天吧。别太辛苦。”
青竹只当这句话是少南真心关心自己的话，便道：“我去做饭，你略等等。要是饿了。好像还有几个柿饼，放在堂屋里的。”
少南继续埋头临字，如今他写得一手好字，虽然年纪不是很大，就是先生也要着实的夸赞一回。少南最喜写蝇头小楷。只可惜家里没什么可够他临摹的帖子。在学堂一带的书客人们卖的也很少有碑帖。
两个人的饭还真不好做，青竹只做了两碗煎鸡蛋面条。撒了碧绿的葱花。少南也不挑食，大口大口的吃着。
晚饭毕，少南争着洗了碗。青竹惦记着还有些针线未做完，便将床下的笸箩拖了出来，理着一团的麻线。
却听见门吱呀的一声响，少南揭了帘子走了进来。狭小的屋子里站了两个人，青竹顿时觉得有些逼仄，忙问：“有什么事吗？”
少南给了青竹一串钱，约有几十个铜板，和青竹说：“有一事得劳烦你，明日得闲的话，上街一趟去书肆里帮我看看有没有《皇甫诞碑》和《乐毅论》，帮我买回来。”说着又怕青竹记不住，便又递给了青竹一张字条。
青竹看了一眼上面的字，心想他没学几年，倒写得一手好字了，手法老练，又带些自己的风格，便评说道：“这字写得不错。再学一下这两位大家的字，我看不出两三年也就自成一体了。”
少南微微的有些惊讶，心想这个丫头也懂得这些少不得要问她：“我倒看不出，你还有一番见识。那你认为我是学黄鲁直的字好，还是学欧阳的好？”
青竹淡淡一笑：“我也不大懂得，以前爷爷逼着我练字，学的全是颜、柳二体。也没学出个什么来。”
少南有些诧异，这事他怎么从未听人说起过。
青竹这才意识到自己说错了话，爷爷教她练字那是于秋的事了，连忙掩饰道：“好，明天我去帮你买。”
少南看了一眼青竹码在木板上的两本破旧的书，随手拿了一本翻了两页，回头和青竹道：“我那里有些书，你要是喜欢看的话就拿着看。”
“哦。”青竹头也没抬，仔仔细细的缝着衣裳。
不过他没去深究这件事，而是和青竹说起别的话来。
“左森考中了，听说考官给评了个第五名。现在他算个相公了。”
青竹觉得相公这个称呼怪怪的，不过中过秀才的算是有一定身份和地位的人，换句话说也算是个小知识分子，所以称之为相公，而中过举的那更是不得了，便直呼举人老爷。
不过听少南那语气很有些羡慕的神情，青竹少不得安慰着他：“他不是比你长好几岁么。你才进学没两年，急什么。”
“我倒不是急。对了，后日左家设了酒，说是要给他庆贺。作为同窗我也该去道贺一回。只是空着手去也不好，你说我该送点什么礼好呢？”
青竹道：“这个我不大清楚里面的规矩，想来也有一番的讲究。不如等大伯他们回来了，你和他们商量吧。”
少南站了一会儿，不知再和青竹说些什么。
只是这个家今天格外的冷清，他一人呆在那边也是无限的寂寞，只是想找个人说说话罢了。不过看见青竹有些冷漠的样子，只好作罢，心想不要再打扰她了，扔下一句“早点睡吧。”便就出去了。
等到少南走后，青竹这才松了一口气，真害怕自己再说出什么出格的话来。她到这边一年的时间，和项家人相处总的来说还是有些别扭，就算是在翠枝跟前，也始终无法交心。白氏的冷言冷语似乎渐渐少了些，明霞随着年纪的增大，也不大像以前那样来胡搅蛮缠，永柱对自己向来比较关照，也是青竹在这个家唯一敬佩的人。在外帮工的少东，青竹没怎么交谈过，自然也摸不清脾性怎样。出嫁了的明春是青竹不喜的人。剩下就是那个比较尴尬的项少南了。
青竹回忆起刚见少南时的情景，明明是个小孩子，却整天露出一副令人讨厌的表情，像是高高在上的样子，自己只配做他的丫鬟奴仆。她也亲耳听过他说的讨厌自己，不过她也从未妄想过少南能对自己产生什么情感，这会让青竹觉得很不适应。不过现在两个人相处的方式好像有些转变了。
青竹想，到底是哪件事让项少南这个臭屁的小男人转性的，是那次的翻车事件，还是上次的生病事件？青竹也不好当面去问。不过她觉得是件好事，总不能一直相互厌恶下去吧。
做了一阵的针线，青竹觉得眼涩，忙收拾了一下。临睡前将自己攒下的钱来拿出来数了一遍，还是只有一千多文，就是这大半年来的收入了。什么时候才能翻身呢？青竹躺在床上，瞪大了眼睛，心想这一千多文，要怎样才能生出更多的钱来？要说拿做本钱，做点什么小本买卖的话，可是的话本钱也不够。不行，她还得努力找个生钱的法子。要是再过一年半载，青梅的事定下来的话，她得送笔丰厚的礼，这些都是花销。夏成要上学，这件事不知蔡氏从何处去筹这笔钱。原本想着不多的话，自己能帮衬些，不过看来她是爱莫能助了。
不过方才听少南说要给左家送礼的事来，心想莫非要自己出钱给他置办礼物？她可没那个心思，这笔钱该公中出，为什么要她拿钱。再说又不与自己有什么关系。他项少南还真会打主意，青竹暗骂了一句。她千辛万苦攒了这么点，为的是以后能顺利的从项家走出去，自己能够自由，才没那么宽的胸怀去帮着出礼呢，再说也很不该她出，他为何不去想别的法子，就打自己的主意？
正文 第七十五章道贺
青竹没有拿钱出来给少南让去送礼。永柱和白氏还在马家那边帮忙，也不知哪天回来。
少南没法子，只好到街上少东帮忙的杂货铺，找到了少东开口说要借钱。
少东问少南要来做什么，少南如实说了。少东也不马虎，虽然身上没什么现钱，但开口问掌柜借了二钱银子给了少南。
少南欢欢喜喜的接过钱，回头到一家笔墨铺子买了一匣好墨，又扯了一块尺头，称了斤素点心便往左家而去。
此时来左家道贺的人不少，左森换了身新衣裳，满面春风的坐在堂屋里。前来道贺的还有榔头村的一个财主，姓田，据说家里的银子是拿箱子装的，家资很是丰饶。听见左家出了个相公，连忙让人封了二十两银子来道贺。
左森的老爹叫左四，是个憨厚老实的庄稼人，养了三个儿子。左森是最小的一个。原本也没怎么奢望，没想到儿子还真考中了个秀才，可让左四大大的出了一口气。如今见乡邻们都来道贺巴结，脸上喜得无话可说。连忙招呼了娘子准备酒菜。
少南进了堂屋，见屋里坐着的几位，除了先生陶满园，陶老先生以外，别的都不大相识。左森连忙向少南引荐着：“这位是丁卯年进的杨孝廉，听说还做过陵水县的官老爷。”
少南听说是位举人老爷，连忙深深的打恭。
杨举人见是个小学生，倒也没放在眼里，只微微一笑，算是招呼过了。
少南打量了两眼，见那位杨举人约莫四十几岁的样子，生得倒还算白净，一双蜜蜂似的小眼睛放着精光。蓄着三缕长髯，已经有些花白了，一副斯文儒雅的样子。身量不高，有些矮胖。身上穿着件宝蓝缎面的直裰，戴着六合帽，与旁边的人谈笑有定。
左森继续向少南引荐着：“这位是田老爷。”
所谓的田老爷，便就是那位出手阔绰的财主了，身子宽肥，眉粗口阔，方方正正的脸。脸上始终带着几分笑意。穿着时新的官绿紵丝织锦宝相花的圆领长袍，头戴着四方巾，高声阔语好不自在。
下面那位便是学里的陶老先生了。依旧是平日所着半旧不新的葛布灰蓝道袍。
东面的长凳上还坐了几位学里的人。少南一一见过了。
陶老先生又着实夸赞了左森一回，说他年少有为，再过两年便是秋闱之日，撺掇着要让左森入场。
左森自己也是这么打算的。
陶老先生自己也是个秀才，后来连考了几次乡试都不中。也只好放弃了，再也不敢奢望功名一事，也看淡了名利。坐了几年的馆，后来东家不满意，那些世家子弟实在难管。因为生性洒脱，游历了一番山水。才到了村里的学堂。管些小学生。日子过得很是惬意。
左森听杨举人一番阔论，便动了心思，很是钦慕不已。也畅想着哪天能披红挂彩，让乡村邻里都来看自己高中的样子。父母脸上也有了光，也就不会再被人瞧不起了。
左森后来指着少南说：“杨孝廉，别看晚生这位同窗好友年纪小，但笔下已经能出一篇锦绣文章了。那字更是我们学里数一数二的好。我们陶老先生可是经常夸赞，未来不可限量。”
杨举人听得左森如此说。这才打量了少南几眼，但见他一副小孩子的模样，穿着件宽大的粗布衣裳，一副文弱的样子，不屑的笑了笑，自诩向来识人不错。心想这么个放在人群里丝毫不起眼的毛头小子，乳臭未干，能有什么出息呢。
田财主对于这些读书人是由衷的敬仰，所以听说榔头村的左家考中了秀才，二话不说就封了银子，自己换了出门见客的衣裳，坐了轿子来道贺。想到要是左家这小子再一出息些，要是中了举，做了官，更要巴结。还不如趁现在就拉拢下关系。
儿子高中，左四一家子欢喜，和媳妇在厨下忙碌了半日，终于备了些炒豆筋、煮得滚热的肥鹅、糟鱼、火腿、卤得入味的鸡翅膀、鸭翅膀之物，丰丰盛盛的，好似过年一般的摆满了几桌。
上面那一桌左森作陪，上首的自然是杨举人，东面的是田老爷，西面的是陶老先生，左森坐在下方。
这里学堂里的同窗们另摆了一桌，虽然酒菜不似上一席丰盛，但有肉有点心，把个没怎么吃过好东西的学生们馋得眼睛也直了，一个个的伸着脖子咽口水，平日里家中哪有闲钱吃肉。一个月能打两回牙祭就算不错了。这样丰盛的席面，和过年没什么两样。直到上面那桌开了席，这里的人说了声请，一起下了筷子，顿时风卷残云一般，登时就去了一半。
酒席过后，左家人有留着众人吃茶点。那杨举人和田老爷却要告辞了，当下人忙去相送，直到二位老爷登了轿子，目送远去了。这里又各自告别。左森又让父亲亲自将陶老先生送回家去。
慌乱忙了大半晌，耳根子才清静下来。左森回头走时，见少南独自坐在那里吃茶，便上前笑道：“还好你还没走，我们坐着说会儿话吧。”
少南少不得要取笑左森一回：“这下你算是好了，人人见了都要称呼一声左相公。如今可挣得不少的体面。一家子都得围着你转。”
左森自嘲一番：“埋头苦读了几年书，好不容易才有今日。到底也下了些苦功夫。项老弟以后成就自然在我之上，倒不用羡慕。”
少南又笑说：“我还不知哪一日能熬出头。对了，方才我仿佛听见田老爷说是要将一个女儿许给你。这下更好了，有了田家这样的靠山，你还愁什么？”
左森神色微凝忙道：“说来也不怕项老弟取笑，我哪里有那样的福气呢。再说你也不是不知道，我的亲事早些年就定下来了，只等迎娶我那舅家妹妹过门。只是我那妹妹身子弱，这两年常病着。所以一直搁着未办。说来两人年纪都大了，怕过不了多久，就要过门的。”
少南颔首道：“等左相公大喜之日，晚生再备一份厚礼奉上。”
左森揶揄道：“说来还是老弟福气好，现成的老婆帮你管着家，再不用你操心半点。以后高中个状元，当个大官，再生两个白白胖胖的儿子，不就齐全了么。”
少南脸色微红，急忙分辨道：“左老哥说到哪里去了。我可从来没想过状元的事。”
左森又说：“你天分好，连先生也时常夸赞你。不说状元，中个进士想来也犹如囊中探物一般简单。到时候还指望老弟能拉我一把呢。”
两人相互取笑一阵子。少南见天色不早，想到青竹一人在家，怕她牵挂，便要告辞回家。正说要走，左家媳妇走了来。拿出一包青菜叶包好的菜对少南说：“这个拿回去给你小媳妇吃吧。”
少南连忙推辞：“婶娘这是做什么，晚辈可不敢生受。”
左家媳妇见少南毕恭毕敬的样子，礼数也多了起来，掩嘴笑道：“你和我们家老三要好，还客气什么。再说你那小媳妇我也见过几面，小小巧巧的。生得又弱，拿回去给她吃也好。今日剩了不少的东西，就当是沾沾你左老哥的喜气。明年也出个项相公。”
少南见说到如此份上，左森又在旁边一个劲的催少南收下，少南再三道了谢便收了。
这里作别了左家人，一路往家而去。
青竹正忙着收晾晒着的葫芦干，见少南满脸欢喜的回来了。
少南一进院门就将那几个菜包交给了青竹。
青竹回到灶间拆开一看。只见是些火腿、鸡鸭翅膀之类，还有一包玉米窝窝。才知道是席上带回来的东西。赶着找了碗盘将这些倒了出来，连忙收拾了。
少南回屋换了身衣裳，便帮着青竹将未收完的葫芦干收完了。
青竹心想少南今天吃了酒肉，想来也不怎么饿，便淘了些高粱米，准备熬些粥。少南带回来的那些东西，便蒸了在锅里。
少南走了来，说要帮忙烧火，青竹当然也没有阻拦。
“下午的时候大伯回来了一趟，说马家老爷的棺木要运回祖茔入土。恐怕要后日才能回来。”
少南“哦”了一声，灶膛里熊熊燃烧的火苗，将他的脸映得通红。
青竹赶着洗着地里摘回来的青菜叶，打算做一个素菜。
少南一面烧火，一面想着自己的事。
后来他突然问了青竹一句：“你讨厌我吧？”
青竹一愣，心想好端端的问这个做什么，也不知如何回答，含糊道：“你从哪里着了魔来，问这个干嘛？”
“若是讨厌也没关系。我知道你一直将自己当成外人的。你也不用太辛苦了，到时候我会和爹爹他们说，让退了这门亲。你也就解脱了。”
听见少南这样说，青竹一点准备也没有，拿着个筲箕呆怔了半天，不知要做什么。按理说，少南的这份体贴，青竹应该感到高兴才是，这一年多的时间，她不都在为如何退亲而烦恼。如今见少南主动提了出来，她应该感激才对，不过又左思右想一回，联想到少南今日去左家做客，一定是想到自己的前程了，以后挣取一个功名，娶个门当户对的老婆，那时候什么都有了。青竹回头苦涩的笑了笑：“项二爷怕我死皮赖脸不肯走拖累了你，尽管放心，我不是那样的人。”
少南倒不曾料到青竹是这般反映，也不再说什么，紧抿着嘴唇，赶着往灶膛里加添柴禾。心里却想的是“傻子，我们家不是一座囚笼，你若是心不甘情不愿，何苦在里面熬煎。”
两人各自都有心事，后来竟然将一锅高粱米粥硬生生的给烧糊了，青竹有些哭笑不得。也不好责备他，只好重新掺了些凉掉的开水，煮成了稀粥。这里赶着清炒了一个素菜，晚饭算是准备好了。
注：明清时，对举人雅称为孝廉。
正文 第七十六章分家
马家太太带着儿子女儿媳妇女婿孙子等，扶着马家老爷子的棺木回宛县祖茔入土。
这里永柱等也归了家。白氏之所以要带了明霞在马家住了几天，忙没帮上什么，不过为的是要给女儿撑起脸面，她不能让分家产的时候冷落了明春，叫她受委屈。
明霞在马家几天，也算是见了不少的世面，吃了些从来没见过，从来没听过的一些好东西。这些就成了她向青竹炫耀的对象，青竹压根不想理会她，因此只要明霞说这些，便就扭头走开了。
翠枝在娘家住着还没回来，白氏不免添了些气，天天数落少东：“你那个媳妇只知道往娘家跑，难道我们家有老虎要吃她不成？什么都不管不顾。”
少东说：“理她作甚，她带着豆豆由她去吧，过几天就回来了。再说在家的时候也不入您老的眼，何必再给你添恨。”
白氏冷笑了一声：“我白养了一个好儿子，还叫我靠你点什么。她当老婆的，不管你吃喝穿衣，就知道往娘家躲。你不说她几句，反而还来寻我的不是来。”
少东忙道：“儿子不敢。”
白氏继续说道：“是，我知道你们小两口夫妻感情好。我再说些什么，就成了恶人了。带着个毛丫头，还理直气壮了。你们不在一处住着，如何生出儿子来。”
老是听见白氏说生儿子，少东也有些心烦厌恶，脸一沉便道：“这事再计较。”便说要去找永柱议事。
永柱正坐在院子里打一双草鞋，少东搬了张凳子往跟前一坐，见父亲手�
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