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良田秀舍-第28部分
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车轮滚滚，这驴车没有马车跑得快，心想要赶到县城还不知什么时候了。走了将近十来里地，老汉说要歇歇脚。这里父子两人下了车，少南将身上带的干粮分了些给父亲。永柱又念及老汉一把年纪，赶车不易，又塞给了老汉两个饼。
仨人休息一阵子，驴子饮了水，吃了些青草，不敢多耽搁，又得继续赶路。
走不多时，突然老汉住了车，回头对父子说道：“那草丛里好像躺着个什么人，要不要管？”
永柱便问：“是个什么人，可还活着？”
“是个少年，年纪应该不大，背着个书箱，好像也是去应试的。”
少南听见了，难免生出一股惺惺惜惺惺来，便道：“下去看看吧，不知是不是遇到了什么难事。”
老汉听说，便下车上前去瞧一回，也不知那人是死是活，用鞭子戳了他一下，唤了句：“小兄弟，你躺在这里做什么，当心着凉。”
只见草丛中有些动静，似乎听见呻吟之声，老汉心里一喜，原来这个少年还有气。便扶起他的身子来，探了探他的鼻息，呼吸还有。又摸了摸他的脸，烫得厉害，看来是得了病，才倒在这路旁的，也不知来来往往的过了多少人，硬没有谁肯停下来看望一回。
老汉过来向父子二人说明了情况，少南听说忙道：“好在青竹给我装了药。”说着便解开了包袱，找到了那个红盖的瓷瓶，倒了三四粒药来，又将皮囊递了出去。
老汉便将药和水都给那少年灌了。永柱在车上和少南道：“想来是什么穷苦人家的孩子，没钱雇车，他病得不轻，看来是难于走去县里了。我看不如我们搭把手，让他和我们同路吧。也算有个照应了。”
少南倒没二话。永柱让少南将车厢内收拾了一回，便又跳下车去，同着老汉将那少年给抬上了驴车，继续赶路。
少南这才看清了那少年的形容，瘦得厉害，再加上因为有病，颧骨已经高突出来，微闭着眼。褴褛破衫，脚上只一双蒲鞋，套着双已经满是灰尘泥污，看不出颜色的袜子来。一看就知道是穷苦人家出来的孩子。
行了一段路，车上的少年渐渐醒过来了，咳嗽了两声，恍恍惚惚的觉得自己身在车上，又有人给他盖了毯子，他也看清了对面坐着的人，心下渐渐明白过来，就要跪拜谢恩。哪知一起身，脑袋被车顶给狠狠的碰了两下，疼得他眼冒金星。
少南见此番情形忙说：“兄弟就好生躺一会儿吧。”
少年倚靠在内，见父子两人的装束，又见了少南的书箱，便明白原来都是同路人。车里交谈了一回，相互交换了姓名，住家。原来这少年今年才满十四，姓贺，学名贺钧，家在双龙镇，这里便是去应府试的，家里穷，父亲早死，只守着一个寡母过活。没钱雇车，想着双脚走去，哪知半路突然害起病来，备的干粮也早就吃完了，又饿，又乏，又病，所以才栽倒在了路旁的草丛里。
贺钧十分感激永柱他们出手相救：“要不是遇着几尊活菩萨，只怕我命休矣。”
少南笑道：“也是天缘巧合罢了，幸而赶车的老汉看见了，又是个热心肠的人，不然我们路过也就路过了。”
贺钧又说：“我死了倒没什么要紧的，只可怜我那寡母在家苦苦的等，岂不是不孝。”
少南又笑着开解了一回。一路上多了个说话的人，倒觉得时间过得也快。言语间，少南方觉跟前这个姓贺的倒有些学问本事，很是知书达理。几番下来两人就已经很投契了。少南又将瓶里的药倒了一半与他。贺钧再三谢了。
一行人总算是在天黑前赶到了县城。此时天色已晚，已顾不得再去找考馆，当下投店住宿，明日还要去看考场。贺小子拿不出钱住宿，永柱看不过去了，便做主说：“既然你们俩都是一处的，又天缘凑巧遇上了，不如多替你开一间屋。我和少南挤一屋。”
贺钧推辞了番，少南道：“这样极好，我们也好交流下书本学问。”
第二日一早，匆匆用了点早饭，少南和贺钧相约着去看考场，少南不愿意父亲作陪，在同辈人面前他惯喜欢拿出一副独立自主的样子来。
永柱也就作罢，心想着，出门前一晚，白氏在枕边交代了半宿要让他捎带几样东西回去，一年到头也难得进城一趟，这里的街面买卖可比他们住的那个小镇繁华许多，趁机不如好好的走一圈，看看有什么新闻，随即将要买的都计划好了，等少南考完出了场，一并买了也好回去。
当下永柱仔细的吩咐了少南一回，便分两路行动。少南与贺钧虽然相识不久，但两人却是极投缘的，恰巧心性一样，年纪也相仿。因此一路说笑着，同往考场而去。
正文 第八十八章穷酸
府试一共要考五场，只要进了考场以后，吃住都在考馆里，要等五场考完才能出来。
少南和贺钧下午时便退了房，收拾了书箱就往考馆里住着，剩下的行李之类让永柱帮忙照看着。
少南一进考场后，永柱一直担心来着。剩下的几日也难捱。
且说项家这边，家里平时就剩下娘俩几个，少东每日酉时回家，帮忙照看家里，怕白氏使唤。
今年倒早早的就将春蚕养上了，青竹每日采了桑叶来喂，精心照料着。家里养了十几只鸡，每日的鸡食、看管，收拾鸡窝，都成了活，倒没功夫顾上继续喂养兔子了。
白氏将菜地收拾了出来，打算等永柱回来，和他商议下种些什么瓜果蔬菜。
一家子盼了又盼，总算看见爷俩的身影了。明霞甚至跑到村口守着，好不容易见他们回来，喜欢得手舞足蹈，又拉着少南问给她带了什么好东西，又向他们说起这几日来家里的事。一路回到家里，白氏早已经望穿了秋水，见他们爷俩平安归来，心中的大石头这才落了地。
“回来就好，可把人给担心死了。”白氏口中不住的念着弥陀。
永柱身上也乏了，将一包东西给了白氏，便回屋休息去。
少南也回了自己的房，在车上颠簸了大半天，也有些受不住。
白氏也来不及去看包里装着是些什么东西，便又大声喊青竹，让她去下厨。明霞走来说：“她不是出去割草还没回来么。”
“看我这记性，一高兴将什么都给忘了。正好你来了，帮我烧水吧。”
“哦。”明霞还想出去玩呢，无故被叫住，虽不情愿。但也只好顺从。
虽然是少南进城考试，但一家子住得偏远，也难得进城一趟。因此顺便捎了不少的东西回来，连青竹也有份。当然她的那一份是少南给她的，竟是两部新书。
“好好的给我买这个干吗？”
“无聊的时候拿出来翻翻呗，就当是打发时间。”
青竹接了过去说了声谢谢，又问少南明日去不去学堂，少南说要休息两日。
青竹听说便就作罢了，又问他：“考得如何？”
少南却是满面的春风：“都在意料中。”
看他志在意得的样子，都是他的囊中之物。想来四月出远门，应该是八九不离十了。
少南又道：“说来我还得感谢你准备的药，正好派上了用场。”
“你病呢？好些没有？”
少南淡然一笑：“我好好的。没病。多亏了你那药，救了我兄弟一条命。”
青竹从未听他提起过这话，因此有些摸不着头脑，少南便将路上偶遇贺钧的事给青竹说了，青竹听后笑道：“合该有缘。他这里考中的话。会不会和你一道去云中书院念书呢？”
少南道：“他应该会明年接着考院试，然后进官学吧。毕竟家计不好，只一个寡母做些针线养家糊口，很有几分艰辛。我也邀了他趁着我还在家的时候，来家里玩耍。他也答应下了，想着收拾些不穿的衣物给他。又怕他那个人清高，不受人接济。”
青竹倒没评论，只是又说：“那你为何不接着考。非要去那么远的地方，这一走还就几年呢？”
少南听了这话微微的有些惊异，心想若是换做别的小两口，听见媳妇说这话，必定是舍不得丈夫。但青竹的举止行为，从未透露半点不舍自己远行的事。少南自嘲自己是想多了。笑着解释：“这是陶老先生的一片好意，我自己也想出去见见世面，趁着这个机会离家也正大光明。”
青竹听他这样说，也就没有继续问下去了。
当晚备了些酒菜招待父子俩。少南原本不喝酒的，但因这里考完了试，好歹也暂时卸下了担子，于是也饮了几杯。一杯酒下肚，但见红霞从面颊一直染到了耳根。
过了两日，果然见贺钧来家拜访，正巧少南在家。贺钧也备了些薄礼，一块大红尺头并两块包头的帕子是送项家太太的礼，偶然得的一盒好墨赠与了少南。
白氏见这个孩子生得很是清瘦，听说是穷人家的孩子，因此也着实的夸赞了一回：“还真是个有志气的孩子，家里还有什么人 ？＇…＇”
贺钧如实回答道：“回禀伯母的话，家中只一个寡母，并无其他兄弟姐妹。”
“有几亩地？做什么营生？”
贺钧见问，脸上略有些羞愧之色，只好答道：“没有地，只母亲整日做针线供我读书。”
白氏听后微叹了一声，心想这也太单薄，太穷了。都穷到这个地步了还念什么书呢，看他一副吃不饱的样子，心想好歹也是个男儿，不如去哪家做些帮工，接济了家里，日子也能好过一些。这里任由读下去，中了还好，倘或不中的话，那寡母不是得苦苦熬一辈子，只怕到后来连媳妇也娶不上。因此有几分看不上。
少南察言观色一番，心想母亲这是做什么，又不是要说媒，为何问得这样的仔细。又见贺钧脸色红一阵白一阵的，心想这些必定是他的难处，拿到外面来说毕竟也不是很光彩的事。又埋怨母亲不会说话，说者无意，听者有心，倘或因为言辞上得罪了姓贺的，倒不好了。于是忙打断了话题，笑着和白氏说：“娘，你不知道我们这位贺兄才学了得，一手锦绣文章，儿子看了也不得不折服。”
白氏道：“人家长你几岁，自然也比你多背了几页书。你不肯上进，还拿这个说。”
少南顿时沉下脸来，心想母亲当真不会说话。白氏也是个知趣的人，更何况一毛头小子，她也从未放在心上，略陪着坐了坐，便起身向贺钧道：“贺家哥儿坐着吧，我还有事，前面忙去。”
贺钧连忙起身，双手一拱，垂首说道：“伯母请自便。”
白氏便抽身走开了。
少南便又向贺钧赔礼：“我这个老娘也未出过远门，也不识字，没什么见识。倘或言语中得罪了老兄，还请老兄多多包涵，别存在心上。”
贺钧一笑：“项兄弟这是哪里的话，伯母她人温和又慈善来着。”
两人正说着话，却说明霞捧了个茶盘来，里面有一碟椒盐素点心，两盅才沏上的热茶。
少南见是明霞拿来的，随口问道：“青竹上哪里去呢，怎么不见人影？”
明霞嗔道：“你整日就将她挂在嘴边，我哪里知道上什么地方去了。我又不是替你看人的。再说腿长在她身上，我也管不住。”
少南轻斥道：“明霞！没见这里坐着客人吗，别没礼数。”
明霞这才向这位客人扫了一眼，心想倒一副穷酸样，看来和娘说的一点也没错，因此正眼也没瞧，放下茶盘就走开了。
少南笑着和贺钧解释：“这是我妹子，淘气惯了，家里无人敢管她。”
贺钧笑道：“我倒羡慕有个兄弟姐妹，偏偏我娘就只养了我一个，家父又早早的去了。我这一出门，娘跟前连个说话的人也没有，所以我正羡慕项兄弟呢。”
“贺兄才识不浅，想来那功名对贺兄来说也手到擒来。不过捱几年，你出息了，令堂不也跟着你沾光么。我见你是个极有志气的人，以后定少不了要替她挣个封诰。再将媳妇一娶，家里人口渐渐多了起来吗，不就齐全了么。”
少南的话恰巧说中了贺钧的心事，他何尝不是这样想的，只是他也清楚功名这条路不好走。好在母亲是个极明事理的人，家里再穷也会接济自己。
青竹回来时，见白氏和明霞在收拾菜园子，母女俩嘀嘀咕咕的也不知说些什么，见青竹回来也就不说了。青竹也没怎么理会。
少南见青竹回来了，忙撇下了贺钧，找了她说话：“帮我收拾两个好菜，家里来了客人。”
“你不早说，现在我哪里去给你弄好菜，只好家里有什么就吃什么。听你夸赞了那么久，我倒有几分好奇，想要见一见。”说着便就跨进了门槛，果见那桌边坐了一个少年。容长的脸儿，扎了旧头巾，五官瞅着还算端正，不过确实生得很瘦，身子看上去像根竹竿一样。一身灰蓝色的衣裳，浆洗得有些发白掉色了。
贺钧不知进来的这个女子是何人，想到或许也是项少南的姐妹，连忙起身作揖行礼，也不敢正视她。青竹回了个万福，便道：“来者是客，别见外才是。”
贺钧微红了脸说：“姐姐说得极是。”
青竹听见唤她姐姐，心想少南不是说这人比少南还大几岁吗，听见这般称呼想笑又忍住了。少南又催促着她：“你快去厨下忙去吧，这里也没你什么事了。”
“是！我心里有数，你别只催我。”
青竹答应着少南，她本想有话要和翠枝说，却见她房门紧闭，里面似乎也没什么动静，莫非不在屋里不成？只好等她回来再说。又想家里有些什么可以下锅的，得做两样像样的菜招待客人才是。
正文 第八十九章清明
二月二十六，清明。
青竹以为清明就是上祖坟扫墓的日子，在这里过了两年才明白，扫墓是春分前后的事。清明时分，杨柳依依，桃红杏白，春风和煦，乃赏春踏青的好日子。
不过对于庄户人家来说，成天看着青山绿水，花红柳绿，也没什么好游玩的。此刻地里的事也大多出来了，已经是插小秧的时节。
不过今年项家的活推迟了些，清明的时候小秧还没到可以插种的时候，所以在前几日，翠枝就悄悄教给青竹一件事。
“你不妨多做些饽饽、窝窝之类的拿去南口那一带叫卖，保管你一天下来也能卖不少的钱。”
南口那边几百顷的土地，都是些殷实人家的产业，也是最好的地儿。背山靠水的地方修着一座座偌大的庭院，平时有人打扫管理，府里的小姐太太们遇着天气好也会出来踏青游玩，就住在那些庭院里。
听了翠枝的话，青竹不免有些动心了，能够挣钱的事，她绝对不会放过。因此早在前一日，就将一些琐事给处理好了，割了足足两背草，采够了桑叶，和韩露商议好，明日一道去南口叫卖。
韩露一口答应下来。
回到家时，青竹便开始准备各色小吃，青团子、葱油饼、盐水花生、五香炒瓜子、地瓜干，还有自己熬的桑葚膏。还熬了一坛刺梨糖水。由于白氏回娘家去了，也无人来管青竹摆弄这些。
每一样都收拾得干干净净，用桑皮纸一份份的包好，准备好小秤，去别家借了两个大食盒，分门别类装好了，放进柳条编的背篓里。外面罩着一大块破旧的土布。出门前交代了翠枝两句，又给她一些吃食，便约了韩露出门了。
南口十里长堤，占地数亩的一片湖泊。碧波荡漾，水面上停放着各式的采莲船、蚱蜢舟。岸上一带全是垂柳，此刻正是绿叶满荫的时节。微风过处，杨柳依依。
村民们的小吃摊就摆在这些柳荫下，太阳出来也晒不着，还有石头可以坐。
青竹和韩露出门算是比较早的，可等她们一到这里时。才发现已经来了不少人了，忙着将摊子撑开，只是食物还未摆放出来。青竹想好占个好摊位。但放眼看去，四处都没什么好点了。看了看这些村民们，也有相识的，也有从未见过的。
青竹是个伶俐的人，见一个粗壮的汉子在维持这些村民的秩序。心想看来只有许他些好处，自己才能在这里立足。想罢，便让韩露照看好东西，她将些各色吃食都装了一点，用桑皮纸包好了，悄悄给了那汉子。汉子很是自然的就接了过去。给青竹指了一块地。
韩露和青竹说：“只怕那些贵妇人还没来呢，所以你看大都只占着地，却还未摆摊。”
青竹看了看那些隐匿于树木围墙中的房屋。只看得见些耸立的屋顶和楼阁，俱是一派繁华景象。心想自己几时才能住进这样的屋子呀。后来听得韩露说，这两三处庄园，我们背后这一家听说是做过知府的，姓江。听说到外地上任去了。这边还留了些家眷未曾带去。湖对岸的那一家据说是富商姓吴，家资丰饶。各处都有地产、房产，只要什么来钱就做什么生意。据说家里金山银山，吃几辈子都吃不完。各种珠宝玉器，但凡人间有的，还没他家里找不着的。听说家里有十二房妻妾，养了三十几个子女。声势甚大。听说这两家还曾为挣一块好地闹出过人命来。
韩露偏头问着青竹：“夏姐姐，你猜猜这两家谁挣赢呢？”
青竹沉吟了一下，方答：“一个是有钱，一个是优势，我猜是富商家赢了。”
韩露拍手笑道：“夏姐姐倒机灵，一猜就准。如今这两家也来往呢，这片湖也是吴家的，不过江家买下了两座山。”
青竹听说，心想这就是中层阶级的生活了，还谈不上极富极贵也能看出些端倪来。
日头渐渐高了，转眼已到巳时正刻，此时已经有些许的热了。青竹等得不耐烦，半天不见人来买，也不见那些府里的贵妇人出现，不免等得焦急，又有些闷热，拿着手巾扇了几下，
不多时，却遥遥的听见车轮滚滚，马蹄声声。村民们个个都伸长了脖子，静静翘首盼望着。青竹也随着众人看去，依稀看见有马车的身影渐渐向这边驶来。
远远的见些小厮们骑着些高头大马在前面引路，后面跟着好些车轿，轿子边跟随的是些丫鬟婆子，人语喧闹，顿时整个南口就热闹起来。青竹以为这些村民们会见状涌上前去叫卖，哪知个个都安安分分的，自己也只好跟着不动。
随着他们近了，瞧见那些小厮们都是一样的装束，打着赭色的裋褐，头缠赭色的裹巾。小厮们先清了下场子，不许这些村夫们上前扰乱秩序。后面的车轿也跟近了，丫鬟们都穿着素白綾袄，外面罩着各色的比甲，插金戴银，从这些下人的妆扮来看就知道是富裕人家。
车轿终于停下来，但见那些跟随的丫鬟婆子们忙去扶里面坐着的主子，虽然隔得远，但也瞧见几眼。只见前面的八抬大轿走出一个中年妇人，看那身影很是富态可惜个子不高，梳着一窝丝，发中插了不少的珠宝金银，身着大红遍地金的织锦通袖褙子，披着绣着五彩的云肩。立马有三四个婆子丫鬟赶着去搀扶。
后面的车轿里也下来不少的少女、年轻媳妇，欢声笑语的，齐往庭院里去了。
韩露两眼里全是羡慕的目光，一个劲的和青竹说：“姐姐你看看，那些衣裳可真好看，不光是颜色还有款式也都是上上等的。这样的排场能让我过次瘾，就是叫我立刻死了也愿意。”
青竹嘲弄着她：“那你也太没志气了。”
没过多久，便有些小厮丫鬟们出来买吃的，青竹早就摆好了摊子，跟前还插了个幌子。幌子是她亲手扎的，上面的字也是自个儿写上去的。
当下吆喝的，叫卖的，彼此起伏。青竹不惯吆喝不过她的幌子倒招来不少的人。
走来一个眉目清秀的小丫鬟，穿着粉紫的比甲，可能不识字，也不看那幌子，直接问着青竹：“都卖些什么呀？”
“花生、葵瓜子、青团、地瓜干，还有桑葚膏，葱油饼。”
小丫鬟看了看。别的倒罢了，就桑葚膏觉得新鲜，别处也没人卖这个。便说：“这个我要两碗。”
青竹手脚利落的给小丫鬟盛了，接着又向她推荐自己好不容易熬的刺梨糖水，小丫鬟笑道：“你也怪巧的，就卖些别人没有的东西，味道如何？”
青竹便舀了些给她尝。小丫鬟见那糖水黄澄澄的。以前也没吃过，喝了一口，酸酸甜甜的滋味顿时涌了上来，还有丝淡淡的涩味。味道很不错，便问怎么卖。
小丫鬟欢欢喜喜的买了些，心想这两样稀奇玩意儿小姐一定会喜欢。
小丫鬟走后。有陆陆续续的来了几个人，买了些其他小零嘴儿。韩露见青竹买卖做得不错，自己的小摊子却少人过问。因此抱怨了两句：“到底是姐姐有能耐，那些小厮丫鬟们都往姐姐这里来。”
青竹笑道：“你也别愁，挨着我一道买吧，来的人说不定就会以为我们是一处的，自然也买了你的。”
韩露听说便将背篓紧紧的挨着青竹的放好。等到有人要买青团，青竹便介绍他买韩露的。三番两次，韩露的生意也渐渐的好了起来。
韩露数着钱，眉开眼笑道：“姐姐真是个好人。”
卖了一阵子，买卖也不见得很好，毕竟客源有限。有些村民已经收拾摊子回去了。才那粗壮汉子见青竹生意不错，踱着步子走了来，将青竹上下打量个遍。手一伸，便向青竹说：“看你年纪不大，没想到还有两下子，如何，是不是该拿出点东西孝敬俺。”
青竹有些鄙夷，没想到这么个地方也能遇见这样欺行霸市的无赖，刚才还许了他些东西，见不得自己好，又立马找上来了。青竹人小个矮，两相对比，她可不是那人的对手。心想该怎么办，她好不容易做了这些，总不能全部便宜这个无赖的混混吧。
韩露在旁见了，吓�
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