守财奴的种田生活-第3部分

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　　眼看柴火越来越多，小桃红觉得那间柴房堆满地主就不会要柴火了，毕竟钱再多也不是这样用的。于是这几天小桃红都可劲儿烧柴，能拖一天是一天，多拖一天可就多个十来文钱。
　　听小桃红这样说，小花儿也觉得蛮有道理，于是一个劲儿的加柴。水烧开就加冷水，直到感觉时间差不多，才把玉米面放下去。
　　就这样又过了好几天，已经到了十月中旬，就是尽量烧，地主家的柴房也还是满了。地主家不再要柴，小桃红姐弟也就不再捡柴，刘大娘家里的事情也处理完，回到了自己的岗位上，于是小桃红几人又闲了下来。
　　小桃红不得不叹口气，这里的山地三两银子一亩，良田五两银子一亩。而一两银子是一千文，她们姐弟四人辛辛苦苦做了二十来天，现在手里的钱不足四百文。。。。。。又没有活计可以接了，何时能存够买地的钱啊！

　　☆、第5章

　　十月份已经进入了冬天，天气越来越凉，期间大伯回来过一次。就是带着布料和棉花回来的，让隔壁王婶帮忙做些衣裳，给家里人穿。
　　他们这些天的工钱，买这些布料棉花便已经没有剩下多少。大伯在家住了一晚，第二天天未亮又匆匆忙忙赶去镇上，耽误工天是要扣工钱的，他们耽误不起。
　　今年衣裳这事儿倒是没有再麻烦王婶儿，小桃红与小花儿都稍微能做衣裳了。只是不太懂的地方去请教王婶儿，赶了几天便也就把衣裳做了出来。
　　还剩下一些布料，小桃红又给爷爷做了一件棉马甲，爷爷年纪大了，耐不住冷，得多穿一点。
　　照着现代手套的模样，缝了五双手套，只不过这里的布料没有弹性。小桃红在手腕的地方加上带子，戴上扎紧了便可以御寒，也不怕天太冷起冻疮。另外还拼凑了几双袜子。
　　衣裳做好，小桃红打算给爷爷他们送去，天冷了在外干活也不容易。小桃红想早些送给爷爷他们穿上，而且小桃红也想去赶一下古代的集市。好不容易去一次镇上，自然不能空手去，得找些东西去卖了换钱。
　　于是小桃红打算做些麦芽糖去换钱，麦芽是半个月前开始发的。小桃红用去年的三斤大麦，洗干净装在簸箕里，时不时去撒上些温水，现在已经长出细白的根儿，发出了嫩白的芽儿。
　　用刀把成块的麦芽切碎，再拿去王婶儿家石磨上细细磨来，和着昨晚泡好磨好的玉米，放在锅里煮着。
　　慢慢加热，快熟的时候已经冒出来了嫩绿色的糖水。小花儿用木勺舀一些起来，用手指蘸了一点尝尝，喜笑颜开道：“虎子，三郎，大姐说的是真的，玉米跟麦子真的是甜的，真的可以变成糖。”
　　虎子与三郎迫不及待跑过去，眼巴巴看着搅糖水的小花儿。他们听小桃红说拿玉米可以做成糖，全都半信半疑，糖可是稀罕物，哪能说做就做。
　　小河沟的人们只知道大米可以做麦芽糖，只是大米也是稀罕物，这里山地居多，能种稻米的田地较少，大家都以玉米为主食了，也就没有几家人愿意用能填饱肚子的米去做麦芽糖。却不知道其实麦芽只要跟含淀粉的东西一起发酵，都可以产生麦芽糖，比如地瓜，玉米。
　　只是方式有稍许不同，产糖量不同，做出来的糖都大同小异。
　　小桃红看着弟弟们小狗般的眼神笑了笑，“花儿，既然你们等不及，那就拿碗装一碗糖水先解解馋。”
　　说着上前替了小花儿继续搅着糖水，不然底下沉淀的麦芽玉米混合物要粘锅。粘锅容易糊，糊了做成的糖有股子糊味儿，可就不能卖个好价钱了。
　　“我去拿。”一旁的三郎出声，转身往壁橱而去。穷苦人家的娃儿，多少年不能吃些零食，就算三郎再稳重，说到底也只是一个七八岁的娃儿。
　　“碗来了，二姐给。”
　　小花儿接过碗，装上满满一碗，与虎子三郎一人一口的喝着。
　　小花儿抬头看了看专心搅糖水的小桃红，“大姐，你不喝吗？让花儿来搅着，大姐去喝几口。”
　　小桃红一边搅着，一边看向小花儿笑道：“大姐不喝，花儿你们喝就好。”
　　她倒是不大喜欢吃糖，而且玉米淀粉含量赶不上大米，以一斤麦子十斤玉米的比例，她只熬了三十斤玉米。淀粉不可以全都变成糖，其中有一定损耗，把水份熬个差不多变成琥珀色易保存的麦芽糖的话，十斤玉米至多能熬出三斤半麦芽糖。
　　也就是说，她这一大锅糖水，熬干之后只有十来斤麦芽糖。把糖水喝了可就没有这么多了，到时候还怎么换更多的钱，反正她也不喜欢吃糖，就让弟弟妹妹喝就好了。
　　她问过隔壁王婶儿了，这里糖价可是算得上相当高，比之盐也差不了多少。因为这里不产蔗糖，蔗糖都是从远处能种植甘蔗的地方拉过来的，这里交通不便，什么都靠人力，自然更是贵得可以。
　　一般人家是用不起蔗糖的，所以这里大部分用的还是麦芽糖。而这里用大米做麦芽糖，麦芽糖产量也就是一般，应该算得上供不应求，以至于糖价居高不下。
　　蔗糖比麦芽糖容易保存，只有镇上大一些的糕点铺子会进一些货，放着以免做不出麦芽糖的时候备用。
　　所以小桃红打算做一点麦芽糖去试试水，可以直接拿去给糕点铺子，就算价格比零售便宜一些，大概可以做一个长期固定的买卖。
　　又过了一会儿，锅里的麦芽与玉米已经完全熟透了。小桃红几人把锅抬下来，借着火光把锅里糖水舀到纱布里，扎紧之后使劲挤压，流出来在盆里的可就是纯粹的糖水。
　　小桃红招呼几个弟弟妹妹把手洗干净，四个人上手挤那坨残渣，争取把里面残留的糖水都挤出来。
　　几人使上吃奶的劲儿，到最后实在挤不出来才作罢。
　　小桃红把之前煮糖水的锅洗刷干净，把纯糖水倒进去，又开始添柴加火。现在只需要一直烧着火，直到水份熬得差不多，倒出来冷却，就变成了琥珀色麦芽糖。
　　把火儿烧着，小桃红看了看外面的天色道：“虎子跟我去担水，花儿与三郎烧着火，添柴动作轻一些，别弄灰尘掉锅里。”
　　别看小桃红姐弟已经做了许多事，其实外面刚刚亮，现在只是辰时。因为熬糖水是一项费时的工程，如果不起早一些开始做，只怕到深夜也熬不出来。他们明日可是要去镇上赶集，不能熬夜。
　　到了下午酉时左右，锅里的糖水已经呈琥珀色，粘稠无比。看着锅里起了个大泡，小桃红立刻让大伙把柴火撤出，火炭刨光。
　　一切收拾完，小桃红看着锅里的糖长舒一口气。刚刚起泡这时候可是关键时刻，慢了片刻这锅糖就废了，里面不止糊了，冷却之后啃都啃不动。
　　小桃红把糖尽数倒进干净的竹簸箕里，锅上粘了一些倒不下来，小桃红索性也就不倒了，留着干了取下来给小萝卜头们解解馋。
　　第二日天蒙蒙亮，小桃红起床把之前晒的柿子干装到竹背篓里。还没熟的柿子就可以晒柿子干，容易保存，柿子干好吃，甜蜜蜜的带着香味儿，但是吃不饱，只能当零嘴儿吃。
　　于是小桃红只留下一些在家里，给小馋猫们做零嘴儿，其余的小桃红打算都拿去镇上卖了。
　　小桃红想了想，又把之前晒干的南瓜籽也拿上，把这些吃不饱的东西都拿去换做钱。有钱傍身，就算不多，小桃红也觉得安心。
　　而麦芽糖因为水分熬得干，经过一晚上的冷却，已经变成了硬质的。小桃红把麦芽糖敲成小块儿，用布好好包起来，放在背篓底，扯了许多绿叶盖在上面，以防走着走着太阳把麦芽糖晒化了。
　　一切准备好，小桃红便把几个弟弟妹妹都叫了起了。
　　小桃红嘱咐小花儿道：“花儿，三郎，你们好好在家看着屋子，我与虎子去镇上给爷爷大伯送衣裳，把东西卖了。晚上我们一定回来，买好吃的回来给花儿与三郎吃。”
　　“嗯，花儿会好好领着三郎的，大姐你们放心去吧。”小花儿虽然说话声音细声细气软软糯糯的，神情却异常坚定。一旁的三郎虽然没说话，但是小桃红对三郎很放心，他就是个一板一眼的小大人。
　　把该嘱咐的嘱咐完，小桃红与虎子便一人背着一个破背篓，装上一葫芦水。借着晨光，顺着崎岖的山路往上爬。
　　爬了好一段儿，差不多过去一个时辰，地势开始变得有些平坦，不如之前那段路来得陡峭。
　　小桃红背着几十斤麦芽糖与柿干，直走得手脚酸软。虽然这一个多月吃得比之前好了一些，好歹沾了点荤腥，时不时有鱼肉雀肉吃，但是小桃红也只是脸色好一些，同样细胳膊细腿，爬这么久山路着实有些吃不消。
　　“虎子，你累不？咱歇会儿吧，也只有半个时辰的路程了。”小桃红看到路边有一处树荫，便走到树荫下坐定，打算好好歇一阵再继续走。
　　虎子拿出装水的葫芦，递给小桃红道：“大姐，喝水。”
　　小桃红也不客气，接过葫芦喝了几大口清凉的水，感觉舒服多了。
　　歇个差不多，小桃红看了看背篓里的麦芽糖。虽然清晨的阳光把盖糖的树叶晒得有些发热，幸而麦芽糖只是有一点粘布，其他倒还没啥。
　　“虎子，把饼拿出来吃了，现在快巳时了，吃饱了好赶路。”小桃红昨晚又烙了玉米饼，放在虎子的背篓里背着。
　　虎子背着爷爷大伯们的衣裳，背着那几斤南瓜籽，还背着水与玉米饼。
　　把饼和着水吃了下去，姐弟两精神头也好了起来，便继续背起背篓往前走。
　　渐渐的，路变得越来越平坦，也看到好些其他地方的人往镇上赶。这些人是与小河沟毗邻的下河坪，半坡屯的村民，都是去镇上找活计做，或者吭哧吭哧背着大｜麻袋去镇上卖东西的。
　　小桃红默默打量着这些人，与小河沟的村民并无什么不同。要么面皮黝黑长得壮实，要么一脸菜色瘦骨嶙峋，大部分都眼睛浑浊，没有什么神采。
　　小桃红与虎子走着，突然后面传来一道刺耳的女声，“哎呦！这不是张家大闺女吗？”
　　虎子与小桃红齐齐转头，看到一个年近四十的妇人，面皮黑里透着红，眼角因为笑容挤在一起成许多褶子。穿得跟大伙儿差不多，都是深色的棉衣，却硬是要在头上戴一朵儿粉红色的花儿，要多别扭有多别扭。
　　小桃红还没说话，虎子就道：“吴媒婆有什么事儿吗？”语气里透着不待见。
　　李媒婆却不看虎子，而是看向小桃红，“这不是好事儿吗？媒婆我是来给你说一门好亲事来的。”
　　“大姐不嫁，大姐我们走吧。”后一句却是对小桃红说的，虎子说完拽着小桃红就走，不想理会身后的吴媒婆。
　　这些日子小桃红变得灵动，几姐弟的伙食得到改善，手里也有些钱。家里好不容易有个主事的，大姐对他们的好虎子能感受到，虎子不想大姐就这么嫁去别人家了，他舍不得大姐。
　　吴媒婆被虎子的作为弄得愣了一下，随后不死心追上去，“哎哎哎，我说这二郎怎么这么不讨喜，哪有阻断姐姐姻缘这种说法？小桃红我跟你说啊，那家人在下河坪，家里就两兄弟，家里条件很不错，你嫁过去日子保准过得有滋有味。。。。。。”
　　小桃红被一侧的吴媒婆念叨得脑仁疼，她停下来打断吴媒婆道：“媒婆你也看到了，我父母双亡，家里大哥脑子不大灵光，还有年幼的弟弟妹妹。我如果走了，他们可就得饿死，如果要娶我，得连我兄弟姐妹五人一道养着，你问问那户人家会不会愿意。”
　　“这。。。。。。”吴媒婆被噎住了，哪家也不可能娶个媳妇儿得兜收她全家。
　　小桃红也不理会站在原地的吴媒婆，带着虎子继续往前走。虎子看着小桃红瘦弱却挺直的身板，松了一大口气，他就知道大姐不会丢下他们的。

　　☆、第6章

　　又走了将近一个时辰，终于走到了上杨镇，已经能远远的看到人来人往的集市。小桃红长吁一口气，她们住的这小河沟也太偏僻了，连赶个集都要爬两个时辰的山路。
　　之前还想在小河沟买地，做一户自给自足的自耕户。经过这一早上的跋涉，小桃红觉得，如果有机会，她们应该搬离小河沟那个穷山恶水，到交通便利一点的地方做自耕户。
　　小桃红姐弟两人上镇赶集，倒是小桃红跟刘姥姥进大观园似的，睁着乌黑明亮的大眼睛，四处打量。
　　“这位大娘好，我跟您打听个事儿，这附近最近的糕点铺子在什么地方？”
　　小桃红对上杨镇一概不知，她找了一个馄饨馆儿的大娘，打听糕点铺的去处。她得先把背着打算卖掉的东西处理了，才好去找爷爷跟大伯他们，不然背着也太费劲了，而且麦芽糖时间长了化掉可就不妙了。
　　大娘笑眯眯的，也还算和善，“附近的糕点铺子啊，是旁边的莫云记。往这边走，转个弯就是了。”
　　“那糕点铺子生意怎么样？”
　　如果生意惨淡，小桃红不打算去，去了也是白去。
　　“莫云记生意挺好的，是里正家的铺子，味道还不错，价格也公道，我时常去买呢。如果你要买糕点，就去莫云记吧，比稻香楼的实惠多了。”
　　大娘好像很中意莫云记的糕点，一个劲儿的夸赞。
　　“嗯，我知道了，谢谢大娘。”
　　大娘笑着摆了摆手，“不用客气。”
　　小桃红道过谢，领着虎子往大娘所指的方向走去。果不其然，顺着街道转个弯，就看到一间挂着莫云记牌匾的糕点铺子。
　　莫云记铺面算不上大，却是收拾得很妥当。铺子里整整齐齐，不见一丝杂乱，整体布局素雅大方，让人一眼看去心生好感。里面客人虽然算不上很多，但也来来往往，买的都不少。
　　小桃红看这架势，便也不再犹豫，领着虎子走了进去。
　　“这位姑娘，想买点什么糕点？都是刚出炉的，新鲜着呢。”
　　看到小桃红姐弟进门，店里掌柜连忙热情招呼，也不嫌小桃红姐弟穿得寒碜。
　　“不好意思，我不是来买糕点的，而是有点麦芽糖想出售给贵铺，不知道你们收不收？”
　　小桃红也不扭捏，直接说明了来意。
　　听闻小桃红这样说，掌柜顿了顿道：“这事儿我也没个准儿，还请姑娘你先等会儿，我去问问做点心那位。”
　　因为麦芽糖市价差不多二十四五文一斤，而粮食铺子收大米市价九文钱一斤。十斤大米至多能做出四五斤麦芽糖，再加上麦子的成本，做成糖来卖压根赚不了几文钱，还得费手脚。有那些闲米还不如直接卖米，以至于上杨镇没有几人会做麦芽糖来出售，所以掌柜有些拿不定主意。
　　“嗯，你去吧，我等你。”
　　小桃红应着，掌柜就转身往里面走去。小桃红趁机打量着这店里的点心种类，小桃红视角看得见的，就是绿豆糕，千层糕，芝麻糕，云片糕之类的，都是很常见香软的糕点。
　　不一会儿掌柜便掀开帘子出来，身后跟着一个身着莹蓝衣袍约摸二十七八的女子，看样子就是掌柜口中做点心的点心师傅。
　　那点心师傅走过来，看着小桃红道：“把你的麦芽糖拿出来我看看成色，我只收质量上乘的糖。”
　　小桃红也不意外，伸手把背篓里的树叶拿开，把麦芽糖拿出来递给女子。麦芽糖本就没有蔗糖来得好，如果麦芽糖做的不好，会直接影响糕点的口感。
　　这里铺子不大，糕点却广受好评，这点心师傅是功不可没，原料选材自然也是上乘。
　　点心师傅把包着麦芽糖的布打开，里面的麦芽糖因为日头晒过，略有些黏连。不过却是晶莹剔透的琥珀色，没有其他杂质。
　　“糖挺好的，二十四文一斤。”
　　点心师傅也是干脆的人，合心意也就不啰啰嗦嗦，直接给出了合适的价格。
　　小桃红合计了一下，便也就点点头同意了。玉米市价三文钱一斤，十斤就是三十文，其中还有一斤八文钱每斤的麦子，一共就是三十八文的成本，柴火人工都是无成本的，不算在内。
　　而十斤玉米熬出了三斤半的麦芽糖。二十四文一斤糖，三斤半就是八十四文，算下来她就赚了四十六文，比直接卖玉米麦子来得好。
　　在掌柜拿着糖去过秤的时候，小桃红看向点心师傅道：“师傅，我这里还有一些柿子干，还有一点南瓜籽，我看你们也卖果脯瓜子之类的，能不能也一同收下？”
　　女子和善笑了一下，“大伙儿都叫我月姑，你也可以这样叫。至于南瓜籽与柿子干我们是收的，南瓜籽八文钱一斤，柿干十六文。”
　　“虎子，把瓜籽柿干拿出来给月姑看看。”
　　虎子听闻小桃红这话，连忙把背篓里的南瓜籽与柿干拿了出来，递给一旁的月姑。
　　月姑接过东西，对着一旁的掌柜道：“老赵，一同称一下，把钱算给她们。”
　　想了想小桃红又道：“对了，月姑你们铺子长期收糖吗？”
　　“收倒是长期收的，不过不会收太多，因为饴糖放不了很久。现在冬天还好，夏天个多月就会坏了，难道你还有？”
　　月姑又打量了一下小桃红姐弟，虽然面色红润，但是穿着绝对是穷得快揭不开锅的人家。一般大米产量不是很高，穷人家就更少了，怎么会有那么多大米用来做糖？
　　“我现在没有，还可以回去做，只要月姑需要，我每个月都可以做一些的。”
　　“倒也还行，我们这铺子不大，一个月至多用得了十来斤。如果你可以保证质量跟数量，你可以每个月做糖送来，不过得定时。”
　　“没问题，那每个月十五我会来送糖，就这么说定了。”
　　小桃红很开心，第一次就遇到月姑这么好说话的人。
　　这时一旁的赵掌柜已经把东西全都过称，算好了价钱，“姑娘，麦芽糖十一斤，二十四文一斤就是二百六十四文；柿干二十斤，十六文一斤就是三百二十文，南瓜籽三斤，八文一斤就是二十四文；加起来统共六钱又八文，你数数。”
　　“我信得过赵掌柜。”小桃红笑了笑，接过钱直接装进脖子上的布兜里，妥帖的塞到怀里。拍了拍，确保不会丢失。
　　掌柜对小桃红的作为显然很满意，这是对他人品的肯定，看着瘦瘦小小的小桃红莫名顺眼了几分。
　　“那月姑我们先走了，你们忙着，下月十五我会来送糖的。”
　　“去吧，哎对了，还没问你叫什么。”
　　小桃红弯起嘴角，露出一个明媚的笑容，“我姓张，大伙儿都叫我小桃红。还想请教月姑一下，王记粮油铺在什么地方？”
　　“王记不远，就在旁边那条街，你出门右拐，走不了几步就到了。”
　　“谢谢月姑，虎子我们走吧。”
　　跟月姑道别后，小桃红领着虎子背起破背篓，往莫云记外走去。
　　小桃红又多了些钱揣着，心中雀跃，一直盘算着之后还要做些什么来赚钱。没想到刚跨出莫云记的门，就被人撞翻在地。
　　“小桃红你没事吧？能起来吗？”
　　月姑连忙上前去扶小桃红，因为小桃红直接被撞得跌进莫云记屋里了。
　　“我没事月姑，能起来。”小桃红就是屁股摔得有点疼，应该没有摔到骨头，借着月姑的手也就站了起来。
　　小桃红站起来看向一旁的罪魁祸首，那是一个十六七岁的少年。生得五官俊秀面皮白净，书卷气十足，一身藏青的衣袍，一看就是条件稍好的人家，此时也摔在门槛外。
　　“哎呦少东家你没事吧？”
　　看清楚少年的面孔，后面的赵掌柜赶紧上前去扶。这可是里正家的宝贝独苗，在他眼皮子底下摔坏了可是说不过去。
　　少年起身拍了拍身上的灰尘，温润的眉眼弯弯，“没事，倒是这位姑娘，没摔着哪儿吧？”
　　月姑看向少年，“楠竹你也不看着点儿，撞伤了别人可如何是好？若是伤了你自己，家里还不鸡飞狗跳？”
　　“大姐，是我不好，下次我会好好看着路的。”
　　小桃红看着眼前几人互动，看样子月姑是里正家的大女儿。眼前的少年只怕就是上杨镇四周都闻名的美男子，小小年纪却已经过了童生的莫楠竹。长得好，又是里正家的独苗，自身也是很出彩，以至于刚到这里个多月的小桃红也有所耳闻。
　　不过这些与小桃红都无甚关系，跟月姑几人道别过后，小桃红就领着虎子离开了莫云记，顺着月姑指的路，朝王记粮油铺走去。
　　上杨镇集市也不是特别大，不一会儿就找到了王记粮油。
　　王记粮油铺做的是中转生意，从外地拉大米蔗糖植物油之类的上杨镇不生产的东西，来上杨镇出售，又从上杨镇收购玉米之类的东西卖出去。
　　王记算得上是上杨镇最大的粮油铺，现在秋收过后，许多人家会出售粮食，最近也就比较忙，小桃红的爷爷大伯们就是在王记做苦力的。
　　小桃红走进王记，对里面貌似小二哥的人道：“你好，我是张才俊的妹妹，给他们送几身衣裳，可以问一下他们现在在哪里吗？”
　　小二哥上下打量了一下小桃红姐弟，“找他们啊？他们现在正在后面仓库上货呢。”
　　见小二哥说完就去忙其他事情，也不再理会她们，小桃红无奈，她哪里知道王记的仓库在哪。
　　小桃红不得不出声询问，“不知仓库在什么地方，可否请小二哥指点