夜明-第109部分

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　　穿过连绵的山林，一直到离汉寨二十里处有格日勒图部落骑兵接应。
　　汉寨下的草地上，一群衣衫褴褛的汉人三三两两聚合，远眺走来的骑兵。
　　“那些人就是大汗答应借给你们的汉奴！”土默特骑兵百夫长用辫梢指向那些聚集汉人。
　　逢勤微微点头，没有说话。
　　“一共两千人，大汗说死一个要赔十石粮食！”百夫长说这话时强忍不住想偷笑，大汗真是精明。今年部落缺粮，把这些汉奴借出去不但能剩下口粮，也许还能有赚头。俄木布汗为了让部落的这些汉奴能撑到明年秋收真是不择手段，翟哲也想养活这些人，但不会白白帮他。
　　逢勤还只是点头，好像对百夫长所说漠不关心。
　　百夫长自觉没趣，又交代几句，率部落骑兵退去，这里就算是完全交给汉人了。
　　等土默特人远走，汉骑到达山脚驻马，几千汉奴兴奋嗡嗡不停，彼此之间小声招呼：“来了，都是汉人！”曾经的汉部在土默特汉奴心中是向往般的存在，他们是三万人中幸运儿。
　　逃难时，土默特的汉奴曾经在汉寨中躲藏过，原本整齐的营区到处散布枯草，主事府前的广场上三三两两散布了风干的粪便，偶尔走过墙角落能闻到一股腥臊味。走上蜿蜒的山道，目光扫过汉寨中乱糟糟的场景，逢勤眉头紧皱，跟随他三四年的亲兵知道他这个表情是非常不满意，一般的小事无法让他脸上显出喜好。
　　“将这里清理干净！”逢勤就说一句话，转身下山。不知为何，他就是讨厌杂乱和肮脏，那很容易让他想起幽暗的井底。
　　一千多汉骑在山下支起帐篷就地驻扎，军中千总安排两千汉奴和五百水军士卒上山寨清扫。逢勤对安营扎寨的牢固和整洁的要求连左若都觉得过分，甚至每一样东西的摆放都有规矩，也许正因为如此火器营归他统领后从未发生过意外。
　　经过两天的清理后，山寨勉强让逢勤接受。一千两百骑兵，包括三百火器营，两千从土默特部落借的汉奴，五百水军，还有各种工匠两百多人，就是他现在拥有的所有力量，承担任务的是守卫翟哲的未来。
　　第一件要做的事是打造战船，卢象升特地从宣大镇抽调五十多个工匠出塞。
　　工匠头目是个发花白的中年人，满脸都是褶子，一看便是在水边长大的人。
　　“各位既然都来了这里，早日开工吧，干完了总督大人指派的任务便可回大明，莫要等明年战事起，到时候被困在塞外！”军中千总奉逢勤的命令前来把话说的很明白，“和林各尔山里有足够的树木可供你们使用。”
　　黄河的河面不算宽阔，清虏的水军又是弱不禁风。出发之前翟哲与军中将领商定，决定打造能乘坐二三十人的小型战船，目前的五百水军可配备二十多条战船，足矣封锁君子津渡口。
　　“大人，您是有所不知啊！那些才砍伐木头打不了战船！”老工匠说话哆哆嗦嗦。一个从没出过塞的人到了草原，见到沿途的蒙古骑兵，就像不会游泳的人溺水了一般，连呼吸都觉得困难。
　　“为何？”那千总不解，他是个外行，不明就里。
　　“只有晒干的木头才能打造战船！”
　　“原来是这样！”那千总将信将疑，回头找逢勤复命。
　　只有干木才能打造战船，和林格尔山中和汉寨中曾经有堆积如山的木材，但这半年被逃入到这里的汉人劈砍城木柴烧的干干净净。逢勤绕汉寨走了一圈，朝一直跟在自己身后的千总说了三个字：“拆房子！”
　　“拆房子？”那千总有些懵。
　　汉寨上修有近千座房屋，其中横梁椽木均是用了数年的椽木，打造战船毫无问题。但这些房子是汉部曾经辛辛苦苦打造而成。
　　“立刻去办，入冬之前，至少要有十座战船！”
　　“遵命！”千总不敢多问。
　　一日后，汉寨内尘土飞扬，奉逢勤的命令，汉奴首先拆最大的房屋，连主事府也未能幸免。房屋越大，横梁更粗，打制战船最合适。
　　这些木头先要被拖往黄河岸边，在黄河岸边搭建木棚储存，工匠日夜施工打造战船。战船打造好后要抹上一层桐油晒干，才能入水使用。五百水军奉命驻扎在兔毛川与黄河干流交接口处，没有战船，但汉寨还留下有三四十只小船可交由他们使用，熟悉河套沿岸的水道。除了这些，他们还要学会与蒙古人相处，因为他们是帮蒙古人驻守河道。
　　自逢勤入驻汉寨后，从归化城往深山中的马车就没有中断过，有时只有一辆，有时是两三辆并行，有三四十骑兵护送，从陷入草地的车辙来看，每一辆马车装的东西都不轻。马车常常在夜晚行走，选择靠近山林的道路，好在现在的和林格尔早就没有了马贼。
　　一千骑兵驻守诺大的汉寨捉襟见肘，两千汉奴远不够逢勤使用，现在拆下的房子在冬天到来之前还要重新修建好。对逢勤来说，他面临的困境才刚刚开始。


第297章　辞官
　　大同府前的官道上，宗茂领着十几个随从快马奔腾，身后的夕阳越拉越远。
　　作为从土默特牧奴成长起来的商盟二号人物，他的骑术让身后的护卫自惭形秽。城门关闭前半个时辰，一行人牵马走入城内，宗茂长吐了一口气，总算还来得及。
　　翟哲出塞，柳全正在筹划往江南，眼下他成了商盟最繁忙的人，常在归化城呆上十天，再回大同府住上半个月，与绿莹新婚燕尔也只在家中呆了三天。与蒙古人的贸易不像从前那么简单，商盟与东口七家商号组建行会后，连一片茶叶的价格都要设立下限，否则那些伙计会把四块砖茶换一匹马贬成十块砖茶换一匹马。这两个月，宗茂发现设立的价格下限也有人不遵守，毕竟十块砖茶一匹马利润也超过两倍，下一步他决定限制每家商号出塞货物的数量。谁先把货物卖完了，谁就只能干瞪眼看，他就不信自己治不了那些狡猾的掌柜和伙计。
　　他喜欢忙，越忙意味着自己能做的事越多，难道要像那个耿光一样，整日在大同府养老吗？
　　想起耿光，宗茂的嘴角露出一丝冷笑，他无法理解翟哲竟然宽恕了他，还给他一个商盟护卫副统领的职位，一年领取一千银子的薪水。就凭耿光做的那些事，杀他一百次都算便宜了他，而且东家也没说要追回那些银子。
　　耿光的儿子耿竹一直驻守在右玉县的陈家庄，与王义一同掌管从前汉部留下来的暗营。也许是因为受了他老子的牵连，从商盟上一次经营困境后，翟哲不再给他们拨银子。没有钱，这些日子暗营的经营近乎停滞，没有给翟哲贡献一点有用的情报，唯一在做的事情是分管进出杀胡口的信使。
　　太阳完全隐没山山峦下，大同城从白日烈日暴躁的烧烤中解脱出来。宗茂先往参将府向拜见了范伊和乌兰两位夫人，随后裹着一身潮湿的衣衫回到家中。绿莹和永莹两姐妹嫁出去之后都搬离了参将府，但还住在一条街中。
　　“终于回来了！”绿莹笑盈盈的站在门口，“我给你煮了绿豆汤呢！”
　　“多谢夫人！”绿莹的笑容能让宗茂醉死。
　　“一身臭汗！”绿莹捏着鼻子，她就是这副不做修饰的性格。
　　“洗完澡就好了！”宗茂的笑容不怀好意。
　　绿莹啐了一口，想起来一件事，说：“听说你今日要回来，刚刚姐夫来找过你！”她说的姐夫就是指季弘了。
　　“是吗？”宗茂走入屋子，脱下湿透的衣衫，使劲一扭，汗水滴落入地。
　　“好像有事！”绿莹吩咐仆从准备晚餐。
　　洗完一个澡后浑身清爽，填满饥肠辘辘的肚子，宗茂踩着月色往街尾的三间瓦房走过去。
　　月下清净，靠墙角的地方耸立了一颗一人抱的枫树，地面上看不见一片树叶。宗茂的脚步很轻，屋里听不见外面的动静，他看见东边的厢房里亮了一盏油灯。
　　“红马，我回来了！”宗茂脱口而出季弘的绰号，话出嘴边才觉得不妥。
　　屋内人影晃动，大门响起门闩碰撞的声音，随后吱呀一声打开，永莹的声音从里面传过来：“宗主管来了！”
　　“怎么回事，侍卫都到哪去了！”宗茂有些恼火，季弘搬出来后，他从参将府调配了两个亲兵过来服侍。
　　“哦！”昏暗中传来永莹的笑声，“是相公让他们回参将府了，就我们两人在这里，无需别人伺候！”
　　宗茂迈入门槛，见季弘动作有些慌张从东厢房走出来。
　　“请宗主管进来坐！”永莹说话很客气。一个月前她是范伊的贴身丫鬟，可以与宗茂平等说话，但嫁出来后便要以夫家的身份为重。
　　季弘摆动衣袖让路，两人走入厢房，永莹往灶台准备开水泡茶。
　　东厢房内灯光明亮，迎面的墙壁上从大到小依次排列挂着五柄刀，这些都是宗茂曾经的利器。宗茂的眼光扫过桌案，见案台上放有一笔、一砚、一张泛黄的纸张，上面留有弯弯曲曲如道士画符般的墨迹。
　　“你在画什么？”宗茂好奇的凑过脑袋去。
　　季弘瞬间脸色红的像猪肝，但随后慢慢褪去，平静的说：“我在学写字！”他的手握刀时如鱼得水，握笔时如重千钧。
　　宗茂也觉得自己的话太过唐突，很不好意思，问：“你找过我？”
　　季弘单手示意他坐下，说：“正是，我要辞去商盟副统领之位。”
　　“为何？这是大人亲自安排的！”宗茂惊诧。
　　季弘苦笑，“我现在这个样子哪能当什么副统领，这一个月来，我从未出过家门，占着这个位置太不合适了！”
　　“那又有什么？”宗茂不知季弘脑子抽哪门子筋。
　　“这只不过是大人想给我发银子而已！是吧？”
　　“这是你应得的！”宗茂正色，“你救过大人的命！”
　　屋外哐啷一声，是瓷杯落地的声音。
　　“永莹，怎么了？”季弘神情关注，欠身半起。
　　“没什么，你们聊，我去烧水泡茶！”永莹的声音有些慌乱，她不是故意来偷听这两人说话。
　　“天黑，把灯点上！”季弘又听了片刻，确定永莹的脚步远去，才有坐下。
　　“她不知道？”宗茂压低声音。
　　“何必要告诉她这些！”季弘神情平静。除了军中人士外，参将府中，翟哲只向范伊提过此事，但范伊没告诉自己的两个丫鬟。归化城的那一夜有绝不可能传出来的秘密，军中将领听翟哲说过季弘救过他一命，究竟是怎么救的也没人清楚。
　　“我在商盟中存下来的钱够我们活十年了！”季弘轻笑，“我和文莹能养活自己，等我再回到大人身边时，当然会领我的饷银。”他语气虽轻，但言辞中自信满满，让人生出一种必然会如此的感觉。
　　宗茂抬脸，与季弘目光交错，半晌后说：“好，我们都等着你回来！但这件事我不能做主，只能传书给大人，由大人决定！”
　　“行，我明日也让永莹代笔给大人写一封信，你帮我传递往塞外！”
　　看对面季弘有些消瘦的脸庞，宗茂默默点头。他、季弘和逢勤是翟哲亲兵中最杰出的三人，至于亲兵卫统领鲍广除了善战外，能力倒是差了一层。逢勤性格孤僻，与众人皆不合群，他与季弘出身牧奴，曾被翟哲戏称为文武双杰，现在又是连襟，但是季弘断了一臂，也断了军中前途。
　　看天色已晚，宗茂说笑辞别：“那我就此告辞，再有事情你只管告诉我，若是让大人知道亏待了你，会把我的皮给扒下来！”
　　季弘扬起单臂。
　　两人起身出门。
　　听见外面的说话和步伐声，永莹从厨房跑出来，招呼道：“宗主管就要走了吗，水才烧开！”
　　“很晚了，你们也早日安歇吧！”宗茂摆手后离去。
　　季弘和永莹直至他的背影在月色下看不清了才相互搀扶返回屋子。灯光下，季弘提起好像怎么也无法驯服的毛笔，神情专注。这一刻，永莹才像初次认清自己的丈夫。
　　宗茂回到家中没有藏秘密，把季弘的打算告诉绿莹，毕竟两家关系亲密，这个消息也藏不住几天。
　　“我姐姐知道吗？”绿莹的语气不虞，“难道让我姐姐陪她受苦吗？”
　　“应该是知道的！”宗茂口气犹豫，随后笑道：“不要小瞧了你姐夫，你是没见过他的威风！”
　　“我只是可怜姐姐！”绿莹抱紧宗茂的胳膊。
　　其实以她们姐妹俩这种陪嫁丫鬟的身份，能嫁给宗茂和季弘这等人物就算是祖坟上烧高香了，也就是翟哲想借此把最器重的两个下属完全绑在自己身上。人心不足正是如此，攀比心理永难清除。
　　宗茂奔波一天，浑身疲倦，无心再与绿莹讨论，沉沉睡去。现在商盟一多半的舵掌握在他手里，柳全正在找机会去安筑新窝，暂时远离宣大这片是非之地。
　　商盟对于翟哲来说不仅仅是挣钱之道，更是草原通往大明的纽带，往塞外输送的不仅仅是粮食、火药和兵甲，还有人口。逢勤在汉寨落下根后，原本汉部的工匠打扮成商队伙计再次从杀胡口出塞。他们心中未必想出塞，但右玉县陈家庄绿林明晃晃的刀子的威胁下，他们没有别的选择。若说翟哲在大明的势力，没有再强过右玉县的地方了，一半是借了柳氏家族的光，还有一半是因为朱家寨子等绿林的依附。
　　翟哲很聪明，他命宗茂严控塞外商队的经营，但商盟的手坚决不像在归化那样强势控制东口，哪怕卢象升答应过允许他这么做。
　　因为那里离卢象升太近了，任何激烈的动作都能引起他的注意。
　　这是一支成长的幼兽，卢象升是正在恢复体力的王者，他们相互合作吸取宣大官绅和商号的血液在成长。但丛林中只能容许一个兽王，每一个王者都会毫不犹豫的杀死可以挑战自己的地位的同伴，人类的世界与动物并没什么什么不同。
　　如果一定要说有不同，那就是人类更容易妥协，翟哲急需成长到当有一日卢象升想要消灭他时，也会感到非常棘手的地步。


第298章　争利
　　“他这一定是疯了，这么做，我们还有什么钱赚！”
　　屋子中声音“嗡嗡”不停，六个人的目光都落在眉头微皱的范永斗身上。靠门口的的木椅上，翟堂目光投向门外一言不发，显得很孤独。
　　“商盟以为自己是什么，柳全生在右玉那个偏僻的地方，还以为自己真的能一手遮天了。用我们的本钱给他赚银子，大不了我们不陪他玩了！”一个东家口气不善，显然藏了不少憋屈。
　　“听说这次不是柳全的主意，我看柳家的德翔魁与翟参将合作后未必能做多大主，消息可是从那个宗茂主管嘴里说出来的！”
　　“宗主管？那个宗茂，乳臭未干的蛮夷！也不知是不是蒙古人的野种。”有人口不择言，愤怒的时候说出什么话都不会令人感到惊讶。
　　范永斗端起茶座上的白瓷杯，蘸了一口茶，任几人众说纷纭，就是不开口，同样不说话的还有翟堂。几人讨论了半天，有人终于把目标放到翟堂身上，移步到他近前，面现纠结之色，说：“翟东家，我们合作超过十年了，您能不能在翟参将面前说几句话，都是作生意，范东家在东口也没这么霸道过，这样下去，我们不是全给他忙活了！”
　　翟堂苦笑，说：“你们以为我能有什么办法，他若是能听我的，东口与西口早就合二为一了！”
　　几个人哀声叹气，他们说再多也是白费口舌。
　　“范东家，给出个主意吧，这样下去我们几家都快揭不开锅了！”
　　范永斗轻咳一声，他是知晓了这场风波后特地从北京城赶回太原城的。自卢象升在宣府大刀阔斧改革官场和边镇后，东口七家商号的东家本能的认为那里不安全，将聚会地点改成太原。
　　“几位东家，若是商盟坚决如此，你们宁愿退出归化吗？”范永斗的声音不大，他开口后屋子里立刻寂静无声。
　　“范东家，话不能这么说，这几个月，宣府和大同的粮价从一石四两银子降到三两银子，八支商队出塞已经两个月，我们没有功劳也有苦劳，总督大人想必也看在眼里，商盟凭什么这么欺压我们，还真因为他们统领晋地商号了吗？”曾被卢象升往大牢里关了一次的田生兰怨气最大。
　　“那你说总督大人现在是站在商盟那一边还是我们这一边！”范永东转动手中瓷杯。
　　田生兰口中嚅嚅，说不出话来，屋中寂静无声。
　　“翟哲是我妹夫，是翟东家的兄弟，我们两家肯定不会退出归化，你们若觉得商盟太霸道，生意做不下去，自可退出！”手中一个不稳，范永东拿捏的瓷杯落在茶座上，发出清脆的响声。
　　“但你们今天这样做了，以后不要后悔。晋地的商号大浪淘沙，旧的去了新的又来，百年前的王张两家那么辉煌，现在还能看见吗？”范永东伸手把白瓷杯捡起来，倒上有些余温的茶水，一口饮尽，沉声说：“王登库死了才几天，你们都忘了吗？现在就算这杯中茶变成马尿我也会把它饮下去。”说到最后一句话，他也没有藏住心中的情绪。
　　几个东家面面相觑，不再言语。
　　这场风波来自宗茂对归化城八家商号的出的管理新举措。
　　归化城的晋商行会由商盟领头，宗茂是实际的管理者。行会的最大的作用在于规定每样商品的最低价格，以免相互压价，导致恶性竞争，彼此之间的利润下降；其次在于相互帮衬，一家有难多家支援，缺货断货时相互有个照应。
　　归化城集市八条街道，大火烧毁了四条，剩下集市商盟占了四成得到商铺，七家商号占了六成，商盟优势明显。七家商号掌柜和伙计相互熟识，彼此之间实际上抱团瞧不上商盟，但商盟的伙计在归化城经营多年，与很多蒙古人熟悉，在价格下限确定的局面下，走的货量更是远远胜过东口来的七家，向七家商号拆借货物便成了家常便饭。
　　七家商号本钱足，货量多，但都给商盟做了嫁衣，掌柜和伙计心里不平衡，暗自想出了几个应对之策。
　　首先是少拆借给商盟货物，有也说没有；再者就是暗地降价，反正就算价格降了一半也能有不少钱赚，如此一来商盟的生意很快就萧条下来。更有甚者，七家商号掌柜开始私自筹建商队走向附近的托克托草原、土默川和凉城，走出归化城谁也不知道他们拿几块砖茶换取了一匹战马，如此一来，归化城的生意就更差了，察哈尔人本就不喜欢来归化交易。
　　宗茂从六月底看到八月底，终于忍不住了，想出几条对策，召集几家掌柜立下三条规矩。
　　首先以安全为由，命八家商号运出塞的货物集中一处存放，这样便于拆借，再就是禁止短途商队，改为每七天在君子津渡口摆放一日大集。最后是惩戒私自降价行为，宗茂放出狠话，再有干这样事情，立刻查封商号，没收所有货物，掌柜和伙计驱离归化。为防止这几家商号明知无法与商盟对抗，消极经营，宗茂对茶、糖、盐、粮食和铁锅等草原急需的二十种货物做出规定，仓库中存货不得少于一定数量，缺货不得长于二十天，否则取消在归化城的经营权。
　　这就是霸道！让七家商号的本钱和货物为商盟所用，否则凭什么让你们进归化。商盟的出货量最大，备用货多很正常，让其他七家商号也必须如此，就是明摆着借鸡下蛋。
　　范永斗的话后，屋中气氛凝重。
　　翟堂的脸色最不好看，他被夹在其中最不好做人，但其实旺顺魁在生意上真没得到多少照顾。
　　“至少我们的商号还活着不是吗？”范永斗的表情会让人以为他喝下去的那个瓷杯里真的装了马尿，“我们几家都有十年的交情，在这个时候可不能散心，王东家死了，还有人给他收尸。我们几个心要是散了，死了会不会有块地方埋都不知道！”
　　“过了十年好日子，也要学会过苦日子，谁知道这会持续几年？不管怎么说，只要不亏钱就要做下去！”范永斗心里真是没底。卢象升的这个宣大总督看上去是坐稳了，东口往辽东的商道完全被掐死，张家口堡守军完全禁止商队出塞，只允许蒙古人来张家口集市买货。
　　“只怕这样的日子没个头！”田生兰说出所有人心中的担心。
　　“不会的！”范永斗冷笑，“再熬个三五年，看看商盟能如何？”若女真人能再次干翻了宣大，他可以重抄旧路。若漠南的形势就此易主，大盛魁依附卢象升和翟哲身上，不像当初卢氏那般覆灭也是幸事。
　　“如果我们闹别扭，总督大人虽然无法无法对我们所有人下手，但谁也不知道他会挑出哪一个，田东家，你说是不是？”范永斗的脸朝向田生兰，冷笑道：“要知道，我们可是有罪之人！”
　　这是几位东家藏在心底的恐惧。
　　“几位东家！”翟堂压低声音，很客气的说：“商盟的只不过能控制塞外，在大明境内经营远不如我们，别的不说，在山西各府县就没有几座分号，北京城的分号经营力量也很有限。眼下虽然经营难些，也没有到那么不堪的地步。”他的身份确实不好说话，直到范永斗定了基调才敢补充几句。
　　激烈的争论之后，一切归于平常，想活下去的人日子还要继续，范永斗亲自手书一封信送往塞外。在返回京城前，他从大