夜明-第4部分

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　　一直到了夜幕时分，大盛魁内的会议才结束，翟哲率护卫将兄长护送回家。自从张家口晋商行会分裂后，各商号东家都加强了护卫，大家都熟悉彼此的底细，这里没有善茬。
　　等翟岩回到家，在院子的角落里见到了萧之言的身影，心中狂喜，一块石头才落了地。


第9章　出路
　　翟堂自从大盛魁归来后一直情绪不高，翟堂用完晚饭后正准备告退，翟堂发话说：“先不要走！你今天在大盛魁见到了范东家的妹妹了？”
　　“正是！”
　　“范东家和我提过，想将他的妹妹许配给你。”
　　翟哲张口嘴巴，不知如何回答，他在现在刚过十九岁，潜意识里从没想过成亲这件事，却忘了在这个时代，他这个年龄娶妻生子实在是再正常不过。他到现在还没有定亲，那是因为年迈的父亲一直希望自己能考上个功名，攀上一份像样的亲家。好在穿越之后翟哲之前身体里的能力都还保留了，不至于写出鬼画符一般的毛笔字，但要说去参加科举考八股文，翟哲从开始就断了这样念想。
　　“这件事情我还要禀告父亲以作定夺，这个时候范家和翟家结亲有利有弊！”翟堂像是在自言自语一般。
　　“小弟还没想过成亲之事！”翟哲还想开口推脱。翟堂却不给他说话的机会，挥挥手说：“你且下去吧！容我再思量思量。”
　　翟哲回想今天那一幕，一定是双方早有预谋，他没想到自己的婚约竟成了翟范两家合作的手段。
　　“一定要趁早脱离家族！”翟哲只感到一阵无形的压力笼罩过来，只有实力才能赢得尊重。像他这样表面光鲜，生在富商之家，但作为庶子，手中毫无权力，婚姻之事自己也都无法插言。
　　拐出别院，翟哲脑子嗡嗡回到自己的住处，连萧之言站在门口都没有看见。
　　“你这是怎么了！失魂落魄的！”萧之言笑问。
　　翟哲一惊，仔细打量萧之言并无异常，才放心说：“你怎么去了这么多天才回来。”随后推开房门，说：“外面风大，进屋说话！”
　　“葛峰投靠马贼了！”萧之言耸耸肩，表情轻松，“他们想把我也留下，我没同意。”
　　“朵颜草原的情形如何？”
　　萧之言自行靠在椅子上，说：“连蒙古人、女真人都在饥荒中，马贼的情形能好到哪里去，当然是惨了！”
　　翟哲已经下定了决心，站在对萧之言对面说：“我要出塞组织一支马贼，还请萧兄帮我！”
　　“翟家终于走到这一步了吗？”萧之言的语气中充满了嘲讽，“我要是愿意当马贼何必要到张家口来！”这些日子他见多了集子中的尔虞我诈，才知道这些商号的狠毒比马贼有过之而无不及。
　　“有商号支持的马贼是不一样的！”
　　“当然不一样，消息会更灵通，打劫别家商队也会更加得心应手，艰难的时候也会有人养着，但归根结底也只是强盗！强盗！”萧之言语气中嘲讽的意思更浓，“依你的出身何必要趟这一步浑水，一旦沾上了一辈子也洗不干净！”
　　“这不是我大哥想法，是我自己的主意？”翟哲无法解释的太多。
　　房间里死一般的沉寂，萧之言半晌之后才说：“当初我进了集子卖马求生，身上衣服破烂不堪的时候，你请我吃肉喝酒，在翟家混了几年，只拿钱不干活，我也知道都是你的面子，这些年，你拿我当兄弟，我也没把你当外人。其实像我这样的人当马贼还是当护卫并没有太大的区别，我只是希望你想清楚了，不要到某一日后悔。”
　　“我主意已定！”翟哲的话斩钉截铁。
　　萧之言翘起嘴角露出标志般的笑容，轻轻摇头，当初他厌倦了刀光剑影，风餐露宿般的生活所以才进了张家口，没想到终究还是逃不过那样的命运。
　　“干马贼，看起来简单，做起来难！现在只要你有粮食，在草原一千马贼也能召的过来。但那些人吃你的喝你的，要让他们给你拼命，那是没有可能。能在草原活过三年以上的马贼都油滑无比，形势稍有不对立刻逃之夭夭。”萧之言细细给翟哲讲解，“但你若是全召一些新手，那些人火并拼命，却又极易暴露行踪，搜寻不到猎物的踪迹。所以一支厉害的马贼一定要新老交融。”
　　在张家口三年，萧之言从没像今天这样一次说这么多话，最终他总结了一句：“最好的马贼在西口！”
　　西口是指杀胡口，与张家口遥相呼应，地处山西与陕西的交界地，那是晋商出塞的另一条道路，直通蒙古人在草原上的唯一的城市归化城，也是土默特的部落的俄木布汗的驻地。每逢饥荒之年，从西口出塞谋生的穷人数不胜数，西口山林茂密，所以盗匪众多，西北又一向民风彪悍，浪里淘沙留下的马贼当然厉害。
　　翟哲听萧之言讲了小半个时辰，才知道自己确实还是个雏儿。两人当日抵足夜谈，讨论到半夜才商定了一个计划。
　　次日清晨，萧之言悄然离开张家口集，好像从来没有回来过，他在翟家也就是挂了个名头，没有人会真的给他分配任务。
　　商队的筹集越来越紧张，张家口两边的商号像是在暗中较劲一般，伙计们每天忙的昏天暗地，开始有少量物资从宣府调集进集镇。
　　翟哲又与自己的兄长密议一番，两天后从护卫中挑了两个好手离开了张家口。
　　从张家口集市往北十里地不到，眼前豁然开朗，张坝草原上的草像黄绿色的毯子，一眼能看到天边。曾经站在这里就能看见蒙古人的牲畜成群，听见土默特人的歌声悠扬，但此时只有死一般的沉寂，一切都是战争造成。察哈尔人的骑兵已经进发到土默川，与土默特部落联兵在归化城遥相对峙。
　　三人往东沿着连绵的群山策马走了三四十里地，到了一块碎石堆积的峪口，翟哲将手指放在嘴边，打了个响亮的口哨，从峪口中跑出来十几个骑兵，都穿着蒙古人的袍子，萧之言正在其中。
　　“翟小哥！”不等萧之言开口，从他身后策马窜出来一个彪形大汉，张开双臂。
　　“孟康！”翟哲伸拳与他碰了碰。
　　孟康就是翟堂所说翟哲在盗匪中的朋友。孟康也曾是集子里的护卫，一年多前他忻口老家父母因与乡绅争夺田产失败，气不过双双上吊自我了断，孟康一怒之下带人将那个乡绅一家杀的干干净净，无路可走出塞当了马贼。孟康与翟哲交好，正是躲在翟家的货物中才逃出宣府的大门，为了这件事翟堂还曾大发雷霆，把翟哲骂了个狗血喷头。
　　两人双马错镫间，孟康压低声音说：“合作的事我都对大当家说过了！他是求之不得！”
　　“带我去拜见大当家吧！”翟哲与萧之言对面以目光打了个招呼。
　　朵颜草原与大明边境全是丛林茂密的群山，这里是大明坚固的屏障，长城防线在山峦中时隐时现。地理位置和形貌让这里成了马贼们天然的巢穴。朵颜草原现在有大大小小的马贼十几支，孟康的大杆子绰号叫钻天鹰，也是从山西出塞的汉人。
　　孟康带着三人在山林中左右盘旋，最后指着一片山谷说：“那就是老窝了！”
　　他打了两短一长三声响亮的唿哨，山谷也传出几声回应，随后从里面跑出几个骑士，为首一人，体型瘦小，两撇八字须，看摸样已快五十光景。
　　“大杆子！客人来了！”孟康张开嗓门招呼。
　　翟哲知道来的这人就是钻天鹰，在马上拱手见礼。
　　钻天鹰仔细打量翟哲几眼，可能也是没想到来的这个人如此年轻。
　　一行人进了山谷，里面稀稀疏疏依山搭建了一些土屋。
　　钻天鹰领萧之言、翟哲和孟康进了一间最大的土屋。
　　萧哲毫不客气坐在当中的主座上，说：“我的身份，大当家的想必已经清楚！”
　　钻天鹰眉头一扬，看似有些不满，但忍住没有发作，坐在翟哲对面，说：“听孟康说你是他的恩人！”
　　翟哲的表情愈发嚣张，说：“不错，我此次来找大当家的，是要来谈合作的事情！”
　　“讲！”
　　“我会提供给你一些商队的消息，你打劫得到的货物可以低价转手卖给我们！”
　　“好！”钻天鹰的眼中冒出炙热的光芒。
　　“还有，冬天的时候，我有一批货要经过朵颜草原，你要保证我的安全！”
　　钻天鹰的眼神中出现片刻的犹豫，问：“商队不是有护卫吗？”
　　“我们不熟悉朵颜草原的形势，需要你给我们带路，事成之后，我们会付出一笔酬劳！”
　　“成交！”钻天鹰伸出右手。


第10章　急迫
　　“好！从张家口往辽东东虏地界行程千里，我们对道路都不是很熟悉，今天我带来了两个人都是我商队中精细之人，大当家可先派人带他们熟悉道路，过几日，我会派人送来酬劳！”翟哲伸出右手与钻天鹰的手轻握一下，感觉钻天鹰那双手就像鸡爪一般枯瘦，上面布满了老茧，那是常年握刀留下的痕迹。
　　“没问题，我立刻安排人去做！”钻天鹰挤出一丝笑容。
　　翟哲又指向萧之言说：“这是我商号中得力干将，日后你我双方的联系，我就让他过来！大当家的放心，只要事做好了，我们商号是不会亏待你的。”
　　钻天鹰尖笑几声说：“你就放心吧！”
　　翟哲拱手告辞：“如此，我就不在此地久留了，两日后还在那个地方，你让孟康派人前去接应，我先送些酬劳过来！”
　　“我这里已经备下接风宴，还请公子赏脸。”钻天鹰没想到翟哲这么快就要离开。
　　“这山野之中也没什么好吃的！待我下次送些酒来，我与大当家的才共饮一番！”翟哲去意坚决。
　　见翟哲说出这样的话来，钻天鹰也不好挽留，说：“如此也好，我今日就安排向导带那两位兄弟前去认路，估计要半个月才能来回。”
　　钻天鹰将翟哲一行人送出山谷老营停下脚步，让孟康送翟哲和萧之言出山，来的时候三个人，回去的时候两个人。
　　路上孟康欲言又止，终于还是忍不住发问：“小哥真是准备和我们大杆子的合作？”
　　“不错！商号准备货发辽东，朵颜草原实在是太不安全了。”
　　“我们山寨两百兄弟不到，我怕到时候大当家的罩不住！”钻天鹰这伙马贼在朵颜草原实力只算中等，孟康想给翟哲提个醒。
　　“商号也不是完全指望你们！”翟哲笑笑，问：“出塞这一年多怎么样？”
　　孟康叹了口气说：“能怎么样？杀人换温饱呗，也不知道那天就送命了！”
　　翟哲试探性的问了一句：“我看大当家的很器重你啊！”
　　孟康冷笑一声，说：“这山寨中有几个人打仗有我拼命，我的地位都是血换来的！”
　　三人闲聊间花了三个多时辰才转出山道，又到了早先见面的石头山峪口，翟哲停下马匹，说：“过两日，还是这个地方，你带人过来接应！我给你们送一份大礼！”
　　“那就多谢了，老营的兄弟们如今连过冬的粮草也还没筹备齐呢！”孟康拱拱手，三人就此别过。
　　翟哲与萧之言并马往西缓行四五里地出山林进了草原，朵颜草原从去年冬天开始就遭遇了干旱，一眼望去，目光中枯黄的多，青绿的少，视线中连一个蒙古包也没有见到。
　　萧之言感慨说：“若是没有这一场干旱，察哈尔人也许不会西迁。”
　　“察哈尔人西迁是早晚的事！”翟哲并不赞同，说：“林丹汗作为蒙古的大汗一向野心勃勃，察哈尔人在朵颜草原往东打不过东虏，往西被土默特部落挡住的空间，夏天的时候听说蓟辽总督袁大人曾在朵颜草原市米救济蒙古，也没有留下察哈尔人的脚步。”
　　两人两骑行走在空旷的草原上，耳边响起呼呼的风声，秋冬季本就是万物萧索，视线中没有一处有生机的地方，翟哲忽然生出一种孤独的恐惧。朵颜草原空了，张坝草原也空了，一切都源自于可怕的战争，但战争却不是想逃避就能躲开的。
　　一路上都没有见到牧民和行人，翟哲尽情的驰骋自己的胯下的黑马，那是他一年前在集子花近千两银子从蒙古人手里买来的，真是一匹千里良驹，三四里之后就把萧之言甩在了后面。
　　三四十里路行走的很快，由于在山路中耽误了太多的时间，等翟哲看见张家口的轮廓时太阳已经挂西。
　　张家口集镇的热闹与草原的萧索形成了鲜明的对比，无论这里的人做些什么，都是一群敢于为梦想冒险的男人。大黑马在集市的入口处停下脚步，翟哲看见一支小型商队正从张坝草原里走过来，十几匹驮马货袋空空的挂在两边，之后是十几匹蒙古马，五个伙计和四个护卫环绕周围。
　　这些人他都不熟悉，但翟哲能猜出来这是卢家的商队。
　　“终于有人迈出第一步了，在冬天的雪到来之前张家口有商队回来了！”翟哲将马停到道边，看着这些人从自己的身前经过。一刻钟之后，萧之言从身后赶了过来。
　　“他们怎么如此胆大？”萧之言掩饰不住惊奇。
　　“他们是向察哈尔部落去的，这边的道路要安全的多！”张坝草原往前山林很少，察哈尔大军刚刚经过让马贼无所遁形，确实不需要太多的护卫。
　　张家口商号行会分裂的双方都给彼此制造了巨大的压力，卢福友正视眼前的危机，选择暂时抛下土默特人，与刚刚抵达土默川的察哈尔部落开始联络，这应该是他们小试牛刀了。翟哲仔细观察了回塞的商队，只有马匹没有皮毛，察哈尔人打败了东土默特人，俘获的战马应该不少，即使他们再野蛮也需要汉人的茶叶和盐巴。
　　这样一来，留给范永斗的时间不多了，他们的眼光正确与否，全靠利润说话。此时朵颜草原还处于察哈尔部落的统治之下，范永斗可以冒险一次偷走商队成功，但若是每一次把商队的安全都交给老天爷，那是合作几方都不能接受的。
　　两人牵马进了集镇，忙碌时期，连酒馆的生意都差了很多，从前的这个时候正是商队满载而归，张家口的酒馆和青楼几乎每天都是宾客爆满。
　　翟哲进了家门，两人把马交给小厮，连屁股还没坐稳，翟堂就命人过来找他。
　　进了书房，翟堂早已端坐在太师椅上等待。
　　“怎么样？有眉目吗？”虽然大哥故作沉稳，但翟哲还是能感觉到他那急迫的心态，他还从未见过大哥如此表现。
　　翟哲点头说：“今天只是初次接触，两天后，我要二十袋粮食，还有酒肉！”
　　翟堂扶椅柄站起来，说：“这些都是小事，你尽管支出。时间很紧迫，最迟一个半月后，前往辽东的商队必须要出发，希望今年冬天的雪来的晚一些。”
　　“若要保证那些人为我所用，我必须要亲历施为，您知道盗贼一向都贪婪狡诈！”翟哲小心试探。
　　“你要自己出塞？”翟堂两眼如电般扫过来。
　　“只能这样才有保证！”
　　翟堂沉吟片刻，说：“不错，萧之言再怎么说还是外人，费尽心机建立的势力要掌握在自家人手里！”
　　过了大哥这一关，翟哲松了口气，也许大哥并没有想象中那样担心自己的安危，脱离家族是他的第一步计划，但他现在首先要借助家族的力量建立自己的势力。无论是范家还是翟家，商人的眼中只有利益，与东虏人的商贸会让大明的敌人更强大，但此时他也阻住不了，卢福友也阻止不了，有能力阻止的人现在对这个集子漠不关心。
　　翟哲相信东虏人一定已经有了动作，小心打探问：“范家不能保证商队的安全吗？”
　　“范东家把消息封锁的很严实，很可能是东虏那边给了他什么保证。但范家是范家，翟家是翟家，若是我们不能保证自家的商队安全，岂不是要永远依靠范家！”翟堂轻捻自己稀疏的胡须。
　　“是！”
　　等翟哲出了书房天色已经完全昏暗下来，忙碌一天的集市慢慢归于沉寂。


第11章　密议
　　再过一日将是立冬，塞外的天气又要比长城内的大明冷的更快一些，从中午开始张家口的天就稀稀拉拉的飘落些小雪，这是冬天来的第一场雪，牵挂了无数人的心，雪情直接关系到草原人的生计和商队的道路。细盐般的雪粒飘落一阵就停下了，空气很干燥，前一年辽东的干旱好像开始慢慢向西蔓延，造成了这场首雪无疾而终。
　　深山中马贼钻天鹰的老巢此时正欢乐一片，就像是天上掉馅饼似的，也不知大当家的是什么本事，竟然平白无故有人给老营送来了补给。二十多袋粮食，三头屠刮干净的肥猪，最关键的是还有二十多坛美酒，这简直是比过年还过年。
　　翟哲鲜衣怒马，让孟康将带进谷里来的东西都摆出来，让所有的喽啰都看的清楚。
　　“大当家的，我没骗你吧！”翟哲哈哈大笑，表情张狂。
　　“兄弟们，你们大当家的和我合作之后，从此不会再让你们饿着！这些酒肉尽情享用吧！”翟哲振臂高呼，马贼们窃窃私语。
　　钻天鹰背后一个汉子脸色一变，低声说：“大当家的，这小子是不是有些过分？！”
　　钻天鹰干瘪的嘴角稍稍抽动了几下，说：“张二，不过是个雏儿，不用管他，待我榨干了油水有他好看的。”
　　一行人还是进了最大的那间土屋，分宾主坐下，翟哲当仁不让的坐了主座。
　　翟哲提起一个酒坛，拍开坛口的泥封，一股清香溢出，连钻天鹰也久未尝到如此美酒了。
　　“这是五年的竹叶青，算不上什么好酒，什么时候大当家的到了集子里，我再请好好招待大当家的。还有怡香园的姑娘，皮肤像牛乳般柔滑！”翟哲一边说，一边挤出猥琐的笑容。
　　“翟公子，说笑了！”钻天鹰递过一个瓷碗过来。翟哲倾坛倒酒，流出的酒花像山泉般清冽，醇美的酒香让人入鼻将醉。
　　“一个月后，我们会有一支商队往辽东，只要大当家的能够护送我们安全往返，这样的美酒我们会保证供应。”翟哲又压低声音说：“此事若成，我们给大当家的酬谢是这个数！”他伸出右手的食指。
　　“好说，好说！”钻天鹰皮笑肉不笑。
　　几人觥触交错，你来我往，连喝几碗，萧之言只喝酒不说话，孟康则在一个劲的呼痛快。
　　钻天鹰几碗酒下肚，对站在身后伺候的两个汉子说：“你们也来尝尝，老子自从进了草原也就没喝过这么好的美酒了！”
　　听见此言，翟哲立刻起身说：“今天带过来的那些酒让山寨中的兄弟们都尝尝！”
　　钻天鹰愣住了，半天没说话。
　　翟哲像是恍然大悟一般，说：“你是怕酒不够是吧，今天这些全给兄弟们喝了，过几日，我再送些过来，只要事情能办好，这些东西算个啥，大家日后都是朋友了！”
　　钻天鹰干笑几声，神情有些尴尬，说：“也是，如此甚好！”
　　“你我合作之后，兄弟们的苦日子就算过去了！”翟哲侧首到钻天鹰的耳边，压低声音说：“送给你个小消息，近几日张家口往土默川偶尔有些小规模商队经过，你若在那里埋伏几日必有斩获。”
　　钻天鹰迟疑片刻说：“那是察哈尔人的驻地。”
　　“二十人埋伏足矣。”翟哲点到为止，这是他送给钻天鹰的甜头。
　　一个中午的功夫，翟哲送过去的二十坛酒消耗了一大半，钻天鹰自己私留了五坛，其他的都分给寨中的马贼们喝了，酒精的刺激下，原本气氛沉寂的马贼群情高扬。
　　翟哲不胜酒力，结束的时候已经有点微醺。萧之言则和他完全相反，千杯不醉，一双眼睛越喝越明亮。
　　“大当家的，”翟哲站起来时身体有些摇晃，“不要忘了一个月后的正事，商队出发之前，我们东家还想见你一面，孟康是我兄弟，所以我们才找到你。”
　　“放心吧！我钻天鹰在朵颜草原还是有点面子的。”钻天鹰伸手想扶他，被一边的萧之言伸手挡住。
　　辞别的时候已是未时过半，还是孟康送两人出山。
　　待翟哲走远了，一直跟在钻天鹰身边张二早已经忍不住骂道：“这个小子把咱山寨当自己家了！”
　　“张二，你是见得少，富商子弟就这个摸样，目中无人，倒是他身边的那个人是把好手，不容小觑！”
　　“咱们真要护送他们通过朵颜草原吗？”张二暗筹自家没这个实力，忍不住发问。
　　钻天鹰冷笑一声，说：“我自有主意！”
　　山林中马匹行走不快，翟哲、萧之言和孟康三人一路晃晃悠悠。出了山谷后寒风压人，翟哲的酒意也醒了八成，三人一路上都没有多话。等出了盘山道，走在前面的孟康回头冷不丁的问：“你们两人是不是有什么企图！我知道小哥虽然不好酒，但酒量也没这么差。”翟哲今天的表现与孟康记忆迥异，他越想越不对劲。
　　“不错！”翟哲点头，“我们是要护送商队通过朵颜草原，但绝不会把希望寄托在钻天鹰的身上！”
　　孟康酒意全无，问：“你想干什么！”
　　“翟家要资助一支马贼，但必须要掌握在自己人手里！”翟哲实话实说，“我们没有时间重新组织一支马贼，所以和萧兄商量了一条鸠占鹊巢之计！”
　　“你们想算计大当家的！”孟康惊出一身冷汗。
　　“不是“你们”，是我们！”翟