夜明-第44部分

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　　钻回帐篷，翟哲辗转反侧好一会也无法入眠。
　　直至下半夜，他还睡意全无，索性起身对门口值守的侍卫说：“传令车风来此地。”
　　“现在吗？”
　　“是！”
　　黎明前的黑暗中，车风被唤醒叫入翟哲的帐篷，两人密谈了半个多时辰，天色将明的时候，车风才回到自己的营帐。
　　天色发白之时，汉部骑兵离开归化返回托克托草原。
　　三天后，托克托兵营迎来了一批客人，河套草原的阿穆尔部落送来三百匹战马。汉部骑兵多日未到河套草原了，阿穆尔很守信用，每月月底令人将战马送入汉部，但从未像这次这样大张旗鼓。
　　翟哲和察哈尔部落的私自议和，汉部中并没有多少人知晓，更没有向土默特部报告。
　　两部仇深似海。
　　车风恰巧碰见此事，才了解实情。
　　数十土默特骑兵在车风的直闯入主营，被季弘和鲍广率亲兵营系数擒下。
　　车风强项不服，不但不服罪，还当面与翟哲争执。
　　翟哲大发雷霆，不顾左若和萧之言劝阻，令鲍广亲自执刑，将十几人后背抽的鲜血淋漓后释放。
　　次日午后，碎雪随风飞舞，车风率汉部土默特马贼逃离兵营往归化城方向而去。
　　得知消息后，翟哲率三千多人紧追不舍，逼近归化，要抓捕叛逃的部属车风。
　　归化城外剑拔弩张，集结一万多骑兵。
　　土默特人与汉部首次发生正面冲突，让出塞的汉人惶恐不安。
　　经乌兰公主的斡旋下，俄木布汗与翟哲才暂时缓和。
　　俄木布汗大发雷霆，狠批翟哲私会察哈尔人有错在先，又说车风本就是土默特蒙古人，不属于汉部，宣布车风正式脱离汉部。
　　汉部骑兵三日后退去。
　　土默特蒙古近来和汉部的矛盾频发，又有谣言不绝，让土默特人和汉人之间关系生疏了很多。


第109章　大势
　　十二月，天降大雪，灰白色笼罩了整个世界，草原进入休眠。
　　冬日的雪一阵接着一阵，偶现晴天，空气清新冷冽。
　　无论在草原还是在汉地，这个季节除了狩猎什么也做不了，丰州滩的汉人终于等到了一年中最清闲的时刻。新建的板升房矮小，大门只堪堪让一人进入，可躲避风雪。汉人都窝在其中，过冬的棉袄和皮毛不足，他们还无法适应如此寒冷的天气。
　　朔风刮过，地面干雪飞起，恰似飞起的盐粒，打在人的脸上生疼。
　　一支军队从长城口保安堡方向鱼贯而出，白色的旗帜被圈在旗杆上，以免的大风刮动，马上的骑士挺直腰板，强打精神。
　　远处的雪地里，羊群踢开地面的积雪在啃食地面的草皮，披着羊皮袄的牧羊人蜷缩在地上仔细观察远处的军队。
　　从长城口出来的骑兵足足走了大半天，在凉城边缘集结，一日后往东方而去。
　　信使快马奔驰向老鸦山。
　　经过一年的修葺这里已初见规模，环绕上山的土石路，隐藏在山林中的各式土屋，汉部骑兵常来此地休整。
　　萧之言和左若刚进入老鸦山的议事厅，翟哲从座位上站起来，说：“女真退兵了。”
　　两人惊喜，问：“何时？”
　　“凉城传来的消息，两天前出长城。”这么快得到消息，王义和耿竹经营了几个月的暗卫系统初见成效。
　　女真三万骑兵七月份入大同，八月底岳托率两红旗兵士分批退出，直到此时退兵，多尔衮的两白旗兵士已逗留在明境近五个月。
　　“他们终于撑不住了！”萧之言靠到披了兽皮的椅子上，翘起二郎腿。
　　翟哲双手抱在胸口，面向门外，眼前群山连绵白雪皑皑。
　　“我要入关。”
　　左若担心道：“要不要等局势再稳定些。”
　　“等不及了！”
　　西口消息断了大半年，商盟处境未知。让翟哲最揪心的是商盟与八大家关系，汉部无力与八大家破裂，他要面见范永斗。
　　季弘挑选了二十名最精干的护卫陪同，一列轻骑踏雪往关内。
　　到了杀胡口的关门外，无论翟哲如何费唇舌，张广坚决不开关门。女真人退兵的消息还没传开，土默特部落立场不明，作为边关守备，张广斗争良久，还是谨慎的念头占了上风。
　　无奈之下汉骑只能走黑虎山小路，随行有熟悉道路的士卒领路。
　　山岭雪厚路滑，林中安静，众人走了一天多才进入大明境内，人马皆疲。
　　女真大军才退去，四野沉寂如鬼蜮，翟哲担心被大明的斥候发现惹出麻烦，出了山岭直入耿光的老巢陈家庄。
　　陈家庄大雪封门，庄门紧闭。
　　呼喊半天无人回应，季弘领人撞开大门，庄内空空荡荡。耿光亲卫被困大同，其他人皆解散归家躲避兵灾，连个留守的人也没有。
　　没有耿光通报消息，汉部骑兵在大明境内如同聋瞎，女真退兵后必有大明军队前来接管，为避免惹出意外，翟哲决定暂驻此地，等候耿光归来。
　　一连两天也无人来访，山林中村庄与世隔绝，翟哲等得心焦。
　　第三日晌午过后，瞭望的士卒报告来了一队骑兵。
　　耿光率贴身亲卫并部分右玉本地人马同时返回，浩浩荡荡足有两百多骑。
　　先见到雪地的铁蹄印记，耿光正在疑惑间，见翟哲从庄中走出来。
　　惊诧中耿光匆忙下马。
　　“拜见千户大人！”
　　自被封为土默特汉部千户后，翟哲威望日隆，各部统领对他也日益尊重。
　　“我在此地等你两天了！”翟哲舒了一口气。
　　“属下的罪责！”
　　翟岩伸手将他拉起来，问：“商盟如何？大同如何？”他有千言万语想询问清楚。
　　“商盟早有准备，柳东家走江南也很顺利，后日回大同。右玉偏僻，女真人未涉足此地，连朱家寨子也没有遭受兵灾！”
　　“关内有什么传闻？女真人怎么会突然退走？”这是翟哲最关心的问题。
　　“我听说山西流贼前些日子突入河南去了。”
　　翟岩倒吸了一口冷气。
　　“只是道听途说，并无确切消息。”瞧见翟哲脸色不好，耿光小心解释。
　　来人熟悉陈家庄，将藏在地窖中的米粟等各种杂物搬运出来，重整灶台开火做饭。
　　耿光将庄中头目引荐给翟哲，右玉县本地盗匪众多，只有朱家寨子势力最强，与耿光一直也合作愉快。
　　一个中年文士打扮的人出列行礼，偷眼细查翟哲，自我介绍道：“小人朱三，在朱家寨排行老三！”
　　能在盗匪中主事的文士都非等闲之辈，都说流氓不可怕，就怕流氓有文化。
　　翟哲心思微动，问：“你知道我吗？”
　　“小人生在右玉，熟悉草原！”
　　“你能帮我统御右玉好汉？”
　　朱三跪倒在地，说：“朱家寨子有骑兵一百多人，能为千户大人是我的荣幸！”
　　这世道要活下去，还想活得好，一定要找个靠山，朱三感觉到翟哲的热情，急表决心。
　　“嗯！”翟哲不置可否。
　　耿光在关内经营数年，消息灵便，几日后终于确定了传闻。民变军十几天前趁黄河封冻从渑池渡河，进入河南直入中原，如同蛟龙入海，再难剿灭了。
　　耿光说：“弓辰告诉我，河南、湖广数十军镇没有总兵，军备松弛，再也无法挡住流贼的脚步。”
　　世局一点点变坏，渺小如翟哲束手无策。
　　陕西流贼被洪承畴剿杀逃入山西、河北后虽气焰嚣张，但一直被围困在黄河以北。朝廷连调边军入境，又统一筹划作战，若不是女真人入侵大同牵制，高迎祥等部恐怕早已经被剿杀。即使多尔衮部在山西连造战事，大明也没放松对民变军的围剿。
　　“黄河的冰竟有那么厚？真是天意！”翟哲叹息。河南不像塞北苦寒，冬日冰面通常无法经受骑兵驰骋。
　　“听说之前高迎祥处境艰难，曾向朝廷请降。朝廷迫于多尔衮一直滞留大同的压力，想尽早结束流贼的战事，以调集兵马驱逐女真人，答应了他的要求。流贼借此机会用木板铺在冰面，二十多万人花了好几天时间才小心翼翼冒雪缓慢渡过黄河，几镇兵马没有得到监军的指令，不敢截击。”
　　这就对了，多尔衮一定得到了这个消息，才返回了辽东。
　　“中原大乱了！”翟岩隐约感受到天威难测，大势难违。河南并没有灾荒的消息，百姓的日子也还能过，但兵灾之苦并不亚于旱灾。
　　感觉到翟哲的沉重，耿光说了个好消息。
　　“柳东家回大同了，从江南运回众多货物，仓库中装满了茶叶、布匹、绸缎和大米。”
　　“嗯！”翟哲心不在焉，轻轻点头。
　　耿光随口又说：“前些日子大同道路闭塞，柳东家还在张家口开设了分号！”
　　翟哲大惊，一手重重按在桌面上，问：“当真？”


第110章　摊牌
　　等翟哲到达大同府时，已接近小年。
　　大同周边残垣断壁，破败荒凉，田中未收割粟杆被大雪压倒，偶尔可见鸟雀鼠虫在中钻动。女真入侵正在秋收之前，百姓仓皇南逃，这一年的收成当然也化为泡影。
　　柳全先到了大同，安置好商队，就准备来拜见翟哲，没想到翟哲却避而不见。
　　翟宅内安静祥和，连绿莹和玉莹也沉浸在淡淡喜悦中。
　　夫人与老爷一年未见面，与那些背井离乡出塞经商的伙计并无两样，久别之下更胜新婚，如胶似漆。
　　一年以来，范伊从前在大盛魁练就的本事派上用场，在宁盛的帮助下掌管了商盟在山西的几家商号。忙碌的生活让她平日遗忘了独守的孤寂，再见翟哲时，欢喜之余竟然有些陌生。
　　几年的塞外的生活让翟哲添了几分沧桑感，整个人略显阴沉，沉默寡言，曾经张家口那个拘谨阳光的少年已是一去不复返。
　　也许是塞外牛羊肉的滋补，几乎每个夜晚翟哲都索求无度，征伐不止，让范伊清晨体软疲倦，再不能像从前那般早起。
　　又一个夜晚，激情之后，范伊脸色潮红，娇柔虚喘，浑身像虚脱一般，连手指尖也不想动弹。
　　见翟哲依旧雄风高振，她心中歉意，用葱玉般的手指轻握坚挺处，娇羞说：“绿莹和玉莹自幼跟在我身边，相公若是愿意就收为侍妾吧。”
　　陪嫁丫头多半被收为妾已是大明不成文的规矩，翟哲现在可没有这种心情。
　　他平躺在范伊身边，感受范伊指尖处的温柔，问：“大兄最近有信来吗？”
　　大兄正是范永斗，八大家似乎也在冷落翟哲，他回大同数日也没等到消息，但若翟哲亲自上门拜访，又显得底气不足。
　　范伊心不在焉，贴身至翟哲臂弯处，含糊不清说：“嗯，没有！”
　　强自按捺住兴奋，翟哲拥娇躯入怀，说：“明日你回宣府盘桓几日，见到大兄就说我在大同等他！”
　　经商多年，范伊可不是不通世故的深闺小姐。黑暗中，她警觉抬起头，问：“有什么事吗？”
　　翟哲左手轻轻摩挲她绸缎般光滑的后背，宽慰道：“只是有些小事要和大兄商议！”
　　男人不愿说的话，女人不该多问，范伊迷迷糊糊中倦怠睡去。
　　生存的关键在于妥协！翟哲脑中兴奋褪去，睡意全无。
　　汉部生存在塞外依靠土默特人，在大明要借助八大家的地方也不少，乌兰和范伊，他生命中出现的两个女人都至关重要，一个成为了他的妻子，另一个将远嫁至苦寒之地。
　　柳全在焦急中等待，多次托宁盛通报消息也未能如愿。小年过去，除夕就在眼前，春节的气氛越来近，他也离家一年，归心似箭，因翟哲晾他的缘故不敢离去。
　　范伊回宣镇娘家呆了两天，过了小年在范永斗的陪同下回到大同。
　　翟哲亲赴大盛魁将他请入宅，毕竟他在塞外动了八大家的商队。
　　玉莹为给二人奉上柳全才从江南带回的清茶。
　　厨房内，范伊亲自下厨，手脚麻利的绿莹为她打下手，准备晚宴。客厅中两人是她生命中最重，无论有什么问题，能和睦相处才是她心中愿望。
　　红漆檀木茶桌两侧，两人相向而坐，杯中茶叶起伏，茶水青翠。
　　出塞四年多，翟哲终于有了能与眼前这人平等面对的地位，靠的是实力而不是赏识。
　　他从怀中取出一张折叠细致的纸片，说：“十月份汉部与张家口发生了点误会，这是两万两银子的商盟取款凭证，是丢失货物所值。我已经严惩了下属，望大兄莫要介怀。”
　　范永斗伸出两个手指夹住，笑道：“我还以为雏鹰的翅膀硬了，可独自飞行了。”
　　“雏鹰都是老鹰带出来的，源自同窝，不会忘恩。”
　　“既然如此，从前的事情无需再提，你我何不通力合作，我愿意用张家口的商铺换归化城的地位。”
　　“归化城已有翟范两家的商号。”
　　范永斗摇头，说：“归化城小荷才露尖尖角。你我既出同源，肥水不流外人田，你给八大家三成商铺，我能繁荣归化，让商盟利润上升五成。”
　　见翟哲半晌不语，范永斗问：“你不信吗？”
　　“信！”
　　翟哲沉吟，问：“这是岳托贝勒的意思吗？”他故意将女真人摆上前台。
　　“非也，商者以利为先，我依靠辽东不是为了依靠辽东！”范永斗的话有些拗口，翟哲明白其中的意思。
　　“归化城尚未能尽力，商盟不需要张家口。八大家要进归化城可以，但必须要走杀胡口的道路。”
　　翟哲后退一步，商盟根基尚浅，不能与八大家对决，他着急入塞面见范永斗正是想缓解两者的关系，杀胡口往归化沿途皆在汉部的控制下。
　　范永斗冷笑，说：“归化城就在那里，去与不去，我自有主张。”他扬起手中银票，说：“你还想再现一次吗？”
　　“大兄息怒！”
　　“你动了刀子，伤了两家的和气，若不是看在舍妹的份上，我是不会来见你的。”强硬起来的范永斗不怒自威。
　　“如你所说，八大家进入归化城正是岳托贝勒的意思！”范永斗一锤定音，再没有协商的余地。
　　沉寂。
　　碎步走到门口的玉莹感受到大厅内的紧张，又悄然退了回去。
　　羞辱之后是释然，翟哲胸中翻腾逐渐平复，答复道：“既然如此，我在归化城恭候大兄到来！”
　　商盟起步两年，正是蒸蒸日上，多隐忍两年等待雏鹰的翅膀硬了，再将八大家逐出归化城不晚。汉部才在塞外造就与土默特人不和的假象，翟哲也不想因此被岳托识破了自己的意图。
　　“如此才是我的好兄弟！”范永斗笑容满面。
　　塞外将是女真人的天下已是大势不可违，这步棋他走了先手，无论翟哲如何扑腾也逃不了他的手掌心。
　　翟哲也强挤出笑容。
　　正在此时，范伊从门外走进来，见两人笑得开心，说：“你们说什么这么高兴，晚饭好了，去用餐吧！”
　　“小妹的厨艺我还从未尝过！”范永斗哈哈大笑，声音爽朗。
　　一行人往门外走去。
　　崇祯六年底，女真东归，流贼南侵。
　　大明崇祯皇帝暴怒下，宣大镇官场被拍的支离破碎。
　　自即位六年来，他费劲心血，勤政为民，不敢有丝毫懈怠。大明的局势却越来越坏，比起他素来瞧不上的天启朝魏忠贤阉人掌权时更坏。女真人多次深入明境，流贼俨然有星火燎原之势。他厌恶自己，更恨那些尸位素餐的群臣。阉人贪婪残暴，标榜忠君爱国的东林党更不可靠，甚至办事还不如家奴般的太监踏实。
　　龙颜大怒，群臣噤若寒蝉。
　　宣大总督张宗衡免，大同巡抚胡沾恩充军，山西、宣府和大同巡抚及三镇总兵、随军太监均免职遣戍卫，连曹文昭也没有幸免。宣大镇兵马荒废，无力御敌，这种事是摊上谁谁倒霉，大明官场暗地里同情这些人的大有人在。


第111章　柳家
　　耀眼的阳光下，银装素裹的世界泛着金色的光芒，晃得人眼花。
　　一行人在右玉县茂密的雪林中行走，路滑难行，但众人皆兴致高涨。
　　这些都是商盟春日往江南的商队伙计，晋人在外行商，一年往返属平常之事。翟哲在大同未见柳全，命宁盛传话，让他先老家省亲。商队中多是柳氏族人，正好同归。
　　右玉县没有大同那样宽敞的官道，走了两天终于见到远处山边的村落。
　　见到村口拄着拐杖、发须皆白的柳老太爷，柳全鼻子一酸眼泪差点掉了下来。老太爷身后是妻子柳王氏和五岁的儿子柳泰翰。
　　柳全走到老太爷眼前，声音哽咽说：“爹！”
　　“回来就好，进家说话。”老太爷抹过脸去，不在众多村人面前露情。
　　“叫爹！”柳王氏拉出儿子泰翰，小泰翰却畏缩向她怀里靠，一年未见的爹像个陌生人。
　　伸手摸了摸小泰翰的脑袋，柳全心中暗叹，都说晋人多有经商富者，却不知道其中的艰难险阻。像他这般家大业大，创立了晋商首屈一指的商号，仍然要南北奔波，一年也回不了家。那些往塞外的伙计，有些三五年甚至有近十年回不了家一次，走西口的曲子唱尽了晋人的心酸。
　　柳王氏拉着儿子跟在柳全身后，她是汉人中典型贤良淑德的女人，平日俭朴顺从，在柳家很受尊重。
　　众人进了堂屋安顿好，老太爷咳嗽连连，缓口气才说：“你不在家，新亏朱家寨子的骑兵照顾，通风报信，驱逐盗匪，这半年提心吊胆，总算平稳挨过来了。”这一年他衰老了很多。
　　柳全侍立垂首，说：“那是儿子的商号中的护卫。”
　　老太爷靠在椅子上，喘息了一阵，说：“那也要谢他们。德翔魁是我几十年创下的家业，虽在你手上换了招牌，但柳家蒸蒸日上，终于压倒了杀胡口内那几家，我心甚是欣慰。你的心很大，但我要告诫你，商海沉浮，当有敬畏之心，这些年多少晋地商人一夜之间偌大的家业烟消云散。”
　　柳全从仆从手里接过热气腾腾的茶碗，小心双手奉上，回应：“爹教诲的是。”
　　老太爷接过来放在桌上，连连摇头说：“你看看，泰翰都不认得你了，当年我出塞两年未回你也这般，这些日子在家要多陪陪他。”
　　“是！”柳全点头。
　　“这孩子，还是让他好好读书的是，将来中个进士，也不用像你我这样劳碌。”
　　商而优则仕，这年头赚再多的钱也还是没地位。
　　一连几日柳全忙碌，先是拜见财神爷，又要往家族祠堂祭奠祖宗，乞求保佑来年生意兴隆、商队平安。
　　三日后，天天气晴朗，柳家庄前的道路上三四十骑兵不疾不徐而来。
　　晋地连续多年大乱，各村寨有实力的都结寨自保，早有人向村内报告。
　　“朱家寨子的人来了！”来人早已熟悉，村口有人高喊。
　　柳家庄人数不少，结寨自保后也颇有实力，但终究只是些纸上谈兵的百姓，遇到盗匪来袭的时候难免慌张。朱家寨子骑兵本就是强人，又搭配耿光招揽的亡命之徒，平常盗匪避之不及，这些日子俨然成了柳家庄依靠。
　　柳老太爷听见消息后催促柳全前去迎接，半年兵荒马乱，新亏这些人安了人心。
　　等柳全到村口，朱三等人已经下马。
　　胆大的小孩靠上前去偷摸一下战马光滑油亮的皮肤，眼神羡慕。
　　柳全目光延伸，忽然从骑兵队伍中看见翟哲的身影，大为吃惊，快步上前，招呼道：“东家，你怎么来了？”
　　翟哲混在骑兵中左右打量，朝他摆摆手，示意他不要声张。
　　有族老前来安排各家各户出人接待。
　　朱三笑着说：“鞑子退走了，右玉也安全了，这次来是要告知诸位，日后我们就不再来叨扰你们了。”
　　有年迈的族老上前拉住他的手，老泪纵横说：“这些日子多亏了你们！”
　　人丛中柳全心乱如麻，翟哲突然造访柳家庄让他不安，一定关系到张家口的商铺。
　　柳家是柳家庄最富的财主，地位卓绝，很多族人都在倚仗商盟生活。柳家大宅院落宽敞，里三层、外三层，四平八稳，勾檐屋角尽见精致，不少砖瓦崭新，都是才修建不久。
　　嘈杂的人群中，柳全悄然将翟哲引入家中书房。
　　“柳东家下江南功高劳苦，刚刚回家，按道理我不该来叨扰你，但有件事我放心不下，如果不问清楚，实在是寝食难安。”
　　柳全知道翟岩为何而来。
　　翟哲目光如炬，问：“八大家开出了怎样的筹码？”
　　柳全平缓心情，说：“商盟与八大家共享归化和张家口。”
　　和范永斗对翟哲所说一致。
　　“进入张家口意味什么，你不知道吗？”翟哲的言辞变得严厉，说：“我以为你是与众不同的一个，所以才与你合作，但是你让我失望了。”
　　“我只是在经营商盟，货物经张家口卖入草原还是归化没有区别。”柳全极力为自己辩白，并不认为自己做错了什么。
　　“不必花言巧语，大丈夫有所为有所不为，有些钱赚不得！”
　　“那只是生意！”柳全的声音有些底气不足。
　　“你没有见过女真人肆掠下的大同吗？”翟哲暴怒，一掌拍在桌子上。
　　东家逼人的气势让柳全窒息，也揭开他心底的伤痕，他是个恋乡的人，否则当初也不会在右玉赈灾。回归沿途大同百里无人烟，这是他首次见识女真人的兵威。
　　“非要柳家庄被女真掳