夜明-第68部分

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　　乌兰收起思绪，娇喝一声：“驾！”枣红马如电飞速。


第179章　喜讯
　　“大汗想好了吗？”乌兰公主面如土色，娇躯止不住的颤抖，她没像从前那样以兄长之名称呼俄木布汗。
　　“想好了！”俄木布汗咬紧牙关，就怕自己一犹豫又松了口。妹妹总要嫁出去，岳托温文尔雅，至少比粗鲁的阿鲁喀尔喀王子强，难不成还真让他嫁给那个可恶的汉人！
　　“大汗的决定我自会遵命！”乌兰别过脸去，迈动皮靴一步一步走向门口，全身关节都像是僵硬了似。
　　俄木布汗眼看乌兰离开，伸手欲挽留，指尖弯曲在半空中，嘴中蠕动一点声音也没发出来。
　　归化城外，乌兰斥退亲兵，骑枣红马飞奔向草原深处。直到四周看不见一个身影，才跳下马来，趴在油亮的马背上轻声抽搐。那个汉人曾说过要来娶她，她内心深处还曾有一点点幻想，终究是南柯一梦。
　　翟哲当然不知道归化城的这些变化，他现在正在赶路。
　　一列骑兵穿过两山相夹的峡谷，直奔杀胡口关门，这是从五月出塞以来翟哲首次入塞。
　　三十几个骑兵风尘仆仆到达关口，守门的兵丁拦住去路，从李明利上任守备以来，杀胡口对入塞的人口控制甚严，只有那些在大明有家有小的商队伙计才能方便进出，这些跨刀背弓的骑兵当然不被容许进入。
　　翟哲勒住大黑马，居高临下对守门的兵丁说：“有些事你坐不了主，叫你们守备大人亲自过来！”他本可以从黑虎山小道入塞，但也想借此机会给这个新任守备留一点印象。
　　兵丁一溜烟向杀胡口堡内的守备府跑去。
　　塞外骑兵在铁铸的城门前盘旋，偶尔用凶狠的眼光扫向手卒。片刻之后，翟哲敏锐的感觉到关门之后不远处有整齐的脚步声传来，那一定是大队边军紧急赶来。由此可见这里的守卫比从前要严密很多，看来这个李明利还真有两把刷子。
　　等了约一盏茶的功夫，翟哲有些焦虑之时，从关口内传来一阵马蹄声。
　　随后排列整齐四列步卒拥着十几个骑兵到达关口前，为首的花马上李明利拱手老远打招呼道：“千户大人，别来无恙！”
　　翟哲拱手回礼，说：“我要入关，请守备大人行个方便！”
　　“千户大人要入塞？”李明利干笑一声，迟钝片刻，说：“那自然没有问题，只是这么多装备精良的骑兵会不会吓到大明的百姓？”
　　“什么意思？”翟哲拉住躁动不安的大黑马。
　　“千户大人入塞无妨，能否请亲兵卸下弓箭，按《大明律》弓箭禁止入城！”李明利挺直胸口对向翟哲。这是他首次和汉部千户交锋，巡抚大人给他的交代就是防住土默特汉部对大明渗透，这一次的气势非常重要！
　　“《大明律》？”翟哲冷笑一声，“我在此地行走数十次也没碰到过这种事，你是故意给我找麻烦吗？”
　　“在下不敢！”李明利的脸上可没有一点不敢的意思。
　　“你如此刁难，不怕惹上一身麻烦吗？”翟哲暗自好笑，小小的守备也敢在自己头上动土，真当自己是没见过世面的雏儿。
　　“卸下弓箭，在下自会放行！”李明利坚决不松口。
　　翟哲扭头对身后亲兵下令，“命老鸦山下骑兵速来此地！”
　　亲兵接令飞速离去，李明利脸色微变。
　　“你若不放行，我就取下这座关口来！”翟哲提起缰绳，大黑马前蹄跃起调转方向，将健硕的屁股对着李明利，亲兵跟翟哲退到离关门两箭地之外。
　　杀胡口内响起急促的号角声，军营中休憩的士卒迅速持兵器上城墙防御。这是七八年来杀胡口首次响起外敌入侵的警报，集市里的商户人心惶惶，不知塞外发生何事。
　　大约等了两个时辰，峡谷之外的山道中铁蹄阵阵，大队骑兵驰骋而来，汉部黑色的战旗在丛林中若隐若现。
　　城楼上，李明利轻咬嘴唇，他不相信汉部敢攻城，因为他掌握了这些人的命脉——商队！
　　翟哲在近在咫尺之地看着锈迹斑斑的铁门吱吱呀呀的闭死，朝城楼上呼喊：“守备大人若是后悔还来得及！”李明利没有回应。
　　峡谷道路狭窄，只能够二三十匹马并行，奉命而来的清兵驻扎在峡谷外的丛林中。
　　翟哲催马返回，雷岩谦和左若迎上去，着急问：“发生了何事？”汉骑只有一半驻扎在老鸦山下，其余人由逢勤和孟康统领才去汉寨周边巡视，所以只来了不到三千人。
　　“攻城！”翟哲只说了两个字。
　　“什么？”两人异口同声。
　　“立刻攻击杀胡口！”
　　“大人请三思！此举万万不可！”左若单膝跪地拱手，雷岩谦魁梧的身躯晃了晃，但最终站在原地没有动弹。
　　翟哲忙伸手将左若扶起来，说：“你想歪了，我不是要和大明开战！”
　　“那是为何？”左若惊出一身冷汗。
　　翟哲指向城头，说：“我要吓吓那小子！”
　　李明利必然也以为他不敢向大明开战，若是连一个小小的杀胡口守备都能拿捏住他的心思，他还怎么在大明纵横。商盟承担不了开战的后果，杀胡口守备也承担不了，只要这里起战事的消息传到大同，李明利一定会吃不了兜着走，翟哲相信焦渊博一定不会给他这么大的权限。
　　重甲骑兵弃马步行到城下五百步开外，甲衣反射的阳光刺眼。轻骑兵砍伐树木迅速打造云梯抬向关口，射手排成松散的队列上前。
　　李明利抹了一把脸，汗水从两颊留下来，他不相信能掌控大明商号的汉部千户是个疯子。
　　“叮叮叮……”十几支飞上的长箭撞上城墙上的青石板，发出清脆悦耳的声音。
　　城头的守兵都用看向守备大人，等待还击的命令。只要一还手这场仗不打也要打了！
　　李明利双手紧紧的搓在一起，朝城下大喊：“且住手，我有话要说！”
　　汉部绝对不敢和大明开战，但这里战事一起也许还有另外一个结果。杀胡口换个守备，商号通行依旧。他在军中多年，深知并不是每一场战事都会上报兵部。上任前，巡抚大人还给他嘱咐，行事一定要把握好度，不可引发冲突。
　　翟哲伸手止住弓箭手的动作，催马上前回话：“有何话说！”
　　“在下不想与千户大人为敌！”
　　“如此最好！”
　　翟哲摆手，进攻的士卒分批退向峡谷之外，连丛林中的旗帜也逐渐远去。
　　李明利在高耸的城楼上看到汉骑悉数远去才敢下令打开城门，翟哲率三十多骑来到城门口大剌剌的进入，拱手对脸色黑的向猪肝似的李明利打招呼：“多谢守备大人行方便！“对有些人，你要让他知道你很讲道理；对有些人，你必须让他知道你有的时候很不讲道理！
　　李明利是个有想法的人，翟哲宁愿冒险花点心思也要让他知道有些东西触碰不得。
　　入了杀胡口后，翟哲归心似箭，纵马在寂静的山道中一路狂奔向大同，因为他前日才得到商队带来的消息，范伊怀孕了。
　　翟哲和范伊成亲几年来，一直聚少离多，只有漠南大战结束后这大半年多数时间呆在关内，终于才开花结果。
　　其实从翟哲出塞之日起，范伊就一直干到倦怠，连商盟中事也没精力打理，直到请大夫诊断才知道自己有喜了。惊喜之下，范伊本想立刻告知翟哲，但翟哲才离去不久，且按照汉地习俗，有喜的头三个月不宜大肆宣扬，范伊一直忍耐到了七月中旬才让出塞的商队捎出信件。
　　商盟与汉部之间有信使相通，但这一块翟哲从不让范伊触及，范伊也懂得不犯忌讳，经商的女人怎么可能不懂男人的心思。
　　在八大家和商盟出现矛盾后，她一直如履薄冰，若两者一旦决裂成仇敌，她的位置将非常尴尬，再加上一直没有子嗣，难道不会被抛弃。翟哲呆在大同期间，就一直劝他将绿莹和永莹收为侍妾，毕竟都是自家人，但翟哲一直充耳不闻。如今终于有了好事，让他紧绷的心得以松弛。
　　“自己将要有孩子了！“大黑马上翟哲一路沉默，说不出自己是欣喜还是什么感觉，就好像在这个世界不再孤单了一般，终有一个人是因为他来到这里。
　　半数的亲兵中途离开前往陈家庄通报萧之言，翟哲连夜赶路，到达大同城下时东方的启明星正在闪耀。秋露水最重，在城下等待了下半夜，全身上下像被小雨淋湿一样粘稠，但翟哲浑然不觉难受。
　　两个多时辰后大同府的城门才准点打开，翟哲牵着大黑马夹杂在一大批赶早集运货的商贩中入城。
　　一行人穿过行人稀少的街道，等到了翟宅前，厨房的烟囱中正在冒着炊烟。
　　翟哲敲门而入，看守此地的商盟护卫也想不到东家这么早入城，翟哲止住护卫向后通报的意图，自己交出大黑马的缰绳缓步走入。
　　后院内，范伊正一手抚着微微有些隆起的小腹在悠闲的踱步，活泼的绿莹在她身后一步。
　　“老爷怎么还不回来！夫人要是怀了个男孩就好了！”绿莹的嘴很少有停息的时候。
　　拐过弯，范伊回头时，正好看见门口那个熟悉的身影。


第180章　抱怨
　　老鸦山脚营房内，骑兵正在打点行装，健硕的战马整齐排成一列，骑兵执缰绳站立。中军汉骑三部分别驻扎于老鸦山脚下和君子津渡口西侧的黄河边，守护进入杀胡口的商道和汉寨的通道，每隔七日一换防。
　　中军汉骑的标准配置是一个铁头盔，一副明光铠甲，一杆长枪，腰挂一臂长的弯刀，后背有短弓。刚出塞的时候，这些人多数不会射箭，经过几年的训练，汉骑虽然还不是能比得上蒙古人的神射手，但两军对阵时需要用弓箭压制已没有问题。
　　老鸦山顶的土房内，左若与雷岩谦对面而坐，桌子上摆放了八个大碗菜，还有两坛竹叶青。
　　“今日就要走了，哥哥给你饯行！”雷岩谦伸后手掌排开酒坛上的封口，先给左若满上，再给自己倒上。他的手掌心满是厚茧，全是整日使用重骑的钝兵器训练磨练而成。
　　“七日后就回来！二哥何必如此？”左若不等雷岩谦招呼，自己先喝上一口，赞道：“好酒！比集子卖的那些好多了！”
　　“呵呵！你知道这些酒是怎么来的吗？”雷岩谦抓了一块带骨的烤羊肉入手，毫不忌讳其中的油腻。
　　“怎么来的？”
　　“大哥托人送我的！”雷岩谦咬了一块肉，含糊不清的说：“大哥到底是大哥，在关内享福也不忘了塞外的苦兄弟！”
　　左若听着话头有些不对，辩解道：“大哥在大明也辛苦！”
　　“在大明辛苦？”雷岩谦吞咽下口中物，瞪圆眼睛，说：“能比得上草原？前些年商队还常常带回来些稀罕物，今年连好酒也没有了，全那些烧刀子来搪塞兄弟们！”
　　这是明明白白的抱怨了！
　　左若放下酒碗，解释道：“听千户大人说，今年商盟的财政吃紧，耿光在北京的花费不菲，二哥不必如此介怀！”
　　“他说的你就信？我现在就想知道这在草原的日子什么时候是个头！”雷岩谦一拍桌子，用厚实的手掌揉搓脸盘，说：“四年了！我们出塞四年了和当年还是一样，我想大明了，在这里我再也呆不下去了！”他当年在榆林卫的时候就是千户，手下有四百多号人，因为英勇善战在军中很有地位，如今在汉部浴血奋战也不过如此。看着老鸦山脚下来来往往的商队，那该有多少财富，可都不归他所有！
　　左若愣住神看着雷岩谦，想不到看似粗鲁的二哥竟然藏着这么多心思。
　　“我想回大明！”雷岩谦发出粗重的叹息，“汉人都说叶落归根，死在异乡也会想方设法将尸骨背到故地埋葬。”
　　“千户大人正在努力，或许很快就会有结果！”左若常与翟哲接触，知道些汉部的打算。
　　“凭什么那些商号的掌柜伙计能入塞，我们不能？他们一个个在大明娇妻美妾搂着，让你我兄弟在塞外吹冷风卖命？”在这两个人独处的土屋中，雷岩谦爆发了。他这几年除了训练重骑还是训练重骑，这样的日子远赶不上在榆林卫当千总的时候。
　　“二个，不可乱说！”左若的脸挂了下来，见雷岩谦准备倒酒，一把将酒坛提在手中，说：“不要喝了！”
　　“怕了？”雷岩谦冷笑，“当年大哥要是能听我的，今天汉部这一切都归你我兄弟所有，又何必与人为奴？”
　　“胡说八道！千户大人对我们如兄弟……”
　　雷岩谦打断他的话，讥笑道：“兄弟？我且问你，前日千户大人若坚决命你我攻打杀胡口，你攻还是不攻？”
　　“不要骗我，如实说来！”雷岩谦伸出右手食指点向左若。
　　左若闭目沉思片刻，开口坚决道：“攻！”
　　雷岩谦拍手，哈哈大笑，说：“那不就得了，翟哲若是当了赵全，你就是蒙古人的走狗，不是奴仆，又是什么？”他不再称翟哲为千户大人，而是直呼其名，在他心中从没陈富国翟哲。
　　“你根本不了解千户大人！”左若摆手。
　　他这半年随翟哲走遍漠南，见识了张家口，了解他的经历后，心中惊诧于敬佩并存，能舍弃富贵的家事孤身闯荡草原者他从未见过。这进入草原的汉人，可能来自大明各地，但都有一个共同的特点——无路可走，他和雷岩谦的榆林边军也是如此。自出塞以来他亲眼见汉部借助土默特自立，掌控杀胡口商道，联络蒙古各部纵横捭阖，暗算女真西征大军，卷一时风云，这样的人不值得追随还有谁值得。
　　“我也只是向你发发牢骚！只有千户大人的亲信才能入塞，你我周边皆被蒙古人环绕，不为他卖命又能如何？”雷岩谦从左若手中抢过酒坛，满上眼前的酒碗，一口而尽。
　　“若不是千户大人，你我早沦为流贼了，这些话以后少说，一面惹祸上身！”左若一点喝酒的兴致也没有了。
　　“嘿嘿，你比我多读了几年书，就是将人读傻了，胆子读小了！”雷岩谦意兴阑珊，“只要老子能打仗，谁能奈我何，你中军三千人，冲阵时能比得上我重骑三百吗？”
　　左若出门时忧心忡忡，雷岩谦是个典型的西北汉子，性子粗犷直爽，有什么说什么。几年前他表露过对翟哲的不服，这几年没提过，他也就淡忘此事了。他又好酒，难免有时候漏口这些话会传出去，到时候又是一场风波。
　　商盟的生意日益盛隆。汉部兵士和统领没见到其中的好处，普通士卒也就罢了，入雷岩谦般的统领心中不满可是个不好的兆头，左若想着该如何在翟哲面前提个醒。
　　老鸦山脚下，汉骑队列整齐向西北方向移去，半下午时分迎面见到逢勤部喝孟康部的旗号。
　　逢勤部骑兵曾出自左若之手，只在漠南大战后才分营而立，交由逢勤操练半年，兵马整齐，旗号丝毫不乱，比左若部并不多让。这个瘦小的年轻人尚不能完全掌控此军，翟哲偶尔会到军中扶持帮他立威，还让孟康部伴他左右，但这一部人马将归逢勤统领已是必然。沉默寡言的逢勤在汉部就是一个谜，连左若也好奇，翟哲究竟看上他哪一点。
　　而跟在其后的孟康部就截然不同了，这些人的班底是悍匪马贼，行军队列散乱，眉眼间自有一股彪悍之气。孟康仰着脖子走在最前列，恨不得鼻孔朝天，身后亲兵帮他扛了那面标志性盾牌。


第181章　进军
　　黎明前最后的黑暗中，张家口集市在微弱火把的光亮照耀下一片忙碌，又有一支商队要前往辽东了。
　　察哈尔人占据张坝草原后，范永斗暂停了发往盛京的商队。但一个月来，除了偶尔会在集子里出现牧民，察哈尔人从未打扰过这里的生活，连牧民买卖也很公平，不像从前那样随意欺辱汉人。
　　一个月后的盛夏之时，八大家尝试发了一支小商队前往辽东，除了偶尔出现的汉人马贼追踪外，没有意外发生。接到消息后，范永斗知道那支马贼是谁人马，翟哲在向他示威。
　　随后的夏秋天，发往辽东的商队一直连绵，汉人的马贼也消失不见，没人再来打扰他们，空旷的草原任由商队行走。
　　“小心点！”护卫见伙计正在抚平马车上翘起遮布，上前警告。
　　装满货物的马车被捂的严严实实，不漏一丝缝隙。
　　东方微白，道路明朗。
　　大掌柜一挥手，“吱呀吱呀”的木轮轴挤压声中，商队缓缓出行。这支商队的规模比往常相比并不算大，马车行走速度缓慢，骡马好像费尽力气才能拉动拖车。
　　这个时候，张坝草原的察哈尔人还处在梦乡中。商队出了张家口立刻拐入稀疏的丛林草原，那里能隐蔽商队的行踪，无论有没有用，被遮挡住还是能够护卫伙计们增添一份安全感。
　　二十多辆马车在艰难的行走，草原上留下深深的车辙痕迹。
　　第一天，老练的伙计和护卫如常安排出行宿营，没有意外发生，他们完成了全程的十分之一。
　　次日午后，商队进入朵颜草原，察哈尔人很少会来到此地，商队的掌柜松了口气，继续催促伙计加紧驱赶骡马。往前行走不到一个时辰，担任警惕的护卫突然大喊：“察哈尔人！”
　　掌柜回头，北方灰色的草原上一列骑兵紧紧追赶而来，看架势超过千人。
　　马上的骑兵在张牙舞爪，蒙古人吹响了冲锋的号角！
　　逃是逃不了的，“停下来！”掌柜举起右手，匆匆命伙计将商队马车围成一个圈，等待蒙古人的到来。
　　小半个时辰后，蒙古骑兵追上商队，战马环绕商队盘旋三四圈，从骑兵中出列一个年轻人，问：“商队运送的是什么东西？”
　　“粮食、茶叶！”掌柜连连作揖。
　　“跪下，见到蒙古大汗竟然如此无礼！”旁边有人怒喝。
　　眼前这个年轻人就是察哈尔新任大汗额哲吗？掌柜匆忙趴伏在地，乞求到：“大汗赎罪，小人有眼无珠，不识大汗！”
　　“马车里是什么？”额哲又问了一句。
　　趴在草地的掌柜不敢再答话，全身如筛糠般颤抖，从头到脚皆被恐惧笼罩。
　　“打开马车！”
　　立刻冲上去四个骑兵，掀开马车上遮挡的布帘，里面竟然还有一层包裹。骑兵用弯刀划断捆绑的绳索，整整齐齐的盔甲兵器露了出来，二十四辆马车全被掀开，其中藏的东西皆是如此。
　　“这是粮食吗？”额哲冷笑。他早就听说张家口的汉商会私运大明的兵备给辽东，等了几个月终于有所收获。铁制兵甲比粮食更重，火车脱运留下的车辙也会深很多，这一切怎能逃过老练的察哈尔斥候的耳目。
　　额哲只有一次偷袭商队的机会，必然要等待最贵重的物品。
　　“全部带回去！”这么多的兵甲要是从土默特的那个汉人手中购买起码要两三千匹马，而且还没有现货。
　　护卫被卸下兵器，面对蒙古骑兵他们可不敢抵抗。
　　这支商队是八大家今年生意中的重中之重，本来范永斗也不想冒险，但从辽东传来消息，皇太极东征朝鲜获取宝物无数，其中高丽参就有数车，而这些东西在大明的达官贵人中极受欢迎。能从盛京获取货物的可不仅仅有晋地商号，蓟辽镇的商人也时常在那里出没。再加上数月来察哈尔人表现的极为乖巧，才让他坠入额哲的陷阱中。
　　商队才迈入草原，身处宣府的范永斗就隐约有些不安，三日后立刻派信使出塞往辽东联络，一直如石沉大海。
　　半个月后，没有半点消息传来，范永斗几乎已经确定商队一定出事了，心中被懊悔笼罩，这笔损失可不小。
　　张家口外的草原平静如昔，再看时范永斗才明白那里杀机四伏，看来这个察哈尔的新大汗比林丹汗要狡猾的多。
　　由大明往辽东的道路可不止草原这一条，八大家的信使从蓟辽镇边关出塞直奔沽源城，告之岳托。
　　盛京朝堂上。
　　皇太极多日来神清气爽，一来是盛夏已过，近年来他的体态就像他的心思越来越宽胖，尤怕夏日炎热；再来今年东征朝鲜的胜利一扫去年西征失败带来的阴影，抢掠的财富和女人让各部头目兴致高涨，高颂皇恩。
　　“有事上奏，无事退朝！”小黄门挥舞拂尘，用尖锐的嗓门呼喊。这些都是从汉人那里学来的，看的时候不觉得什么，只有用起来才能感觉到其中蕴含的那种大权在握的志得意满。
　　“驻守沽源城的岳托有急件传来！”暂管兵部的杜度出列禀告。
　　“何事？”皇太极不等小黄门开口，微睁双目发问，漠南草原是他最关注的地方。
　　“汉商范永斗由张家口出塞的商队被察哈尔人劫持，损失惨重，不敢再走商队前来辽东！”
　　“嗯！”皇太极发出沉重的一声咳嗽，说：“是该给额哲一点颜色看看了，莫以为我大清真的怕了蒙古人。两白旗兵马连年征战急需休整，从正红旗和镶红旗调任二十个牛录前往朵颜草原，命岳托确保商路畅通。”
　　“喳！”
　　兵部的命令三日后传达至沽源城，岳托收到皇太极的密令。将士才从朝鲜归来，征战疲乏，大清今年无意再在漠南发动大战，即使调集重兵，蒙古人一触即逃也无意义，只调配给岳托六千骑兵，商道畅通是首要之选，有机会则给漠南草原的蒙古人一记教训。
　　岳托小心将密信