待字婚中-第27部分

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　　罗依转身，却原来是司画。她一张小巧的瓜子脸上，满布疲惫神色，眼角的妆色明显晕开，但她自己却浑然未觉。她同罗依素无交情，此时突然前来相邀，必定有事。罗依想了一想，叮嘱秋蝉和秋水快些回宜苑，自己则随了司画的脚步，沿着道旁的柳树，朝小径那头走去。
　　罗依记得，这条路并非通往四名女伙计所居之处，也愈发肯定，司画找她，是有话要说。
　　但司画一路默默走着，并无半点言语，只是那神情越来越显憔悴，待走到一处小池旁时，她竟蹲下身，捧着脸嘤嘤地哭起来。
　　这是唱的哪一出？罗依不明所以，只得好心掏出一块帕子，弯腰递了过去。司画道了声谢，却不伸手接，任由那泪珠儿，一点一点地滴落下地，渗进柳树根下的泥土里。
　　好一时，她方才控制住情绪，擦干泪，重新站起来，恳求罗依道：“罗管事，求您去瞧瞧唐管事罢，只要您能开解他一分半分，他日司画定当竭心尽力，为您效犬马之力。”
　　罗依不解：“唐管事为何伤神，你我皆知，你不去劝动兰管事，却来叫我，这是甚么道理？难道唐管事还会听我的不成？”
　　司画一掌拍向柳树树干，咬牙恨道：“她那般铁石心肠的人，哪里是我劝得动的。若她稍许心软半分，唐管事也不会是如此的模样。”她说完，重新转向罗依，微微有些诧异：“罗管事，听你这口气，竟是不晓得二少爷为何会突然替唐管事去向兰管事求亲？”
　　怎么，这其中的原因，司画竟知晓？罗依忙道：“我真不晓得，你说给我听。”
　　司画朝周围看了看，见四下无人，方道：“昨夜在醉仙楼，突然不见了你的踪迹，二少爷来后，在回廊上对唐管事大发脾气，随后便让蓝田去寻官媒，替他向兰管事提亲。我听说，罗管事昨夜去醉仙楼，并非二少爷的指示，而是唐管事私下为之，所以二少爷才会勃然大怒。我想着，既然此事因罗管事而起，大概也就只有你有办法开解他一二了。”
　　罗依看着司画的殷切目光，竟说不出旁的话来，只得道：“你是想让我去跟他说一句原谅他的话？”
　　司画连连点头，道：“罗管事，想必你也猜到了，唐管事向来与人为善，作甚么会害你，这都是兰管事在背后怂恿的缘故。唐管事一心系在她身上，向来是她说甚么就是甚么，这才犯下了大错，也险些害着了罗管事。”她说着说着，竟朝向罗依拜下身去，叩首道：“我不求罗管事真原谅唐管事，惟愿罗管事去跟他说一句原谅的话，哪怕是违心的也好，免得他被兰管事所伤之时，还惦着对罗管事的满心愧疚。”
　　听了她这一番话，罗依昨晚的疑惑终于得解，原来唐文山害她，背后主使乃是兰清音。既是这样，他倒也算得上是个可悲可叹之人，只是终究还是为虎作伥，险些害了她，罗依心中愤恨难平，走到一旁，不受她的叩头，也不愿答应她的请求。
　　司画伏在地上不肯起来，哀求不止，罗依不欲过多纠缠，转身就走，待走了几步，却又猛地停住，回身惊讶问道：“唐管事自己做错了事，伤心就伤心，愧疚就愧疚，却作甚么是你来求我？”
　　司画登时红了脸，垂首嗫嚅不语。
　　原来是个痴心女子，罗依刹那间心中雪亮，泛上莫名的伤感来，不由自主地道：“我且依你，朝安苑走一趟。”
　　司画大喜，连连叩首：“不管结果如何，司画都感念您的大恩大德，往后您要是有所差遣，使人来说一声便得。”
　　罗依轻叹一声，转身朝着安苑而去。
　　
　　第六十章　范府作客
　　
　　
　　安苑的房舍方依旧，但任凭罗依如何去拉那门前的铃铛，都不见唐文山出来，她只得擅闯进去，却发现他就在院中角落里，正搂着一壶酒，喝得大醉。罗依愣了半晌，叹道：“唐管事，你这是何苦。”
　　唐文山摇摇晃晃地站起来，给她作揖行礼：“罗管事，对不住，摆了你一道，随你怎样恨我罢。”
　　他满身的酒气，罗依忍不住避了开去，道：“我不恨你，你比我可怜。”
　　唐文山闻言大恸，跌坐在地：“清音太苦，我这辈子最大的愿望，就是攒够钱，带着她远走高飞。我每次看见她在酒席间同客人强颜欢笑，心里便一阵一阵地揪着疼，她明明是大家闺秀，千金小姐，却要遭这种罪我真想要盖一座大大的宅院，把她养在里头，她每日里只消弹弹琴，作作画，过个无忧无虑的生活……”
　　罗依听了一时，满腹感慨，悄悄离去，但却没回宜苑，而是转去了兰清音的佳苑。出乎她意料的是，兰清音并未给她吃闭门羹，而是着人将她请了进去。
　　那架焦尾琴，就搁在兰清音面前，她的双手，还轻轻地搭在琴弦上，似乎才刚奏过一曲。
　　罗依自拣了张椅子坐下，默然不语。
　　兰清音回过头来，凄然一笑：“你是不是觉着奇（提供下载…）怪，这琴明明是你专程送来耀武扬威，可我偏偏就是割舍不下，还要将其视若珍宝。”
　　罗依不知说甚么才好，只得把唐文山刚才的话复述了一遍。
　　兰清音听后，却是面色转冷，漠然道：“我是自由人，随时都可以离开逸园，何必要他来帮我？”
　　罗依刹那间明白，其实她也早该明白，兰清音不是不能走，而是不想走，她自有她留在这里的理由和意义，酒席间的刻意应酬，别人瞧着苦，她却是苦得心甘情愿，甘之如饴。
　　兰清音别过了脸去，但罗依仍旧看见了她眼中的点点泪花。她沉默一时，到底不知该说些甚么，起身离去。
　　唐文山向兰清音提亲被拒的事，在逸园沸沸扬扬地传了好几天，成为逸园最热门的八卦话题。虽然此事因罗依而起，但她私下却也以为范景飞太过残忍，竟让唐文山直面血淋淋的事实，也让兰清音黯然神伤。
　　但不得不说，范景飞到底还是了解自己的部属的，因为此法极其有效，唐文山在昏天黑地地大醉了几日后，居然迅速恢复了常态，虽然还是时时关注兰清音，但却再不肯一味听她的话了。而兰清音再也不敢去招惹罗依，只是原本就冷清的性子，更是淡漠了几分，几乎到了不笑不语，不问不答的地步。
　　在大家的注意力都集中在唐、兰二人身上的时候，罗依正在大作坊里忙得焦头烂额，因为那架缝纫机，有些精密的部件诸如压脚、夹线器之类，作坊根本生产不出来，眼瞅着造出缝纫机的计划搁浅，罗依满心失望，但却又无可奈何。还好缝纫机虽算稀奇，却也称不上古怪，至多引来工匠师傅们啧啧称奇罢了。无奈之下，她干脆把那架缝纫机丢在了大作坊，任由他们研究去了。反正上头有范景飞顶着，她大树底下好乘凉，甚么都不消担心。
　　转眼，天气热了起来，七月流火，蝉鸣不止，池边更是渐渐传来了蛙鸣阵阵，就在这酷暑难耐的日子里，罗依接到了一张来自范府的请帖——范府的许夫人，即范景飞的母亲，邀她明日去府里作客。
　　罗依拿着帖子，微微有些惊讶，她没想到，居然真有同许夫人见面的一天，想当初，范景飞是怎么说来着？他说，若是他娘说起要劝他弃商入仕的话，她一定得帮他周全周全。
　　秋水捧了一盏凉茶进来，瞥见她手里的帖子，难得地主动替她讲解了一回：“夫人常请管事们去府里作客的，这回想必也请了兰管事，明儿罗管事跟着她走便是了。”
　　秋蝉闻声进来，吵吵着要陪罗依一起去，秋水垂着头，倒是不言语，只是神色黯然。罗依想了想，翻了两块布条出来，拿墨条在其中一块上头作了个记号，然后全团作一团，叫秋蝉和秋水来拈阄。
　　秋蝉扑上去，率先拣了一个，打开一看，正是有记号的那个，喜得她高呼一声，当即跑出去挑明儿出门穿的衣裳去了。秋水没能落得机会，但仍是感激地朝罗依看了一眼，方才默默行礼退下。
　　秋水所言不虚，隔日去范府赴宴的，果真除了她，还有兰清音和唐文山。唐文山至今仍未能从提亲被拒的打击中走出来，很有些避着兰清音，在跟罗依打过招呼之后，便自上了前头那辆车。
　　罗依和兰清音到后面那辆车坐定，两辆马车便同时起步，朝着位于牛角胡同的范府而去。
　　车内空间狭小，兰清音又一上车就把眼睛闭上了，罗依枯坐无趣，只得上下打量于她，却发现她今日似是刻意装扮过，虽说还同往常一样是一身素白衣裙，但却在上面的窄袖衣外，另加了一件翠柳色的纱衫，显得整个人有生气许多；她甚至还化了个远山眉，擦了薄薄的胭脂，发间金钗上，长长的流苏垂落下来，随着马车的行进，悠悠荡荡。
　　她本来就生得美，这般打扮过后，更是堪比西施之貌，罗依不由自主地朝自己身上看看，上面一件印了茉莉花样的天蓝缎衫，下面一条月白绫裙，绣了半幅形状各异，色彩斑斓的蝴蝶，这是罗裳的手笔；不禁暗道，所幸她出身裁缝之家，这身衣裳，尚不至于沦为陪衬，不然即便没有争斗的心，也会闷闷不乐——暗地里较量服饰容貌，乃是女子的天性，她亦不能免俗。
　　马车行至牛角胡同，入内不久，便在一处宅院前停下，秋蝉从后面一辆车上下来，飞奔而至，扶罗依下车。许是太在意范家人对自己的评价，兰清音居然一反平素淡漠常态，连别人的小丫鬟也管束起来，竟出言斥责道：“慌慌张张地作甚么，稳着些走别叫人说咱们的丫鬟没得规矩”
　　罗依也嫌秋蝉有些冒失，但她宜苑的丫鬟，尚轮不到兰清音来管，闻言毫不犹豫地还击：“劳兰管事费心了，不过我又不是甚么大家千金，就算跟前的丫鬟没个样子，也属正常，并没有甚么。倒是兰管事，你说话的声音，还是小些的好，不然倒教范府的人瞧我们笑话。”
　　她还嘴的声音果然极低，只有她们这几个近前的人听得见，兰清音自觉理亏，冷哼一声，别过脸，快步朝里面去了。
　　秋蝉已是吓白了脸，唯唯诺诺，罗依本来想要低声嘱咐她几句，见了她这副样子，反倒不喜，道：“该怎样，还怎样，莫教别个缚住了手脚你家罗管事本来就是小家小户出身，没那么多规矩，也不怕人说，你只记得莫要无礼无状讨人厌就是。”
　　秋蝉立马抖擞了精神，把胳膊一伸，要扶罗依进去。
　　罗依作不来那大家闺秀的娇弱模样，摆了摆手，只叫她跟在后面。她边走边抬头望去，只见范府一带青瓦灰墙，面阔至多十丈，怎么看也就是个普通人家，要不是那座朱漆的广亮大门，她几乎要以为是走错了地方。
　　此时唐文山早已下车，招呼了罗依一声，率先朝门内走，罗依连忙跟了上去。唐文山一入门内，便跟着引路小厮，穿过那波纹砖瓦铺地的小天井，朝对面的厅里去了。罗依下意识地就要跟了去，但刚抬起脚，就发现右手边有道仅供两人并肩而行的狭长走廊，走廊再朝右边去，还有一道以墙相隔的夹道。穿越到这里后，虽则未能做一日的大家小姐，但穿越前好歹也旅游去过几处古宅几处园林，罗依马上反应过来，她万万不能跟在唐文山后头去，不然可得闹出大笑话。
　　秋蝉在后面见罗依停了下来，顿时有些局促不安，轻声唤道：“罗管事？”
　　罗依回头冲她安抚一笑，带着她踏上狭长走廊，并指着旁边的夹道告诉她道：“这府里的下人若是单独行事，是要走夹道的，不能随意走到外头来。”
　　秋蝉惊呼一声：“那我走错了”
　　罗依忙道：“你是跟着我来的，自然随在我旁边，怕甚么。”
　　秋蝉这才安下心来，拍着胸脯道：“咱们逸园比这里大多了，但却没这么多讲究，幸好罗管事懂得多，不然我就给您丢丑了。”
　　罗依心道，咱俩的确是险些丢丑了，只不知这引路丫鬟不见踪迹，是有人使坏，还是范府没得待客之道。
　　她带着秋蝉，不紧不慢地走完这道走廊，到得一个厅内，这间厅，其实同方才唐文山所去的那个是同一间，只不过唐文山是从正面去，她是从背面来，这厅虽为一间，但中间却是以隔扇门和落地罩隔断开了的，落地罩过去，便是唐文山所去的男厅，只待男客；而她现下所站的这间，则是女厅，专待女客。
　　刚才倘若她跟着唐文山穿过天井直接去了男厅，那可真是丢脸丢大了。
　　落地罩那边，隐隐传来男人说话的声音，秋蝉仿佛也明白了甚么，脸色突变，眼睛迅速朝四周一扫，然后就去拉罗依的袖子，示意她朝厅中看。在靠近主座的位置上，赫然坐着先一步进来的兰清音，而她正拉着个白衫红比甲的小丫鬟，低声说个不停。
　　同丫鬟闲谈可不是兰清音的个性，罗依马上眯起了眼睛。那小丫鬟很快发现罗依已至厅中，慌忙丢开兰清音，迎上前来，不住地道歉：“这位便是罗管事？都怪奴婢，方才奴婢本来是要等您一起走的，是兰管事她……”
　　她说着说着，回头瞟了兰清音一眼，为难地把话停住了。罗依话听了一半，但还是明白了，这小丫鬟定是去接她和兰清音的，只是兰清音执意要先走，她便只得先引了她来，而兰清音到了厅里后，却拉着她说话，不许她走，所以耽误了她折返回去接罗依。
　　好个睚眦必报的兰清音，竟想让她初来范府就出丑，幸亏她还算有些见识，没有吃亏上当。不过，好像一直都是她招惹自己在先，何来的睚眦必报？该说她心眼小，心肠坏才是。
　　罗依冷着脸扫去一眼，转而露出笑脸，对那小丫鬟道：“多大点子事，不值一提，我这不是自己进来了么。”
　　那丫鬟再次回头看了看兰清音，悄声地道：“罗管事，奴婢求您一件事儿，今儿这事，您能不能别告诉我家夫人……”
　　罗依再怎么恼火，也不会迁怒别人家的丫鬟，一听马上就答应了：“放心，我发誓不会告诉许夫人，不过，嘴不止我这一张，别人去不去说，就不是我能保证的了。”
　　得防着兰清音使坏，然后栽赃到她头上，所以事先得把情况都给这小丫鬟分析到了。
　　那小丫鬟感激地点点头，道：“只要您答应就行，奴婢金钏，多谢罗管事。”
　　罗依笑道：“我初来乍到，也不晓得规矩，恐惹了夫人生气，还望姐姐多提点提点。”
　　金钏笑了：“我们夫人最爽利不过的一个人，哪里会去同人讲甚么规矩我怕夫人责罚，也不过担心她怪我怠慢了客人而已。”她嘴上说着没关系，但还是把罗依引到了右侧第一把椅子前面，请她坐下，后又去斟了茶来请她吃。
　　罗依端起茶盏，方觉出些不对劲，怎么她坐在右手边，而兰清音却是坐在左侧？古人以左为尊，罗依是知道的，可兰清音而今的身份，真就比她高贵这许多？她不相信。
　　兰清音大概也觉出了异样，目光朝这边望来，不过以她的矜持，决计不会中途起身，坐到罗依的下首来，更不会开口叫罗依让个座儿，于是，她便还是在左手第一张椅子上稳稳地坐着，只是绷直的后背，微微泄露出了些她的情绪。
　　许夫人尚未过来，罗依一面吃茶，一面打量这厅中陈设，只见对面墙上，挂了两幅字画，瞧不出是古人字迹，还是时人手笔；画下有一张条桌，上头搁着些杂物，角落一张花几，上面搁着一盆植株，开着黄灿灿的花儿。罗依瞧了又瞧，怎么看怎么觉着那竟是一盆黄花菜，不觉讶异非（提供下载…）常，连看了好几眼。
　　这时，外面传来个洪亮的声音：“兰管事和罗管事都来了？怎地不早些去知会我，倒教我怠慢了客人”
　　应是许夫人到了。罗依赶忙起身，朝外看去，果见门前出现一位中年夫人，年约四十许，高大丰满，面色略黑，行动间无不透出一股子爽利劲儿来；细观她眉目，同范景飞并无半分相似，想来范景飞应是像父亲多些。
　　许夫人穿着一件松香色秋罗大袖衫，配着二十四幅的百褶长裙，却偏偏大步流星，步步生风，硬生生教那宽大的袖子和长长的裙摆无风自动，飘荡开来。
　　方才见着的那丫鬟金钏，一溜小跑跟在许夫人身后，不住地小声念叨：“夫人，慢些，再慢些，再慢些……”
　　许夫人忽地一个停步，唬得金钏刹车不及，直撞到了她身上去。许夫人也不以为杵，一把扯开她，抱怨道：“再慢，再慢，那还叫走路么？”
　　照说这许夫人，该是朝廷四品诰命，却怎地是这副风风火火的模样？这同罗依的想象相去甚远，令她大为惊奇。不过看看对面的兰清音，脸上波澜不惊，想来这位许夫人平素就是这副脾气，只不过是她少见多怪罢了。
　　许夫人丢开哭丧着脸的金钏，重新迈开大步，带着一阵风走到主座上坐下，笑道：“婢子太唠叨，教两位看笑话了。”
　　罗依和兰清音二人连称不敢，双双上前见礼。许夫人单手一摆，道：“景飞那边还靠你们帮衬呢，同我客气甚么，快些坐。”又骂那金钏：“只晓得呱噪我，来了客人，怎地不去收拾两盘点心上来？”
　　金钏听她提及怠慢客人，心里一抖，忙朝罗依看去，直到罗依给了她一个安心的眼神，方才快步下去，飞快地用托盘端了三个四格攒盒来，分别放到各人身旁的小几上。
　　盒子里四样点心，却是街头寻常零嘴儿，云片糕、杂色糖、驴打滚、糖耳朵。罗依一见就笑了起来，许夫人瞧见，马上道：“我家没有会做点心的厨子，只得去街上买，你们将就些吃罢。”
　　罗依见她误会，忙道：“夫人，我家所在的那条胡同，名为驴打滚胡同，而逸园则是在糖耳朵胡同里。”
　　许夫人一听，哈哈大笑，连声道：“有趣，有趣，这京城里的胡同名字，就是千奇百怪，甚么样儿的都有，你瞧我们这胡同，还叫牛角呢，只不知有没有马尾。”
　　这位夫人讲话，真是爽快又对脾气，罗依真心地笑起来，轻轻松松与她讲些闲话，许夫人谈兴渐起，竟把兰清音晾在了一边，好半天才想起她来，抱歉一笑，道：“我家景飞的事，不消我说，兰管事也晓得，只不知何时才能帮下我这个大忙，我一定大礼相送，感激不尽。”
　　兰清音半晌没插上话，不过她早就清楚，她的那些阳春白雪，是决计对不上许夫人的下里巴人的，因此倒也并不怎么失落，心里甚至还暗暗地鄙夷罗依，范景飞可是琴棋书画样样精通，诗词歌赋无一不晓的，她光懂得讨好许夫人有甚么用，得了范景飞的欢心才是本事，不然住得离归来院再近也是白搭。
　　不过，许夫人能一开口就跟她替范景飞的事，还是让她非（提供下载…）常高兴，恭恭敬敬地欠身道：“夫人，清音一定会加紧劝服二少爷弃商入仕，不辜负夫人重托。”
　　许夫人忍不住叹了一声：“清音，你来我家也不是一回两回了，怎么说话还是一板一眼，这般生分？你瞧罗管事，才头一回来，就这样随和。”
　　兰清音的脸色由白转红，又由红转白，好在她本来就是面无表情，不至于让人太过注目。
　　许夫人转向罗依，道：“罗管事，你大概还不晓得，我家景飞其实早就中了进士，可这孩子偏放着功名不去做官，非要当甚么皇商，本来赚钱也不为错，可要赚多少才是个头？依我看，他而今钱也赚够了，该收心去做官了，罗管事，你说是不是？”
　　许夫人明摆着只要人听，不要人出主意，罗依才不会傻到真去反驳她的话，自然是连连点头。
　　许夫人果然高兴起来，道：“罗管事，你是个懂事的可得好好帮我劝一劝景飞，教他舍了那些生意，专心做官去。”
　　“娘你又撺掇些甚么？”罗依尚不及回答，话就被范景飞接了过去。
　　他穿着一袭宝蓝缎直裰，并不似平日那般招摇，只腰间的一条镶了宝石的金带，闪耀灼目，教人不由自主地多看两眼。
　　罗依留意到，他是从男厅那边直接过来的，想来刚才他正在那边陪客人，是听见了许夫人的话，才特特跑了过来。
　　许夫人笑骂：“我撺掇甚么了？我句句在理，是不是，罗管事？”
　　“是……”罗依刚开了个头，就见范景飞已走到了她面前，正目光灼灼地盯着她看，眼中尽是威胁。她迅速在心中权衡了一下轻重关系，坚定地继续道：“若让我选择，一定是选做官。”
　　范景飞眯起了他的丹凤眼，从中透出危险的气息。
　　许夫人乐开了花，将身倾向罗依，兴奋地道：“罗管事，我就晓得你懂事，你说，为何做官比从商好，说给他听，说给他听”
　　罗依本来是为了迎奉许夫人，可真教她说起来，她却又觉得是在说给她自己听：“我家从我爹起，都是裁缝，靠手艺谋生，也曾开了个小小的裁缝店，但却因些某须有的罪名，被迫背进离乡，远走京城，这都是因为我们家无人做官，没有权势的缘故呀。若家中无人为官，仅凭个小商人，钱财再多，也是无根之木，任人轻轻一根手指，就能教你尽数毁了去，家破人亡。二少爷而今安做皇商，焉知又不是家中有人为官的缘故？我不信平头百姓也能谋到这么一份好差事。”
　　
　　第六