结发为夫妻-第87部分

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　　　　已经闹到这个地步，火候也差不多了，嘉德帝胸有成竹地批复了奏折，发了两道旨意。

　　　　一道给文定伯，短短数月闹出好几起丑事来，就让文定伯先卸了朝廷的职务，专心整治家里的事。什么时候整治好了，不再有仗势欺人冒充皇亲国戚的行为了，什么时候再另行起用。

　　　　另一道则是给平凉侯的，平凉侯嫉恶如仇，消息灵通，到都察院任佥都御史。都察院在京都的主要职责是纠劾百官、辨明冤枉和考核百官，虽然已经有了四个佥都御史，可再多一个也不算多。

　　　　至于王知府，嘉德帝在奏折里批复了，鉴于他前两年考绩均为优等，暂且等这一任期结束后再做决定。

　　　　换言之，一个字“拖”，拖到最后就是不了了之。

　　　　此消彼长，平凉侯胜，文定伯败。

　　　　文定伯气得指着陈夫人的鼻子骂：“看你教养的好女儿，自己犯蠢带累全家……上次得罪信义伯我就不说了，这次又得罪忠勤伯。我被免职也就罢了，这名声呢？你让满朝文武怎么看我……明儿一早你就递牌子进宫让她消停点儿，她要是不听，不是还有蓉儿？陈家的将来不能押在一个人身上。”

　　　　陈夫人欲哭无泪，上次奉召进宫，皇后娘娘没给她好脸子看，话里话外都在抱怨家里扯她后腿。皇后是皇室，代表着君，她没敢反驳。眼下夫君又指责她，夫乃女子的天，她也没法回嘴。

　　　　又想起离世尚不满百天的小女儿陈芙，只觉得百感交集万念俱灰，恨不能也学了陈芙，一死了之图个清净。

　　　　可看着眼前偌大的宅邸，陈夫人舍不得死，只是借机病倒了。

　　　　陈夫人过得不顺心，皇后娘娘更是气苦。

　　　　从太后发懿旨到接新人进宫，前后近四十天，嘉德帝一次都没去过坤宁宫，就连差遣个小太监过去看看都没有。

　　　　这还是成亲三年多前所未有的事情。

　　　　相较而言，冯美人也就是现在的容嫔却是夜夜承恩。

　　　　皇后并不笨，先前之所以张狂大多是依仗嘉德帝对她的尊重和家族的支持。现在嘉德帝移情于容嫔，而陈家又将送进陈蓉来，势必要分她的势。

　　　　眼下，对她来说最重要的就是重获嘉德帝的心。可乾清宫她进不去，高太监赔着笑拦住了她，“皇上正召人议事，不准任何人入内。”

　　　　皇后知道嘉德帝的性情不敢擅闯，只得悻悻回去。

　　　　几次三番受到冷遇，皇后也便明白了，嘉德帝是真厌了自己，于是又将主意打在太后头上，亲自下厨做了两样点心捧着来到慈宁宫。

　　　　皇后掌凤印，乃后宫之主，太后虽不喜她，可也不会不给她面子。

　　　　细细地尝了她带的点心，夸豌豆糕甜而不腻，夸杏仁酥清香可口，太后微微笑着，明知道皇后的来意就是不入正题。

　　　　皇后没办法，刚开口就红了眼圈，委屈地说：“母后，皇上如今厌了臣妾，连面都不想见……”

　　　　太后笑着宽慰她，“哪里是厌了你，皇帝是怕你太忙。后宫虽然清净，可前朝的事儿着实不少，文武百官家里定了亲或者没定亲的公子小姐好几十位，少不得你一一过问。”

　　　　皇后一听白了脸，蓦地又变得通红，跪在地上半晌说不出话，良久才嗫嚅地道：“母后，儿媳知错。”

　　　　太后俯视着她头上金光闪闪的九尾凤钗，大红色绣着金线凤纹的霞帔，眉头皱了皱，声音却依然温和，“皇帝已经二十有三，还不曾有一儿半女，哀家心里着急。先前你忙了那么久，没好生歇歇，现在皇帝身边多了伺候的人，你暂且休养一阵子。”扬声唤了顾琛来，“小德子，先前哀家吩咐人炖的鸡汤呢？端了来，给皇后补补身子。”

　　　　顾琛躬身应着退下，少顷，有宫女端着托盘随之进来。

　　　　太后亲自接过青花瓷的汤碗，“专门给你炖的，放了不少药材，最是大补。”竟是亲手舀了喂到皇后嘴边……

　　　　**

　　　　宫里多了两位新人的喜事也传到了易楚耳朵里。

　　　　赵十七进宫是早有预兆的，易楚并不惊讶，意外的是陈蓉竟然也被接了进去。

　　　　想必嘉德帝对陈家还是恩宠有加，对皇后也是特别关照，专门找个妹妹进去陪她。

　　　　不过这些事儿她完全没有放在心里，眼下她面前摆了两盘清蒸肥鹅，正准备品鉴。

　　　　说起来，这还是腊八粥引出的由头来。

　　　　腊八那天，王婆子在大厨房熬了两大锅腊八粥，府里下人人人都分了一碗。

　　　　丁嬷嬷则在小厨房也熬了一锅腊八粥，头一碗盛给了易楚。

　　　　易楚尝了连声夸好吃，让冬雪等人也随着吃。

　　　　冬雪细细地品了两口，奇怪地道：“说起来王婆子那边的腊八粥也是好的，用得材料也差不多，可相比起来，怎么这锅里的格外软糯，丁嬷嬷可有什么秘诀？”

　　　　丁嬷嬷笑容里带着几分自得，“秘诀就是个火候，同样是泡，红枣跟桂圆以及花生浸泡的时候都不一样，往锅里放的时候也讲究个先后顺序，另外出锅往外盛也不能太早或太晚，早了糯米不软和，晚了的话花生太烂，没嚼劲儿……”

　　　　冬雪“哧哧”地笑，“嬷嬷哪是熬粥，简直比绣花都精细。”

　　　　几人嘻嘻哈哈笑。

　　　　说话间，宫里赏赐的腊八粥也下来了，威远侯府以及三舅家也各自遣人送来了腊八粥。

　　　　冬雪上来了孩子气，把几样粥用相同的瓷碗盛了，让大家品鉴，要评出个一二三来，看看到底谁家的粥最好吃。

　　　　结果还是丁嬷嬷熬得粥最好，而宫里赏赐的虽然加了珍珠米、玉兰片，口味却实在算不得上乘。

　　　　这一下倒引起冬雪做饭的兴趣。

　　　　丁嬷嬷倒不藏着掖着，做饭时准许冬雪在旁边观摩。冬雪人机灵脑子也好使，把丁嬷嬷炒菜的用料、火候、和下锅顺序记了十足十，便用同样的料也试着做一盘。

　　　　两盘菜同时端上来，由易楚跟富嬷嬷和冬雨她们评判。

　　　　只可惜，冬雪学了个表面却没学到实质，每次都落败，却是屡败屡战乐此不疲。

　　　　过了腊八节，年味就渐渐浓了。俞桦早早备了年节礼，待易楚过目后，一一送了出去。这次除去往常的三家外，还特地给晓望街吴婶子家送了一份。

　　　　没想到转天，吴大哥亲自驾了牛车送了吴大婶过来，同来的还有吴大嫂跟柳叶。

　　　　易楚喜出望外，不迭声地嚷，“快请，快请，”又披了斗篷亲自往外迎接。

　　　　前一天刚落了雪，地上还有些湿滑，富嬷嬷怎敢让她多走，与冬雪死命拦着不让，只肯叫她站在院子里等着。

　　　　吴家三人是头一遭进大户人家的府邸，一路行来只觉得眼不够使似的，看见假山也惊叹，看到竹桥也稀奇，又看着往来穿梭的丫鬟婆子个个穿着体面打扮齐整，心里更是吃惊。

　　　　吴嫂子跟柳叶年轻面皮儿薄不敢作声，吴婶子却不住嘴地问：“府里这么大，得有好几十间屋子吧？住了多少人？”

　　　　引着她们进来的是个未留头的小丫鬟，笑嘻嘻地回答：“府里有大小八个院落，共二百多间屋子，要是加上围墙隔开的那半，得有四百间。人倒是不多，外院的护院跟小厮我不清楚，内院里伺候夫人的有二十四人，厨房里八人，针线房六人，还有管灯油火烛洒扫种植的，共六七十个。”

　　　　吴婶子惊得张大了嘴巴半天没合拢。她知道易楚现下是富贵了，却没想到会是这样泼天的富贵，单伺候她的就二十四个，怕是王母娘娘也不过如此了。

　　　　行至瀚如院，冬晴打发了小丫鬟，将人让了进去。

　　　　吴大婶一眼就看到了易楚，披着大红羽缎的斗篷，帽沿镶着雪白的毛皮，将整个脸都包在里面。她的左右各扶着一个大丫鬟，身后站了两个婆子，廊下的夹板门帘前另有两个小丫鬟……

　　　　易楚上前走了几步，笑着挽了吴大婶的胳膊，“这么冷的天劳婶子跑一趟，真是对不住，”又跟吴大婶与柳叶打招呼，“嫂子怎么不带全哥儿来，柳叶什么时候来了京都？”

　　　　吴大婶被这一路的气派骇着，只觉得被易楚扶住的胳膊僵硬，想抽却抽不出来，吴嫂子跟柳叶也局促得说不出话。

　　　　直到进了偏厅，易楚让人上茶端来点心，将身边众人都打发走，吴嫂子才回过神来，笑道：“全哥儿本是吵着要来，听说小叔要去冰上打鱼又跟着去了……柳叶来了一个月了，家里事儿太多，我娘说让她在京都过年。”言语间有些晦涩，很显然是家里有丑事不好对外说。

　　　　易楚便不多问，笑盈盈地让着大家吃点心。

　　　　因是街坊来，易楚特地叫人换了大盘子，将各式点心摆得满满的。

　　　　三人俱都尝了两块，吴婶子扳着手指头道：“先头你托我的事儿，我打听了几家，有两家看着还行。一家是保定那边过来开油坊的，姓张，家里就老俩口带个闺女，闺女年纪不小了，过了年整十九，模样一般性子倒好，就是行事泼辣点儿，不过要不这样，家里油坊也开不下去，早被人欺负了……另一家是京都本地人，离着晓望街不远，不知道你认识不认识，名字叫钱富贵的那家的三闺女，虚岁十八，不过生日小，腊月头上的生日，满打满算刚十六。张家闺女想见见人再决定，钱家没提相看的事儿，但提出要十六两银子的聘礼。”

　　　　易楚思索片刻，笑着开口，“张家闺女相看的事儿就听婶子安排，至于钱家，我们这头倒是想相看相看，要是看中了，聘礼不成问题。”

　　　　吴婶子是看着易楚长大的，知道她的品行，也笑着答应了。

　　　　吴嫂子在旁边听着欲言又止，易楚狐疑地望过去，就见吴嫂子不动声色地朝柳叶努了努嘴。

　　　　易楚心知肚明，跟柳叶寒暄几句，笑道：“前几天闲着没事做了些绢花我平常也不大戴，我记得你喜欢这些，挑几支回去戴。”扬声叫了冬雪进来，“带柳姑娘选几支绢花。”

　　　　冬雪屈膝福了福，恭敬地说：“柳姑娘请随我来。”顺手扶住了柳叶。

　　　　柳叶霎时红了脸，嚅嚅地推辞，“不用扶，我能走。”

　　　　待柳叶离开，吴嫂子为难地说：“柳叶比阿楚小两个月，阿楚眼看就做娘了……不知道你说的这几个人，有没有跟柳叶般配的？”

　　　　易楚猜想也是这事，开口道：“这四人我都见过，但什么脾气却不了解，柳叶性子软和，最好找个能主事的男人才撑得起门户，要不我再打听打听”

　　　　吴嫂子叹口气，“可不是？我也是惦记着找个能给她撑腰的男人……柳叶觉得胡二不错，但那家里乱麻似的不成体统，眼下虽然强了些，可胡婆娘跟胡大媳妇不对付，也是三天两头地吵，柳叶要嫁过去，有这样的婆婆跟嫂子，得受多大的气啊。”

　　　　“胡二也回了祖宅？”易楚只上次回晓望街听到些消息，到底不太真切。

　　　　吴嫂子摇摇头，“没有，还是带着小五单独过，虽是分了家，可那些杂七杂八的关系却撕掳不开。说起来，胡二真还不错，为人仗义，离着晓望街也近便。”

　　　　易楚便笑道：“要不嫂子找人给胡二递个话儿听听他有什么打算，要是就这么分开过，倒也可以考虑。要是有心合到祖宅，那就算了……这姻缘大事虽然是媒妁之言，可柳叶愿意，总比勉强着成亲好。”

　　　　吴嫂子思索片刻，也笑：“倒是嫂子想岔了，也罢，回去先探探胡二的意思，你这头也替我留意着，实在跟胡二不成，好歹这边还有个后手。”

　　　　吴嫂子说得这般坦诚，倒教易楚不由地笑开了去。

　　　　日子一天天过去，年的气氛越来越浓。过了小年，冬雨就带着小丫鬟们将瀚如院清扫得干干净净一尘不染。

　　　　富嬷嬷跟丁嬷嬷还剪了窗花，有连年有余，有喜上眉梢，整整齐齐地贴在玻璃窗上。

　　　　易楚看着她们进进出出地忙碌，也是欢喜，只是想起杜仲应允的要回来陪她过年，心里总有几分期待还有莫名的不安。

　　　　终于到了除夕这天，杜仲仍没有回来。

　　　　易楚虽失望，可瞧着下人们开心高兴的模样，也不好表露在脸上，强展了笑颜一同吃了丰盛的午饭。

　　　　饭后，仍是要小憩一会儿。

　　　　似乎刚睡着，就听外头有人吵嚷，“伯爷回来了，快告诉夫人，伯爷回来了。”

　　　　接着门帘被撩起，冬雪喜滋滋地进来，“夫人，伯爷的长随先回来报的信，伯爷已进了城，再有小半个时辰就能到。”

　　　　听闻此言，易楚怎可能再睡，忙不迭地起身穿衣，又吩咐冬雪取大毛衣裳。

　　　　冬雪知道易楚势必要到门口迎接的，也不劝着，倒是多拿了件夹袄给易楚穿上，才披上了灰鼠皮的斗篷。

　　　　刚在角门站定，就听西边传来急促的马蹄声，身穿黑色鹤氅的杜仲如天神般披着金色的阳光而来。

　　　　易楚展颜而笑，上前紧走两步，却见杜仲身后还跟了辆马车。

　　　　一时马车停下，跳下来一个三四十岁的婆子，婆子回身掀了车帘唤道：“曹姑娘，下来吧……”

　157｜缠绵

　　　　　　　竟是带了个女子回来，难怪特特地让长随回来报信。

　　　　也不知会是怎样的女子？

　　　　易楚僵了下，停住脚步。

　　　　杜仲已走近，握住了她的双手，柔声道：“怎么在门口等着了，冷不冷，也不带个手炉？”

　　　　他的掌心较之往日更显粗糙，指腹有细密的倒刺刮蹭着她的手，有点疼，却极暖，密密实实地包裹着她的。

　　　　一双黑眸幽深闪亮，直直地盯牢她的，仿佛看透了什么似的。

　　　　易楚面上一红，蓦地想起，两人相识时日不短，他还从未曾对任何女子假以辞色。胸口的滞涩骤然散去，笑意复又真真切切地绽露出来，迎着他的眸，低声道：“想早点见到你。”

　　　　杜仲黑眸亮起来，轻声地回，“我也是，”也不避讳旁人的目光，展臂扶住她的腰身往里走。

　　　　冬雪随后便要跟上，却被俞桦唤住了，指着自车上下来的女子道：“曹姑娘跟魏嬷嬷一路奔波，先带她们到翠景园安顿下来，明儿再去拜见夫人。”

　　　　翠景园离花园不远，景致虽好，但很偏僻。尤其是冬天，很少有人往那边去。

　　　　冬雪了然，匆匆跟小丫鬟嘱咐几句，笑盈盈地对曹姑娘行个礼，“姑娘请随我来。”又伸手接她手里的包裹。

　　　　曹姑娘顿时红了脸，“不沉，我自己拿着就行。”说话时带着浓重的口音，不太容易听得清。

　　　　包裹是蓝布的，但是因洗得多了，那蓝便泛出灰白。

　　　　看样子里面东西也不多，只是小小的一个卷儿。

　　　　捏着包裹的手指节粗大，还生了不少冻疮，很显然经常干粗活。

　　　　易楚出身市井，即便当了一品夫人也从没冷眼待过当初的街邻。

　　　　冬雪等人原本就是穷苦出身，自然也不会看衣裳待人，只是心里不免诧异，曹姑娘看着相貌甚是普通，又是粗手粗脚的，伯爷为什么千里迢迢带这么个人回来？

　　　　既是带了来，看着又不十分上心的样子，连给夫人见礼都要等了明日。

　　　　着实有点奇怪。

　　　　思忖间，已到了翠景园。

　　　　先头赶来的小丫鬟已要来钥匙，开了门通风，两人攥着抹布在擦桌椅。

　　　　冬雪笑道：“没想到姑娘来，不免仓促了些，姑娘且宽坐，一会儿就收拾齐整了。”

　　　　曹姑娘点点头，忽地撸起袖子，伸手夺小丫鬟手里的抹布，“我来擦。”动作倒是麻利，转眼间将桌椅擦得干干净净。

　　　　小丫鬟没了差事，眼巴巴地望着冬雪。

　　　　冬雪嗔她一眼，“去找薛嬷嬷要几张纸把窗子重新糊一下，还有灯油火烛什么的一并领了来。”

　　　　小丫鬟欢快地应一声提着裙子就跑。

　　　　不大工夫，俞桦带了几个小厮抬着土坯白灰等物进来，四处打量下，在东耳房垒了个灶台，安置了锅子，问道：“曹姑娘，你看这还使得？”

　　　　曹姑娘打量下，开口道：“新锅子得先过了油才好，要不怕生锈，且用不长久。”

　　　　俞桦笑道：“稍候我让人将柴火木炭送来，正赶年根外头店铺都关了，家伙什正让人凑，赶明儿定能备齐了，今儿除夕，就让厨房那边送菜过来。”

　　　　曹姑娘又落落大方地道了谢。

　　　　冬雪愈加不解，难不成以后这院子还要自己开伙？

　　　　这曹姑娘到底是什么人？

　　　　瀚如院的正房里，水气氤氲。

　　　　杜仲坐在盛满热水的浴桶里，正提到曹姑娘，“……十六岁，一家七口，上头有个生病的祖母，底下有三个弟妹，大的是女孩今年十二，小的是双生男孩，八岁。腊八那天下大雪家里房子塌了，父亲被屋梁压断了腿，现今欠了不少医药钱，打算卖了长女……许了她家二十两银子，没要身契，只说给找了个婆家……先在家里住阵子，等顾大婶搬到京都来见个面，要是满意就定下来，要是不成，再将人送回宣府。”

　　　　“你跟曹姑娘说过顾大哥的情况吗？”易楚凝神听着，一边用手将澡豆抹在他乌黑的长发上，轻轻地揉搓，少顷，舀了水当头冲下来。

　　　　温热的水顺着脸颊淌下，杜仲舒服得深吸口气，续道：“提过了，她家里人都没当回事，曹姑娘也说愿意。”

　　　　易楚“嗯”一声，“回头我再跟她说说，顾大哥不难相处，只要别冷着饿着，几乎不怎么闹腾。”而且，也不可能说些知情知意体贴人的话。

　　　　想至此，不免感慨地叹了口气。

　　　　声音虽轻，杜仲却听了个一清二楚，侧头瞧过来，对上易楚明媚温柔的眼。

　　　　视线交著，便似不能移开。

　　　　伸了手寻着她的，紧紧地扣在指间，目光里极快地漾出浓情来，声音低哑如同叹息，“阿楚，我想你想得紧。”

　　　　易楚心头颤一颤，垂了头俯过去，滚烫的泪水瞬即湮没在他濡湿的发间。

　　　　少顷，收了泪，柔声道：“水凉了，我唤人抬水过来。”

　　　　杜仲牵住她的手不放，“不用了，反正夜里也得再洗。”

　　　　话语间，几多旖旎与缠绵。

　　　　易楚了悟，禁不住红了脸，转身便走，想一下，又从屏风上扯过棉帕扔了过去。

　　　　也只是沐浴的工夫，天色已经暗下来。

　　　　院子里点了红灯笼，被风吹着一摇一晃，那红色的光影便随着摇摇晃晃，透过明净的玻璃窗，屋里也多了几分红色。

　　　　因燃了火盆，杜仲没穿夹袍，松垮垮地穿了件鸦青色道袍，披着一头湿漉漉的头发从净房走出来，极自然地将手中棉帕递给易楚。

　　　　易楚怀胎已是第六个月，身子比往日丰腴了许多，不方便跪着，只能坐在炕沿上。杜仲则半蹲在地上，方便她绞发。

　　　　看着他别扭的姿势，易楚忍不住笑骂：“以往我不在你不也是能自己绞头发，这样蹲着也不嫌累？”

　　　　杜仲不答，越发往前凑了凑，将脸俯在她腿上，低哑着再说一遍，“阿楚，我想你想得紧。”

　　　　易楚愕然，相识以来，好似她还不曾见过他如此脆弱的一面。

　　　　大街上，鞭炮声次第响起来，有淡淡的硝石味儿混杂着饭菜香气飘过来。

　　　　冬雨跟冬雪静静地站在廊下。

　　　　小丫鬟忍不住，悄声问：“冬雪姐姐，厨房里饭菜都好了，再不摆怕放凉了。”

　　　　冬雪轻轻掀了帘子往里瞧，暗红色的光晕下，易楚仍是坐在炕沿上，而杜仲半跪着偎在她怀里。

　　　　就这样静静地依偎，已经好一段时间了。

　　　　冬雪蓦然感觉眼眶有些湿，这是不是就叫做天荒地老，天长地久？

　　　　饭菜温过一遍后，屋里终于掌了灯。

　　　　年夜饭是易楚老早就定好的，因杜仲说过会回来，所以尽都依了他的口味。十二个菜，摆了满满一桌子，还特地烫了壶上好的竹叶青。

　　　　杜仲倒了满杯，又给易楚倒了半盏，“总是过年，尝一口。”

　　　　易楚自不会拂他的意，轻轻与他碰杯，“祝伯爷来年顺遂如意。”小口抿了下，不意这酒酒劲十足，连连夹了好几口菜才止住那股辛辣。

　　　　虽是不胜酒意，易楚仍是勉力陪着杜仲将那小半盏酒喝了下去。

　　　　这两个月，她养得确实好，皮肤细嫩红润，被大红灯烛映着，加上有了三分酒意，言语行止比往日更多几分娇媚与慵懒，只是望着杜仲的眸光仍是温柔，水草般痴痴纠缠着他。

　　　　杜仲回望着她，柔情丝丝缕缕地溢出来，心底柔软无比。

　　　　面前的珍馐似乎变得已不重要，他的心里脑里只有一个念头，便是好好地与她相守。

　　　　杯碟被撤下，复换了茶水点心上来。

　　　　杜仲搂着易楚，温热的气息扑在她耳畔，“明儿一早我进宫拜年，顺便把这事跟阿琛说了，晌午前再往晓望街去一趟，中午回来陪你吃饭……要是晚你就别等我，自己先吃，我陪你歇晌觉。”

　　　　易楚点头，轻声道：“别忘了代我给外祖母和爹爹问好。”

　　　　“那是自然。”杜仲笑着亲她脸颊，又顺着脸颊往下，落在唇上。

　　　　易楚推他，“别，被人看见。”

　　　　屋里