楼兰地图-第10部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


直言不讳，但请你一定不要泄露出去。”

“这又是自以为是的体现，难道在你的心目里，别人都是搬弄是非的小人吗？”苏珊嗤之以鼻。

余伯宠再度苦笑，刁蛮任性的女人实在不易对付，明明想要刺探详情，却又偏偏表现得视若等闲。但他无意勾心斗角，何况也并不怀疑苏珊的人品，于是压低声音说：“还记得我的朋友哈尔克吗？”

“哈尔克……他没有在城南的激战中丧命么？”苏珊说，自然不会忘记“老风口”山洞里的一夜。

“是的，他不仅侥幸逃脱，并已经悄悄潜入雅布城，如今正藏在我的房内。”

“官府的搜捕行动声势浩大，他此刻进城岂不是飞蛾投火？”苏珊提出疑问，“你不会找一个更恰当的搪塞借口么，实际上两天来我倒是看见一位身段苗条的女郎进入过你的房间。”

“苗条女郎？”余伯宠不免愕然，随即想起了花影老九。“噢，那只是一位落难的风尘女子，在她身上牵连着一个‘樱花社’的阴谋……”接下来简略叙述了花影老九被日本人挟持，不堪忍受凌辱以及冒险逃出将军府的经历。

原来是扶危济困的义举，苏珊所有的猜忌与惶惑顿时冰消瓦解，脸上却不带丝毫轻松表情，反而不耐烦地轻叱。“只管啰嗦什么，谁要听你这些解释？”

（十一）（4）

“咦？”余伯宠呆了一呆，说，“你不是一直在苦苦逼问吗？”

“胡说，我什么时候问过？”苏珊满面绯红，大发娇嗔的同时立刻岔开话题。“还是继续谈你朋友的事情吧。”

余伯宠无奈地摇了摇头，不知为什么，面对苏珊的奚落，他竟没有一点脾气，就像是遇到一个无理取闹的孩子。沉吟了片刻，如实奉告：“你应该清楚，目前哈尔克的处境岌岌可危，我正在想尽一切办法使他逃出城外。”

“四城布防严密，想要逃走恐怕不容易吧。”苏珊说，似有几分关切之意，平心而论，经过“老风口”的短暂接触，她对“匪首”哈尔克的印象并不算恶劣。

“确实如此，”余伯宠说，“不过，如果取得一位特权人物的帮助，事情也许还有转机。”

“特权人物……谁？”

“雪莲夫人。”余伯宠轻轻说。

“啊，是她？”苏珊想起在“地下巴扎”里见过的绝色贵妇，却揣摩不透余伯宠和此人之间存在着什么渊源，以至于有把握请求援助。忖度未已，余伯宠又开口了。

“即使‘雪莲夫人’肯帮忙，前景也不容乐观，关键是先机而动，出其不意，最好今晚能够上路。形势迫人，探险队的事情我就难以兼顾了，这一点还望德纳姆小姐见谅。”

“看得出你和哈尔克并非一般的朋友，”苏珊的口吻已不再尖刻，“这种急人之难的心情我完全可以理解。请自便吧，余先生，我会替你保守秘密的。”

“多谢。”余伯宠说，正要走开，却又被苏珊喊住。

“我想再次提醒你一句，我所说过的话都是算数的。”

“什么话？”余伯宠迟疑着。

“前些日子欠你的人情我会设法补还，”苏珊郑重其事地说，“相信这份承诺在短时期内就可以兑现。”

“好吧，我拭目以待。”余伯宠笑了笑，微微颔首，大步离去。

苏珊的想法缘于倔强的性格，她不能坦然接受别人的恩惠，期盼着以德报德维持心理的平衡。愿望虽然真切，付诸行动却茫然无绪，好在明白和余伯宠共处的时间来日方长，这也是令她暗自欣慰的一个事实。没有了余伯宠，考古队的问题仍然需要解决。午后，苏珊会同布莱恩前去将军府拜谒，当然，名义上的英方队长威瑟也在出访之列。

本以为探险队私自出城会引起裴敬轩的责难，不曾想所受礼遇之隆大大出乎意料。

“早就听小犬提过有贵客光临雅布，”裴敬轩笑容可掬，“一直惦记着登门问候，只是近日军务缠身，实在抽不出空来，还请各位谅解。咦，小余怎么没有同来？”

“余先生原打算一起来的，无奈偶感风寒，身体不适，只好留在旅店里休息。”苏珊掩饰道。

“恐怕是托辞吧？”裴敬轩笑道，“我这位老弟脸皮最薄，是不是偷偷去了趟老风口，就不好意思过来见我了？”

阴阳怪气的语调使苏珊颇感别扭，讪笑着无从回答，幸亏对方并没有继续追问。当布莱恩小心翼翼地提出归还装备的要求时，裴敬轩不仅满口应允，又极其诚恳地保证，探险队今后无论遇到什么困难，官府都会尽力支持。

布莱恩不迭称谢，威瑟也陪笑奉承。“裴将军是我见过的最开明的中国官员，有了您的慷慨支持，我们的考古事业必将一帆风顺。”

“过奖了，”裴敬轩说，“对于英国朋友我素有好感，始终认为你们在西域的经略方针比俄国人更加实际有效，尤其对贵国领事马继业先生的为人倾慕不已，可惜相隔遥远，平常难得亲近。日后考古队途径喀什，请替裴某代为致意。”

“放心吧，我们会把将军的真挚友情转达给领事先生的。”威瑟说。

（十二）

虽然劳乏至极，余伯宠一夜也不得安眠，彻骨的寒风和浓烈的恶臭倒在其次，三五成群老鼠的骚扰着实让人头疼。辗转反侧，苦不堪言，直到第二天黎明才勉强睡熟，但工夫不大，又在狱卒的摇撼下迷迷糊糊地醒来。

“什么事？”他揉着涩重的眼皮，看到狱卒手里掂着一大串钥匙。

“恭喜余老爷……”

此语一出，余伯宠遽然悚惕。他不止一次体验过铁窗风味，对狱中的陈规陋习也有所了解，死囚临刑前照例会得到几句赠言，大都是譬如“恭祝老爷升天”之类的反话。

“怎么，”他愕然相顾，“裴老六竟如此性急，一堂未过，就要开刀问斩吗？”

“不要误会，确实有贵人相助，余老爷已经自由了。”狱卒笑着说，上前替他打开镣铐。余伯宠懵懂不解，在狱卒的指引下走出牢房，穿行于黑暗的甬道，犹自恍然梦中，一直出了监狱大门，发现伫立石阶下的杜昂，心底的谜团才陡然消散。

原来是伦先生到了，余伯宠面露喜色，看见杜昂手里提着自己的那只土黄色行囊，身后停着一辆乌篷马车。

“老杜，你们什么时候到的？”

“今天早上。”

“伦先生呢？”

“在木拉提旅店。”杜昂说，“巧得很，我们乘坐熊督军的飞机抵达迪化，然后换车赶来雅布，进城之前正好和方教授一行不期而遇。”

这么说联合考古队的全体成员已经会合，楼兰探险计划即将进入具体实施阶段。余伯宠思绪纷乱，最先想起的却是哈尔克的安危，忙问：“和我同时入狱的朋友是否也获释了？”

“不清楚，我只负责迎接余老板一人，其余的事情还是当面问伦先生吧！”杜昂答道，淡漠的神情一如既往。

余伯宠知道他的脾气，没有继续追究，沉重的心情却缓和了许多，既然方圆可施的伦庭玉莅临雅布，相信所有难题总会迎刃而解。于是欣然上车，和杜昂一起赶往旅店。

“地下巴扎”过后，木拉提旅店又一次盛况空前。中方考古队的车马几乎挤满了整座前院，民夫和店伙忙着卸运辎重，身穿黑呢大衣的方子介和头顶鸭舌帽的赵根发在其间调度指挥。看见余伯宠，两人走上前打招呼。

“余先生的遭遇我们都听说了，通达谙练的手段果然高人一筹。”方子介发出由衷的赞叹。

“教授过奖了，”余伯宠说，“若非伦先生及时赶到，我怕是无缘与诸位见面了。”

“不要太谦虚了，”赵根发笑道，“余老板福大命大，从天上掉下来都可以平安无事，还有什么事情能够难得倒你呢！”

余伯宠淡淡苦笑，看来他们已从威瑟口中得知了飞机失事的情况。但赵根发的话里似乎别有意味，与其说是惊奇，更像是一种惋惜。只是自己头脑昏沉，思路阻塞，一时难以分辨。

“伦先生在哪里？”余伯宠说。

“正在楼上和洋人会晤商谈，余老板快去吧。”

余伯宠告辞，和杜昂进入厅堂，径直来到楼上布莱恩的房间。中英双方的头面人物围几而坐，除此以外，伦庭玉身后有沉默寡言的唐怀远，威瑟和布莱恩旁边站着那位精明强干的测绘员保罗？盖勒。

“伯宠——”伦庭玉手扶着手杖起身相迎，别后重逢的喜悦溢于言表，虽然历经奔波劳顿，右臂迄今还挂着绷带，看上去却神采奕奕，想必方才的谈话气氛格外融洽。

“伦先生的伤势不要紧吧？”余伯宠殷切问候。

“基本痊愈了，只是偶尔隐隐作痛，与你近来的辛苦相比，这点小伤根本不值一提。”伦庭玉笑着说，“哦，令友哈尔克的事情我已关照裴将军，对方答应暂且不开杀戒，但因两者结怨致深，争取彻底豁免恐怕还需费些辰光。”

能够保全性命已求之不得了，余伯宠大喜过望，不迭致谢，远比自己获救更加激动。

“跟我还客气什嘛！”伦庭玉笑道，“昨夜在牢里面没有受罪吧。”

“还好，念在往日的一点交情上，裴老六没有教我吃苦头。最难得的是，他们父子似乎对楼兰的珍藏全无兴趣，否则这一趟就有可能前功尽弃了。”余伯宠说着，取出装有半幅地图的那只锦盒，恭恭敬敬地双手呈上。“完璧归赵，幸不辱命。”

伦庭玉小心翼翼地打开盒子，拿起地图仔细审查，神态虽然沉稳，目光里却折射出难以抑制的振奋。端详了片刻，无比欣慰地叹道：“嗨，伦某才疏学浅，无德无能，唯有一点知人之明足以自夸。”

这是倍加赞赏的表示，余伯宠露出矜持的微笑。布莱恩笑道：“中国有句俗语，‘强将手下无弱兵。’从两位身上已经得到充分的体现。有了伦先生的雄厚实力，再加上余先生的智勇双全，我们有理由对前途抱以乐观的态度。伦先生，如今余先生安全归来，又有完整的地图为依据，我们是否开始讨论计划的细节部分。”

“好的，”伦庭玉应允，正准备请余伯宠就坐，却留意到他面目浮肿，神容委顿。“伯宠，你大概已经忘记上一次睡觉是什么时候了吧。”

余伯宠微微发怔，无言以对，暗自估算，总有两三夜未曾安寝。

“你还是先回房休息吧，千万不要累垮了身子。好在眼下我们万事俱备，只需进一步调整部署，规定出发日期，回头我会把商谈的结果告诉你。”

（十二）（2）

体贴入微的口吻使余伯宠大为感动，反复权衡，低靡的状态确实不宜参与筹措事务，于是向众人告假先行离开。

从余伯宠屋里出来，苏珊进入布莱恩的房间，筹备会议仍在继续。话题正谈及探险路线，布莱恩提议，先将双方的地图合二为一。于是苏珊取出图来，和伦庭玉的另外半幅地图一起放在茶几上，果然严丝合缝，字符相连。多年来两爿地图几经易手，也曾引起过无数的明争暗斗，如今终于恢复原貌，在场的人们无不莫名兴奋。当然，最激动的还是苏珊，睹物思人，父亲的伟岸身影在心头萦绕不去，眼眶里不由地含满了泪水。她悄悄伸手擦拭，尽量克制情绪，和大家一起审视面前完整的地图。

根据德纳姆的描绘，楼兰古国的范围位于塔里木盆地的东缘，北有库鲁克塔格山脉，南有阿尔金山脉，西面则是看似漫无边际的塔克拉玛干大沙漠，因而由东边的雅布城南下几乎成了通往古国的唯一途径。大致路线是，渡过孔雀河下游河段，穿越砂岩林立的“老风口”地带，继而进入更加艰险的路程。图上附有大量注释，流动沙漠、坚硬的盐壳、沟壑凹地，雅丹地貌，沿途比比皆是，当然也有古代建筑、墓葬、烽燧的标记，但大多零落分散，直到抵达一座佛塔，才算接近楼兰遗址中心。该图展现地势状况之外，更重要的还是指示作用，一条暗红的虚线由东至西，蜿蜒曲折。众人的眼风沿着虚线前的箭头缓缓移动，心灵也如同受到一种无形力量的牵引。值得一提的是，当箭头在目标区域终止，除了原路返回的指示，另有一条虚线向西北延伸，旁边有一行注释：补给匮乏的情形下，可由此向塔里木河下游撤离，然后迂回折向雅布。探险活动中多了一种选择本来是件幸事，但众人的脸上全无欣喜之色，因为他们同时发现，这条路线虽可当作绝境逢生的机会，却也并非坦途，倘若稍有偏差，甚至会直接陷入死地。实际上那是两片沙漠连接处的一条极其狭窄的通道，东边是罗布沙漠，略靠西南的则是浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠，地图上显示的是一大片看似夸张的空白，也许是为了加重警告的分量，德纳姆特意在此勾画了一颗骷髅的形状，另附小字：死亡之海。即便年深日久，笔迹褪色，一望之下仍然触目惊心，尚未身临其境，已经感受到了前程的艰辛和恐怖。

众人唏嘘良久，伦庭玉率先开口：“各位先生，这里就是我们本次联合行动的目的地，想来不是一个怡情养性的好去处。布莱恩博士，在队伍起程以前，我觉得您有必要结合着地图谈一点楼兰古国的概况，或许对日后的考察工作大有帮助。”

“伦先生的想法很正确，我们是需要全面增加对楼兰古国的认识。”布莱恩说，“不过，有方教授在场，我似乎没有发言权，据说他不仅学问精深，还是当今中国考古界最杰出的专家。”

闻听此言，方子介谦辞不迭，说：“楼兰遗址虽在中国，但西方学者的研究已位于前列，还是请博士来发表高论吧。”

出于尊重主人的本意，布莱恩再次逊谢，反复推让，最后伦庭玉提议，由方子介主讲古国的历史变迁，布莱恩就目前的考古成果加以补充。

楼兰东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末，作为亚州腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中起过重要作用。但不知什么原因，魏晋南北朝以后，也就是公元四五世纪左右，这个曾经显赫一时的国度忽然从历史上消失了。以至于到了唐代，“楼兰”几乎成了边远的代名词，李白《塞下曲》就有“愿将腰下剑，直为斩楼兰”的名句。所以，随着《乔治日记》的问世，沉寂千年的楼兰再次出现在人们的视野，引起的巨大轰动也无足为奇，关于古国的种族，宗教，历史，习俗，以及中西文明的交融演化，无不引起学术界的关注，而这些也正是联合考古队探索的目标。

关于楼兰的情形，在场诸人都有不同程度的了解，但相对博学洽物造诣深厚的两位专家自然望尘莫及，听了他们相得益彰的阐述，更加深了对那片古老王国的印象，平添了无限遐思和向往，因此大多聚精会神，甚至如痴如醉。唯独威瑟表现得烦躁难耐，起先强忍不言，等到布莱恩试图分析楼兰的种族源流时，终于按捺不住，大声插话。“喂，喂，两位先生的长篇大论是不是可以结束了？不要忘了，这里是探险队的临时指挥所，而不是哪所大学的演讲台，我们就要开赴沙漠深处，各项准备亟待完善，为什么不做些更有实际意义的工作呢？”

众人面面相觑，虽然反感，也没有争执驳斥，但讲解交流已难继续。布莱恩说：“也好，理论知识可以逐步积累，我们还是着手进行筹划工作，保罗，就由你先开始吧。”

于是盖勒拿出标尺测量，按比例推算，雅布城至楼兰遗址中心的距离约有一百二十英里。如果车马便利行速正常，这段路程十天左右即可到达，但考虑到地势艰难气候恶劣等诸多因素，情况则判若云泥。凭借经验仔细分析，众人逐渐达成共识，保守估计，考古队的往返时间应在一个半月左右。

参照日程，接下来安排物资供应及食水储备等事项。由伦庭玉等人缜密磋商，议定之后，分别调派人手具体实施。此类问题包括采办驼马，定做帐篷，招募挖工等各种细节，看似琐碎而简单，但若筹划得当，也可节省一笔不必要的开支。

（十二）（3）

对于前期的费用花销，身家豪阔的伦庭玉并不在乎，而替英方考古队出资的威瑟态度迥然不同，锱铢必较，哓哓不休，常常为一点分配上的差异争得面红耳赤。看到如此场景，苏珊不免意兴索然，况且一份缅怀亲人的忧情仍未消散，便托口身体不适，先行返回自己的房间。

（十三）

联合考古队添置装备的消息传开不久，木拉提旅店周围又变得热闹起来。四方商贩蜂拥而至，在围墙内外临时形成了一片规模可观的集市，小到水囊沙杖，大到驼马帐篷，各类货色一应俱全。身处沙漠边缘小城，近些年雅布居民见识过太多寻宝探险的队伍，在他们眼里看来，有胆量深入荒漠腹地的人们无疑是勇敢者，但同时也是一群丧失理智的蠢货，因为在以往的岁月里，凄凉恐怖的罗布荒漠已经吞噬过无数鲜活强健的生命。最初遇到此类情形，民风淳朴的雅布人通常细述利害，善意劝阻。后来却发现，对于那些疯狂追逐离奇梦想的人，苦口婆心的告诫根本无济于事。于是渐渐也转变了态度，在铤而走险的行旅出发之前，只是例行公事般送上一段祝福的话语，顺便推销自制的物品，还可以赚取一笔额外的收入。当然，除了趁机发财的小贩，还有出卖力气和经验的人前来应征，就是一些肩背坎土曼或饲弄牲畜的挖工驼夫。

余伯宠混迹其中，缓步浏览之际，偶尔和商贩们交谈几句。看似漫不经心，视线的余光却紧紧停留在不远处的赵根发身上。这是伦庭玉的安排，赵根发代表中方全权负责采办事宜，以便余伯宠静观其态。经过一个钟头的窥望，赵根发始终专注地进行着工作，挑拣货品，讨价还价，举止之间并无异常。

余伯宠具有足够的耐性，却对守株待兔的侦查方式产生了疑惑，即使赵根发包藏祸心，在大庭广众下也会敛手束脚，而那些可能存在的同党，更不会在人头躜动的环境里与之接洽。是继续耽误工夫，还是另行考虑对策，余伯宠颇感两难，这时候却见苏珊匆匆走来，神容焦灼，气色败坏，像是遇到了什么麻烦。

“怎么回事？”余伯宠上前询问。

“旅店门口贴了将军府的告示，”苏珊唉声叹气，“帕夏因为刺杀俄国人被判处死刑，定于今天上午在东城执行枪决。”

“噢，”余伯宠微喟着，“这是俄国人向雅布政府施压的首要条件，应该不出意外。”

“刚才我提议考古队出面斡旋，却遭到了一致否决。”苏珊愤愤地说，“刻薄的威瑟袖手旁观倒也罢了，连向来慈善的布莱恩博士也不肯仗义相助，实在太令人失望了。”

“难怪博士置之不顾，实际上是力不从心。”余伯宠好言安抚，“俄国人在雅布地区的影响非同小可，经过昨日的较量，他们侵吞楼兰文物的意图已然耳目昭彰，随时都会有寻衅滋事的举动。联合考古队的处境本来已是如履薄冰，倘若再节外生枝，授人以柄，结果就更加难以预料了。”

“不管怎么说，帕夏因我而遇难，如果坐视不救，我的良心将会遭到强烈的谴责。”

“你的心情我完全可以理解……”

“既然理解，就请你一定帮忙。”苏珊迫不及待地央求。

“不是不愿帮忙，只是谈何容易呢，”余伯宠无奈地叹道，“难道你希望我陪着你一起劫持法场吗？”

“何至于此，”苏珊说，“中方首席代表伦先生不是一位身份显赫的大人物么？看起来你和他的私交十分密切。假如请他代为求情，帕夏或许还有一线生机。”

鹬蚌争衡，一触即发的形势下，伦先生怎么可能因小失大呢。余伯宠暗自苦笑，但见苏珊一副魂不守舍的模样，又不忍断然拒绝，犹豫了片刻，从衣袋里掏出怀表说：“你知道行刑的具体时间吗？”

“好像告示上写的是十点钟。”

“啊呀，已经太迟了。”余伯宠失声道，怀表上显示的时间是九点三刻。即便可以顺利地说服伦庭玉，裴敬轩也能够不驳情面，但从宝日娜的豪邸前往将军府，然后赶赴东城刑场救人，其间尚需一番周折，无论如何十五分钟是来不及的。

“那……那我们该怎么办呢？”苏珊忧心如捣。

“没办法，只有替帕夏祈祷的份了。”

苏珊愁眉紧锁，悲不自禁，果然闭上双眼在胸前画了一个十字。余伯宠的感受也相当沮丧，正想开口劝慰，却听得客房楼前沸反盈天。寻声望去，不少人聚集一团，七嘴八舌，众口喧腾，木拉提夹在其中指手画脚，似乎在竭力维持秩序。

“莫非旅店内又发生了什么变故？”余伯宠和苏珊相顾诧异，不约而同地趋步上前。

看见两人走近，木拉提挤出重围，不等对方询问，便面带惶恐地说：“余老爷听说了吗，城里刚刚出了一件骇人听闻的事情。”

“什么事？”

“押解帕夏的囚车从衙门出来不久，街口拐角处突然冲出一匹快马，马上是一名黑衣蒙面人，右手持枪，左手挥斧，凶神恶煞般扑向准备行刑的队伍。官兵们尚未缓过神来，那人已经劈开囚笼，将帕夏拉上马背，一阵风似的逃走了。”

“简直不可思议，”余伯宠摇首咂舌，“木拉提，你不是听信了谣传吧。”

“绝对不是，”木拉提口气坚决，“我店里的伙计刚从东城回来，一切都是亲眼所见。”

“可是，”余伯宠依然将信将疑，“一个人单枪匹