江南春-第10部分

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　　“柏哥被蛇咬了。”沈柔冰道。
　　“什么蛇？”沈柔凝心中一凛。
　　江南早春，万物复苏之时，山林虫蛇极多，而且极具攻击性。之前陈厚绩不就是大意之下被咬，差点儿丢了命？
　　“我不认识。”沈柔冰摇摇头。
　　她虽然也是在沈家村长大，却很少出村上山。因为她生来就害怕虫蛇，根本就不敢接近野外之地。
　　“那蛇呢？”沈柔冰忙道：“若是知道是哪种蛇咬的，对症下药，解毒也容易些。”蛇毒有许多种，蛇毒的解法当然也有许多种。
　　沈柔冰一愣，忙顿住脚步，扬声问一众人道：“有没有谁认识刚才那条蛇？将其抓了的？”
　　只可惜，跟来的除了那两个背人的婆子，都是小丫头小小子，就没有不怕蛇的，没被吓着的，根本就没人想到这一点。只有沈柔冰的丫鬟冬青还冷静一些，开口道：“那蛇咬了八少爷之后，游走了。”
　　“那你还记得那条蛇大概长什么样么？”沈柔凝问道。
　　“记得一点儿。”冬青开始描述起来，说是“褐色有白条”“很细”之类的，描述的并不完整，反正沈柔凝觉得自己并不认识。她还是安慰道：“一会儿你说给庙里的大师听，或许他们知道。”
　　钟山并非深山老林，遍布的寺庙，朝拜上香踏青秋游的人们早已将这里踏遍了，因而绝没有猛兽的踪迹。估计，也不会有剧毒的虫蛇。柏哥的性命至少是无虞的。
　　所以，沈柔凝虽然严肃着脸，但并不太担心。
　　沈端榕紧紧跟着沈柔凝。
　　一行人到了寺庙，沈三太太早早迎了出来，满脸泪痕。寺庙里的主持得了消息，将人引到一间禅房，查看了伤口咬痕之后，果然开始询问起蛇的样子。冬青早有准备，忙又讲述了一遍。
　　“不是剧毒。”主持大师道：“寺里有现成的解药，内服外敷，很快就能好了。众位施主但请放心。”说罢就吩咐人去拿药来，先是用薄刃在伤口处划了个十字形口了，挤出许多乌血，而后才敷了药，包扎起来。
　　沈三太太一直擦着泪，却还坚强，站的很稳。
　　一会儿柏哥灌了药汁，才闭上了惊恐的眼睛，沉沉地睡下了。
　　显然，这解毒的药汁中有安神的成分在。
　　沈三太太慎重谢过了大师，让人小心地将柏哥抱回了歇住的禅房，而后，才终于开始过问，到底发生了什么。
　　松哥窝在沈三太太怀中，已经不哭了。
　　沈端榆和田氏不自觉地就站在了沈柔冰身后。
　　沈四太太也全程关注着，此时坐在一边。沈柔凝和沈端榕站在她身边。
　　“到底是怎么回事，谁来说说？”沈三太太口中这么说，眼中却看向沈柔冰。
　　沈柔冰低头行礼，道：“……松哥和柏哥在林中玩耍，又要翻开石头找蛐蛐，不想却翻到了一条蛇。而后，柏哥就被咬了……都是我大意，不曾看紧两位弟弟，让柏哥遭了罪，请母亲责罚。”
　　沈三太太的脸色一直很难看。
　　沈柔凝有注意到，在沈柔冰讲述的时候，松哥眼睛不停地咕噜噜转动着，似乎有些异常的紧张。
　　而沈三太太听完沈柔冰的话，抿了抿唇，才缓缓地道：“他们两个调皮，也怪不得你。不过，冰丫头，你是他们的长姐，就该有长姐的样子。该严厉的时候，就得严厉地告诉他们，什么能做，什么不能做，而不是这么纵容他们胡闹……万一这蛇是剧毒呢，柏哥受不住呢？”
　　沈柔冰的身体颤了一颤。
　　“他们跟着你出去，我原本是放心的。”沈三太太看向沈柔冰，缓缓地道：“如今出了事，虽说不怪你，但我心里却很失望……冰丫头，你可明白？”
　　“是，女儿明白。”沈柔冰低头道：“让母亲失望了，是女儿之过。”
　　“罢了，你也吓得不轻，去歇着吧。”沈三太太摆摆手，道。
　　沈柔冰站直了身子，行了一礼，退了出去。
　　沈端榆夫妻也跟着走了出去。
　　而后，沈四太太也客气一句，领着沈柔凝和沈端榕离开了。沈四太太回去了禅房，沈柔凝领着榕哥在院里站了片刻，想了想，吩咐碧冬道：“去打听一下，八少爷到底是怎么被咬的。”

☆、031　问话范嬷嬷

　　发生事故的时候，在场人很多。
　　碧冬很快就打听到了消息回来，说给沈柔凝姐弟听：
　　“……那条蛇本来是不动的，像是死掉的。六少爷大胆，捏了蛇摇圈玩。大姑娘说言制止，六少爷不肯听，越发闹的厉害。而后那蛇突然动起来，六少爷受了惊，慌着将蛇丢开，哪知恰好丢到了八少年的手腕上缠住，咬了八少爷一口之后，才掉在地上，跑掉了。”
　　那蛇之前应该是冬眠……
　　也就是说，这整件事情，分明就是松哥不听话玩蛇引起的，怪不得沈柔冰。
　　“姐，既然如此，那大姐为什么不同三伯母说清楚？”沈端榕还是明白的，因而问了出来。“说清楚了，三伯母不就不会怪她了么？”
　　连他这样的小孩子，都知道沈三太太虽然并未表示太多，但心中却是在责怪沈柔冰。
　　“若是她解释清楚了，三伯母势必要惩罚松哥。”沈柔凝轻叹道：“而自己的孩子不懂事，闹出了大乱子，三伯母心中定然恼怒的很……对于当着所有人的面‘指责’她教子不严的大姐，三伯母多半会迁怒她，误会大姐是想要看她笑话……”
　　“或许三伯母并不会这样……”沈柔凝摇头道：“但大姐心思敏感，却不愿意有更多的麻烦，只想要粉碎了太平吧。”
　　“大姐真可怜。”沈端榕同情地道。
　　他的母亲虽然态度冷淡从不温柔，但至少……沈端榕也找不出一个词来形容自己的心中的这种感觉，反正就是觉得，自己和姐姐二人，要比沈柔冰他们幸运多了……
　　“三伯母还是会细问其中详情的。”沈柔凝道。
　　经过了这几日相处，沈柔凝大约能看出来，沈三太太是个精明的，没有利益纠葛的情况下，与她相处起来并不困难。反而是她的几个孩子，尤其是沈柔清和沈端松，似乎并没有被教养的很好。沈柔清性子冲动，而沈端松……
　　沈柔凝抿了抿唇，看向沈端榕，道：“榕哥，你还记得我之前同你说的么？若是遇到松哥找你麻烦或是说不中听的话，一定记得要边打边哭，哭声一定要大要委屈，明白了么？”
　　沈端榕闻言苦了脸，为难地道：“那我还是离六哥远点儿好了。”他又不是爱哭的小鬼。
　　“那也成。”沈柔凝笑了笑，道：“反正，别让松哥以为你好欺负就是了。你看今天，他就是认为大姐好欺负，才一直不肯听她的话……”
　　沈柔凝送走了沈端榕，让碧冬去请了范嬷嬷过来。
　　范嬷嬷过来的时候，一看就看见沈柔凝桌面上摊开的那些拓纸，脸色略变了变。
　　“嬷嬷，你也瞧着这些很好？我在后面碑林里才描的。”沈柔凝招呼范嬷嬷走近一些，欢喜中带着遗憾，道：“只可惜我也说不上是哪里好……若是父亲在，肯定能告诉我许多。”
　　“嬷嬷，父亲有没有来过这里？”沈柔凝笑着继续问道：“之前我们说到兰若寺的时候，父亲的神色像是有些唏嘘呢。”
　　“老爷是来过的。”范嬷嬷行了礼，回答道：“当年，老爷进京科举的时候，曾经到这里来过。”
　　“啊？真的么？”沈柔凝眼中闪露出兴趣，好奇地问道：“当年这兰若寺是不是很热闹，香火很盛？”
　　“也还可以吧。”范嬷嬷回道：“比现在要好上一些，但也有限。”
　　“但父亲和母亲是不是在这里相识的？”沈柔凝追问道：“不然，母亲为何要点名到这里来？”
　　“是，也不是。”范嬷嬷似乎是被问的有些急了，十分为难。她见沈柔凝还要问，忙深深一拜，一脸为难地道：“嬷嬷知道您想要问什么……但是，我不能说，请您见谅。嬷嬷有嬷嬷的为难之处……若是老爷和太太肯告诉您，那是再好没有的。”
　　“其实，嬷嬷觉得，您并不必问的……因为嬷嬷觉得，于您而言，并无好处。”
　　沈柔凝端坐在椅子上，将拓片收到一边，看着为难的严肃的范嬷嬷，不禁笑了笑，道：“嬷嬷怎知会没有好处。若是我知道了当年故事，找到症结所在，说不定就有法子解开这症结呢？”
　　“到时候，父亲的痴情便能得到回报；我和榕哥也会有一个慈爱温柔的母亲，我们一家人能够生活的比如今幸福许多倍……”沈柔凝微微探身，直视范嬷嬷，问道：“难道嬷嬷觉得，这些都不叫做好处？”
　　范嬷嬷情不自禁地向后退了一步。
　　沈柔凝重新坐直，道：“嬷嬷不肯告诉我，肯定是怕母亲生气，赶了嬷嬷离开。但嬷嬷您疼爱母亲，多年忠心耿耿，一离京城家人十来年……难道嬷嬷就不能为了母亲的幸福安乐，宁愿被赶走？”
　　范嬷嬷闻言闭了一闭眼睛，直摇头道：“您想的太简单了……”
　　“若是如此轻易就能解了心结，别说是让我离开太太，就是让我立即死了，我也是愿意的。”范嬷嬷一直摇着头，道：“小姐还是不要再过问了吧。”
　　说罢，她跪下来，给沈柔凝叩了一下头，道：“老奴无能为力，请小姐您宽恕。”而后，她便又爬起头，垂首后退几步，不等沈柔凝允许，就走出了房间。
　　沈柔凝不曾想过，范嬷嬷的态度如此坚决。
　　她受了范嬷嬷一叩，出神片刻，而后招过朝颜，吩咐道：“去留意一下嬷嬷。”
　　朝颜愣了一下，忙行礼应了，出去的时候又喊了碧冬来守着，才快步找范嬷嬷去了。
　　两个大丫鬟，朝颜沉默谨慎，夕颜机敏灵活，都让沈柔凝十分满意。
　　朝颜离开之后，沈柔凝沉思片刻，反而露出了一个微笑——
　　兰若寺既然不是沈四太太和沈四老爷的“定情之处”，那沈四太太来到这里缅怀的，应该就是旁的人。她真正的心仪之人。至于那片碑林，或许也有过一些故事，但未必就一定是沈四太太受伤之所……
　　没有什么太大的进展，沈柔凝并不气馁。
　　十年都过去了，再等等又何妨。
　　总有一日，她会将真相给挖出来。沈柔凝收拾了拓片，准备回去试探一下沈四老爷。
　　沈四老爷知道兰若寺。也在这里遇到过沈四太太。想必他很乐意同自己谈一下往日美好的回忆……恭喜“一瓢热水”亲成为本书的第一个粉丝~~好感动，终于有人打赏了，再不用光秃秃的~泪奔中~

☆、032　古怪香客

　　“范嬷嬷躲到林中哭了一场，平静下来后，便回来了。”朝颜回话道。
　　“恩，知道了。”沈柔凝摆了摆手，摊开纸笔，开始抄写《莲花经》。
　　来到佛前一回，总要表达一番自己的敬畏之心。抄写经书，很合适。
　　晚间用饭的时候，沈柔凝在沈四太太那里见到了范嬷嬷。范嬷嬷已然恢复了平静，平和恭敬地向沈柔凝问了安，完全看不出下午时候的异样。
　　沈柔凝回应了一声，而后同沈四太太和沈端榕安静地用完了斋饭。她可以逼问范嬷嬷，但却从不向沈四太太询问。在沈柔凝心中，沈四太太心中有许多苦痛之处，她这个做女儿的，并不想以揭开她的伤疤为乐。
　　饭后，才漱口收了碗筷，沈三太太便走了过来，有些歉然地道：“……若是弟妹不介意，明儿我便想回城了。柏哥这次又是中毒又是受惊，这会儿失魂发起了高烧。寺庙里的大师毕竟不是大夫……我是觉得，柏哥还是回去将养更好。”
　　她的眼圈有些红，显然极其的伤心煎熬。
　　沈四太太闻言便道：“柏哥身体重要……一道回京就是。”
　　“让弟妹扫兴了。”沈三太太歉意地道。
　　“香已经上过，经文也听过，谈何扫兴。孩子重要，三嫂不必介怀。”沈四太太神色依旧淡淡的，但众人习惯了她如此，也并不觉得太失礼。
　　沈三太太又说了几句闲话，便告辞离开了。
　　听动静，她大约又去了大殿，诚心祈求佛祖保佑柏哥早日康复去了。
　　三太太离开之后，沈四太太便吩咐沈柔凝和沈端榕自去收拾一番，打发两人离去。
　　正是黄昏时候。
　　沈柔凝问了寺里的僧人，便约了沈柔冰，出了兰若寺，往山上多爬了一阵，到了一处依山而建的样式简单的小巧凉亭里，等待着落日。
　　天空泛着橘子一样的暖黄色。有飞鸟在空中飞来飞去。
　　太阳渐渐不再刺目，变成了一个橘红色的圆球，从山林里缓缓沉下去，飞鸟的身影在夕阳的背景之中成了道道剪影，有一种格外动人的美。
　　沈柔凝和沈柔冰都是许久没有开口，直到太阳真的落到了山的那一边，再也看不见了。
　　“我们回去吧。”良久，沈柔冰从震动中回神，开口道：“若是真黑了，看不见路，深一脚浅一脚的，要怎么走。一脚踏空，那就真的危险了。”她是长姐，总要想的多一些。
　　沈柔凝点了点头。
　　二人出了亭子，顺着台阶往下，突然瞧见山道上远远走过来两个人，前头一个中年男子，身宽体胖，面白随和，背手缓缓而行，轻松随意。在他身后，跟着一个小少年，一直哈着腰，对前面中年男子十分恭敬。
　　沈柔凝目光一凝，顿住了脚步。
　　沈柔冰也瞧见了，惊讶道：“这么晚了，还会有人来上香么？”
　　“我们等一等吧。”沈柔凝道。
　　“也好。”沈柔冰迟疑一番，道：“待他们进了寺庙，我们再悄悄地回去。”她以为，沈柔凝是不想同这两个陌生男子撞上。
　　沈柔凝并不解释。
　　这二人显然是要到兰若寺的。此时太阳已经落山，余晖未尽，虽未黑透，但这个时候来上香，总是让人觉得古怪一些。这里离京城近一个时辰的路程，谁家上香，不是早早就来。而且，沈柔凝本能地就觉得，这二人哪里有些怪异，不似平常人。
　　那两个人走的更近了些，很快拐上了去兰若寺的山道。
　　就在他们转弯的时候，终于让沈柔凝瞧出了哪里古怪——
　　那个中年人，面上皮肤光洁如同女子，没有一点点的胡子。江南文人书香之地，人好风雅，成年男子都留着修剪保养的无比整齐好看的胡须，极少有人将下巴弄得光秃秃的。
　　即便是因为其他缘故光秃了下巴，那下巴上青色的须根，总是少不掉的。
　　总不会如同女子。
　　这也就是说，他十有是个阉人。
　　原来是个阉人……沈柔凝在细细打量了一眼那位小少年的体态，微微抿了一下唇。
　　目送两个人拐弯暂时看不见之后，沈柔凝同沈柔冰也继续往下走。待她们上了岔路的时候，正好瞧见那两个人正好踏进了兰若寺的山门，由僧人迎了进去。
　　“真的是到兰若寺的。”沈柔冰道：“我还以为，兰若寺都没人愿意来呢。”她反正觉得，并不想再来第二次。
　　连抽签解签都难以找到人、受了香火银子都不肯多说几句祝愿的好听的话……这样的寺庙，估计没有人愿意一来再来。
　　“只要这山门还在，总会有香客过来的。”沈柔凝笑了笑，道：“我们赶紧吧，还要收拾行李呢。对了，我抄了一部经，想要供奉在佛前，略表心意……你呢？”
　　“我也抄了一部。”沈柔冰道：“不过是从前在家里没事儿的时候抄的。这次来就给带来了。明日临行之前，我们一起去找大师吧。”
　　“恩，好的。”沈柔凝点了点头。
　　两个人领着丫鬟进了山门，却并未见到刚才那两个人的身影。想来，是被领着到大殿里去了。沈柔凝朝着大殿望了望，瞧不出什么，便没有再停留，往禅房那边回了。
　　她却不知，刚才那两人并不在大殿内，而是在主持方丈的禅房之中。那个面白无须的中年人同方丈大师盘膝对坐，面前的炕桌上，分放着两盏清茶。
　　“刚才杂家经过大殿……”中年人笑着拉长了些音调，问道：“是有香客么？”
　　“山门敞开，香客不时还是有些的。”兰若寺的方丈大师五十来岁，法号觉心，眉须皆白，神态淡然，颇有化外之风。
　　“哦？”那中年人似乎有些感兴趣，问道：“看样子香客在庙里住下了？是哪一家？”
　　“说是沈家。两位女施主，领着几位小施主，祈求平安顺遂的。”觉心大师语气淡然，似乎任何事物都不值得对人隐瞒，因而并不会因为中年人的追问而不喜，道：“只可惜有一位小施主在山中玩耍时候遭了蛇，受了惊吓，他们明早便会起行离开了。”
　　沈家……
　　那中年人将这个姓氏在心中滚了滚，并没有想起哪家豪门显贵有姓沈的，便不再就此多问，向身后的少年招了招手。
　　少年躬身上前，从怀中取出一个杏黄牛皮信封，双手恭敬地递给了中年人。中年人接过，将其放在面前的桌面上，往觉心大师的方向推了推。
　　“这是主子拨付的三个月香火银。”中年人慎重说道：“主子的意思大师应该没忘……兰若寺有主子供奉也就够了，偶有人来也无妨，但主子不想看到这里门庭若市。”
　　“大师们在此安心精研佛学，不问世俗，又不必为生计困苦，实是难得，还望大师珍惜。”
　　“老衲明白。”觉心大师双手合十，行了一礼。
　　“既如此，我们也不多多打扰大师，这便回去了。”中年人从蒲团上起身，朝着觉心大师拱手，道：“杂家惯例会代主子上柱香，还往大师行个方便。”
　　觉心大师再次应诺。
　　这二人到了大殿，恰逢沈三太太依旧跪在一座观世音像前虔诚祈祷，那中年人似乎留意了一下她的容貌，发现并非是认识的，便没有多看，由觉心大师引领者，往偏殿供奉的金刚座前，收敛神色，伏地叩拜。

☆、033　小和尚

　　次日清晨，沈柔冰和沈柔凝赶在僧人做早课的时候，将各自抄写的经书供奉到了佛前，难免又添了些银子。这次接待她们的是主持觉心大师，但却依旧只得了几声“阿弥陀佛”，再没有更多的话。
　　沈柔冰开口祈求柏哥早日康复，大师依旧是念着佛偈，不多言语。
　　说一句“福泽深厚”又怎样。
　　遇到这样的方丈大师，即便是再虔诚的香客，心中都要暗恼。
　　人们大老远叩拜这大殿上的泥塑佛像，将自己辛苦赚的银两双手奉上，不就是为了听几句好话，求个心理安慰么？大师为何如此吝啬，让人不解。
　　沈柔冰因为心有所求，就在佛前耽搁的久一些。
　　沈柔凝先走了一步，出了大殿，左右瞧了瞧，看到一个同榕哥差不多大小的小和尚，光头圆脑，有几分憨态可爱，便朝他招了招手，含笑从荷包地摸出一块儿芝麻糖糕，给那小和尚，道：“小师父，尝尝。”
　　小和尚瞧着有些憨，却十分谨慎，并未立即上前来。
　　沈柔凝笑容越发温柔好看，道：“我有个弟弟，同你一样大呢。他最爱爱吃这芝麻糖糕，无论走到哪里，都不忘带一些。”
　　“小僧识得施主的弟弟。”那小和尚开了口，眼中露出对芝麻糖糕的一些渴望，却又道：“可是师父说，口腹之欲，也谓之贪。小僧不能犯贪戒的。”
　　“小师父佛法真好。”沈柔凝夸了一句，道：“糖糕粘牙，平日我们也不肯给弟弟多吃的，有个定量，一天只准吃三小块儿。只有他读书读的好的时候，才会多得一块儿奖励。”
　　“小师父佛法这么好，也应该有奖励。”沈柔凝将芝麻糖糕往小和尚面前递了递，道：“佛祖肯定也愿意奖励好弟子……只一块儿，怎么能算贪吃。”
　　“一口气吃上半斤八两的，吃的肚圆腹痛，那才叫贪吃，佛祖也是不喜的。”
　　小和尚被沈柔凝这一番话说动了，终于犹豫着从沈柔凝手中将那芝麻糖糕接过来飞快地放入了口中。满口的香甜让他不禁愉快地眯起了眼睛，对沈柔凝也没有一开始那么戒备起来。
　　沈柔凝年纪不大，又生的很好看。随着“叫什么几岁了”这样的几句闲聊，又得到几块梅花糕云片糕之后，小和尚瞧着沈柔凝，就已经十分的亲切了。
　　“我瞧着咱们这寺内香客不多……不知大家有没有足够的香火银子买米粮布匹？若是有困难，我可以让我娘多添一些……恩，我和弟弟也有一些私房银子，都可以给你们的。”沈柔凝满脸同情，看向小和尚，似乎他一定是吃不饱穿不暖似的。
　　和尚也是要吃穿用的。
　　钟山之所以有这么多的寺庙在，那是因为前朝有个皇帝极其崇佛，赐给了僧人极高的地位和众多的良田，且不必缴纳任何赋税。但显然，到了大庆，这几位皇上虽然没有行极端灭佛之举，却也不再允许寺庙占用大量的土地，养一些闲人。
　　和尚要吃穿，就要从香客身上去化去求。
　　但钟山寺庙那么多，香客却是有数的手里能供给佛祖的钱财也是有数的……可想而知，这些寺卯间，竞争有多激烈。而像兰若寺这般，和尚们一个个高冷不理人，连吉祥话都不肯多说的寺庙，不冷静才是怪事。
　　没有香客，也就意味着没有香火银子。
　　没有香火银子，那寺内大小僧人几十位，吃饭穿衣都是问题。
　　按理说，兰若寺如此冷清