江南春-第15部分

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男丁多了些，陈老尚书自然就更加宽容，从不干涉孙辈的选择。只要个人品德不出问题，他都是支持的。
　　陈厚绩崇拜自己的祖父，爱戴他，不是他是多厉害的老大人，而是因为他这种对儿孙人生发展的态度。能当陈家男儿，实在是幸运。
　　秦叙不是不知道陈老爷子的为人。他只是知道，只要提到自己的祖父，他的这位好友再大的心气都能平了。玩笑归玩笑，打闹归打闹，总是要坐下来说话的。
　　秦叙可不想将陈厚绩给气坏了。他一直都注意着分寸呢。
　　

☆、047　花瓶

　　“陈二侠这是在为何烦恼，不如说来听听。”
　　秦徐用手中折扇敲击着桌面，眼中闪烁着探究的光芒，道：“与刚才那对姐弟有关？”
　　“你怎么知道她是小姑娘？”陈厚绩愣了一下，而后瞪大眼睛问道：“不对，你有跟踪我们？从什么时候开始的？”
　　“说什么跟踪，多伤情分呐。”秦叙感慨摇头，道：“我本来就在鹊桥游乐，刚好瞧见了你正在招呼小朋友，没有上前打扰罢了。恩，我猜猜，那般年纪，又是姐弟，又是姓沈的……你陪着的，莫非是你那小表妹和小表弟？”
　　陈厚绩的姑母回京来，他多了一对儿表亲，尤其是多了一个小表妹，作为好朋友，秦叙还是知道的。他甚至知道，十多年前，陈厚绩的姑母，陈大小姐，还是京城名媛，是数一数二的明珠。只可惜，后来嫁到了外地，听说是因为容颜有损……
　　人若是脑子好使，只一点儿消息，就能做出许多联想来。
　　秦叙在鹊桥街远远看见了陈厚绩在陪着两个小孩子，立即就知晓了这两个小孩子的身份。这于他来说，根本就是一转念的事情，毫不费力。
　　他之所以跟着陈厚绩，仅仅是因为他觉得，陈厚绩的那个小表妹似乎很有趣的样子——谁家的姑娘头一回逛闹市，稀奇和兴奋是一定有的，但却绝不是她表现出来的样子。她分明看到了有人行窃，居然没有声张，不是害怕，而是很有兴趣地在看……
　　这很古怪。
　　人人都知道，偷盗是不好的。
　　若是被他看见了有人偷东西，他十有是会喝止的。大约是因为早就被教导了的是非和正义？秦叙相信绝大多数人都会选择制止……那么，那个小姑娘的反应就有些古怪了。
　　这让他十分好奇。尤其是后来，她居然买下了一对儿描画了胡姬的琉璃瓶。
　　他难得好奇，所以就一直不动声色地跟在他们后面，跟了一路。
　　秦叙此刻的表情，眼中的闪烁，让陈厚绩立即警惕起来：“秦幺，你想干什么？”被这个妖人盯上的人，几乎总会被整的很惨，由不得陈厚绩不警惕。
　　“见你陈二侠烦恼，想表达一下关心罢了。”秦叙懒洋洋地道：“别跟炸毛的刺猬似得……陈二，你这样，可是会让我伤心的。”
　　陈厚绩冷哼一声。
　　此时茶博士过来，给他们换了新茶，上了点心干果。有外人在，两个人都住了嘴。
　　待茶博士忙完了退出去，陈厚绩差不多已经完全冷静下来，却依旧不肯说出自己为何生闷气，而且再一次警告秦叙道：“不许你打他们的主意。”
　　顿了顿，他做出了一些解释：“……姑母心有郁结，姑父心气高傲……反正，你不准在里头搅合事儿。”
　　“切，我秦叙是那样的人么！”秦叙翻了个白眼，盯着房梁，眯着眼睛，也不知道在想些什么。
　　……
　　沈柔凝到了家，才换了衣裳，沈柔清同沈柔澜就来了。
　　“两位姐姐来的正好……”沈柔凝招呼她们，指着榻上那两个柳条筐，笑着道：“我买了许多小玩意儿回来，也不知道姐姐们喜欢什么……既然姐姐来了，刚好挑一挑。”
　　柳条筐编的结实，但也不过是用那最常见的柳条儿编的，不值几个大钱。那筐子装着的，更是各种粗糙廉价的小玩意儿，总共加起来能不能值一两银子呢……沈柔清看了一眼，立即就嫌弃地撇了撇嘴，很快就掩饰住，装作很感兴趣的样子看着那些东西，却并未动手，口中问道：“四妹妹怎么买了这么多！”
　　“当时在街上看到时候，个个都觉得有意思的很，问了价钱又不贵，不知不觉就买了这么多。现在看来，都是没用的，倒是有些浪费了。”沈柔凝似乎觉得有些不好意思，微微红了脸。
　　果真是乡下来的，没个见识……幸好自己没有跟着一起去，不然肯定要丢人现眼了……沈柔清心中闪过这个念头，随意地拿起了一个木头雕刻的小马，问道：“这些都是在哪里买的？”
　　沈柔凝就说起了鹊桥街。
　　鹊桥街当然是有意思极了的。
　　沈柔清和沈柔澜当然也没有去过。
　　沈三太太绝不会让她们去那条闹街上冒险。
　　她们本来也对里面的各种玩意儿和各种杂耍好奇，也向往过，但此时听沈柔凝兴致勃勃地说着里面的见闻，沈柔清突然就觉得，去那种乱七八糟的混乱之地，买回来这些粗糙无用的东西，简直就是自降身份自甘堕落，很快对鹊桥街生出抵触来。
　　沈柔清将手里的小马丢进了柳条筐里，道：“四妹妹若是喜欢这些，让我娘去给你请了手艺高明的匠人来做好了。你看看这些，这木头上面的毛刺都没磨平呢，把玩起来，万一扎了手，可是会疼的。”
　　沈柔澜本来也拿了一个小桃木梳子在看，闻言也将那梳子放下了。
　　“哦。”沈柔凝并不在意，闻言从许多小玩意儿中间翻出了两个小木盒子，打开示意沈柔清和沈柔澜瞧：“两位姐姐请看，这里是两个琉璃瓶子，上面画的人都跟我们生的不一样呢，姐姐们看着喜欢吗？”
　　琉璃还是个稀罕东西，很能值一些钱的。
　　沈柔凝买的这一堆东西里面，最贵的就是这两个瓶子了，一共花了她二十两银子呢。两个瓶子上面画的都是胡姬女子，一个头发是黄色的，一个头发是棕红色的，俱是打着大大的卷儿半散着，连个发髻也不梳；她们头上带着宽大的样式古怪的帽子，帽子上还插着一两根羽毛……尤其是身上穿着的衣服，居然是露出一大片领口肌肤和脖子，光着上面半截手臂，反而在小手臂和手掌上戴了层白纱手套……浑身上下，眉眼之间，露出热烈和多情，让人一见就不禁要红了脸。
　　沈柔凝记得，自己要买这两个瓶子的时候，陈厚绩的神色十分的古怪。他应该是有几次都想要开口阻止的，奈何他似乎找不到合适的言辞还表达，只能作罢，眼睁睁地看着她买了下来。
　　按照时人的观点，这两个女子，别不多说，单这衣着打扮，就是伤风败俗。被男人们买去都会惹人鄙夷，更何况沈柔凝一个小姑娘将其买下来不说，还公然说漂亮好看。…………

　　

☆、048　翻脸

　　沈柔清扫了一眼那瓶子就慌张地转开眼睛，恼的俏脸通红，瞪着沈柔凝道：“你怎么会买这种不要脸的瓶子！真是的！难道四婶娘都没教你……”
　　“这瓶子怎么了？”沈柔凝打断了沈柔清的话，言语间，有了些冷意。她绝不愿意从任何人口中听到对沈四太太的不尊重。
　　沈柔澜忙拽了一下沈柔清，对沈柔凝赔笑道：“那个，四妹妹，姐姐的意思，这种瓶子上画的画儿瞧着就让人脸红，四妹妹不应该买回来的。让旁人瞧见了，难免要多想的。”
　　沈柔清扭过脸，已经十分愤怒地道：“幸亏你出门扮的是小子！不然，让人家知道你是沈家姑娘，我们几姐妹都没脸出门见人了！”
　　沈柔凝沉下脸，道：“我倒是不知，不过是一个瓶子，就能让人没脸了……二姐姐还是赶紧请回吧，再待在这里，眼睛都要污了。被人知晓，坏了二姐姐的闺誉。”
　　沈柔凝从来都是言笑温柔的，什么时候冷过脸。而在这个家中，沈柔清也从未遭受过任何人的冷脸。沈柔清见沈柔凝出言赶人，当即脸上挂不住，瞪了沈柔凝一眼之后，一转眼就跑了出去。
　　她跑到院子里，见沈柔澜没有跟上来，立即喊道：“妹妹！”
　　沈柔澜只来得及同沈柔凝说了一声“对不起”，就匆忙跟了出去，跟在沈柔澜身后，离开了房间。
　　“姑娘……”夕颜有些担忧。
　　“无妨。”沈柔凝摆摆手，之前沉冷的脸色很快缓和了。她坐在炕上，将两个柳条筐中的各种玩意儿捡了捡，划出了一小堆，对夕颜道：“这些都是榕哥喜欢的，一会儿你去给他送过去。”
　　她渐渐又挑出了两三样，道：“这些给父亲，这个给母亲。”
　　又捡了好几样出来，包括那两个画着胡姬的琉璃瓶子，吩咐夕颜道：“这几样我都很喜欢，替我摆在博古架上吧。”
　　“本来还不知道送两位姐姐什么……这一下倒是省了。”
　　“姑娘何必惹她们生气，咱们现在……”夕颜有些不解。
　　“我不惹她生气，她也不会喜欢我。所以就随意了。”沈柔凝知道夕颜的意思，不过就是如今在别人家里住着，应该多多忍耐客气才是一位好客人该有的品质……但她却是笑了笑，并不在意。
　　沈柔清这样的小姑娘，沈柔凝觉得自己一眼就能从里到外给看明白了。以一个情思萌动的小姑娘的别扭心思，沈柔清理智上告诉她该讨好自己这个“表妹”好做跳板去接触心上的少年，但又忍不住嫉妒自己这个乡下来的土妞凭什么这般好命能做他的“表妹”……
　　这种别扭的态度，在沈柔清找到了一个能光明正大地指责训斥自己的理由之时，自然就要爆发出来了。换句更直白的话说，沈柔清这个小姑娘功底还不深厚，尚未学会沈三太太的涵养，为了达到目的，能好好地控制住自己的喜恶。
　　换成沈三太太处在沈柔清的位置上，她一定会顺着自己的意思，跟着赞叹那花瓶儿有别具一格的好看，说其不好的，都是心中有龌蹉才眼中有龌蹉的虚伪之人。
　　沈柔凝并不怕得罪沈柔清，也是因为她心中清楚地很，沈三太太会劝服沈柔清的。
　　果然。
　　沈三太太听说了事情的经过，心底一阵叹息，看着扑在床上恼怒不肯露脸见人的沈柔清，柔声道：“清儿是真的不喜欢那花瓶？不过是有些特别的花瓶而已，你又为什么生那么大的气，将你凝妹妹给惹恼了？”
　　花瓶不过是小事情。
　　胡姬番邦，女子都是那般打扮的。之前她随着沈三老爷在湖南任上时候，那苗寨的女子不也是喜欢露着雪白好看的小细腰？穿的裙子也短的很，都遮不住膝盖……有什么打紧的。有小姑娘喜欢，笑笑也就过去了。只要不是那心存挑事儿的，绝不会脱口说出“不要脸”这种指责来。
　　也就是说，沈柔清一直都在准备着挑事儿。看到那样的花瓶，立即就抓了那上面的画面做由头，爆起伤人了。
　　难怪一向温柔的沈柔凝都翻了脸。
　　眼下，沈柔清如何沈柔凝如何，都不是重点……重点是，他们沈氏三房人不能与沈氏四房人翻脸，将他们给得罪了。
　　自己的女儿怎么就认识不到这一点呢？
　　沈三太太叹息一声，有些无奈，示意沈柔澜也坐下，语重心长地道：“清儿，娘不是同你们说过几回了？”
　　“你爹爹在户部做个小主薄三年了，他上头考功司的郎中眼看就出了缺，盯着那个位置的人有好几个，若是没有外力，你父亲根本就争不过……清儿，你该知道，考功司才是吏部最能出成绩的地方，你父亲若是能得到那个位置，往上升一升，就是正五品的官，很快就能是四品大员！”
　　“凝儿的外祖父正是吏部尚书！”
　　“若是凝儿日后见了他外祖父告上一状，陈大人迁怒你父亲，压着你父亲不肯提拨怎么办？那你们就还是一个六品小官的女儿，在京城怎么排都不能排上号！更别指望其他的了！”
　　“而若是你们能哄了凝儿高兴，看在亲戚份上，吏部有了空缺，陈大人是不是要优先提拨自己人？”
　　“就你个傻丫头，总是沉不住气！”
　　沈三太太再次叹息——
　　沈柔凝又不是那飞扬跋扈难以相处的，自己的女儿不说交好了，非要赶着去得罪人家！这不是傻么？
　　“不说你父亲的前程……就想想你心中惦记的陈二公子，凝儿可是他唯一的小表妹，你惹恼了凝儿，那陈二公子还能对你有个好印象？真是个傻丫头！”
　　沈柔清伏在锦被上，听着沈三太太的话，一直都没有动。
　　待沈三太太说完，她才翻身坐起，不知什么时候俏脸上布满了眼泪。她咬着粉唇，对着沈三太太哀泣道：“娘，您说的清儿都知道，可清儿就是忍不住啊……”

☆、049　忍不住

　　“忍不住，也得忍着！”沈三太太收起了慈爱，严厉地盯着沈柔清道：“关系着你父亲的前程，事关我们一大家人的前程，你忍不住，也必须得忍着！”
　　“你若是不会忍耐，那就给我学！”
　　“凝儿她天生就有个做尚书的外祖父，你羡慕，你妒忌，但你必须得忍着！忍着，才能将她的关系成为自己的关系和助力！让她的关系帮着你更进一步！”
　　沈三太太本来是不想将沈柔清和陈厚绩总在一起说，以免会给沈柔清鼓励……但此时，她看到一脸眼泪、一脸委屈、怎么也不愿意忍耐一点儿的沈柔清，当即一横心，沉声道：“你若是想着嫁给陈二公子，首先就要让你父亲升官！你想嫁给他，做凝丫头的表嫂，就必须得讨好凝丫头这个表妹！”
　　“道理就是这么简单，你自己好好想一想！”
　　“若是你还想不明白，就趁早死了这份心！”
　　沈柔清听了这样的话，眼泪越发地汹涌起来。
　　沈三太太叹了气，站起身，不再多说，对一直端坐聆听的沈柔澜点点头，走了出去。该说的，不该说的，她都说给她们听了。
　　她们已经不是小孩子了，该明白的道理，也必须得明白了。
　　若是清儿能像澜儿这么懂事就好了……沈三太太站在清澜院门口，似乎依旧能听见自己女儿委屈悲伤的哭泣声，深深为沈柔清的倔强头疼——她怎么就不听劝呢？
　　又不是沈柔凝当真怎么欺负她了，她无法忍耐了……
　　真是的。
　　沈三太太深深做了个几个深呼吸，从厨房拐了一圈，让跟着的丫鬟盛了两份山楂银耳羹，用保温的食盒装了，往临水院走去。
　　“听说凝儿和榕哥在闹市用了许多小食，我怕两个孩子脾胃或许难受，想起厨房正好有山楂，就让人做了山楂银耳羹，给两个孩子消消食。”沈三太太示意丫鬟将食盒里的羹碗给沈四太太看了，笑着道：“若是不注意积了食，难受还是小事情，就怕是会伤了身子……四弟妹，你说是不是这个道理？”
　　“小孩子们不懂，我们这些做长辈的，总该多替着操些心。”
　　“三嫂有心了。”沈四太太淡淡地道。
　　她发了话，范嬷嬷就从丫鬟手中接过了食盒，亲自替沈柔凝和沈端榕送去了。也就是说，沈四太太领了沈三太太的好意。
　　沈三太太满意地笑了起来。
　　她真的不觉得，沈氏四房有什么难相处的。交好四房，她一点儿也不觉得有什么为难的。沈重晏文人士子，重情明理；沈陈氏虽然性子冷淡，但也同样安静从不故意与人为难；两个小孩子也都乖巧听话，半点也不顽劣……
　　怎么沈柔清就会觉得那么委屈呢？
　　都是亲戚，礼让和睦，说出去都是要被人称颂的，怎么会委屈？
　　沈三太太又在心头感慨了一遍，迟疑了一下，对沈四太太道：“刚才清儿和澜儿过来找凝儿说话，凝儿给她们看了两个琉璃瓶子，瓶子上面画的是两个番邦女子，那两个女子打扮简陋了些……”
　　她一边说着，一边悄然观察着沈四太太的神色——
　　若换成清澜两姐妹买了那样花色的瓶子，沈三太太觉得，自己虽然不会太生气，但也不会任由两姐妹留着那样的瓶子在手里把玩。毕竟这里是京城，而不是番邦。那样的打扮，怎么都是不雅观。真个碰见迂腐的老太太，说不定真的就以此怀疑起姑娘家的教养来。
　　那样的花瓶，总不该是闺中的姑娘家合适把玩的物件儿。
　　所以，沈三太太觉得，有必要提醒沈四太太知道，沈柔凝手中有这么个东西。沈四太太也会因此承了她这一点点儿的情。那么，之前沈柔清和沈柔凝之间的不快，也就是小孩子之间的玩闹，大人们都不会当真，记在心里的。
　　“想必是凝儿没见过番邦之人，有些好奇吧。”沈三太太替沈柔凝找了个理由，结束了自己这一番提醒，又笑着道：“想当年，我跟着老爷在湖南任上的时候，头一回见到那里的姑娘家，不知道四弟妹知不知道，她们……”
　　沈三太太与沈四太太闲谈了一阵过去见闻，逗留了一阵，就告辞离开了。沈四太太让范嬷嬷送了出去。
　　范嬷嬷回来之后，自然就说起了在沈柔凝屋里那博古架上看到的一对儿胡姬花瓶：“……奴婢觉得，还是得提醒姑娘，别将那样的花瓶放在那么显眼的地方才是。”
　　“心中无苟，又何惧人言。”沈四太太微微摇头，道：“由她喜欢吧。”而后，捧着茶盏，又出神起来。
　　沈四老爷回来，来到沈柔凝的房间，也看到了那对儿花瓶。
　　他诧异了一下，问道：“凝儿怎么想起来买这个？”
　　“父亲，他们都说这上面画的是胡姬女子……”沈柔凝拿着花瓶，指着上面的女子摇头道：“我却觉得不像。又说不上来她们到底是那里的，所以就买了下来。”
　　“怎么不像胡姬呢？”沈四老爷饶有兴趣地问道。
　　“胡姬女子的打扮不是这样的风格，差别还是很大的。”沈柔凝很认真地指着花瓶上女子的神态表情，道：“而且，父亲你看，这两个女子站在这里，分明就是仪态良好，神色之间有矜持和贵气，衣着繁复复杂……很像是别族的贵女呢。”
　　“反正不像是胡姬。”沈柔凝坚持自己的看法，再次摇摇头。
　　沈四老爷失笑，道：“她们当然不是胡姬女子。我曾听人说，在胡邦更西的地方，那里的土地上生活了许多人，长得大约就是这样，皮肤白的渗人，头发眼睛各种颜色都有，古怪的很。只是我也没见过真的人，不知道真假罢了。”
　　“是这样啊。”沈柔凝感慨地道：“在比胡邦更西的地方，那真是远的很了。天地可真大……”
　　中原人口中的胡邦，就是越过西边高山草原在沙漠另一边的那些小国家。再西，那是中原人难以抵达之地了。
　　“你个小丫头，小小年纪，还学会感慨了。”沈四老爷摸了一下沈柔凝的小脑袋，本来想说，将这两个瓶子给自己收着，又见自己的小女儿眼神清澈，心中不愿意让她多想，就没有开口。
　　反正，她年纪还小呢。

☆、050　春雪

　　沈柔清又是几日没有露面。
　　沈柔澜有来找过沈柔凝一两回，话里话外，都满是替沈柔清道歉的意思，又从沈三太太那里得到了关于苗女山寨的风俗趣闻，来说给沈柔凝听。
　　没有了沈柔清在一旁，沈柔澜其实是很会说话的。
　　她言语小心体贴，总能时刻留意到对方的表情，而后做出判断，是停住不说换个话题，还是继续就当前话题深入的讲下去。沈柔澜虽然还做不到如沈三太太那般言语间就能让人觉得如同春风拂面心生好感的地步，但真的已经很不错了。
　　至少，她绝不会冲动。
　　双胎的姐妹，性子居然差了这么多，真是让人觉得稀奇。
　　沈柔凝同沈柔澜相处得十分融洽。
　　日子一天又一天，很快初春的暖阳乍然消失，冬日的寒冷倒卷而来，江南开始要经历好几日的倒春寒了。甚至，这一日，一夜北风掠过，还给二月下旬的江南带来了一场小雪。
　　人们又要将那才脱去没几日的厚厚的袄子皮裘重新穿了起来。
　　倒春寒几乎年年这个时候都要来的。人们早有经验，且趁着前几日的晴天将大衣裳都晒了晒，并没有真正收起，此时再穿，反而更显的暖和了。
　　不过，哪怕是在严冬，江南的雪还是很少见的。
　　而这一场的春雪，居然将屋顶铺上了指节厚的一层，将这天地之间妆饰的黑白分明，素雅而宁静。如此难得一见的美景，让好文雅的江南人欢喜极了，当即呼朋引伴，相约赏起了雪景。
　　雪花是那样的细小琐碎，既不肯让人瞧清楚它们的样子，又不肯停歇下来，如同那被绞碎的轻纱，朦朦胧胧，看不清，又抓不住，湿不了大衣裳。
　　沈柔凝也接到了邀请。
　　而且并不止一个。
　　一份邀请是陈厚绩的，他让人递了话进来，说若她愿意出门赏景，他会履行陪护之职，就像之前他陪着沈柔凝他们逛了鹊桥街一样。另外一个，是邓长年直接找上了沈四老爷，表达了想尽地主之意，请沈柔凝和沈端榕游玩赏景的意思。
　　邓长年在沈氏老宅厮混了七八年，在沈四老爷眼中，他早已就是关系十分亲近的子侄了。因而邓长年说要请沈柔凝和沈端榕出来游玩，沈四老爷一口就答应了下来。
　　沈四老爷一定觉得，邓长年要比陈厚绩亲近多了。邓长年可是他看着长大的。实