江南春-第16部分

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四老爷一口就答应了下来。
　　沈四老爷一定觉得，邓长年要比陈厚绩亲近多了。邓长年可是他看着长大的。实在没有什么不放心的。
　　“长年既然开口了，你们就去玩上一日半日的。”沈四老爷对沈柔凝和沈端榕道：“他包了一艘大船，而且没有请外人，就是你们三个。恩，这样，你们才能玩的尽兴些。”
　　沈四老爷觉得，以陈厚绩为代表的陈家小辈虽然也能招待的不错，是亲戚，却没有见过，怕怎么也会生疏客气一些。而邓长年却是相识多年知根知底的，与他在一起游玩，不必顾忌太多，才会更尽兴。
　　沈柔凝略一想，就答应了下来。
　　邓长年就邓长年吧，他除了偶尔有些无赖举动让人恼恨之外，其他都还是可靠的。
　　就怕这个邓长年本人很少在京居住对这个京城其实也不那么熟悉。沈柔凝不禁这般想。
　　既然是要赏雪景，自然就是当时就要出门的。不然，一会儿雪停下来，错过了美景，岂非是很遗憾。
　　邓长年就在沈府外面，赶了一辆马车，候着他们呢。
　　沈柔凝和沈端榕动作很快，小半个时辰之后，就穿戴完毕，被沈四老爷领着往外走。
　　这一次，沈柔凝并未做小少年装扮。她裹了一件粉桃色的狐狸皮披风，里面是桃红色的掐腰薄袄，配了一条月白色的厚厚的裙子，行走之间，露出红色鹿皮靴子上坠着的颤颤珍珠，分外的娇美动人。沈端榕一身宝蓝，踏着玄色的鹿皮靴子，脖子上挂一把长命金锁，花团锦簇，一看就是富贵人家的小公子。
　　听说，邓长年租下的，可是秦淮河上数的上号的画舫。单是这一日的租金消费，就要三十两银子。他们身为客人，不打扮的贵气一些，说不得要惹人暗地里笑话，给主人家丢脸的。
　　沈柔凝和沈端榕跟在沈四老爷身后往外走，沈三太太立即就得了信儿。她匆忙赶上来，扫视沈柔凝和沈端榕的目光中露出了几分惊艳和惊愕，问沈四老爷道：“四叔这是要领着侄子侄女儿出门？这天冷路滑的，怎么也不告诉我一声，好让我提前安排马车。”
　　沈氏四房人上京，留了一辆马车在京里，也有自己的车夫。他们要出门，并不用去求沈三太太。但怎么说呢，沈三太太到底是这个宅子里的当家太太。若是出门，尤其是内宅的妇孺出门，不告诉沈三太太一声，似乎总有那么点儿不舒服的。
　　沈三太太这般说话，多半是出于好意。她仅仅是没有意识到，她一直是将自己定义为这个大宅的女主人罢了。而这个大宅，却并不是沈氏三房的私产。
　　沈柔凝心思转了一圈，微笑着同沈三太太见了礼。
　　她瞧见不远处廊下转角，似乎是沈柔清亦或是沈柔澜的碧绿色衣衫的衣角，却当做了没有看见。
　　“哦，多谢三嫂好意。”沈四老爷笑道：“不过，却是不必劳烦嫂子了。是大嫂的娘家侄子，常在老宅养病的长年侄儿，惦记着凝儿和榕哥，请了他们去游河呢。长年侄儿周到，怕错过雪景，已经带着马车侯在府外了。”
　　“大娘娘家……是邓家的侄子么？”沈三太太眼睛一亮，又责怪道：“四叔也真是的，来的都是客人，怎么能让邓家侄儿在外面等着。”邓家……就是那个邓家了。
　　沈三太太对沈家的亲戚关系可是熟悉的很。一听就知道，这个邓家，就是之前邓三老爷去拜访却很是客气疏离，不欲让他们攀上的邓家。邓长年她也知道这么个人。
　　陈家也就罢了，邓家的公子居然也只肯请沈柔凝和沈端榕两姐弟……若是论亲戚关系，大太太的娘家侄子，三房和四房不都是一样的亲戚么？
　　沈三太太心里不禁有了那么点儿微微的不舒服，但很快就压了下去——人家是自幼相熟的情分。至于清澜姐弟几个，见都没怎么见过，要怎么去比。
　　当年应该将清澜姐妹也送到老宅住上一阵子的。
　　这样，也能沾上老宅的许多香火情。但很可惜，当时清澜两姐妹嫌弃山村无聊，不肯留下，她自己也舍不得与亲生女儿分开……这么多年，再如何，已经晚了。

☆、051　邀请

　　沈三太太心中惋惜了一下，立即就调整了过来，笑容满面地随着沈四老爷一同往外走，显然是想要同邓长年打个照面。
　　而沈四老爷被沈三太太这么一说，也觉得将邓长年留在外面等待有些不妥，见沈三太太跟了出来，心中只是觉得沈三太太的确热情周到不肯失礼，并不做他想。
　　“……今日就不耽误你们游玩了。”沈三太太同邓长年一番见礼寒暄之后，很快笑着道：“长年侄儿，改日一定到家里坐一坐吃杯茶，也省的日后见了大嫂，被大嫂责怪说我们怠慢她的娘家侄儿。”
　　邓长年当场就答应了下来，十分欢喜地道：“只怕要给三太太添麻烦的。”
　　“说的什么话，有什么麻烦的。”沈三太太笑容满面地嗔了一句，再不耽搁他们，后退了一步表示了相送之意。邓长年弯腰拜别之后，才随在沈柔凝和沈端榕身后上了马车。
　　他如今是邓家的小公子，当然有人替他赶车。
　　邓氏富贵，这马车外面不甚显眼，内里却处处透着舒适。地上满铺了柔软厚重的地毯，似乎才被仔细烘过，温暖干燥，又透着橘子皮的味道，清甜怡人；车厢空间很大，一个漂亮的小圆桌上放着一套磁铁茶具，茶具被牢牢的吸附在桌面上，轻易并不会移动掉落；榻椅上垫了厚厚的褥子……虽然没瞧见，但很显然，脚踏边不会少了许多抽屉，好让许多物件有了盛放之处。
　　沈柔凝很清楚，这样的一个马车，她一般想要用到什么，都是能拿得出来的。
　　“凝妹妹，这车子还不错吧？”见沈柔凝打量，邓长年立即笑嘻嘻地道：“我家祖母惯用的呢，平日里可不舍得给旁人用。但听说我要用来接你，祖母她立即就允了呢。”
　　“对了凝儿妹妹，你什么时候会到我们家拜见？”他的目光放肆地将沈柔凝从头到脚看个仔细，最后停留在她精致的俏脸上，对着沈柔凝竖起一个大拇指，赞叹地道：“妹妹今天如此漂亮，一会儿我根本就不用赏别的了……什么河景雪景，哪里有妹妹你好看的。”
　　说着说着，他又突然面露惊喜：“妹妹不会是为了见我才特意打扮了吧！哇，我真是太高兴了！”
　　这个人，从车帘一放下来，他的嘴巴就没有闲着。乱七八糟，自说自话，偏偏还听了让人恼的很。
　　见他最后自己跟自己高兴起来了，沈柔凝不禁翻了个白眼，对沈端榕道：“榕哥，你仔细看看你邓大哥……这么疯癫轻浮的一个人，你考虑清楚，以后还要不要违心地替他说好话？”
　　“伪装了这么久，这会儿总算暴露了！”
　　邓长年在任何人面前都是个正常的人。这其中，当然包括沈端榕。在沈端榕面前，邓长年一直以来都是一个厉害能干热诚正直尤其是对他们姐弟很好的一个长兄的正面形象……沈端榕可从未见过这样口无遮拦的邓长年。
　　此时此刻，他目瞪口呆，小脸上满是浓浓的震惊和难以置信。
　　邓长年一见沈端榕这样，心知是坏了，忙咳嗽一声，收起放肆地调笑之色，很快就笑的一脸的正常，温和又亲切，并摸了一下沈端榕的小脑袋，一本正经的道：“榕哥，刚才邓大哥是许久没见你们了太开心，与你们开玩笑来着。”
　　沈端榕脸上的震惊就变成了狐疑。
　　邓长年立即严肃了脸，对他重重地点了点头。
　　沈端榕这才放心地长呼一口气，望了一眼沈柔凝，又望着邓长年，道：“我说呢，原来邓大哥是开玩笑的。”
　　沈端榕很快就选择了相信邓长年的解释——
　　从他那么小的时候，能记事的时候起，邓长年在他面前就是一个很好的兄长形象。他领着他玩耍，满足他许多不敢对旁人说的小愿望，总是耐心地回答他任何的问题，哪怕那问题是极其幼稚好笑的，邓长年也从未笑话过他，而是一直都认认真真地回答了……
　　沈端榕当然会相信邓长年。
　　沈柔凝对此也不恼，只是眼波扫过邓长年，仿佛在说，有榕哥在，收起你那无赖的一套吧，呵呵。
　　邓长年却是趁着沈端榕不注意，向沈柔凝挤了挤眼睛。
　　沈柔凝干脆不看他，好让自己少生些子气。同这个人生气，实在划不来。
　　不过，经沈柔凝这一提醒，邓长年总算是能坐下来，好好说话了。
　　却是刚才的话题重提：
　　“凝妹妹，叔父他春闱当真有把握么？”邓长年道：“按道理，你们一家子进京，也是该往我们家走走的。”这种亲戚关系，说近不算近，说远还真不远。
　　“我恍惚听说，邓家高门大宅，并不是人人都能进的去的。”沈柔凝凉凉地道：“之前三伯父不是上门了么？貌似都没见着什么正主吧？三伯父家可是有三位姑娘，在京里也住了三年了，有进去过沈家大门没有？”
　　既然都不待见沈氏三房，沈氏四房又为何非要去上赶着。
　　邓长年稍微有些尴尬，他看了沈端榕一眼，对沈柔凝道：“凝妹妹，你这风凉话说的……当真是比外面的风雪还伤人了……我可是诚心邀请你们的。你们三伯父家的姐妹，我又不熟悉……怎么能一样。”
　　沈柔凝淡淡地看了邓长年一眼，没有说话。
　　邓长年抿了一下唇，犹豫半晌，才下定决心一般，咬牙道：“凝妹妹，你就可怜可怜我，替我想一想？我邓长年对天发誓，我一直都是真心的。”
　　他目光灼灼，盯着沈柔凝的眼睛看。
　　沈柔凝一直都那么聪明，一定会懂他的话。
　　沈柔凝的确懂了他的话。但她却不想让他知道她懂了，也不想回应他什么。她本来想要嘲讽他几句，但也看见了沈端榕正一脸迷糊地听着努力想要弄明白他们在说什么，话到嘴边改了口，也没看邓长年，道：“若是有一日我们真的上门拜访，肯定会好好表现的。邓长年你且放心吧，不会让你因为有我们这两个乡下朋友而丢人的。”
　　她歪曲了邓长年的意思。
　　沈端榕此时终于忍不住问道：“邓大哥的家人会瞧不起我们吗？”
　　“不一定啊。”沈柔凝认真地给沈端榕解释道：“你看，兄弟姐妹之间，肯定都会攀比的，是不是？你邓大哥也有兄弟姐妹，到时候那些兄弟姐妹们邀请的朋友都是出身京城名门，而邓大哥却只有我们这山里来的朋友……若我们表现不好，是不是会让邓大哥很没面子？”

☆、052　心意

　　六岁多的沈端榕，从来都对自己姐姐的话深信不疑。
　　听她这般解释，沈端榕板起小脸，有些忧虑，又有些同情地看了邓长年几眼。
　　邓大哥很少在京城居住，只怕在他的兄弟姐妹中间，他也就跟那山里人一般，是个没见识的土包子，心中也会有点儿瞧他不起吧。
　　就像松哥和柏哥，就在背后议论他们是土包子。
　　沈端榕因为松哥柏哥的背后议论，对这种情况心头觉得不舒服，就有些不愿意去邓府，但又觉得，邓长年只怕除了他们，再请不到其他人了，立即就又感觉责任重大起来。
　　“邓大哥，我们绝不会给你丢脸的。”沈端榕小脸严肃，一本正经地道：“绩表哥都没觉得，我和姐姐有那里做的不好呢。”
　　沈氏是大族。
　　沈家村根本就不是那一般的村落可比的。沈氏族人，一个个都是经过系统且良好的教养的。日常生活，吃穿用度，全是上好的，奴婢仆从也是自幼就跟着侍候的。沈氏的做派虽然比不上那些豪门，但走出去，绝不会露了怯。
　　沈端榕来到京城，除了觉得京城要比村子里格外热闹些之外，并没有觉得怎么特别如何，当然也绝不会以为自己差人一等而生出自卑之心。
　　邓长年眼中闪过一丝失望，随即又高兴地一拍沈端榕的肩膀，道：“那邓大哥就全靠榕哥给我挣脸子了。”
　　这样也好。
　　沈柔凝虽然曲解了他的意思，但总是愿意上门的。且不管为了什么，上门做客，她当然要表现出最好的一面。那他也就没什么不满意的了。
　　“你家长辈……”沈柔凝凉凉地道：“还真是势利。”
　　“这天下人，有几个不势利的。”邓长年替沈柔凝斟了一杯茶，讨好地笑道：“但我邓长年却不是那样的人。凝妹妹，你是知道的，是不是？”
　　邓府从前看不中沈氏，下嫁一个嫡女，颇有些最后了结彼此情分的意思。据说当年，邓氏幼女，也就是如今的沈大太太，是不肯听从家中安排，反而是相中了沈大老爷。那会儿邓家还没有如今的权势，沈氏也是大族，又是宗妇之位，便答应了这桩亲事。到后来，沈氏一直窝在山中，反而邓氏在新朝渐渐得势，成为权贵，自认为与沈氏的差距大起来了，就疏远了沈氏。
　　连带着沈氏这们姻亲，估计在如今邓家小辈眼中，沈氏仅仅比那来上门打秋风的穷亲戚好好一些吧——恩，沈氏还是不愁吃喝的。两家不再处于一个水平上，沈氏要巴结邓氏的。
　　于是，沈三老爷进京投帖，邓老爷子根本就没当回事儿。更别说邀请他们上门做客，当成姻亲来走动了。
　　换成了沈氏四房……沈四太太不是陈府的唯一嫡女么？陈氏可是与邓氏不相上下的门第。或者说，同样是文臣，陈氏在士林中的名望地位要比邓氏高多了。
　　有陈氏这门亲戚，沈氏四房，也就有了踏足邓府做客的资格了。
　　但沈柔凝却并不愿意去。她心里还有些恼——
　　她听懂了邓长年的意思。
　　大约是邓长年与家中说了对她的情义，而邓家长辈却并不满意。虽然陈家是她嫡亲的外家，但却是十来年没来往的，陈家对姑爷对外孙的态度，难免让人揣测。邓家不满意她的出身，邓长年就希望沈柔凝在与邓家长辈见面的时候，能表现的好一些更好一些，好给她自己加分。甚至，邓长年希望沈柔凝能够讨好一下邓家长辈。
　　——若是沈柔凝本人品貌出众，也就能弥补了她出身上的不足。
　　从前沈柔凝不相信邓长年的心意，当他是年少口无遮拦，但就在刚才，当他祈求她的时候，她相信了邓长年对她的心意。若非是真心，又怎么会为未来认真筹谋。
　　但她却一样因此更不高兴了——
　　她好好的一个小姑娘家，凭什么要给别人家挑三拣四的。她又不是嫁不出去了，非要嫁给邓长年不可。
　　她才十岁。
　　为什么要急于让人评头论足。
　　邓长年这样“央求”她，可曾考虑过她的感受。
　　沈柔凝沉下了脸，心中难免有一丝感慨和惆怅：原来，他邓长年也就是这样一个人罢了……沈柔凝浅浅地笑着，连她自己都不知道，她的心思飘到了何处。
　　秦淮河上，细雪如雾，有一种让人沉静的美。
　　河上画舫悠悠前行，有丝竹之音缠绵婉转，硬是将这份沉静染上了媚俗之气，不至于对着河中雪景空洞而坐，空灵忘我，而开始兴致勃勃地有了诗兴来。
　　沈柔凝倚着船头而坐。
　　河水中浸了雪，显得有些滞涩昏暗，不再清澈。秦淮河水肥而美，听说寻常总能见到鱼儿在水面上跳跃嬉闹，那有经验的船娘子轻易就能抓住几条大鱼来。但今日，鱼儿也怕冷一般，都沉下了河水深处，不见踪迹。
　　沈柔凝的目光漫漫地从水面上经过，偶尔注视一番那抚琴唱曲的歌姬，如同正沉醉在歌声琴声河景雪景之中一般。
　　邓长年同沈端榕听了几个曲子，就开始找了竹竿，坐在船头，垂钓起来。一边等待，一边说着话。
　　说的都是些近日的小事。也包括那一日他们去了鹊桥街。
　　看来，榕哥当真对邓长年很信赖。
　　沈柔凝心中怅然，移开了眼睛。
　　“喂，凝妹妹，你要出门，怎么没知会我？”邓长年听了沈端榕讲述，不满意的嚷嚷之中还带着点儿笑意，拍着胸脯得意地道：“我肯定任劳任怨的！逛完了鹊桥街，还能陪你逛百戏园！听上白日戏才回！”
　　“恩，百戏园里可是有许多胡姬番人呢！”
　　“你买那琉璃瓶子虽好，但肯定不如去看真人有趣！我跟你说，胡姬女子的歌舞与咱们是不同的，她们……”
　　邓长年说的热闹，将沈端榕说的一脸向往。他还真的没有见过其他不一样的人呢。
　　若是在今日之前，她一定很乐意同他一起去逛逛这样的地方。但如今……沈柔凝微笑地听着邓长年卖力讲说，好半晌才轻轻开口道：“榕哥，你有鱼儿上钩了。”
　　“啊！”沈端榕闻言忙一甩竹竿，真的勾起了一个半尺多长的肥美鱼儿正剧烈地挣扎着。沈端榕有些不知所措，口中呼道：“邓大哥，快！”
　　邓长年一把将沈端榕的鱼竿压了过来，利索地将那鱼儿甩在甲板上，放了鱼竿，跳过去双手一掐，一把将那鱼儿捉住了，对沈端榕道：“榕哥真是好样的！这天气还能钓上鱼来！让船娘子收拾了，做锅鱼汤来喝！”
　　两个人兴致冲冲地讨论起来，百戏园就被忘到了一旁了。

☆、053　邓氏人

　　邓长年他们是行动的快的。
　　他们到了约半个时辰之后，雪依旧没有停，河面上缓缓行动的大大小小的画舫就多了不少，河道也渐渐地有些拥挤。
　　“一会儿行到明珠湖，视野就开阔了。”邓长年向沈柔凝介绍道：“在明珠湖那里，能眺望到钟山那边呢。湖里的画舫肯定更多。尤其是到了下午，越到傍晚时候，画舫就越多。今儿是因为下了雪，出来的人就更多了。”
　　河面上已经开始蒸腾起了白雾。
　　远远瞧见前面一片烟波浩淼，又有一处小洲立在湖上，洲上亭台楼阁若隐若现，宛若人间仙境一般。
　　真的很美。
　　“凝妹妹不是爱作画么？”邓长年笑道：“现在有没有兴趣？”
　　沈柔凝才要开口，从后面却是猛然有一条稍微小些的画舫窜了出来，也不知是不是故意的，还是因为河道并不宽阔，那画舫窜出头之后，突然见就贴在了他们的画舫上。
　　船身一晃，沈柔凝神色一白，立即抓住了沈端榕。与此同时，邓长年也抓住了她，替她稳住了身子之后，看向旁边画舫，愣了一下，脸色难看了一下，又再次恢复了笑容。
　　画舫很大，也很稳。
　　被这么强行一贴一靠，也不过是稍微晃了一晃，很快就又稳住了。
　　沈柔凝便朝着一边的画舫看过去。
　　入目是五六位少年男女，小的十来岁，大的十五六岁，衣着贵气，正嘻嘻哈哈地笑着，毫不客气地打量着她和榕哥。
　　不待沈柔凝细看，便听见一位年长些的美丽少女开口道：“这位小妹妹画儿做的好？那可真是了不起！不知我们有没有荣幸可以欣赏？”她裹了一件火红色的狐皮裘，发髻上别一个银梳篦，上面镶嵌着一块不小的宝石，高贵艳丽。
　　邓长年不过是说沈柔凝喜欢作画。她却开口就说沈柔凝画画的好。又说“了不起”。但并不是每一个喜欢作画的人都敢说自己画的好的。尤其是沈柔凝一看年纪就不大。
　　所以说，这位美丽的少女，一上来表达的就不是善意。虽然从她此时的笑容中一点儿也瞧不出来。她笑意盈盈的，似乎仅仅是对沈柔凝十分好奇。
　　沈柔凝并未立即开口。
　　她察觉到沈端榕有些紧张，忙不着痕迹地握了一下他的手。沈端榕抬头看了一眼沈柔凝，安静了下来，看向来人。
　　“二姐，你们怎么过来了。”邓长年笑着上前行礼。
　　邓长年的二姐……
　　沈柔凝略微回想了一下：似乎，邓长年从未在她面前提起他的这些兄弟姐妹们？难道是往日里关系不好么？倒是奇怪啊……
　　“怎么，不请我们上去么？”那艳丽少女嗔了邓长年一眼，道：“我们这么些子人，这一条小船上窝着……再挤下去，怕一阵风过来，船一晃，大家都要掉湖里去了。”
　　他们的船的确小的些，根本算不上是画舫。
　　应该是接应客人来往画舫的船只。
　　这么十来个人挤在一起，几乎都要站不住。
　　所以，他们根本就是偶遇，而是追着这个画舫过来的。
　　说话间，船娘子已经放了踏板。以那艳丽女子为首，船上的少年少女们都上了画舫来。不大的甲板，立即就显得拥挤了。这些人毫不客气地打量着沈柔凝和沈端榕，没有一个人往空旷的船室里去。
　　“凝妹妹，榕哥，这是我二姐，闺名……”
　　来的这几位，果然都是邓长年的兄妹。
　　红裘少女邓心月，是邓长年的二堂姐，年纪在这些人中最大；然后有邓心眉，邓心黛，邓心佳三位比邓长年稍小些的堂妹；另外两个少年，一个叫邓长孺，一个叫邓长霖，都是比邓长年大一年半年，是堂哥。
　　邓长年不是有个嫡亲的哥哥么？似乎叫邓长佑的？他难道不知道今日家中弟妹的行踪，这才没有来？
　　“凝儿妹妹果然是个好标志的人儿！”邓心月同她的三个妹妹笑着将沈柔凝围在了中间，一个摸了她的小手，一个就在她的脸上拧了一下，一个拽着她的披风……她们轻笑着，似乎是在表达热情和亲昵，但眼中露出的恶劣趣味，端得是让人难堪极了。
　　沈