江南春-第68部分

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　　陈厚蕴面容深沉。问道：“黄家是什么态度？他们难道以为真的能永远瞒的住我？”
　　“祭酒大人的意思是坦然相告陈府，由陈府决定。而老太太却主张趁此机会，主动与陈家告罪，将这桩亲事退了。其他人各执一边，如今意见还不能统一。”落英道。
　　“老太太为什么会想要退亲？”陈厚蕴目光微冷。
　　沈柔凝也有些不解。
　　按理说，是黄家应该害怕陈家会因此退亲才是。毕竟的话，黄幼香所中之毒虽不立即要命，将来能不能真的彻底养好还是两说，而黄幼香现在的情况，恐怕是连花轿都坐不住的，这拜堂又怎么拜堂。陈家若是因此退亲，黄家也不能说陈家不是。那么，受损的，是黄家的女儿和黄家的名声。
　　尤其是黄幼香本人。
　　一个身中剧毒被退过亲的姑娘家，她将来的命运将如何？只怕再难寻觅一桩差不多的亲事，勉强嫁出去，也不知道会配给什么样的人了！最可能的结果就是，她怕要青灯古佛，常伴一生了！
　　诚然，黄家因为姑娘家身体有恙坦诚告知夫家主动退亲，这种举动十分光明磊落，黄家的名誉也会不损反增……但黄幼香呢？她却是被亲人牺牲的那一个！黄家老太太从前也不是重男轻女刻意糟蹋孙女的人，她为何会做如此选择！
　　难以相信，老太太会如此“大义”！
　　落英迟疑一下，回答道：“婢子一次偷偷靠近老太太的屋子偷听了一阵……黄家曾几次隐约提起‘伯府和娘娘’的字眼……老太太说，她也舍不得姑娘，但胳膊拧不过大腿，总不能因为姑娘一个人，就将整个黄家的前途给毁了……再多的，婢子就不知道了。”
　　伯府和娘娘。
　　沈柔凝听到这几个字眼，脑海之中立即浮现出了廖曼茹那明媚的笑颜。她面容微冷，看向了陈厚蕴。
　　陈厚蕴稳稳地坐在那里，冰冷沉寂的双眸之中，却又仿佛如同有火焰在燃烧一般。他久久没有开口。
　　陈大太太也是良久无言。
　　眼下这情况，太难了。
　　婚期就在五日之后。黄幼香这一倒下，陈家完全来不及做出任何挽救！若是成亲日子不改，先不说黄幼香的身体能不能经受得住，就是黄家人本身，怕也是不愿意的。而若是退亲……就算是彻底认输了。而拖延着下去……
　　陈大太太一时之间无法做出决定，半晌之后，对那落英道：“落英是吧，你且先回道你姑娘身边去，照顾好她，务必不许她再出任何意外。明日，最迟后日上午，我和大少爷会亲自去黄府。”
　　落英闻言抬头去看陈厚蕴。见陈厚蕴陷入沉思之中没有表示，她便就低头告退了。
　　沈柔凝坐在那里反复思量，却给不出任何意见。陈大太太也一直没有同陈厚蕴说些什么，反而直接让人给陈老爷子以及两位老爷送了信，让男人们一下衙，就立即回到家里来。之后，陈大太太叹息着，没有打扰陈厚蕴，离开这花厅去处理琐事去了。
　　沈柔凝一直陪着陈厚蕴，在花厅中坐着。
　　待到午后，太阳被乌云遮住，天色开始阴沉。没一会儿，又起了大风。大风穿过外面的枯枝，呜呜直响。气温也一下子降了下来，花厅里立即就有了寒意。
　　碧冬给沈柔凝送来了披风。红缨将她拦在了门口，接了披风，将碧冬打发了回去。她再折返时候，轻手轻脚地将花厅里的窗户都关上了。
　　没了风，温度多少回复了一些。
　　“是我错了。”
　　待红缨再次站到了门口，花厅里只剩下他和沈柔凝的时候，陈厚蕴望着外面阴沉浓重的天色，缓缓地开了口。

☆、231　老太太

　　依旧是他低估了人的心。
　　“对于姑娘家来说，姻缘是大过天的事。”沈柔凝轻叹道。
　　男子可以志在四方，而女子的天地不过是一个内宅和一个男人。将来也许会多了孩子，家产。但孩子和家产，依旧是围绕着男人的。
　　对于男子来说，无论娶什么样的女子，大抵都是无所谓的。若是不喜欢，多纳几房妾室，或者干脆养个外室，将妻子关在家里关起来，一样打扰不了他们，所以他们并不多在意到底娶了谁。
　　但对于女子来说却不一样。
　　嫁错了人，后半辈子就很可能是比地狱还要可怕的生活，由不得她们不在意。
　　所以，她们并没有太多的理智。做出任何事情，都是可能的。
　　陈厚蕴已经往黄幼香身边送了一个人，但却依旧无法挡住别人处心积虑想要害人。
　　“表哥，你准备怎么做？”沈柔凝低声问道。
　　在沈柔凝看来，陈厚蕴虽然很喜欢黄幼香，但却依旧十分理智，并不到离了她就会疯魔不成活的地步。说句不好听的，若是黄幼香真不在了，那陈厚蕴很快就会与筹备着去娶另外一个姑娘。
　　现实就是这样。
　　陈厚蕴眼神幽暗，并未回答，而是道：“阿凝，降温了，你快些回去吧。仔细别病了。”
　　沈柔凝顺从地点点头，出了花厅。
　　一出门，她便不禁紧了紧披风——
　　才不过是一两个时辰的光景。怎么一下子要冷成这样了，简直要将人的骨头给冻脆了。难道这是要下雪了吗？
　　沈柔凝嘀咕一声，回头看一眼依旧在静坐沉思的陈厚蕴，快步离去了。她才回到院子里不久，天就飘起了小雨，加了衣裳，依旧冷的让人有些站不住，只好让人备了热水，沐浴过了，才算是祛除了些寒冷之气。
　　待她沐浴过。外面已经掌灯了。食盒已经被送了过来。正捂得紧紧的，尚未摆上桌。
　　“几位老爷回来了么？”沈柔凝问道。
　　“都已经回来了。”红缨低声道：“大太太说，让姑娘早些歇着。”
　　这就是不让她参合其中的意思了。
　　事关陈府与黄府，她沈柔凝虽然备受疼爱。但却是姓沈的。就算是不姓沈。在这种大事情上。也不会让她一个小姑娘参合其中。
　　沈柔凝没有多想，示意红缨摆了饭，并未多做打听。
　　她才用过饭。又有管事妈妈送来了上好的新碳：“……突然冷了，表姑娘别硬撑着。尤其是夜里。府上的碳早就备的足足的，表姑娘放心用就是。”
　　沈柔凝谢过管事妈妈，想了想，让人将炭盆烧了起来。
　　这一夜，窗外是霪雨冷风，屋内却是温暖如春。
　　翌日。
　　陈大太太安排了车马，同陈厚蕴一起去了黄府。黄家收到消息，稍嫌慌乱之后，待到陈家人上门的时候，已经大门中开，几个主子虽然依旧稍显愧疚，但却是坦然沉稳了。
　　“老夫人这是已经有了决定？”陈大太太问道。
　　在场除了黄老太太，另外有两位太太，一位是黄幼香的母亲，眼睛通红，显然是哭过了几场，此时见陈家人上门，忍不住又开始轻抹眼泪。另外一位，则是黄二太太，是黄幼香的婶娘。只见她虽然时不时的忧愁无比，但眉眼之间总又忍不住露出期盼希冀来。这让她的面相显得有些古怪。
　　黄二太太听见陈大太太问，忍不住就要开口说话，却被老太太严厉地瞪了一眼。于是，黄二太太有些恼怒，有份愤愤，人却还是缩了回去，也闭上了嘴。
　　老太太长叹一声，道：“我有四个孙女，最疼就是香儿。”
　　她满面沟壑，发髻银白，短短几日，便衰老的很厉害。但她的双目虽然有些浑浊，却依旧充满了智慧和威仪，让人不敢有丝毫的轻忽。此时，她用这双眼睛看向陈大太太，道：“这并不是我这个老婆子在说漂亮话。而且，若是换成以往时候，我也不会说这样的话。”
　　“四个孙女，我虽然老了，却也知道不偏不倚，方才能姐妹和美，诸事顺遂。只是，香儿她和善孝顺，聪慧却从不争强出头，礼让姐姐友爱妹妹，是几个中最懂事的……我不疼她，疼谁？”
　　老太太说话时候的神态，证明她所说，俱是肺腑之言。、
　　“但闹到现在这个地步，我是没法子了。”老太太环视一眼，道：“这屋里没有外人，我就直说了。害了香儿，不想让陈黄两家亲事成的，就是文昌候廖家和宫里的那一位。”
　　“之前定亲的时候，陈家的确提过过廖家曾想与陈家结亲之事。我黄家人也不是没骨头的，要时时刻刻顺从着廖家的意思行事，所以这门亲事，我黄家二话没说欢欢喜喜地应下了。当时我们想，廖家也不过是会不高兴罢了……只是没想到，他们会真的向香儿动手。”
　　“传话的小丫鬟说，他们没有要香儿性命，是因为有好生之得，仅仅是为了给黄家警告。”老太太说到此次，眼中迸发出了强烈的不甘和愤怒，随即却又暗淡下来，充满了无奈，叹道：“那个小丫鬟说，若是黄家不顾警告一意孤行，或许香儿能在密密保护下留下命，但黄家其他人呢？”
　　“黄家还有两个人在朝为官。”
　　“我黄家人不怕丢掉官位，就算是辞官回去种地，也没什么。”老太太闭了闭眼睛，道：“怕只怕，那有心之人，处心积虑地栽赃陷害，黄家保不住这百年的名声不说，还有倾覆之危！”
　　那是廖氏。有正宫娘娘和唯二两位皇子的廖氏。
　　他们用实际行动向黄家发出了警告，黄家无法不害怕。她也强硬了一辈子，教出来的两个儿子，也可以说是铮铮铁骨……但她真的就能眼睁睁地看着，黄家走上末路吗？
　　她不能。
　　“所以，我只能对不起香儿了。”老太太掩饰住眼中的痛苦之意，看向陈大太太道：“是我黄氏毁诺，陈家但有所命，老太太一定竭尽所能，绝不推诿。”

☆、232　病床

　　老太太在这种情况之下这么说，是担下了退亲的责任，让人十分敬佩。毕竟，论根源，还是因为陈家拒绝了廖氏的结亲在先。但关于这一点，老太太却是丝毫未提。
　　陈大太太面容沉静地听完了老太太这一番话，十分动容。
　　面对这样的老太太，她既然这番坦诚了自己决定，既不隐瞒推诿，又不闪烁其词，那么，之前她所做准备的说辞已经没有了意义。陈大太太略作斟酌，便诚恳地望着老太太道：“话虽然如此，但退亲对于两家来说，毕竟都是大事……老夫人若是肯为陈家想一想，不如先对外公布推辞婚期。那么，几个月后，再谈退亲，也就顺理成章了。”
　　陈大太太这话，听着就是为了陈家的声誉考虑。
　　毕竟的话，三媒六聘都过了，仅仅因为女方一时生病就要退亲，那不知其中详细因由的，只会认为是陈家薄情寡义。
　　老太太闻言毫不犹豫地答应下来，点头道：“就依你。无论陈家对外是如何说辞，我们黄家都会配合。请放心。”
　　“那就多谢老夫人了。”陈大太太站起身，诚恳地向老太太到了谢，而后又道：“我们想去探望一下姑娘……不知是否方便？”
　　老太太看向黄大太太。
　　黄大太太在老太太陈辞的时候，眼睛已经控制不住地不断向下滚落了。此时，听陈大太太和陈厚蕴想要探视黄幼香。她立即生出欣喜来，感慨陈家到底没有将黄幼香全然置于一边不闻不问，到底还是惦记着的……但随即心中又生出更多的酸楚难过来，眼中泛泪，道：“方便的，方便的。”
　　也许，她的女儿此生再无希望了。
　　黄大太太一想到此，就心如刀割一般。
　　老太太闻言便道：“如此，老大媳妇你领着亲家太太去吧。”说罢，她长叹一声。闭上眼睛。不忍直视这一切。
　　陈大太太领着陈厚蕴向老太太行礼拜别，而后携了黄大太太的手，用力握了一握。黄大太太一怔，看向陈大太太和陈厚蕴。泪意稍收。道：“亲家夫人。走这边。”
　　唉。
　　事到如今，还能说什么。
　　黄大太太心思重重，将陈大太太和陈厚蕴领到了黄幼香的闺房外。便停住脚，看了一眼陈厚蕴，叹息道：“……我就不陪你们进去了。”
　　女儿头次昏迷清醒之后，曾偷偷地对她说，想要亲自见一见陈厚蕴。黄大太太也知道，这一对小儿女才私下在进香时候聚过，两人相处颇为融洽，自己大儿媳回来的时候还说这是一桩再好没有的姻缘……只是这一桩姻缘，为何没有得到菩萨保佑呢？香儿她自幼就与人为善，怎么善无善报，偏偏是她躺在床上受苦！而且延误终身！
　　黄大太太又不禁抹了一下眼睛。
　　陈大太太点点头，与陈厚蕴一起，踏上了台阶。有丫鬟开了门，两个人跨入门槛，走了进去。
　　屋里充满了重重的药味，只有落葵和落锦在守着。这二人都是黄幼香的贴身婢女。不如为何，并没有用炭盆，显得极为凄冷。
　　见二人进来，落葵拉着落锦福身行礼，低声道：“姑娘刚才才醒。”说罢，她们便让开来，退到了门边，远远守着了。
　　陈厚蕴上前一步，缓缓拉开了床幔。
　　黄幼香背靠一个厚厚的软枕，半卧在床上。在陈厚蕴拉在床幔的一瞬间，她看向了这里，正对上陈厚蕴的眼睛。片刻之后，她又转了目光，向陈大太太歉意地道：“请恕幼香有恙在身不能起身行礼之罪。”
　　“乖孩子，你别多心。”陈大太太心中一酸，眼中不禁也湿了。
　　之前她亲自见过几回的，黄幼香一直都是个十分健康的姑娘家。她身体匀称，肌肤白里透红，一头乌压压的青丝总是让人羡慕称赞……但现在，她却一下子变得苍白而消瘦，躺在这里连动弹的力气都没有，只能转动着眼珠……而她那一头那样好的青丝，如今暗淡无光不说，竟然是全落了！
　　是的，黄幼香的头发全没了！
　　她躺在那里，露出青白色的头皮，看着让人心中发颤！
　　陈大太太心中生出无边的怜悯来，取了边上的一个粉红绣梅花的丝帕轻柔地替黄幼香包住了头，一边酸涩地道：“……好孩子，让你受委屈了。”
　　“我还好。”黄幼香虚弱地笑了笑，道：“其实并没有中什么厉害的毒，不过是一来没了力气，二来丢了头发。并不算什么。”
　　力气总能恢复。头发也会长出来新的。
　　黄幼香从最初的震惊痛苦难以置信等等情绪中走出来之后，便就想通了：只要没有伤及她的根本，她就并不用害怕难过。以后……就算是与陈家退亲，她还有一副好身体，难道就一定走不出一条路来？
　　只是，还是有些不甘心啊。
　　黄幼香不禁再次看向了陈厚蕴，有些怔忪。
　　之前在黄家老太太那里，一直不曾开口。进到这屋里之后，他拉开床幔，也是一直在凝视着黄幼香，从她那青白色光溜溜的头，到她因为瘦而显得大了许多的眼睛，到她面颊和唇上的苍白……再到露在锦被外面的一只手。他缓缓地凝视着她，幽深的目光从她头上身上一寸一寸地看过去，目光仿佛能看透锦被看见她的身体一般，那么凝视着她。
　　终于，他看完了，也开了口，却是同陈大太太道：“娘，儿子想与她单独说几句话。”
　　陈大太太点点头，握了一下黄幼香的手，才离开床边，走到那两个丫鬟面前，开口询问起事情的经过始末来。
　　床边。
　　陈大太太离开之后，陈厚蕴抿了一下唇，凝视着黄幼香的眼睛，缓声说道：“黄家不敢忽视廖家的这次警告，所以老太太已经打定了主意要退亲。”
　　黄幼香十分平静地点点头，表示自己知道了。她已经料到了会如此。
　　陈厚蕴继续说道：“陈家要求将婚期推迟到明年二月底。”他看向黄幼香，慎重地道：“只有近百来天的时间，我无法保证一定能扭转局面，将这桩亲事进行下去。”
　　“如果我不能……我陈厚蕴向你保证，那害了你威胁了你的人，终将得到报应！”

☆、233　推迟

　　事发突然。
　　陈厚蕴所能想到的，首先就是要延迟婚期。有了时间，他才能有所施展行动。但他并不能肯定，到了二月里，他们的婚期就能够继续进行下去。
　　对面廖氏之威，黄家已经做出了退却的心。
　　他需要经营出足以让人震惊的局面，才能让黄家愿意继续这们亲事。而这显然非常困难，很难在短短几个月时间内成功。所以，他只能对黄幼香坦诚这一点，只能保证说，替她将欠下的债给讨回来。
　　“……希望你能够理解。”陈厚蕴诚恳地看向黄幼香。
　　“我明白。”黄幼香笑了笑，垂了一下眼睑，又道：“我这样子，是帮不上你什么了。所以，都交给你了。若是将来你我之间并无夫妻之缘，我希望我们还能够是彼此坦诚能够信任的朋友。”
　　说到此，她的笑容有些自嘲，道：“恩，实话说，是我对自己的将来做了最坏的打算之后，不敢放弃你这样的助力。将来，若是婚约不成，我只怕会需要你的帮助。”
　　婚约不成，她作为这其中被牺牲掉的女子，将来前程只有两条路可走——远嫁，亦或是出家。到时候，只怕没有人真的能替她考量许多，就算是她的亲生父亲母亲，也是能力有限。
　　反而，陈厚蕴这个人，脑子又好，出身也好，也有力量。
　　黄幼香试探过落英。能找出落英这样非同一般的丫鬟给她，显然。陈厚蕴在陈家之外，早就准备了另外一些力量。黄幼香觉得，自己会需要他的力量。
　　陈厚蕴点头，郑重地道：“若是你我婚约不成，我一定会如同照应阿凝一样照应你。”
　　黄幼香觉得很满意，笑道：“如此，我便没有什么不放心的了。”在粉红色的丝绸头巾的映衬下，她的笑容多了几分生动的色彩，像是已经恢复了几分一样。
　　陈厚蕴认真地看着她，她坦然微笑着让他看。许久。陈厚蕴才开口道：“我该走了。”
　　“希望下次再见。会是好事情。”黄幼香微笑着，没有挽留。
　　陈厚蕴替她放下了床幔。
　　淡青色的床幔遮挡了人的视线，少女的面容立即模糊不清起来。
　　陈厚蕴微微一顿，再次行动的时候。步伐便变得坚定起来。陈大太太也结束了与两位婢女的交谈。与陈厚蕴一起走出了房门。
　　黄大太太还在外面。
　　一个面容娇俏的少女正在陪着她。柔声地安慰着什么。她的五官本来就柔美，这般耐心诚心安慰着人的时候，身上仿佛能够生出淡淡的让人欢喜的光辉来。
　　见陈大太太和陈厚蕴出来了。她立即低下头，朝二人行礼之后，乖巧礼貌地退了下去。陈厚蕴是外男，守规矩的好姑娘自当主动避让。
　　陈厚蕴却是失礼地多看了她几眼。
　　“这是家里行三的姑娘，一直与香儿同住这个院子，姐妹两人感情极好。这次香儿生病，她也用心照顾了许多。”黄大太太开口道。
　　“即将送进宫的那一位么？”陈大太太问道。
　　黄大太太点点头，道：“太后喜欢她贞静柔顺。”
　　陈大太太微微颔首，像是不便再在这个话题上多说什么似的，收回目光，轻叹道：“亲家太太，我们该走了。老夫人那里，我们就不去打扰了，还请夫人替我们说声抱歉。”
　　黄大太太依旧微微点头，吩咐身边一个妈妈去送了他们出府。显然，她已经没有心思再应酬什么了。她立即几步上了台阶，推门进了黄幼香的闺房，三步两步奔到黄幼香的榻前，拉开床幔之时，眼中就涌出了湿意，张了张口，心中有无数话想要说，却又不知道该说什么。
　　“娘。”
　　黄幼香一开口，黄大太太眼中的泪珠就滚滚而落。
　　“娘，您这么哭下去，眼睛会出毛病的。”黄幼香声音之中有些无奈，道：“娘，您放心吧。我刚才与陈厚蕴谈过了，就算退了亲，他也已经承诺会在我需要的时候帮助我……如此，就算我将来再嫁他人，肯定比不上他，但也保证能嫁一个不错的人，平安顺遂，儿孙满堂。”
　　黄大太太怔了怔，随即又再次落下泪来。而这一次，她的眼泪更加汹涌了。
　　……
　　沈柔凝很快就得到了陈黄两家推迟婚期的消息。
　　“……黄二姑娘突然患病，总不好带病成亲。恩？您想多了，不是什么太厉害的病，只是一时不便而已……”陈家一一到之前派了请帖的人家拜访，很快整个建宁城都知道了这个消息。
　　皇宫中的皇后娘娘，自然也知道了。
　　她立即问春嬷嬷，道：“怎么回事？”
　　她已经有一阵子没想起陈家了。自从玉兰园的那场火之后，廖家虽然表面上仅仅不过罚了一些银子，但实际上，朝廷上与廖家相关的亲朋故旧，已经莫名其妙连连失利，不仅看中的位置没有争取到，甚至还丢了几个重要的位子。
　　虽然那些人表面上看起来，与廖家并无关系。
　　但皇后娘娘和廖家核心几人都清楚，那就是早早投靠廖家的人。
　　而能做出这些针对的，显然只能是御座上的那个陛下。而意识到这一点儿之后，更让皇后娘娘和廖家人心底生寒——
　　他们的一切动作，那些本以为隐蔽到了极点天知地知你知我知的安排，却全都在高高在上的那个人眼皮底下！从前他是放任，现在他却是干涉了！
　　这态度转变之中所传达出来的意思，细细深思，恐怖之极。
　　除了廖家，内宫里也是诸多琐事不顺——
　　中秋百花宴之后，秀女的人选虽然顺利地选了出来，但不知为