江南春-第75部分

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　　那个人，真的该死该死该死！
　　他简直是魔鬼是牲畜是混账！
　　他，他……他怎么改那般对她！
　　廖蔓茹躲在热水之中，不断地揉搓着自己的身体，身体上的烙印越来越轻，可心里的烙印，却无论如何。也挥之不去……
　　“春嬷嬷。”
　　深夜。廖蔓茹从噩梦中惊醒，再无法安睡，便让人点了灯，找来了春嬷嬷。
　　春嬷嬷服侍皇后姑母许多年。什么没有见识过。又肯定比她自己原本的嬷嬷更心狠手辣也更有本事。
　　“姑母将你送给我……”廖蔓茹美目通红。狠狠地盯着春嬷嬷，冷声问道：“我问你，你可真的待我忠心无二？”
　　“若是。那我今后自然倚重你，会比姑母更加倚重你！”
　　“若不是，我明日就让我娘给你五百两银子和一百亩田地，供奉你离府荣养！你可以领养一个后代，替你养老送终！”
　　春嬷嬷一怔之后，看向廖蔓茹，面无表情地道：“老奴才不过五十余，自问尚不到需要荣养的时候。娘娘既然将老奴给了姑娘，老奴当然是忠心于姑娘的。”
　　“若是我与姑母有所敌对之时，你站在哪一边？”廖蔓茹再次低声逼问道。
　　“自然是站在姑娘这边。”春嬷嬷没有犹豫。她露出一个难看的笑容，道：“毕竟，是娘娘先不要老奴了。”
　　旧主人不要她了，将她送给了新的主子，就是主仆情谊已尽。她是个好奴才，当然惟新主子的命是从。这有什么难决断的呢？春嬷嬷很轻易地就想清楚了，而且早在她拜见新主子的时候，就想清楚了。
　　廖蔓茹神色微动，再次细细打量着春嬷嬷，终于从春嬷嬷平静的神色之中看到了她的决心，不禁满意起来，缓缓开口道：“既然如此，我有一件事，你要替我想想办法……”
　　“嬷嬷你听清楚了……我问你，要怎么才能杀死郑元斌？你有没有办法做到？”
　　春嬷嬷愣了愣，眯着眼睛思索片刻，深深一拜，道：“老奴需要知道姑娘为何有此想法，方能给出建议。”
　　“他羞辱轻薄于我，拿了我的贴身之物威胁我……我不能忍！”廖蔓茹眼中迸发出强烈的仇恨。
　　春嬷嬷没有太激动。
　　她隐约猜到了廖蔓茹所谓的“轻薄羞辱”是指什么，但却不知道她所猜测的简直太……轻了。此时，她站在廖蔓茹面前，低声道：“姑娘不想嫁给郑将军，也不是没有法子……只是要看姑娘如何选择了……”
　　……
　　庆隆七年已经走近了尾声，只剩下了最后几日的光阴。
　　街上忙碌了一整年的商人店铺也都做了最后的清点，在大门口挂上大红的红灯笼后，却是关门打烊，归家休息，再不肯做生意了。朝廷衙门也开始了最后的盘点，结束了绝大部分公务。即便是往日永远在争斗呛声的各派官员们，也难得地和和气气起来，朝堂上下一片祥和，准备着享受这个新年。战场上也早就停战，一年来弥漫的血腥之气，也似乎被新年的喜悦冲的淡去。
　　陈府也早就开始准备着新年。
　　连老爷子待在府中的时间都增多了，却不再严厉督促小辈们的课业，更多时候，都在闲谈讲古，消遣着这难得的清闲时光。
　　沈柔凝也觉得，这样的日子，过得平静而顺心。
　　沈端榆和田氏前阵子启程去了岳阳。沈柔凝让他们将沈端榕也送了回去。她看得出来，沈端榕虽然在陈府过的很好，但他心底一直都十分想念沈四太太，一直渴望能回到其身边去——
　　他长到七岁，才终于感受到了母亲的温柔慈爱，又如何舍得长久远离？陈府再好，京城再好，也不及在母亲身边的万一！
　　所以，沈柔凝请教了陈老爷子，让沈端榕回了岳阳去了。
　　至于她自己，她暂时还不想离开。
　　原定下来的游历，也是在新年之后，春暖花开之时。而留在京城，她以陈厚蕴为师，无论是眼界见识还是言行处事，进益何止是一些！
　　而且她还牵挂着陈厚蕴的亲事，牵挂着她颇有好感的黄幼香的命运，不想在这个时候离开。
　　说到黄幼香……陈厚蕴肯定已经做了布置，为何最近一切都没有动静？
　　临近除夕的前一日，沈柔凝忍不住去问了陈厚蕴。
　　“啊，阿凝若问动静……”陈厚蕴微笑道：“那位廖大小姐已经被许配给了明义候府的郑大公子郑小将军，算不算是动静？”
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☆、255　动静

　　“廖蔓茹要成亲了？”沈柔凝惊愕地瞪大了眼睛。
　　“是啊，如果不出意外的话。”陈厚蕴微笑道：“明义候府的大公子也是有名的年少有为青年才俊，虽然是续娶，他却仅仅比我大上一两岁而已。且明义候府是开国勋贵，于军中颇具影响力，两家也是门当户对，十分相宜。”
　　沈柔凝才不会单听陈厚蕴口中说的这些话。这其中肯定有什么原委。
　　她眨巴眨巴眼睛，娇声追问道：“表哥，你就告诉阿凝嘛。”她是个小姑娘家，偶尔娇气一些，也没什么吧，沈柔凝心想。再说，这一招在陈厚蕴这里真的十分管用。
　　至于陈厚绩？沈柔凝才不屑于“撒娇”给他看！
　　沈柔凝撇开这些乱七八糟的心思，抓了陈厚蕴的一个袖口，一边摇啊摇，一边仰些精致的俏脸用水汪汪的眼睛看着他。
　　这一招果然很管用。
　　陈厚蕴俊脸上露出一些无奈，道：“那个郑大公子生性喜爱玩弄女色，虽然很少在外沾花惹草，但他的内院却有些混乱。廖大小姐心高气傲，当然不怎么愿意嫁给这样的人。奈何长辈已经有了默契，她……”
　　“她如何？”沈柔凝好奇地问道。
　　“说她蠢，她居然是真的蠢。”陈厚蕴也不知为何叹息一声，道：“她约了郑大公子画舫游湖……已经栽在了郑大公子手里了。虽然她如今清白算是尚在，但却早已被……”他看了看沈柔凝。咳嗽一声，才道：“……被郑大公子以种种手段亵玩过了。”
　　这毕竟不是什么好听的事情，所以他才没有讲给沈柔凝听。
　　不过，既然沈柔凝问了，陈厚蕴想着，廖蔓茹的愚蠢也是能给沈柔凝以警醒，便略提了一些，对沈柔凝道：“……阿凝，你要引以为戒，以后外出游历之时。万不能孤身犯险。酿成苦果，追悔莫及。”
　　沈柔凝惘然片刻，而后万分震惊，随即慎重地点了点头。
　　她想象了一下。廖蔓茹被“亵玩”的场面。俏脸一红又一白。赶紧将那画面从头脑中挖出去抹掉，继续问道：“那现在呢？廖郑两家联姻……为什么？”
　　陈厚蕴为何要促使廖郑两家联姻呢？
　　“廖家是书香门第，也一直都仅仅在文臣之中有影响力。但郑家却是有军权的。”陈厚蕴道：“两位皇子都才是少年呢。廖家就迫不及待地想要军权支持了……阿凝你说，皇上会不会猜测，皇后娘娘和廖家这是想要干什么？”
　　“帝王多疑。”
　　“不管两家到底能不能联姻成功，只要他们动了这种念头，就会让皇上在心中猜疑厌弃。要知道，皇上才不过而立之年，未来的日子，长着呢。说句诛心的话，就算现在这两位殿下没了，他再生出几个来，一切都也来得及！”
　　陈厚蕴缓声说罢，又将话题引回到廖蔓茹身上来，道：“不过呢，廖大小姐应该不会就这么认命了……会有人帮她一帮的。”他伸手摸了摸沈柔凝的脑袋，和煦地笑道：“阿凝先别想着这些了，开开心心先过了年再说。”
　　沈柔凝“嗯”了一声，没有躲，乖顺地低下了头。
　　她要乖，不然，陈厚蕴说不定就不肯对她说这些话了。大约除了陈厚蕴这样的表哥，任何一个长辈疑惑兄长，都不肯对她说出“被亵玩”这几个不堪的字眼吧。
　　所以，她要乖一些。
　　……
　　除夕之夜。
　　欢闹了半宿的京城已经有些疲倦，而待子时一到，满城的爆竹轰然响起，天空之中也绽开了漫天的烟花，在庆隆八年的新年到来的这一刻，喜庆的气息浓烈到了顶点。
　　庆隆帝站在高高的观星台上，俯视着整个建宁城，眼中有光彩明明灭灭，意味莫名。
　　郑氏么？
　　庆隆帝眼中出现了一身戎装的郑元斌。他相貌英武，铠甲铮亮，腰间一把长刀暗藏锐利，手中长枪的枪尖正闪着深寒的光芒。果然是个青年才俊，英武不凡，前途无量。
　　“郑爱卿今日当值？”庆隆帝让人将郑元斌叫到了身边，温和地问道：“新年不能与家人团聚……爱卿辛苦了。”
　　“是，今日微臣当值。”郑元斌行礼道：“臣后日休沐。职责所在，不敢说辛苦，多谢陛下关心！”
　　“嗯。”庆隆帝应了一声，抬手示意郑元斌平身，顿了顿，才随意地问他道：“听说你要再娶了？内院的确也不能长时间没有主母……不知可是有了想法？看中了哪家的姑娘？”
　　郑元斌心中一凛，飞快地在庆隆帝身上看了一眼，却只看到庆隆帝的背景，无法看到其面上的神情。他作了一个深呼吸，道：“家父想要替微臣求娶文昌伯府的姑娘，只是尚未确切定下来。”
　　这个郑元斌，倒还算是果决。
　　庆隆帝没有多说什么，仅仅是淡淡地道：“若是成了，朕给你放假。”
　　郑元斌退下去之后，思来想去，心中难安。
　　终于熬到了交班休息，他脱掉甲胄，出了皇宫，一个人也没带，在灰暗的夜光之中，骑马飞过地走过空无一人的长街，很快到了文昌伯府后墙之外。他飞身下马，在马的脖子上拍了拍，那骏马便自行离去了。
　　郑元斌借着满城的大红灯笼发散出来的微红光芒，很快找到一颗大树，轻巧地爬上去了，向文昌府内眺望一眼，纵身一跃，就落入到了文昌伯府之内。
　　墙根下堆了一些前几日的积雪，被寒夜冻的硬邦邦的。他落在积雪之上，并未发出半点儿声响。郑元斌顿了顿，辨认了一下方向，很快朝着府中绣楼潜了过去。
　　大红的灯笼将绣楼的轮廓描画的清晰无比，如同是在故意给他指引路线一般。熬过了子时，所有人已经疲倦至极，抓紧在清晨之前的一个多时辰内多睡片刻，此时自然已经睡的十分深沉。
　　郑元斌一路走过，连只猫儿都不曾惊动一下。
　　终于，他来到那挂满了大红灯笼的绣楼之外，观察片刻之后，纵身跃了进去。

☆、256　大火

　　廖蔓茹悚然醒来，立即就发现了自己的多宝床上多了一个人。
　　她紧紧咬唇，暗夜之中，一双美目迸发出强烈的恨意和更加浓烈的惊惧，缩在床角，没有再次躲闪，却也是默不作声。
　　“几日不见，不知蔓茹妹妹有没有想我？”郑元斌低低地道：“我可是对蔓茹妹妹想念的紧……一交班，就来找妹妹了慰藉相思之苦了。”他无声地上了床，笑着伸出手，轻轻巧巧地就揭开了廖蔓茹身上盖得锦被。
　　廖蔓茹咬着唇，屈辱地别开眼神，再次将身子缩了缩。
　　“过来。”郑元斌伸手摸了摸廖蔓茹柔滑无比的脸蛋儿，又将手指在她粉唇上轻轻一抹，低声道：“别让我生气……我若是生气，你知道的。”声音虽然低，却仿佛由着无尽的压力，让廖蔓茹不得不缓缓地向他移了过去，低头主动将娇躯投入到其怀中去，如同那春日多情的柳条儿一般缠上了他的腰……
　　微微泛红的黑暗之中，偶尔露出一片雪白，有低低的压抑的极苦的声，让这片夜色里有了些异样的情调。
　　“啊！蔓茹美人儿，你真是天生的yin娃儿，呜呜……”郑元斌像是满足又似不满，满头大汗，显然正在关键时刻。在他胯下，正散着廖蔓茹的满头青丝。
　　突然，他身躯一僵，双眼瞪直，猛然见一把抓住廖蔓茹的头发，捏住了她的喉咙。不可思议地道：“贱婢，你敢伤我！”
　　他捏的那样用力，似乎下一刻，就能捏碎掉廖蔓茹的喉咙！
　　廖蔓茹眼中露出惊恐之色，随即满脸疯狂，竟然就裂开嘴无声地笑起来。
　　“我要你死！”郑元斌低吼一声。
　　廖蔓茹却是继续无声大笑。她被抓住喉咙，不能开口，看向郑元斌的目光之中除了疯狂之外，又有一些快意，甚至是……一些怜悯。
　　她既然选择了动手。怎么会不准备充分？
　　郑元斌是位武将。她却仅仅是个闺阁娇女，连二两力量都没有！一但失手，她将会陷入地狱之境！所以，她这几日不仅练习了如何使用匕首。又如何让男人感到满意放松。而且还在匕首上涂了见血封喉的剧毒！
　　郑元斌一定会死！
　　郑元斌就要死了！
　　她怎么会不快意不高兴？廖蔓茹快意的连呼吸都忘记了！只在心中默默数着数！她一定要一眼不眨地看着郑元斌死！
　　郑元斌的双手渐渐没有了力气。他心中恐惧至极。再顾不上廖蔓茹，松开她，踉跄着就像往外走。只可惜。他才走几步，就倒在了厚厚的地衣上，发出一声闷哼。
　　他的眼依旧瞪大着看着远处，眼中已经充满了震惊和难以置信，像是不明白，他怎么会真的死了？他才二十二岁……前途无量！
　　但他真的死了。
　　再无一点儿声息。
　　廖蔓茹捂着脖子低低咳嗽数声，才慢慢喘匀了呼吸。她捡起落在床边的衣裳一件件慢慢地穿起来，一边无声地大笑着，笑得委顿在床边，笑得眼泪都出来了！
　　终于，眼泪干了，她也渐渐不再笑，脸色越来越冷，一如外面被冻住的雪。
　　她扶着床沿站起来，走到郑元斌身边默默地看了他一会儿，口中喃喃几句，才绕过他，弯腰从旁边卷起地衣，粗粗地将死不瞑目的郑元斌盖住了，走到窗边，低声开口道：“嬷嬷。”
　　“老奴在。”春嬷嬷应了一声，道：“老奴进来了。”
　　“你进来吧。”廖蔓茹冷声说罢，站在那里没有动。很快，春嬷嬷推门进来，房门发出一点儿轻微的吱呀声。
　　屋里没有灯。
　　春嬷嬷摇摇对着廖蔓茹行礼，而后走到那卷起的地衣上，什么也没有说，什么也没有问，蹲下将地衣整理了一下，卷的严实了些，而后将其背起来，半拖着往外而去。
　　那地衣卷十分高大，春嬷嬷相较起来就很是矮小，因而她拖得十分吃力，走的很慢。
　　廖蔓茹站在黑暗之中，默默地看着春嬷嬷将那地衣卷拖出了她的闺房，又从狭窄的楼梯上慢慢拖了下去。她拖的很慢很小心，院里的丫鬟婆子也睡得格外的沉，她这一路，居然都没有惊动人。而后，春嬷嬷沿着走廊的阴影缓缓地走到了院子最里面的角落——
　　那里，是一个柴房。
　　廖蔓茹在文昌伯府地位很高，这座绣楼更是皇后娘娘当年的闺房，因而这里显然有一个设备十分齐全的小厨房。就在柴房旁边。
　　柴房里，才堆满了整整一屋子的干草枯枝和煤炭。厨房之中，灶台处的柴火十分充足，案几上还放着很多的用来烧菜的豆油……
　　春嬷嬷将地衣卷拖入了柴房，从门后暗处摸出几壶菜油倒在那地衣卷之上，再堆上了一些干柴，洒上些碳……布置妥当之后，她去了厨房，从半闷着的灶膛之内取了一个依旧烧的通红的木柴，走出去，重新打开柴房的门，将那根木柴用力丢了进去，又紧紧地将门关了起来。
　　片刻之后，屋里开始亮起来，春嬷嬷这才迅速地离开，回到了绣楼之上。待她回到绣楼之后，柴房之处，已经是漫天火光。
　　天已经晴了好些日子了。
　　寒风无法让堆积在角落处的积雪融化，却能够将木头里的水分给冻干了！如此干燥的天气，待堆满柴火的柴房凶猛地燃起来之后，立即将厨房也吞噬在了火光之中，很快波及到了奴仆住的罩房，才终于有人发现了大火！
　　“来人啊，走水了！”
　　“快来人，走水了！”
　　“快，快救小姐！”
　　从东北吹过来的寒风大大助长了火势，大火眼看就要烧到了绣楼来了！
　　终于有那忠心之人冲上了楼，及时地将廖大小姐从睡梦中叫醒，护着她下了绣楼，逃出了院子！
　　很快，整个文昌伯府都醒了过来，聚在了这里，慌忙救火。
　　只是，火势太旺，根本来不及救！就连绣楼也被烧焦了半边，烧跨了一角！
　　文昌伯夫人搂着廖蔓茹，小心地替她擦去脸色的灰，感受到她在瑟瑟发抖，不禁将她搂紧些，安抚道：“乖，不怕，茹儿不怕啊，有娘在呢……”

☆、257　新年

　　除夕之夜，新年的凌晨，文昌伯府不慎走水。
　　大火毁去了廖氏明珠廖蔓茹所居住的绣楼，那也是皇后娘娘当年的闺阁所在……而大火又发生在这种时刻，不禁让有些听到消息的人浮想联翩，想着难道是上天是对皇后娘娘有意见了么？
　　不过，谁也没敢高声议论而已。
　　而且，除夕这一日，因为烟火爆竹不停，整个建宁城走水之处足有十几处，人都死了数十个，那文昌伯府也不慎走水，根本就不算太惊奇的了。恩，甚至没有人留意到，那柴房的废墟之中，有一个被烧成了黑炭的人形物体。甚至，文昌伯府之人都没有留意。
　　而在他们清晨之后，抽出人去清理废墟之时，那个人形物体早已经不见了。
　　皇后娘娘住过的绣楼走了水，这的确是值得让人说道一番的消息。但很快的，一个更让人惊愕不已的消息传了出来，却是明义候府向衙门报案，郑家的大公子，堂堂御林军的偏将大人，在除夕那日交班之后，就失踪了！
　　一个大活人，又是有武艺在身的将军，居然会在京城天子脚下失踪了！有人在明珠湖畔找到了他的马儿，但其他却是毫无线索！
　　明义候府震怒不已，直接派出了大量的人手，在京城查探！
　　京兆尹的官员更是连年都不过了，赶忙回来洒出人手去找人！
　　庆隆帝也下了命令：生要见人，死要见尸！
　　只可惜。连连翻了几天，将京城都翻遍了，也没有找到郑元斌！
　　这一日，郑棍找到了老侯爷，同他说了一件事。老侯爷沉默许久，才开口道：“查！我需要更多的证据！”
　　而廖蔓茹就是在这样的情况之下，住进了皇宫。她的绣楼没有了，在初三去宫里拜年的时候，直接在大庭广众之下向皇后娘娘央求，皇后娘娘只得暂时答应下来。让她住在了坤宁宫的后偏殿内。
　　春嬷嬷也跟着廖蔓茹回到了皇宫。
　　“嬷嬷。你说，难道那一把大火将他整个烧成了灰？”廖蔓茹轻声道。
　　春嬷嬷有些迟疑，却并未反驳，而是低声道：“也不知道是哪个奴才趁乱捡走了匕首……”单凭着柴火和一点儿菜油。恐是无法将人烧成灰的。总会有些难烧的大骨头留下来。匕首也不会悄无声息地就被人捡走了。
　　但春嬷嬷此时也不愿意开口说这些。
　　见廖蔓茹神色恍惚。俏脸难掩苍白之色。抿了一下唇，低声道：“姑娘如今已经到了皇宫之中，又怕什么呢？姑娘只要能永远留下来。自然就再不必害怕了。姑娘既无法再嫁给那个陈厚蕴，也不想再毫无反抗地听话去嫁给那些庸碌之辈……那么，老奴还是那句话，这天下，就再没有比这里更家尊贵的地了。”
　　“姑娘再认真想一想吧。”
　　廖蔓茹贝齿咬着粉唇，将粉唇咬出了许多的白印子。那白印子又迅速充了血，这让她的粉唇艳丽欲滴，显然格外诱人一些。她坐在窗前贵妃塌上坐了许久，眼神慢慢坚定下来，冷声道：“还请嬷嬷替我筹谋。”
　　“老奴自当竭尽全力。”春嬷嬷深深伏地，大礼参拜。
　　……
　　无论是廖蔓茹绣楼走水住进皇宫暂且不走的消息，还是郑元斌失踪生死不知的消息，沈柔都从陈厚蕴这里得到了。但陈厚蕴不过是就这些消息与她略做谈论，便将话题转入到她在三月里将来开始的游历上去，并不与她谈论太多。
　　到了正月初六这一日，秦叙来到了陈府访友……恩，他借着去找陈厚绩的名义上门，却甩掉了许多人的跟随摸到了伴月轩外，让人将沈柔凝叫了出来，陪着他在小花园内走一走。
　　“我迷路了。”秦叙摸了摸鼻子，开口向沈柔凝解释道。
　　沈柔凝狐疑地盯着他看了一阵，招手让红缨过来，对红缨道：“红缨，叙少迷路了，你将他送到蕴表哥那里去。”这个人，显然是在说瞎话。他和陈厚绩多年好友，这陈府内院他也不知道来了多少次了，就算沈柔凝迷路，他也不会迷路！
　　红缨走了出来，盯着秦叙，满眼警惕，邀请他跟随自己走。
　　秦叙见状，露出些苦笑，摇摇头，对沈柔凝道：“阿凝妹妹，我有话同你说……你能不能让她们先退下？”
　　沈柔凝站在伴月轩的院门外，身边被红缨朝颜碧冬等好几个丫鬟围着。她听秦叙这么说，想了想，才点点头，朝着几个丫鬟略一示意。
　　几个丫鬟都没走远，依旧远远地守着。
　　秦叙看着眼前的小姑娘，心中不禁苦恼叹息——
　　这是为什么呢？
　　他那日在画舫上向她说了那一番告白之语，当时被打断了没有得到回答，他如此聪明洒脱的一个人，这些