江南春-第90部分

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　　红缨和碧冬都各自拿了一盒水粉。碧冬更是多拿了一盒胭脂，讨好地看着沈柔凝，道：“姑娘，您瞧瞧这个色多好，是不是？”
　　沈柔凝白了她一眼，对葛娘子道：“一起算上吧。”
　　“两位小姐姐很有眼光……”葛娘子笑容灿烂：“一起算姑娘二十两银子好了。姑娘下次一定再来光顾……”
　　她果然没有看错。
　　这位姑娘家虽然打扮不显眼，但看举止气派，就知道是大方的。做成这一笔生意，抵得上她好几日了。
　　碧冬取了荷包付了银子，主仆三人就在葛娘子热情的恭送中上了马车，回了陈府。一路上，碧冬兴致勃勃，恨不能立即就将胭脂给用了。
　　红缨是在店里净了面，整个用了的。
　　沈柔凝多看了她几眼，果然白净了许多，有了些秀气的样子。
　　碧冬便道：“红缨姐姐别嫌我说话不好听……现在不是扮男装的时候了，红缨姐姐跟着姑娘出门，也得收拾打扮一下，别让姑娘面上难看……而且，你这样，反而醒目的很。你看谁家小姐身边的丫鬟是个相貌丑陋的。”
　　红缨摸了自己的脸，没有做声。
　　沈柔凝阻止了碧冬唠叨：“好了！怎么我就听见有人在自夸成了天仙儿，生怕人不知道她好看似的。你等着，回头我就给你嫁出去！”
　　碧冬闻言郁闷了。
　　她爱美，却不想嫁人。走的地儿多了，眼光也变高了，哪里瞧得上一般人。但她知道自己是丫鬟，能选择的不多，所以干脆不想了。
　　“姑娘就知道吓唬婢子。”碧冬低声嘀咕道。
　　……
　　明嘉郡主依旧喜欢长剑，如同沈柔凝记忆中的一模一样。
　　她见到沈柔凝，问过了陈大奶奶的病情，唏嘘一番，道：“她大意了。”她是在宫廷里长大的女子，深知那些女子的秉性：“有暗害在前，那黄三的富贵路又断了，绝不会善罢甘休，只会更加恨自己的姐姐。陈大奶奶就不该让她上门的。”
　　沈柔凝不知道该说什么。
　　反倒是明嘉郡主语重心长，又道：“阿凝，你别想着什么姐妹之类的话。黄三那样的人，自私狠辣，只管自己是不是有利，从来不会顾什么姐妹情，报复起来更是不会手软。你看着，她只要还活着有一条命，若是哪一天又能出来走动了，肯定还会作怪。”
　　“她现在没有别的指望了，再作怪起来，怕更会无所忌惮。”
　　“陈大哥他……”明嘉郡主摇摇头：“他还是不太明白女子。”
　　陈厚蕴是男人，又是科举出身的文人。
　　文官权臣之间的争斗，通常都会留有余地，多得是将人罢官归家了了事，轻易不会穷追猛打非要人性命不可。而那些输了的，就算是不甘心谋求东山再起，后来的报复也一样是在官场职位上，而不是进行人身上的攻击。

☆、305　大雪

　　沈柔凝深以为然，却还是道：“涉及性命，一般人怎么下得去手？”
　　明嘉郡主道：“有些人，放过她，只会害了自己。”
　　陈大奶奶就是教训。
　　明嘉郡主不想让沈柔凝觉得自己心太狠太硬，便换了话题，问沈柔凝道：“阿凝，你现在还在画画么？有什么作品没有？太后生辰，我想给她找些礼物，却没有什么特别的。”
　　“再怎么的，我的画也进不了太后娘娘的眼。”沈柔凝忙道：“你这是寒碜我呢。”就算明嘉郡主亲自画一副画表明孝心，都别拿沈柔凝的画要好的多。她沈柔凝一介女子，又非名家大师，作品哪能就到太后面前去了。
　　明嘉郡主也觉得说错了话，忙道：“我就是想让你也替我想一想，有什么能送的。”她解释道：“这年年太后生辰，都要费好一番心思，实在想不出来了。”
　　“太后娘娘喜欢什么？”沈柔凝问了一句，表示自己有替明嘉郡主尽心。
　　但只可惜，她并不能给明嘉郡主什么好建议，只好作罢。明嘉郡主又问起岳阳一路上的风光，言语间有淡淡的羡慕：“……皇上新年不一定能回来……我都想过去北面瞧瞧，但我娘却不肯放我走，真是的。”
　　“我就是有太后和皇上庇护，贵为郡主，也是白学了这一身武艺，没得什么用。”明嘉郡主将自己长剑拿起来放在桌面上，轻叹道：“有时候想起来真是很不爽的。”
　　“难道明嘉姐姐你真的敢上阵杀敌？”沈柔凝道：“看残肢遍地。血流成河，不觉得难受？”
　　明嘉郡主显然被噎了一下，恼道：“我就是发发牢骚！你就不能让我痛快一些！”她或许敢杀人，但绝不会喜欢战场的惨烈。
　　“什么时候绩表哥回来，郡主你就不会寂寞了。”沈柔凝笑意盈盈地道。知己难寻，陈厚绩和秦叙都不在，明嘉郡主就只能做些大家闺秀们的应酬，大约是无聊了吧。
　　明嘉郡主俏脸一红，恼道：“一两年不见，你倒是嘴巴刁了些。”
　　沈柔凝捂着嘴巴。吃吃地笑。
　　明嘉郡主眼珠一转。伸出手来在沈柔凝脸上捞了一把，又故作轻佻地闻了闻，道：“阿凝长成了大姑娘，国色天香的。也不知道将来便宜了谁……”
　　两个人笑闹了一阵。明嘉郡主再次问道：“阿凝现在有参加宴会的打算没有？若是你乐意。回头我在玉兰园设宴，请几个还不错的闺秀一起玩，你也来？”
　　“还是算了吧。”沈柔凝摇头。
　　“真的不来？”明嘉郡主劝说道：“你放心。我邀请的人不多，而且都是爽利不计较的性子，你应该觉得合得来的。你来了京城，总不能一个面熟说得上话的人都没有。”
　　“回头你表哥会怪我不照应你的。”
　　明嘉郡主指的是陈厚绩。
　　虽然陈厚绩并未要求她将沈柔凝引荐入闺秀圈。但明嘉郡主个人觉得沈柔凝为人很不错，现在是好友，将来更是要成为亲戚的，她主动就生出了一种做姐姐的责任来。
　　沈柔凝总不能一直不出门交际。
　　“那我先替表哥多谢郡主想着我了。”沈柔凝笑道：“只是现在我还没这个心思，天又怪冷的……若是春天我还没走，你的玉兰会，一定要给我发一张帖子。”
　　“随你。”明嘉郡主并不勉强。
　　沈柔凝想了想，道：“郡主，不如我给你画个小像吧……看看我这两年有没有长进……送你的，不收你银子。”
　　当年，沈柔凝一幅画，可是收了明嘉郡主一百两银子。
　　明嘉郡主闻言有了些兴趣，问道：“需要我做些什么？”
　　“郡主向往常一样舞剑就好了。”沈柔凝道。
　　明嘉郡主应下。沈柔凝拿出了随身的炭笔，随着明嘉郡主的舞动，开始在纸上快速地描绘起来。
　　……
　　新年一日比一日近，陈大奶奶的病情依旧没有太大的起色。但好消息是，也没有更坏一些。而她的肚子一日比一日大了起来，大夫隔一日就进来断脉，竟然说宝宝长得很不错……这让陈大奶奶更加的高兴，每一天都活的很努力。
　　天晴的时候，她甚至会让人开了窗子，站在阳光底下活动一下手脚，再晒一晒，看天上的鸽子。
　　沈柔凝已经不再画画给她了。
　　她画了共十副，都是陈大奶奶心中最好的记忆，那些最好的时光。
　　陈大奶奶将那些画挂在寝室内，一睁眼就能看得到。
　　“每多看一眼，我都想要再多活一天。”陈大奶奶对陈厚蕴道：“表妹心善，我都不知如何报答了。”
　　“你好起来，就是最好的报答了。”陈厚蕴安慰她道：“一天多一天，许多天过去了，就是一辈子了。”
　　陈大奶奶眼中涌出了泪，摸着小腹，没有开口。
　　她自己的身体，她知道的很清楚——
　　她只怕，活不了太久的。唯一的愿望，就是孩子能平安地来到世上……
　　临近新年，建宁城下起了罕见的大雪。北方风雪更甚，庆隆帝回程的銮驾被阻断，停在了徐州城。若是大雪封路，庆隆帝怕是要在徐州过年了。
　　徐州府顿时戒备森严，里三层外三层，不大城池内外，听说一共驻扎了进十万兵马，将徐州城围的水泄不通。
　　沈四老爷才上任，安置了家眷，就前所未有的忙碌起来，甚至一天忙碌下来，都没法子见妻子儿女一面。甚至，有几日，他只能在办公处小眯一会儿，家也不能回。
　　好在，大军所在，粮草棉衣充足，没有出现什么大的问题。
　　而庆隆帝也在城东的一个富商家的别院安置下来，一切井然有序之后，沈四老爷才能喘一口气，回到家，抱着小女儿狠狠地亲了一口，却被小女儿嫌弃一脸的胡子。
　　“爹爹胡子坏！”沈柔湲奶声奶气地道。
　　沈四老爷抱着小女儿，望着神色越发柔和的妻子，只觉得心都要酥了。他哈哈大笑，柔声道：“爹爹去洗净了，一会儿再来同阿湲玩。”

☆、306　屈尊

　　屋里烧了上好的银霜炭，暖烘烘的。炭盆里放了橘子皮，散着清香。
　　外面是厚重而沉默的雪，滴水成冰。因而这样的温暖闲适越发显得难得，沈四老爷一身清爽走出来的时候，看见娇妻稚儿，满满都是幸福。
　　“榕哥儿不在？”沈四老爷随口问道。
　　“他被父亲接了过去，应该是踏雪去了。”沈四太太淡淡地道。
　　沈四老爷点头，表示自己知晓了。
　　陈老爷子到的比庆隆帝更早几日，直接就住进了沈四老爷才买下来的略作休整的沈府里。老爷子却并不怎么忙，似乎并非是因为公事，到了沈府之后就很少再忙公务，一副清闲模样。
　　陈厚温从京城赶了过来。
　　老爷子听到他的来意，就真的将他带在身边当了个随从，连衣服都换成了随从的样式，使唤起来，毫不客气。相较之下，老爷子对沈端榕却是慈爱多了，除了指点他课业学问之外，也喜欢领着他出门去。
　　这踏雪的风雅事，也不是头一遭了。
　　“外面雪下的大，咱们南方可见不到。”沈四老爷随口闲谈道：“我回来的时候，路上积雪已经淹没脚踝了。外面水面上的冰已经冻了半尺厚，凿都难以凿开。好在水井是不会被封住的，不然吃水都困难。”
　　“待到天晴，我闲了，也可以陪你出门走走去。”
　　“山上银装素裹，满世界都是白色。绝对是南方少见的景致……”
　　现在沈四太太会回答沈四老爷必要的问话，但闲谈她依旧是不怎么应声。好在沈四老爷这么多年早已习惯，一个人依旧可以兴致勃勃地说下去。更何况，他还有女儿这么一个捧场的，绝对不会觉得尴尬寂寞。
　　他说了半晌，让人煮了些梅子酒，给沈四太太一盅，看着她用完之后泛红的俏脸，自己美滋滋地饮完了小半瓶。梅子酒下了肚，血流涌动。全身上下越发地舒适起来。
　　天光很快就暗了。
　　因为有雪。黑夜就透着一些灰白，天地间安静极了。偶尔才能听到些雪落下来时候轻微的扑簌声。
　　陈老爷子领着两名小辈回来的太晚，也就径直歇息去了，并没有过来。
　　次日。天放晴了。
　　沈四老爷之前就请了一天假。这会儿早早起来。活动一番，正笑眯眯要给小女儿堆一个雪人来玩。树上停留了不少雀鸟，不停地蹦来蹦去。似乎想要找点儿吃的。
　　“阿湲，你看爹爹堆的好不好？”沈四老爷问沈柔湲道。
　　“好！”沈柔湲裹在大红色的皮裘里，也不嫌冷，拍着手蹦蹦跳跳，大声叫好。
　　“去拉你娘亲出来看看！”沈四老爷高兴地道。
　　他亲自滚了三个雪球，一个大，两个稍小些，堆在一起，装上眼睛鼻子，又用硬硬的红纸折出来了红帽子，一道红布做了围脖……憨喜可爱，看着就让人心生高兴。
　　沈柔湲听命，迈着小短腿就回去了屋里。没多久，沈四老爷听见动静，往门口望，一眼就看见了牵着小女儿裹着淡紫色皮裘的娇妻。那样的娇艳动人，一如当年，仿佛岁月不曾在她脸上留下半点儿痕迹。无论看多久，沈四老爷都依旧觉得看不够。
　　但沈四太太仅仅看了沈四老爷和他的雪人一眼，视线就越过了他们，远远向前投去，俏脸凝住，仿佛染了冰霜一般。不仅仅是她，小阿湲也看向远处，稚气的目光中有些新奇和疑惑。
　　沈四老爷终于觉得有异，顺着母女二人的目光向院门口望了过去。
　　这一看，他情不自禁一颤，面色大变，连着走几步，跪在当头一人面前，沉声道：“臣沈重晏参见陛下！”
　　庆隆帝居然来了！
　　他一身玄色便装，却踏着一双绣着龙纹的靴子，就站在他住的内宅院门前！那靴子上的龙纹是那般的冷傲贵气，直将沈四老爷逼的无法移开眼睛！
　　但沈四老爷跪在庆隆帝面前被冻的冰冷的木板地上，却是生生地将庆隆帝拦在了外面，阻了其想要进这个小院子里的路！
　　沈四老爷不必抬头看，就知道自己面前的这个天下至尊，正在凝视着他的妻子。他头脑一片空白，心下一片冰凉，冷的厉害。
　　久久寂静无声。
　　沈四老爷只觉得时间是那样的漫长，漫长的让他心悸，才终于听到庆隆帝说道：“朕不告而来，爱卿不必行此大礼。”但他的腿已经有些生冷，一时竟然没有起来！
　　“行了！”
　　“你也是从五品的官了，怎地这般没用？皇上微服私访，是为体恤臣子，又不是来问罪的，你紧张什么！榕哥，将你父亲搀起来。”
　　说话的是陈老爷子。
　　陈老爷子的话似乎分外的不客气，但听在沈四老爷耳中，却是犹如一桶热水兜头浇了下来，浇醒了他，让他暖和了过来，腿脚终于听了使唤——他站了起来，恭恭敬敬。
　　有老爷子在，他没什么害怕的。
　　心中这般想着，沈四老爷却是情不自禁地回头去看沈四太太。
　　沈四太太动了。
　　她牵着沈柔湲，缓缓地走下台阶，沿着沈四老爷清晨起来新铲雪铲出来的路，一步一步走到了近前，屈身行礼，轻声道：“臣妾沈陈氏，给皇上请安。吾皇万岁万岁万万岁。”
　　随后，她又扯了一下沈柔湲。
　　不到两岁的小女孩儿也学着母亲的样子，笨拙地蹲了一蹲，却是没有开口说话。
　　庆隆帝的目光从沈四太太身上落到沈柔湲身上，嘴角露出一丝温柔的笑意，开口道：“你们将孩子教的很好。才这么小，就知道行礼了。”他摘下随身一块通红的玉佩，弯腰递给沈柔湲，道：“叫阿湲是么，这是朕给你的见面礼。”
　　他的玉肯定是好玉。
　　但却并非是什么有特殊象征的东西，所以陈老爷子并未阻止他。
　　沈柔湲接过来，转手就递给了沈四太太。
　　沈四太太摸了摸她的头发，也没有硬要还给她，道：“娘先替阿湲收着。”她说完话，将沈柔湲牵到一边，让开了路，又对沈是老爷道：“老爷，陛下屈尊降临……妾这就去备茶。”

☆、307　驾临

　　庆隆帝既然能无声无息，也不算无声无息，至少是住在外院的陈老爷子和陈厚温甚至沈端榕都陪着，但他既然能走到内院他们的住处来，肯定是因为他坚持了。
　　他是皇上。
　　他若是坚持，旁人也只有屈从。
　　所以，沈四太太在提醒沈四老爷，这么堵着门，根本无济于事，反而让局面闹的糟糕。她从未称呼过沈四老爷为“老爷”，也从未用“妾”自称。这种称呼，就是寻常夫妻之间惯用的称谓，但她却一直不肯用。
　　但今日，在庆隆帝面前，她自然而然就脱口而出了。
　　沈四老爷愣了愣，很快明白过来，让开道理，将庆隆帝往偏厅引，一边恭敬地道：“皇上恕罪，请与微臣到偏厅微臣在岳阳为官之时，得到过一些从西南深山采摘制作的红茶，尚可入口，斗胆请皇上品一品。”
　　是啊，庆隆帝微服来到他们家，虽然直接到了他们内宅住处有些失礼了，但他们身为主人家，总是要招待贵客的。好在他这个院子里屋子不少，他和沈四太太都不喜欢下人住在一个院子里，便整理出来了一个偏厅，放些书籍，他们偶尔使用，沈端榕偶尔也会用一用。此时用来待客，最好不过。
　　更让沈四老爷高兴的是，自己的妻子见礼时候称自己为“沈陈氏”，与他站在一起！这让沈四老爷生出无边的勇气来！
　　“红茶么？”庆隆帝随口问道。
　　他的视线依旧在沈四太太脸上流连，是在缅怀过去的那些时光。而她的样子一如从前一般无二！庆隆帝甚至还清楚地记得。她曾经对着自己眉目含情，笑颜如花！而他……庆隆帝想起从前，沉寂许久的心砰砰跳动起来，眼中就多了些情不自禁。
　　但她却并不看他。
　　她面对他，恭谨而有礼，客套却疏离，就像，就像……
　　庆隆帝甚至找不出什么来形容。
　　她不像是他后（宫里的那些女子，就算是故作冷淡也是一种刻意讨好；她也不像是那些命妇们，奉承巴结。只会他随口一句。就能给她们大大的好处……
　　庆隆帝甚至从沈四太太的身上看到了戒备。这让他觉得心痛受伤——
　　他是九五至尊，是一统天下的盛世明君！在踏入这个宅子之前，他的内心充斥着睥睨和骄傲！他能够自傲！
　　但为何这一切，她却看不到！
　　“西南深山。又热又湿。相传那里的人们采了茶叶放在背篓里……经过发酵……能够护肝消食……”沈四老爷将红茶的来历说了说。声音越来越大，似乎没有发觉庆隆帝根本没有在听一般。
　　一行人走到偏厅，沈四太太牵着沈柔湲行礼告退。
　　她是女子。而庆隆帝却是男客。
　　“君怡……”庆隆帝突然脱口道。
　　“陛下慎言！”陈老爷子严厉地道。
　　庆隆帝回神，不经意对上陈厚温和沈端榕诧异的目光，似乎是向二人解释，也是为自己辩解，道：“朕与夫人是少年旧识……朕今天是微服来此，夫人只当是来了位老朋友，坐下一起叙一叙吧。”顿了顿，他又道：“若不是想找夫人叙一叙，朕也不会坚持到内宅来。”
　　他口口声声说“朕”，怎么能是老朋友。
　　陈老爷子有些不以为然，却还是对沈四太太道：“你留下来，替我们煮茶吧。让人将阿湲抱下去。”
　　沈四太太略一迟疑，沉静地点点头，将阿湲交给了身后的丫鬟。茶具端上来，她开始净手煮茶，神态娴静，动作优美。不多久，便有茶香阵阵。
　　丫鬟没在了，沈端榕左右看了看，主动替沈四太太端茶呈杯。
　　陈老爷子面露赞许，庆隆帝也不禁多看了他几眼。他很想让其他人都离开。至少让这两个小辈离开。但显然，陈老爷子却故意让两个小辈留在这里，不肯给他开口的机会。
　　这一盅茶水用尽，庆隆帝口中不知是什么滋味。
　　“朕……”
　　庆隆帝踟蹰才要开口，却被陈老爷子打断：“皇上，老臣知道你为什么来。”
　　庆隆帝突然有些气短。
　　就像是许多年前，他还是一个不怎么受重视的小皇子的时候，在陈老爷子面前，听他说：他不愿意嫁女入皇室。
　　这让庆隆帝心中生出恼意，却又要忍着不能发作。
　　“这华夏万里江山，终于不再几分，而是在皇上您的手中完成了统一！将来青史上会有浓墨重彩书写大庆王朝！而这个王朝，是您开创的！这是不世之功，您是千古明君，没有人会否认这一点！”
　　陈老爷子掷地有声，朗声道：“您登基近十年，一言一行，无不是明君风范，所以老臣对您，对大庆忠心耿耿，愿意为大庆为万民竣工尽瘁！”
　　老爷子缓了缓，低声道：“您来，大约是想要告诉老臣，老臣当年错看了您。另外，您大约也是想要告诉她，她当年的眼光没有错！”老爷子指着沈四太太，道：“您是否也是想要问问她，而她放弃了，是不是遗憾，有没有后悔？”
　　“朕……”庆隆帝张口，却突然不知道该说什么。
　　只觉得陈厚温和沈端榕这两个小辈的目光，让他觉得分外窘迫难堪！
　　“皇上，这第一点，老臣可以告诉您……”陈老爷子缓声道：“您是盛世明君，老臣当然当您是皇子的时候没有嫁女给您，让陈氏错失了一名皇后……但老臣依旧没有一分一毫的后悔！因为老臣当年并不是错看了您才不愿意嫁女，而仅仅是因为先祖箴言，单纯地不肯嫁女入皇室！”
　　“皇后娘娘又如何呢？”
　　“陛下您的后）宫，从来就不仅仅是皇后一人，现在更是有了数名美人。而皇后那座凤位，在老臣眼中，更像是一个位置，而不是一个妻子。”陈老爷子看向沈四太太，流露出疼爱之色：“而老臣只希望自己爱女能够嫁的平安喜乐。她是陈氏女，而陈氏都是一夫一妻一双人……她便是真成了皇后，也不会快活。”

☆、308　偏厅

　　庆隆帝无法开口。
　　为了获得陈老爷子允许，庆隆帝就连贴身服侍他的内监都没有带进来。这会儿，在这个偏厅，显然老爷子年高岁长，一身气势竟然压住了庆隆帝！
　　若是有那几个奴才来，此时喝上一声“大胆”，他应该能觉得舒服一些，而不是被迫成现在这样。
　　庆隆帝想。
　　“陈公……”庆隆帝并不愿意就这么认输了，争辩道：“朕仅仅是想来探望旧友而已，并非如陈