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江南春-第92部分
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“长年，坐吧。”沈四太太打量了一番邓长年，却并未对他的变化有所感慨置评，道：“公务很忙？危险吗？”
“回婶娘的话，忙是很忙的。”邓长年忙答道：“却并没有什么危险。现在北金旧太子都降了，北金已经不在，我大庆也不是蛮夷狠辣之人，也就是一些不甘心的歹人在作乱。”
顿了顿，他又补充道：“这些人原本就是混迹山林的匪盗之辈。眼看着大庆军政严明无法混下去了，才最后不甘心地想要捞一笔退走，并非是真的百姓。”
沈四太太微微颔首，道：“刀枪无眼，你万不可掉以轻心。”
邓长年忙躬身受教。
他态度恭谨，心底却是震惊不解——
沈四太太什么时候这般和颜悦色待人了！居然关心起他这个外人来了！而看沈端榕的样子，似乎并不觉得惊讶？难道这些年，沈家也发生了许多大事不成？
沈四太太问了他几句近况，又将沈柔湲介绍了一下，说了几句沈四老爷的近况，也提到了沈柔凝：“……本来是要一起的，路过京城的时候，得知她的表嫂病情很重，她便临时起意，去了京城，探视病人了。”
表嫂？
陈厚蕴的妻子？
邓长年应声，没有细问。
沈四太太很快就放他离去了：“榕哥，你替娘送一送客。”
一共也就是盏茶时间。
出了花厅，才沈四太太面前不怎么插话的沈端榕再次活跃起来，问邓长年道：“邓大哥，你忙的很吗？若是不赶时候，到我院子里坐坐吧？我有好多话想跟你说。”
邓长年笑着道：“小半天时间，我还是有的。”
大不了，他待会儿要连夜赶路。他也有许多话想问沈端榕。
邓长年随着沈端榕去了他的院子，才一走进他的书房，就看到了书房墙上挂着一幅画，画上居然就是沈家的居家图！邓长年一眼就认出了，那仅仅有一个背景的少女，就是沈柔凝！
虽然他有好久没有见过她，并不知道她现在的样子！
但一定就是她！
“这是？”邓长年不禁开口问道。
“我姐画的。”沈端榕满面骄傲，道：“怎么样，厉害吧？没见过画的这么像的吧？比照镜子还真呢！”
画面上，最后方，是沈四太太正在端坐着，手中捧着一本书在看，她垂着头，显然是那方额纱，气质沉静；而后一边，是沈四老爷站在正写大字的沈端榕身后，看样子是在指点他，但他的头却微微偏向沈四太太的方向，平淡却深情；小小的沈柔湲坐在地衣上，抓了一个彩色的绒球玩，一脸稚气；沈柔凝，却是背面而坐，远在一角，正伏案作画。
☆、312 佛珠
邓长年看住了神。
沈端榕偷偷瞧着他的神色，眼中露出一抹狡黠，如同大人一般备着手，却不去打扰邓长年。
他开年有十一岁了。
已然是个眉目清秀的小小少年郎。做了兄长，长姐也经常不在，又读书进学几年，他早已经懂得许多了。
这么一看，邓大哥还是十分英武的。太好了，沈端榕想。
邓长年许久才将目光从那画面上收回，沙哑赞道：“画的很好，别具一格。”
“那是。”沈端榕骄傲地道：“姐姐可是用心钻研好几年的。”
沈端榕让了邓长年坐，亲自给他端了茶，而后又让侍候他的小厮到门口守着，而后才看着邓长年，收起笑容，十分严肃。
“怎么了？”邓长年有些惊讶：“发生了什么事？”
“邓大哥，我问你，你当年住在我们祖宅的时候，说的那些话，可还算数？还是你现在成大将军了变厉害了，就当原先说的话都是年少戏言？”沈端榕严肃着脸，开口问道。
邓长年怔了一下，问道：“榕哥，到底怎么了？”
他却不知，他这么回答的时候，目光已经有所闪避。
这闪避没能瞒过沈端榕的眼睛。
沈端榕十分失望，喃喃道：“原来当真都是不作数了……就我最傻，居然一直都惦记着。”
邓长年闻言有些狼狈，心陡然提了起来。连忙问道：“榕哥，你先说，到底是发生了什么事情？是不是你姐姐出了什么事情？她不是在京城你外祖家吗？能出什么事情？”莫非是名誉相关？
“姐姐她现在还是挺好的。”沈端榕神色不展，低声道：“但将来就不一定了。不过邓大哥你既然不肯承认当年的心意，我姐她如何，也就不与你相关了。”
“你是不是定亲了？”沈端榕有些不甘心地咬着唇，微微指责道：“不然我姐姐哪里不好，你都不喜欢了？”
邓长年张了张口，狼狈地道：“榕哥，你不懂的。”
他怎么会不喜欢沈柔凝。从两个人都很小的时候。他就喜欢沈柔凝。从来不曾改变过心意。只是，这世间的百态，怎么能是一句“喜欢”就能论断的。
沈端榕更加失望，扭过头。仿佛生气了。
房间里安静了一会儿。邓长年才沙哑着开口。问道：“榕哥，你告诉我，到底是为什么？你要相信我。无论是你和你姐姐有什么难处，我总是愿意帮助你们的。你不说，我很难做决定。”
他不明白，沈柔凝既然一切都好，为何沈端榕一见他，就这么迫切地逼问他。她难道被人逼婚？要嫁的不好？她才多大，有沈府陈家庇护，又怎么会！若是，若是……她真的如何了，无论是如何，他都会娶她，一定会。
可是，沈端榕这么不说明白，他又怎么能开口允诺？
已经不是小孩子时候了。
“也没什么。”沈端榕低声道：“我只是有些担心。前几日，皇上在徐州府的时候，到这里来了……他是来找我娘的。我才知道，当年，皇上和我娘……总之，我娘是因为额角破了相，才……”
他说的隐晦，但邓长年立即就听懂了。
他肃然坐直身体，问道：“然后呢？”
“没有什么然后。皇上很快就又走了。”沈端榕低声道：“我只是想着，姐姐和娘生的太像了，恐不是好预兆。所以，我觉得她应该早早定亲，爹和娘也都这么想……我可是最先想到邓大哥你的。”
“没想到，让邓大哥为难了，对不住。”沈端榕看了邓长年一眼，又塌下了眼睑，显得十分失落，却没有再怨邓长年的意思了。
他这样，反而让邓长年心中越发不好过。
他心思翻滚，想了许许多多，但面对小小年纪的沈端榕，却是苦涩难言。若是他真的能够一口应下，该有多好。
“榕哥，许多事情，你现在还不懂。”良久，邓长年再次开口。他从手腕上褪下一个黑檀佛珠，道：“这是父亲在我年幼的时候亲手做给我的，他在佛前供奉了整整一年……”他将那黑檀佛珠递给沈端榕拿着，慎重地道：“榕哥，你现在也长大了……若是，若是有一日，有什么紧急情况，就就将这佛珠当信物呈出来。”
“但若是你姐姐一直平安，将来终身大事是如愿而成的，这佛珠你就只当是我送给你的……仅此而已。”
沈端榕捧着佛珠愣住了。
他用力想了好一会儿，才终于想明白了，刚才邓长年说话是什么意思，顿时觉得心中酸涩无比，眼眶也有些湿，问道：“既然邓大哥你依旧很喜欢她，为什么不直接向我家提亲？爹娘肯定是愿意的……姐姐她，也应该不会反对……”
这么直截了当的定下来，多安稳，为何要留下这么一串佛珠？
邓长年微微摇头，什么也没有说。
最后，他站起来，笑了笑，落出一口洁白的牙，神态轻松地将那黑檀的佛珠手串给沈端榕戴在了手腕上，而后替他掩上袖子，再重重地拍了拍沈端榕的肩膀，道：“我要走了。你记住我说的话，榕哥。”
沈端榕这会儿不知该如何挽留，将邓长年送到大门口，目送他戴上头盔遮住脸，飞身上马，灰黑色的甲胄闪着暗色的光，很快就消失在了长街之上。
沈端榕摸了摸腕上的手串，恍恍惚惚，就到了沈四太太那里。
“怎么了？”沈四太太轻声问道。
“没什么。”沈端榕低着头，道：“就是觉得，邓大哥挺威风的。”
沈四太太打量了他几眼，先是有些疑惑，而后又生出了些了然。沈端榕不禁有些紧张，笑容都僵硬了。但沈四太太却是漫不经心地道：“你不能光看着他威风，却不记得他是怎么从一个小兵一步一步拼上来的……无论是谁，想要做出些样子，都不会容易。”
“是，儿子受教。”沈端榕忙站起身道。
片刻之后，他不禁开口问道：“娘，姐姐过年时候真的不回来了吗？”
☆、313 礼物
“你若是真的很想她回来，我和你父亲可以派人去接。”
沈四太太淡淡地道：“走水路顺流南下，来回也没多远。”
沈端榕却有些不知道该不该接沈柔凝回来。她是去探望病人的。而显然，表嫂的身体状况依旧很悬。老爷子又一向很疼她，这一次回去见着了，肯定也想留她多住一阵子。
恩，京城才俊很多……
沈端榕一下子就想的远了。
自从他觉得沈柔凝到了嫁人的年龄之后，沈端榕就十分苦恼。他觉得他的姐姐是这天下最是才貌双全的姐姐，配的上最好的才俊……却又觉得，像娘亲一样，嫁给父亲这样普通些，也很不错……当真是无法拿定主意。
“娘，你叫邓大哥来，是替姐姐相看的么？”沈端榕忍不住开了口。
沈四太太放下书卷，看了沈端榕一眼，问道：“你们下去，说了些什么？”
“也没什么。”沈端榕忙道：“就是说了些打仗的事情。”
他瞒住了关于佛珠手串的事情。因为他有些不明白邓长年到底是个什么意思。在弄明白之前，他首先要做的是，信守承诺，不随便开口。
“你姐姐的亲事，怎么也轮不到你操心。”沈四太太瞥了一眼他的袖口，道：“若是将来，她真的难嫁，你作为家中承家守业的男丁，再操心，不迟。”
“娘您怎么说的像是姐姐会嫁不出去似的。”沈端榕有时候还不能适应，会说这么多话且言辞多变的母亲。是该严肃呢。还是该怎样。
……
沈柔凝并不知道，就连她才十一岁的弟弟，都开始操心她的终身大事了。若是知道，怕也要哭笑不得。
她现在不会想得太多。
她早就开始不想太多了。
陈老爷子和陈厚温随驾归家的时候，已经是小年节了。江南的风雪早已经被暖和的阳光晒的没了影子，当中午温暖明亮的阳光晒在身上的时候，总能给人以春天的错觉来。
今年应该是个暖冬。
沈柔凝心想。
“表妹，这是我从路上买的，你看看合不合用。”陈厚温分发着自己带回来的给各人的礼物。给沈柔凝的，是一套湖笔。一看就是做工精致的上品货。
“你这人。都这么大了，怎么连个礼物都不会带？”陈二太太一看就开了口，道：“你表妹是女孩子，你送些脂粉布匹的。难道不比纸笔好？这么好的笔。给你大哥吧！要不给你弟弟也行。他练字多，用笔用的废。”她不由分说地道：“你表妹的那一份，从我这里分一半好了！”
陈厚温给她带回来几匹布。和一些银针丝线。
“娘……”陈厚温脸色有些不好了。
沈柔凝喜欢百~万小！说画画，他送笔，才是投其所好……送布匹针线，算是什么？难道是想要让沈柔凝不拿笔了改拿针么？
陈二太太当然是有意的。
她这会儿觉得自己非常聪明，见陈厚温迟疑不高兴，上去就将他手中那套装笔的盒子夺了下来转手塞给了陈厚琪，而后挤开陈厚温，握住沈柔凝，笑容满面地道：“阿凝啊，这姑娘家不懂拿针哪里行呢？一定要练练才是，不然以后嫁人，自己夫君的贴身衣裳难道还要让丫鬟做？阿凝，你想想是不是这个理？”
“二舅母说的是。”沈柔凝笑容温顺，没有反驳。
陈二太太这才满意了，拉着沈柔凝开始说：“……你看看你大舅舅身上，这里里外外，都不是你大舅母做的？再看看你二舅舅身上，也都是我一针一线缝出来的！就是你表嫂，病在床上，做不了太多，也想着给你大表哥做双袜子呢……是不是？”
沈柔凝乖乖地听着。
倒是陈厚温觉得十分尴尬，望着沈柔凝，充满了歉意。
“好了，大家都知道你针线活好，你就别在同阿凝显摆了。”陈大太太站出来，转了话题，问老爷子道：“父亲，不知二叔他什么时候能回？眼看就过年了，总不好还在外面忙。”
陈大太太提到了陈二老爷，陈二太太立即忘记了其他的，提了心神，看向陈老爷子。
陈厚温这才微微松了一口气，再没有提给礼物什么的。
陈老爷子开口道：“老二啊，也就是这几天了吧。公务再忙也是要过年的。他这阵子十分辛苦，到时候要好好替他接风洗尘。”
“嗳，一定，一定。”陈二老爷高兴地应下来。
“厚绩是赶不回来了。”陈老爷子道：“他那边，估计要到明年春耕之后三四月里，才能有空稍微休整一阵。郡主那边不好再耽搁，你趁着那一阵子，将婚事给办了吧。”
“是，儿媳知道了。”陈大太太也十分高兴。
虽然陈厚绩又不能回来，但打仗硬仗都打完了，现在就算在外面，她也不怎么担心了。再说，三四月份眨眼就到了，到时候就能娶新妇进门了，怎么能不高兴？
家中两个女眷都满意了，老爷子便叫散了。
沈柔凝回到了伴月轩。
陈厚温看着他的背景想要跟上去送一送，却被陈二太太喊住说话。他不愿意让陈二太太多想，只好先跟着陈二太太去了。
陈大太太若有所思，却是摇摇头。
次日，陈厚温才有空找到了陈厚蕴，住在那里不知道如何开口。
“你娘不同意？”陈厚蕴看了他一眼，直接问道。
陈厚温赤红了脸，搓了一下手，为难地道：“我娘那个人，大哥你也知道的。我也就是露出点儿意思，她就唠叨了许多。她觉得，表妹她太有才华了，反而不是能相夫教子的，所以……”
“你自己觉得呢？”陈厚蕴再次问道。
“我，我没有什么想法……”陈厚温犹豫半天才道：“但家中多的是下人，什么都能办好的，也不需要她怎么操持家务……”他的确无法想象，沈柔凝“相夫教子”是怎样。就像陈二太太特意点出来的，她连双袜子都缝不好，其他的……
但他还是觉得她很好。不甘心就这么放弃了。
放弃了沈柔凝，他要娶一个怎样的女子？他又想象不出来，只觉得心中很不痛快。
☆、314 十年春
陈
陈家的几个小辈，他自己不论，陈厚绩是个乐观不爱计较却是有想法的；陈厚琪年纪小些不爱出门是个心思单纯的；而陈厚温，他性格上最大的特点，就是听劝，能的进好话……但换句话说，却是很难有自己的坚持和主见，不会自己拿定主意。
陈厚蕴原本以为，在男女感情上，他怎么也会有所坚持，因为感情这回事与其他的事情不一样……但显然，他错了。
“既然如此，这件事情，就暂时不提了吧。”陈厚蕴对陈厚温道：“你自己尚在摇摆，若是露出痕迹，会惹了婶娘不高兴闹起来，更是只会让阿凝在府中住的尴尬。若是那样，祖父也会恼了你。”
“我知道了。”陈厚温低着头，情绪有些不高。
有丫鬟匆匆过来说陈大奶奶再次吐了药，陈厚蕴变了脸色，陈厚温也就只得离开了。
相较着整个京城浓重的喜悦和热闹，庆隆十年的新年，因为陈大奶奶的病，陈府的喜悦显得有些小心翼翼，浓郁的红色也淡了几分。但好在，陈大奶奶总算是又有惊无险地熬过了这个新年，到了春暖花开的时候，她的肚子也有七个月了。
陈大奶奶瘦的厉害，青色的血管都能透过苍白的皮肤露出来，看的有些吓人。伺候她的丫鬟没回替她沐浴擦身的时候，都是十分的不忍看——
透过薄薄的肚皮，她们甚至能够清楚地看到里面胎儿的情况！
但陈大奶奶却日日都很高兴。
因为大夫说了。她的孩子长的很不错，而且是个男孩。
“一定一定要保孩子。”陈大奶奶总是日日不忘叮嘱预定的大夫和产婆，道：“我是无论怎么也活不久的，但孩子却是好好的，能够长大的。”她又特别告诫陈厚蕴：“……你一定要懂得如何取舍！别犯傻！不然，我就是去了，心也难安！”
而随着她的肚子越来越大，陈府里的气氛也越来越紧张。稍微有所动静，大家就会紧张起来，就怕是陈大奶奶院子传出来了不好的消息。这种悬着心的感觉很不好受。以至于陈二太太不禁暗地里嘀嘀咕咕……好在陈二老爷一直没有离开京城。这让她也顾不上嘀咕其他的了。
“姑娘，郡主派人给你送了玉兰帖。”碧冬将一张印刷精致的帖子呈给沈柔凝，犹豫地问道：“您会去吗？”
“去。”沈柔凝道。
“那……舅太太那里……”碧冬迟疑着提醒沈柔凝。
陈大奶奶正在关键时候，沈柔凝却是去外出赴宴。会不会不合适？
“就是舅太太特意告诉我要去的。”沈柔凝道：“待在家里。一个比一个紧张。反而更加紧张。不如放松心态，该做什么做什么。表嫂那里，我也已经提过了。她很高兴。”
陈大奶奶总是很乐观，沈柔凝也就从不在她面前忧虑。前一阵子她看到外面桃花开了，就提到了玉兰会，鼓动着沈柔凝一定不要错过：“姑娘家大了，总是要交际。不然，谁会知道咱们府上有个表姑娘国色天香，想要来求娶呢？”
除了陈大奶奶这一点，明嘉郡主也是一再邀请，她不好总是推却。
陈大太太很快给她送了新的衣服首饰来，样样的格外精美，又关切地问道：“……到时候我陪着你一起去？”一脸的担心，生怕她会处理不好似的。
“有郡主呢。”沈柔凝笑着道：“舅母忘了，我可是外出游历过一年，去过南洋的。”
“知道你胆子大。”陈大太太不禁笑道：“但这种聚会，却是与你在外游历大不相同的。许多女孩子在一起，应酬起来并不是那么轻松的。不过有郡主照顾，她们都是头一回见你，总得先观望一番，才好做打算。”
她并不太担心沈柔凝会如何。
只是免不了要叮嘱一番而已。
“若是你绩表哥能赶得回来，有他陪你一起，才更热闹了。”陈大太太想着陈厚绩不禁露出笑容：“大军要班师了，上面也在论功行赏……这一仗，大庆怕是要多出好几家的勋爵新贵来，但你绩表哥的功劳只怕不够封爵的。”
陈厚绩的和资历还是低了。而且他还一直都是秦叙的副将，跟着秦叙的职位走的。这么一来，论功的话，秦叙总是在他前面。
而且这仗打的太快太容易了，总显得他们那些年轻人的功劳都不够分量似的。再者，大庆一直对爵位的封赏十分慎重。
“年轻人之中，一个是秦叙，一个就是你那位邓家表哥。”陈大太太不禁望了沈柔凝一眼。说来奇怪，沈柔凝不怎么应酬交际，宴会更是一次没去过，但偏偏最近大出风头的年轻人她却都认识。
比如秦叙。比如邓长年。这二人是战场上拼的。
再有就是那个纪童。南洋商行风头无量，朝廷为了表示其稳定粮价有功，很是赞扬了一番。而纪童作为大东家和总管事，则被封了一个从五品的虚职，已然是个官身。
只要有品级有人脉，虚职变成实职并不难。而且，谁不知道他年少多金？
还有一个叫云九的，比上面几个人当然差很多，但最近也是闹出了不少风雨……至少，让她这个近些日子不怎么走的内宅夫人，都听说了他的名字。而他却是从岳阳来，受过沈家的恩惠……
陈大太太收回思绪，继续说道：“这两人身后，一个有秦国公府，一个有明义候府，说不定能挣到两个爵位……而这两个人居然都是没有定亲的英俊少年郎，一但回京参加玉兰会，不知道要有多少姑娘家要疯狂呢！”
说到这里，陈大太太不禁悄悄地关注了沈柔凝的神色。她知道这二人都与沈柔凝相识，而且颇有交情……少年俊杰，或许沈柔凝会心动？
但让陈大太太觉得惋惜的是，她根本没能从沈柔凝脸色看出什么来。沈柔凝脸色那些笑意，仅仅是没没有某种含义的笑意罢了。
☆、315 年轻人
晚间的时候，陈大太太便与陈大老
“夫君，你不如写信问问阿凝的父亲……”她道：“这阿凝住在咱们家，是不是有让咱们帮着相看人家的意思？你问清楚了，我这心里也好有个数。”
“这事儿得问妹妹吧？”陈大老爷愣了愣。
“我这不是怕问妹妹也是白问吗？”陈大太太不禁白了陈大老爷一眼，一副“你忘了她那性子”的神情。
陈大老爷呵呵笑了笑，随即道：“行，那我回头就写信问。”顿了顿，他又道：“不过阿凝年纪还小，多看两年也没什么。”
“多看两年，好人家都让人给挑没了……”陈大太太嘀咕道。
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