大明官-第185部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！




所以拿着五百贯宝钞想兑换银子，有点像是笑话一般，但王臣王千户显然不是为了闹笑话来的。

李知府按住怒气，出声询问道：“王千户欲用宝钞兑出多少银两？”

王臣嘴边挂着几丝微笑，轻松地说：“按照官价，一贯宝钞等于一两银子，五百贯宝钞自然要兑出五百两银子。这点银子，苏州府不会拿不出来罢？”

官价？宝钞早就暴跌到官价的百分之一二，现在市面上谁还认这个官价？李知府看着宝钞沉默不语，不知在想什么。

王臣拍了拍宝钞，冷笑一声，出言威逼道：“王公奉旨到江南采办，天子赐下了若干盐引、宝钞为本钱，在下兑换银两，也是为了王公采办所需。怎么，苏州府不想收？”

挣扎片刻，李知府长叹一声，“罢了罢了，本府便兑给你！”

当今天子不算明君，对太监的亲近更甚于大臣，时不时听到地方官因为得罪办事太监，被告了一状后倒霉的事情。李知府想来想去，还是不愿为五百两库银冒着得罪王敬的风险。

王臣转而哈哈一笑，趾高气扬地说：“算李大人识相！”

李知府眉头皱得更紧，只怕这仅仅是一个开始……替天子采办的太监，胃口怎么可能只有五百两？怎么可能只满足于区区府库？

何况这五百两可能是王臣自作主张，只能算这帮人来稍微试试水而已。这些太监和爪牙走狗的秉性，可不像是方应物这种束手束脚的文官钦差。

第五百一十三章　采办太监驾到

却说当初大臣奏请派钦差督粮，引发了成化天子另外的贪婪心思，东南号称最为繁华富丽，但他这当皇帝的好像从来没有直接捞到过什么好处。

故而在派出钦差赴江南督粮之际，成化天子又另外委任了亲信太监王敬，打着采购药物、书籍的旗号赶赴江南。

奉旨赴江南采办太监王敬王公公在南京巡视完毕后，便出发前往苏州府。他坐在船头，手中一壶茶，一边品茗，一边感受着江面上传来的习习凉风，惬意得很。

人逢喜事精神爽，赴江南采办这桩肥美差事，不知有多少内监打破了头抢，最终还是落到他王敬头上。由此可见，他王敬也是“简在帝心”的。

办得好了，不但自己可以顺便捞上一大笔，而且更能讨得天子欢心，从此圣眷也必然更上一层楼。

前文介绍过，当今成化天子身边的得势太监大约可分为三类，一是政治型，例如司礼监掌印太监怀恩、秉笔太监覃昌；二是特务型，最有名的就是汪直，还有之前的尚铭；第三种太监，就是帮着天子吃喝玩乐、搜罗金银财宝的太监，最成功的一个就是御马监太监梁芳了。

此外比较有名的就是云南镇守太监钱能、广东镇守太监韦眷等人，靠的就是在地方大肆搜刮奇珍异宝进贡天子，从而十分得宠。

虽然这些太监在地方上民怨沸腾，上到藩王公侯，下到官府百姓，无不痛恨他们，但却因为天子故意袒护，这些人倒也一直平安无事。

王敬王公公想要效法的，就是钱能、韦眷这条路子。东南富甲天下，可以搜刮的实在太多，王公公这趟若让天子高兴了，升为一个要害衙门的掌印太监不难。

听说内官监掌印太监要出缺了……若不是司礼监有怀恩那个老匹夫把持，他王敬甚至敢去琢磨一下司礼监的职位。

旁边有个随从，为王公公讲解着水土人情：“江南这地方，夏天比北方早，一到四月便是黄霉节气，五月六月就是三伏炎天。不过眼下已经是八月时分，天气凉爽不少，王公来得倒也是时候。”

王敬公公耳朵里虽然听着，但神游天外不知想着什么。过了一会儿，忽然开口道：“昔年覃力朋前辈坐镇东南，每每赴京师时，自家财货常常连绵数十艘船，蔚为壮观。我忽然想起此事，颇为向往之呐。”

王公公就是这么直白……左右随从逢迎道：“王公此次奉旨下江南，待到回京之日，想必与那覃力朋相较不遑多让！”

王敬身边带来的这些随从数量不少，比方应物那钦差队伍庞大两三倍。人员大都是从京师扒拉出来的，有恶棍无赖，有落魄文人，凑成了一支杂乱的采办队伍。

其中有个念过几年书的，此时企图表现得与众不同一点，便笑道：“众位这话可不大吉利，听说那覃力朋当年为了敛财贩卖私盐，却被急于立威的西厂汪直抓了个正着。

后来无数家产抄没入宫，而他本人也差点被汪直处死，所幸天子仁慈才饶了他一条命。王公欲比之不遑多让，不见得是好事。”

这话听在王敬王公公耳朵里，怎么听怎么不顺耳。他正处在志得意满时，哪里爱听这种丧气话？如此便阴恻恻地说：“你说得对，但苏州府你不用去了，请回去罢！”

那半吊子文人尚未反应过来，又见王太监抬了抬手，吩咐左右道：“来人，将他送下船去！”

这时候船只尚在江面上行驶，所谓“送下船去”大概等于从船上丢到水里。情况还真就是这样，噗通一声响，便见某位企图表现个性的人士在江面上扑腾着，不知道能否活着上岸。

其他随从骇然之后，更加猛烈地拍起马屁来……

一路无言，王公公一行在京口转入运河，然后过镇江、常州，最终抵达苏州府。

这苏州府是江南地区的核心，不是首府的首府，但凡被差遣到江南办事的人，无不是将苏州府作为主要驻地。

只见得岸上锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，好生热闹。府、县官员倾巢出动，以知府李廷美为首立在岸边等候。

场面虽然盛大，但众位老爷的脸色却不大好看。谁都知道这采办太监没有不祸害地方的，他们这些官员将会夹在中间很难办，但他们又不得不来“欢迎”。

王敬公公从船舱中走出来，抬头一看岸上风景，忍不住得意洋洋，对左右道：“这里衙门还挺知趣。”

左右随从很及时的谀词如潮：“公公声威所至，地方这些官儿自然必须俯首！”

打前站的王臣王千户也在岸边上等候着，抢先踩着踏板上了船，殷勤地扶住王敬公公，低眉顺眼地问候道：“几日不见，干爹越发精神爽利了。”

王敬哈哈一笑，便在王臣的扶持下，稳稳地弃船登岸。

却说此时在望江楼上，钦差方应物站在三层楼窗口，遥遥望着这边码头的动静，心中若有所思。

旁边长随王英愤愤不平，“当日秋哥儿你以钦差之尊按临苏州府时，地方衙门在码头迎接的场面，可没有这般隆重！今次连那不阴不阳的李知府也出来了，瞧他那卑躬屈膝的样子！”

方应物面上对此不以为意，“这有什么难理解的？你没听说过一句话么，宁可得罪君子，不可得罪小人。

只怕在地方眼里，我就是君子，可以欺之以方；就算将我逼急了，除了向朝廷告状外，只能束手无策。而那王敬就是小人，小人卑鄙无耻是没有底线的，所以需要小心应付着。”

另一个随从方应石半晌没说话，此时突然吐出一个字来：“贱！”

方应物哂笑道：“不贱就不是人性了，俗话道不是不报时候未到。自作聪明的人何其多也，有他们吃苦头的时候！”

王英忽然有所悟，“等他们吃到苦头后，地方上没有别人能做主，奉旨太监谁能硬抗？别人自然要哭着喊着来找你，毕竟你同样是奉了诏旨的钦差大臣。”

方应物高深莫测地说：“事情没这么简单……我还要等待朝廷进一步的消息。”

第五百一十四章　简直就是抢劫！

阊门外码头上欢迎仪式是象征性的，结束之后，王敬太监便继续往南走了几里，住进了胥门外的姑苏驿。

苏州城周边不少驿站，姑苏驿是其中规模最宏大的一座，人手最多、设施最完善、档次也最高，招待贵宾完全没有问题。

安顿好之后，王敬坐在堂上挥退了左右随从，只留下了干儿子王臣谈话。

话说这王臣本来也是苏州人氏，是在富人家当小厮使唤的，不过长相俊秀又聪明伶俐，学了不少吹拉弹唱琴棋书画的才艺，深得主人家喜爱。但他不该色欲熏心，与主人家妾侍私通，被主人拿了现行。

不过那主人不愿张扬丑事，将王臣锁在屋中，意图饿死了事。可是有个小婢女偷偷将王臣放了出来，此后王臣担心被主人抓捕，便潜逃远遁至京师。

在京师这王臣却别有际遇，结识了王敬公公，因为写字不错便被安排在武英殿做抄书的杂员。后来王臣拜了王敬做干爹，由王敬向天子讨了一个恩典，封赏王臣做了寄衔锦衣卫千户。

这次王敬奉旨下江南采办，想起干儿子的苏州人身份，便将王臣一起带上了，并派王臣打前站先到苏州府，当然不止为了安排衣食住行……

确定左右无人偷听后，王敬对王臣询问道：“你看那苏州府如何？听说他当年也是顶撞过汪直的人物，不知到底什么样？”

王臣答道：“先前我拿了五百贯宝钞与他，他一句硬话也没敢说，就从府库给兑了五百两银子。据我观之，这知府名不副实，肯定不敢与干爹顶撞，不足为虑也！”

王敬又问道：“你见到了钦差大臣方应物否？此人又如何？”

王臣想了想后答道：“听说方钦差去外面游山玩水了，所以未曾见到，不过有关他的传闻不少。

苏州本地官民都不大待见此人，而方钦差本人仿佛对苏州本地官民也不大喜欢，可谓是相看两厌。据我观之，这钦差还是脱不了少年心性，全无在京师时的老练，可能是没了人在背后指点的缘故。”

“那便不必管他了，暂时不要去招惹他。”王敬开始说起自己的事情，“此次前来江南，皇爷赐下了一万盐引和一万贯宝钞作为本钱，眼下先要做的事情，就是将这些本钱兑成银两。

一来归拢些银子，手里有银子才会心安；二来立一立威风，叫江南官民知道厉害；三来可以试探一下地方，瞧一瞧有多大的脾性。”

王臣立刻赞同道：“干爹思谋深远，所言极是！一万贯宝钞先要兑出一万两银子来，不过若都交给苏州府府衙兑换，未免有些吃力。

故而可以差遣人手去附近的松江、常州等地兑换，这些地方都是江南富庶之地，从各处衙门里兑出几千两问题不大。”

王敬点点头，“此议甚好，回头便挑选人手放出去。”

王臣又建议道：“至于这一万盐引便不用靠官府了，苏州本地商旅密集，干爹可以就地召集商家，将这一万盐引摊派下去，强迫他们认领购买就是！

每一盐引，至少须得拿出一两五钱银子来购买，一万盐引便可从商家这里收回至少一万五千两以上的银子！”

王敬抚掌而笑，“我儿想得周全，看来是真用心了，全依你的主意去办，我父子的富贵便因此而始！

当然这也只是个开端，将这本钱兑回来后，便可以继续下一步了，那就得下狠心搜一搜大户。因而在这些时间里，还要委派人手去打听消息，看看有什么富户，谁家有什么珍宝古玩。

如果人手不够，那就从本地里再招收一批人。杀头的买卖总有人来做，找一批有心投效的人应当不难。”

王臣却从怀中掏出一份名录，略有迟疑地说：“我这儿倒有个名单，是前阵子地方士绅大户联名上书给朝廷时，在表文上签押的名单。只是对地方惊扰过甚，干爹能承受得住么？”

王敬公公扫了几眼名单，然后才抬起头，毫不在意地答道：“你只要想明白一个问题，皇爷心里是向着我，还是向着地方土豪？

皇爷给的本钱是盐引和宝钞，那都是朝廷自己印的，想印多少都有！说不值钱也根本不值钱，皇爷难道不明白这点？

但我们要把它变成钱，并且要变成十倍的钱！我们是给皇爷办这事的，皇爷心里很明白，再说别人还敢追到宫里去报复不成？所以我们怕什么？”

王敬教训完干儿子，又举了举手里名单：“另外，这份名单远远不够，苏州府这等地方不可能只有这么些大户，还得加派人手去打听！皇爷最喜欢奇珍异宝、古玩字画，这些都要打听！”

“遵命！”王臣躬身应承下来，又见干爹面上有疲惫之色，大概是舟车劳顿的缘故，便又主动告辞道：“干爹方才的吩咐，小子都牢记在心，这就去一一办理。”

王敬困意上头，打了个呵欠，挥挥手让王臣自便。

随后一切按照商议的进行，王臣王千户拿了七千贯宝钞送到苏州府府衙，要求兑换成银子。这七千贯宝钞里，只有五千贯是天子赐下的本钱。

而其他两千贯则是王千户从市面上花了三两银子收来的，当然，从府衙兑换出银子后，也归王千户自己所有。

采办太监要将七千贯宝钞兑成七千两白银，苏州李知府还是不敢硬顶。但府衙里凑不出这么多现银，李知府只好变卖了若干府仓物资，又找县衙和相熟富户借了几笔，这才凑齐了七千两交付与王千户。

此外还有五千贯宝钞被分别送到了常州府和松江府，同样也兑出了现银。采办太监此举，简直就是明火执仗的抢劫官库，一时间江南府县衙门叫苦连天但又莫可奈何。

与此同时，采办太监发出了公告，召请商家前来认领盐引。但是应者寥寥，或者说根本就没有人响应。

在各种生意中，盐业是一门技术含量很高的生意，行外人贸然涉足进去也根本玩不转。盐商多聚集在扬州，苏州府这边根本没有正经的盐商，最多都是卖盐的小散商。

一个外行人，就算认领了盐引，同时从采办太监这里获得专卖许可，那又怎么样？

首先要拿着盐引去淮北产盐地取盐，外行人不懂门道，能取得出来就见鬼了，只怕排几年队也支不到盐！其次，即便能支出盐来，运往指定销售区进行销售也是个问题。

食盐不同于其他货物，必须是在官府监督下销售的，卖盐最终端涉及到散商、官府、牙行等几方面。让不懂行来做，只怕资金回笼极其缓慢，拖也能把盐商拖垮了。

所以说，苏州府虽然商人众多，但根本没人对盐引感兴趣，更不会蠢到去高价认领盐引——不用想，采办太监目的是为了敛财，转手盐引肯定是高价。

“公告已经张挂三天了，还是没有人　？”采办太监王敬坐在树荫底下，一边把玩着玉石，一边向王臣询问道。

王臣献言道：“确实没有人，看来还须强迫商家来认领盐引。可以随便选上一二百家，逼着他们分了这一万盐引。如此每家花费不过几十两银子，很容易拿得出来。”

王敬嘿嘿一笑，“选那么多作甚？只需找十家来认领盐引即可，随便怎么抽取，但数目十家就行！”

王臣愣了愣，有所犹疑的反问道：“一万盐引分给十家认领，每家至少要拿出一千多两银子。只怕大部分人力有未逮，根本拿不出这笔银子。”

王敬怒哼一声，抬手便将玉石砸向王臣，呵斥道：“你犯得什么糊涂？难道还需要我手把手教着你？别人能不能拿出银子来孝敬，是你我应该考虑的么？

被指令到的商家里，谁拿不出银子来认领盐引，那就让他去找银子。再找不到银子，就让他破家！也让别人都瞧瞧，皇爷赐下的盐引，是那么好领的？”

王臣不敢躲，额头被玉石砸出一个包，但还得强忍着疼痛认错：“干爹息怒，儿子知错了，这就照此去办！”

王敬神色稍缓，又摆出长者姿态敦敦教导道：“我们在外面给皇爷办差，就要贯行狠绝两个字，非如此不足以表示用心！至于别人的死活，与我们有何干系？”

其后采办太监又发出榜文，公布了十家商户，限令这十家在两日后到姑苏驿汇合，商议认领盐引的事情。

被点到名字的商家，无不倒吸一口凉气，这简直就是祸从天上来！十家分摊，每家平均就是一千五百两银子，这样一笔巨款有几个人能掏得出来？

没被点到名字的商家也并不感到庆幸，很是物伤其类。这采办太监不是善茬，谁知道明天会不会点到自己？

登时满城又一次哗然了，苏州府这两年真是流年不利！去年发了大水，今年又遇到一前一后两个钦差！

前面那个钦差大臣还算是雷声大雨点小，虽然调门很有威胁，但到现在尚未见有实质性动作；谁知道后面又来了个更狠的，上来就要直接割肉，根本就是不加任何掩饰！

强迫商家以高价认领朝廷滥发的盐引，这和抢劫有什么两样？相比较之下，还是前面那个钦差显得比较温柔。

第五百一十五章　火候差不多了

外面纷纷扰扰，府衙里李太守心烦意乱，不由得哀叹地方官难做。如果下辈子还有机会做官的话，那说什么也不当地方官了。

这时候，门子来禀报道：“钦差方大人到了府衙，说是要见老爷！”

李知府闻言皱起眉头，据他所知，在最近这段时间里，方应物没有公开露过面，几乎消失了一般。

后来听说这方钦差整日都是在周边游山玩水、寻幽访胜，给人的感觉仿佛是遭遇挫败后，灰心丧气自暴自弃了。

不过此时方应物突然出现在府衙，为的是什么事情？李知府正在琢磨时，忽然听到屋门外有人叫道：“怎么？李太守不敢见本官了？”

原来这方应物已经闯到了堂外，而府衙中人知道钦差身份贵重，又不敢硬拦着。

随后方应物又从堂外闯进了堂中，只见得他身穿玉色长衫，手持一把折扇，不像是钦差大臣，倒像是个消闲士子。

方应物连礼节都懒得施，开口便责问道：“太守身为府君，看着治下虎狼当道、民不聊生，该如何应付？”

李知府正为采办太监的事情烦心，听出方应物有指责的意思，便十分恼火，硬邦邦地顶回去说：“本府如何应对，与你何干？更不需你来过问。”

方应物仰头哈哈大笑，啪的一声合上了扇子，极其无礼指着李知府道：“好一个与我何干！本钦差只是发了几个榜文，引起了一些流言蜚语，你便急不可待地跳出来，不但亲自上疏弹劾，还怂恿府中联名上书，给了本官一个难堪！

如今这采办太监公然凌虐百姓，之前还勒索官府，从你苏州府库掠走数千两白银。这样的事实面前，却不见你有何表现！”

李知府顿时哑口无言，这实在无法辩解，先前自己挟持民意弹劾钦差大臣的积极性是个人都看得到，又与现在面对王敬时的唯唯诺诺形成了鲜明对比。

李知府的脸皮毕竟还没有修炼到刘棉花那种地步，若不然也不会止步于知府了。

方应物由此冷笑连连，毫不客气地继续讥讽道：“怎么？你有胆量反对本钦差，却没胆量与那王太监抗争？连一封弹劾奏疏都不敢上？”

李知府便强辩道：“时机未到，上疏弹劾也未见得有用！”

方应物立刻驳斥道：“就算弹劾无用，但也是个表面功夫，你李廷美连表面功夫都不肯做？这倒是个笑话，本官讲给别人听一定很好笑，祝李太守早日扬名立万！”

砰！李知府拍案而起，咬牙切齿地说：“方大人休要激将，不过弹劾一个中官而已，本官有什么不敢？”

“那本官便等着拜读大作！若你言而无信，本官便亲自密奏天子，弹劾你昏庸渎职！”方应物大笑几声，转身离开了府衙。

混蛋东西！李知府暗骂一声，方应物显然就是逼着他上奏疏弹劾王敬，最后一句话就是赤裸裸的威胁。

但是李知府仍然搞不明白，方应物此举目的何在？自己是否弹劾王敬，与方应物有什么关系？

从府衙出来，方应物心情大好，决定去望江楼喝几杯小酒庆祝一下。但到了望江楼大堂里，却见唐员外站在柜台边上，神色忧心忡忡，盯着柜面发呆。

方应物忍不住嘀咕几声，唐广德神情如此，方才李知府神情也是如此，怎的今天所见之人都是愁眉不展？

他便走上前去，拍了拍柜台问道：“唐员外！因何而忧心？”

唐广德抬头见是钦差大人，忽然眼神一亮，将放在柜面上的帖子递给方应物。

方应物低头看了几眼，这帖子其他没什么出奇之处，落款却是采办太监王敬的印鉴……

唐广德苦笑着解释道：“王太监那边送了帖子过来，命令在下明日赴姑苏驿，至少要认领一千盐引。

本来在先想着，破财消灾也就罢了。但据汪太监那边开出的转让价钱，一千盐引约莫是一千五百两银子，这实在匪夷所思，在下哪里拿得出这许多银子？”

方应物对唐员外的遭遇表示深深同情……他知道那王敬抱着立威的态度，胡乱点了十家商户，没想到将唐广德点进去了。

这也真够倒霉的，苏州城里商户何止千家，上千家里随机指定十家，百分之一不到的概率，这都让唐员外撞上了，不是倒霉是什么？

也难怪唐员外看到方应物就像是看到了救命稻草，无论怎么说，方应物也是个钦差大臣，说不定帮得上忙。

方应物出主意道：“唐员外，你总有些亲朋好友罢？我看你可以叫上一批人联名上书，向朝廷控诉一下王太监，我可以帮你递上去！”

唐广德犹豫不语，方应物这个主意真不咋地！上书看起来可以出一口气，但细想之后实在没用。

一来担心王太监事后报复；二来觉得上书没用，难道圣明天子只凭着一封平民百姓的奏疏，就放手惩治亲信太监？

三来远水不解近渴，朝廷远在几千里外，而他明天就要被强逼着高价认领盐引了！