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大明官-第258部分
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其实很少，所以之前方应物就没想到过这种涉及人命的可能性。
但死对头们或许不会对方应物下毒手，却敢暗害左常顺，归根结底还是因为左常顺只是个小人物。害死这样一个没身份的小人物，就像踩死蚂蚁似的。既不坏规矩，也没多大副作用，不会引起舆情的轩然大波。
小人物参与大争斗就是豪赌，要么一本万利，要么就是粉身碎骨了……而左常顺这次就很不幸地丢了性命，本来他如果得到方应物庇护，未来肯定有一个很不错的前途。
项成贤也有点兔死狐悲物伤其类，忍不住猜测道：“你说，是不是万安的手笔？”
“与他脱不了干系。”方应物恨恨地说，“堂堂首辅如此草菅人命，不惜采取暗杀手段，真是疯狂了！”
话说到这里，不知怎的，项成贤忽然又有点同情万安，答话道：“即便疯了，也是被你逼疯的，挺叫人叹息的。”
项大御史仔细想想，一个站在人臣之极的首辅被二十多岁的年轻人步步紧逼，还屡屡受挫脸面无光，换位思考一下，不疯掉才叫奇怪。
方应物不满地瞪了项成贤一眼，“项兄！你这是要帮谁说话？”
项大御史连忙收起泛滥的同情心，又问道：“你说彼辈为什么要加害左先生？”
方应物的目光重新回到传票上来，然后将传票揉成一团，“这不是显而易见么，他们费尽心思设计了这么一条锁链出来，怎么会轻易甘心失败？同时也是恐吓，当然不是恐吓我，而是露出獠牙恐吓别人。”
“到了这个地步，也算是穷途末路了。”项成贤点评道。
方应物所要做的，就是先查明真相，而项成贤听到的消息没有细节，提供不了什么利用价值。方应物想来想去，也只能找东厂帮忙了，查案这种事情也最适合东厂去办。于是方应物传话给何娘子，与汪芷约定次日会面。
却说方应物见到汪芷，听她幽幽叹道：“你我已经有十六天没有见面了。”
方应物擦擦汗道：“这你都心里有数？话说你这记性什么时候变得如此好了？最近婚期临近，琐事非常多，脱不开身，你要多多谅解。”其实还有个原因，方应物生怕汪芷又想替万贵妃拉拢自己，那样会很难做，干脆就减少见面了。
汪芷撇撇嘴，皮里阳秋酸里酸气地说：“你也真长本事了，竟然不靠我也不求助于东厂，就把流言蜚语摆平了，可是叫我刮目相看。连万娘娘也意料不到……”
见汪芷果然提起万贵妃，方应物迅速打断了话头，插嘴叫道：“其实还是离不得你，这次就要找你求助了！”
汪芷冷哼一声，不满地抱怨道：“你也是读书人，怎的如此厚颜，真当本太监是白用的苦力么！”
方应物叹口气，皱眉道：“不求到你，你阴阳怪气还故作大方；求你帮忙，你又拿腔捏调讨价还价，也忒难侍候！”
以汪太监的小脾气，三十六计中最受不得激将计，当即柳眉倒竖，轻喝道：“你又有什么糟心事情，慢慢说，今晚不许走了，让你说个够！”
第七百五十章 婚事争端
既然汪太监肯接下查案之事，方应物便不再把心思放在这上面了。专业的事情交给专业的人办，东厂查案比他在行多了，远胜于他亲力亲为。如果连东厂都查不出个一二三四，那换谁来也白搭。
不过方应物还有件事情要解决，那就是街道厅的第三次征发传票。即便方应物再看不起对方，这也是正式的官府程序，不能完全无视。
或许有人觉得，掏代役银或者再找个人顶替不就行了，那些大户人家都是这样做的。对此方应物只能表示，这样想的真是很傻很天真。
收不收代役银或者替身是街道厅衙门说了算，争斗到了如此地步，难道街道厅会收纳方应物的代役银或者替身？醉翁之意不在酒啊。
上次左常顺之所以能顶替方应物，全因为这是都察院“判决”下来的，街道厅纵然不愿意也不能拒绝，不可能公然抗法，只能被动接受。
但这样一个案子和人选，现在还能从哪再找来？更进一步说，现在还有人敢再替方应物服役么？敌人能害死一个，就能害死两个三个，巴结方应物重要，小命更重要。
想来想去，方应物也没想到什么应对主意，只能暂且放下，采取拖延战术了。不过拖延也不是长久之计，仍然存在着被街道厅判定为逃役并上报的风险。
最终方应物决定，无论如何也要拖延到东厂查案结果出来再做打算，这样才有利于自己做出最正确的决策。即便不是最正确的决策，起码也是最稳妥的决策，总比现如今这样盲人摸象为好。
暂且放下左先生被害的案子，方应物又头疼起自己的婚事。说起自己的婚礼，其他琐事还好，吩咐下去就有人来跑腿操持。但当前仍有个最大的问题悬而不决，就是自己和刘棉花的指导思想从根本上完全不同。
这是九成九的政治婚姻，方应物看重的是“实惠”，而刘棉花图的是“名声”，利益着眼点不同，思路自然不同。
因而方应物想一切从简，能省则省，静悄悄地把事情办了。反正低调地把刘府小姐娶到手就行，闷声发财之外其他都是多余的。至于刘府的名声，能不沾就不沾，能少沾就少沾！
而刘棉花坚持要大操大办，恨不得嫁妆第一抬刚进方家时最后一抬才出刘府，再沿街摆上数里流水席面，就差到处贴榜文昭告京城他刘家与方家结亲。方家的名望如日中天，能蹭几分是几分，即便有可能蹭了也白蹭！
翁婿两人已经谈判三次，都没有达成一致意见。以至于方应物今日不得不再次赶赴刘府，继续为这个问题扯皮。此时方应物甚至有点怀疑，莫非老泰山故意如此拖拉，为的就是等待他方应物耐不住先松口？
“这是老夫最小的儿女，等婚事一成，老夫此生再无大事了。既然最后一次，总得叫老夫好生操办罢？可怜天下父母心，你总要考虑到为人父母的心情。”刘棉花一改前几次谈判策略，企图用亲情打动方应物，抛出了父母心为武器。
方应物也见招拆招，试图重新塑造刘棉花的家庭幸福观。“老泰山错矣！儿女之幸福，不在于嫁妆之丰厚，也不在于婚礼之盛大，而在于琴瑟和谐鸾凤齐鸣。所以老泰山就从了小婿想法罢，毕竟是小婿成亲，知道自己需要什么，而父母插手太多不见得能收获儿女幸福。”
刘棉花继续苦口婆心，搬出世俗风气劝道：“不是老夫定要插手，终究是担心你还年轻不懂事。须知如今世风不同于昔年，老夫好歹也是宰辅，嫁女过于寒酸只怕要被人轻蔑耻笑。若真成了笑柄，你我两家都脸上无光，又是何苦来哉？”
而方应物则信心十足：“老泰山多虑了！你老人家若是简朴了，确实有可能被嘲讽为装模作样沽名钓誉，但贵府千金嫁的是在下，是堂堂正正的方家！
有我方家金字招牌在，谁会嘲笑我们？只会说简朴大方，不会说寒酸小气！正所谓谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆！我方家不媚世俗朴素办事必将成为美谈！”
刘棉花当即吹胡子瞪眼地喝道：“你还想着敢将十指夸针巧？难道我那娇娇女儿嫁给方家，就是要受苦的？你们方家装朴素是你们自己的事，但不许亏待了我女儿！”
老泰山这简直就是鸡蛋里挑骨头没事找事……方应物连忙回应道：“以后的事情自然不会如此，谁会吃饱撑着去窥视别人家内宅？但婚礼乃公开典礼，当然要做给别人看，听小婿之言不会有错！”
刘棉花忍不住叹道：“你这人怎么死硬顽固得像是又臭又硬的石头？何至于一步也不肯相让？连尊老敬老之心都没有吗？”
虽然刘棉花倚老卖老，但方应物不为所动，只赔着笑道：“谁不知道老泰山最擅长得寸进尺之道，小婿如何敢轻易让步？故而不能开这种先例，否则有一就有二有二就有三，与其日后互相难堪，还不如在起初就堵住源头。”
翁婿两人唇枪舌剑不亦乐乎，刘老夫人突然闯了进来，怒形于色地斥道：“你们两个都够了！不要拿庙堂算计来讨论我那乖女的婚事！再如此扯皮下去，婚事还能办否？”
刘棉花当着女婿面，遭到夫人呵斥，未免脸上有些不好看，同时又埋怨夫人沉不住气，实在缺少镇静功夫。便轻哼一声，正要发作。
方应物却抢上前一步，行礼道：“都是小婿的错！老泰水说怎样办理就怎样办理，小婿在此恭听，绝无二话！”
看方应物这恭顺态度，老夫人满意地点了点头，投桃报李地说：“此事终究是方家娶妇，我刘家不便逾越太多。老身又听贤婿说得有道理，就按贤婿所言。”
刘棉花再次瞪眼，又被老夫人瞪了回去。等方应物走后，刘棉花不满地说：“妇道人家头发长见识短，老夫与方应物谈条件，你来打什么岔？”
老夫人嗤声道：“也不知谁见识短了？女儿终究是要去方家的，你在这可有可无的事情上较劲，若惹到了方家，最后还是女儿吃亏！”
第七百五十一章 大功一件
花开两朵各表一枝，却说司礼监秉笔太监兼提督东厂汪芷汪太监虽然接了查案的活计，但以她的身份，不可能亲力亲为地去做。
所以汪太监将这差事交了东厂的大档头们办，她汪芷只需要听一个结果，能给方应物交代就行。可是东厂那些大档头同样自恃身份，懒得亲自跑腿查这种没好处的小案子，便也把差事交办下去。
交办来交办去，最后领了这件差事的，居然还是方应物的两个老熟人，诨号牛头马面两人。他们原本是锦衣卫世家，只不过因为方应物的关系，从镇抚司划拨到西厂听用。后来又跟随汪芷来到东厂，如今也是手底下管着一支人马的正副头领了。
按理说他们称得上是厂公亲信，不该只当个头领。但可惜他们两人都是中庸之姿，能力平平，靠着机缘混到这个位置算是小有成就，但也就只能止步于此了。
却说牛头马面两个人里，马面稍微机灵点，故而平常遇事都是听马面的意见。这次还是马面主张接下了差事，牛头便问道：“这样的案子有什么可办，你接下来作甚？”
马面答道：“你难道没听说，这个死人与方相公有点关系么？他到街道厅服役，还是顶替了方相公来的。办这个案子，就是在方相公面前表现的机会！
别人不清楚方相公与汪厂公的关系，所以不愿接手此案，你难道也不清楚？这就是上天看你我兄弟蹉跎度日，特意赐下的大好良机啊！若在方相公这儿出了彩，他在汪厂公面前美言几句，你我说不定又能升一升。”
牛头恍然大悟，登时干劲十足。两人当即点了十来个番子，拿上相关凭证，气势汹汹地向宣武门外而去。
话说这工役队伍也是仿照军制，采取五五编组的模式，即五人为一组，五组为一小队。如今正有上千名役夫在宣武门外疏通行洪沟渠，加高河道土堤。
牛头马面带着手下，一路打听着，找到了左常顺生前所在的小队。此时这个小队正在热火朝天地施工，旁边还有街道厅的小吏站在柳树下监工。
牛头领走上前去，亮了亮东厂腰牌。当即那监工便叫停了工事，把小队役夫集中到身前，听从两位东厂大爷的进一步指示。
牛头马面两名头领并排而立，手下番子分左右散开，气势上稳稳压住了一干民工。两人炯炯锐利的眼神来回扫了几遍，并没有看出谁像嫌疑犯……
马面沉声道：“听说左常顺是在午间休憩时被害的，当时他独自离群去小解，然后就淹死在了水中。我觉得，此时必定与你们当中某些人脱不了干系！”
底下众民工交头接耳议论纷纷。牛头马面看了半天还是没有看出谁像嫌疑犯，于是马面便再开口道：“凶手很可能就在你们当中，当时你们聚集在这一片树荫下休憩，而左常顺是午时三刻离群时被害，那么凶手肯定也离群而去了！谁不能证明自己当时在树荫底下休息，谁就有可能是凶手！”
有人叫道：“那要如何证明？”马面答道：“可以找别人来证明你。”
此后二十多个役夫，一个一个被叫出来盘问。问了一圈下来，结果每个人都可以找到另外一人为自己作证，证明当时自己就在树荫下休憩，没有从人群里消失。
马面皱起眉头，想了想又道：“重新再问！每个人都必须有两个以上证人才算过关！”
于是又盘问了一圈，这次倒是有点收获了。二十多个役夫中，有两个分别叫蔡二郎和李车儿的，两人之间互相作证，但却找不到第三个证人。
牛头马面松了口气，这下可不至于无功而返了，破案也出现了曙光，两人的前途再次敞亮起来。
按下雀跃心情，马面忍不住狞笑几声，指着蔡二郎和李车儿道：“你们两个互相作证，却没有别的证人，看起来假得很，真当我眼盲不成。
如果真是彼此作伪证，那正说明你们当时也离群而去，不在树荫下！夏日午时人迹罕至，只怕也没有外人过来，故而也有你们两个像是嫌疑了！”
蔡二郎和李车儿扑通地跪在地上，大呼道：“差爷明鉴，小的冤枉！”
天气炎热，牛头用手扇了扇风，不耐烦地说：“并没说你们肯定是凶手，只是说你有可能是，故而请你去东厂仔细调查！你们放心，我们东厂绝不冤枉一个坏人，也绝不放过一个好人！”
一听要去东厂这种吃人不吐骨头的地方，两人吓得腿都软了，扶也扶不住，站也站不起来，像是烂泥糊在地上，叫上来动手捉人的番子气极而笑。
马面马头领也不耐烦了，对手下番子喝道：“愣着作甚？不能走就抬回去，难道只会守在这里看景么？”
众番子嘟哝几声抱怨，无奈上命难违，只得四人一组，大汗淋漓地抬着蔡二郎和李车儿上路。这场面看起来颇为奇特，一路走来也不知吸引了多少眼球。
到了东厂衙署，牛头马面借了刑堂，不管三七二十一先把两嫌疑犯各打二十板子，而后才开始问话。
问完之后，又把嫌犯各自分开，然后各自再打板子，再重新问话，问的都是非常详细的小事情，大到当天是多云还是晴天，小到当时两人穿的什么颜色衣裳。最后又合在一处，对照供词，对照完毕之后，也不说对错，举起板子又要打。
此时两嫌疑犯已经皮开肉绽半死不活了，被泼了一桶冷水，抬眼看见板子高高举起，还有番子拿着夹棍晃悠，顿时惊恐万分地高呼道：“莫打莫打！小的招了招了！”
牛头马面心有默契地对视一眼，便喝令书吏开始记录，各自口述完毕后，便按着蔡二郎和李车儿的手指头画押。
啪啪！马面弹了弹手中供词，又得意洋洋地吹了一口气，“有此在手，大功一件，若方相公大悦，你我升职便指日可待了！”
第七百五十二章 诡异
在大明朝版图中，京城人口与别的地方不同，倒不是说京师人口众多——天下大城市的数目可不算少，而是说京师人口比例很特殊。
天子戍边这个国策导致了在京城里，军户占了很大比例，而民户比例比其他地方都要小，像李东阳祖上就是军户出身。
除此之外，匠户的人口也非常多，因为京师营建事务密集，来自全国的工匠和差役源源不绝地在京师汇集。
大明朝的匠户制度比普通民户更加复杂，比如说在京城，就有坐班和轮班的区别。从理论上，天下各地匠户要轮流服役，服役期满后便返回原籍。
但是在实际中，有些匠户长期在京城服役，并不打算再返回原籍，已经变成事实上的京城居民。这样的匠户就叫坐班，而那些还保持轮换传统，期满返回原籍的匠户叫轮班。
京城坐班匠户常常是按原籍地域集中居住的，很多带有外地州府名字的街道胡同都是起源于此。
宣武门内的火炭胡同就是一条匠户集中的胡同，其中有一户姜姓人家，今日烧饭发现家中没盐了，于是姜氏娘子到隔壁蔡三郎家去借盐。虽然蔡三郎这段时间一直在城外工地忙碌，但蔡娘子还是在家的，邻里之间互相帮忙也是人之常情。
却说姜氏在蔡家门外喊了几声，不见有人答应。再敲门时，却发现大门虚掩，此后始终不见有人出来。
于是姜氏心里起疑，探头探脑地走进了蔡家院落。抬眼一看，登时吓得魂飞魄散，站立不稳坐在了地上。
却见有一大二小三道身影挂在了院中枣树树枝上面，在斑驳阴森的树影中来回晃动。在旁边墙壁上，还看见一个醒目的血红色大字：“冤”。
姜氏与蔡家非常熟悉，立刻就认出来了，挂在树上的人影是蔡氏娘子和她两个儿子，昨日还一同洗衣服，今天却就吊死在树上，怎一个惨字了得？
“啊啊啊啊！”猛然受到这样惊吓，姜氏头脑一片空白，当她略略还魂后，忍不住捂着脸发出了凄厉的惨叫声。
匠户大抵是穷苦人家，宅院都不大，姜氏一声惨叫，立刻传到了左邻右舍。众人不知发生了什么事故，纷纷循着声音来查探。
进了蔡家院子，胆小的人和姜氏一样吓蒙了，而胆大的人也得倒吸一口冷气，脸色发白。这场面太惨了，实在太惨了，简直近于灭门！
众人都是普通百姓，哪里见过这些，仅存几分清醒的也只能张皇失措地叫道：“报官！报官！报官！”
大明律法最重人命案件，太祖有诏，但凡发生命案，地方官必须第一时间到现场勘查。灭门这样的事情即便在人多事多的京师，那也是非常惊世骇俗的案件了，地方上谁也不敢轻忽。
短短半个时辰内，宛平县县衙、五城兵马司、巡城御史官署都来了，将这不大的院落和小胡同挤得人仰马翻。
官府的勘查结果自然不可能那么快就出来，但是已经有消息私下里流传出来了，说这蔡氏三口人是自缢身亡的。至于院墙上的冤字，可能是指蔡家受到了什么巨大冤屈，所以才导致蔡氏不忿自尽。
蔡家到底受了什么冤屈？左邻右舍对此完全不明白，蔡三郎出门服役做工，蔡氏娘子守在家里也没见有什么异常，怎的就突然因为冤屈而自尽？
别说百姓，就是几家官府也一头雾水，如果是他杀，蔡家并未得罪过人，谁吃饱撑着跑过来杀这三口人 ？如果是自尽，那个冤字到底指的是什么？
先前火炭胡同左邻右舍派出了两伙人，一伙人去各衙门报官，叫官府来破案；另一伙人则跑到南郊去找蔡三郎，把蔡三郎喊回节哀顺变。
这时候，却见去了南郊的人气喘吁吁跑回来，仿佛心急如焚的样子，在胡同里就大呼小叫地喊了起来：“蔡三郎不在街道厅工地上，听旁人说，他被东厂捉走了！”
东厂？在场众人但凡听到这两个字，好像隐隐约约明白了什么事情，“冤”字九成九指的就是这个！谁不知道，厂卫就是专业制造冤假错案的地方！
官府的人也摇摇头苦笑几声，有些事情实在是见怪不怪了，东厂滥捕人犯又不是一天两天，没必要为此大惊小怪。但是只怕谁也没想到，竟然会导致全家自尽的局面。
也有经验丰富的积年老吏老吏追问道：“东厂为何要捉走蔡三郎？”
带回消息的人知无不尽答道：“听说工地那边也出了人命官司，一个今年刚来服役的人被害死了。蔡三郎被当成了嫌疑犯，被破案心切的东厂捉去拷打。”
胥吏对上层动向不大关心，没从中听到什么有益信息。但前来勘查现场的官员中，却有不少对近期一些事情略有耳闻的。
顶替方应物服役的“义士”莫名其妙死了，嫌疑凶手就是蔡三郎，又被东厂捉走了，但凶手家庭却因为冤屈而自尽。这一连串接连发生的事情难道真的只是巧合？
办案子办老了的吏员们凭着直觉，也能嗅出其中蕴含的危险气息，好像只要牵连进去，立刻就会粉身碎骨，但谁也看不透这股危险气息来自于何方。
勘查完现场和尸身，天色有点晚了，官府来人便三五成群地离开了火炭胡同。他们同行时谈天说地，但没有一个字提到今天惨案，因为他们大多数人都已经嗅到了诡异的气息。
真相不明之前，暴露自己的观点很不明智，虽然他们可能永远也不会明白真相。
而方应物此时对火炭胡同发生的事情一无所知，但他收到了从东厂送来的供状副本，上面有蔡三郎和李车儿的供词，也有两人的画押。虽然不能换回死者性命，但有些人渣却根本就不该有性命！
“这次东厂办事效率很高。”方应物由衷地赞叹道，之前他也没想到东厂居然如此快速地找到了真凶。掌握了真凶，就具备了主动权！
第七百五十三章 关键所在
不过这份供状在方应物眼中仍然有美中不足之处，牛头马面虽然很热心地抓到了凶手，但却没有破解动机，没有挖出背后的指使者，这甚至比凶手本身还重要。
方应物不由得想道，牛头马面这两人终究认识高度有限，看问题只能看到这里了。当然也有可能是时间仓促，东厂那边还没来得及深挖，只是先将目前结果告知他一声。
所以方应物提笔写了封信，差人送到何娘子酒家，又委托何娘子转给汪芷，请东厂把左常顺之死这个案子再往深里挖一挖。
常言道好事不出门，坏事传千里，蔡家灭门惨案（姑且称之为灭门）从好几个渠道传到了方应物耳朵里。�
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