太平血-第11部分

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第二十三章　长沙巨富

　　　　长沙城内巡抚衙门大堂之上；萧云贵坐在正中明镜高悬的匾额之下；笑嘻嘻的望着两边排座的一众长沙城内的富商巨贾们；只见众人衣着都甚是朴素；有个粮行老板甚至穿着打补丁的长袍马褂。萧云贵暗暗冷笑；都是一群人精；全猜得到自己找他们来做什么；故意打扮得寒酸些；一会儿好叫穷。

　　　　萧云贵轻咳一声；两排座位之后站立的数十名牌刀手一起将手中钢刀杵在地上；呛啷一阵齐响；一众富商们都吓了一跳；面如土色的望着萧云贵；众人心中都是惴惴不安；都怕长毛贼把自己杀了。

　　　　早先传言说长毛贼入寇湖南；这些富户们就急得像热锅上的蚂蚁；谁都知道历来泥腿子造反；杀官劫富那是毫不含糊的；有些人原本想出城暂避；但湖南巡抚骆秉章信誓旦旦的说长沙乃是省府定能守住；出城去了反而没有官府保护；更会遭到毒手。看到骆秉章招募乡勇、调集援军；又整修城防；看起来似乎还是待在城里安稳些；所以这些大户都选择了留下；还响应官府；积极募捐饷银、粮食。

　　　　哪知道长毛真的攻来；官军一天都没有守住；派出城外的兵马败得如此迅速；还被长毛扮成溃兵就这样攻入城内；当这些大户们想走的时候已经来不及了。

　　　　好在长毛贼进城之后；一连两日都是风平浪静；更没有长毛贼到府上抢劫杀人；众富户暗暗松了口气；不想昨日黄昏收到了长毛贼什么西王的请柬；说是请众人过府一聚。这些富户巨贾都是长沙城有头有脸的人物；个个比猴儿还精；看到请柬就知道这一刀还是躲不过。这捐钱粮之事；向来有文捐、武捐之说；文捐便是这样；客客气气的送来请柬；说是赴宴实则是要出血纳捐。武捐的话就简单多了；直接罗织罪名、派兵马强索；甚至杀人满门；尽掳钱粮。

　　　　收到请柬这些人精都松了口气；无论是对付抚台大人还是寻常上门打秋风的绿营兵；这些大户人家都自有一套办法应付；只要不是如同盗匪一样的杀人劫财来硬的；他们都有办法周旋；总之要从他们口袋里掏出钱粮来难如登天。

　　　　所以三催四请的前来赴宴之前；都不约而同的换了身旧衣裳；只要这长毛西王不来硬的就好办；还有几个老谋深算的更是明白；这长毛西王之所以来文捐；定是投鼠忌器不敢硬来；既然长毛有所顾忌；那么正好就和长毛周旋一番便了。

　　　　萧云贵打量着面前这些皮笑肉不笑的富户们；拿起烟袋抽了一口问一旁候立的曾水源道：“客人都到齐了么？”

　　　　曾水源看了看手中的拜帖名录道：“尚有三位客人未到。”

　　　　萧云贵皱眉道：“却是哪三位？”

　　　　曾水源略略躬身道：“太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳、朝阳巷德裕商号大掌柜魏鹤林、宝庆五属同乡会会长何元伦。”

　　　　这三个人的名字念出来后；一众长沙富户们都是窃窃私语起来；萧云贵不认识这三个人；但见下面富户们议论纷纷的样子也知道这三个人的来头一定都不小；又或者在长沙富商之中很有影响力。

　　　　萧云贵低声问道：“这三个人什么来头？”

　　　　曾水源低声将打听到的这三人背影悄声告诉了萧云贵。这三个人在长沙城中的确很有名气；这太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳；出身长沙安沙镇和平村一个家境小康的书香门第；屡试不第后；家中境况逾下；他便来到长沙投身富绅唐艺农做了账房先生；几年后自己在太平街开了家杂货店；做起生意来。

　　　　道光二十四年；湘中大收；谷价贱至千钱三石；谷价骤跌；常人唯恐抛之不及；唯独朱昌琳借资大批吸纳谷物；谁知第二年长沙大旱、洞庭湖却遭了水灾；一时间谷价大涨；每石竟然涨到五千钱；自此朱昌琳便一跃成为了长沙数得上的富户。

　　　　道光二十八年、二十九年；又发生了同样的情况；都是头年谷丰；次年大灾；朱昌琳仍旧是靠着天灾又大赚了一笔；不过这次的灾害严重得多；暴雨从三月至六月；连下三个月；湘资沅澧大水；滨湖围垸溃决更多；长沙、善化聚集灾民数十万人；宁乡盈路皆属饿殍；安化斗米**百文；鬻卖男女仅得斗米之资；至永顺一地斗米值钱三千六百文；官吏地主有以一粉团易一妇者；有以钱四百买一妇一女一子者；这就是有名的湖南“道光己酉之荒”。朱氏靠着灾荒又大赚了一笔；隐隐成为长沙城内屈指可数的巨富；但朱氏良心未泯；于是采取以工代赈的方式；召集流民修建朱家大宅；即建了自家府院；又大量救济了灾民；在地方上颇有善名。

　　　　而魏鹤林却是湖南长沙东乡大贤镇人；魏家世代富有；祖遗田产四千余石；魏鹤林与朱昌琳一样靠经营粮、茶、盐起家；所开设的“德裕盐号”、“德裕茶庄”；规模不亚于“朱乾”号；也是个乐善好施之人；在长沙城中也是颇有善名。

　　　　而这个宝庆五属同乡会的何元伦也是个人物；清代商人习惯以地缘关系区分统属；湖南商人组成的商队就称为湖南商帮或湘帮；湘帮在武汉三镇的商业阵营十分庞大；其势力甚至超过了徽帮。在武汉三镇；湖南帮有五府十八帮之称。五府是指长沙府、衡州府、宝庆府、常德府、辰州府；十八帮是指各府内属的小帮派。

　　　　而这何元伦正是宝庆府人氏；他带领的宝庆帮在武汉三镇的汉口各码头商业势力极为庞大；便是此处湘商帮派的牛耳。咸丰初年；为加强湘籍人在汉口的凝聚力；宝庆府在汉口的商人于汉口宝庆街建起“宝庆五属同乡会”会馆；这何元伦便是首任会长；此次他到长沙分号办货；却不想被羁留在城内；自然也成了长毛邀请的对象之一。

　　　　听了三人的来头；萧云贵暗暗点头；看来这三人的确是有些影响力；便缓缓说道：“既然还有三位没到；就派人催请一下。”跟着脸一沉冷冷的哼了一声喝道：“本王可不习惯等人！”

　　　　他嗓门不小；这一声断喝；到把下面的人都吓了一跳；众人都是暗想这三人要倒霉了。萧云贵却不知道；这朱昌琳和魏鹤林后来可都是成了长沙首富的人。

　　　　他话音才落；大堂外两位三十余岁的富绅大步走了进来；和旁人不同；两人的衣着都是光鲜异常；一人穿了领青色湘绣锦袍；腰间花饰玉带；其上和田玉石坠子；头上圆顶小帽；正中一颗翡翠玉石镶嵌；手中一支银潮水烟袋。另一人一领淡蓝色苏绣绸袍；腰间金缕玉带；吊个锦绣香囊；亦是圆顶小帽；正中却是颗红玛瑙；手中一支青花玉彩鼻烟壶。

　　　　两人联袂而来；青衣富绅上前拱手微微一笑道：“不才朱乾号朱昌琳见过王爷。”

　　　　而那蓝衣富绅却只是略略拱手；板着脸道：“在下魏鹤林见过王爷。”语气中舒无尊敬之意。

　　　　萧云贵微微一笑；起身还礼后指着左首两个空位道：“二位请坐。”

　　　　朱昌琳倒是又谢了一次才坐；那魏鹤林却是绷着脸一言不发就转身落座。看得出朱昌琳更圆滑些；那魏鹤林却似乎很不乐意搭理萧云贵这个长毛西王。萧云贵心中暗暗冷笑；面上却不动声色；又打量两人几眼才坐下。

　　　　刚刚坐下身；堂外一个洪亮苍老的声音喝骂道：“哪个是长毛西王？三催四请的；老夫就是不愿意来；有种就杀了老夫！”

　　　　萧云贵一皱眉头；这长毛的称谓虽然太平军上下都知道；很多平民百姓背地里也是这般喊的；平常就算听到了；太平军也不会过于计较；但这人公然宣之于口；殊无尊敬之意。

　　　　只见大堂上两名牌刀手架着进来一个年过六旬的老汉；到了堂上才将那老汉放下；此人须发尽白；头戴瓜皮帽；上穿白色箭袖襟褂；下蹬白色灯笼裤；腰扎黑板带；精神矍烁；英气逼人；倒不像是富商更像是个江湖上的帮会大佬。

　　　　众牌刀手见老汉口出狂言；一起大怒喝道：“大胆！”数十人的牌刀手都是百战精锐；喊声之中自然蕴含了一股肃穆的杀气；那老汉闻言倒是一愣；但仍旧轻蔑的一哼道：“老夫何元伦来了就没打算活着出去；尔等有什么道道都划出来吧；老夫接着便是！”

　　　　萧云贵看出这何元伦帮会习气更重些；老气横秋的样子；知道他与众不同；这样的江湖人物总是是软不吃硬的；当下起身笑道：“何老英雄说哪里话？今日本王宴客；何来死活之说？请先落座！”

　　　　何元伦看来萧云贵几眼；略略拱手道：“看你这后生还有些礼数；老夫就坐下听你说些什么！”

　　　　萧云贵暗暗一笑；果然这老头脾气火爆；但却是个吃软的家伙；只要礼数周到；他也不会太过给人难看。

　　　　见客人到齐；萧云贵起身走下桌案；来到大堂中央冲两边拱拱手笑道：“本王提兵讨伐胡奴清妖；三日前攻克长沙城；到了这长沙城内就听闻各位善长仁翁贤名；本欲亲到府上拜会；奈何军务繁忙；只得请诸位到这府衙之上一聚。”

　　　　何元伦哼了一声道：“你这不是请；是硬把我架到这里来的！”

　　　　萧云贵笑了笑道：“何老英雄；耆宿德重；自然要人抬着来才是；若非这样只怕时请不动尊驾；我太平最为尊敬像何老英雄这样的耆宿英豪；可不敢怠慢的。”

　　　　何元伦摆摆手道：“你这后生说话中听；架我来之事就算了；有话快说吧。”

　　　　萧云贵摸了摸鼻子；心中暗笑；这老头不算难对付；当下朗声道：“今日请诸位过来；便是有三件事想和诸位商议。”众富绅闻言心中都是一凛；这长毛西王请自己来难道不是为了钱粮之事么？难道还有其他更难办之事？

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第二十四章　共享太平

　　　　长沙巡抚衙门大堂之上；萧云贵踱了几步后；缓缓说道：“这第一件事；便是本王想让诸位有生意的都照常打开门做生意；城中百业照开；该做生意的照常做生意。”

　　　　闻言诸人都是脸上一喜；这几日闹长毛；都不敢开门做生意；虽然太平军满大街的吆喝；但城中的富商巨贾还是不敢相信；但现下长毛西王亲口许诺了；诸人心中才吃了颗定心丸。

　　　　“不过嘛；我太平天国让各位生意照做；诸位也不能趁机哄抬物价；我圣兵进城前百业物价几何；现下也该是几何。”萧云贵脸色一沉；冷冷的说道：“要是本王发现哪家商号胆敢趁机哄抬物价；或是囤集居奇；本王决不轻饶！咱们都是实在人；我丑话说在前头；到时候别怪本王干杀人越货的勾当！”

　　　　诸人闻言心中都是一凛；就这长毛西王的谈吐来看；的确是见过世面的人；再看他满脸横肉凶恶的模样；想必也是个心狠手辣之人；还真不敢起什么歪念；能打开门继续做生意；损失也会小点；当下众人都是点头哈腰的答应。

　　　　朱昌琳和魏鹤林都是微微颔首；看来他俩也是赞成尽快重开百业的；先前两人就想先开门做生意；但也是顾虑长毛态度未明；才没有行事；现在听萧云贵说了；朱昌琳起身拱手道：“西王仁厚；心怀百姓福祉；安定城内民生；不才定当遵命而行。”当下喊了一声；堂外进来个掌柜模样的人；朱昌琳吩咐道：“你马上回去；招呼伙计们马上重开店铺；一应物事供应、钱价照旧；快去、快去。”

　　　　萧云贵暗暗好笑；这朱昌琳果然是个精明人；知道这种时候第一个开铺的必定是门庭若市；人人都会抢着卖粮卖盐；定然会小赚一笔；果然是个会拿捏时机的人。

　　　　那人去了之后；魏鹤林也急忙喊了自己的随从来吩咐几句；这时候旁人才纷纷醒悟过来；急急忙忙的吩咐随从带话回去开店。

　　　　萧云贵也不阻拦；自回座位上坐定；品了口茶看着一众富商乱哄哄的闹腾；只有何元伦和几个只有田产没有生意的豪绅依旧安坐如故。

　　　　过了半晌；诸人才吩咐完又重新坐定；萧云贵轻咳一声又道：“这第二件事嘛；其实也不是什么难事；大家既然重开百业；百业行价又是照旧如故；那照旧例一样该要交税钱的。本王也不多要；清妖收你们多少榷关税、杂税；本王也不另立名目了；就按照原来的收取；不过呢；换成每七日缴税一次；当日完税的可以少缴一成的税金；当然迟交一日的就多加一成；迟交两日加两成；最后实在不交的；本王会派兵上门去取；这个意思诸位懂了吧。”

　　　　原来满清所定商税只有杂税和榷关税。杂税乃市税；又称坐税。杂税包括了芦课、渔课、田房税契、牙帖商行当铺税、落地税等项而言；杂税税率一般在百分之三左右。榷关税乃通关税；又称过税；新海关出现后又称为关税。榷关分户部关、工部关；户部关由户部管辖；有二十四处；征收正项税银及附加税银等。工部关抽征木税；由工部管辖。榷关税率在百分之三至六之间。长沙城乃是湖南省府；通往巴蜀、两广要道；榷关税在长沙凡是过往的商旅都有征收。

　　　　诸人都是行商多年的人；也明白行商做买卖要交税；萧云贵话才说完；诸人又低声议论起来。萧云贵慢条斯理的抽了两口旱烟接着说道：“天下间没有白吃的午饭；诸位可别太过贪心；稍后要是逼着我改变主意；那可就不好了。还有这里有你们向清妖纳税的账本；谁也别想着逃税啊。”说着萧云贵拍了拍桌案上厚厚的账册。

　　　　朱昌琳又起身道：“我等商户纳税那是天经地义之事；但求西王能够维持城中安宁；我等才好安心营商。”

　　　　萧云贵笑了笑；老朱这话意思很明白；缴税可以但得保证他们这些人的生家性命；当下点点头道：“这是自然；缴了税本王自然要维持城中治安的。”

　　　　何元伦一直闭目养神；这时候忽然说道：“老夫只是来走货的；这税如何交法？”

　　　　萧云贵微微一笑道：“交榷关税即可。”

　　　　何元伦哼了一声道：“你们不过是占了长沙；老夫出了长沙还得过官府的地盘；榷关税得交多少次？你这后生可别告诉老夫你太平开的商凭、路凭能在官府的地界上趟着走啊。”

　　　　萧云贵摸了摸鼻子道：“何老英雄；我太平发的商凭、路凭的确不能在清妖的地界上用；但你们行商的也明白出外靠朋友这句话；你们宝庆帮很多生意都在汉口；也难说我太平圣兵过些日子就到了汉口。十多天前本王可是还在郴州府衙喝茶的；这会儿不就坐在长沙府中了么？况且何老英雄的货物南来北往都有；没有我太平的商凭、路凭；太平的地界也是一样的过不去吧。”

　　　　何元伦心中暗暗盘算起来；将来之事的确很难预测；就算此刻自己执意不交税钱；他还能不能走出长沙城都是两说；宝庆帮今后要想继续行商；太平和清廷都是得罪不起的；当下哼了一声后又闭上眼；算是答应了萧云贵。

　　　　萧云贵看了看剩下几个大户豪绅；他们都是田产众多却无生意的大户；而朱昌琳这些人也有不少田产；当下缓缓说道：“刚才说了商税；在座诸位都还有田产；这些田产该交的税也是和从前一般无二；秋粮也快要纳了；地丁银这些税目的新规矩和商税一样；按时完税的减一成税钱；拖一日多一成；不知这样如何？”

　　　　此言一出几个大户豪绅自然也是极力赞成；把税交给谁对他们来说无所谓；只要占领长沙的人继续承认他们对土地的所有这便足够了。假若官军回来也无妨；就说钱粮被长毛抢去便可；反正该在自己口袋里的粮食也不会少一粒。

　　　　一旁曾水源却面色大变；忍不住拉了拉萧云贵的袍角低声道：“西王殿下；借一步说话；属下有急事禀报。”

　　　　萧云贵心中奇怪；这曾水源要说什么；但见他面色凝重；只得先跟着他到了内堂。

　　　　才到内堂坐下；曾水源急忙抱拳道：“西王殿下；鼓励商人重开百业这是好事；天国需要商人沟通百货、调度余缺；但那些占着土地的豪强劣绅却是不能放过；他们有的还仗势欺人；草菅人命；咱们太平打出的旗号便是‘天下一家；同享太平’；该是有田同耕；有饭同食；有衣同穿；有钱同使；天王、东王都说过；这天下间田；天下人同耕；如今西王殿下却默许城中豪强劣绅继续占着田地；还同清妖一样向他们收租子、收地丁银；这样岂不是违背了我天国教义？”

　　　　萧云贵皱眉咬着旱烟袋问道：“那依你之见该如何？”

　　　　曾水源想也不想便道：“自然是杀了这些豪强劣绅；清算血债、替百姓出气；夺了他们的田产；搜出他们藏匿的钱粮；广招流民分地；必然从者云集；壮我天国声威；这样才能天下一家；同享太平啊。”

　　　　萧云贵轻叹一声道：“曾兄弟；你的话我明白；我乃首义六王之一；岂会不知这些？长沙城如今是打下了；但我们在城中站稳脚跟了么？杀光外面的人容易；但杀了这些人；城中百姓就会跟我们了吗？分地给百姓；地都在哪？长沙城里有多少地分？这些地不都是在长沙城外的乡间地头么？我们手中兵马不过四千；真能杀光外面的人么？他们在乡间还有多少民团、团练、看家护院的人？我们拿什么去保证分了地的百姓能安稳耕作？这样的地谁敢要？杀了这些地头蛇；到时候城内城外定会大乱；数日之后必会有清妖前来攻打长沙；我们兵力不足；要应付城外的清妖；到时候我不想看到城内也乱起来；还要分兵来对付城内的敌人。”

　　　　曾水源怔怔的说不出话来；萧云贵拍了拍他的肩头温言道：“天下大同；共享太平；谁不愿意看到？但我们现下还很弱小；还没有自己真正的地盘；妄开杀戒岂不恶了一方民心？还记得我问天地会那些人的话么？真要是还有口饭吃；长沙城里的百姓是没有人愿意跟着造反的；就算真的裹挟他们造反；一旦遇上兵败；便是树倒猢狲散的局面；要想天下大同；我们太平要先取得天下；否则一切妄动之举必将会引火。”

　　　　曾水源急道：“可是西王……”萧云贵抬手打断他道：“不要说了；郴州大队到达之前；我等的目的只有一个；便是守住长沙；要守住长沙；我要的就是人心安定和钱粮；外面那些人能帮我安定局面；还能提供钱粮；就不能杀！就算他们是十恶不赦；手上再有多少条人命；现下也不能杀！”

　　　　曾水源闻言默然不语；脸上满是惊骇之色；但他又说不出好的理由来反驳萧云贵；只得怔怔的看着萧云贵。

　　　　这时内堂门口一名牌刀手禀报道：“西王殿下；看守清妖俘虏的何滨、周兆耀两位在衙门外求见；说是清妖俘虏兵聚众闹事；不肯干活。”

　　　　萧云贵嗯了一声道：“也该来了；告诉何滨、周兆耀；让清妖俘虏兵选几个带头的到堂上问话。”那牌刀手领命去了。

　　　　萧云贵跟着对曾水源道：“我还有第三件事没对外面那些人说；待会儿清妖俘虏来了之后；我们这样……”一阵窃窃私语之后；曾水源更是张大了嘴吧合不拢来。

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第二十五章　纳捐钱粮

　　　　府衙大堂上；见萧云贵和曾水源转进内堂之后；众富商豪绅又开始议论纷纷起来。

　　　　长沙富绅唐艺农本是朱昌琳老东家；又坐在朱昌琳身边；凑过去低声问道：“雨田（朱昌琳表字）；这肖毛看起来不像传言中那么不堪啊；这个西王看似粗鲁；但谈吐却粗中有细；是个人物啊。”

　　　　朱昌琳吸着水烟袋；只听得咕噜咕噜一阵响；皱眉道：“这正是此人的可怕之处；前两步他走得漂亮；引诱我等开市；然后接着提出收税；让大伙都觉着是顺理成章之事。更难得的是他一切照旧的做法；此乃襄外必先安内之道；我猜他是怕官军反扑；若城中不靖；他是不可能安心御敌的。”

　　　　魏鹤林把玩着手中的鼻烟壶哼了一声道：“没想到一群泥腿子当中有这样的人物；难怪能攻破长沙；此人的确不可小觑。”

　　　　唐艺农若有所思的道：“他还有一件事没说；却不知道是什么事。雨田；你倒是猜上一猜；让我等好有个准备。”

　　　　朱昌琳吐了口烟轻咳一声道：“观这西王行事；必定是先部署好一切而后发动；最后一事无非是纳捐钱粮之事；只是想不到他会用什么办法逼我等就范。”

　　　　唐艺培着脸道：“啥？9要捐？他不是收了咱们的田税、商税了么？”

　　　　朱昌琳微微笑道：“东家啊；这西王不是说了一切照旧么？官府也是收了咱们的税；临到头来还不是让咱们纳捐钱粮以作军饷么？前面这西王可是只说了开市和收税两件事；只字没说不要我们纳捐的啊。”

　　　　唐艺农恨恨的道：“好狠的长毛贼；我等的钱粮财帛又不是天上掉下来的；都是一分一毫辛苦赚来；凭什么拿出来给他们？！不给；要钱没有要命有一条。”

　　　　朱昌琳淡淡的说道：“东家啊；我劝你待会儿还是随大势吧；这长毛西王岂是好易与的？只怕待会儿我等就在不知不觉之中堕入他的彀中了。钱是赚不完的；还是性命要紧啊。”

　　　　唐艺农瞪大了眼睛；怔怔的说不出话来；魏鹤林却是重重的嘿了一声；向后一靠闭目养神起来。

　　　　就在这时府衙之外一片喧嚣吵闹之声传来；两名长毛将领模样的人带着几名太平军进到府衙之内；立于堂下；这两人一矮一胖；稍矮的那人同守卫的长毛牌刀手耳语几句；那牌刀手便匆匆入内。

　　　　朱昌琳等人见状都是坐直了身子往外张望；看这架势似乎是出了什么事；过了片刻那牌刀手出来同那两名长毛将领说了几句；两人便匆匆出了府衙大门。

　　　　朱昌琳等人还待看个究竟；