太平血-第15部分

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　　　　朱昌琳脸上一阵红一阵白；内心正在做着激烈的斗争；萧云贵笑嘻嘻的道：“左先生说的不错；朱掌柜还是回去好好想清楚；本王也不会让你太过为难；我便先减棋盘纳捐米粮总数的三成；让你回去有个交代。”

　　　　朱昌琳苦着脸道：“西王殿下；那棋盘巨债数额实在太大；只减三成和没减一样啊；城中富商还是负担不起；一样还会继续来求告不才出头的。”

　　　　萧云贵来回踱了几步；沉吟道：“那就这样；你回去告诉那些人；让他们凑齐六万件越冬棉衣；供我大军敷用；在替本王准备三万件号衣、新衣。这棉衣、新衣样式不可用满人服饰；号衣也必须像本王牌刀手这样的号衣；黄色背心滚白边的；胸前背后的字号各有不同；我会让人抄单给你照做便可。假若他们能在一个月内办到；本王会酌情考虑再减免一些债务。”

　　　　朱昌琳粗略一算；诸人分担一下倒也能承受这些衣物花费；当下便道：“西王爷；这事大家伙凑凑勉强可以做到；只是这黄色背心乃是禁物；城中黄布本就稀少；需要出城采购染料。而且城中的布料、棉花也不够赶制六万件越冬棉衣的；能否让商家们出城采购一批回来？”

　　　　萧云贵想也不想便一口拒绝道：“数日之内便会有恶战。本王暂且不会让任何人出城去；等战事稍定后再说；这些天先用城内现有的染料布匹赶制吧。”他只怕这些富商巨贾出城去会向清军透露城内的虚实；更不想有人里应外合；以免影响自己守城的谋划。

　　　　朱昌琳见萧云贵严词坚拒；只得无奈答应了；左宗棠摸着短须微微笑道：“东家；既然马上会有恶战；就不要冒险出城了；以免城门失火、殃及池鱼；我等便在城内看西王爷用兵便可。”

　　　　萧云贵干笑两声；心中腹诽道；你个老狐狸；是想看看我兵法如何；但你怎么也想不到；天不亮本王的兵马就出城去了；本王却留在城中和大家伙继续玩吧。

　　　　又商议了一些细节之后；朱昌琳和左宗棠起身告辞；萧云贵一瘸一拐的要送两人；朱昌琳坚辞不让；萧云贵只得在公堂门口对他说道：“朱掌柜还是思虑周详为好；左先生已经把本王的意思说得很明白了；过了这村儿可就没这店儿了。”

　　　　朱昌琳擦着额头汗水连连点头答应；和左宗棠告辞后出了巡抚衙门。

　　　　来到门外；左宗棠低声问道：“雨田兄可是担心将来官府若是回来了；会找雨田兄算账；所以不敢答应西王？”

　　　　朱昌琳掏出一块锦绣丝绢擦了擦汗水道：“季高兄；你就别挖苦小弟了；从贼便永无翻身之日了。”

　　　　左宗棠笑了笑道：“自古成王败寇；要是这太平真的入主天下呢？那你便不是从贼；而是从龙之功了啊。”

　　　　朱昌琳怔怔的道：“你觉着这太平能得天下？”

　　　　左宗棠沉吟道：“世事不好预料；这些日只是管中窥豹；未能尽阅太平行事；只看这西王便是个不简单的人物；此人大智若愚；粗中带细；看似粗鲁随性；其实胸中城府甚深。他不像一般贼寇那样；取下城池之后便四处杀人放火、劫掠钱财、掳劫妇女；此乃安民之举。适才他吃的早饭只是寻常饭食；丝毫不见骄奢之意。这些天他就连城中的旗人也没杀一个；足见他的隐忍之能。我猜想他是想尽力让城内安稳；不要拖累他和官军的恶战；他想守住长沙城。所以就连取钱粮也煞费苦心的布了这么个局；寻常贼匪哪里会有如斯智慧？此人只是太平西王；听闻在他之上还有东王、天王两人；我便好奇这两人难道比这西王还要厉害？我倒想留下来看看这两个会厉害到哪里去。若太平有三个这样厉害的人物为主脑；今后行事又能按我适才所说的那样施展；朝廷如今又积重颇深；太平取天下并非难事。”

　　　　朱昌琳怔怔的看着左宗棠道：“你、你怎会口出如此大逆不道之言？”

　　　　左宗棠耸耸肩笑道：“我只是照实情推断而已；又有什么大逆不道的？朝廷对付太平可不能像从前对付白莲教那些寻常反贼那样；否则也只有改朝换代的下场。东家；我倒是劝你好好考虑一下；不凡取而代之；送到嘴边的肉不吃是罪过；就算将来官军回来了；朝廷官弛暗；你们几个占着偌大的产业；就算是督抚、巡抚、总兵；哪一个不需要你们的支持？况且那些人是长毛除掉的；又关你朱昌琳何事？”

　　　　朱昌琳呼吸与谢急促起来；似乎很是心动：“只、只是这般算计；是否太过阴损？”

　　　　左宗棠哼了一声道：“会有你靠着发难民财起家还阴损么？”

　　　　朱昌琳脸色微变；跟着长叹一声道：“你这人就是嘴巴太过损人；不留情面；将来你要是当了官；一定会得罪很多人。”

　　　　左宗棠呵呵笑道：“那可不一定；如今这官场就是个大染缸；说不定我这样的清泉到了这染缸里；也会随波逐流呢？”

　　　　朱昌琳却摇头道：“你不会的；真要这样；你就不是左宗棠了。”两人相视一笑；上了暖轿回府去了。

　　　　这边萧云贵送走两人后；立刻换来门口的八名牌刀手问道：“适才跟着朱昌琳的那个教书先生模样你们看清了么？”

　　　　众牌刀手一起答应看清了；作为西王的亲卫牌刀手；有人面见西王；他们定要查验清楚才会放行。

　　　　萧云贵满意的点点头道：“好；你们八个人从现下开始分作四队；每队两人；给我轮班盯着那教书先生；有什么异动马上回报！”

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第三十五章　浏阳农女

　　　　秋日的暖阳洒下；缓缓向西奔流不止的浏阳河上一片波光粼粼；绿水所过两岸田铸沙洲；星罗棋布的水塘、稻田之上稻香鱼肥。河滩之畔；一群农家女正唱着动人的民谣；在河边漂洗着苎麻；这些农家女子都是粗布包巾束发；一般的身着蓝布小衫、滚花边的灯笼绣花裤；一双双白藕般的玉手在绿水轻柔浅荡；舀起清澈的河水洒向铺在河边菊花石上的苎麻叶上；好一派乡土气息的画面。

　　　　她们手中的苎麻乃是天下闻名的浏阳夏布的原料；以苎麻、大麻为原料的浏阳夏布；曾以织工精巧、质地特别细腻称雄于世；明代即被列为朝廷贡品；历来有杭州纺绸换浏阳夏布之说；清中叶已负盛名；浏阳、湘乡、攸县、茶陵皆出苎布；世称浏阳最佳。苎麻被她们用草绳拴好；编成麻排；需要用河水洒上；然后等晒干；在翻转洒水、晒干；如此反复数次；数天后直至苎麻变得洁白便可绩纱了。

　　　　早间的日头正好；正是漂洗苎麻的好时候；农家女们说笑着；唱着歌谣在河边忙碌着。男人们要么忙着要收取粮食；要么就是被抓去做团练或是民夫；漂洗苎麻这蓄都是女人们来做了。

　　　　数里外开福寺早课的钟声响起；农女们放下手中的水瓢；朝着开福寺的方向合什祝祷；祈求家人平安、今岁丰谷；她们早晚都会祝祷；只望上天神佛能感觉到她们那虔诚的信念。

　　　　正祝祷间；西侧北岸的刘家渡口上；一阵尘烟滚滚而来；人喊马嘶声忽然大作；打破了浏阳河原本的宁静；农女们怔怔的抬眼望去；河对岸影影绰绰的冒出不少绿营大头兵的凉帽来；刘家渡上空飘满了清军的旗帜。

　　　　“哎呀；是官军来了。”“二姑；咱们快收了吧；官军来了。”“快些收了啊；姐妹们。”“是官军啊；你们怕什么？”“杨三曼；你不知道啊；官军比贼匪还凶恶；郴州那边逃难的都说了；那边潮州来的官军掳掠什么都干啊；快走啊。”

　　　　农家女们惊慌失措的将苎麻收进箩筐内；叽叽喳喳的挑着箩筐便走；好在清军隔着河水；没有过来；她们才能从容收起苎麻离去。

　　　　北岸的清军在刘家渡口找到几支小船、木筏；一阵忙乱之后；数十名清军被几个当官的强逼着上了船；往南岸而来。

　　　　这边农家女往回赶时；当中一个十八、九岁的少女却留了下来；她伏在一处山丘的荒草之间；梳着一条粗大的辫子；玉致的额头上弯弯的小留海梳下；一双水灵灵的大眼睛望着远处河面上数艘小船、木筏飞快的朝南岸驶来。

　　　　到了南岸之后；数十名清军战战兢兢的分为数队；开始向四周搜索起来。

　　　　“璇玑姐；你怎么还不走啊？李婶着急了；让我回来找你。”一个娇小的声音从背后传来；伏在荒草间的农家女吓了一跳；回头看时；却是自己村中的女伴；略略松了口气又扭头看着山丘下那些清军皱眉道：“这么多天了都没有阿哥的消息；我想看看阿哥会不会在官军里面；冬青你先回去吧。”

　　　　那冬青急道：“璇玑姐；李重大哥不会在里面的；咱们浏阳的乡勇不是穿这样的。”

　　　　那璇玑姐摇摇头道：“阿哥或许在后面呢？你看；河那边还有很多官军的。前些天听说长沙城里跑出来一批官军；阿哥一定会在里面的；我和娘就只有阿哥可以依靠了啊；他千万不能出事啊。”说到后面她有些哽咽起来；一双俏目红红的；看着煞是可怜。

　　　　那冬青顿足道：“璇玑姐啊；李婶就你一个亲人了；你再出什么事她怎么办？跟我快走吧；官军就要过来了；那些总爷看了你这么俊俏还不抢了去？”

　　　　那璇玑姐不知道从哪里摸出一把镰刀来；冷着俏脸啐道：“哪个不长眼的真要敢来啰唣本姑娘；先让他尝尝本姑娘的镰刀！谁敢动本姑娘；我就骟了他！”

　　　　冬青面带忧色的道：“璇玑姐；我知道你性子烈；村中想要欺负你的闲汉都怕了你；但这些官军可不是村中那些闲汉；他们人很多的啊；你还是快些和我回去吧。”

　　　　离两女不远处的荒草丛中；唐二牛全身覆草趴在草丛中；皱眉看着前面争执不休的两名农家女；一旁一名两司马低声道：“唐大哥；这两娘们这般吵闹迟早把清妖引过来。”

　　　　唐二牛镇定的低声道：“不理她们；待会儿不管发生何事都不要动；谁动我就斩了他！把话传下去；不许乱动！”

　　　　此处荒山头上；唐二牛领了一百太平老兵、一百太平新军在此设伏；好不容易等了两天清军终于出现；前面坐船先过河的是探路卒子；此处过了浏阳河后；离长沙城已经不过五里路了；清军变得异常小心；稍有风吹草动就会把他们吓回去；就这当口却跑出两个农家女来；几乎要把清军引过来了；唐二牛口中虽然说话镇定；但心里却是七上八下的。

　　　　“杨老幺；你们湖南妹子都这么泼辣么？”见其中一个农家女挥舞着镰刀大声扬言要骟人；唐二牛皱眉问身旁另一个两司马道：“这么多官军她难道不怕？！”

　　　　那杨老幺也是皱眉道：“我们这的姑娘倒是性子颇辣；但也没这么大胆的；这是谁家飞曼？看这装束该是咱浏阳樟树那边村头的；快些走吧；要是引来清军就糟了。”

　　　　话音才落；十余名往这边搜索的清军已经注意到二女的响动；都吓得停住脚步四处张望起来；一个把总手持长刀上前来呼喝几句后；五个清兵被踢出队列来；手持着长矛往荒山战战兢兢的行来。

　　　　唐二牛一阵紧张；低声道：“不准动；谁都不准动；也别出声；咱们搏一搏！”一众太平军都静静的趴在荒草之中；瞪大眼睛望着越来越近的清军；不知不觉中唐二牛握刀的手已经满是汗水；他焦急的看着那两个浑然不觉的农家女；心中默念道：“快走啊；两个傻娘们！”

　　　　靠得近了五名清兵也发现不过是两个农家女子；嬉笑声中五名清兵大起胆子分散开围了上来；离着十余步两名农家女才发觉有人过来；都是惊呼一声转身便跑。

　　　　见两女要跑；五名清兵笑嘻嘻的快步追了上去；两女跑不过清兵；追出数十步后；便被赶上。

　　　　五把明晃晃的矛尖对着两女；五个不怀好意淫笑的清兵环视之下；那璇玑姑娘大喝一声道：“我家阿哥也是官军兵勇！你们不要乱来！”那冬青早就吓得面无人色；躲在璇玑姑娘的背后；不敢说话。

　　　　听说两女的兄长也是清军；五名清兵才略略收起坏心眼；几人商议之后；其中一个清兵道：“走；跟我们去见把总大人；要你阿哥真是我们的兄弟；也不会为难你们。”

　　　　听到这清兵一口的湖南话；两女放下心来；不是外省的清兵；本省的清兵对自己家乡的百姓还是有几分善心的；当下两女便跟着五名清兵下了荒山来；几人都没注意到就在脚边的荒草中伏着有人。

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第三十六章　渡口浮桥

　　　　见清兵带着两女离去；唐二牛长长的松了口气；心中暗骂道：“他娘的；再过来就踩老子身上了。”

　　　　一旁杨老幺哎哟一声；低声道：“两个飞曼被清妖带走不会有啥吧。”

　　　　唐二牛奇道：“飞曼？”那杨老幺低声道：“飞曼是我们这里的土话；就是姑娘的意思。”

　　　　唐二牛哦了一声道：“不用担心；你刚才没听那娘们说她阿哥也是清妖么？清妖再没人性也不会对自己兵勇的妹子下手了吧。”

　　　　杨老幺老脸上的皱纹挤做一块；皱眉道：“这可不大好说；要是哪个清妖的军官看上了；做小兵的还不是一样的只能哑巴吃黄连？”

　　　　唐二牛愣了一愣；轻叹一声道：“我们也没办法；打清妖要紧；回头杀败清妖再看看能否救下这两个女子吧。”

　　　　几艘小船和木筏掉头回去之后；又运过一批清军来；随着到了南岸的清军越来越多；唐二牛有些焦急起来；伍家岭那边伏军的李总制怎么还不发攻杀的讯号呢？

　　　　见对岸似乎没有长毛踪影；北岸清军沿河架设起炮垒来；十余门铜炮一字排开；看来清军还是极为小心；一有什么风吹草动；对岸的铜炮就会开炮。

　　　　当数百名清军到了南岸之后；清军用小船带了数根粗麻绳到对岸；跟着将小船和木筏绑拢到一起；对岸的刘家渡为数不多的民屋庐舍被拆了一空；门板、房梁、木柱甚至是棺材板都被清军用来搭制浮桥。

　　　　北岸数名清军武官张牙舞爪的吆喝着；看得出来鲍起豹对于几艘小船的运力极为不满。数百人过去后；派往长沙城的几名快马哨探回报；长沙城门紧闭；长毛并没有异动；鲍起豹这才大起胆子号令清军搭建浮桥；全军尽快渡河抢占南岸要地；只要在南岸站稳脚跟；他鲍起豹背靠浏阳河道；便可靠水路保障粮道畅通；立于进可攻、退可守的不败之地；等到朝廷处分旨意到来之时；自己已经领兵在收复长沙的要冲之地；或许能稍减皇帝的雷霆之怒；拣个褫夺官职、军前留用的天恩；然后等各路清军会齐；收复长沙城；自己才能有翻身之日。所以鲍起豹一定要在长沙城的长毛发现之前迅速过河；隔河相望与过河相持是绝对不一样的。

　　　　望着手下兵勇不断的搭建浮桥；鲍起豹悬着的心头略略放松了些；一旁一名粗豪的满人将领快马来大声道：“鲍军门；前军在南岸抓到两位民女。”

　　　　鲍起豹哦了一声；看了这满人将领一眼；却是自己属下长沙都司塔齐布；此人乃是满洲镶黄旗人；陶佳氏；字智亭；初时为京师火器营护军；咸丰初年由三等侍卫拣发湖南任都司；乃是正四品的武官职衔；其人虽是满人；但带兵倒很有一套；鲍起豹引之为得力臂助。

　　　　“南岸抓到的民女？带她们过来；本官要详细审问；说不定是长毛的奸细探子！”鲍起豹年逾五十；听说抓到两个民女；当即威风凛凛的喝道。

　　　　塔齐布牵着缰绳略略迟疑道：“军门；二女自称是浏阳人氏；她们的大哥是浏阳乡勇；是来寻找她大哥的；不像是长毛奸细。”

　　　　鲍起豹瞪眼怒道：“此等刁民定然会切词狡辩；数百浏阳乡勇早在金盆岭一战尽墨；何来寻兄一说？定是长毛派来窥探吾军虚实的！快些提过来；本提台一审便知。”

　　　　塔齐布大声领命前去；须臾之间便带着两名女子返回鲍起豹跟前。

　　　　鲍起豹眯着眼睛打量起两女来；只见两女都是一副乡间女子打扮；一女略有惧色但却还勉强直立；另一女则是害怕得躲在后面；畏畏缩缩的。

　　　　“你们两个妇人是何来历？可是长毛的奸细？！给本提台从实招来！”鲍起豹面色一冷；语气甚是凌厉。

　　　　后一女吓得跪倒在地；连连磕头道：“民女杨冬青；浏阳县樟树村人氏；今日到此处是漂洗苎麻来的；不是什么长毛奸细。”跟着她拉了拉身前兀自有些倔强而立的女子；勉强将那女子拉着一齐跪下接着哀求道：“这是小女子邻家阿姐李璇玑；和小女子是一道来的；璇玑姐大哥前些日子做了乡勇；今日看到官军；我俩是来寻找李大哥下落的；求大人开恩啊。”

　　　　鲍起豹哼了一声道：“你们口口声声说是来找大哥的；那你们大哥姓甚名谁？在哪位将官手下当差呢？”

　　　　那李璇玑昂起头道：“我家大哥叫李重；前些日子被拉做了乡勇；就是来守长沙城的；我不知道是在哪位官爷麾下。”

　　　　鲍起豹哦了一声；环顾左右将校问道：“李重？你们听过这人么？”

　　　　一个寻常兵勇哪有人记得名字；更何况还是临时征召的浏阳乡勇？加上提带浏阳乡勇的武官一个也没跑回来；就更加没人知道了；所以鲍起豹得到的回答都是不知。

　　　　鲍起豹冷笑着说道：“你们二女所说之话无从查考；但你二人形迹可疑；在南岸窥视吾军；便是图谋不轨！”

　　　　李璇玑银牙一咬；哼了一声道：“提台大人；你们皆是昂藏七尺的军汉；我等两人却是弱质女流；如何能图谋不轨？”

　　　　鲍起豹喝道：“你们便是长毛派来打探消息的奸细；还要花言狡辩么？”

　　　　李璇玑冷笑道：“提台大人；自从长毛进了长沙之后；便封了四门；我等小民连长毛长什么样都不知道；岂会是长毛的探子？况且长毛就算要用探子；也不会用我俩这种手无缚鸡之力的弱女子吧；若我俩被捉岂不耽误了军机大事？”

　　　　鲍起豹略一思索；也觉得有些道理；但被一介民女当众讥笑；更加恼怒起来；面上毫不放松的喝道：“好个刁妇！说！对岸可有长毛踪迹？！”

　　　　李璇玑毫不惊慌的答道：“对岸就只有我们樟树村的百姓在浣洗苎麻；后来官军到来都避走回家了；根本就没有什么长毛。”

　　　　听了李璇玑的话；鲍起豹松了口气；加上探马回报的印证；他更加相信长沙城的长毛并未出城来。心中暗喜之下；鲍起豹鄙见二女颜色甚是可人；便起了歹念；大声喝道：“二女身份不明；形迹可疑；先暂时收押在军中；待大军渡河扎营之后再做计较！塔齐布！你着人好生看押；二女口称兵勇家眷；倒也不可欺凌；若此事属实再放二女离去！”

　　　　塔齐布大声领命；带着两女到后队安置去了；鲍起豹亲自在河边督促浮桥搭建之事；清军大队齐集北岸；只等浮桥建好便大举过河。

　　　　（作者回来了；谢谢支持；晚上还有一章）

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第三十七章　半渡而击

　　　　到得正午时分；清军在浏阳河刘家渡口搭建起浮桥；大批清军开始渡河；清军骁将塔齐布统帅的前军一千五百多人先期过河；此处离长沙城太近；塔齐布过河之后便即喝命兵勇沿河布阵；以防长沙那边的长毛忽然杀出。

　　　　见前队已经过河；鲍起豹正打算吩咐属下副将护卫自己跟随渡河；忽见一顶蓝呢官轿在十余名兵将、戈什哈护卫下匆匆赶来；四个赶脚夫虽然抬着官轿；但速度倒是一点不慢；到了鲍起豹身前停下。

　　　　官轿旁一名戈什哈掀开轿帘；一名六十岁上下的老者从轿上下来；这老头穿着清廷一品大员的官服；虽然年纪老迈但精神矍铄；一双鹰眼望着河道两边密密麻麻的清军；面色宁淡如水。

　　　　鲍起豹一见这老头；微微皱眉；原来这老头乃是清廷帮办湖南军务大臣罗绕典；字兰阶；号苏溪；湖南本乡安化人。道光九年进士；选庶吉士；授编修；历任顺天、四川乡试主考、山西平阳知府、陕西督粮道、山西按察使。道光二十四年任贵州布政使；为时任总督的林则徐所称赏。道光二十九年；擢湖北巡抚。在湖北任上回籍丁优；今年服阕；咸丰皇帝本拟诏他充任云贵总督；接替病逝开缺的林则徐；但罗绕典才准备启程前往云贵；长毛已经杀入湖南；咸丰帝又只得下旨先让罗绕典到长沙帮办军务。

　　　　罗绕典五月抵长沙；和湖南巡抚骆秉章、提督鲍起豹一道整饬湖南兵事；除了要供应围困郴州各路大军的粮草供应之外；还要督工筑土城于南门；北起白沙街、南迄大椿桥；重新编练乡勇；数百浏阳乡勇就是在他手中编练而成。这老头倒是着实帮办了不少军务；只是没想到长沙城还是陷落了；而且陷落的如此之快。

　　　　鲍起豹上前拱手道：“阶公您老在后面候着消息便是了；无需劳动您老亲至阵前啊。”

　　　　罗绕典眼中精光一闪；叹道：“鲍军门；你让老夫在后面如何坐得住啊；圣上恩眷如天；诏令老夫帮办湖南军务；到省城数月寸功未展；贼寇袭城竟然一日破城；老夫愧对君父天恩；还有何面目见湖南父老？当日城破之时；就该让老夫和骆儒斋一道殉城的啊。”

　　　　说着说着罗绕典竟然垂泣起来；取出一块丝巾方绢擦拭起眼泪来；鲍起豹低声劝道：“阶公且宽心；当日骆抚台见贼势凶猛；才想出这釜底抽薪之计；让我等二人领军撤出城去；会同湖北援兵徐图克复省城；聚贼于城中一并剿除。阶公您本就非湖南官弁；而是帮办湖南军务大臣；当以剿贼为重；陷城失地之罪自有下官和骆抚台一力承担。只要我等能夺