太平血-第53部分

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　　　　被解救之后的余智峰马上亮明身份；统领清军探马的把总到认识他；马上客气以待；分出食水给众人饱餐一顿。

　　　　吃饱喝足之后；余智峰说有长毛贼的机密军情相告；那把总马上分出数骑护送余智峰赶往向荣大营；余人则押着粮车往回走。

　　　　余智峰走后不久；一队太平军骑兵杀将过来；清军抵抗不住；只得丢了粮草车四散逃命；太平军也不追赶；复夺了粮草车后；又退回南边去了。

　　　　却说余智峰赶到向荣大营；将他在太平军那边所见一五一十的说了。向荣闻言面色大变；要是太平军扎紧各处口袋；在泉溪镇设伏；自己还当真会上当。又问了南面长毛贼有多少人；余智峰只道不过两千余人。

　　　　思虑再三后；向荣喝命探马查探泉溪镇；跟着安抚了余智峰几句；命他下去歇息。

　　　　两个时辰之后；探马回报；泉溪镇果然也有长毛贼身影；而且多在对岸布置；对岸山高林密；也不知道有多少人。

　　　　眼下军情如火；再让太平军从容布置；自己便会被困死在此处；向荣狐疑不定之下；最后做了一个错误的判断；他深知太平军伪西王的狡猾；定是在南面设了虚兵；目的是骗自己往泉溪镇突围；好在那里打自己一个半渡而击。自己手中还有七千兵马；何惧南面两千长毛贼？以稳妥为上还是往南面陆路集中兵力突围；方为上策。打定注意之后；向荣立即号令全军拔营而起；往南拼死突围。

　　　　黄昏时分；向荣部的前锋军赶到四叶山、牛湾岭、坪头岭一线；匆匆饱食一顿之后；便即向山头上的太平军发起攻击；劈山炮、铁炮轰鸣声四起；山上的太平军也是以炮火回击；两军打了个热闹但却没死几个人。当向荣的帅旗出现在战场上的时候；天色已经快黑；向荣号令各军暂时退后三里扎营；静观其变。

　　　　另一边萧云贵和左宗棠听闻清军调头南下时；均是欣喜若狂。原来早间假意逝清军俘虏；便是想让清军俘虏将假消息带给向荣；泉溪镇那边只有两百余名太平军骑兵赶过去故布疑阵；在对岸虚张声势；让向荣以为那边是个危险的陷阱。

　　　　知道计策成功之后；萧云贵马上听从左宗棠的计策；派人快马给林凤祥、吉文元两部人马送信；让他们两部兵马迅疾渡过湘江；抢占东阳镇外的新屋山、庙岭等要地；进一步压缩向荣部的包围圈。

　　　　眼见山上太平军也有凌厉的炮火；向荣心里打起了鼓；眼看天色尽墨；只得暂且收兵。他虽然老奸巨猾；生性多疑；但就是多疑让他散失了最后的突围机会。若他此刻号令清军趁着夜色强行突围；南面的太平军人困马乏；营垒也是草创；或许能突围出去；但就是他多疑的心性；打算查探清楚再做定止；这样就白白的浪费了一夜宝贵的时间。

　　　　收兵之后；向荣反复思量；他开始疑惑太平军在泉溪镇布置伏兵之事；又找来余智峰详细问了。向荣问得甚是仔细；当听闻带余智峰等俘虏前去运粮前；太平军换了一批看押的人后；向荣大惊失色开始察觉不对。只是去运粮派个人传令便可；为何要换一批人看押？明显便是有意要放余智峰等人走的。

　　　　想到这里向荣再也坐不住；马上喝命探马再去泉溪镇查探；这次一定要查探清楚；最好便是找船渡过耒水到对岸也查探一番。

　　　　坐立不安的向荣开始觉得如芒刺在背；走出营帐；远远望见南面山头上篝火通明；无数太平军的黑影在山间游动；心中一惊；暗想真的陷阱可能是在此处啊。

　　　　焦急的等待了一个多时辰；派出去的探马总算回来了；但出去百余骑；回来的只有二十余骑。领兵的把总只道北面的庙岭也有长毛贼占据；不能过去；反倒是和长毛贼的骑兵打了一仗；损失了七十余人。

　　　　向荣眼前一黑；几欲晕倒；庙岭被占据；就连退往泉溪镇的路也被截断了；自己这七千余人便被困在这东西不过六里；南北不过八里的狭小夹缝之中了。稍稍凝定心神之后；向荣马上召集各部将领前来议事。

　　　　在向荣的大帐中；向荣的戈什哈升起了一盆炭火；整个大帐中暖意融融的；但帐中清军将帅们都是一脸的阴沉。

　　　　在向荣说了当前形势之后；诸将都是心中惴惴不安；眼下被死敌长毛贼围住；乃是从未有过之事；更何况围住他们的是凶顽无比的伪西王；能否逃出生天谁也不敢说；一时间大帐内静得出奇。

　　　　向荣长叹一声；沉声说道：“本帅纵横戎马半生；河南天理教、北疆张格尔、新宁李沅发、广西天地会；各路寇匪乱贼皆败本帅敌手；大小百余战；从未被欺迫如斯。眼下长毛贼南北围堵；东西乃是耒水、湘江；情势危急；危如累卵；本帅也没有什么军略再可安排的了。唯今之计便是横下一条心；上下同心；抱着置之死地而后生之气魄；击溃当南面之地；夺出一条血路来；方能有活命之机！今晚所有将士好好将息一晚；明早四更饱食一顿之后；各军戮力向前；不冲破当面之地；誓不罢兵！兵卒死伤；把总上；把总死伤；千总上；千总再死；守备上；总之便是本帅亲临战阵；全军也不许一人后退！只有如此方才能冲破困顿锁枷逃出生天；否则我等将死无葬身之地！诸公了然否？！”

　　　　帐内诸将闻言皆是一凛；身陷绝境只有拼死一战才有生路；当下不再犹疑；一起抱拳大声领命；都摩拳擦掌的只等着明日的突围恶战。

　　　　并非向荣不想趁夜突围；奈何他所统属的清军当中；火器较多；他属下多是云贵川和广西绿营兵；按照清军兵制；每千名清兵中；有弓箭兵二百；鸟枪兵、火铳兵六百；藤牌兵一百；炮兵一百兼习牌刀；不足千名之营；按此数递减。换句话说；向荣部六成以上的兵卒用的是火器、火炮；黑夜突围根本无法发挥火器、火炮的最大效果；想靠肉搏硬冲出一条路来；无非是痴人说梦。

　　　　所以向荣只能等到天明；希望依靠着强大的火器之利；杀开一条血路来。

　　　　另一边太平军则是利用这一晚加固了营垒防御；掘出壕沟数条；遍插竹签、拒马；布置停当后；太平军各部也是就地将息一晚；等待着明日的恶战。

　　　　就这样在这个寒冷的冬夜里；双方一万多人静静的等待着天明；静静的等待着死神的降临。

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第一百二十六章　战四叶山

　　　　晨曦的薄雾还未散去；四叶山间荒草枯枝上洒满了薄薄的白霜；干冷的风中；一队队太平军兵士们静静的坐在地上；虔诚的双手握拳放于脑门之前；双目紧闭；口中喃喃念诵着祈祷词。

　　　　“天父皇上帝；小子等人大战在即；奏请天父皇上帝；庇佑我等斩妖除魔；无往不利……”每人所念诵的都差不多；相比之下新兵似乎念诵得更加起劲；而老兵们则是更加的虔诚。

　　　　起初湖南这些新兵是不大信服这位天父皇上帝的；但典官们不厌其烦的每日念叨；随后一系列的战斗之中；太平军无可匹敌；让新兵们开始信奉这位上帝了。当面临大战之前；人总是会感到害怕和无助；而这时候念念上帝；这些新兵们心里就会说不出的踏实；越信就越念；越念就越信；所以很快的新兵们就变成了上帝忠诚的兵卒。

　　　　而老兵们则是更加虔诚；他们对天父上帝的敬仰更加到了无以复加的地步；这是他们坚持下去的信念和勇气所在；面对一切无所畏惧的勇气之源；甚至是死亡他们都可以谈笑直面。

　　　　李以文部驻守在四叶山上；战前祈祷完之后；每个兵卒分到了一块肉干、一袋炒米、半袋黑豆、一牛皮带清水。这便是今日全部的口粮；面对清军优势兵力的拼死突围；或许这些东西要吃两天。

　　　　匆匆饱餐一顿之后；山下的探马拼命的挥动红旗；大声嘶喊起来：“清妖迫近！诸军准备！”前沿哨棚内驻守的太平军开始往后撤退；跃过壕沟和壁垒之后；守在最前沿。

　　　　晨曦的薄雾中；伴随着沉闷的脚步声；清军整齐的号子喊了起来；铿锵声不绝于耳；一片灰蒙蒙的清军身影最终从薄雾中显出真身来。

　　　　前沿的太平军将红旗高高举起；山头的杏黄大旗竖起；卒长旗、旅帅旗、师帅旗；各级军旗纷纷竖起；三通号炮响过之后；山头太平军的铁炮首先开始了轰鸣。

　　　　头两炮落在清军行进的阵前三十余步之处；显然清军还没有进入射程；但石弹带着巨大的冲力；蹦蹦跳跳的滚入清军的阵中；砸死了几名倒霉的清军；可其他清军依旧不紧不慢的沉稳向前。

　　　　李以文亲自坐镇炮阵之上；远远望见清军的气势；不禁倒抽了一口凉气：“这些清妖和平日不大一样啊；看来他们已经知道只有拼死一战才能逃出生天；号令各军严防死守！今日之战不同以往；战至最后一刻；也不许任何人后退一步！”

　　　　这时候清军的大炮开始怒吼起来；炮弹落在前沿的壕沟、拒马上；砸出一个个的弹痕来；跟着太平军的大炮也纷纷响了起来；这个时候密集的石弹便给清军造成了不小的损伤。

　　　　被劈山炮打出的碎块石头击伤的清军大片的倒下；清军各级将校纷纷拔出战刀高喊起来；清军的步伐开始加快；从小跑开始变为疾奔；不要命的疾奔；直往太平军的壕沟冲来。

　　　　首排的清军手挽藤牌、钢刀；冲至壕沟边立住；藤牌支起以作掩护；后面的鸟枪手开始往山岭上轰打；中间的清军兵卒嗷嗷叫着手拿梯子、木板等滑下壕沟；准备在壕沟上搭建桥梁；好让后面的清军冲上去。

　　　　壕沟内遍布竹签、尖锐的枯树枝等物；本来毫无立锥之地的；清军先扔下木板；然后人在跳上去；便能在深深的壕沟内站住；跟着从头顶将木梯顺着搭过去；木梯上再铺上木板；上面便可走人了。

　　　　李以文也很佩服向荣的才智；过壕沟如此细小之事；竟然也能想得如此周到；看来这便是西王说的细节决定成败。好在他也有所准备；当即喝命山后将十几个柴草球推了过来。这十几个柴草球乃是用枯树枝、干草编成球状；有一人多高但却很轻；一般守山时可以备上十几个；一旦敌人蜂拥而至；点燃柴草球顺着山岭滚下去；熊熊烈火谁能抵挡？

　　　　李以文一边喝命柴草球准备；一边等待着清军冲到第三道壕沟再行逝；否则火球滚入第三道壕沟便不能伤到清军了。

　　　　山岭上太平军以弓矢、鸟枪拼命向山下清军施射；山下清军的炮火、鸟枪、箭矢也不断逝；相比之下清军伤亡更加惨重；短短的半个时辰之内；数百具尸体便躺满了山脚。但清军靠着这些伤亡最终冲破了第三道壕沟；分数路高举着短兵蜂拥向山头杀来。

　　　　眼看时机成熟；李以文一声令下；十余个柴草球燃起熊熊烈火顺这山坡往下滚来。冲杀的清军抵不住烈火；只得纷纷避让；柴草球滚入第三道壕沟内；碰上壕沟内的枯树枝；瞬间燃起大火来。此时天干物燥；风势又大；壕沟内顿时风助火势蔓延开来；形成了一道火墙；后续的清军便不能冲上去。

　　　　李以文喝命挥动旗号；山间的太平军纷纷高举刀枪往山下冲杀过去；很快和过了第三道壕沟的清军肉搏在一起。后面的清军鸟枪手只怕上了自家人；便不敢开枪；只是往山头上打枪。壕沟后面的清军被大火所阻；不能上去救援；领兵的千总急得直跺脚。

　　　　不远处督战的向荣用千里镜看了四叶山的战况；阴测测的冷笑道：“这长毛贼果然甚是狡猾；给我传令下去；前军鸟枪手哪里人最多就往哪里打！”

　　　　此言一出；身边诸将纷纷惊呼道：“军门；我们还有兄弟在和长毛贼奋战啊！”

　　　　向荣面色不改；淡淡的说道：“退路被断；已成负隅之士；迟早死于长毛贼之手；不若趁眼下乱枪轰打过去；长毛贼或许会被打退。”跟着回头冷冷的看了看诸将又道：“长毛贼人数比我们少；我们一个换一个很值！”

　　　　诸将都是倒抽了一口凉气；向荣果然狠绝无双；不但对敌人凶狠；对自己人也是凶狠之至。

　　　　号令传下；前军的千总只得号令鸟枪兵进行无差别射击；一时间第三道壕沟后面；清军和太平军纷纷中弹倒地；甚至清军火炮也是瞄着这块地方打；双方兵卒大声鼓噪起来；喊杀声和凄厉的惨叫声不绝于耳。

　　　　李以文张大了口；他没想到向荣如此凶残；竟然连自己人也不顾；一顿枪炮轰打过来；突过第三道壕沟的数百清军固然是死伤惨重；上前肉搏的四百太平军也是伤亡过半。迟疑片刻后；李以文只得号令余人后退。在枪炮声中；只有八十余名太平军退回山上；清军则是全军覆没。

　　　　清军等火势稍小之后；又开始蜂拥攻打四叶山。山脚的泥土已经被血肉渗透成暗红色；踏着山脚残缺不全的尸体；清军依旧蜂拥而上。要是往常；清军攻打太平军的要地；一旦受挫便另寻他方；并不殊死强攻；但这次是困兽犹斗；每个清军似乎都在困境中爆发出了超乎寻常的勇气。而且一旦在战争中杀红了眼；被杀戮和血腥刺激过的人；爆发出来的凶性是收不住的。

　　　　清军冲上来后；山上的太平军以火炮、火枪、弓矢、石块往山下施射；冲近之后；太平军又蜂拥而上和清军肉搏。如此反复数次；饶是清军胆气比以往大增；但也支不住如此惨烈的厮杀；反复冲杀几次之后；清军开始渐渐怯弱；已经出现畏缩不前者。见此情景；向荣喝命都司姬圣脉亲领自己的卫队上前督战；凡是畏缩不前者；一律就地斩首。

　　　　十余颗首级在清军阵前号令起来；姬圣脉大声喝道：“首先冲上山者；赏白银千两；后退者斩！”在向荣的威逼利诱下；清军又鼓起勇气向四叶山猛攻。

　　　　清军和太平军都很奇怪；向荣一直发了疯似的攻打四叶山；却对牛湾岭、坪头岭视而不见；李以文部千余人在四叶山渐渐支持不住；开始向后面的西王大营派人求援。

　　　　自打开战后；萧云贵和左宗棠一直便在后山扎营督战；派出去的手下不时回报战况；当向荣一直死咬着四叶山不放时；萧云贵和左宗棠就感到不妙。果然恶战两个时辰之后；李以文不支开始求援。

　　　　第一次来求援时；萧云贵只是淡淡的说道：“回去告诉李以文；拼死一战；本王没有援军给他。”

　　　　又过半个时辰；李以文的牌刀手满身血污的来报道：“西王；李将军都带人亲自上阵冲杀去了；请派援兵啊。”

　　　　萧云贵还是咬牙道：“告诉李以文；本王没有援兵；只有大营里这百余口子脑袋；是不是要本王跟你们上去？！”

　　　　第三次却是李开芳派人来说；四叶山清妖猖獗；愿领牛湾岭、坪头岭的守军赶去应援。

　　　　萧云贵大怒喝道：“回去告诉李开芳；向荣老贼便是在等着我们调动牛湾岭和坪头岭的守军；只要你们那边一动；向荣肯定调集生力军猛冲牛湾岭和坪头岭；他真正的目的是要往你们那边突围！告诉李开芳；就算四叶山死得一个不剩；牛湾岭和坪头岭的兵马也不许动一个！”

　　　　跟着萧云贵嚯的一声站起身来；对左宗棠道：“大营有劳先生看守；本王带人上去厮杀；老子就不信我亲自出马还镇不住场子的！”

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第一百二十七章　湘江大捷

　　　　左宗棠见萧云贵要上阵；急忙阻拦道：“西王；你乃一军主帅；不可轻动。李将军第一求援之时；我等便知道向荣乃是声东击西之策；已经派出信使让北面的林凤祥、吉文元诸位将军带兵围堵上来；按着咱们事先议定之策；只要李将军再坚持一个时辰；等到大军合围；到那时候便是向荣的死期；西王大可不必向前冒险；还是让左某领兵上去应援吧。”

　　　　萧云贵裂开大嘴笑道：“先生乃是文人；怎可上阵厮杀？先生是担心本王此去要是有个什么损伤；挫动军心；便会让整个计策失败是吧。”

　　　　左宗棠皱眉道：“西王；大胜在望；不必亲身犯险；你身系全军；不可亲动啊。”

　　　　萧云贵沉吟道：“先生；此刻四叶山危如累卵；清妖和我们都是在咬紧牙关；看谁先倒下。眼下能用的兵便只有本王的数十亲卫；本王相信当本王的大旗出现在四叶山上时；我们的兄弟们会士气大振；相反清妖会彻底绝望！”跟着轻轻一笑；低声道：“本王有天父、天兄庇佑；清妖伤不到本王分毫！”

　　　　左宗棠还在愣神间；萧云贵已经一摆披风；大踏步的走了出去。左宗棠望着晃动不已的帐帘；皱眉喃喃的说道：“难道西王当真有天父保佑？难道他真是天命之姿？”

　　　　萧云贵走出营帐；只见外面数十名亲卫已经准备停当；营地里躺满了从四叶山上救下来的伤兵；哀嚎之声不绝于耳。太平军的医护做得极好；军中有许多拯危官跟随接仗；从早晨开始；四叶山上就送下来三百余名伤兵。其实现下很多伤势都不算重；大多是失血而死；太平军有拯危官跟随；在战场上施跌打、金创之术救人；倒是救下很多兵卒性命；这些人伤好之后便是太平军精锐。

　　　　萧云贵飞身上了战马；拔出腰间长刀；高声喝道：“大营内众人听令！所有拯危官、文典官留下救治受伤的弟兄；其余人等都抄家伙跟我来！让清妖见识一下我们西殿兵马的厉害！”

　　　　欢呼声中；西王大旗高高举起；数十名亲卫跟随萧云贵身后只望四叶山冲去；营中的火头军、看守粮草的；甚至是一些轻伤的兵卒都拿起兵刃跟在后面；跟着那面西王大旗而动。

　　　　另一边清军阵中；向荣得意洋洋的看着四叶山上的厮杀；谓左右道：“长毛贼蛇心不足想吞象；却没料到本帅集兵攻其一处；若是这四叶山失守；咱们便可从此处突出去。若是长毛调集牛湾岭、坪头岭的兵马来战；咱们便可趁势截杀；从另外两处突围；让他首尾不能相顾。”

　　　　诸将都是称颂向荣英明神武；马屁之风滚滚而来之时；猛然间却见四叶山头上竖起一面大旗来；这面大旗和太平天国的奉天诛妖旗不一样；上面大书“太平天国右弼又正军师西王萧”！

　　　　当这面大旗出现的时候；四叶山的太平军爆发出雷鸣般的欢呼声；更加疯狂的厮杀起来；随着大旗而来的还有上百生力军；一起将清军杀退；清军遮拦不住一直退到山脚下去。

　　　　萧云贵走上山头；一眼便看到李以文正和两名清军厮杀；他二话不说冲上前去；提刀砍死那两名清军；大踏步的走到李以文身边；只见他身上战袍尽皆染血；惊呼道：“你受伤了？”

　　　　李以文见是西王到来；忍不住热泪盈眶道：“不妨事；西王殿下；这是清妖的血。”

　　　　萧云贵拍了拍李以文的肩头道：“你们打得很苦；向妖头集兵攻我们一处；乃是想让我们自乱阵脚。本王把大营里能战之人都带来了；咱们兄弟齐心合力再守一会儿；等北面兵马赶到；清妖便会全军覆没了！”回头看时；只见太平军已经将清军赶下山去；便大声喝道：“不必追赶；小心清妖火器！架起大炮咱们轰他娘的！把山上能扔的石头、箭矢、长枪都给我扔下去杀敌！手中还有火枪、火铳的兄弟给我玩命的招呼！”

　　　　在萧云贵出现之后；太平军士气大振；很快稳住了阵线；清军又攻了三次山头；但一次比一次败得快。

　　　　山下向荣面色阴沉下来；清军在这里折军一千七百余人；没有丝毫的进展；已经过去三个时辰了；向荣也清楚一旦身后的太平军合围上来；自己将全军覆没。

　　　　第三次攻山退下来后；向荣忍无可忍；亲自带着诸将赶到阵前督战；从千里镜上他看了看西王萧的大旗之后；回头冷声喝道：“传令下去；攻上山头；取下西贼首级者；官升三级；赏白银万两！老子决不食言！”

　　　　重赏之下必有勇夫；都司姬圣脉亲自率领六百清军又攻了上去；这些清军高喊着取下西贼首级；赏银万两的口号蜂拥向前而来。

　　　　萧云贵心中微微一震；想不到自己的脑袋成了众人的目标；气恼不过当即大喝道：“传令下去；取下向妖头脑袋者；赏一文钱！”

　　　　李以文等人一愣；跟着一起哄笑起来；纷纷扯开嗓子呐喊道：“取下向妖头脑袋；赏钱一文！”太平军此刻尚有五百余人；一起喊将起来；山下的清军都听了个清楚。

　　　　向荣听了之后；气得脸色发绿；催促兵马攻山；誓要将萧云贵千刀万剐方泄心头之恨。

　　　　姬圣脉带领兵马攻山；山头上石块、箭矢如雨而下；太平军的炮火也更加密集起来；堪堪冲到一半的时候；猛然听到太平军高声欢呼起来。

　　　　姬圣脉回头望时；只见北面大片的尘烟扬起；显然是太平军从身后杀来了。姬圣脉还在犹豫是继续冲上去还是后退之时；山头上一支响箭冲天而起；在半空中炸响开来；他吃了一惊；这定是太平军号令全军其攻的号令。正当他迟疑之间；山头上一炮打来；将姬圣脉当场打死。

　　　　就在此时；牛湾岭、坪头岭的太平军也是号炮齐响；跟着北面的太平军四面八方的一起往四叶山绞杀过来。

　　　　向荣在山下也发现了身后有太平军杀至；连忙号令后军回环轰打；阻止太平军的冲锋；但清军回环的空余已经不大；很快挤在一起施展不开。北路太平军在林凤祥、吉文元等将的率领下扑入清军后队肉搏厮杀起来。

　　　　侧面李开芳也领兵冲杀过来；侧翼的清军更是一触即溃；被太平军追赶撵杀；一直退到四叶山的山脚下。

　　　　向荣喝令诸将稳住阵脚；各军火器玩命的逝；但四叶山头太平军的火炮凶狠；清军堪堪排好阵势；马上被一顿炮火打乱；无法列起阵势来。