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太平血-第67部分
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第一百五十八章 盛陈威仪
英国使馆内；文翰似乎对阿礼国的回答很不满意；眼中闪着一丝贵族的骄矜；保持风度的说道：“我想听一听密迪乐（adows）先生的意见。”阿礼国给站在一旁的印度侍者打了一个手势；侍者出去了；不一会儿把密迪乐带了进来。
密迪乐是上海领事馆一等秘书兼通事（即翻译）；今年三十六岁；高眉骨宽额头金发灰眸；脸上胡须刮得净尽；他穿着一件雪白的衬衫；喉结处打着一只黑缎蝴蝶结；看上去十分精干。他十七岁就到广州怡和洋行工作；在中国待了十九年；汉语讲得非常流利。三年前他受雇于上海领事馆；负责收集组织和帮会的消息和情报。此人职位虽低；却能为英国政府提供专家式建议；文翰勋爵非常赏识他；有心让他接替阿礼国出任上海领事；但必须等阿礼国任期届满。
文翰见密迪乐走进来；起身与他握手；口中说道：“我拜读过你撰写的中国形势分析报告；很欣赏你的眼光和才华。请坐；密迪乐先生。”
密迪乐落落大方坐了下来；文翰温文尔雅的微笑道：“叛军占领了江宁、镇江；镇江与上海仅二百英里之遥。你是中国通；我想听听你对叛军的评估。”
“谢谢您的夸奖；”密迪乐道：“公使阁下；据我所知；太平天国不但攻占江宁、镇江等地；沿江的武昌、九江、安庆等重镇也在他们手中；可以说三分之一的长江水域已经落入叛军的控制范围。我们面临着一个新问题；大皇帝的满清政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的满清政府是以满洲贵族为核心的政府；是一个的政府；不得人心的政府。二百多年来；汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏；从来没有停止过；我相信在不久的将来；一场席卷全国的叛乱即将到来。但太平军无疑会是当中最大的武装；他们纪律严明；从者如云；很有可能取得最后的控制权。据内地传教士报告；除了太平军外；淮河与黄河流域的捻军；四川贵州的哥老会；福建浙江的小刀会、红钱会；湖广的三合会；也在与政府军打仗；比如今年年初；云南有一个叫杜文秀的；组织了一耻有规模的叛乱。这些帮会和武装对满洲皇帝心怀切齿大恨。太平军已经占领了南中国的三分之一；据说有百万之众。根据我收集的情报；只要叛军得到各地帮会的支持；就可能建立一个割据数省的新政权；与大皇帝形成南北对峙格局。我认为；虽然叛军在短期内颠覆满洲政权的可能性不大。但是；大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重；“如果大英帝国此时介入中国内战；帮助大皇帝的政府；只会无限期延长战争；对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答；最佳策略就是保持中立；袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。
阿礼国斜睨着这位下属；他不同意密迪乐的意见；马上反驳道：“公使阁下；我以为密迪乐先生高估了叛军。不错；叛军正在对大皇帝的政府实施重大打击。但此时正是我国介入中国的好时机；如果远东舰队满足吴道台协防长江的要求；我国就可以趁机向大皇帝提出更多条件；开放长江沿岸各大城镇；呃；这个前提是我们帮助大皇帝收复这些地区。我国不仅会获得更多商业利益；还可借机要求在北京建立公使馆。如果叛军势力过于强大；我们可以考虑由远东舰队与法国在华战舰共同承担协防上海的任务。”
何伯上校马上附和道：“我的舰队只有三条船；但中国的造船技术和军械技术比我国落后二百年。皇帝的内河师船都是不堪一击的玩具；想必叛军的水师也不会强到哪里。我们不必求助法国；我的三艘战舰足以协防从上海到江宁的长江水域。”英国远东舰队的“哈尔米士”号在上海；“撒拉曼特”号（sylamander）在厦门；“响尾蛇”号（rattler）号在宁波。
密迪乐则坚决反对英国介入中国内战；他激动的说道：“我们不能在事实不清的情况下盲目介入中国内战；如果最终的胜利者是太平天国而不是大皇帝；我国的在华地位就会非常难堪。甚至会被其他国家趁机拿走本该属于英国的大把利益！”他是一个很有说服力的人；文翰勋爵也倾向于保持中立；他点了点头：“密迪乐先生；你的意见很有参考价值；请你马上整理出一份报告；我要尽快把报告送往伦敦外交部。”
阿礼国却有保留的说道：“叛军肯定会进攻上海；如果他们拒不承认大英帝国与大皇帝签订的《江宁条约》；我们该怎么办？”
“嗯；这是一个问题；”文翰深思了片刻：“我们必须密切注意太平天国的政治意图、军事动向和外交意向；不论出现什么情况；决不允许他们进入上海租界。何伯上校；请你把三艘战舰全都调至吴淞口；一旦叛军进攻上海；要坚决保卫租界。阿礼国先生；请你与美国领事、法国领事和吴道台共同商议一下；在上海和租界成立一个联防委员会；组建一支义勇队；以便应对随时可能发生的战乱。至于吴道台要远东舰队协防上海事宜；我们必须报告伦敦；由首相和内阁裁决。”
当文翰勋爵的报告发往伦敦的时候；太平军在东线发动了一场攻势；清军向荣部在句容、溧水等地和太平军打了一场大仗；结果历时二十多天的战斗结束后；太平军突破了清军的防线；分割包围了句容、溧水两处要地；向荣只得退守金坛、丹阳、溧阳一线；但在太平军凌厉的攻势下；上述三地也没有守多久。十余天后；钦差大臣向荣的防线再次向后退缩；分守常州和湖州两地。
面对叛军异常迅猛的发展态势；文翰勋爵发现自己的报告甚至还在途中就已经不够准确了；因为叛军的势力已经快要发展到上海了。
焦急的等候了一个多月后；文翰勋爵终于接到了英国外交大臣克拉兰登“保持中立”的批复；克拉兰登要他尽快前往天京；摸清太平天国的情况。文翰虽然有些失望；但他还是决定马上乘“哈尔米士”号亲赴南京；拜见太平天国那位赏格最高的首领；弄清这个新政权的政治意向。
苏松太道吴健彰不愿英国人与太平天国直接打交道；却无法阻拦；面对洋人的威胁；吴道台只好洽了通行勘合；咨请长江两岸清军水师、陆营和炮台勿加拦阻。
按照《中英江宁条约》；英国商船和兵轮只能在上海、广州、宁波、福州、厦门五个口岸自由通行；“哈尔米士”号难得有机会驶入长江。它逆水而行；走得非常缓慢；舰上的军官水手用各种仪器测量水道；绘制航图；记录两岸地形地貌。文翰勋爵相信；过不了几年；大皇帝就会在坚船利炮的威胁下开放内地；大英帝国的皇家海军迟早会像进出五个口岸一样在长江上自由逡巡。
为了让沿江行驶的中国民船让开水道；“哈尔米士”号上的水手不时敲打舰艏的铜钟；悠长响亮的钟声吸引了沿江百姓和水勇的注意力；民船上的赤脚船夫；岸上犁田耕种的农民；沿江巡察的清军水勇全都注视着这艘艨艟洋舰；目光中混杂着困惑、惊异、仇视与好奇。洋水手们叽哩呱啦地叫着；炫技似地调整三角帆和纵帆；以傲慢的姿态俯视着中国师船和小舟。
在镇江附近；“哈尔米士”号遇到了一点儿小麻烦。这里是京杭大运河与长江的交汇点；承平年月；北上的舟船自丹徒驶入长江；南下的舟船自六圩驶入长江。但眼下清军与太平军隔江对峙；江北大营的马步军在长江北岸设防；瓜州、丹徒则被太平军占据；双方犬牙交错的封锁了江面；至使南北交通中断；丹徒以北和六圩以南的运河就像两条狭隘的水胡同；拥塞了成百上千只大小木船；进不得也退不得。文翰站在船舷举起千里眼向南了望；充满传奇色彩的叛军像蚁群似地忙忙碌碌；修炮台筑堡垒；搬运军械；北岸的瓜州江防炮台也如同南岸一般繁忙；只有清军的阵地上却什么动静都没有。
南岸的叛军炮台朝“哈尔米士”号开了一炮；炮子落在战舰前方二百米处；掀起一股巨大的水柱。这是太平军发出的警告；要英舰停止前进接受查询。文翰和密迪乐知道；太平军的岸炮是一种老式铁炮；一米多长；固定在炮台上；使用球形实心炮子；用火绳点火发炮；炸力弱射程短；只有当敌船驶入射程后才起拦阻作用；那种铁炮与“哈尔米士”号上的后膛炮不可同日而语。
文翰不想制造麻烦；命令“哈尔米士”号就地下锚；密迪乐在六名水兵的护卫下乘舢舨朝南岸划去。他第一次看到传说中的太平军；他们穿着的红色短衫；外面穿着号衣；上面写着中国大字；头戴红巾；足踏草鞋；手持长矛大刀；红巾下露出长发；这支军队与清廷统制下的百姓装束迥然不同；因为不剃发；被官军称为“发匪”或“长毛”。
密迪乐告诉丹徒炮台的叛军将领；英国战舰不是帮助清军打仗的；而是友好使者；大英帝国全权大臣就在舰上；此行的目的是拜访他们的首领；有要事相商。
炮台将领对英夷的到访心存好奇；没有为难他们；反而说太平军与洋人信奉的是同一个上帝；并把密迪乐称为“洋兄弟”。“哈尔米士”号在江面耽搁了整整一天；炮台将领经过请示后；允许它继续西行。
经过四天逆水航行后；“哈尔米士”号抵达南京下关码头；英国哈尔米士号巡洋舰停靠在了岸边。十一年前；英国康华丽号也曾经停靠在这里；盛陈威仪；英国的璞鼎查勋爵与清廷秉权大臣耆英在舰上签订了《中英江宁条约》。哈尔米士号的甲板上；英国公使文翰勋爵笔直的站在那里；他已经四十多岁了；长着一颗典型的撒克逊长颅；金发高鼻深目；下巴上蓄着浓密的胡须；冷峻的眼神中带有几分忧郁。他望着远处的天厩墙；回想着他的前任璞鼎查勋爵在这里创造的丰功伟绩；心中激荡不已；他很想在自己的任期内；也能创造前任一样的功绩出来；为大英帝国谋取更大的利益。
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第一百五十九章 英人要求
远眺着古老的南厩；文翰勋爵脑中回想着外交部转交的议会决议；“严守中立；与占领江宁的叛军联系；获取更多信息；让叛军严格遵守清政府与英国签订的各项条约。”文翰自己认为；叛军和清廷无论是哪一方；都会急切的想得到大英帝国的帮助的；而事实也是如此；不管大英帝国站在哪一边；对于另一边来说；这都是灾难性的。英国现在就好像操纵了两边的生死一般；只需要坐等着；看哪一边能给出更大的利益；英国就应该倾向那边的。可是议会那些胆小鬼作出的决议却是该死的中立；就连武器输出；也要秘密进行；真是大好的机会就这样白白的浪费了。
领事馆秘书密迪乐走到他身边；微微低头致意；说道：“公使阁下；我要出发了。”
文翰收起发散的思绪；嗯了一声；眼前的密迪乐是个中国通；不但中文很好；而且很了解这些中国人的性格；文翰微笑的说道：“这衅皮肤的叛军；竟然信奉的是基督教；但他们的首脑又是自称天王的人；自称是上帝的儿子；密迪乐先生；我想知道；他们的脑子里到底是怎么想的。”
密迪乐微微一笑说道：“公使先生；这是东方人的习惯；这叫做妄自尊大；就像北厩里那位皇帝一样；总认为自己是天下的主人一样愚蠢。”
英国远东舰队提督；何伯上校踱着步子走了过来；锃亮的软底皮鞋碾出“咯吱咯吱”的声音；他拍了拍腰上的鳄皮鞘短剑；大声说道：“需不需要我们发几炮让这衅皮猴子知道什么才叫帝国的威严？”
文翰冷冷的看了看这个傲慢的军人；缓缓的说道：“等到议会授权上校阁下开战的时候；再来展示上校你的帝国威严吧；现在我们需要的不是这个。”说完文翰不理会何伯铁青着脸转身而去；向密迪乐说道：“你带六个水兵先去吧；务必把我们的来意告诉他们；我们想多了解这些叛军的实力；好为将来的对华政策提供更多的参考。”
密迪乐带着六名水兵；乘小船上了码头；码头上一队红衣红巾黄色号衣的卫兵列队迎候他们；四个轿夫抬来一顶蓝呢官轿。许多太平军头一次目睹洋人；全都瞪着好奇的眼睛看着密迪乐。密迪乐上了官轿；六个水兵们寸步不离；与太平军卫队一齐进入天京。
密迪乐掀开轿帘望着街景；两个月前太平军才攻克天京；城墙上到处都是弹洞和残破的砖石；数千士兵正在修补城墙；其中竟有半数是女兵；既有十四五岁的姑娘；也有四十多岁的半老徐娘；她们身穿短袖长裤；或穿草鞋或打赤脚；像男人一样干着搬运砖石的繁重工作。密迪乐在上海县和松江府经常看到缠足女人；太平军中却一个都没有。这也难怪；女兵们全都来自乡村；缠足女人根本无法走远路；更不能行军打仗。这些女兵似乎很乐意干这些粗重的活；她们不时的叽叽喳喳说笑着；与清军占领地区的女人不一样；要知道那些女人在街上走都是不敢怎么说话的；这些女兵所表现出来的风貌似乎更像一个正常人。
他还看到一队的童子军；他们手持红缨枪在街闾巷口来加巡逻。不少墙上贴着束发令；不许留辫子；所有男人都挽髻束发；用丝带或布条把头发扎在头顶上；女人的服装却没有什么变化。
密迪乐在英国水兵和红巾卫兵的护卫下；来到了通济门大中桥西侧的斛斗巷；在一座豪门大宅门前停要；这座豪宅原是靖逆侯张勇的府邸；太平军攻克天京后；成了西王萧朝贵的王府。一路上；密迪乐见到了不少来回巡逻的红巾兵士；他们个个都是强壮和孔武有力的；一看就知道；比上海那些清廷府衙门口打着哈欠；睡眼朦胧的清兵强上很多。
密迪乐下了官轿；好奇地看着大宅门上的黑底鎏金匾额；上有“西王府”三个大字；门前竖着一根五米高的旗杆；旗杆上飘着条形黄绸滚白边幡旗；旗面绣着“天平天国右弼又正军师西王萧”的字样；三十二名身着黄绸滚白边马褂的王府参护手持长矛大刀；威风凛凛站在两侧。密迪乐认识汉字；却不明白什么叫“右弼又”和“正军师”；但他猜出；这座王府的主人显然不是传说中的“天王”；可能是太平天国的二号或三号人物。没容他细想；一个头戴黄绸包巾的官员引领他进入北王府大堂。
来到大堂；只见堂上中央；一个三十多岁的人端坐在那里；他面色漆黑；一头的散发四散垂下；一张标准的国字脸；颌下一丛短须；唇上也是浓厚的一字胡须；一双铜铃般的大眼瞪得老圆；眉毛粗浓因为眉间川字皱纹的牵拉而紧靠在一起；颧骨高耸大鼻子；左脸颊上一道淡红的疤痕甚是醒目；头戴一顶黄绸包巾；头巾上缀着金丝绣“西王”二字；起明发亮的袍子外罩了一件黄绸团龙马褂；端端正正坐在大堂中央。
他身旁端坐着一个女子；这女子相貌姣好；也是一样的黄绸包巾；身上穿着一袭红色衣袍；也穿了一件黄绸团龙马褂；看起来是位女将军。密迪乐心中暗暗纳罕；他见过不少东方美女；只觉得眼前这位女将军却是所见美女之中；最有气质的一位。
密迪乐摘下礼帽；恭恭敬敬行的鞠躬礼；那西王呵呵大笑着站起身来问道：“阁下是英国公使文翰勋爵？非常欢迎你的到来；我是太平天国的西王；这位是我夫人。”跟着伸出他那蒲扇大的右手；示意要和他握手。
密迪乐听得懂中文；但有性惊眼前这位貌似凶恶的叛军首领会知道握手的礼节；因为在中国；不论是民间还是官方；都是拱手为礼；甚至是下跪；含蓄的中国人很不习惯和别人握手。他有些尴尬起来；因为他没有第一时间自我介绍而让西王误会；他急忙和西王的大手一握；只觉得西王的手很有力；口中急忙解释道：“西王阁下；本人不是大英帝国的公使；而是公使阁下的一等秘书密迪乐。大英帝国公使文翰勋爵正在哈尔米士号上；他派下官前来联系与天王会谈事宜。”
那西王听了一等秘书四字；也有些不自在起来；有些失望的说道：“原来公使先生还在船上；只是先派了一个秘书前来啊。”
密迪乐听出西王有些不悦；也是自己这一方有些失仪；事先没有和太平军说明文翰勋爵暂不下船；人家可是直接派出最高首脑接见；密迪乐更加尴尬起来；急忙说道：“我是帮公使先生先来约定见面时间的；毕竟大家都是第一次接触；当中还需要进一步的了解和认可；请西王阁下原谅。”
那西王板起脸道：“你们是不是相信清妖说的；我们都是性人的恶魔？还是担心我们会要你们的公使像面见满清皇帝那样行跪拜礼？”密迪乐有些愣神；没想到眼前这个貌似粗鲁的西王一言就道出了文翰勋爵的担心；正不知道如何回答之时；那西王却大笑起来道：“这点你们大可放心；我们比清妖文明得多；不会比他们野蛮；况且我们都是上帝的子民；对本王是不用行什么跪拜礼的；哦；对了我说的清妖就是满清。”
密迪乐松了口气；看来自己找对人了；他也微笑着说道：“西王阁下；很感谢您的接见；我的确发现你们和清军不一样的地方；希望接下来我们的接触会是愉快的。”密迪乐的汉话带着洋腔；咬筋似地拗口；但意思表达得很明白。
那西王呵呵一笑；似乎没把英国人的不敬放在心上；指着一把太师椅道：“密迪乐先生；我们坐下说话吧；相信文翰勋爵派你先来是想先试探我们一下；你是不是要替他传达什么话？”
密迪乐没想到西王一眼就看出自己此行的目的；的确文翰勋爵不想一来就自己亲自出面；正是因为担心这伙叛军比清军还要野蛮；但现在看来；这个西王似乎更加的开明；他斟酌着字句道：“西王阁下您是一位睿智的人；文翰勋爵的确担心您和清国那些官员一样傲慢无礼；所以才派我先来。文翰勋爵是代表大英帝国的公使；请您明白他的立惩需要维护的一些东西。”
那西王呵呵笑道：“我明白；你们要维护你们日不落帝国的尊严；初次接触；不知者不罪；本王可以不和你们计较。密迪乐先生；你有什么话带到就快说吧。”
密迪乐很喜欢西王的这种直截了当；不像那些清国官员；言辞闪烁；绕来绕去的；当下站起身呈上一份文书道：“文翰勋爵让我带来一份《江宁条约》的中文副本；让我转告太平天国的首脑天王阁下以下的话：贵军正与皇帝的军队打仗。英国人是所有中国人的朋友；不会帮助皇帝的军队攻打太平天国的军队；也不会帮助太平天国打皇帝的军队。我国在贵国内战中将保持中立；并且愿意与太平天国友好通商。我国曾与皇帝的政府签订了《江宁条约》；文翰勋爵专程前来拜见天王陛下；是想了解天国政府的政治意向；并请天王陛下遵守大英帝国与皇帝的政府签订的《江宁条约》；不要进攻上海、宁波、福州、厦门、广州五个条约港；以免引起不必要的误会。至于具体事宜；将由大英帝国全权公使文翰勋爵与天王陛下面谈。请西王阁下与天国其他首脑商定时间、地点和礼仪；知会本人；本人将转达给文翰勋爵。”
西王的笑脸消失了；他皱着眉头看了看那文书；没有去接；一旁一名师爷模样的人代为接下；西王有些不悦的说道：“密迪乐先生；你不用给我这个；江宁条约的内容我是背得滚瓜烂熟的。英国的要求我明白了；我们会慎重考虑；不过你只是个秘书；有些事还是和文翰勋爵面对面的谈好一些；我不想传话的时候发生不必要的误会。这样吧；你先下去偏厅休息一会儿；我们要商议一会儿；会给你答复的。”
密迪乐明白西王为何会有些不高兴；毕竟《江宁条约》对于中国来说是一个战败条约；他能理解这种感受；而且也明白西王可能需要向那位神秘的天王阁下请示；当下便行了一礼后；由一名西殿参护引领着密迪乐一行往西王府的偏厅厢房歇息。
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第一百六十章 欺人太甚
密迪乐等人才离开；内堂转出一人来；正是西殿第一谋士左宗棠；只见他满面怒容；恨恨的说道：“这些夷人欺人太甚！只派一个胥吏师爷前来传话；真是不把我们放在眼里。”
萧云贵呃了一声；其实他倒不是很在意英国人的做法；毕竟太平军现在只是占据了十几个城池的叛军；对于号称日不落帝国的英国来说；他们能派一个全权公使前来接触；已经算是对太平天国很重视了。但是老左似乎觉得面子更重要；萧云贵也很纳闷；为什么中国人就是那么要面子；有时候为了面子宁可把很实际的利益放弃掉。
萧云贵只得呵呵一笑说道：“这些英夷不懂礼数；左先生不必动气。”跟着回头看了看安坐如常的西王娘；板着脸道：“你刚才怎么一句话都不说？”
洪韵儿微微一笑反问道：“你要我说什么？直接说这个条约我们不会接受？你不接受又能如何？上海、宁波、厦门、福州、广州这些地方是咱们说了算吗？”
萧云贵有些泄气的道：“那你也不能什么表示都没有吧。”
左宗棠忍住气；接过王辏г耸种械恼栈嵛氖樽邢缚戳丝此档溃骸拔魍酰灰娜舜诵械哪康暮芗虻ィ痪褪嵌晕颐撬等拢灰皇�
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