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边境奇谭-第44部分
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第二章 交错的阴谋
就在伊德与艾妮雅在地下四处摸索之际，地上的宴会也热闹的展开了。
由国王亲自召集举办的宴会，即使是阶级不高的贵族亦不会缺席。整个札沃克王国里最具权势的人们统统聚集在此处，要是无形的地位可以用有形的光芒来呈现的话，想必整个大宴会厅将会耀眼到让人眼花撩乱。
管弦乐队在会场的角落里卖力地演奏着，不过他们的努力在此时只能算是无意义的点缀而已。以优美的曲子为背景音乐，贵族们彼此聚集成一个又一个的小团体，交换彼此所拥有的情报。
然而，他们的交谈很快就被某个事物所中止了。
当“帕尼·杰尔勒斯”与“昴·洛兹”的名字被门口的侍者高声念出来之后，会场里顿时弥漫着无色的惊愕。所有贵族的目光全部聚集到两人身上。
“帕尼·杰尔勒斯不是那位……”
“他怎么会在这里出现？”
“真的是那个人吗？长相变了很多啊！”
……诸如此类的窃窃私语四处回游着，每个人都为了帕尼的出现而交头接耳。昴见到了这一幕，便双手叉腰叹了一口气。
“啊啊——真是的，完全被忽略了呢。比起被剥夺名号的黑骑士，卸任的白骑士还是略胜一筹啊。”
虽然听起来像是在埋怨，可是其中以开玩笑的成分居多。对昴来说，就算在这种地方被人当成目光焦点，也只会让他觉得自己跟市场上的拍卖品没两样而已。
帕尼听了昴的话之后，不禁露出了苦笑。
“他们只是觉得奇怪罢了。毕竟，我是不该出现在这里的人。如果要说不名誉的话，其实我们两个差不多啦。”
“咦？”
昴露出了讶异的表情，帕尼的话语里似乎别有深意。
“我还没有告诉你吧？我不当白骑士的理由。”
“不是因为得了风湿痛，所以才被踢出来的吗？”
“那种蠢话是谁讲的啊？”
“克拉姆跟赛门。”
“哦，原来是那两个家伙……”
帕尼的笑容蒙上了一层杀气的阴影，他暗中决定回去之后，一定要使用绞颈术好好教训他们一番。
正当昴想要进一步追问时，有一名中年男子朝他们走了过来。
其他贵族一见到这名男子，纷纷带着慎戒的神情退避了。凡是对这名有着微卷褐发的中年男子稍有认识之人，都知道要是碍住了他的前进之路，将可能遭到什么样的下场。
这名男子，便是蒙尔斯费拉特公爵。
“小心呐，麻烦的家伙来了。”
帕尼低声提醒了昴。帕尼在担任白骑士时，就曾经听说过这名恶狼的事迹，虽然传言不可尽信，但是他知道蒙尔斯费拉特公爵确实是个棘手人物。
“能够在剑园之外的地方，见到大名鼎鼎的黑骑士与白骑士同时出现，实在是令人感到无比光荣。两位皆是优秀的骑士，大家都说只要能够见到其中一人，便足以夸耀半生，没想到我竟然能同时见到两位，简直就像是作梦一样。”
“过奖了。”
“您客气了。”
昴与帕尼用欠缺独创性的词句回应对方，对于蒙尔斯费拉特公爵的称赞，两人的表情与语气显得相对冷淡。
“据说，洛兹阁下乃是多玛百年来难得一见的天才骑士，年纪轻轻便率领刃鹰骑士团四处征战，创下无数功绩。不知像您这样一位了不起的人，为何要特地踏入我国的边境呢？这点真是让人好奇呐。”
“啊啊，说来丢脸，因为发生了一点意外，所以不小心跑到这边来了。”
蒙尔斯费拉特公爵露出了恶意的微笑。
“堂堂的黑骑士竟然会迷路？这么说来，您在带兵的时候可得小心一点了。要是绕到什么奇怪的地方，不只是你们的士兵，连其他国家也是会很困扰的。”
其他人听了这番话，不禁笑了出来。昴并没有露出生气或尴尬的神情，反而露出了笑容。
“这个你可以不用担心。我的部下都很有能力，虽然是一群喜欢闹事的脱线家伙，不过起码出征的时候，绝对不会搞错地点。尽管放心吧，大叔。”
“……啊，是这样吗？”
对于昴的那一句“大叔”，蒙尔斯费拉特公爵显得有些不知该怎么反应才好。
其他贵族急忙把头撇到一边去，以掩饰住他们那因强忍笑意而扭曲的脸孔，要是因此而被蒙尔斯费拉特公爵记恨的话，绝对得不偿失。
蒙尔斯费拉特公爵很快就重整势态，继续带着笑容说道：“不过，想不到您会恰好闯进罗亚伦。那个地方正由我国最为骁勇的公主亲自驻守，这实在是意外到让人难以置信的巧合啊。想必在这段期间里，您与公主应该相谈甚欢，得知了不少关于我国的风土民情吧？”
蒙尔斯费拉特公爵的这番说词，正包覆着看不见的蛊惑毒针，戳刺着四周听众的听觉与精神。
表面上看起来只是寻常的询问，但是其实却挟带着“黑骑士特地跑到边境与流放公主见面”的意味在。蒙尔斯费拉特公爵的暗示，恰巧与某些人的观点不谋而合，虽然为数不多，可是周围有些贵族已经变了脸色。
“还有，我国的荣耀，昔日的白骑士帕尼·杰尔勒斯竟然也刚好在那里。世间的事情，有时候真是难以预料呢。公主一到了边境，多玛的黑骑士就出现了，前任的白骑士也同时在边境现身，我想再也没有比这个更不可思议的巧合了。不是吗？嗯？”
说完之后，蒙尔斯费拉特公爵露出了意味深长的笑容。
此时即使再迟钝的人，也听出了这些话究竟隐藏了什么样的暗示。蒙尔斯费拉特公爵正指控艾妮雅与敌人有所勾结。
如果是头脑清楚的人，可以很快就看出这个说法充满了破绽。如果真的有挂勾，那么就没有上报给国王知道的必要，光是这点就足以推翻蒙尔斯费拉特公爵的指控。可是周围的人却像是被迷惑了一样，纷纷露出不安的表情。
昴伸出左手，笑着摇了摇食指。
“大叔啊，你说错了一件事哟。”
“哦？哪一件？”
“我没见到你口中的那个骁勇公主的脸，老实说，我跟她说话的次数用一只手就数得出来。”
这时帕尼也在旁补充说道：“另外，在下早在一年前就定居在罗亚伦了，所以不能说是同时出现。”
“原来如此、原来如此。如果是这样的话，那么就是我想错了。这番说词的确很有说服力，完美得毫无破绽，不仅将两位的行踪解释得无懈可击，也让我明白到自己的多虑。唉唉，我果然是老了呢，比不上年轻人的机警。”
蒙尔斯费拉特公爵利用狡猾的话术，继续对四周的人施加暗示。严格说来，这只不过是二流的诱导技俩罢了，不过若是要让那些心中已经有成见的人产生误解，已经相当足够了。
就在众人陷入蒙尔斯费拉特公爵一手造就出来的迷幻漩涡时，一道明亮的声音从旁传了过来。
“公爵大人，这就是您的不对了。您刚才所说的那些话，实在让人难以认同。”
贵族们带着惊慌的神情转过头去，寻找声音的来源。
他们的惊慌有其道理，胆敢当面违逆蒙尔斯费拉特公爵的人，日后必会成为这头恶狼的报复对象，这是众人避之唯恐不及的事。
在这种惊恐的氛围里，一名男子的身影映入了众人眼中。
蒙尔斯费拉特公爵的心中原本已经拉起了警戒的防线，不过当他看见对方的身影时，原先严肃的表情便放松了下来。
开口反驳蒙尔斯费拉特公爵的人，是一名相当年轻的男子。
当昴与帕尼见到了这名男子时，不禁瞪大了眼睛。如果说在这个首都里有什么东西可以让人感到印象深刻的话，那么这名男子绝对可以排入首位了。
这名男子有着一头宛如晚霞般的橘红色长发，俊秀的容貌像是涂了粉般的白晰。男子身上的衣服色彩斑烂，上头不仅绣着许多花俏的图案，还镶缀了无数的宝石与亮片。羽毛造型的黄金发饰、红宝石的浮雕项链、嵌着翡翠的丝绢腰带、镶有黄玉的靴子，整个人仿佛是由高价品所堆砌起来似的。
那过度华丽的外型，简直闪亮到让人无法正眼直视。昴与帕尼忍不住揉了揉眼睛，以确定自己的眼睛是不是出了问题。
“洛克菲尔公爵，您认为我刚才那番话，哪里有问题？”
蒙尔斯费拉特公爵露出了带有轻蔑之意的笑容。
这位名叫帕里斯·洛克菲尔的青年，乃是一个系出名门，但是所表现出来的才干却远不及自身家世的纨裤子弟。他从去年刚刚过世的父亲那里继承了领地，成为拥有莫大财富与权力的年轻公爵。
不过这位新公爵似乎无心追求权力，终日沉溺于玩乐之中，恣意挥霍那堪称享用不尽的家产。洛克菲尔公爵那不知节制的豪奢作风，看在其他年轻贵族的眼中仿佛就像是英雄的证明一般，亦有不少人把他当成仿效的对象。
在蒙尔斯费拉特公爵眼中，这种人不过是一名拙劣的丑角罢了，不过毕竟对方也是拥有公爵爵位的人，礼貌上还是不能随便忽视。
洛克菲尔公爵似乎很高兴自己得到主导话题的机会，于是带着得意的笑容说道：“蒙尔斯费拉特公爵，您从一开始就错了。”
“哦？”
洛克菲尔公爵手持盛满红酒的玻璃杯，一个劲儿地摇着头。
“据说多玛的刃鹰骑士团，是一群只要拿得起剑，就算是乞丐也能够加入的地方。像那种缺乏格调，跟盗贼窝没两样的集团，怎么能够跟我国那富有光荣与传统的狮子王骑士团相比？那种跟强盗头子没两样的人，怎么可能跟我国的白骑士相提并论。”
洛克菲尔公爵的声音就像是混杂了毒气一般，这种丝毫不加掩饰的恶意嘲笑，让昴的脸孔蒙上了一层不快的阴影。不少人带着嘲弄的笑容，赞同洛克菲尔公爵的话。
这名轻浮的贵族受到了四周气氛的鼓舞，继续高声说道：“像公主这么高贵的身分，怎么会跟这种人说话？我看呐，八成只是基于礼貌的关系，偶尔召见他个一次两次而已。
“我知道您想给这个野蛮的强盗头子一点面子，不过他的骑士名号也被取消了，您就不用再费心了。不然他把这些话拿来大声宣扬，四处招摇撞骗的话，我们可是会很头痛的啊。”
说完之后，洛克菲尔公爵夸张地叹了一口气。藉由嘲笑他人来突显自身的优越感，便是这名青年的作风。一旁的帕尼担心昴会因为一时冲动的关系扑过去，所以作好了架住他的准备，不过他的忧虑显然是多余的。
昴并没有因为对方的嘲讽而失去理智，他的表情仍然不变，可是怒气却化为灼热的视线，刺向这名年轻的贵族。
黑骑士的瞪视，即使是身经百战的勇士也难以抵挡，像洛克菲尔公爵这样养尊处优的贵族子弟当然更不用说。
洛克菲尔公爵先是露出了一丝惧意，然后发出了干涩的笑声。
“哈、哈，唉呀，眼神倒是满凶狠的，果然有强盗头子的架式。不过啊，你最好先看看自己脚下踏的是什么地方。这里可不是多玛，而是札沃克，野蛮人那一套，在这里可不管用。”
在洛克菲尔公爵那满涨的自信与骄傲，如今有了萎缩的迹象。就在这时，大门口出现了另一波骚动。
“国王陛下驾到——”
侍者的声音穿透了紧张的空气，带了来一股严肃的氛围。
当雷奥纳德的身影出现在门口时，乐队停止了演奏，会场里的声音剎时间全部消失了，所有人也立刻躬身行礼。
“请抬起头来，各位。”
雷奥纳德平举手臂，示意众人免礼。
乐队的演奏重新响了起来。雷奥纳德走向帕尼等人的方向，他的身后则跟着宰相瑞典海姆。
现今的政权拥有者——国王雷奥纳德与支持者瑞典海姆。
反国王派的领袖——蒙尔斯费拉特公爵。
在这个充满醇酒与音乐的会场上，两个阵营的核心人物碰头了。见到这一幕，四周的人不禁屏息以待，至于这些贵族们究竟在期待着什么，恐怕连他们自己都说不出来。
“诸位刚刚好像在谈论什么有趣的话题吧？朕也希望能够听一下。”雷奥纳德对着众人问道。
“我们只是在讨论我国的白骑士，与多玛的黑骑士之间的差异罢了，陛下。”蒙尔斯费拉特公爵带着虚伪的笑容，恭敬地回答着。他刚才所说的那些煽动性言论，自然不可能在这时说出口。
雷奥纳德露出感兴趣的表情。“哦？这果然是相当有趣的话题。那么，诸位得出来了什么结果吗？”
“无庸置疑的，陛下，当然是白骑士较为优秀。”
洛克菲尔公爵抢着回答，仿佛急欲将众人的目光揽在自己身上似的。
“事实上，光是看历年以来的战绩就知道了。白骑士的胜利记录占了压倒性多数，这是无法抹灭的事实，陛下。”
在过去的骑士竞武大赛中，白骑士与黑骑士正式交手的记录共有三次。除了第一代黑骑士之外，后来的黑骑士都败在最终决赛里白骑士手中。就连第三代黑骑士，被喻为天才剑士的昴·洛兹，也输在第四代白骑士帕尼·杰尔勒斯手下。
当然，三次之中赢两次，也还不至于用“压倒性的胜利”来形容，洛克菲尔公爵的说法是明显夸大了。
雷奥纳德听了，笑着点了点头。“不过，世事无绝对。明年的剑园，胜利的冠冕会落到谁的头上还不一定。说实话，我还真有点担心呢。”
“陛下的说法，好像是对微臣没什么信心？”
一道清冷的声音从旁传来。
众人转头一看，发现出声者是一名有着淡色金发的年轻男子。这名年轻男子容貌端正，但是却有着利箭一般的目光，给人的印象仿佛一头只要逮到机会，就会将敌人咽喉给咬断的野兽似的。
“巴列克子爵，你误会了。我对于你的实力当然有信心，只不过就算再怎么准备周全，意外这种东西还是会降临的，我刚刚的话，还请你不要放在心上。”
雷奥纳德笑着摇摇头，试图安抚对方。
这名男子便是现任的白骑士——默尔迪·巴列克。才二十六岁便当上狮子王骑士团团长的他，不论从任何角度来看，都算得上是难得的优秀人才。
“陛下客气了。明年的剑园之战，我会证实您的忧心是多余的。”
“哈哈哈，毕竟这是涉及我国颜面的大事，朕也随时在思考，究竟要如何才能在这场大会中胜利。如果只有你们独自奋斗的话，那么后代的人们恐怕会批评朕是一个无能的国王了，所以，我才会把杰尔勒斯阁下与洛兹阁下找来。”
终于来了！众人心中响起了同样的声音。
“不知陛下有什么打算？”
默尔迪代替众人，问出了他们共同的疑问。
沐浴在无数的目光下，雷奥纳德作出了惊人的发言。
“我希望杰尔勒斯阁下与洛兹阁下，能与狮子王骑士团进行一场比试。”
空气顿时凝结了。充满了人群的大宴会厅，瞬间变得寂静无声。
每个人都带着错愕的眼神注视着雷奥纳德，他们的耳朵虽然听见了，但是头脑却没有办法立刻理解。就连帕尼与昴两人，也露出了惊讶的表情。
“……陛下，为何下此决定？”蒙尔斯费拉特公爵代替众人，率先提出了这个疑问。
雷奥纳德皱起了眉头，那个表情就像是在呐喊着“你耳朵难道有问题吗？”的无言责备。
“理由我刚才已经说过了，这是为了明年的骑士竞武大会所做的准备。”
“可是，也没有必要……”
“您现在是在质问陛下的决定吗？蒙尔斯费拉特公爵。”
冷淡的声音穿入了雷奥纳德与蒙尔斯费拉特公爵之间，说话者便是从刚才为止，就一直站国王身后的宰相瑞典海姆。那丝毫听不出温度的语气与表情，有如一堵难以攻陷的冰壁。
蒙尔斯费拉特公爵瞪着宰相，他的眼神锐利，但是脸上却带着微笑。
“不，没有那种事。只是我等太过愚昧，无法理解这项决定有何意义，所以才会斗胆询问。”
“理由一开始就已经说明白了，就是那样而已。”
宰相瑞典海姆用平静但坚决的语气说着，他那犹如大理石雕像一般冷硬的态度，让人难以反驳。蒙尔斯费拉特公爵脸上的笑容不减，只是以尖锐的视线注视宰相。
国王派与反国王派阵营最具势力的两个人，就这样互相瞪视着。四周的人见状，不禁为之屏息。
“有贼——”
突然间，外面传来了一道尖锐的声音，中止了两人的对峙。
众人的注意力被吸引住，纷纷挤到落地窗前往外观望。只见皇宫的卫兵手持火把四处奔跑，有如在黑夜里飞舞的夏季流萤。
雷奥纳德传唤了禁卫军的队长，过了不久，一名身材壮硕的男子立刻跑了过来。
“发生了什么事？”
“启禀陛下，刚才卫兵发现有一对可疑的男女出现在皇宫里面，他们一见到卫兵就立刻逃走了。我们已经封锁各处通道，正全力追捕他们。”
雷奥纳德点点头，然后像是突然想到什么似的，转头向队长问道：“……那两个人穿什么样的衣服？”
“咦？那个，根据发现的卫兵所说，他们穿的是一般的衣服……”
“不是士兵的衣服、不是侍从的衣服，也不是华丽的衣服，只是一般的衣服？”
“是的……”
雷奥纳德的眼中浮现了一抹疑惑。大部分的贵族都不了解雷奥纳德为何要问这种无关紧要的事情，只有少数几人察觉了这个问题背后所代表的意义。
因为，这代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宫，而是直接侵入的。
竟然能够正面侵入戒备森严的皇宫，究竟有谁能够做到这种事？雷奥纳德的心里不禁对侵入者的存在提高了警戒。
此时禁卫军已经全体出动了，他们将大门关上，封锁住每条要道，还派出了猎犬追捕侵入者。对禁卫军来说，让对方成功潜入皇宫已经是严重的失职了，如果再让对方成功逃脱的话，那么禁卫军的颜面将完全扫地。
“呐，给我听好了！如果捉不到人的话，通通给我减半薪！我知道你们有人刚结婚，也知道有人明明已经结婚了却在外面养女人，更知道有人不结婚其实是因为喜欢男人。这些我一律不管，而且我也不想管！不过，要是不想因为缺钱，而妨碍到愉快的私生活的话，那就给我好好干！”
禁卫军的副队长带着严厉的表情，对全体队员喊出了以上这番话。
虽然乍听之下是一种会让士气低落的问题发言，但是却收到了出乎意料的激励效果。禁卫军的成员们散发出凶恶的气势，连脸孔也随之狞狰起来。
赌上了志气与尊严，禁卫军的每个人都带着紧张的表情，展开了地毯式的搜索。
虽然投入了如此庞大的人力与物力，但是到了最后，他们还是没有逮捕到那两名侵入者。
然而，在今夜的事件之后，在禁卫军里却传开了“皇宫有幽灵的谣言”。因为根据少数目击者的证词，那两名侵入者是以“人类无法办到的速度离开”，据说甚至连猎犬都被他们甩开。除了幽灵之外，恐怕没有人能够做到这种事吧？
不过听到这些传言的人，则把它当成是禁卫军为自己的无能所编造的借口。总而言之，由于这次的事件，禁卫军队长与副队长必须负起责任，不久就遭到了撤换。
这看似动荡不安，但是实际上好像又没什么了不起的一夜，就这样结束了……
正当国王为了侵入者身分而困惑、贵族们为了国王的提案而讶异、禁卫军为了人事问题而苦恼之际，身为始作俑者之一的艾妮雅，正享受着清爽的早晨。
由于昨晚的事件，雷奥纳德为了安全起见，隔天就把用来藏匿艾妮雅的地方给准备好了。
雷奥纳德为艾妮雅一行人所准备的别墅，是一栋位于城内西郊，四周围绕着翠绿色森林的清幽建筑物。这块区域内耸立着许多其他贵族的别墅，换句话说，这是一个“普通平民无缘进驻的高级地段”。
雷奥纳德确实听从了艾妮雅的要求，别墅里并没有任何侍女与卫兵，可是别墅之外就不一定了。如果从二楼的窗子眺望一下的话，可以看见周遭的林子里不时穿梭着全副武装的人影。
“哥哥究竟在想什么啊……”
艾妮雅倚着窗子，皱眉看着树林里的士兵身影。美其名是暗中保护，不过做得也未免太明显了。当然，她并不知道自己就是促成这种情况的元凶之一。
“算了，这也没办法。要抗议也来不及了。”
艾妮雅搔了搔头，然后离开房间，走进一楼的大厅。
在宽广的大厅里，帕尼与克拉姆正在下棋，昴站在一旁观看。翠丝特待在角落弹着鲁特琴，似乎正在思索新的曲子。简而言之，就像是一幅以“悠闲”作为主题的图画。
“伊德跟赛门呢？”
由于看不到黑发青年与老烟枪矮人的踪影，艾妮雅便转向翠丝特询问。
“他们两个在厨房准备午餐，已经进去一个小时，应该快弄好了吧？”
翠丝特一边拨弄琴弦，一边看向厨房的方向。就在这时，一旁的昴开口忍不住开口抱怨。
“真不知道你们那位国王究竟是慷慨呢？还是小气呢？愿意借给我们这么大的房子，外面还站了一堆警卫，但是却连个仆人或厨师都没有。这也太诡异了吧？”
艾妮雅听了之后，只能露出无声的苦笑。
就在昨天晚上，国王雷奥纳德里丢下了一颗震撼所有精神回路的无形炸弹。
“昴与帕尼两人将跟狮子�
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