醉太平-第4部分

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　　前两日白茜姐被何婆子给卖了，十两银子卖给来宛州做绸缎生意的江南客人。
　　江南客人嫌小樱生得丑，四两银子都不肯买，所以如今何婆子家里只剩下了小樱。
　　李栀栀和小樱一起吃了饺子，又热乎乎喝了饺子汤。
　　收拾罢灶屋，两个女孩子合力在堂屋生起火盆，坐在火盆边一边烤火，一边喝茶聊天做针线。
　　李栀栀做的是胸衣，她如今开始发育了，不得不学着制作胸衣。
　　小樱毕竟比李栀栀大一岁，便在一边笑着指导她。
　　李栀栀却嫌小樱理论落后，振振有词数落道：“那里本来就疼得不敢碰，做那么紧，岂不更难受了？”
　　小樱喜爱她善良又美丽，见她一本正经地反驳自己，便笑了，道：“我的大姑娘，大人都是这样教的，胸衣紧一些的话，那里才不会长得太大！”
　　李栀栀：“……”
　　她低下头，嘟囔了一句：“我还是想往宽松了做。”
　　见李栀栀如此桀骜不驯，小樱咬着嘴唇笑了——栀栀生得那么好看，美丽的人任性点她是可以接受的。
　　到了傍晚，约莫着何婆子快要回来了，小樱便要告辞回去。
　　李栀栀送她出去，临出门又拉住了小樱，低声问道：“小樱，如果我想让你和我作伴，你愿意么？”
　　说话的时候，她一直看着小樱的眼睛。
　　小樱闻言，细长的眼睛顿时一亮，接着便蒙上了一层水雾，她伸手握住了李栀栀的手，眼睛湿漉漉的，声音低而有力：“我愿意。”
　　李栀栀顿时轻松了起来，狡黠地笑了，道：“这段时间若是有人去何婆子那里相看你，你可别表现得那么优秀。”
　　小樱捂嘴而笑：“我晓得！”
　　两个人就此而别。
　　叶知府今日也在家里摆酒设宴庆祝冬至，家里热闹得很，叶衙内虽然结结巴巴，可是作为叶知府唯一的儿子，也被叶知府赶鸭子上架带着去应酬了。
　　好在他虽然结巴，可是生得清秀，衣饰华贵，派头又大，瞧上去还是颇有翩翩浊世佳公子的韵致的——如果他不说话单是微笑的话。
　　叶衙内随着父亲应酬了半日，原本也是无碍的，可是当他听说父亲要带着他去拜会新任守备尚佳，当下便有些慌了，开始寻思着脱身之计。
　　他想了片刻，便结结巴巴对着叶知府开始长篇大论：“父……父亲，我……我要……要去温……温书，先……先生……说……说了……”
　　叶知府痛苦地听着儿子说话，忍无可忍道：“先生说要检查？”
　　叶衙内连连点头：“不……不……不过的话，要……罚的！”
　　叶知府一摆手，竭力和蔼道：“阿真，学业重要，你回书房温书吧，为父自己去见尚守备。”
　　大周朝原先走的是重文抑武路线，一州之中，作为主事文官，知府的地位是要高于主事武官守备的。不过自从永泰帝穆远洋登基，重视军事，武官的地位渐渐上升，隐隐有了与主事文官分庭抗礼之势，却还没有压过文官。
　　按说叶知府没有俯就尚守备的道理，只是宛州情况特殊，尚守备年纪虽青，架子却大，心眼也多，还一向摆出正气凛然有理有据有礼有节的派头来，叶知府争了几次，却斗不过他，只得屁滚尿流俯首称臣，主动低了年青的尚守备一头。
　　他原本是打算带着独子叶真去应酬，好开拓叶真的人脉的，也让叶真向人家尚佳好好学学，没想到叶真如此不了台面，非不肯去。
　　叶知府想着心事，见叶真要出去了，忍不住又嘀咕了一句：“明明比人家尚佳小不了几岁，为何就相差这么多？”
　　叶真耳朵好使，听得是清清楚楚，顿时勃然大怒，也不顾父子尊卑了，转身竭力调动舌头大声道：“究……究竟是……是谁害……害我……成这……这个样……样子的？都……都是父……父亲你好……好色——”
　　叶知府先前教育儿子，每次都要被独生子咆哮，知道叶真下一句必定是——“你娶了一屋子女人，害得我遭了你爱妾的毒手”，当下头都大了，一句话都不敢说了，丢盔卸甲落荒而逃，先于叶真离开了书房。
　　叶真再次斗败亲爹，得意洋洋大胜而归，刚回到自己院子，就听到了小喜传来的好消息。
　　想到那买花的小美人将要被他拔出风尘，不再吃苦受罪，他的欢喜之情简直难以表达。
　　在屋子里来回走了几趟，思索了片刻，叶真这才对着小喜抬了抬下巴道：“找个婆……婆子去……去找那个何……何牙婆，让她……她晚上过……过来，到时候你和她说。”他要亲自出马，好好和何牙婆谈谈。
　　叶真这两个贴身小厮大庆和小喜，小喜要比大庆机灵一些，也更受重用一些，他当即领会了衙内之意，出去操办这件事去了。
　　到了傍晚，叶府的婆子终于在姜大户府上找到了何牙婆，两人雇了辆马车坐了往叶府而去。
　　这个婆子嘴很严，任凭何牙婆如何盘问，也只是说衙内有请，弄得见多识广的何牙婆都有些忐忑不安了——叶府的生意向来都是玉石街的严嫂子负责的，这叶衙内怎么会突然找她呢？
　　进叶府的时候何婆子心情不安，出叶府的时候何婆子春风满面，送她的大庆手里大包小包拎的都是叶衙内给的礼物。
　　何婆子探得叶衙内口风，见他还真是看上了李栀栀那个小丫头，当真是非要弄到手不可，便密密地和叶衙内斟酌了一番，最后商定由叶衙内出礼物，何婆子出面去见李栀栀。
　　等到何婆子回了梧桐巷家中，已是万家灯火时分。
　　回到家里，她也不多说，只是指挥着小樱烧水泡茶忙个不停。
　　待到一杯热热的木樨蜂蜜茶喝完，何婆子心中也有了计较，便吩咐小樱：“小樱，你去斜对面请李家大姑娘过来喝茶吧！”
　　小樱微微笑了笑，道：“干娘，李大姑娘素来谨慎，这么晚了，她必不出门的。”
　　何婆子想了想，觉得李栀栀的确不可能这么晚出门，只得按捺住满腔的发财之念，自己也预备睡下。
　　小樱一边侍候何婆子泡脚，一边问道：“干娘，您找李大姑娘有什么事啊？”
　　何婆子随口道：“李大姑娘有福气，有一位贵公子看上了她，想把她买回去呢！”
　　她说着话，想起了小樱生得粗苯，四两银子都不好卖，不由怒气上涌，抬手“啪”的一声打了小樱一耳光：“人家一百两银子都有人上赶着买，你怎么四两银子都卖不出去啊！”
　　小樱捂着火辣辣的脸颊，忍着疼不吭声，起身去为何婆子装暖脚用的汤婆子了。
　　把汤婆子在何婆子脚头放好，小樱这才试探着问道：“干娘，不知要买李大姑娘的是哪家呀？”
　　何婆子慢悠悠道：“李栀栀这丫头真是有福气，这么好的事情上赶着找她，叶衙内可是知府大人的独生子啊……”
　　小樱垂下眼帘，心中有了计较，抬头笑着看向何婆子：“干娘，天气太冷了，我去给您热点黄酒喝暖身子吧！”何婆子上了年纪的人，一向警醒，只有喝点酒才会睡得沉一些。
　　何婆子坐进了被窝里，道：“去把今日叶衙内赏我的那瓶西洋葡萄酒倒一盅过来。”
　　待何婆子睡熟了，小樱悄悄起身，披上棉袄出了门。
　　临睡前，李栀栀烧水洗了个澡，正坐在堂屋里烤火晾头发，听到外面传来“笃笃笃”的敲门声，在这静夜里特别的清晰，顿时吓了一跳。
　　她定了定神，起身把顾大郎送的剔骨尖刀拿到手里，这才问道：“谁？”
　　外面传来小樱刻意压低的声音：“李姑娘，是我呀！”
　　李栀栀把剔骨尖刀藏在了披袄宽大的袖子里，这才去开门。
　　外面真的只有小樱。
　　李栀栀迎了小樱进来，把门重新闩上，引着小樱往堂屋走：“这么晚了，有事？”
　　小樱见堂屋地上生着火盆，火苗舔舐着木柴，瞧着温暖极了，便走过去烤了烤冻得冰冷的手，这才道：“何婆子今晚回来，说知府大人的公子叶衙内要花一百两银子买你过去！”
　　闻言李栀栀秀丽的眉毛皱了起来。
　　她自然是不会出卖自己的，只是瞧上次那个叶衙内拼命追赶自己的模样，和和气气来谈价钱怕只是前奏，后面不知还有多少龌龊招式呢！
　　小樱一瞬不瞬看着李栀栀，等着她的回答。
　　火盆里的火光明明暗暗照在李栀栀脸上，令她的五官更显浓艳，眉如墨画睫毛乌浓，鼻梁挺秀唇似涂丹，真的很美丽……
　　小樱单是看着李栀栀，就觉得心中欢喜。
　　李栀栀思索片刻，起身拿了毛巾，把挂在火盆上方的水壶拿了下来，倒了一盏茶递给小樱：“我炖的枸杞红枣茶，你喝点暖暖身子吧！”
　　小樱接过茶盏，一小口一小口抿着喝了，甜美醇厚的茶液顺着喉咙流下，整个人舒服了好多。
　　李栀栀低头拨了拨柴火，抬头看向小樱甜蜜一笑：“谢谢你，小樱！我会想法子的！”
　　小樱看她神情如此笃定，心中安慰了一些，又聊了几句，这才匆匆离开了。
　　李栀栀抱着膝盖坐在火盆前，眼睛一瞬不瞬盯着火盆里活泼的火苗。她在小樱面前表现得好像极有把握，其实心中一点谱都没有。
　　拒绝是肯定的，她倒是有现成的理由：她虽然父母双亡，可是家里还有长辈，她二叔如今身在沧州，她的事情得她二叔做主。
　　可是拒绝之后呢？叶衙内会善罢甘休吗？
　　想不出办法，李栀栀开始胡思乱想，她突然想起了她娘留下的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，默默寻思着。
　　大周朝定亲的规矩素来是送女方三金下聘，所谓的“三金”便是金钏、金镯子和金帔坠。那么她娘留给她的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，到底是她爹当年给她娘的聘礼，还是在她不知道的时候，她娘就给她定下了亲事呢？
　　躺到床上之后，李栀栀犹在翻来覆去地发愁：究竟谁是叶衙内的克星呢？
　　电光火石间，她想起了一脸正气的尚大人！
　　忆起那日尚大人教训叶衙内的英姿，李栀栀如抓住了一根救命稻草一般，开始计划起来。
　　她预备明日先选几样珍奇花卉送到守备府，伸手不打笑脸人，她不信尚大人能把她给踢出去——当然了，踢出去也行，若能帮她挡住叶衙内的话。
　　李栀栀知道自己无赖，可是她实在是无路可走，除非真的离开宛州去寻找她口中那个“在沧州的二叔”。
　　此时的尚佳正在守备府的外书房里练功夫，还不知道自己已经被李栀栀在臆想中给叼住了。
　　守备府外书房原本是很风雅的，自从年青的尚大人入驻，红木家具和奇花异草全被请了出去，糊着雪白轻纱的顶棚也被拆了，露出了横梁，用来悬挂尚佳练拳和练腿功用的大沙袋。
　　大冷的天尚佳光着上身，只穿着雪白的绸裤和皂靴立在那里。
　　他身高腿长，全身没有一丝赘肉，白绸裤子的裤腰挂在细瘦的腰上，布满细碎汗粒的肌肉匀称而颇具爆发力。
　　尚佳眼睛微眯盯着悬在前方的沙袋，突然后退了一步，然后飞身而起抬腿踢向沙袋。
　　硕大无比的沙袋被他踢得飞了起来。
　　立在一边侍候的景秀默默地想：大人踢的若是人的脑袋，怕是早碎成了烂西瓜……
　　沙袋飞到了半空，又荡了回来。
　　尚佳转身一个回旋踢，一脚便将沙袋又踢了回去。
　　

☆、第　9　章　　肮脏之计

　　尚佳接过景秀递过来的布巾擦了擦汗，问道：“李家有消息没有？”
　　景秀轻轻道：“禀大人，属下正在打探。”大人给的信息中李家是一家三口，从东京而来，家主是李庆，以花卉为业，可是他在宛州城找了有些日子了，找到了好几个叫李庆的，却未曾有一个是大人要找的。
　　尚佳垂下眼帘思索片刻，抬腿去隔壁的浴间冲澡去了。
　　对于母亲儿戏般随口给自己订下的这门亲事，尚佳虽然觉得荒谬，却并没有悔婚的打算。君子一诺千金，既然答应，就一定要做到。
　　只是自从七年前为了躲避郑太尉的报复，李家连夜逃出东京，就再也没了音讯。
　　尚佳年纪轻轻，倒是不急；急的是远在东京的尚夫人，她早就盼着尚佳成亲，给她生一个大胖孙子，好让她也享受享受含饴弄孙的乐趣。
　　想到母亲的催促，尚佳不由失笑：即使找到了他的未婚妻，对方今年才十二三岁，还是个小姑娘呢，也没法成亲啊！
　　因为心里有事，李栀栀很早就醒了。
　　她窝在温暖的被窝里思索了一会儿，听到外面传来报申时的梆子声，便再也躺不下了，冷呵呵起身，穿了棉袄棉裤，举着灯台下楼去了后院暖房。
　　暖房里其实还有几样她爹留下的名贵花卉，李栀栀实在是太喜欢了，所以从来没动过卖掉的心思，如今为了自保，也只得舍弃了。
　　她在暖房里挑挑拣拣了半日，终于选定了一盆梅瓣兰花和一盆昙花。
　　外面天寒地冻，暖房里因为保暖得当，温暖而潮湿，李栀栀搬了张小凳子坐在那里，就着油灯的光晕，把两盆花收拾得干净整洁。
　　自忖这盆梅瓣兰花和这盆昙花颇能见人了，李栀栀叹了口气，低头把脸藏在了双手中，泪水涌了出来。
　　活着，真的很难。
　　流了一会儿眼泪之后，李栀栀用力抹去脸上的泪水，深吸一口气，起身离开了暖房。
　　哭只能暂时的发泄，却解决不了问题，该面对的，她还是得去面对。
　　外面依旧黑黢黢的，倒是没有风，可寒气似乎凝结成实体了，乍从暖房里出来，李栀栀不由自在打了个寒噤。
　　她举着油灯回到了前面，洗罢手就开始做早饭。
　　昨日是冬至，文武官员休沐拜冬，李栀栀觉得经过昨日的休息，尚大人今日一定会一大早就起身去训练营兵，以免军风懈怠，因此她预备早早用罢早饭出门，也好让何婆子扑了个空。
　　半个时辰后，天色微明，李栀栀挎着她那个硕大无比的筐子出了门——筐子上面盖着厚厚的棉垫，棉垫下面便是她预备献给尚大人的梅瓣兰花和昙花。
　　晨曦微露时分，士兵牵着马候在大门外面，尚佳带着景秀和几位亲兵出了守备府。
　　李栀栀正在大门外西边的柱子后面藏着，一见尚佳出来，当即走了出来。
　　尚佳停住脚步看了过去，见晨曦中一个小女孩正看着自己，正是前些日子在丁府外面遇到的那个小姑娘。
　　见尚佳注意到自己了，李栀栀忙上前一步，脆生生道：“给大人请安。”
　　她屈膝给尚佳行了个礼，起身后嫣然一笑，道：“上次叶衙内追杀我，多谢大人相救！”
　　尚佳这才想起，原来这便是被叶衙内疯狂追赶的那个善于奔跑的小女孩。
　　想到这个女孩子风驰电掣的奔跑速度，尚佳不由笑了，露出了小虎牙，看起来竟有些稚气。他一向沉稳，也只有在偶尔笑的时候才像个十八岁的青年人，因此跟随他的人都有些看呆了。
　　李栀栀没想到尚佳一笑这么可爱，当即也笑了，声音娇憨：“真是我呢，哎，叶衙内如今还在纠缠我，我也是没奈何……”
　　尚佳闻言浓秀的眉微微一蹙。
　　李栀栀一直在察言观色，见状便大大方方道：“上次多谢大人了，我家以花卉为业，家里颇有几样珍奇花卉，这盆梅瓣兰花和这株昙花，是我谢大人的救命之恩的！”她把重音放在了“救命”二字上。
　　尚佳听说她家“以花卉为业”，当下顿了顿，打量了李栀栀一下，见她生着一双水汪汪的丹凤眼，小鹅蛋脸白皙如玉，身形袅娜柔弱，似乎与记忆中那个小女孩重合……
　　他看着李栀栀，缓缓问道：“姑娘贵姓？”
　　李栀栀微微一笑，两颊的梨涡时隐时现，不卑不亢道：“禀大人，我家姓李。”看来有戏了。
　　尚佳看到她的梨涡，基本上可以确定了，却不动声色道：“好，我知道了。”
　　说罢，他抬腿走了。
　　李栀栀心中其实是满意的，因为她已经达到了自己的目的，让尚大人知道叶衙内还在纠缠自己了。
　　见尚佳认镫上马带着一队亲兵绝尘而去，李栀栀嫣然一笑，把她那个大筐子提到了守备府门口，把那盆梅瓣兰花和那盆昙花搬了出来，交给了守门的士兵：“这是尚大人让留下的，这花娇气，受不得冻，请放到暖和的屋子里！”
　　那士兵丈二和尚摸不着头脑，可是见这小姑娘如此美丽，又如此笃定，而且方才守备大人确实也没说拒绝，只得收了下来，让人送到了后面守备大人的卧室——整个守备府内院都未曾生火，冷得跟冰窖似的，倒是守备大人的卧室还暖和点。
　　走出一段距离之后，尚佳放慢了速度。
　　景秀赶了上去，倾听尚佳的吩咐。
　　尚佳戴着黑色皮质手套的手轻轻抚了抚马颈，低声吩咐景秀：“你今日不必跟我，去查查那个送花的小姑娘。”
　　景秀声如蚊蚋答了声“是”。
　　尚佳想了想，仰首看着东方初升的红日，又道：“暗中保护她的安全。”
　　景秀又答了声是，策马退到一边，目送尚佳一行人远去，这才拨转马头回了守备府。
　　李栀栀拎着空筐子疾步如飞跑回了家。
　　她刚倒了一杯温茶在堂屋坐下，便听到外面有人敲门：“李大姐儿在家么？”
　　是何婆子。
　　李栀栀起身开了门，见何婆子立在门外，手里还提着两个纸包，便闪身请何婆子进来。
　　何婆子见李栀栀这里空荡荡冷呵呵的，便亲热地笑道：“李大姐儿这里可够冷的啊！”
　　李栀栀正襟危坐：“我习惯了。”
　　何婆子探头看了看李栀栀面前的杯子，见里面只有几片大叶青茶叶，便啧啧道：“这大叶青，多难喝啊，我昨日在知府大人府上叶衙内那里，饮的可是上好的毛尖！”
　　李栀栀默然。
　　何婆子见她油盐不进，便打算开门见山：“大姐儿有福气，我这里有个好消息要和大姐儿说呢！”
　　李栀栀抬眼看她。
　　何婆子见她似笑非笑的，丹凤眼中清波荡漾，别有一种冷艳的风情，心道：这丫头如今才十三岁，都这个样子了，等将来再大一些，那还得了？
　　她含笑斟酌着道：“我老婆子无事不登三宝殿，奉知府叶衙内分付，想买你进府侍候。你应该见过叶衙内了，知府大人只有这么一位公子，自是宠爱得很，在府中可是说一不二的。衙内今年才十五岁，年少有为，如今正在万花洲书院读书，不久就是举人、进士。他老人家虽然说话有些不方便，可是腹中自有文章，诸子百家无不通晓。大姐儿你进府后先在衙内房内侍候，待得两三年，少夫人进了府，就扶了大姐儿你做姨娘。少夫人虽然是大头，可是大姐儿你有衙内宠爱，也不比少夫人差些什么。衙内说了，愿意出一百两雪花银，若是姑娘点头，衙内还要给姑娘打全套的赤金宝石头面，做无数绫罗衣裙，还要给姑娘买两个侍女答应……”
　　李栀栀见何婆子滔滔不绝说个没完没了，便单手托腮专心听着，待何婆子的话告一段落了，她这才似笑非笑道：“可是，王干娘，我是有未婚夫的人啊！”
　　何婆子：“……”
　　“这怎么可能？”她脸上的笑意瞬间凝结，“我和你家做了多年邻居，怎么从来没见过？”
　　李栀栀笑了：“是真的。当年在东京时订下的。”
　　何婆子眼珠子转了转，轻轻一拍手：“大姑娘说订过亲了，订的是哪家的儿郎？婚书呢？三金呢？”
　　“婚书由我二叔收着，我二叔如今在沧州呢！至于三金，”李栀栀笑吟吟看向何婆子，“如果我能拿出来，何干娘能不能不要再提叶衙内之事？”
　　何婆子不肯答应，只说要看男方行聘的三金。
　　李栀栀早有准备，便上楼取了个锦袋下来，掏出一整套的三金递给了何婆子：“干娘看看吧！”
　　何婆子接过来看了看，见是一对金钏，一对金镯子和一对鸡心形状的金帔坠，大概是年岁久了，色泽有些黯淡，可是做工精致，不是凡品。
　　她依依不舍地把三金还给了李栀栀，却依旧不肯放弃：“李大姐儿，敢问你在东京时许的是哪家？”
　　李栀栀脸上带笑，心思急转。她缓缓低下头，一脸的害羞：“我一个女孩子，家里大人怎么会告诉我……　不过我二叔一定知道。”
　　何婆子无奈，只得先离开再说。
　　李栀栀见她要走，那两包礼物却留了下来，便笑眯眯提了交给何婆子：“干娘，无功不受禄。”
　　何婆子也怕竹篮打水一场空，倒是便宜了李栀栀，便接了礼物转身去了。
　　把那两包礼物放在家里之后，何婆子脚不沾地就去寻叶衙内去了。
　　听了何婆子一番话，叶衙内顿时大怒，用力往黄花梨方桌上拍了一下，谁知使力太大，疼得他暗自龇牙咧嘴。
　　他吸了一口冷气，道：“真……真是敬……敬酒不吃……吃……吃罚酒！”他是怜惜李栀栀这丫头，这才如此做小伏低，没想到这丫头如此不上台面。
　　何婆子见叶衙内暴怒，眼珠子滴溜溜一转，心中有了一个主意，她颠颠凑上前，谄媚一笑：“衙内，老身倒是有一个主意……”
　　听了何婆子的主意，叶衙