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狄仁杰探案之九连环-第74部分
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路上几乎不眠不休，把他骑的那匹马累到半死，才赶在这天的傍晚到了阿苏古尔河畔。
一到河床边的小屋，他就从茅屋中的井里打出清水来饮马，这马痛痛快快地喝够了水，又吃了几口李元芳搬来的草料，便横躺在茅屋的地上呼呼大睡起来。。。李元芳安顿好马匹，才算松了口气，回到小屋中找到蜡烛点起来，坐在大树桩的桌旁，他也累得连动一动的力气都没有了。
身体虽然疲乏至极，但他的头脑依然清醒而活跃，在来的一路上，他已经考虑清楚全部的行动步骤，现在只要按计划有条不紊地实施。借着微弱的烛光，李元芳静静地扫视着室内，脸上露出浅浅的笑意，有人来过了，桌上不仅添置了蜡烛、火褶等必须物品，那人还很细心地留下了些新鲜的食物，包括一小坛子酒，一大包干饼和腌肉。
李元芳随手打开那坛酒，就着腌肉连喝了几大口，酒劲呛人，胸中燃起烈火，他感觉恢复了精力，就走到土炕前蹲下身，探手进去细细地摸索。很快从里面抽出一个小竹筒，震一震，一个小纸卷从竹筒里掉出。李元芳没有急着看，而是打起火褶，点着了炕洞。这是他们事先做好的约定，如果有人误闯此地，只要点起火炕就会把传递的讯息烧毁，而不会发现其中的秘密。
就着炕洞里的火光，李元芳匆匆看完了纸条上的内容，凝神思索片刻，抄起桌上的弓箭，在炕洞里引燃箭端，走到屋外朝空中连放了三支火箭。隔了一会儿，他再放三支，这样一共重复乳。放完火箭，他遥望静默的黛蓝色苍穹，火箭流星般的光束落到远端的沙丘暗影中，那后面就是伊柏泰了。
现在必须要等待了，李元芳知道，至少也要等一个晚上，最早明天上午才会有人来这里和他见面。那么这个夜晚用来做什么呢？虽然累极了，暂时还不能休息，有一件很重要的事情他现在必须要做，错过今夜，以后不知道什么时候还会再来。李元芳在小屋门前向外望去，阿苏古尔河的河床依然如故的平坦干涩，丝毫没有蓄水的痕迹。他沿着河床走了走，连上次来到这里时所见的积雪融化而成的小水塘都干枯了，一片死寂中透出荒漠绝地的森严。李元芳想起茅屋中的那口水井，刚才给马匹打水时似乎发现水位又下降了一些，这到底是怎么回事呢？
李元芳回到小土屋，深夜的大漠依然寒冷如冬，他自斟自饮又喝了点酒，渐渐全身上下都感觉热乎乎地，就左手拢起盘卷的长绳，右手举着火褶，缓缓来到茅屋里面。马匹在草垛上睡得很香甜。李元芳在茅屋墙上找了个破洞插入火褶，将长绳一头系在茅屋的立柱上，一头系在腰间，点燃随身带来的小蜡烛，横咬在嘴里，挪开黑色的铸铁井盖，一步步小心翼翼地爬下去。
这口井本来就很深，第一次他们来这里的时候，李元芳为了找水又下挖了不少，虽然记不清楚确切的深度，但他估计着至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次，果然比他当时模糊意识中感觉到的还要深。井壁起初还是干燥的硬土，但越往下爬越阴森寒冷，还有股淡淡的臭气从井底的深处而来。这回和前次急着挖掘取水时的心情不同，李元芳可以有暇仔细观察，这才发现这口井的井壁各处粗糙不一，井内大小也是时宽时窄，心中暗自推测，这井似乎更像是天然形成的一处地缝，有人只是稍加挖掘而成。
李元芳继续下探，在井壁上已经能看到上回自己挖掘的痕迹，朝下看看，水面离得不太远了，但是很明显比上次要低，李元芳心中暗叹，如果上次水位就这么低，当时自己恐怕很难坚持到挖出水的一刻，这么看起来，他们的运气还真不错。他很清楚地记得，上回就在井底涌出水的时候，他仿佛在井壁上摸到过有松动的地方，只是当时自己已经脱力到几乎昏厥，没办法细查了，但他心里始终惦记着这件事情。今天再度下井，就是想看个究竟。
果然，没再下探多少距离，李元芳就在井壁上找到了那块松动的岩石，朝下看看，上回自己拼命挖出的水就在脚底下突突地涌动着，离开岩石还有一小段距离。他试着推了推岩石，居然推开了。拿起蜡烛往前照了照，看到一段大约可容人躬身前行的狭道，再往前又是一片漆黑了。
李元芳飞快地解开缚在腰间的绳索，便弯腰钻入了暗道。暗道时宽时窄、忽上忽下，摸一摸四壁，坚硬的土质十分干燥，李元芳亦步亦趋，渐渐地前面出现了隐约的亮光，脸上也感觉到了微风的吹拂，那股腥臭的气味更重了。他振奋起精神，加快脚步，沿着越来越宽的地道向前，几乎跑起来，这样又走了几十步，暗道到了头。李元芳发现，自己面前骤然出现个巨大的地下岩洞，而暗道的口就在岩壁之上。
岩洞深不可测，但在一眼望不到头的深处又有晦暗的光线，和徐徐而来的微风，可见前头应该有出口。岩洞的底部传来流水潺潺的声音，离开李元芳所站的暗道口大概有丈余的距离。李元芳举起手中的蜡烛朝外探头，从幽深的水面上反射出轻微摇曳的红光，他明白了，这下面就是神秘流淌的地下暗河，不知从何处而来，亦不知通往何处。
浓重的臭气扑来，李元芳被熏得头脑一阵晕眩，他蹲下来靠在岩壁边。手中的蜡烛快要燃尽了，李元芳点起一根新蜡烛，顺手将燃剩下的蜡烛头扔下暗河，谁知，那带着火苗的蜡烛在空中划过一条红色的弧线，刚触到漆黑的暗河水，水面上竟然冒出火红的光焰来。李元芳瞪大眼睛注视着黝黑深处那一条细微妖异的红线，顿时愣住了。
杨霖住进狄府已经三天了，一切倒是风平浪静，狄仁杰自第一晚夜谈之后再也没有召见过杨霖，似乎在忙些别的事情。而杨霖则老老实实地呆在他那个舒适的小跨院里温习功课，仆人们在狄春的吩咐之下，好菜好饭地伺候着，杨霖身上的衣服也焕然一新，脸色都开始红润，叫沈槐看着颇有些啼笑皆非的感觉。狄仁杰这个老狐狸到底是怎么想的，他打算怎么处置那柄折扇？更重要的是，他相信了杨霖的说辞和杨霖这个人了吗？沈槐凭直觉认为，答案是否定的。但显然狄仁杰不愿意放弃任何一丝与谢岚有关的线索，在这里情感的因素占了上风。
自从上次花朝同游天觉寺，沈槐已经有一段时间没见到过周靖媛了。这天他刚外出回到狄府，正按例赶往狄仁杰的书房去见他。狄仁杰的书房在偏院，与正堂、二堂之间隔了个小花园，要的就是这个清幽素雅的环境。沈槐一路穿行于花园中的石径上，身边小桥流水、杨柳翠竹，春日的庭园里鸟语花香，他却没有心情赏春。刚走上小桥，迎面一声娇滴滴的呼唤：“沈将军，别来无恙啊。”
沈槐一抬头，周靖媛站在小石桥的顶端，妩媚的春光衬托出雪肌乌发，在一片绿柳的掩映之下，粉红襦裙和月白色的透明披纱，让这青春靓丽的女子愈发显得明眸皓齿、娇艳欲滴。沈槐止步桥前，不觉有些看呆了。周靖媛等着沈槐回答，却见对方只是痴痴地盯着自己，一时又羞又臊，低下绯红的双颊，再次轻唤：“沈将军……”语音中带着微嗔。
沈槐猛回过神来，连忙奔上桥头，笑着对周靖媛抱拳：“周小姐，今天怎么有空光顾狄府？”周靖媛黑宝石般的眼眸闪着喜悦的光，樱唇却娇俏地撅起，故意轻哼道：“怎么？听沈将军的口气，好像不太欢迎我呀。”沈槐淡然道：“周小姐误会了，沈槐不是这个意思。”“那你是什么意思？”“没什么意思。”“你！”
周靖媛一个回合就败下阵来，偏偏又对沈槐这不冷不热的态度无可奈何，心中不免有些委屈，她一边咬着嘴唇，一边撕扯着手里的丝帕，连沈槐经过自己走下桥都没注意。沈槐走到桥底，又回过身来道：“周小姐，你要随我一起去见大人吗？”“狄大人 ？。”周靖媛嚅嗫着，随即恶狠狠地道：“我不去，我就呆在这儿，沈将军不用理我，忙你的去吧！”
第二卷：魅影危机 第十八章：危兆（4）
沈槐微笑着摇头，再度轻捷地跑上桥顶，站到周靖媛的跟前，低声道：“周小姐，这里是狄府的后花园，外人在此流连必须要有人陪伴，小姐一个人四处走动实属不妥，沈槐没看见也就罢了，现在看到了就不能不管，否则就是我这个宰相侍卫长的失职了。”一番话下来，周靖媛气得脸色发白，又无言以对。沈槐朝她伸手示意：“周小姐，走吧。”
“你要我去哪里？”“去大人那里啊，难道你不是来找大人的？”“我……”周靖媛彻底认输，只好乖乖地坦白：“沈将军，今天是我爹爹来拜访狄大人，我跟着一起来看望狄大人的。刚才已经见过狄大人，爹爹在书房中和狄大人说话，我……我无聊就到花园来走走。”说着，她抬起漆黑的长睫，微红着脸问：“沈将军，你要不是急着去见狄大人，就陪我在这花园逛逛，好不好？”
沈槐听出周靖媛语气中的期待，那张明媚的脸庞半仰着，说不出的娇羞动人，他心中也是微微一动，不忍再拒绝，便笑道：“倒是没什么急事，不过……我一个武夫，没什么闲情逸志，让我陪小姐散步，恐怕会拂了小姐的雅兴。”周靖媛急了：“那你想怎样？找个老妈子来陪我吗？”沈槐摇头微笑：“真服了你了，行啊，你要是不在意，我就陪一陪吧。”
周靖媛顿时笑靥如花，满园春色仿佛在一刹那飞上了她的面孔，沈槐定了定神，举手示意，两人肩并肩走下石桥。沈槐随意地问：“周大人最近可好？”周靖媛的眼波闪了闪：“唔，挺好的。本来因为去年底的案件，爹爹的精神一直不太好，不过开春以来，我看他的心情好了很多。”沈槐点头：“那就好。唔，周大人今日过来有什么特别的事情吗？”周靖媛随意地道：“我也不太清楚，就是想来看望下狄大人吧。刚才我从书房出来时，似乎听他们在谈本次制科考试的事情……”“嗯，最近来府里找大人的，十之八九都是谈这个考试，大人如今也是一心在这上头，旁的事情倒不大顾及了。”周靖媛听着，眼珠一转，突然问：“对了沈将军，我记得去年过年时天觉寺有个和尚跌死了，好像狄大人也关心过那回事呢，你可听到有什么说法？”
沈槐一愣，想了想道：“没有，很久没听大人提这个案子了，怎么，周小姐……”“哦，随便问问。”周靖媛一扭脖子，径直走向前面的花丛。沈槐紧跟其后，站在她的身侧，就听到她在轻轻低语着：“月季、丁香、连翘、碧桃、紫荆……咦，怎么没有牡丹？”沈槐正自沉吟，感觉周靖媛轻扯了下自己的衣袖，低声道：“我在问你呢，狄府的花圃里怎么没有牡丹？”沈槐苦了苦脸：“周小姐，你这可真是问对人了，沈某对花草一无所知。”周靖媛“扑哧”笑出了声，咬牙切齿地低声道：“总算也有你应付不了的时候。”
沈槐也笑着摇了摇头，道：“刚才已经说了，在下一介武夫，确实不懂这些事情。不过，大人还是很有情致的，府里为什么没有牡丹，周小姐可以去向他老人家讨教。”周靖媛眨了眨眼睛：“啊，我知道了，狄大人喜欢兰花。我见到他的书房里都摆着寒兰！”沈槐微笑不语，稍顷，就听周靖媛又问：“沈珺姐姐一定很会伺弄花草吧，我看她挺能干的样子。”沈槐微微拧眉道：“阿珺常年生活在偏僻的乡野，哪里懂这些。”周靖媛紧接着道：“可她现在来了洛阳，多少也该学学神都人的做派嘛。”沈槐眉头锁得更紧了，十分不悦地回答：“这就不必了，学也学不像。”
“不会的，我觉得阿珺姐姐很聪明。如果沈将军愿意，我可以常去看望阿珺姐姐，顺便教教她神都淑女的礼仪打扮，洗洗她身上的土气！”沈槐脸色大变，忍了忍才道：“多谢周小姐的美意，还是不麻烦了。周小姐，花园您逛够了吧，沈槐还有公务，咱们现在就去大人的书房吧。”说着，他也不等周靖媛的回答，领头就朝书房的方向疾步而去。
周靖媛咬了咬嘴唇，紧跟上沈槐，两人不再多话，沉默着一路来到狄仁杰的书房。进门向二位大人见过礼，周梁昆的视线在女儿和沈槐之间来回好几次，又向狄仁杰点点头，神色间颇有深意。
狄仁杰见到沈槐，便吩咐道：“沈槐啊，你来得正好。周大人对我说起，想借阅本次制科考试的考生名单，我想名单在户部选院，你这就去跑一趟，把名单送到周大人府上。”“是。”周梁昆微笑着站起身来：“麻烦沈将军了。狄大人，如此本官就先告辞了。”“好，沈槐，你替本阁送一送周大人，周小姐。”
沈槐陪着周梁昆和周靖媛慢慢朝府门走去，他冷眼旁观周梁昆，虽然精神还矍铄，但那双苍老的眼睛中分明写满了恐惧，对这种恐惧现在沈槐已经心知肚明，于是他轻轻咳嗽一声，问：“周大人，卑职有一事不明……”周梁昆止住脚步：“沈将军？”“请问周大人要看考生的名单做什么？”周梁昆回答：“啊，倒也不是什么大事。本官有位朋友的儿子来赶考，我受人之托来看看他是否把名报上了，如此而已。”“原来如此。”
是日午后，沈槐果然亲自把户部选院的考生名单送到了周府，当然这是份抄录的名单，上面没有杨霖的名字。
第二天何淑贞又被招到了周府，据说是周大人见了她的绣工大为赞赏，特意请她到家里再绣几幅挂像。仍然是在后花园东侧的小耳房里，周梁昆再度与她会面。
周梁昆首先告诉何淑贞一个坏消息，在制科考试的考生名单上，并没有杨霖。何淑贞闻听万分失望，脸色顿时变得灰暗，又有些难以置信，不停地喃喃着：“不会啊，不会啊……霖儿，他怎么没有报上名？”想了想，她又不甘心地问：“周、周大人，会不会您看的名单还不全？”
周梁昆叹口气道：“淑贞啊，本次制科考试报名已经截止了，我是征得了主考官狄阁老的特许，去户部选院调来的最终名单，决不会有遗漏。”何淑贞还是不愿相信：“可为什么霖儿没有来报名？他、他一定来赶考了呀，怎么会这样？啊！”她突然恐惧地瞪大了双眼：“他、他不会是出了什么事吧？”周梁昆连忙安慰：“淑贞！按你的说法杨霖也有三十多岁了，又不是个小孩子，应该能够照顾好自己。读书人讲究的是读万卷书、行万里路，他出外游历、谋取前程，是一个男子该有的作为。这次没报上名，我想必有他自己的道理，淑贞啊，你就不要太多操心了。”
何淑贞低头不语，心中却是惊涛骇浪，周梁昆事不关己当然可以轻描淡写，但假如他知道了杨霖的真实身份，还能像现在这样镇静吗……周梁昆见何淑贞一脸愁容，便继续宽慰道：“淑贞，这样吧，我再去托一托京兆府，让他们帮忙在洛阳各处馆驿寻找叫杨霖的人，你看如何？”何淑贞勉强挤出个笑容：“真是太麻烦周大人了。”
周梁昆摇摇头，又压低声音道：“淑贞，我上回跟你说的事情，你想好了吗？这件事关乎我的身家性命，淑贞啊，你可一定要帮我！”何淑贞愣了愣，呐呐地回答：“我、我当然愿意帮你，可毕竟是三十多年前的事情，我回去仔细想了想那毯子的编织方法，已经记不太清楚了……”周梁昆焦急地一把握住了何淑贞的手：“淑贞，你一定要把毯子的织法回想起来，我了解你，除了你，这世上再没其他人做得成这件事情。再说就是有，我也不敢相信啊。”
何淑贞只觉得无言以对，太多的秘密埋藏在她的心中，此时此刻却难述其一，她能够深切地体会到周梁昆的绝望和挣扎，这个时候她又怎么敢告诉他真相？！周梁昆见她沉默，就权当她都答应了，便紧追不舍道：“淑贞，明天晚上我就派人把鸿胪寺的那幅地毯送到你的住处，你小心点儿，千万不要让其他人看见。我记得三十多年前你就是对着那幅地毯，破解出了其中的奥妙，如今再来一次，我想一定比三十多年前要容易许多！”
“好吧。”何淑贞答应着，声音无力又无奈。
春天的叶河波光粼粼，周围绿林繁茂、山花烂漫，大周兵部最偏远的驿站——叶河驿，就躲在这深山之中的叶河畔。叶河的南侧密林森森，北侧紧邻沙陀碛，往西则是西域更加辽阔而纷乱的地区。大周的羁縻式管理在此已十分薄弱，西突厥各部、昭吾、突骑施，各种势力轮番登场，争夺着每一片肥美的水草和通衢要道，居民更是种族繁多混杂，大大小小的战役时有发生，因而武皇在此地建立驿站也就不足为奇了。
叶河驿是在大周垂拱年间，由武皇亲自授意建立的驿站，用以表征大周对于西北疆域最远端的统治，所以是名符其实的武朝产物。可惜伟大的女皇对于边疆管理实在有些外行，刷不知道这么一个孤零零设立在深山之中的驿站，前不着村后不着店，位置实在太偏僻，往来使者沿途经过各处守捉，自叶河守捉可以直接进入庭州辖内的清海镇和乌宰守捉，完全不必绕路来这处深山老林中的叶河驿，因此这处驿站设立了十多年，基本上处于无人问津的状态。
叶河驿虽说幽静偏僻，景致倒还是不错的。这天一大早，驿站年轻的驿丁马彪就开始忙碌，给驿站里那区区四匹驿马饲喂草料，这些马匹实在不怎么样，但也得小心照管着，怎么说也是大周皇帝的驿马嘛。马彪早习惯了叶河驿艰苦而平静的生活，却万万料不到这样的生活居然就在今天到了头。
马彪尚在哼着小曲忙碌，就听到一阵急促的马蹄声响，带着扑面而来的紧张和危险的气息，打破了叶河驿长达多年的平静。马彪扔下草料，跑进驿站，其实也就是一座土垒的小平房，屋子没有窗户，光线很差，只能模糊看见驿站的郭驿长正与一个陌生人交谈着。
就听郭驿长带着为难的口气道：“这……你真的要送三百里加急的‘飞驿’？”“是的，怎么？我的官凭和大周宰相的密令你都看过了，还有什么问题？”陌生人的声音低沉沙哑，但却十分有力，听得马彪不由自主就绷紧了全身的肌肉。
郭驿长慌忙解释：“啊，不，当然没问题。不过我这驿站从来没送褂急军报，驿丁和马匹都、都不行……”马彪心想，哪里是没送褂急军报，是从来就没送过军报！他感到热血沸腾，冲动地迈步上前，大声道：“郭驿长，我来跑一趟吧。咱这叶河驿，早晚也得开张不是！”
那陌生人闻声猛然回头朝马彪看去，凌厉的目光竟刺得马彪激零零地打个冷战。旁边郭驿长一声叹息：“也罢，马彪，那你就跑一趟，把驿站最好的那匹黑混儿骑上，马不停蹄，只要把军报送到下一驿的清海镇就行了。”“不行！”
第二卷：魅影危机 第十八章：危兆 。
“啊？”郭驿长和马彪一起瞪向那突然发话的陌生人，那人却不慌不忙，向郭驿长伸出手：“把驿使乘驿的路线图拿出来。”“哦。”郭驿长赶紧取出地图，摊在桌上，三个脑袋凑在一起。陌生人指点着路线图上的庭州区域，道：“从图上看驿使从叶河驿出发后，下一站就进入庭州，沿途从清海镇开始一直到龙泉镇，从那里离开庭州进入西州。”郭驿长接口道：“对啊，按理就是这么走的。而且庭州沿途的驿站驿丁马匹众多……”那陌生人打断他话：“但是我希望驿使不要入庭州，避开沿途驿站直接到西州。”
郭驿长和马彪大惊，两人面面相觑，最后还是郭驿长答话：“这个恐怕不行。暂且不说您这样要求是否算居心不良。您知道，咱大周对驿使的管理非常严格，乘驿的距离和路线都必须按规矩办，否则一旦被上报兵部，是要严加责罚的，我们这小小的叶河驿可吃罪不起，所以万万不可，万万不可。”那陌生人阴沉着脸不说话，屋中气氛压抑森严，马彪只觉得顺着脊梁骨冒寒气，额头上却汗珠滚滚。
良久，那人长吁了口气，低声道：“也罢，你们按例办事是没错。这样吧，我只有一个要求，因为所传递的军报非常机密，不可经多人转手，就由这位驿使一路送达洛阳，他可以按路线乘驿，沿途换马不换人，这样做不违反乘驿的规矩，反而更符合紧急军报的驰驿惯例，你们说如何？”“这……”郭驿长还在沉吟，马彪却已按捺不住，他实在太激动了，活了二十岁的年纪，今天终于有机会做一件了不起的大事，而且还能一路东行去洛阳……他跃跃欲试地高声道：“郭驿长，我能行的，就让我去吧！”
郭驿长终于沉着脸下了命令。陌生人取出密封的军报，马彪小心地接过，放入怀中。陌生人随即告辞离开，郭驿长看他骑马走远了，这才从屋后的草垛底下挖出个密封的罐子，往地上一砸，取出四块铜质传符，捡了其中一块刻有青龙图案的，郑重其事地交到马彪手中，嘱咐道：“小彪子，这传符可是乘驿最重要的凭证，皇帝亲发的，咱叶河驿的传符还从来没有启用过，今天你是头一遭。”马彪接过传符，直咽唾沫，听到郭驿长还在说：“这东西可比性命还珍贵，你遥管好它。把它和乘驿的路线图，紧急军报一起收好，任何情况下都不能离身。”“�
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