河套人家-第18部分

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老汉把他的手抓在掌心里。

“哎呀呀！　”田丕丕龇牙咧嘴，痛苦不堪。

“后生，你的功夫还不到家哩！　”老汉放开手，田丕丕揉着手腕，不敢轻举妄动，嘴里还在不干不净地嘟哝。

“田丕丕！　”老汉正颜厉色地叫他一声。

“到！　”出于当兵人的习惯，丕丕顺口应了一声，同时，规矩多了。

他看见了一旁的大青，向老汉送一个“原来如此”的冷笑。

“大青哥，你咋在这儿？　”他找到了说话的人。

“卖猪，回趟家。”

“哟，大青哥，你也‘下海’啦？　真是真人不露相，看不出，看不出。”丕丕这会儿完全清醒了，把帽子扣在头上，从挎包里挖出一盒“大青山”香烟，先给老汉一支，再给大青一支、自己叼了一支。

掏出一只挺精致的气体打火机，啪一下按着，火苗一蹿多高，把大青的眉毛差点燎了。

他不想跟老汉说话。

老汉脸上浮现出宽厚的笑容，仍然对他说：“小田，你当了几年兵？　”

“三年。”田丕丕不情愿地说，眼睛望着荒凉的土地。

“什么兵种？　”

“兵种？　”田丕丕这回对老汉另眼看待了。

一般人是用不出这个术语的，他对老汉的身份产生了怀疑。

“对，兵种。”老汉重复一遍。

“汽车连。”田丕丕的脸一红。他知道，自己这个回答，有些欠准确。

老汉若有所思地一点头：“好，好。”

“好？　有什么好的？　”田丕丕扔下烟头，气哼哼地说，“村子里连个小四轮也没有，我总不能去开毛驴骡子吧？　”

“我说好就好！　”老汉又哈哈笑了，“丕丕，你们汽车连的汽车是什么厂出的？　”

“‘解放’，长春出的，咋啦？　”丕丕忽眨着眼说。

“你知道，从前，比方说解放前，抗日战争，解放战争那会儿，部队咋打仗？　”

这不是又在“忆苦思甜”吗？　丕丕不屑一顾“哧”地笑了：“我知道！　指导员给我们讲过，靠两条腿呗！　”

“对了，后生。小米加步枪，再加两条腿。”老汉的神情严肃起来，“你开的军车，咱们国家自己造的，那也是从无到有，一天天发展起来的。你就想想，红烽今天没有小四轮，明天呢，后天？　还能没有吗？　事业是人干出来的。你的本事有用武之地呀！　”

“那要等到牛年马年？　”田丕丕沮丧地说。

“后生，那就看咱们干的速度了。”

“咱们？　”田丕丕用探询的目光看着他。

“对，咱们，包括我，还有贩猪的这位大兄弟。”

“你是谁？　”丕丕直杵杵地问。这正是大青早想问又不便问的话。

“我？　跟你一样，先当过几年兵，后来，也跟你现在一样，到地里头刨闹光景。”

“在哪儿？　”

“就在这儿。”

“在这儿？　”

大青，丕丕，异口同声地惊呼。

“哈哈，碰上老乡了吧？　”

田丕丕直摇头，将信将疑，直到老汉又说一句话，他才彻底相信，这个老汉还的确是红烽的人。

“丕丕，你这次回来，没去你姐姐那儿？　”老汉意味深长地笑着，“你爸老田耿，不会甘心叫你当‘向阳花’哇？　”

田丕丕愣住了。

连这些他都清楚。

可他没有回答老汉的活。大青正向他望着，他不想让大青知道这方面的“行情”。

老汉也不再深问，把话题转到了大青身上，这回，田丕丕主动介绍：“他叫苏大青，是我们村苏凤河大叔的大儿子，从前是有名的车把式！　”

“噢？　老苏的儿子？　”老汉伸过手，抓住大青的一只手，“家里包了多少亩地？　”

“三十来亩。”大青的脸红红的。

“一年下来，收入多少？　”

“唉，咱们这儿地力不行，受下一年，一亩地顶多闹百十来块钱。”

一说及土地，庄禾，大青的话还是够用的。

老汉点头：“你贩一年猪，顶十来亩地。这营生太辛苦，你咋不喂几口母猪？　”

“没饲料。如今的猪，全是改良的，饲料跟不上，根本不行。”

“二青是你弟弟，对不对？　”老汉又点上一支烟。

“对，对。”

“他，有点头脑。正在规划一个饲料加工厂，我看，是个方向。”

大青大吃一惊，这件事，他怎么也知道？　二青出外考察，只有少数人清楚。

“你，你看行不行？　”大青把眼前这位无所不知的老汉视为依靠了。

“行！　大青，咱们红烽，要想奔上小康，没有新套套不成，没有人才不行。你，还有丕丕，还有白白、刘改兴、赵友海，等等，都是新一茬茬农民，有文化有头脑，只要敢想敢干，红烽不光会有汽车，我看还敢有飞机。”

田丕丕陷入沉思，拔根野草放在嘴里。

“办饲料厂，那要一大笔钱呀！　”大青想起弟弟要他支援的事。

“是要有资金才行。大青，等二青考察回来，咱们再想办法，也会有办法的。你们说，活人还能叫尿憋死呀？　”

田丕丕格格地笑了。这个身份不明的老汉挺有意思。

老汉站起来说：“丕丕，大青，回去问你们的老人好。”

田丕丕说：“问好，这能捎到，可这是谁捎的呀？　”

“不愧咱们当兵人，脑瓜瓜就是灵顿。”老汉又哈哈笑了，“你们就说，一个姓水的老家伙！　”

“水？　”大青仿佛明白了。

“水？　”丕丕仍然若明若暗。

老汉点下头。

“那，水成波是你什么人呀？　”丕丕问一句。

“我侄儿。”

“那，水大爷，你去哪儿？　”丕丕反应就是比木讷的大青快。

“我再去看望几个老朋友，说不定呀，哪会儿就到你们家喽！　叫你们的老爹准备好二锅头和酸菜。”

“水平不高哇！　”田丕丕说。

“初级阶段嘛！　”老水一本正经地说，“丕丕，我以一个老兵的资格对你提个请求：住过军队大学校的人，更应该‘心明眼亮’，在改变农村落后面貌上作出大贡献。那句老话，年轻人不爱听，苦不苦，想想红军长征二万五，我还是要说。我看，不论甚时代，人没有理想，活着就没意思了。”说完，老水朝南走了。

田丕丕不做声。

大青推上自行车，对丕丕说：“走哇！　”

丕丕神情恍惚，又是叹息又是摇头。大青也闹不清他在思谋什么。

　　　2

苏凤河在糖菜地里干完营生。天已经黑透了。村子里弥漫着麦草、牛粪的苦涩炊烟，不知谁家在改善伙食，风里有忽浓忽淡的猪肉烩菜的香味。

苏凤河用粗糙的大手抹下嘴巴，心坎上漾起一片苦水：从夏收到今天，他家还没动过荤腥呢！

不吃肉不吃油也淡事情，六十年代勒紧腰带的滋味，他这茬茬人都尝了个管够，那会儿，能吃上掺糠的玉米面窝头，就活在天堂上了，大小队干部们手中有权，半夜三更偷吃几顿面条，忘不了他这个车倌，苏凤河也沾了不少光，眼前的光景毕竟不可相提并论了。

苏凤河这几天一直心事重重，拿不定主意。．

大青妈告诉他，她已经叫凤池去城里给大青找对象，这回是“破釜沉舟”，小叔子要没有结果，就不要进家。

“他爹，”老伴这样开口了，“看架势，他二爹八成给大青找个四川女子。”

“那能过到一搭搭吗？　”老苏表示担忧，“南蛮子说话咱都听不懂。”

“怕甚？　她只要能养娃娃就行。”女人有女人的精明，“娃娃又不说南方话。”

“他二爹没说得多少钱？　”苏凤河不再坚持非找个本乡本土的闺女了。他知道，论自己的家境，大青的本身，早已过了挑肥拣瘦的时候。回忆起来，自己最光辉的岁月，还是当车倌的那会儿，可是，那会儿娃娃们才多大，眼下，只能从经济方面考虑问题了，看钱吃豆面，论实际的吧。

“听他二爹说，像点样的女子，没个三五千怕领不回来！　”大青妈小心翼翼地说，眼睛注视着丈夫的反应。

“唔？　”苏凤河牙疼似的反应一声。

“他爹，你看咱大青熬盼成甚了？　娃娃嘴上不说，心里头苦呀，跟大青一茬茬的菁菁，招弟，人家的娃娃都念上书了。”

“我眼又不瞎。”苏凤河感到被抽了筋，全身瘫痪。

三五千。

不要五千，就是三千，也就把全部家底掏出去了。

何况，还有办事的开支呢？　这是他的大儿娶媳妇，不能不声不响就交待了哇？　这一笔钱，没个千八百的也过不去。

他想一切从简，大青妈通不过，兄弟通不过，众人们也通不过。

红烽的乡俗，红事白事一律大操大办，就是塌上一屁股债，门面也得装。

是啊，前几天刘改芸那么平平淡淡地就打发了赵六子，至今人们还在议论纷纷。嘴头子恶毒的人诅咒刘改芸下了地狱，非进十八层不可。

那还是丧事，人们都饶不过呀！

“这钱，到哪儿闹去？　”苏风河自言自语。跟女人商量，她也拿不出什么令人满意的方案。一口吃了个李子，谁不知道谁的底子？

但是，这回苏凤河估计错了。

“去借！　”

她的口气十分果决干脆，不容置辩。看来是“蓄谋已久”并非一时的冲动。

“借？　”

“借！　”

“向谁借？　”

“李虎仁！　”

苏凤河目瞪口呆，以一种“史无前例”的目光审视着女人，在他记忆中，女人跟他共同生活了三十多年，还从来没有像今天，在这件事情上表现出“义无反顾”不达目的誓不罢休的气概。

他一时间泛不起话来。

且不说他还没思谋过为了大青的婚事要去借债，就是想到了，也想不到借的对象是前大队长。

“他妈，这……”老苏赤脚板在地上搓来搓去，又咂嘴又叹气，在吞一只苦果。

“不借，又有甚办法？　”大青妈的豪迈气概变成了哭腔。

“借，借……”苏凤河的精干荡然无存。他蹲在锅台旁，咀嚼这个字。

在他的心目中，一旦借了人家的钱，就有一条绳子，把自己拴住了，从此失去自由，从此低人一等。

再穷，像鸡一样，刨一爪子吃一口，只要不短别人的钱，就腰杆挺硬。无债一身轻嘛。

能怨女人目光短浅吗？　不能。她为了这个家，真是到了“鞠躬尽瘁”的程度了。没明没黑地受：地里受，家里受，该受的受，不该受的也受了。

跟上他苏凤河，最享福的日子，就是成亲那天饱饱地吃了一顿猪肉烩菜。

苏凤河深深叹口气：“借吧！　”

“你去？　”女人松了口气，男人同意借钱，对她竟是一种体贴，一种欣慰。

“我去哇！　”苏凤河有气无力地说，仿佛已经套上了债务的枷锁，永远任人宰割了。

女人点点头。

“我不想问李家借。”

“咋啦？　”女人刚刚出现的一点笑容又凝固了。

“那老李，你还不知道他的为人，吃铁屙钉子，利息低不了。”

“不怕，他爹。”大青妈胸有成竹的样子。

苏凤河又一个目瞪口呆，老婆真的“脱胎换骨”，叫人认不出来了吗？　不怕，拿什么还人家？

转而一想，除了李虎仁，还真找不出第二个可以借钱的主儿。

“咋办？　”

轮到他问这句话了。

大青妈向他难得的一笑，然后不慌不忙地说：“我早打好主意啦！　”

“甚？　早有主意了？　”苏凤河今天出现了第三次目瞪口呆。

“他爹，咱们家，不是也有一棵摇钱树吗？　”大青妈“引而不发”点到为止。

“甚？　摇钱树？　就那些二不溜的杨树？　高不成低不就，值几个钱？　”

苏凤河满脸的问号。

大青妈向他展示出一个前所未有的笑容。并且极其难得地在他的额头上杵了一下：“你就是人们说的，近视眼喝拌汤，只瞅见眼底下那一圪塔。”

苏凤河受宠若惊地往后退了一步，龇开牙笑了。

自从“洞房花烛”，他还没见大青妈这么亲热过。有点像电视或者电影里头的味道。

“你攒下钱了？　”他的脑子里和眼前头一片迷雾。

“早攒下了，快二十年了！　”大青妈一本正经地说。

“二十年了？　我咋不知道？　”

大青妈坐在炕沿上，格格笑了。

“钱在哪儿？　有钱还借什么账？　”

“那不是？　”大青妈的眼睛向门外一指。

在大青的猪圈那儿，白白正在喂猪。她那婀娜的背影，正在他们的眼帘上扭动，这头说的话，她一句也听不到。

大青养了一口母猪，与其说是他的功劳不如说是白白的辛苦，再搞扩大生产，苏家实在无能为力了。

苏凤河的眼睛在女儿身上停留了一会儿。对大青妈的话领会了许多，但他的眉宇间浮现一片阴云。

“你是想……”

“他爹，我可不能把闺女白送人，别人能要高价，我要个平价总行哇！　”大青妈理直气壮地说。

苏凤河提不出反对的理由，可总觉得这种“平价、高价”的提法实在刺耳，似乎在牲口市上讨价还价，他想回一句：“咱白白又不是猪儿子……”

他的眼睛一碰上女人自信中含有乞求的目光，心里的不快就消失了，女人想到这一条路，也是有奈出于无奈，除了这个办法，实在找不出更有效的措施。

苏凤河用一声发自肺腑的长叹代替了千言万语。

在这种情况下，其他话全是“嘴上抹石灰——白说”。

“这回你心里有底了吧？　”大青妈看见他一副无精打采的样子，以胜利的口吻说，“瞎子下棋——走一步再说哇！　”

苏凤河点下头，表示服从。

但实施起来，他总感到老虎吃天，没个下口处。

上山擒虎易，开口告人难哪，何况又是向李虎仁开口。

按说，李苏两家的关系，一直上溯到二十多年前，还是说得过去的。车倌在社员们心目中，虽然不在权力中心内，但也是秃子挨上太阳睡，沾了点明气气。大小便宜占了不少。有些“机密”，苏凤河也参与过不少。比如，队干部在夜深人静之时，想从场面上偷点粮食，就短不下苏凤河，从某种意义上说，他是队干部的心腹，犹如眼下某些机关官员们的司机一样。

但这是指“以前”。

公社解散以后，两家的关系也发生了微妙的变化。

根源在二青身上，平心而论，说二青对李虎仁有什么成见那是欠公道的，他是个热血青年，又受了水成波的熏陶，加上年轻人见义勇为的特点，举报李虎仁了，事出有因，查有实据，既非诬告，也非报复，如果李虎仁有些自我批评的风格，本来不算什么，从某种意义上讲，这是多么难能可贵的品质？　把自己的闺女，尤其像引弟那样在许多人心目中已经大大贬值的闺女，交给二青，是再合适不过了。

他不仅不赏识二青，还记恨二青，并且推而广之，使两家的关系恶化了。

李虎仁把自己没当上村长，而是让刘改兴夺了权的罪过，全加在了二青等人身上。

刘改兴上台，标志着芨芨滩的历史进程从此发生了决定性的转折。

它同时也标志着李苏两家的关系进入了冰点以下。

这就是苏凤河面临的形势。

正如大青妈说的，利息高，还怕没人敢借给。在芨芨滩，能挣钱固然是本事，能借到钱也算面子大，一来表明你有偿还能力，二来更表明你人品可以，信誉不存在问题。因为真要为债务打官司，红烽人还不习惯，同时也十分棘手。

债务的过程中，双方还基本处于朴素的原始阶段，全凭人格担保，双方不打什么字据。仅说到这一件，红烽还纯朴得可以。

这几天，苏凤河干活心不在焉，今天在糖菜地里，他又陷入了苦恼之中。

他踏着暮色往家走，没有看到刘改兴到了眼前。

苏凤河直到被刘改兴拦腰抱住，才大吃一惊，站住了。

“老苏，二青有点音讯没有？　”刘改兴哈哈笑着说。

“还没。”苏凤河说。

刘改兴说：“老苏哥，你要不忙着回去，咱们说说话。”他朝地头的一块空地上一指。

苏凤河对刘改兴的为人是心服口服的，过去在刘家受专政那会儿，苏凤河一有机会，还偷偷接济过刘改兴，刘改兴对他一向十分敬重。这回出乎意料，他当了村长，对老苏还怀有感激之情。

苏凤河虽说有自知之明，论真格的，他可不如人家刘改兴，荞麦皮打糨糊——根本不是那料。

不过，被“陪选‘’了一次，又没选上，偏偏到了从前被人们最冷落的人下头，苏凤河心里有种失落和不平。

但他没有流露过，也没有必要表现出来。在他的感觉上，让刘改兴“指拨”，总不如让田耿他们“领导”舒服。

刘改兴主动找他说话，他当然不能拒绝。就是真有事，也不能扫了刘村长的面子。鞋大鞋小不能没了样子，不管咋说，他是一村之长。

两个人坐在一片草地上，刘改兴掏出纸烟，一人一支抽起来。

原来，刘改兴跟他商量的是这样一件事：苏凤河年轻时当过瓦工．一九五八年包钢创业时，他还见过大世面，砌过七八丈高的车间．终因找了一个本乡本土的闺女——大青妈，恋家恋土，加上父母又不想让儿子登梯爬高，“不如在地里头刨闹保险。”苏凤河才没有成为一名建筑工人，多少年后，看到同时出去的人已经活成另外一种光景，真有点后悔。不久，大青出世了，两位老人相继病逝，家庭的担子责无旁贷地落在他的肩上，苏凤河一点遗憾也就消失在忙碌中了。

苏凤池是个没有规矩的人，跳跳跶跶，指望不上。

他的瓦工手艺，在农村中也有用武之地，不过，那会儿尽义务居多，谈不上什么收益，顶多混几顿饭吃。

谁家盖房也少不下他。

让一个瓦工盖土坯坷垃房，真正大才小用，难为他了。

后来当上车倌，东奔西跑，他的手艺彻底扔下了。

在他的熏陶下，大青二青都“无师自通”，盖房砌墙，也能算个二把刀。

“老苏哥，我估摸了一下，咱们红烽乡，像你这个‘级别’的瓦工，还真数不出几个。芨芨滩的劳力有很多剩余，都攒在地里头，效益太差，咱们也学学外地，拉上队伍走出闯闯，挣别人的钱。”

刘村长高瞻远瞩，两眼一片光明。

“拉上队伍？　”苏凤河把烟夹在手指中间，顾不上抽了。

他这会儿忽然想起来，自己曾几何时未尝没有动过这个念头？　但那只是像一颗流星似的从他的脑海中一闪即逝，没有来得及形成一片光芒，就熄灭了。

为什么？　马不停蹄地忙忙碌碌，就是其中一个原因，单枪匹马．孤掌难鸣，恐怕又是一个原因。

今天，在这个夜空中群星争辉的时刻，刘改兴，不，刘村长，郑重地而不是轻率地，深思熟虑地而不是信口开河地向他谈及这个问题，使苏凤河又惊讶又佩服。

刘改兴仿佛从他心里走过一趟，知道他想望过什么又没实现，刘改兴就是心眼儿稠，想远的、干大的，要是他苏凤河当了村长，能想出这个道道吗？

“拉队伍？　”他自言自语。

“对，把村子里的一些壮劳力组织起来，搞一个建筑队，到工地上挣钱去。”刘改兴更明确地说，“要想芨芨滩走上富裕，光靠种庄禾不行，养殖、副业一齐上，才有希望呀。老苏哥你说对不？　”

“对！　”他心悦诚服。

“你给咱挂个帅吧。”

“我？　”

“你。”

苏凤河搔搔短发，向刘改兴嘿嘿笑：“大兄弟，说句难听的，我可只领导过牲口。”

刘改兴在他肩上一压，笑着说：“老苏哥，咱们从小一块儿长大的，你的本事我知道，你不要以为调理牲口比管理人容易，牲口都是哑巴，它们的心思，全凭你去猜，照书上说，你是个不赖的心理学家。”

苏凤河笑出声，他最近有些日子，不这样笑了，没有值得高兴的事，笑口难开呀。

“干哇，你也让红烽乡的人看看你的真本事，是骡子是马，该牵出来溜溜了。这杆旗就交给你了，凤河哥！　”

苏凤河没说的了。

他感到眼睛有点湿润，不仅仅为了刘改兴抬举他，更重要的是，他看到了自己在刘村长心里的分量。

“你要肯挂帅，我明天就召开村民会，先让人们报报名，从中挑选上三十个人，我看入冬前，还能干些日子，至于营生，我去旗里找人，叫他们支持咱们一下，不愁没干的。过年的时候，哪怕一家分上一二百块钱，也叫人们展活展活。”

苏凤河还能有什么话可说？

这个刘改兴，村里人没有选错他。谁说庄户人不会“民主”？

苏凤河忽然感到，芨芨滩上，他找到一个可以打开窗户说亮话的人，这几天一直闷在心里头的那件事，不是也可以跟村长说说吗。

他正在犹豫不决，刘改兴仿佛有第六感觉，不是用眼而是用心听到他的话。

“凤河哥，有甚事要我帮忙，尽管说。”刘改兴打破了他的沉默。

“嘿，我想……”

“看你，在我面前还用吞吞吐吐的？　我帮不成，再找别人。”

苏凤河吐口烟，下了决心说：“是这么回事。大青也真格不小了……向李虎仁借钱，我怕碰了钉子。”

刘改兴心往下一沉。

真是人穷志短了呀，借都怕借不到手，他越发感到，芨芨滩赶快富起来的紧迫性了。

“凤河哥，你尽管去借。”他这样“鼓励”苏凤河。

苏凤河不再说什么，他知道刘改兴的为人，“君子一言”既然他叫自己去，一定有办法让李虎仁“高抬贵手”。

夜色中匆匆走来了白白的身影，没看见他们在地畔吸烟。

“白白，去哪儿？