(西幻)极夜-第14部分

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　　　　那是精灵特有的起誓方式。
　　　　“绝不插手。”

　　☆、第25章　若她愿意

“先生，你点的黑咖啡。”
　　　　路迦闻言并未抬头，仅以右手拨开纸笔，空出一个位置来供侍应放下杯碟。无纹无饰的瓷杯是最古旧的款式，雪白的瓷色早已被染成象牙，然而看起来还有好好清洗过，起码没脏得他碰都不愿意碰的地步。
　　　　少年拿起杯子来晃晃，里面漆黑的液体被誉为“黑夜的流金”，自到达远东的商人们将之引进培斯洛后，便成为了最普遍的饮料之一。略带苦涩的香气弥散于空气之中，发源自凡比诺的深烘焙方式将咖啡豆的香气悉数榨取出来，想不到他人在北境，还能尝到家乡的味道。
　　　　坐在他对面的极夜抽抽鼻子，皱起眉来，仿佛在说“为什么会有人点卖相如此的饮料”。“这是……什么？”
　　　　“咖啡。由一种豆类加工而成。”路迦以尽可能浅显的措辞向她解释完，然后捏起随同瓷杯一起送至的金属小罐，往咖啡里面倒了三倍份量的牛奶，方糖却一颗都没有加，“喝了……可以提神。”
　　　　银灰卷发的女孩却似乎对牛奶更感兴趣。路迦任由她拿走小罐，一脸满足地嗅嗅里面，从他的角度正好可以看见她猛烈甩动的裙摆。她看起来不过是十四、五岁的年纪，身上又有几分天然的、单纯的兽性在，几乎是什么都不用做，别人已经对她心软──这一点人类女孩就是想学也学不来。
　　　　冷硬得像塞拉菲娜。多拉蒂这样的人，面对她的时候也会让两分吧。
　　　　法师先生呷了一大口咖啡，又在纸上加了两行备忘。
　　　　昨天收到卡莲的死讯之后，塞拉菲娜很快便借故离去，他心知对方在想什么，也没有挽留。直至天明的时候他终于确定唯一有参考价值的便是尸体的血液，又采集了一些样本之后，就找了块荒地埋葬巨狼。
　　　　路迦虽不需要一铲一铲地挖出深穴，但在没有人帮忙的情况下，也是项不大不小的工程。这一昼夜太过漫长，若他说此刻一点都不累、可以再多读几本书的话，无疑是在说谎，而且还是最没有说服力的谎言。
　　　　不过分神一瞬，笔下用力些许，在羊皮纸上戳出一个小洞来。
　　　　极夜藏在头发下的耳朵动了一动。
　　　　女孩扬首看往楼梯角：“我可以要一杯牛奶吗？”
　　　　路迦循着她的视线一路前行，最终停于那人身上。
　　　　日光从窗边打进来，女孩的身影与轮廓都被其照亮，半张脸都浴于晨？之中，多拉蒂世代相传的眸色绿得像深山之中一潭池水。
　　　　被问及的金发女孩下意识“嗯？”了一声，鼻音闷闷的，听上去竟然有几分可爱。无论是姿态还是神色，她都与不久之前的极夜无异──在订下契约的时候两人可能都没注意到，但这一对主宠实在有太多共通之处。“可以……不好意思，可以给我两杯冰牛奶么？”
　　　　即使在日间，身在酒馆而不点酒，也是个与场合不符的请求。幸而有路迦的咖啡作先例，女侍应听到第二个奇怪的点单，最大的反应也不过是多看她一眼。
　　　　女孩朝对方抿出一个疲惫的微笑，低声说了句“谢谢”，随即再次往他们的方向走去。
　　　　和之前略显居家的睡袍不一样，女孩已换上一件烟灰色的长袖连衣裙，衣料厚实得只要再加一件披风便可以出门。以腰际为线，延至裙摆的垂折不多不少，正好有九重──这是北方未婚女性常作的打扮，九重裙折意味着不同的祈语，由一年丰收到美好的婚姻，几乎每个农家女孩所能想到的美好希冀，都已汇集于这条裙子里面。北方人说，再平凡的姑娘穿上它之后，都会变得如田野里饱满的麦穗一样喜人，没有一个年青人可以从她们身上移开目光。
　　　　就像是精灵总是以生灵或者植物作比喻一般，北方人喜欢以农产来形容人的姿态或者性格。
　　　　奔波了一个昼夜，睡到一半又被人吵醒，塞拉菲娜的脸色比平常更苍白一些，双颊上再难寻见一丝血色。与人交谈或者对望的时候还好，一旦独处或者闭上嘴，眉眼里便显出了无法遮掩的疲态。
　　　　正知道知道自己气色不佳，她在下楼之前特地抹了一层玫红色的唇膏。就像她一贯的性格，愈是软弱便愈不允许自己显得软弱。
　　　　裙摆拂过少年的桌脚，她停住脚步，单手撑桌，倾前看了一眼。
　　　　“已经在看了？”塞拉菲娜为自己拉开椅子，说话时仍然有两分笑意蕴藏于声线之中，那甚至与她的真实心情无关，“那么，我们开始吧。”
　　　　路迦指尖一动，翻回去绘着雷鸣兽的章节首页，上面的文字与他惯用的体系不同，是真真正正能让他一个字都看不懂的程度。少年并不打算请她翻译整整十页的资料，只随手指了一个出现得最频繁的单词，扬睫看向她的一刹那，却又被唇上一抹颜色吸引目光。
　　　　少年以指尖揉揉额角，看来咖啡也无法让他集中精神。
　　　　“这个字是什么意思？”
　　　　塞拉菲娜拉了拉滑到上臂的披肩，随意扫过一眼他指尖所向，然后挑起眉来。故意的吗？看起来不像，可是在一页百多字之中偏偏挑上这个，巧合的概率也低得惊人。她先以精灵语读了一遍，然后又补上翻译，“……交/配。”
　　　　永昼轻声笑了起来，这是为数不多他在外人面前现出欢容的瞬间。他伸手从银盘上拿下最后一片烤肉，在触碰到肉片之前却看见了对面的极夜，风行豹少女正摆出一副想要又不敢开口的表情来──两个人到现在还没有直接说过话，女孩想必记下了他那个小猫的比喻。
　　　　连永昼自己也说不出为什么，然而在视线相碰的那一秒钟，手指便好像生出意识一般放慢动作。
　　　　銀发的女孩眨眨眼睛。
　　　　可惜有人比他更快。塞拉菲娜二话不说便伸手把盘子拉往极夜，摸了摸后者蓬松的头发，一字一句地警告龙族的少年。“不许欺负我的小猫。”
　　　　永昼：“……”
　　　　最终是侍应打断了这场谁都不愿意服输的对瞪。
　　　　两个高身铁杯放上桌面，里面的牛奶盛得太满，有一点差点便飞溅到书页上面，却被路迦以自己的手背挡去。身为物主的塞拉菲娜。多拉蒂倒没有太过在意，对她来说，只要还能辨出字形便没问题。
　　　　她抽出手帕给少年擦手，又端起杯子喝了一口冰牛奶。“别在意，这不是孤本，多拉蒂山那里还有三四本完全一样的……要不是你看不懂，若有朝一日我有机会回法塔市，偷一本卖给你也不成问题。”
　　　　路迦捕捉到了这句话里面的微妙。
　　　　正如诺堤所拥有的某些典籍，外人买不到，不代表黄金家族便不能入手。
　　　　他接过手帕，默不作声地将它印上手背。与她给别人的印象不同，手帕四边都缀上了白色的勾花，右下角还以金线绣了她自己的姓名缩写，乍眼看去，就像是从某个真正的大家小姐手上接过来的一般。
　　　　上面还沾了一点她常用的润肤乳。薰衣草的香气安抚人心。
　　　　塞拉菲娜。多拉蒂在小细节里向来有出人意表的细致。
　　　　“既然你看不懂。”女孩见他不答话，又抽去了他掌下的魔兽大全，一边扫视一边在脑内筛选出重点，“不如这样，我挑几页重点出来，为你以通用语口译一遍？”
　　　　少年这才回过神来，颔首道谢，“麻烦了。”
　　　　女孩扯过一张羊皮纸，又从他手里接过一根羽毛笔。她连斟酌用字都不必，蘸了一点墨水便刷刷疾书起来。通体漆黑、却泛着银蓝光芒的羽毛搔过她食指之侧，一心三用的人端详几眼，再次开口，“这是血鸦羽？我以为只有彻尔特曼的贵族们才会奢侈到用它来做羽毛笔。”
　　　　“嗯。”他答了第一个问题，却对后半句话置若罔闻。
　　　　中间有牛奶杯阻挡视线，他看不见她在写什么，然而从边角来判断，的确是通用语没错。塞拉菲娜。多拉蒂又多看了几行字，略略整理思绪之后，便开始为他翻译。“雷鸣兽，别名雷霆之怒，象征贪婪，群居动物，但时有内讧……”
　　　　和他一样，塞拉菲娜在没睡够的情况下声音会变得暗哑几分，语调里也沾上暧昧不清的下转调。是很适合于人耳边低语的声线。
　　　　说到这里，她扬扬下巴，示意极夜为她翻到下一页。路迦注意到她写字的另一只手未曾停下，而且已写满了半张纸──当然，这也能归咎于字体大小的问题，但书中一页的要点，尚且不需要花费那么多笔墨来摘录。
　　　　她在写的，与魔兽大全没有丝毫关系。
　　　　果不其然，在再翻一页的空隙之中，塞拉菲娜单手把羊皮纸折起，将它反转递给路迦。诺堤。少年瞥了一眼满脸平淡的女孩，接过来低头看看，终于明白了她隐晦地向他传讯的原因。
　　　　当晚他们发现血里有异后不久，便收到了桑吉雅。多拉蒂动手的消息，后者几乎是踏着前者的脚步而至，中间连一点点放松下来的空档也没有。在有新发现之后，塞拉菲娜的确说过半句“我可以”，至于她可以做些什么，却被血鸦所发出的声响所打断。
　　　　之后两个人各有各的考量，心不在焉之下，自然也把这未说出口的半句话置诸脑后……原来她是说自己能提供协助。
　　　　在培斯洛已知的魔兽之中，雷鸣兽并不是唯一一个发生异变的物种，路迦可以肯定除却眼前这一头之外，大陆上再找不到第二头能用电击的风行豹。
　　　　塞拉菲娜。多拉蒂会与极夜订下契约，有一部份的原因也是想将她攥在身边──面对不能杀又不能放的一头魔兽，她所能作出的选择，其实也就只剩下这个而已。
　　　　有雷鸣兽为第一道线索，接下来自然便要证实猜想。
　　　　血液里有异的并不止巨狼，还有极夜自己。他们手里的样本仅是个例，在他们从她体内抽出一管血来研究之后，假说才有可能成立，否则他们只可以等下一头被动过手脚的魔兽出现在眼前。天知道他们得等多久。
　　　　金发的女孩尚不能确定极夜有否参与于这场风暴之中。若果没有，那么她为什么会被挑上成为目标？若果有的话，她又牵涉到何等程度？
　　　　一切都还没有答案。
　　　　路迦不动声色，瞄了眼舔着指尖酱汁的极夜。“若她愿意。”
　　　　女孩也点了点头，“若她愿意。”

　　☆、第26章　一杯麦酒

“里面提及的资料便是这么多了。”
　　　　塞拉菲娜把书合上。临近正午，外面的阳光变得更盛，反射着雪光，竟让人觉得刺目。坐在她对面的好学生路迦少爷点下最后一个句号，下一秒钟却又蘸上墨水，开始修改起笔记的用词。
　　　　标准的学者作派。女孩捧着杯子，把半张脸都藏在后面，随意扫过，纸上密密麻麻的变音符号看得她眼花。培斯洛里再没有一个地方比彻尔特曼更注重学术研究，现有的论文或者文献多半出自血族学者之手，从一开始就以他们的语言起草的话，的确会省下不少麻烦。“希望能帮上你的忙。”
　　　　“很有用。谢谢。”路迦低头回应。羽毛笔尖逐行划过字句，有几缕卷发触及他颊边，黑衬着白，对比益发分明。这让他看起来有几分文弱，但她还记得这个人将巨狼开膛时的表情。
　　　　实在难以想像。他到底有多少次类似的经验？
　　　　“我的荣幸。”塞拉菲娜客套了一句，然后又拍拍身边的极夜，示意她们是时候动身。“那么我们先失陪了。老规矩，黄昏之前便会回来，但若果赶不上晚餐的话，你们就先吃吧。”
　　　　永昼挑眉，“妳不是把弓箭还回去了？”
　　　　“那又如何？”金发女孩抖了抖披风，“我并不以此为武器。”
　　　　“我是怕妳下手太重，把肉烤焦了影响口感。”
　　　　“哦，控火者如是说。真是个绝佳的忠告。”她淡淡反驳道，在没有点明是谁、也没有看向对方的前提之下把话锋转到路迦身上，“我们起码会在这里多待三周，没有必要急着找到答案。稍作休息也无妨。”
　　　　划过纸张纹路的笔尖一顿。
　　　　塞拉菲娜咳了一声，像是要澄清动机般补充了一句：“此地严寒，若果生病的话，对谁来说都是个麻烦。我可不想隔两天便出去打猎换物资。”
　　　　永昼伸出食指，拨了拨杯中的麦酒，把视线放到玻璃窗外。足有指节厚的浮沫被破开了一个小洞，露出了底下金黄色的酒液，然而过了片刻又恢复原状。
　　　　不知道由什么时候开始，外面又下起了小雪来。马廐就在酒馆旁边，那两个人离他们并不算远，永昼甚至能读出她们的唇语，两个人正讨论不把对方的玩偶或者尾巴──连同整个人──踹下床的可能性。塞拉菲娜。多拉蒂站在两匹马中间，正为稍矮些的一匹配上鞍座，娇小的君王则是拉过缰绳，强迫马匹与她对视。
　　　　她若有多拉蒂的身高，看起来就不会像赌气，而会是一场无声的征服。
　　　　就像是永昼骑马的时候，马匹会恐惧他一般，极夜也不受比她弱小的生灵欢迎──没有一种动物会逆反本能，与食物链里更高位的猎手亲近。
　　　　这大概也是她怯于与他对话的原因。
　　　　龙族的少年抿起一边唇角。他微笑时总像个坏心眼的小男孩。“看来多拉蒂不讨厌你。‘稍作休息也无妨’，听上去可真亲切。”
　　　　“没错。”纵使还为笔记收尾，路迦的回应仍然无比流畅，“她讨厌的只有妳一个而已。”
　　　　“我并不需要讨任何人喜欢。”
　　　　“哦，那方才──”黑发法师放下了羽毛笔，抬目看向身边的人，目光落到后者脸上时怔忡一瞬，下意识眯起眼睛来打量，“你又对她们做什么了？”
　　　　“什么都没有。同样，我也不需要做什么。”
　　　　路迦明显不信，“那你在笑什么？”
　　　　“只是想到些有意思的事情而已。”永昼举起酒杯来，喝上一大口，“有人明明是头野兽，嗅觉却迟钝成这个样子。真不知道在极地是怎样活下来的。”
　　　　愈来愈接近了。
　　　　脚步声沉得带着回音。
　　　　浑身雪白的极地熊四肢着地，追赶着面前两个尚不老练的猎手，彼此之间不过隔了一匹马的身位。牠看起来已饿了一段时日，体内贮存的脂肪再也无法支撑起骨架，利爪也久久未曾磨利，此刻正割过平整的雪地，留下身后两行沾上尘土的灰色足迹，和一地凌乱的马蹄印。
　　　　一路上她们并不是没有遇见过其他猎人，但没有人敢去招惹这头饿得双目发绿的巨熊──每过一天，北境的猎人数目便少几个，他们不可能为了两个陌生人而冒上负伤的风险，更何况牠好像认定了这对可怜的女孩，对其他人视若无睹。
　　　　风雪声呼啸，塞拉菲娜不得不提高声音说话，语气听上去便有几分凶，“妳的宿醉到底是有多严重！竟然嗅不出我们身上还有雷鸣兽的血味？”
　　　　“是我一时疏忽……”极夜内疚地咬咬唇，“让我来……”
　　　　“怎么可能让妳来──喂！给我跑稳一点！”金发的法师控缰示意，坐骑受惊过度，以至于她想要转身去对付那头来得莫名的巨熊也变得不可能，除非她有被摔下去的心理准备。
　　　　“结契之后第一次恢复原形会被力量反噬，到时候我们连逃都逃不了！”
　　　　若果只有她一个人的话，自然没有问题，可是现在有极夜在身旁，她做每一个决定都要考虑到对方的安全。风行豹少女跑在她的右后方，若不想要误伤到她的话，塞拉菲娜非得要从左边出手不可，问题就出于这里：凭她左眼的视力，绝无可能在这个情况之下成功击中极地熊。
　　　　按照她本来的计划，今次的猎物是一头鹿或者牛羊，这些食草动物攻击力奇低，用来给极夜练手再合适不过，也正好能够让对方安全地度过第一次化形，毕竟日后会有什么危险，连塞拉菲娜自己也说不准，在她的监视之下熬过最脆弱的一关，是她所能想到的最佳安排。
　　　　然而一踏进有野兽出没的地区，她们便遭到追杀。
　　　　马匹拐过一个弯，竟然慌不择路得往山坡上走去。
　　　　“该死！”金发的法师把缰绳一松，以足尖踏上马蹬，想要趁她们未被迫进绝路之前脱险，却有巨响倏然在耳边炸开。
　　　　极地熊的头颅在她眼前炸开，成了一堆无法辨出原状的碎片。
　　　　血红混着浊黄洒了一地，巨熊泛着黄的牙齿飞脱出来打到了马后腿，塞拉菲娜。多拉蒂所骑的那一匹被响声与痛楚所刺激，想要人立而起之际，却被极夜以兽语喝止。
　　　　某个意义上逃过双劫的金发女孩皱起了眉，并未向身旁的少女道谢。
　　　　她从未亲身经历过使用“那东西”时的动静，却猜出了它的真身是什么。
　　　　诚然，那一下是打中了巨熊，但就像她猎杀雪原雄鹿的时候，彼此都在移动，要确保自己命中目标谈何容易。上一次是路迦。诺堤以为她想要挑衅，今次她什么都没做，却仍然面临着差一点点便被会被击中的恐惧……不，这次还要更糟，因为她根本不知道自己做了什么，才令对方非得要这样出手不可。
　　　　头、胸、腹，每一处都足够挡下巨熊，不可能偏偏选中兽首。
　　　　是展露实力的炫技，还是别有用心的示意？
　　　　她看向右边的树林，沉声道，“阁下最好快点现身。”
　　　　微弯的树枝之上，有积雪簌簌落下。
　　　　一道身影自老松背后转出。
　　　　那还是个荏弱的少年，尚且处于一踏进酒馆便会被人踢出来、只好偷喝家中陈酿的年纪。他骑着一头毛色混杂的小驴，也作猎人打扮，看起来不过是个到处可见的北方少年，手里却拿着相当罕有的武器。
　　　　平行并列的枪管里犹冒着几缕烟丝，足有她全臂长的枪管通体漆黑，唯独是手托那里用上暖棕色的玫瑰木。猎/枪出现在大陆上不超过十年，相比起弓箭矛枪，前者用来打猎的确是最有效，却每打一枪便要重新填上子弹，若无法一击毙命的话，很可能会死在盛怒的野兽爪下。而且那不是它唯一的缺点。
　　　　就算是像亚鲁古家那样的专业猎户，也无法负担子弹的费用──箭矢稍稍打磨锻造便焕然如新，但同一发子弹不可能用两遍。塞拉菲娜在父亲的书房里看过几枝样式各异的猎/枪，多拉蒂家的人或多或少都懂得使用，但不是每一个人都有机会收藏，双胞胎似乎很厌恶火药味，能用魔法的话都不会用别的武器，桑吉雅倒是对此很有兴趣，小时候只要一有空就会去钻研其构造。
　　　　直至对方走近，女孩才看清了他的面容。
　　　　和大部份北境人一样，对方的短发呈深啡色，双眸是像冰川一般掺着灰的湖水蓝，左颊中央有一颗痣，和路迦的泪痣正好相反，这一颗位置显眼，颜色却极浅。少年还骑在驴背上面，她无法作出绝对正确的推测，然而按坐高来算，身高介乎于她和极夜之间。
　　　　女孩注意到他的驴背上没有用来放武器的皮囊。她的目光流连过对方缠在腰间的一串银弹，北境里还没有多少个猎人用得起如此配备。
　　　　旁边的极夜未置一词，以指背擦擦被冻得发红的鼻尖。
　　　　身下的马有点烦躁地原地踏了一步。
　　　　塞拉菲娜迎上对方含笑的目光，顿了一顿才开口，“感谢阁下出手相助，这一头极地熊是属于你的猎物，请随意取用。未知阁下如何称呼？”
　　　　他点点头，返身落地，从腰后抽出一把匕首，割了巨熊身上最有价值的几块肉，确定驴背上再挂不下之后，才随意地以雪擦去污血。
　　　　最后才回答她的提问。
　　　　“幸会，两位小姐。吾名古布亚。勃勒提劳。”仰视着骑在马上的金发女孩，少年展唇一笑，眼睛弯成了两道好看的月牙，“不请我喝一杯麦酒吗？”

　　☆、第27章　信她至此

和她们出门的时候相比，雪还是下得很大，风却没那么刺骨。
　　　　视野受天气所限，算不上多广阔，即使是极夜也无法看见五百米以外的景色，仅能从风声来判断前方有无危险。
　　　　塞拉菲娜。多拉蒂眯起眼睛看向前方，目所及处，一个身影也没有──除了他们之外，大概再不会有人在风雪之中在外行走。
　　　　事实上，她到现在都很怀疑古布亚。勃勒提劳出现时机之巧合。
　　　　在寒冬的极地，任何一个有理智的猎手都不会单独行动，更遑论北境本身也是一团乱局。
　　　　思及此，她稍稍移眸，看了一眼右侧的少年。
　　　　身为法师的塞拉菲娜。多拉蒂可以驱动元素来保暖，极夜本就是暴风之王，在冰雪里比太阳底下更让她自在，这一点与血里带着龙焰的永昼正好相反。啡发的少年只是个凡人，他必须把浑身上下都包裹以兽皮与厚衣，才能逃过冷死在外面的命运。
　　　　但他穿得并不算多。似乎是深秋里兴起而至的一趟出门，比起来打猎，更像是北境的小子们为父母跑腿买烟买肉的打扮。
　　　　时机、武器、着装，种种细节，处处可疑。
　　　　穿过到达旅馆前最后一个小树林，寒风又换了一个方向。
　　　　古布亚身上的气味传到她鼻尖。那种味道相当浓烈，有点像松柏，又带了点麦香，混合在一起，便构成了极地特有的气息。
　　　　路迦。诺堤也是个出身高贵、连一根羽毛笔都要从血鸦身上抽出来的世家少爷，但即使是他，也不曾讲究到在身上洒古龙水。
　　　　塞拉菲娜皱着眉抽抽