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(西幻)极夜-第4部分
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“原来如此。”对方口里的“不想弄得太难看”，是在暗示他今晚的目的并不是要杀死她，而是想要让她还债。想通了这一点，塞拉菲娜。多拉蒂把提灯随手挂上枝桠，又咬着指尖褪下手套。“她不是在宣泄私愤，而是想要引我离开晚宴。那如果我没有先行离席的话，你是不是打算站上一整晚呢，奥戈哲？”
“妳没有资格喊我的名字。”少年反手握着匕首，刀刃与他的手臂呈平行线，脚上的旧伤隐隐作痛，提醒了他再不是当年那个只懂得以挑衅她来转移注意力的小男孩。匕首并不是他常用的武器，但他乐意用它在塞拉菲娜。多拉蒂身上留下疤痕。就像他右边小腿上的那一个。
塞拉菲娜轻笑一声，这傲慢将会杀死他。或者他们。
奥戈哲眼神一凛，挥臂向着她的右颊直冲而去！
距离太近，她不可能退出他的攻击范围之外，所以女孩选择不这样做。
就在他冲前的一刻，塞拉菲娜抬腿勾过他的膝后，顺着力道一拖，轻易便让他失去重心。在树林动手的好处便是附近充满了直立的支撑物，她把奥戈哲推到树上，斜臂击上他的胸膛，少年的呼吸立马粗重起来。
早在十多年前，他们两个打架的时候重心便已不够稳，动起手来像个柔弱的小女孩，这个坏习惯到现在都没改过来。在对上两个人的时候她自然无法一下子击溃他们的重心点，但单独对付他们之中的一个，比她所推断的更为容易。
这当然也有代价。被割开的创口似是被冰碎擦过，那痛楚寒得她一颤。刃身太过锋利，足足在受伤几秒钟后，她才感觉到血液划过脸颊的温度。
“奥戈哲。”塞拉菲娜一手压着他肋下一手控制着他的手腕，找到了合适的位置便以指甲尖捏下去，少年闷哼一声，手不自觉松开，匕首便跌到地上。她承认自己故意叫唤他的名字。“这么多年了，你还是一点长进都没有？”
天空上方隐隐有巨大的黑影掠过。
“你躲在一边用魔法的话，说不定现在我们的位置便要调转了。”她的口吻仍然让人分不出真假，“别跟我扯什么骑士风度不玩偷袭，我是世上第四清楚你的人。你根本不在乎公平战斗，只是太执着于形式而已──我怎样伤过你，所以你也要以同样的方法攻击？十年前你们三个加起来都无法阻止我，你是由衷认为十年之后你能不靠魔法来赢我？作为战士、作为法师，你都太过自信了。”
她刻意偏首看向小路，只把左颊露给他看。“父亲知道我提前离席，也未必不知道你的去向。不出数分钟，他大概便会来了……你觉得他在赶过来的时候，会看见什么？嗯？”
奥戈哲紧抿嘴唇，默然不语。眼前这个人不为他所熟悉，少年却说不出对方的什么地方有所改变。不是眸色之类谁都能发现的东西，而是更深的、没有实形的某样概念。十年前她眼里还有他们，她想要报仇，想要把自己曾吃过的苦一点不落地奉还，每一次对视他都能从塞拉菲娜。多拉蒂眼里找到厌憎，现在奥戈哲却什么都找不到。她再不把谁放在眼里，好像这不过是一场太幼稚的玩闹。
看他不欲答话，塞拉菲娜放下了压在他胸前的手，转而去拿提灯。“感人的重逢要结束了，别妄想你可以从后偷袭，就算不用你带来的匕首我也有武器防身。晚安，奥戈哲，祝你明天选拔顺利。纵使你我都知你不可能不进五强。”
脚下的路早已被雨水打得湿骨，月光黯淡，却仍然足以照亮她的脸容。
塞拉菲娜。多拉蒂的颊边光滑如初，伤口早已消失。
☆、第6章 唯一前提
时间不过是早上八点，走廊尽头的饭厅便已传来动静。
塞拉菲娜沿着楼梯走下一楼，有点诧异地打住了脚步。她并没想过有人会起得比她更早，昨晚诺堤回到别馆的时候，可是凌晨一时。
她之所以把时间记得那么清楚，多亏了住在她旁边的诺堤资格者。她想不到对方喝醉之后会以谈心为名抓着别人不放，那个女孩以三种语言简述过自己的情史，拜此所赐，她足有半夜不得安眠。
塞拉菲娜踱过走廊，迎着晨光瞅了眼窗外的景色。冬雨下了一整个晚上，今天法塔市终于放睛。树叶尖上还有未曾蒸发的水珠，雨后的空气透过窗隙吹进来，森林里一点声响都没有。整座多拉蒂山都还在沉睡。
住在别馆里的多拉蒂只有她一个人，其他人并没有早起的理由，即使是监督者也只在午后有会议要参加。这样想着，塞拉菲娜走进饭厅，抬眸一看，却有两个人面朝门口，并肩坐在长餐桌前。
大约是考虑到自己是客人，两个人都避开了主席座。
右边的是昨天与她同桌的路迦。诺堤，他看起来也是刚刚睡醒，本来就带卷的头发更加凌乱，颊边还有一小撮翘起来的碎发。从发间还未干透的小水珠来看，他已经尝试过让它贴服。这显然不成功。
相比起已经相处一天的路迦，塞拉菲娜更在意坐在他右边的少年。那是张生面孔，她可以肯定自己昨天没见过这个人。他看起来不过是十五六岁的年纪，同样穿着麻质衬衫与深啡色长裤，领口的结打得松松垮垮，一小截锁骨露在外面，他却好像完全没发现。
昨天五个资格者已经到齐，出游的名额不可能在这一届突然增加，起码她从未听闻过这样的消息。也就是说，诺堤不可能再有多余的位置给这个少年，否则他们便必须剔除其中一人的资格。既然昨天的阵容还有改动的余地，他们根本没必要带六个人过来多拉蒂山。
塞拉菲娜走到餐桌旁边，早就听见脚步声的两个人举目看来。
女孩笑了一笑。她想她知道那个人是谁了。
那人打量了一眼她的异色瞳，也咧嘴一笑，转过头去向路迦说了一句什么。他所用的语言喉音很重，语调相比起通用语来显得平坦太多，音节之间的轻重也放得很奇怪──从她的角度听来确是如此。
大陆上能让她完全听不懂的语言，也就只有分支极多的兽语而已。
路迦。诺堤与说流利兽语的少年，这个组合在多拉蒂山也是无人不识。塞拉菲娜低头看了一眼那人面前的银盘，码得整整齐齐的生肉证实了她的猜想。
龙族，以甚至高阶魔兽，的确可以随心化作人形。
不知道是他们哪个把窗户敞开，以她的嗅觉也仅能捕捉到一丝血腥气，这也是为什么她无法以鼻子来断言龙族少年的来历。
路迦放下了手里的咖啡杯，先是扬睫看她一眼，确定女孩听不懂之后，才回了少年一个单词。后者顺着路迦的话继续说下去，双眸虹膜是和发色一样的黑，瞳孔却是古铜色一般的暗金。
“不能对她出手。”路迦听完永昼半是认真半是开玩笑的提案，下一刻便将之否决。幸亏塞拉菲娜。多拉蒂不懂龙语，她若知道永昼提出要把她抓去铐问，不知道会作何感想。“不在多拉蒂山。”
但凡还听得见、看得到，被人当面以陌生的语言谈论，不多不少总会显得忐忑，塞拉菲娜。多拉蒂却仍然保持镇静，至少在表面上。金发女孩随手为自己倒了杯红茶，随即端着杯子走到门边，摇了一摇响铃来召唤佣人。
为了稍后的选拔，她特地换上了便于行动的衬衫长裤，忽略了垂在背上的发辫，她看起来简直像个干练的女猎人。但路迦和永昼都知道她不止于此。
“……我已经交代完了。这就是我看见的全部。”
“我知道。”路迦把书翻到背面，垂眸看向以烫金字体印上的书名，这本典籍历史悠久，就连标题里的通用语也与现今用的有所出入。拿在手上久了，他的指尖也染上了旧书特有的纸墨味，路迦想事情的时候喜欢手上拿著书或者笔记，那种气味往往令他从乱麻一般的思绪里找出线索。
那个难题已困扰他太久，当下出现曙光，他无法抑制自己的动容。“你确定自己没有看错？在没用任何魔药的情况下，伤口马上便愈合了？”
悬空侧卧的少年点了点头，下一刻便换了个更舒适的躺法。“当时我还特地低飞，想要看得更清楚。不会有错，那个女孩的伤口真是马上便好了。”
昨天的雨下得很大，空中一片迷雾，路迦并不担心那两个人能发现永昼在场，他只担心永昼看见的不是事实或者全部事实。按照叔父的说法，塞拉菲娜。多拉蒂在离开法塔市之前，是个实实在在的普通人。要查证这一点不是难事。
出于人类自我修复的本能，法师觉醒共鸣力的顺序必然由治疗魔法开始，远古的*师能够留名于历史也是因为这一点：相比起杀了多少人、保护了多少人，更重要的是保护好自己。路迦算是觉醒得很早的类型，能放的第一个魔法是攻击一只想要抢他食物的宠物蜘蛛，正正因为那是一个火球，诺堤家族才确定了他对治疗魔法没共鸣力，然后为他找来永昼。
有水珠从路迦湿透的黑发滴落于典籍上，很快便渗进书页的空白处，差一点便洇开了墨迹。他伸出指尖，在纸上虚虚一拂，水气便悉数蒸发。
塞拉菲娜。多拉蒂离开法塔市的时候约莫七岁，路迦在这个年纪已能打败比自己大的对手，再弱小的法师也该能放出一个水弹了。多拉蒂之所以一致通过让她迁居，一方面固然是觉得她太危险，另一方面是因为没有人还相信她有潜能。
也就是说，她的共鸣力是在搬到康底亚之后才出现的。
那只是个普通的北方小镇，千年以来都没出过一名法师，关键还在塞拉菲娜身上，而不是康底亚本身地灵所以人杰。她觉醒的过程、什么时候成为一个法师，搞清楚这两点的话，他或许能够解决自己的烦恼。
路迦知道她在这件事之外，还在隐瞒着什么。她若无意成为资格者，当初便不会愿意回来法塔市；她若不觉得自己能成为资格者，早就一口回绝多拉蒂家的邀请。说到底，没有人在等她过来。
只要她能够成为前五，路迦便有办法推进自己的搜查。
但作为所有可能性的前提，塞拉菲娜。多拉蒂需要赢下这一仗。
──漂亮地。
出游选拔在十时开始，塞拉菲娜到达的时候，是九点五十五分。
多拉蒂里所有适龄法师都有参与选拔的资格，她暗自数了数，现场大概有十五个人，七男八女，当中又以双胞胎的年龄最小。排除必然入选的大姐和双胞胎之外，她需要与另外十二个人争夺最后两个名额。
参加者三三两两地站到一起，不是在祝福彼此便是向女神祈祷，没有一个人能够做到举止从容，就连内定成下任家主的长姐也是一样。塞拉菲娜看见了对方被一圈人簇拥着，虽然不明显，但脸上的确有几分紧张。
她环视一圈，很快便找到了自己的目标。迪齐索。多拉蒂按着双胞胎的肩膀，从口型来看应该是叮嘱他们万事小心。塞拉菲娜往着那个方向迈步，在选拔开始之前接受父母祝福是项传统，她不遵循反而更惹人注意。
男人很快便看见了她。迪齐索拍了拍双胞胎的肩头，示意他们先回避，然后站在原地，等她走过来。
“妳的脸颊……”
“被书页割到了。”塞拉菲娜随口找了个借口敷衍过去。她刚刚抬起自己的右手想要行礼，父亲便摇摇头：“无论任何场合，妳永远不需要向我行礼。妳是个多拉蒂，但妳更是我的血脉。”
她顺从地停住动作，却没有贸然应话。这个话题太过敏感。
迪齐索。多拉蒂叹了一口气，也没有再执着于此，转而从口袋里掏出一枚手绳。那是以六色材质交织而成的结绳，上面系着一颗半透明的咖啡色水晶，一边往她腕上缠好，一边低声交代。“这是发给每一个参加者的土元素防御魔法，只要把它摔碎便会自动释放。它可以保护妳，直至选拔完结。”
至宝的救命手段，但用了便等于弃权。确定手绳不会松脱之后，男人放开了她的手，塞拉菲娜一言不发又把它往上拉了一拉，既不向他道谢，也不将之摘下。
男人也没在意这些小事，他根本就没期待过对方会答话。迪齐索看了她最后一眼，然后转过身去，抬手凝起白色的光，操控着它落到石阵中央。
森林深处的巨石阵随之移动，很快便清出一个直径足有三四米的圆圈。“砰”的一声，圆形自中心开始碎裂，最表面的一层植被旋转着退到地下，露出了通往地牢的楼梯。
协助者率先走下，把火把安于墙身的空槽里，一点一点将通道深处照亮。
塞拉菲娜。多拉蒂看向天空。一群巨鸟被法阵所惊动，振翅飞往远方。
时间已到，选拔即将开始。
☆、第7章 最后名额
塞拉菲娜跟着其他人一起走下楼梯，在摇曳火光之中缓缓前行。
地牢以石为壁，每过五步就有掏空成火把槽的空位，沿途的火把足有九对，这样算来，通道挖得相当深。
出游十年一度，上次选拔的时候她尚且是个小孩，比她稍长几岁的长姐倒是被允许在旁观看，但对于塞拉菲娜和双胞胎来说，他们都是首次进入选拔场地。
她不知道诺堤家族的选拔以什么形式进行，多拉蒂的考核是纯粹实战，参加者要在指定时间之内杀死一头魔兽，首五个完成任务的人便算是入选，而每一次选用的魔兽都不一样。作为合办者，两个家族事先会与对方说好选拔的形式，以确保彼此的难度相若，双方实力不至于太过悬殊──出于某些原因，两边都同意这个条件必须被坚守。
也就是说，参与过那个会议的诺堤成员，反而要比身在多拉蒂的参加者们更早知道选拔内容。护送资格者到法塔市的卡奥。诺堤显然也是知情者之一，离开别馆的时候他还在阳台上隔空对她说了一句“祝妳好运”。
当时对方的表情实在是耐人寻味。
一行人走到地牢尽头，呈半月形的广场之内，凿开了二十条通往独立房间的通道，有低沉的狗吠声远远传来。塞拉菲娜抬眸看了一眼，走往浮现着自己名字的小拱门底下，左边是格列多，右边则是奥戈哲。大概因为父亲就站在身边，正负手看着他们，那三个人都没有再与她多加纠缠，而是专心地默念祷文。
塞拉菲娜。多拉蒂把自己的目光收回来，转了转那圈手绳，她不太习惯腕间被什么东西束缚着，那种触感让她不自在。
拱门上对应的名字一闪，挡在参加者与小路之间，呈透明水纹状的止步屏便随之消失。有几个人为求最快到达房间，竟然全速跑进小径里，她见状扯了扯唇角一笑，却也没有把自己的情绪表露得太明显。
对于魔兽来说，再没有什么比高速跑动中的活物更能激发起狩猎欲了吧。
直至塞拉菲娜的身影完全消失于黑暗之中，男人才发现自己由头到尾都在注视着她的背影，连一丝目光都没有分给另外三个人。相比起毫不辜负多拉蒂之名的三名子女，塞拉菲娜是他接触得最少，却也最紧张的一个。
作为父母，总会对弱势或者偏激的孩子更重视一些，而她恰好两项具是──那三个人会对她抱有如此之大的敌意，不断地骚扰或者挑衅她，报旧仇的意味自然有，但他觉得事情未必这样简单。
十年未见，当年那个冲动却至少喜怒仍形于色的塞拉菲娜。多拉蒂，已成长为谁都无法捉摸的少女。他不知道她当初决定参与选拔是为了什么，然而单论私心，男人并不愿看见她成功。他到现在都不认为对方具备抵抗其他法师的能力。
塞拉菲娜以尽量轻的脚步走进房间里面，地上大约是装了什么机关，她的脚尖甫踏上去，拴在烈火鬣狗颈上的金属圈便自动松开。皮毛呈暗红色的魔犬双眸一闪，半刻都不耽搁，便要扑上她的大腿。
眼看弯似新月的利爪快将触及衣料，塞拉菲娜往后退了一步，伸出手格挡。
“路迦……啊，永昼也在。”卡奥。诺堤敲了敲本就虚掩着的房间，走进一楼尽头的房间里。当初考虑到永昼会在这里与他们会合，分配房间的时候给了路迦最大的一间，里面连书柜都有两个，论起舒适度来还是比不上远在凡比诺的大宅，却也足够少年在里面消磨上几天。
对于诺堤家族而言，自由时间将会于明天公布出游组合的时候完结，接下来便是相关的准备，在正式开始之前他们必须了解自己的旅伴，并且作出相应准备。另外四个资格者于今天相约到市中心游玩，本就不喜观光的路迦婉拒了邀请，这时候正靠在床上看书──但出乎男人的意料之外，永昼竟然也留守在多拉蒂山，正半蹲下身，拿着根草去逗一头不知道从哪里来的小奶猫。
早在卡奥。诺堤走近的时候，永昼便已闻声看着门边，比人类敏锐太多的听觉让他早早就觉察到来人是谁。直至卡奥现身于他面前，龙族少年又漠不关心地转过头去，仿佛再没有什么比把小草上下甩动、引猫来挠更加重要。
卡奥早就习惯被永昼如此对待。全个培斯洛大陆都知道龙族有多倨傲，只有最出色的法师才能让牠们正眼以待。男人知道自己不在此列。
“多拉蒂的选拔开始了，半个小时之内便会有结果。你要不要跟我一起去观赛？或许你会找到一些值得注意的事情。”
听上去有点意思，路迦想。他是指话语背后的深意。
资格者不能出席分组讨论，但若监督者愿意听他们的意见，没人能够指摘诺堤违反规定，更何况多拉蒂根本不会知道即将发生的事情。路迦。诺堤合上书籍，随手把袖子放下来，一边招呼龙族少年，“永昼，收拾一下，我们得走了。”
地牢里潮湿强暗，水气充足，本就不是适合烈火鬣狗生存的环境。这无疑会使鬣狗更加暴戾，却也同时削弱了牠们的实力──攻击力远不如在野外遇上的同类。
这明显不是一个巧合，而是对参加者的小小偏袒。
不这样做的话，塞拉菲娜不认为多拉蒂能从从中抽出五人。
水系魔法一直都偏重于医疗，极少数法师会将之应用于攻击上，但只要共鸣力足够高，水魔法也可伤人，而且效果绝佳。作为亲身受过一击的人，没有谁会比塞拉菲娜。多拉蒂更清楚它可以造成什么破坏。
女孩闪过身去躲开第一击，然后倚上石壁与牠对峙。她不是没想过受些小伤，营造出苦战一番的情况，然而经过昨晚她已知道这不可行。奥戈哲那一刀割得并不算浅，如果她可以瞬间愈合的话，那么烈火鬣狗能对她造成的损伤，也理应在她接受治疗之前便已完全痊愈。
相比起冒险被人识破秘密，所以要让自己看起来以全力应战，塞拉菲娜更宁愿再次被人畏惧甚至鄙弃。
暗红色的身影掠过眼前，鬣狗的利爪深深勾在石壁的缝隙之间，以此支撑着身体的重量。牠站的位置相当巧妙，塞拉菲娜下意识把自己的身体转过另一个角度，让对方站出自己的视线死角之外，烈火鬣狗却已洞悉了她的弱点，毫不犹豫地发起了第二次攻击！
三个人穿过树林。
“听着，路迦，我需要你的意见。”卡奥。诺堤终于想好了该如何措辞，男人的语气平淡得不带一丝感情，说话时甚至没看向他们两个，而是直视着前方湿滑的小路，“之前一直找不到时间问，我猜现在算是个适当的场合……假设，请注意我说的是‘假设’，塞拉菲娜。多拉蒂将成为你的出游伙伴，你觉得要用多久才解决她？”
路迦眯起眼睛来，他没想过事态会完全符合预想。
但他仍然无意透露自己的计划：“选拔还未完结，而她是个大冷门。”
“我知道你想说什么，没人知道前五名会是谁，也没人觉得她会是其中之一。但那是多拉蒂的想法，与我们无关。”他拨开了挡路的小树枝，“我可以用一年佣金跟黄金家族打赌，她会是资格者，唯一无法确认的就只有名次。不过也不是猜不出来。她只能是第五名。”
永昼沉默着听他们说话。路迦知道他在想什么。
对于一个敌对家族的成员来说，叔父的信心未免太大。
“听上去很荒谬？觉得不可信？”卡奥发出一个不带恶意的嗤笑，“半个世纪过去，我的预测从未出过错，这也是为什么我会来法塔市：调度一个对诺堤最有利的方案，确保家族的利益。别忘了，他们叫我‘先知’，并不是因为我懂得观星或者占卜。”
“你凭什么如此肯定？”永昼终于忍不住插话，那天晚上只有三个人在场，若果有第四个人隐匿起来的话他一定能够发现。“别答我‘直觉’。”
“你们觉得塞拉菲娜。多拉蒂会赶回来参与一场注定失败的比试？”卡奥。诺堤也眯起了眼睛，他做起这个动作来却比路迦多了几份狡诈，像是头太过老练的狐狸，“我的意思是，她十年前可是差点杀死自己三个姐弟，她不可能不知道自己回来之后会遭受什么对待，除非她有非来不可的理由。你今天早上也见过她，路迦，瞧瞧她脸上的创口贴，就会知道──”
底下根本没有伤口。路迦把左手放进裤袋里面。
“──她受了伤。你我具知塞拉菲娜。多拉蒂不
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