(西幻)极夜-第45部分

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　　　　似乎被什么吸引了注意力，女船员的视线往他后方转移了一瞬，又很快回到他脸上。她脸上的笑容益发意味深长，“我还不知道你的名字。”
　　　　“路迦。艾斯托尔。”
　　　　旁观的伊凡突然插嘴，“神纪城那个很有名的艾斯托尔？”
　　　　“同名而已。”路迦觉得自己有点烦躁，他今天好像不如平时沉得住气。“人类不是不及其他种族优秀，是你们从未遇上过真正厉害的人──的医生。”
　　　　“哦？”女船员又把话接过去，完全无视了旁边的伊凡。“那就让我开开眼界，厉害的人类医生。”
　　　　路迦正想要回答，身后却有人贴近。他想都不想就出手制住了来人，她长得和小摊上的女船员一模一样，被他抓住的时候手掌正向着路迦的后腰进发。伊凡发出一声旁观者特有的窃笑，路迦淡淡对上了来人的目光，阳光底下，她的手腕竟然凉得像一块冰。
　　　　“我的长姐莫琳，帕勒依索号的大副。”身前的女船员镇定地介绍，好像根本看不见五秒前发生的事情。“我是莫娜，二副。好的，路迦，既然你觉得自己的医术精湛得能让我们破格取录，那就来试试你的本领──船上正好有个重伤的船员，上次出海时被不死鸟抓伤过，船长说他活不下来，我们却不是这样想。他丢了一条手臂，现在还在发高烧。你有一晚时间让他清醒过来，并且在明天的清晨走下船。有没有问题？”
　　　　他的确有个问题。
　　　　没有一艘船会愿意要女人，除非她们能证明自己比男人更厉害，这一点在帕勒依索号上仍然适用。二十年来他一直在内陆地区活动，遇见的海洋魔兽一只手便数得过来，培斯洛对于牠们的拟态也从来没有一致描述，他无法相信截然不同的特征会出现在同一种生物上。
　　　　路迦松开了掌心里的手，头也不回地警告莫琳。
　　　　“再有下次的话……我不会帮妳把断手接回去。”
　　　　莫琳捏了捏被握得发红的手腕，指尖有红色的微光一闪一过，快得没人可以捕捉。她与莫娜对望一眼，脸上没有丝毫惊恐，反而有种莫名的兴奋感，好像一只闻到血气的野兽，被刺激得双眼发红。
　　　　路迦继续说：“……他是精灵的话，妳们是什么？”
　　　　莫娜笑出声来，露出了两长尖利得像钢针的牙齿。
　　　　“海蛇。”她的语气里充满骄傲。“我们是海蛇。”

　　☆、第90章　极南之海（三）

“……你介意再说一遍吗？”
　　　　塞拉菲娜的表情真诚且严肃，“我觉得我还是误会了什么。”
　　　　路迦把染血的纱布连同镊子一起扔到小盆里，力道比他预料的更重。他低着头清洁伤口，以一种听不出情绪的语调回应她的要求，“我已经解释两遍了。妳要是没听明白的话，就不会笑得连烛台都拿不稳。”
　　　　他顿了一顿，想起一个让他不悦的细节，“那个精灵叫妳什么？亲爱的？”
　　　　“市集上卖水果的老太太也这样叫我。”塞拉菲娜不和他纠缠在一个称呼上，不像其他种族，精灵并不吝于赞美有好感的异性。“话说回来，这件事要是传回凡比诺的话，肯定会被列作家族丑闻，你一辈子都无法摆脱这个耻辱了，由‘驯龙者’变成‘差点被魔兽非礼的凡比诺侯爵’……不行，我又想笑了，或许在她们眼中你并没有那么不好惹？”
　　　　路迦不冷不热地回敬：“妳接下来可不会和市集上的老太太朝夕共处。”
　　　　“但我在过去半年一直跟某个法师分享同一个屋檐啊。”她眨眨眼睛，并不担心这场对话会被床上的伤员听见。路迦上船后做的第一件事是让这个可怜的家伙睡过去。“这艘船总算是有点意思，我没想到女性能身居要位，还是一双敢招惹你的海蛇姐妹。我还没认清他们全部人，但也见过船长一面，应该是头比海蛇更凶猛的海洋生物，但我看不出原形。这样的团队，难怪能专门狩猎魔兽。”
　　　　“把烛台移过来。”路迦如此吩咐她，然后才回应，“船员优秀，会使死伤率变低，对于船医来说其实是件好事。对妳就未必了。”
　　　　“我只是打打下手，一天里要工作的时间不多，应该比你有空。”塞拉菲娜俯身将烛台凑到路迦身前，看着他把接下来要用的工具放到火上消毒。“反正他们本来也不期望我终日混在厨房里。这里的女船员好像不太喜欢我，看来混血精灵弱小怯懦、任人欺凌的成见还很普遍。”
　　　　路迦沉默片刻，突然另起话题，“我饿了。”
　　　　“嗯？”塞拉菲娜还没反应过来，“所以我才带了个苹果批过来啊？”
　　　　他举起血淋淋的双手，语气益发平淡。“脏。”
　　　　塞拉菲娜总算明白了他在闹什么别扭，不得不说，努力为自己的要求找理由的少年有点可爱，“……你正在治疗过程中吃东西，好像不太好吧。”
　　　　倒不如说，看着一团烂肉，他竟然还能生起食欲，本来就是件很不正常的事。
　　　　“我可以侧着头吃。”路迦明显将她的意思误解成“你在病床旁边吃东西会不会弄脏”，“不会掉到他身上的。再说了，在我接手之前，他随时会断气。这条性命是我无偿救回来的，他不能挑剔更多了。”
　　　　塞拉菲娜举起双手，放弃与他争论。
　　　　路迦今天的好心情大概已经被那条海蛇消磨殆尽了。
　　　　他轻声说：“坐过来。”
　　　　她依言而行，拿着叉子切了一小块焗得金黄的苹果批，喂到他唇边去。虽然已经不热了，但肉桂的味道还是很浓，与房间里的血腥味、还有药水的草木香气混和在一起，合成一种复杂的甜香。路迦吃了一口，趁着空隙又在伤口边缘涂了一点药水。他嗅到了塞拉菲娜发间的香气。
　　　　过了一阵子，塞拉菲娜指了指自己的左边嘴角。“沾到苹果酱了。”
　　　　路迦的吞尖扫了扫相应位置。
　　　　“还有一点。”
　　　　他重覆。
　　　　塞拉菲娜挑起眉来，目光从他嘴边的蜜色酱料，下移到还在处理伤口的双手。烛光将路迦的黑发照得无比柔软，鼻梁分隔光影，泪痣正好被划分到阴影里，看起来幽深得像是某种命定的标记。塞拉菲娜想试试移开烛台，看光影能在他脸上切割出怎么样的比例，然而最后还是按捺住这种冲动。
　　　　她听见了自己带笑的声音。“……你是在等我帮你擦掉吗？”
　　　　路迦的视线仍然定在船员的肩膀上，目光沉静，闭口不言。
　　　　塞拉菲娜笑了笑，伸出手去，以拇指指腹拭去最后一点果酱，然后尝了尝。
　　　　──甜得像是蜜糖。
　　　　房间里的空气好像突然变少，塞拉菲娜觉得她什么都不做的话，会有些事情无比自然地发生。她拿着烛台站起来，故意别开了头。“……我进来有一段时间了，再待下去会惹人生疑。明天再见吧。晚安。”
　　　　翌日清晨，伤员如约走下长梯。
　　　　“看来那两个家伙没说错，你的确比普通的船医有本领多了，人类。”站在甲板上的男人这样说着，双手扶着船边，视线放到海平线。他穿着一件宽大的象牙色上衣，胸前的交叉带松松地系着，比船上每一个成员都要高起码半个头。正如塞拉菲娜所说，他明显也是非人种族，眼珠和瞳孔都是一片奶白色，但他明显不是瞎子，路迦感觉到他的目光在自己身上轻轻扫过。“上来吧，帕勒依索号欢迎有能力的人，不论种族出身。”
　　　　路迦眯着眼睛，一手放在裤袋里面，一手拿着自己随身的行李箱，走过连接船只与码头的木梯。他踏上船舱的时候，伊凡把一枚钥匙掷过来，无论力道和手法都与掷飞镖相差无几。
　　　　“船上没有别的空房。”伊凡黑着脸说，显然很不满这个安排。“在腾出空房之前你和我一间。”
　　　　路迦皱起眉，“那其他不是海员的人呢？”
　　　　“这个只有五个人不用碰水，你和船上四个厨师。”伊凡甩甩手，明显不太耐烦，然而路迦还是宁愿去问他，也不想向在旁边肆意打量他的两人搭话。“四个厨师两男两女，如果你是打着和新人分享房间的主意，我劝你就此放弃。帕勒依索号上不允许这样做。”
　　　　说到这里，精灵饶有深意地暗示，“至少普通船员不允许。再往上数就没人能管了。”
　　　　路迦皱皱眉头。没人管的意思就是船长自己也不守规矩，而在没人制约那两个女人的情况下，他之前跟塞拉菲娜开过的玩笑很可能会成真，只不过被骚扰的人会变成他。
　　　　“知道了。”他说，“我们什么时候出发？”
　　　　伊凡“嘿”了一声，指向路迦身后。
　　　　他回过头。
　　　　不知从哪里来的风吹起，雪白的帆迎风而展，猎猎作响。肩上扛着一卷粗绳的船员爬上桅杆，在摇摆不定的船上如履平地，将绳扣一一系稳。保养完毕的钢炮收到洞口里面，巨大沉重的铁锚被拉起，船首有人吹响了号角，示意出港路上的船只退让。帕勒依索号开始航行，带着腥咸味道的海风吹到路迦脸上，吹乱了他额前的头发，也吹起了他衬衫的下摆。
　　　　他下意识寻找塞拉菲娜的方位。
　　　　她站在船长和一个身形健硕、穿着围裙的男人身边，身后是忙碌奔走的船员，身前是朝雾未散的海面。裙摆随风翻飞，偶尔有清晨的阳光打在她的头发上，反射出流金般的光芒。应该叫艾伦的厨师似乎对她说了句什么，她侧了侧头，不经意地向着他的方向看来，然后展唇一笑。
　　　　“现在。”
　　　　“我必须说，在航海上我是个不折不扣的外行人。”塞拉菲娜把双手高举到胸前，示意自己没有恶意。她已经忍不住想看看船队的底牌了，一个古布亚便已足够麻烦，她可不会再轻视自己身边的人，不论敌友。“但一般不应该在离开港湾之后才扬帆？方才的风不足以把船推出马勒湾……”
　　　　船长垂首看了她一眼，虽然在笑，但那双眼珠完全没有颜色，她根本看不出对方在想什么。“那阵风不过是碰巧──唔，既然妳已是船上的一分子，告诉妳也无不可──帕勒依索号出海时一般不靠风向，也不需要靠航海图来辨别方向。”
　　　　塞拉菲娜想追问下去，艾伦却拍拍她的肩膀，将她的目光引到甲板上面。
　　　　十八个船员站在甲板边缘，彼此之间隔着同等的距离，半边脚掌已经踏空。塞拉菲娜匆匆扫视一眼，伊凡不在里面，昨天找路迦麻烦的两个女船员倒在其中。除去五个不能当成战斗力的工种，帕勒依索号上面还有近五十名船员，伊凡这样带有陆上生物特征的人有十三个，也就是说，不算船长，此刻站在她面前的是船上半数的海洋魔兽。
　　　　都是终生在水里生活的魔兽，还要从里面二选一才挑出这十八个人，可见是主战力，精英中的精英。
　　　　塞拉菲娜正想凝神记住他们的特征，号角声却再度响起，她还没来得及问问为什么出了港湾之后还要鸣笛，十八名船员却好像得到了某种指令，一同跳下水去！
　　　　“等──”塞拉菲娜踏前一步，船只前进的速度已经很快，但凡落点有一点偏差，过程有一点不慎，他们都很可能会被船撞碎浑身骨头！
　　　　然而当她低头望去，看见的却不是一团模糊血肉。
　　　　在被日光照得碧蓝的海水之中，身长逾五米的剑鱼如影随形，紧紧跟随在船只侧旁，身影若隐若现。塞拉菲娜怔然看向前后的黑影，还未回过神来，便看见一条如鳗一般细长的身影游到附近，黑白相间的海蛇比剑鱼还长了不少，牠先向海中深处潜去，不过半分钟之后便再次浮近海面，用力一甩，便把一条鱼扔到甲板上！
　　　　离水的鱼兀自跳动着，伊凡上前把它放到一个小水箱之中。塞拉菲娜迅速与路迦对视一眼，耳边便响起了船长几近狂妄的宣言。
　　　　“我们有句俗语，‘培斯洛陆上的生灵归女神，空中的生灵归龙神，海里的生灵却谁都不认’。”他这样说，“英雄也好、贵族也好，只要扬帆出海，便是踏上我们的领海，不归神明管辖的无序之地！”

　　☆、第91章　极南之海（四）

塞拉菲娜快步走出厨房，从狭窄而阴暗的通道里一路穿行，努力在保持平衡之余不撞上任何一个人。
　　　　和她一同来回于厨房与饭厅的还有另外两个人，他们的任务是从火炉一般炎热的空间里搬出茶肴，然后送到船员的餐桌上面。她当下就拿着两个大银盘，烧鱼的温度透过金属传递到指尖上，她默默将步伐再加快了一点，希望能够尽快将它放下。
　　　　她说错了。厨子根本不是轻松的工作，起码在船上不是。在厨房里忙了半个早上，挽起来的发髻有点松，出的汗也恐怕不比甲板上的船员少太多。这个温度之下她只能穿一条底裙，塞拉菲娜拐过最后一个弯的时候如此思忖，同时用脚挡住门，然后钻进人声鼎沸的饭厅里。
　　　　在目睹过船员护航的场景之后，她或许不应该再用“人声”这个字。
　　　　船上所有能离开岗位的成员分成了四张圆桌，此刻刚过正午，他们便已经喝完了第一桶酒，而且没有停下来的趋势。有太多种她从未听过的方言响起，船员高声对谈或对骂，她眯了眯眼睛，很快从一群人之中找出路迦。
　　　　他坐在房间最里面的那一桌上，对面是船长，二副三副离他不过数位之隔。塞拉菲娜跨过地上一滩酒渍，弯着腰把盘子放到了餐桌中央。船身此刻正好倾斜了一点点，她尽力站稳脚步，旁边却伸出了一只手将她扶住。她低声向路迦道谢：“谢谢。抱歉，我撞到了你。”
　　　　与其说是撞，不如说是半靠在他身上。
　　　　路迦的表情仍然平淡，余光里看见了笑得彷佛是她们被“撞”了的双胞胎，很快便放开了手。“──无碍。”
　　　　“……菲娜。”
　　　　有人沈声唤她的名字。
　　　　塞拉菲娜应声望去，船长雷沙朝她举起了空酒杯，脸上的表情难辨喜怒，胸前的系带比起早上又松了几环。在一堆不算讲究礼仪的船员当中，他手边的空位出奇地干净。她在对方无法传递感情的目光里挺直背脊，心知自己的紧张被这个人一眼看透。“请稍等。”
　　　　她绕过半张餐桌和侍立在旁边却未被传唤的一个船员，拿起壶子为雷沙续了一杯。餐桌上话题回异的谈话不曾中断。男人趁塞拉菲娜递上酒杯的时候偏了偏头，虽是问话，语调却更像是在调笑。“妳很怕我？”
　　　　她随即垂下眼睫，杯里的酒却荡过一圈。“没有。”
　　　　“哦？那为什么说话的时候不敢看着我？”男人笑了笑，却没有深究下去，反而扶着椅子，凑到她耳边低声说了几句话。
　　　　路迦握紧了手里的木杯，双眼不离塞拉菲娜，表情冷静而且漠然，若果他所注视的女孩此刻抬起头回望的话，便会发现他其实不像表现出来的那样镇定。路迦知道在他观察塞拉菲娜的同时，双胞胎也在观察他。没错，她们可能会怀疑他们两个早就相识，然而他已经不在乎了。
　　　　雷沙身上有种海风特有的腥气，她屏息至最后一个音节落下，然后慢慢地直起身来，把原本挽到耳后的散发遮住耳朵。路迦木无表情地呷了口酒。
　　　　目送她走出房间，雷沙把瞬间又空掉的酒杯敲击餐桌。
　　　　整个房间安静下来。
　　　　“出海前我们接了七张订单，时限是半个月。”雷沙靠上椅背，声音低沉得隐隐有回音，“四条雷鲨，五条白鲸，还有两头海妖，不论生死。你们当中一些人已经下过水，应当知道这次的日程有多紧凑。”
　　　　他朝莫琳投去一个眼神，后者会意地接下去，身上的衣服甚至还没有干透。双胞胎自从回到船上之后便一直不去换衣服，整个上午也坚持要留在路迦的视线范围之内，然而没有人向船长投诉，好像谁都不在意一样。
　　　　同样是魔兽，永昼和极夜比他们更近似人类，至少在思维上。
　　　　“渔季开始，水下出现了不同规模的迁徙。整个海洋再一次洗牌，方便了我们捕猎，也让变数增多。你我都知道海上的世界有多残酷──弱者成群出现的时候，当然也会有不同立场的强者出手。我们有可能遇上敌对船队，或者是水下的老对手们。
　　　　“你们要有心理准备，这是一场没人能置身事外的乱斗。上次遇上不死鸟还算是巧合，今次却必定会遇上难缠的对手。所有人──我重覆，船上所有人都必须参与不同程度的船务，不论职位。要是今次还出现一些被咬断手臂的废物，我会亲自保证他连受船医治疗的机会都不会有。他们会被舍弃。”
　　　　“谢谢妳来帮忙，小姑娘。”
　　　　艾斯托尔从口袋里掏出钥匙，颈上的长链叮当作响，黑色的学者袍长得及地。他把手掌大的锁锁上，又拉动拖曳在地上的锁链，将被囚禁在里面的野兽重重包围。“妳比永昼那个臭小子有用多了，他每次帮我翻译都一脸不情愿，事后居然还索取报酬。做得好，小姑娘，那小子应该吃吃苦头。”
　　　　极夜将手扣到黑钢制成的牢笼上，冰凉的触感让她有点失神。躺在里面的是一头受伤的独角兽，如果极夜没有听错的话，牠从中土的某个不法商人手上逃出来，受伤之后又被辗转送来神纪城医治。艾斯托尔看起来已经见怪不怪了，但极夜是第一次看见多拉蒂家的象征。
　　　　浑身纯白的类马魔兽也走近了她。被切割的阳光照射进去，牠头上的长角闪耀着珍珠一般细密而柔和的光芒。那双湿润而温和的黑色眼珠看向她，没有一点被囚禁者应有的恐惧。
　　　　极夜突然觉得所有的躁动都被抚平，久久不能释怀的烦忧悄然消失。传说中独角兽是自然女神的座骑，牠的鬃毛是夜空中的流星，左右两只眼睛代表日月。多拉蒂家会用牠来代表自己，大概也是因为那些悠远的神话故事。她想了一想，问艾斯托尔，“可以让我在这里多待一会吗？我想和牠聊聊。”
　　　　艾斯托尔耸耸肩，“当然可以。但我不能再打开笼子了，不是我不相信妳，这是为了牠的安全。”
　　　　“谢谢你，先生。”
　　　　待老人走出视线范围，极夜拂了拂裙子，并腿坐在地上。独角兽安静地随她一同低头，久未修剪的鬃毛扫过她的手背。极夜又开始走了神。她近来独处的时候总是很容易出神。
　　　　当她意识到自己身后有道影子的时候，已经是很久很久之后的事了。
　　　　“先生……”极夜回过头来，看见的却不是前来催她回去的艾斯托尔。
　　　　她睁大了眼睛。
　　　　那人逆光而站，面含微笑，一口精灵语如诗动听。
　　　　“小猫。好久不见。”

　　☆、第92章　极南之海（五）

窗外已是黄昏。
　　　　房间里的空气好像凝固了一样，沉默沉重得令人难以忍受。极夜低头看向脚尖，尽力平复情绪，却不太成功。对这个男人的恐惧已是一种融入骨血的本能，她甚至怀疑在那一百个昼夜里面，他到底背着她做过多少实验，才令她连仰望的念头都不敢有。
　　　　别无选择，她只能臣服于他面前。
　　　　“……这里有不少守卫，你是怎样进来的？”
　　　　那人抱起双手，笑声消散于空中，如同冰块溶化在热水里面，转瞬间便无影无踪。夕阳余晖照在他的身上，啡发上镀上了一层暖橙色，让他看起来几近亲切，“我千里迢迢来到神纪城，妳唯一想知道的就是我如何假装成萨比勒的学生？”
　　　　得不到回答，极夜的声音变得更轻，“……你不应该出现在这里的。”
　　　　“世上没所谓应不应该，只有敢不敢去做。”那人走到她跟前，蹲下来强迫极夜与他对视。“还记得这句话吗？那段日子我到现在还记得很清楚。妳呢，小家伙，还记得我跟妳说过的话吗？”
　　　　极夜问：“哪些话？”
　　　　“忘了吗？”他这样说，未被光线照射的蓝色眼睛微微眯起，“我跟妳说过，即使是死妳也必须死在极地里面，而不是跟着奇怪的家伙跑出来──妳的名字可是从未间断地出现在信笺上呢，让我想想──唤作永昼的炎龙，和那个被逐出黄金家族的法师？”
　　　　极夜的手掌按住地板，压低腰身，略显宽大的裙摆拖在地上。她的指尖迅速化成长爪，没用过什么力便在阶砖上划出痕迹，语气已一反之前的懦弱，凶狠得似乎想咬断他的脖子，“你提到他们……是想警告我吗？”
　　　　“你这样说……是打算保护他们吗？即使哪一个都比妳来得更强大、更自在、更无所畏惧？”那人模仿着她的语气反问，显然不为威胁所动，“小猫，妳的运气很不错，我们喜欢妳犯的过错，所以它再不是过错，而是一个……我们乐见其成的变改。”
　　　　极夜再踏前了一步，变长的牙齿刺破下唇，鲜血顺着她的下颔滴落，她似乎却感觉不到痛楚，“你又来了。这一套。”
　　　　“妳想说什么？”
　　　　“你那一套把戏。”极夜说，“将所有事情都说成我的过错。被你们抓到是我的错，被你们当成猫狗去做那个见鬼的实验是我的错，被你们当成废料舍弃之后没傻等是我的错。你们以为这样我就会认错，为了道歉而眼睁睁看着他们被我拖累──不，这招行不通。”
　　　　那人又勾起唇角，笑意却不抵眼底。“为什么妳会觉得这行不通呢？”
　　　　“因为我还记得，一切历历在目。”极夜说。她身后的独角兽不安地踏地，“即使你曾带我去