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白银的卡露-第15部分
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「那些家伙疯了吗？他们该不会想在这种丑恶的外交战中牺牲无辜的少年吧。对方才十三岁啊。」
这是卡露此刻最关切的一点。
『不会的。我保证，只要在帝国政府管辖内，特亚拉·拉勃尔金与拉勃尔金王国就绝对不会因此事入罪。』
威那普斯理所当然地回答道。
『不过，（丝玛塔女王号）似乎也牵扯上拉勃尔金国王的弟弟。札丹宰相正在把焦点逐渐转移到那次的劫船事件上。这部分证词是在最近几个小时才提出的，警察方面要判断真伪还需要一点时间。』
「所以他要一直被关在拘留所罗？」
『很遗憾，因为摆脱不了严重的嫌疑所以暂时无法让他保释。在正式进入司法程序前，警察局也不会公布他们的调查内容。』
「让本部的巨大德古拉诺夫瞄准札丹联邦王国大使馆如何？既然敢陷害无辜的人，就不要怕被以牙还牙。」
『我们也在积极活动，希望能早点洗清那位少年的冤屈。警察局应该也会慢慢查出，那些所谓的证据、证词都是破绽百出。这件事你不必操心，完全交给我们负责——』
威那普斯拍胸脯保证道，卡露也没有立场继续追问下去。
当天抵达学院後，这件事果然成为了流行的话题。
原本总是如向日葵般充满蓬勃朝气的理惠，也在这件事的影响下变得失魂落魄，让卡露看了十分不忍。
「理惠，特亚拉一定是无辜的。」
卡露以手环抱垂头丧气的好友。
「他只是因为自己的特殊身分，不小心踏人了他人设下的陷阱，成为倒霉的受害者。关於这件案子，我的老板也对我保证一定会平安解决。」
理惠难过地摇摇头。
「你说的我都明白……真正令我担心的不是那个。所谓人言可畏呀！就算日後他被证明无罪，一百个人里面有九十九人都同意这点……但只要有一个好事之徒继续造谣的话……特亚拉君恐怕很难继续在帝都立足。」
只要想到留学生的尴尬立场，卡露就不得不同意理惠的担忧。
不过理惠依然对其他学生继续强调特亚拉的无辜，而优奈也在巴萨教授的班上进行类似的游说。优奈经常冲人把这件事当玩笑话闲聊的学生中。
「你们有空聊天不会去念书呀！」
她企图大声喊叫以消灭流言。
「用膝盖想也知道特亚拉同学是清白的嘛，一群白痴。」
设身处地试想一下好了，特亚拉抵达帝都还不到一星期，怎么可能是一连串恐怖活动的主使者——优奈不停阐述自己的主张。
「那家伙连路面电车要怎么转乘都不知道哩。」
如此人生地不熟的笨拙小子，是不可能成为反帝恐怖攻击策划者的。大家也逐渐同意她的看法。只不过，讨论的重心因此逐渐转变至「特亚拉·拉勃尔金为何会被卷入阴谋？真凶是谁？」之上。这么一来，风波反而更难在班级内平息，优奈也对这种结果气了好久。
9
当天夜里，卡露完全无法成眠。特亚拉目前是否乎安的忧虑一直在她脑中徘徊不去。札丹联邦政府大概也看出帝国已经把恐怖事件的幕後主使者怀疑到他们头上了吧。不过，为何他们要花那么大力气把嫌疑转嫁到一个小孩子身上？特亚拉真的那么值得让札丹花心思陷害吗？
（他们一定另有目的。）
翌日，札丹宰相又提出了新的证据。他们向帝国政府控诉，拉勃尔金王国与反帝恐怖组织缔结密约，要偷偷将机动兵用的高纯度结晶转交出去——事实上，特亚拉也真的把结晶携人了帝都。为了确认这项证词的真伪，王国所有的高纯度结晶已经被移送到保安警察局的中央局署内。
「看来又得花上一段时间侦查了。」
放学後，卡露待在学院的图书馆接受理惠协助复习课业。途中她无意识地喃喃道出上述那句话。看来这几天她一直对特亚拉挂念不下，根本没办法专心用功。
「卡露，你专心一点嘛——」
理惠将笔记本盖上并轻轻敲打卡露的头。虽然她明白卡露此刻很难集中精神，但她依然坚守岗位，担任卡露的专任讲师。
「等误会解除，特亚拉君回到学院後，到时换你被退学了那该怎么办？」
理惠勉强挤出笑容安慰著卡露。这两位少女很清楚，此刻双方都打不起精神准备课业。
面对即将逼近的临时测验，图书室挤满了许多正在相互抄写笔记、调查范围内课题资料，以及一心三思专注盯著敦科书的学生。尽管大家都默不作声，但室内还是充满了临时抱佛脚的热烈气氛。然而，卡露与理惠两人的身影却长长地拖曳在书桌上，安静地散发出一股低气压，与其他学生的活力刚好形成强烈对比。
「公主殿下——」
就在此时，法尔兹再度於图书馆人口现身了。几天没见的这位随从，依旧是一袭整齐的礼服大衣，简直就像哪间高级裁缝店的专属模特儿一样。
「机动兵突然出现，有任务了。」
卡露听了懒洋洋地站起身。
「理惠，我该走了。」
但接下来从法尔兹口中说出的事发地点却让卡露为之愕然。她赶忙正色。
「保安警察局的中央局署被袭击，多用途万能结晶·奥利哈姆根似乎被抢定了。」
「警察局？……不会吧——那是特亚拉带来的结晶吗？」
高纯度结晶被视为此案的证物而保存在保安警察局内，结果却遭到突如其来的重机动兵现身抢夺。
「公主殿下，车子就停在门口。」
「不用了，我知道那个地方。我自己先过去，你随後再赶到。」
当法尔兹的身影从门口消失时，卡露已经再度从制服下取出那只怀表。
图书馆内的其他学生都因好奇纷纷对卡露行注目礼。
「……来吧，亚尔帕。」
她喀叽一声按下怀表的表把并喃喃道著。
「卡露，你要去哪里？特亚拉君出事了吗？」
面对好友的问题，卡露只是报以咧嘴一笑，她双眼中的斗志已开始蠢蠢欲动了。
「我识破敌人的诡计了——简直是易如反掌。」
卡露大步迈向图书室的窗边。当她把窗户用力拉开後，随即抬头仰望户外的天空。
有什么东西发出的强烈光芒正照射在玻璃上。
大气似乎也为之摇动。
正当理惠还搞不清楚状况时，窗户已发出喀啦喀啦的震动声，中庭内也刮起了强烈的阵风。大量尘埃与沙土随风卷起，就连粗壮的树木根部也因无法抵挡风势而晃动著。
「这、这是什么……卡露！！」
理惠对好友大喊著，但她却连自己所发出的说话声都听不清楚。除了待在图书室的人以外，附近一带的学生都陷入了骚动。
理惠想举起一只脚向前迈步，但随即被强风吹回原地。她不得已只能用手撑住地板以保持平衡。然而正前方的卡露却完全无惧强风，迎面站在风口一动也不动。风势令人惊讶地还在持续增强，甚至让人的眼睛都快睁不开。
理惠戴有单边眼镜的那只眼好不容易挤出一点缝隙。她发现卡露已纵身从图书室三楼的窗口一跃而下。
理惠拚命抵抗不断袭来的狂风，好不容易跟随对方的脚步来到窗边。她亲眼目睹有某个生物正用力拍打展开的羽翼，一边发出摩擦声一边降落在学院的中庭上。那是一只拥有两双翅膀的银龙，更正确的说法，应该是外观类似龙的机动人。
「龙型机动人……」
理惠双腿发软地将身体抵住窗边，眼睁睁看著卡露跳到龙背上。
卡露高亢的叱吒声响彻云霄。
「出发吧——亚尔帕！！」
龙随即发出轰隆怒吼。
周围的大气因巨响而产生扭曲及剧烈的流动。卡露所乘的银龙也随著这股气流展开羽翼，瞬间翱翔於帝都上方的万里晴空中。
（插图）
第八章帝国的卡露与特亚拉
1
卡露所搭乘的奇异飞行机器，正心无旁骛地飞入暮色苍茫的空中。
这架机器发出的空间停滞力场制造膜，就跟龙用力张开双翼的剪影非常类似。至於在「龙」颈部设有的端子孔，则可直接插入（E手斧）底部的控制绳，这么一来，卡露就可以透过手斧自由自在地操纵这架飞行机器了。
来到足以一眼眺望整座帝都的高空後，卡露才微微扯住控制绳。
飞行机器的四片翅膀可以各自调整展开的幅度。机体周围的大气出现类似海市蜃楼的摇曳。同时，机体後方还会大量涌出貌似白色颜料溶化形状的云。这些云就像在操场上画白线的手推车拉出笔直的石灰般，随著机体的移动而在後方水平跟随著。
在帝都市街的上空，基本上是不允许（E舰艇）——也就是反重力机构船——进行商业性质的航行。不过就算有这条规定，如今还能活动的（E舰艇）数量也是少之又少。现在刚巧位於帝都上空的人造飞行物，除了遥远高空上的巨舰（BigE）以外，就只剩下卡露所乘的这艘龙型飞行机器了。
在前方扩散开来的云因日落而逐渐黯淡成灰色，边缘则渗出红光。随著云层的飘动，向晚的夕阳也逐渐将底下的整块街道染成一片红。
「在那里吗？」
卡露眯起遭强风吹拂的眼睛，如此喃喃说道。在原本一大片赤色的街道风景中，突然有一小部分区域正闪著不吉利的火光。
那是达芬街附近的西地区，也就是卡露目前正急速接近的保安警察局中央局署所在处。从远方也对当地的险恶情况一目了然。像狼烟般的黑色气体冉冉浮上天际，整块街区几乎都陷入了火海中。
卡露在上空确认远方的情势後，脸上不由得浮现出交织著愤慨与苦笑的复杂表情。
（特亚拉，我们两个还真是多灾多难啊。）
她命令机器继续提高飞行速度。
此时的特亚拉正如卡露所挂念的一般，处於「多灾多难」当中——幸好至少保住了一条小命。
他的身体被夹在扭曲而仅存一点小空隙的瓦砾堆。一边忍耐著身体外部建材所造成的压力，特亚拉一边微弱地喘著气。
在逐渐远离的意识当中，他开始回想从被警察带走协助反帝恐怖活动侦讯後所发生的一连串经过。
当天，在他正要前往学院的途中，两名搜查官亮出证件将他逮捕。临行之际，理惠抓住特亚拉的手提出忠告。
——特亚拉君，你什么都不可以承认。还有，任何叫你签名的文件你也别签。我之後会打电话给爸爸，他很快就会派优秀的律师赶过去，你不要紧张。
特亚拉还来不及点头就被带往警察的厢型车上。接著，车辆便直接将他载往位於达芬街的保安警察局中央局署。
几名对特亚拉进行侦讯的搜查官都相当客气，并没有动粗或是随便给他铐上手铐。
「本来处理你这种外国贵宾是属於内政部情报局保安课的工作，但他们正忙於皇帝陛下在位庆典的最後安检工作，没有空处理这件案子——所以上头就命令我们保安警察局接手了。」
搜查官将资料摊在桌面上，小心翼翼地对特亚拉说明。
「我明白了。不管你们问我什么问题，我都会据实以告。」
想起理惠在自己被捕前特地提醒的事项，特亚拉若有所思地点头道著。
在之後连续几天的侦讯活动中，特亚拉终於搞清楚是札丹宰相在背後不断提出伪证诬陷自己。
（跟卡露同学刺探的结果一样，札丹的宰相才是幕後黑手吗？看来，我以後绝对不能以貌取人。）
不过，还有一点让特亚拉百思不解。不论捏造什么伪证，对方都很能难将特亚拉这种乡下小孩打成真凶。
（毕竟对拉勃尔金那种小国而言，对帝国举旗反抗根本是痴人说梦的行为。）
自己就好像一名突然被拉上全国大舞台的新手演员，即使关在警察局接受侦讯，也有种僭越身分的莫名不自在戚。
（不过那位宰相应该也不是笨蛋吧……陷害我对他有何好处？）
思索了半晌，特亚拉才灵光一闪。
（（丝玛塔女王号）事件与前几天的舞会後绑架事件——两者发生前札丹宰相都在我面前现身过。）
关於前者，特亚拉已经从卡露那得知，恐怖分子是为了抢夺旅客预备献给皇帝的贺礼才会发动攻击，而特亚拉所带来的礼物正是奥利哈姆根。至於之後的绑架事件，恐怖分子以自己为人质，所要求的交换条件还是奥利哈姆根。
——奥利哈姆根。
这份礼物从造访帝都後就一直为特亚拉带来不幸。
当搜查官将特亚拉带来的结晶当作相关物证并预备搬人保安警察局保管时，特亚拉曾激烈地提出抗议。
「搬到这里会发生危险的！」
特亚拉的此一诉求让侦讯室中的某位搜查官发出苦笑道：
「年轻人，就我看来，你实在是位品行没话说的优秀少年。你的留学保证人——曼斯蒂商会会长，也愿意用名誉保障你的清白。事实上，就连我们警察自己也不相信你是恐怖分子的首领。那些札丹宰相阁下提出的褐动性证据，我们更觉得缺乏采信的价值。总之，这就是一场无妄之灾吧。你的律师应该也对你说过吧？赶快结束这里的手续就可以尽速恢复自由了。」
但搜查官又随後补充了一段意味深长的谈话：
「我们根本不想把你送上断头台啊。先前上头也有交代……务必要毫发无伤地小心保护你，就算有警察因此送命也在所不惜。哪有这种莫名其妙的逮捕行动啊？」
特亚拉敏锐地察觉出，这应该足卡露所属的政府组织在旁边施压之故。
（既然如此我就乖乖配合对方吧。不管恐怖分子想打什么主意，这里毕竟是警察局……不过，关於学院的事……）
与特亚拉会晤的律师已经告诉过他，这件案子占据了庞大的新闻版面。就算自己最後以无罪开释收场，牵扯到这种不名誉的事件也很难让自己继续在帝都度过平静的留学生活。
只要一想到这件事，特亚拉就觉得自己头上的天花板似乎正不断向地面崩落。
然後——特亚拉的担忧果然以最糟糕的方式成真了。
就在警察从银行保险箱将结晶搬人警察局的当天傍晚，达芬街突然传出爆炸的巨响。保安警察局中央局署被一大队机动兵袭击——就如特亚拉的预戚一样，自己头上的天花板真的崩落下来了。
2
「喂，你还好吧！喂！」
警官们从瓦砾堆中将特亚拉瘦弱的身躯奋力拉出。
等特亚拉的意识理解自己获救这项事实，已经是数分钟之後的事了。
他好不容易恢复正常的思考能力後，一幅惨烈的光景瞬间映人眼帘。
在白烟重重冒出的视野中，被破坏得体无完肤的中央局署正以令人惨不卒睹的悲哀姿态伫立在人们面前。而这附近一带的街道建筑物，也因为突如其来的激烈地震而崩塌大半。
「……这么一来，可以证明我的无辜了吧？」
特亚拉勉强爬起身，对协助自己脱困的警官们露出有气无力的微笑。幸运的是，他只受到一点擦伤而已。至於不幸之处，则是他的双腿已暂时麻痹、无法走动了。
被烟雾覆盖的道路另一头，出现了许多身高三公尺的机械巨人。光是以肉眼能确认的就有十几架以上。那是由中轻量型机动兵所组成的军团。它们一边交相掩护射击，一边以井然有序的队形朝警察局推进。在场人们无不被对方带来的压迫威所震慑。
抵达现场的装甲车，已经硬著头皮摆出防御阵势应战。不过就连普通人也看得出双方的实力差距。刚才就已经有许多敌方流弹越过防御线，跳到特亚拉附近。
「为了小心起见，我先说好那些机动兵可不是来救我的喔。」
自己在这种场合下竟还能保持冷静，特亚拉也觉得很奇妙。
「我刚才被天花板跟地板夹成三明治，差点就没命了。」
「你说得对。」
搜查官也来到特亚拉身旁，率直地低下头。
「当作证物被放在局里的高纯度结晶，已经连运输车一起被敌人抢走了。真抱歉，你之前告诉我们的情报完全正确。」
机动兵是利用与E工厂遗迹相互连通的下水道展开奇袭，所以警察连抵抗的机会都没有。
特亚拉不禁愣愣地想著，对方的目的果然是奥利哈姆根。到了最後关头，恐怖分子除了直接动手行抢也没有其余更好的途径了。
「真是前所未见……我们警察的面子全丢光了，竟然待在局里被恐怖分子攻破家门。」
搜查官正想再度低头致歉之际，已经快击破装甲车车阵的中轻量型机动兵军团，正朝特亚拉所在之处节节逼近。
（它们的目标是我？）
无机质的杀气从那些以E科技驱动的机器人偶上强烈散发出来，让特亚拉戚到不寒而栗。
已经击破装甲车的机动兵手臂重机关枪，目前正将准星转向自己。
「待在这里会没命的，快进去！」
搜查官拉起特亚拉的手逃入建筑物，但似乎已太迟了。
下一秒钟，蔽天而来的某样物体完全挡住了夕阳，让附近的空间顿时进入黑夜。
这一带浓密不散的白烟上多了一道黑色的巨大影子。影子逐渐向四面八方扩展势力，狂风呼啸而过的声响就像野兽的咆哮般直达天际。
不明身分的巨大飞行物正钻人白烟中，从半毁的建筑物之间徐徐降低高度。
四周掀起巨大风压，让原本想狙击特亚拉的机动兵在马路上翻滚一圈，丝毫无法前进。
「是、是龙——！？」
不知是谁如此尖声喊道。
飞行物的确是龙的形状没错。那是一只以金属打这的银色巨龙。龙身掠过半毁的中央局署屋顶後快速拉升高度，接著又迅速於空中转身，保持静止不动的姿势。
在上述一连串飞行动作途中，机体还逐渐进行分解、重组。骨架与装甲板的咬合处发出复杂的驱动音，当机体终於著地後，龙已经完全变成另一种样貌了。
那银色的流线型线条，正是特亚拉熟悉的重机动要塞兵亚尔帕。
他忍不住高声呼唤对方。
在亚尔帕的胸口处，依然包裹著那位操纵巨人的银发少女身影。
3
卡露在操纵装置内发现从头到脚都被崩毁的建材粉尘洒成灰色的特亚拉後，忍不住噗嗤一笑。
「卡露同学，幸好您及时赶来救我……」
「我早就想冲过来帮你越狱了，现在这种危急状态岂能不出手！总之你平安无事就好。」
这时，重机关枪射出的弹药火光又在亚尔帕的装甲上弹开。
刚才因空中突然出现巨大敌人，导致自动回路产生过量负荷的中轻量型机动兵军团，现在已经纷纷从马路上复活。
卡露的双眼立刻射出一道寒光。
「我是帕希耶帝文明保存管理局的干员，现在开始排除违法的E武器。」
她以外部扩音器朝敌方宣示道。
砰——一枚小型炮弹在亚尔帕的脚边爆炸、卷起一阵烟尘。卡露想起应该先安置好毫无防备的特亚拉与警宫，便绕到那两人的前方，用力踩著离合器踏板，让亚尔帕屹立不动。
「快点！大家快躲起来！」
特亚拉等人慌忙躲入装甲车与瓦砾堆的後方。
「探测装置启动，切换为多目标攻击模式。」
语音辨识装置敏锐地接受卡露所下达的指令。亚尔帕头部中的机件立刻开始确认敌方位置并进行锁定。
（数量太多了……而且到处都是火，很难一架架自动锁定。）
卡露见状不禁咂舌一声。
亚尔帕的头部机件可以同时锁定六个目标，而且还内藏有热源探测装置。不过街道上四处冒出的火舌已经严重千扰该装置的运作，连带使得镇定也无法顺利进行。卡露知道，如果要以手动方式一架架解决对手的话，恐怕要浪费更多时问。
卡露用力推下操纵杆。
（——真麻烦，乾脆一口气击破它们好了。）
经过短暂的延迟後，亚尔帕的机体缓缓下沉，以便制造出合适的射角。在它的胸膛上，左右各装有一门能够发射三十厘米炮弹的大型德古拉诺夫。现在这两门炮正徐徐对准了敌机动兵群。
卡露也在进行瞄准的同时迅速打开操纵杆上的凹槽，以便解除火炮的安全装置。当弹药正常装填完毕後，上头立刻发出闪烁的灯光。
卡露毫不犹豫地扣下扳机，连续的火炮声瞬间喷出。壮观的红色轨迹不断推开炮口的火光，朝敌方所在位置迅速飞去。当亚尔帕持续射出四到五发炮弹後，敌方机动兵群终於开始做鸟兽散。
但（亚尔帕）的攻击并没有停止。
三十厘米炮弹画著抛物线朝目标收拢，将位於前方的机动兵军团打穿、摧毁。弹头是威力惊人的烧夷性高爆弹，面对这种攻击，对手根本毫无招架之力。
不断爆炸的敌方机体变成新的火种，让这一带区域再度陷入了炼狱中。
（反正这里也要重建了吧——乾脆烧得乾净一点。）
亚尔帕继续扩大铁屑与火焰地狱的范围。
左右两门炮的装弹量各为二百发。
两边同时连续自动射击的话，不出三十秒弹药就会用尽。
卡露将原本踩住踏板的脚抽回去。刚才还耀武扬威、不可一世的机动兵团，现在已经连影子都看不见了。
躲在掩蔽物後方的警官们纷纷高声欢呼。不过在他们庆祝的同时，装甲车上的扩音器却拚命以怒吼制止。
「喂，（图书馆）派来的机动兵，小心一点！不是只有这些而已！马路另一头又来了一架更大的。」
在扩音器还没警告完毕前，半毁的大楼後方就传来了沉重的脚步声。
对方巨大的身影在熊熊烈火映照下，浮现於地表上。影子缓缓踏著四周的火焰朝道路这一头步步逼近。跟之前在欧塔街以及地下E工厂所见完全不同的重机动兵，正矗立於亚尔帕前方。
它的头上只有一只独眼侦测器，胸板就像长年锻链的大力士般厚实。腰部四周严密的装甲板线条也颇引人瞩目。卡露大概可以猜出，这是一架融合了防御能力与机动性的高级机体。
「亚尔帕，切换攻击模式——」
卡露立刻将亚尔帕的战斗方针改变为出战重机动兵。
（那只手臂应该是都市战用的破碎机吧……�
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