白银的卡露-第9部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


优奈以演讲般的口吻发表完毕後，理惠在一旁不怀好意地望著她说：
「喔呵呵……公平机会吗？」
「哪、哪里不对了？」
「所谓的公平机会，是那些在公平竞争下无法获胜的家伙们最爱的护身符。在精英与天才主义盛行的学院中，公平只是一种空泛的价值观罢了。」
理惠语气平淡地说道。
「等一下，话不是这么说——！」
「哎呀，别再争了，我早就知道你是个天生择善固执又爱照顾人的家伙。」
理惠刻意夸大地咳了一声，接著又交互望向卡露与特亚拉说道：
「优奈她呀，从一年级就开始觊觎学院学生会长的宝座了。升上二年级後让她当上了学生会委员，算是朝野心顺利跨出一大步吧……都努力到这种程度了，当然不能让自己班上出现被退学的学生罗。」
「等一下，不准你告诉别人。」
优奈以下三白眼瞪著理惠。
「在选举学生会长的时候，候选人班上的学习状况也是一项重要考量因素。对优奈来说，每一个还有机会晋级的同学都不能放弃……」
卡露与特亚拉面面相觑，不知该如何表达意见。从脸颊一直涨红到耳垂的优奈则继续瞪著理惠。
「我只是不希望纯真的卡露与特亚拉君被你蒙蔽、甚至开始崇拜你而已嘛。先让他们认清事实也好。」
理惠笑著把特地带来的书包打开，里头塞满了从学院图书馆借出的考试准备用书。
「卡露，你的意志力比我们大家都强，要教会你念书应该不难才对。所以我们开始吧，时间已经不多了。」
房间外传来敲门声，原来是艾拉正端来续杯用的另一壶红茶。理惠满脸微笑地从女仆手中接过重新装满的杯子，啜饮一口。
「反正明天不用上课，如果你愿意的话，今晚就让我们借住一宿吧。」
卡露不禁再度对天感谢自己能拥有如此可靠的朋友。接著，她又开始祈求至少今晚能好好用功，不要再突然出什么乱子了。
第五章离宫的舞会
1
甫睁开眼，就看到墙壁与天花板正反射著早晨耀眼的阳光——特亚拉发现自己正睡在一张有遮罩的特大号床铺上。
刚开始他还没有意识到，但不久就发现原来是一种钻入鼻腔的微微甘甜芳香唤醒了自己。特亚拉慢慢爬起身。
妖精举高花瓶造型的大理石雕像就放在床边的矮桌上。除此之外，房间内还有长毛地毯、纯白的家具、挂在墙上的金框换衣镜，以及手艺精美的座锺等。这里所有装饰品都是上等货。
——好，这么一来，你的帕西语就完美无瑕了。
理惠发出类似大战结束时所有义务士兵终於被解放的欢呼声，从半掩的门後方传进特亚拉的耳朵。
——嗯，我想应该没问题。不过总觉得有点像勉强蒙混过去的伪钞，要说完美未免有点太夸张了。
卡露难掩担忧的回答也从隔壁房传了过来，特亚拉这才想起自己正身处卡露所住的葛利芬广场饭店私人房间内，而座锺的指针也刚好对准了七点的位置。
特亚拉从寝室门口偷偷探出头。桃花心木制的圆桌上摆满了打开的敦科书，卡露与理惠正围在桌边交谈。
两位少女都光著脚没穿鞋袜，理惠还盘腿坐在一张高背椅上。
「理惠，帕希耶帝文明语考试范围中比较难的部分都讲解完了吧？」
「那可是我少数擅长的科目哩，当然不可能漏掉罗。」
「所以，最大的问题还是巴萨教授的E科技数学概论——咦？」
卡露察觉到特亚拉位在房门边的视线，便从笔记本上抬起头。
「早啊，昨晚睡得可好？」
她把手中的铅笔搁下，特亚拉走入房间後回答道：
「我只记得昨晚讨论到申论题的范例……之後就不小心睡著了。」
特亚拉很不好意思地低下头，卡露则以认真的表情对他摇摇头说道：
「托你们的福，这一晚对我实在是太宝贵了，我现在感觉非常充实。」
卡露吐了一口气後放松全身肌肉，疲倦地闭上眼睛。
「就好像心中的花朵全都绽放了，一晚过後纷纷结实累累……」
「请问是卡露同学抬我上床的吗？」
卡露听了点点头。昨晚特亚拉似乎帮卡露复习功课到一半就睡著了，之後还劳驾她把自己搬到床上。
「我本来想把你抬到客房的，不过从这里要走好远。」
特亚拉还是搞不清楚昨夜发生了什么事，不过至少可以确定卡露跟她的佣人们在葛利芬广场这间一流饭店中，似乎占据了异常宽阔的空间。
「我怕途中把你吵醒，所以就直接放在我自己的床上了……」
得知昨夜躺的是卡露的床，特亚拉刚睡醒的脸颊上立刻泛起红晕。
「其实我以前从没有熬夜过，昨天到了半夜後，实在困得受不了……」
经过昨夜的经验，特亚拉才终於对自己跟同年龄人相比显得孩子气这点感到羞愧。
「卡露同学跟理惠小姐一整晚都没睡吗？」
「不，我的注意力也没办法支撑那么久，所以黎明前眯了一会儿。」
「你一倒下去就睡得跟死猪一样——」
卡露身旁的理惠摘下单边眼镜，用手揉了揉布满血丝的眼。
仔细一问，他才知优奈已在一小时前离开了。卡露虽然想帮她叫计程车，但优奈却顽固地推辞了，最後好像是搭首班电车回家。
「……这份恩情我一定会报答大家的。」
卡露暍著提神用的热红茶，感慨良多地说道。
「理惠，你想要我帮你做什么？为了报答你的好心，你说什么我都愿意。」
理惠接过卡露帮自己倒的红茶，略微思索了一会儿。
「嗯——这个嘛。如果我是男生的话，大概会要你亲一下我的脸颊吧。」
「如果你是男生，要我亲你的嘴都没问题，反正你也不是男生，你到底想要我做什么？」
「不必啦！艰苦的时刻相互激励，喜悦的时候相互分享，这样就够了吧？能尽情享受这种学生时代才有的乐趣，我已经很满足了。」
理惠笑著答道。彻夜未眠後，她脸上的笑容也多少黯淡了几分。
「至於你欠优奈的人情——只要你能平安升上三年级，下次她选举学生会长时以你的美貌引诱竞选对手发生丑闻，或者穿泳装帮她站台，这样应该足以报答她了。」
「这次真的多亏大家一起帮助我。」
「话说回来，比起优奈……」
理惠刻意转头望向特亚拉。
「你欠了特亚拉君更多人情吧。他跟优奈不同，这件事对他来说毫无利害关系，但他依然无怨无悔地协助你。」
「嗯——一点也没错。」
「快上呀，特亚拉君。这是你的大好机会唷！」
理惠邪恶地对著特亚拉眨眨眼。
「快叫卡露亲你吧。」
特亚拉满脸疑惑地交互看著两位少女。
「只要是你希望的事，我都愿意替你做。」
卡露的眼神很平静。特亚拉虽然跟对方认识不久，但也知道她是那种不会随便开玩笑的人。
「抱歉，我从来没跟女孩子做过那种事，所以……」
「其实我也没跟男孩子做过。」
「是、是吗……那真是我的荣幸。」
「不要开玩笑了，快告诉我你真正的愿望吧。」
「耶？」
「想慢慢考虑也可以。你跟理惠这两天帮了我很大的忙，我很感谢你们——况且你自己也要念书吧。」
卡露似乎为此事感到十分过意不去，特亚拉见状慌忙摇头道：
「其实还好，出题范围的内容都很基本。帕希耶帝文明语考试又可以带字典进去。我想只要平常有专心听讲就可以过关了。」
听了特亚拉的回答，卡露似乎有些震惊。
「你的头脑构造简直是奇迹啊，真希望能分一点给我。」
「那是不可能的啦。特亚拉君是为了让祖国能像帝国一样丰饶才来留学的，他的理想可是很崇高的唷！」
理惠的口吻就像姊姊在炫惧优秀的弟弟一样。
「脑袋构造什么的姑且不论，比起我们，他用功的动机可是实际多了。奋发向上的动力也完全不同吧。」
「……要帮助祖国吗？那就是未来的英雄人物了呢。」
卡露崇敬地望著特亚拉。不过特亚拉本人却因为昨晚没有睡饱，所以平常那种口齿便给、进退得体的说话能力消失了。听了对方的赞赏虽然让他很兴奋，不过脑袋却完全不知该如何反应。
（我竟会对一个玩笑话如此在意……大家一定又把我当小朋友看待了。）
一想到这里，特亚拉就对自己的表现感到有些失望。
2
「理惠，既然刚好告一个段落，我们去吃早饭吧。」
卡露迅速站起身，将手伸向以珐琅雕刻装饰的室内电话。
「你一旦决定好目标後就变得好果决唷。呜啊啊，我的眼睛……」
「还是你想先睡一下？」
「睡一下好了……到中午吧。届时我就会像解除封印的木乃伊一样，瞬间复活过来。对了，等我睡醒以後，希望你能陪我去饭店里的精品店逛逛。」
「精品店？」
「是呀，瑞格利或哈巴兹之类的一流服饰店也在饭店里设有据点，我想趁这个机会进去参观一下。」
理惠说到这用手指捏住自己的裙摆。
「学院的制服裙子会这么短，是战时物资不足所造成的後果。战争都已经结束十五年，女性也该开始积极追求时尚了。将来我爸爸说不定会跨足饭店业——如果他想徵询我的意见，我得多准备一点资料应付才行，对吧？」
「陪你逛街太简单了，包在我身上。」
「等逛完以後我们再回来继续用功吧。」
「那真是太感谢你了。能交到一个好朋友就像人生的至宝。」
「我今天也会继续奉陪二位。」
特亚拉打起精神强调道，但理惠听了却面有难色地看著他。
「特亚拉君，你今天应该没空吧？你不是要出席皇帝陛下的庆典招待会？」
经理惠一提，符亚拉这才总算想起来。这几天因为发生太多事，这项行程早就被他抛到九霄云外了。今晚在帝都郊外的迎宾用离宫，各国祝贺代表将齐聚一堂，参加皇帝陛下的庆典招待会。特亚拉也得以拉勃尔金王国的代表出席才行。
「昨天我打电话通知爸爸我跟特亚拉君要在卡露家念书并过夜时，他还特别叮咛过我。我想大概中午过後，拉勃尔金王国大使馆就会派人去我家迎接了吧。」
「我忘得一乾二净了……」
二这种要紧事也能忘，你将来一定会成为大人物。看来今天你只能在这里待到中午了。」
特亚拉脸上浮现出思索的神情，过了一会儿才偷偷瞥著卡露道：
「离招待会开始还有不少时间，在那之前我还是多待一会儿吧。」
「不，那怎么行呢。」
卡露婉拒道。她似乎很不希望特亚拉因她的私事耽搁行程。
「这种重要的活动千万不能赶。如果因为准备不足而失败，那可就遗憾了。」
卡露交叉著双臂说，她的口气似乎对这种事非常有经验。
「……卡露同学，真对不起。」
「没关系，大家都有自己的事要忙。在你回家之前，跟我一块吃个早饭吧。」
「好的，那是我的荣幸。」
「吃完以後再帮你叫车——理惠，那你呢？」
「计画不变罗，我要先睡一下。」
卡露将手指放在电话转盘上，准备打内线给佣人休息室。
就在这时，刚好有人从房外轻轻地敲著门。原来在卡露还没通知女仆艾拉前，她就主动找上这里了。
「公主殿下，您有访客。」
「访客？这么一大早，是谁啊？」
艾拉竖起右手食指，默默不语地指著上头。
平常表情原本就不柔和的卡露，现在脸色变得更紧绷了。她那形状姣好的嘴唇也微微歪斜著。
「是使者还是本人？」
「是本人。」
「啊——叫法尔兹帮我接待对方吧，我今天可是很忙的。」
结果艾拉听了後却盯著主人不放，脸上浮现出既困惑又怀疑的尴尬微笑。
「公主殿下，那样是不行的，您应该能理解才是。总之，请您先出去见客吧。」
「为什么？」
「咦？因为……」
「因为什么，艾拉？」
「……对不起。」
「我再说一次，我今天很忙……你快出去通知法尔兹吧，别让客人等太久。」
卡露就像闹别扭的孩子般别开脸，从旁边看上去，她的神情似乎有些寂寞，艾拉只能叹口气道：
「那么……我现在立刻出去转达这件事。」
正当艾拉要轻轻把房门带上时，卡露慌慌张张地改变主意道：
「啊！不，抱歉。对不起，艾拉……嗯，我明白了，我现在就出去。」
与离去时表情豁然开朗的艾拉刚好相反，卡露痛苦地握紧拳头。
「什么呀，到底是谁来访？」
理惠关心地问道。
「是我的老板……希望不是什么棘手的事。」
眼前卡露最关心的问题，就是自己的复习时问千万不能再被剥夺了。理惠当然也很清楚好友的心境。
「原来是老板呀……卡露，既然政府的工作那么忙，要不要请教授通融一下？我想巴萨老师应该对这种事很开明吧。」
「不行。他一定会对我说，如果无法兼顾的话就直接离开学院。」
卡露不由得露出听天由命的迷蒙眼神。
「请赐给我正义……还有慈悲。」
她身上散发出宗教家那种逆来顺受的达观气息，说完後再度转向特亚拉。
「抱歉了，特亚拉·拉勃尔金。我们下次再一起吃午饭吧。」
特亚拉虽然没有把心情显露在脸上，但他此刻简直是失望透顶。能在这种宽阔的房间里，跟卡露在餐桌上分享一些日常生活小点滴的机会，就这么化为乌有了。
3
把理惠带往客人用的寝室，并将特亚拉送到地下计程车招呼站後，卡露这才急急忙忙赶往饭店内的高级西式餐厅。法尔兹就像个熟练的饭店服务生一样，在入口处严谨地站著。
「公主殿下，您迟到了。」
这间西式餐厅的装潢充分活用了内部空间。头顶上宽广的黑松木制屋顶特地挑高并钉成弧形，整个外观让人联想起帆船的底部。
宽敞的店内连半根妨碍视线的柱子或横梁都看不见，所以（图书馆）——帕希耶帝文明保存管理局的副局长欧尔塔·威那普斯所在之处，卡露一下子就发现了。
对方是一名身穿旧式西装的老人，他的气质简直就像历史剧里的中世纪宫廷人物活生生来到现代一样。在他那满布皱纹的宽阔前额上，略卷的头发全部朝後梳并留长至肩膀附近。下颚尖起来的胡须加上嘴唇上方留著整齐的一撮胡子，尽管身材消瘦，但依然散发出一种威严感。
卡露被服务生领至对方的桌子对面。她先向对方有礼地一鞠躬，接著才屈身坐在服务生拉开的椅子上。
「卡露·路斯兰。」
副局长的语调稳重，但依然带给人一种不允许下属任意喻炬的冰冷印象。
「最近污染者的行径愈来愈夸张，已经超出我们预期的范围。眼前帝国政府中也只有隶属（图书馆）的你足以对付他们，真是辛苦了。」
卡露依然不停努力猜想对方约自己见面的目的。
（这个人还真是深藏不露啊——）
她是（图书馆）聘用的佣兵，即使是透过间接管道也必须不断保持与长官的联系。不过像
威那普斯这种政府高官，平常是很少会当面找属下出来吃饭的。
（背後一定有什么特殊理由。）
大概是察觉出卡露双眸中暗藏的警戒之色，威那普斯微微眯起眼，脸上浮现出笑容道：
「偶尔像这样轻松地聊天也不错。我因为要参加定期会报，所以本来就必须降落到地面。而且这间饭店供应的早餐还是我的最爱。」
威那普斯说到这，将一个很厚的白色信封放在桌上。
「透过你辛劳的付出，污染者的真实身分已经查明了。」
卡露伸手取出信封内的物品。里头有好几张照片及档案夹，还有打字机打出的一大叠对话纪录。
这些情报仅限於在这里讨论。昨天我为了向保安警察局调用资料，还先检查了舰上资料室的最新纪录，好不容易才凑齐这些。」
「……『罗斯·鲁格夫』？」
卡露一边歪著头，一边比较照片上穿著工作服的男子长相与档案。
「他就是最近一连串恐怖行动的真凶。我想你应该已经看过本人了。」
照片上的人很年轻，不过的确是昨天从废弃工厂逃跑的白衣男子。与照片夹在一起的个人简历让卡露有些吃惊——纳布科姆号劫船事件、第十七地区再生E工厂爆炸事件、中央商船大楼爆炸事件——几乎都是战後具代表性的反帝国恐怖攻击事件。然而最令卡露讶异之处，还是简历列表中的第一项……
「『战时曾担任帝国兵工厂的E武器开发工程师』……怎么会？」
「战後他似乎开始信奉某个邪教，之後就成为激进的平等主义者，潜入地下成为卖国贼。那一类家伙的信念大概就是E科技不能只让福鲁克兰姆帝国帝国拥有，必须散播到全世界之类的。」
「从他的简历来看，脑袋似乎不差啊。」
至少以学历来讲比现在的卡露要好得多。
「他的确很狡猾。除了每次都能及时逃脱外，也几乎不留下任何犯罪证据，所以我们对他参与的恐怖活动历史也无法彻底掌握。他的专长是以自动型机动兵攻击帝国资本企业——之前他主要的活动据点都在海外，似乎直到去年才潜入帝都。」
「也就是说，他是藉由在帝国取得的技术偷偷制造重机动兵罗？」
卡露脱口问出自己最关心的一点——这个名叫鲁格夫的男子所制造出来的重机动兵，到底性能如何。
「那的确是帝国军的机体没错。曾担任兵器局技术官的鲁格夫，在统一战争即将结束之际，就已经开始将机体隐藏在帝都地下的E工厂。」
威那普斯透露出惊人的事实。
「嘎？帝国军？所以，意思就是……」
卡露拚命转动睡眠不足的脑袋，企图理解对方话中的涵义。
「鲁格夫将那些因战争结束而停止研究的未完成机体基本骨架加以分解，各部零件也拆散并藏匿起来。战後他就从军方消失了，最後变成涉及违法E科技的污染者……同时也是恐怖分子。」
威那普斯说到这停顿一下，让卡露有时间咀嚼谈话内容。
「……鲁格夫过了十几年才返回故乡。他回收当初藏匿的零组件，完成最後的组装工作，并将机动兵送回地面。」
图书馆透过卡露在欧塔街所破坏的机动兵残骸证实了这点。
「等我们发现那些机动兵只有外装跟军方纪录不同时，已经太迟了。当时最先进的机器人，不，由於从战後就没有再开发过新的机体，所以他所拥有的依然是最新型。」
「抱歉……我想梢微打岔一下。」
「什么事？」
「对方已经派出两架重机动兵了，看样子他似乎偷偷藏了许多架……」
「关於这点，很遗憾战时并没有留下正确的纪录。因为那些都是当年军需部与企业还没订定生产契约前就停止研究的实验机体，可以说跟幽灵没两样——不过据局里分析课的调查报告显示，从对方隐藏起来的各种零组件数量判断，顶多也只有四、五架罢了。」
「『顶多』也只有四、五架……」
卡露忍不住皱起眉头，但威那普斯视若无睹地继续说道：
「其他还有许多可疑之处。从欧塔街回收的残骸里，发现机体搭载的高功率动力炉并非纯正的帝国军制品。」
动力炉的外壳上虽然没有流水号，但似乎可判断出是海外流人的产品。
「其他还有许多零组件也出自海外。」
「所以那架机体有一部分是外国货罗？看来当年鲁格夫并没有收齐所有重机动兵需要的零件。」
「虽然战後曾短暂陷入混乱状态，但不论当时或现在，物质转换炉与中枢控制多用途万能结晶部属於贵重物品。尤其是多用途万能结晶，在军方的物资管理上往往会特别独立出来，当年他想必很难从军中取得。」
多用途万能结晶（奥利哈姆根，Orichalcum）——是一种组成与制造方式都依然未解的神秘超级物质，也是古代帕希耶帝文明的技术理论基础。现在除了试著从E工厂挖掘外，没有其他取得之途径。高纯度的结晶因为数量更稀少，所以在黑市上可以喊到极高的价格，是许多不法者追求的珍贵物资。
事实上，从欧塔街战斗所回收的残骸除了动力炉外，也包含了低纯度劣质的奥利哈姆根。
然而这种结晶毕竟属於特殊战略物资，就算是劣质品也一样很难取得。
「同纯度的奥利哈姆根在统一战争中几乎被消耗殆尽。如果引起骚动的重机动兵搭载那种结晶，事情想必会更难收拾。」
卡露深有同感地默默点头。
「总之，动力炉与结晶都不是容易走私进帝国的玩意儿，现在却有人专程帮他带来。」
威那普斯的两眼射出寒光。
「局里已经盯上了特定对象——就是札丹联邦王国。」
那是一个位於大陆北方的联合王国。
卡露虽然对此有印象，但却是从另一事件中联想起来的。
「我记得在（丝玛塔女王号）上……」
那艘船所搭乘的众多外国宾客中，规模最大的国家之名就是札丹。
「据说他们为庆典献上的贺礼是自国的E科技工业产品。看来为了补足鲁格夫缺少的零件，共谋的札丹好心地帮忙运来了。」
威那普斯表示，之前卡露在废弃工厂发现的（丝玛塔女王号）捆包箱，全都是署名札丹的贺礼。
「札丹的宰相说得很动听——为了感谢帝国的技术支援，特别将自国好不容易生产出的E科技制品呈献给皇帝陛下……就是因为他的态度太过卑屈，反而让人感到可疑。」
卡露回忆起（丝玛塔女王号）事件的始末。对方能如此顺利地从外海潜入船内进行劫持，或许船上真的有他们的共犯也说不定。
「假设札丹是为了让帝都发生混乱才与反帝恐怖组织同谋——并供应他们组装重机动兵所需的重要零件，那这整件事就变成严重的外交问题了。」
威那普斯平静地解释道。卡露听出