雪落红炉-第4部分

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　　不多时，贺凝羽和小琴一前一后走入前厅。贺凝羽低垂着头，看不清表情，但单见她姿态，黄萱便觉她是有些忌惮，心中更感满足。本想借此机会整治秦若岚和贺泰哲，不承想被贺凝羽破坏了，转而给贺凝羽些颜色瞧瞧，倒也不失为好法子。
　　“爹。”贺凝羽快步来到贺峰身旁，柔顺地轻问，“您找凝羽何事？”
　　贺峰侧目看了眼贺凝羽，声音流露出几分威严，“听你二娘说，你今天去了下人房，还是探望个男人？”
　　贺凝羽坦然地点了点头，“是的，爹，女儿听说家里责罚了一个下人，而且那下人伤得不轻，女儿怕这事传出去之后会对贺家名声不好，若是说咱们家仗势欺负下人，让不知情的人听了去不免生事，所以女儿就擅自做主，想去跟那下人谈谈，看有什么能帮助他的，希望能让他莫出去传话。”贺凝羽缓缓说着，并小心观察贺峰的表情，见他紧蹙的眉头渐渐舒缓开来之后，方又继续道：“女儿今天看过之后，那下人身上的伤挺严重，连下床都颇为费劲，想必最少也得在床上躺一个月。”
　　“依凝羽你话中之意，莫非咱们贺家连一个下人皆责罚不得？下人做错事就该罚，哪家不是这规矩？”坐在一旁的黄萱显然面露不悦，就连讲话的声音也提高几分，多了些许尖锐，“你堂堂一个贺家大小姐，不仅跑到下人屋子，还带着贺家新媳妇去，关上屋门，这让那帮子下人传来传去的，就不难听了？”
　　贺峰听了黄萱之言，复又望着贺凝羽，等着她开口解释。
　　“二娘说的是，这点是凝羽做得欠妥当了些，只不过当时一心想着贺家声誉，所以一些细节之事就没考虑清楚，而二嫂也是我硬拉着过去的，她对此事全然不知。”
　　“呦，听听，你所做难道还是对的不成？就不曾想到，若是你跟下人搞在一起的事情传出去，就……”
　　“好了，你给我闭嘴！”
　　忽然，贺峰开口，不由分说将黄萱的话打断，一脸不耐烦，“你就少说两句，再说，你责罚那下人的事，先前你也提过，要不是泰川那孩子惹事，又岂会生出这些事端来？”
　　他一句话成功让黄萱住了口，贺泰川轻薄秦若岚时，黄萱就在后面看着，只是在贺泰川被打后，才现身阻止。当时虽并没与贺峰明说，只几句话敷衍了过去，可真要追究起来，毕竟并非好事。
　　见黄萱不再咄咄逼人说下去，贺峰又转头看向贺凝羽，“你能为咱们贺家着想，也证明你懂事了，人也大了，爹很高兴，只不过，毕竟你冒失地去下人房，此举确实不合时宜，以后要是有什么想法，可以跟连管家说，让他去更为稳妥，你是贺家小姐，就要有闺阁女子的样子，知道了吗？”
　　贺凝羽见贺峰并没有生气，只是一脸的严肃，于是笑着颔首应道：“女儿明白，下次一定会注意。”
　　贺峰点了点头，挥手道：“你且先下去吧，我还有事。”
　　直到贺凝羽身影消失，黄萱才不甘地起身来到贺峰跟前，“老爷，明明是凝羽那丫头做得不对，您应该严厉些，给她些教训，否则如果被下人传出去，那可……”
　　“你就不能少说两句？”
　　被黄萱吵得头疼的贺峰原本就耐心即将用尽，眼下看清原来事情是黄萱小题大做，而她又再胡闹，他更是气恼，一时再懒得与她纠缠，于是起身准备往书房走去。可才一转身间，他肃然而又充满警告意味的声音又传了过来，“别有事没事眼睛就盯着那些孩子们，有时间好好管管你那宝贝儿子，这么大了就知道惹是生非，不务正业。”说罢，转身往后厅走去。
　　黄萱看着贺峰离去的背影，皱起秀眉，一脸怒气。在她心中，贺峰这番话明显就是厚此薄彼，要论浪荡不羁，贺泰川哪里比得上贺泰哲？可贺峰却只字未提贺泰哲，每次只是简单责罚他一下，加以惩戒就罢了。现在就连三姨太所出的女儿，贺峰都要护着，她再不为自己和儿子打算，在这贺家哪还能有他们母子安身立命之地？

第六章　芳心懵懂
　　贺凝羽才走出跨院，便看到秦若岚和灵儿站在院中。秦若岚神色中流露出的一抹担忧，映着灿然的日光如此真实而恳切，仿佛洒了些光辉在她身上，让贺凝羽心下一暖，快步走了过去。
　　“嫂子，在等我？”贺凝羽轻声唤了句。
　　秦若岚回身，连忙来到贺凝羽身边，急切地问道：“你有没有怎么样？刚才爹可有责罚于你？”说着，紧紧握住贺凝羽双臂，不住地打量着她。
　　贺凝羽见秦若岚候在此处，果然只为关心她，不禁纯真一笑，“没有，爹就是随便说了两句，无关痛痒，你看我这不是好好的？”
　　秦若岚一听，似是心中大石落下，轻呼一口气，“幸亏你没事，不然若真连累了你，我心里始终过意不去。”
　　“反正也无事，嫂子你就莫要自责了。”贺凝羽反倒一脸坦然，语气轻松，“即便是没有今日之事，如果有人刻意想找麻烦，终是难以避免。兵来将挡，水来土掩就是。”
　　“此言也有道理。”
　　早已明了贺家并非安身之地，秦若岚对此也不做多想，心下赞同贺凝羽之言。她心思复又转到纪怀宇那处，黄萱一闹之后，她就算是抱着一丝侥幸之心，想要再去探望纪怀宇，关照他，已是不能了，甚至灵儿也不好总去露面。院子里谁都知道灵儿乃是她身边之人，灵儿再去下人房会让人生疑。
　　“对了，嫂子你是否还打算去那人处？”见秦若岚笑容之后隐着淡淡的忧思，贺凝羽会意地轻声道，“我看你比我还不方便，若你担心那人伤势，不如我帮你去。刚才爹也已经知晓，只简单叮嘱了一番，也未追究，所以我还是可以悄悄过去看看，待我看完，再将他的伤势告诉你，这样如何？”
　　秦若岚双目凝视贺凝羽，面露些许惊讶，“什么？你真愿……”
　　贺凝羽点了点头，“自然言出必行，反正我除了去学堂也无其他事，刚好自己寻些事去做，也是不错。”说罢，又给了秦若岚一个安抚的笑容。
　　“凝羽，谢谢你。”秦若岚握住贺凝羽的双手，认真道。
　　虽然她对贺凝羽帮助于她微感意外，可却是从心底感激贺凝羽，毕竟这样一来，也算得两全其美。只是秦若岚不知，贺凝羽之前只能算随口一提，但此刻，却是真心想为她做些事，只为她那份情真意切的担心。
　　自小生长在贺家，很多时候皆是人心隔着肚皮，贺凝羽虽然年纪不大，可在这方面却看得真切。即便是亲生母亲石晓柔，因着地位关系，在许多时候亦将对她的关心埋在心底，鲜少流露。秦若岚无意中一抹真情，于她来说好似阳光照进了心里，她瞬间便决定亲近这个嫂子。更何况——她脑海中飞快闪过方才那男人坚毅的脸庞，蓦地脸颊微热。
　　“好了好了，你今天说了好多‘谢谢’了，换一句也好啊。”为了掩饰自己微微波动的心绪，贺凝羽打趣秦若岚道，惹得二人都笑了出来。
　　“我看不如这样，嫂子你且先回房去，我去看一下那人，因为方才看他身后的伤口又撕裂开了。之后，我便到你院子里找你去。”贺凝羽道。
　　“好，就这样办。”
　　秦若岚目送贺凝羽离去，直到看不到她的背影，才缓缓吐出口气。自在贺家见到纪怀宇后，她第一次略感安心，转身向自己院中走去。
　　仅是短短半日，发生之事太多，秦若岚有些疲惫，只想坐上片刻，让思绪稍加沉淀，再去想其他。
　　缓步回到房内，见贺泰哲并没有睡在屋内，秦若岚差了灵儿去打听，原来他回来之后便直接去了一旁的书房休息，没有私自出屋，她这才放心下来。若他再任性跑了出去，贺峰那边，必然又起风波。
　　秦若岚步入房间坐了下来，轻扶额头，靠坐在榻上，边休息边等贺凝羽的消息。
　　贺凝羽来到下人房，见房门大敞开，不由得皱了皱眉，神色流露出几分凝重，生怕又是二夫人来了。内心斟酌了一下，她还是决定上前。可走进一看，却见贺连带着医生，正在给那男人诊治疗伤。
　　“连管家。”贺凝羽轻唤了句，人已经来到身前。
　　贺连转头，见贺凝羽已进了屋，连忙惊讶地起身相迎，“小姐，您怎到此处来了？男女授受不亲，眼下给他医治，您在场怕是不妥，还请先出去。”说着，贺连便挡在贺凝羽跟前，遮住床上****着脊背的纪怀宇。
　　“哦。”贺凝羽应了一声之后，依言转身走出房门，贺连亦跟着走出。
　　“连管家，你怎么在这里？”
　　贺凝羽凝眉，带了些许好奇。按理说，家里除了贺峰之外，基本上没有其他人会吩咐贺连做什么其他事情。所以，贺凝羽猜测，贺连是贺峰安排来的。
　　“老爷听了小姐的话之后，便吩咐我去找个医生给他看看，说是听着伤很重，别耽搁了。”贺连如实说道。
　　真的是爹？贺凝羽之前虽是这般想，可自贺连口中得到肯定，还是有点不敢相信。爹在她心中永远是那种高高在上，一脸的严肃模样。但此时，那一贯的形象却模糊起来，被一丝温和的影像所取代。
　　“那小姐您前来又是……”
　　“我也是来看他的。”贺凝羽也不隐瞒，在贺家生活十几年的经验告诉她，反正人都被看个正着，再装腔作势找各种借口，反而落人口实，不如坦荡以对。
　　“这……”贺连迟疑地看了看贺凝羽，脸上露出为难之色，“小姐您的身份，怎能来这里？”
　　贺凝羽不在意地轻笑，声如银铃，“好连管家，我才被爹训完话，你就莫要再念叨了，我也是怕还有风声传出贺家去，所以才来看看有什么能帮上忙的事。”
　　“原来如此。”贺连应着，也不再多说。
　　这时，一直在屋内的医生手提药箱走了出来，贺连和贺凝羽连忙迎上前去。
　　“背上伤口比较深，还有些发炎，又几次扯动开，导致结痂更加困难。我留点药，需每天抹在伤处，仔细照料，另外再开些口服的药加以辅助，希望他别发烧，不然这一关必定难熬。”
　　“医生，他的伤有这么严重？”贺凝羽蹙起秀眉，秋水般的眼眸中闪动着担心。
　　“嗯，不过只要伤口不碰水，不发炎，假以时日总会痊愈。”
　　“那要何时？”
　　贺凝羽闻听医生这解释并不满意，刚想追问，却被贺连从旁打断，“小姐，我看医生该说的也说了，我们贺家待这下人，能做的只有这些，接下来就看他自己的造化了。我先送医生出去。”
　　贺连领着医生离开了，贺凝羽却没有走，而是略一思索，又走进了下人房内。
　　纪怀宇正趴在床上，见有人来，才抬头。
　　“小姐。”纪怀宇看清眼前人，动了动身体，似是要起身。
　　“你别动，快躺下。”说着，贺凝羽已经跨步来到床边，“刚才医生说了，你要好好养伤，才能尽快痊愈，再扯动伤口就更不容易好。”
　　“谢谢小姐。”
　　贺凝羽坐在了一旁的椅子上，笑着道：“你怎么跟我嫂子一样，都这么客气。”
　　纪怀宇听到贺凝羽提及秦若岚，不觉一怔，心底蔓延开一丝苦涩，顺着喉咙滑到肺腑，灼痛了心扉。明明刚才她就在这房内，近在咫尺，却被那许多双眼睛盯着，让他不能靠近。他知道，她要同他划清界限的一番话语，定不是出自真心，他多想拉着秦若岚的手，倾诉自己的感情，将她留在身边，抑或，带着她天涯海角、海阔天空，自由自在地生活。可眼下，他什么都不能做，只能守着她，任她在这牢笼般的地方受罪。想到这里，他心中的痛楚刀割一般，一时间，竟盖过了背后的疼痛。
　　“对了，我还不知道你的名字。”贺凝羽的声音打断了纪怀宇的思绪。
　　“我……”纪怀宇喃喃深思，之前黄萱的到来，越发让他认清秦若岚在贺家的情形，他不想因自己的贸然，给秦若岚带来麻烦。这贺小姐既然有此一问，便说明秦若岚未对她说明，他飞快思量着，该怎样跟她说最为适宜。
　　“怎么，我脸上有什么东西？”贺凝羽见眼前之人直愣愣地看着自己，不觉红了脸，心头如小鹿乱撞，手下意识抚上了脸颊。
　　“哦，对不起，是我失礼了。”意识到自己的出神，纪怀宇连忙收回视线。
　　“别在意，我叫贺凝羽，刚才来看你那人是我嫂子，叫秦若岚，你可曾听过她？”贺凝羽粲然一笑。
　　“什……什么？”纪怀宇不敢肯定她讲话的意思，于是谨慎地问。
　　“秦若岚，这名字你可听来耳熟？是否有什么远房亲戚，恰巧也叫这个名字？”贺凝羽继续问道。
　　纪怀宇顿时了然，定是秦若岚以此为说辞，解释她为何至此，贺凝羽才会有此一问。他忙做出恍然忆起状，“小姐说得不错，我叫纪宇，也确实有个远房亲戚叫秦若岚，小的时候曾一起读过一年学堂，后来她家便搬走了。此番我来到上海，听说她家出了事，而且她也嫁人了，因为多年未见，只想知她过得好不好，那日婚礼时就恰巧跟着进了贺家，没想到当时府里着急找下人，我便阴错阳差成了院子里的帮工。”
　　纪怀宇语速略慢，边说边小心地观察贺凝羽的神情，怕自己的叙述不当，会引起她不必要的猜疑。可将话讲完之后，他见贺凝羽一直是侧着头认真聆听，像是丝毫没有任何怀疑，纪怀宇这才放下心来。
　　“原来是这样，等一会儿我回去再跟嫂子说一下，兴许你们就在这儿认回了亲戚也说不定。”贺凝羽点点头，眼底带着天真单纯，让纪怀宇心生几分罪恶感。
　　“她……”纪怀宇本想要问秦若岚会否再来，可一想到刚才那个被秦若岚称为二娘的女人，对待他们咄咄逼人的态度，他就感觉全身不寒而栗。他为秦若岚担心，若是这次因为他导致秦若岚受到责罚，那简直比他受鞭刑还要难受，是他万分不愿见到的。
　　“你是想问我嫂子？”贺凝羽伶俐地会了意，俏皮地吐吐舌头，“她来你这边不方便，再被发现，怕是麻烦更大，因此我同她商量，日后我会代她常来探望你，你要有话，我也可帮你们转达。”
　　“有劳贺小姐了。”
　　“别叫什么小姐了，听着怪别扭，你既然与我嫂子许是亲戚，就和家里人一样，叫我凝羽便可。”
　　“凝羽。”
　　纪怀宇试着唤了声，贺凝羽暗自红了脸，垂首叮嘱道：“刚才我看医生也来看过你了，你依照他说的去做，应该一个月就差不多能养好。”
　　“嗯，待我养好之日，也该是离开之时。”纪怀宇声调低沉，凝结着说不出的不舍与苦闷。
　　“你要走？”
　　贺凝羽闻言，突然激动地站起身来，惹得趴在床上的纪怀宇也愣了一下。可贺凝羽却并不自知，兀自直直地望向纪怀宇，面带焦急等着他的回答。
　　“我本就是临时前来做工，并未有长久待下去的打算。”他不是不愿，而是不能够。纪怀宇原想，即便秦若岚嫁了人，若她生活得好，他就在她身边守护她，远远看着她也好。可今日之事让他发现，他想得太过简单，需要重新审视，怎样做对秦若岚才是最好。
　　“那你为何不留下来做长期工？我们贺家待下人很好，只不过有时二娘严厉了些，其实并不如你想的那样。”贺凝羽连忙解释，她有些为秦若岚着想，好似也隐藏了些私心，不管是哪一种，她就是希望这男人能留下来。
　　“贺小姐，我还有别的事情，况且二夫人已经对我很不满了，如果我再留在贺家，恐怕会连累你。”
　　“不会，之前我爹因为这事，已找了我去问过话，并未说什么，你尽可以放心。”
　　她爹？那不就是贺峰？纪怀宇心下一沉，原来这件事都惊动到了他，恐怕过不了多久，贺泰哲也会知晓。思及此，纪怀宇不禁叹了口气，看来他的伤势一好，就要赶紧离开才是。
　　见贺凝羽依旧双目灼灼看着他，并没有离去的意思，纪怀宇客气地开口道：“凝羽，这件事我们以后再讨论，我现在伤口有些疼，想休息一下。”
　　贺凝羽虽仍有不安，可旋即想起自己此行是看望这个病人，但自己却硬拉着他一直在说话。更何况，秦若岚还在等着她的消息，于是她站起身，“你好好休息，有事就去找我，我明天再来看你。”
　　纪怀宇见贺凝羽走出，并反身将门关上，这才松了口气。看来在贺家，秦若岚的日子并不会有多好过，尤其是二夫人刚才刁钻的模样，分明就是冲着秦若岚，若不是当时贺凝羽及时赶到，恐怕秦若岚就会受到二夫人的责罚了。
　　想着，纪怀宇的拳头渐渐握紧，指关节渐渐泛白。这样的贺家，秦若岚究竟在留恋什么？这时，纪怀宇在心中暗自做了决定，即便是前路苦难重重，他也要将秦若岚带离这是非之地。

第七章　往事依依
　　这边贺凝羽自下人房出来，径直依约去了秦若岚的院子。毕竟是个藏不住事的少女心性，一入了院门，便一路唤着秦若岚，想要迫不及待告诉她此行的结果。
　　“嫂子，嫂子——”
　　正在小憩的秦若岚，终是怀着忧虑未能睡熟，即刻便被贺凝羽清亮的声音吵醒，忙起身迎她，“怎么样？”
　　贺凝羽高兴地说道：“任务自然是完成了，这人叫纪宇，也觉得嫂子你长得像他的一个远房亲戚，所以才来这里做了家仆，我想他也正是嫂子所说的那个人。”
　　纪宇？看来纪怀宇刻意隐藏了他的真实身份。这样也好，因为在贺家毕竟时间不长，家里的这些人仿佛都戴着面具一样，就连秦若岚自己在贺家如何生存都还要从长计议，更何况是今日得罪了黄萱的纪怀宇。
　　“那他的伤势如何？”
　　“刚才我过去时，连管家居然也在那里，原来，爹让连管家去请了留洋的医生过来给他看伤，我当时还有些吃惊呢。”贺凝羽想了想又道，“他的伤医生说大概要养一个月，其间不能沾水，只要不发炎不发烧就能安稳度过。而且他说，等伤养好，他也就该走了，他还有其他事要去做。我有空再去看他，你若有什么话我可以帮你带去。”
　　“嗯，伤势无大碍就好。”秦若岚只低了头，没再接贺凝羽的话。
　　听了贺凝羽的话，秦若岚心里算是踏实不少，看来她和纪怀宇想到了一起，幸亏能够暂时先隐瞒住贺凝羽，只是她和纪怀宇之间，还有话没有讲完，也只有再日后找机会了。
　　纪怀宇的伤势在贺凝羽的细心照料下渐渐好转，每日，贺凝羽从学堂回来之后，不是去找秦若岚，就是过去看纪怀宇的伤势。她渐渐发现，纪怀宇言谈举止间显出他受过很好的教育。可每次谈到这里的时候，他都有些言辞闪烁，贺凝羽猜测这大概是因为她二娘的缘故，所以也并不追问。
　　可十几天后，纪怀宇却不告而别地离开了。
　　当贺凝羽推门，发现他并没有待在屋子里的时候，她的心情很失落，却也有些生气。失落的感觉对她来说很是陌生，而生气是怪他不告而别。上海如此之大，茫茫人海中，他们可还会再相遇？这个问题盘桓在贺凝羽心中，却无人能够为她做出解答。
　　纪怀宇离开贺家之后，日子在平淡不惊中如水划过。秦若岚本还担心贺泰哲是否会遵守两人间的定，但她很快便发现是自己多虑。贺泰哲在贺峰面前信誓旦旦地保证，行为上却丝毫未收敛，他在家过夜的时候很少，即便是归家，亦往往已是深夜，和衣便睡，话也没说过几句。
　　对于贺泰哲的劣迹，秦若岚不相信贺峰不知晓，因为即使他再忙，也总会有人到他耳边去吹风。不过，贺峰依旧保持视而不见的态度，秦若岚一时也猜不出贺峰心中在想些什么。
　　这日晚餐后，一家人难得聚在前厅里，原因是大夫人让下人熬了冰糖燕窝，传话到各院去请了所有人来吃。除了贺峰和贺泰哲未露面，其余人皆围坐在桌旁。
　　“本想差人给大家送过去，但转念一想，平日里能坐下聊天的机会并不多，正可联络些感情。”苏琴命丫鬟盛了燕窝摆放至每人面前，和气地解释道。
　　“这燕窝可是前几日新从南洋运来的，怕是也只有姐姐院子里才多些，若到了我们手上可都是稀罕物，平日都不敢随便吃，今日也算是沾了光。”黄萱语气客套，可脸上的笑容却看着因不甘而有些虚假。
　　苏琴不以为意笑着摆手，“妹妹想要尽管多拿去些便是了。”
　　“我可不敢，谁不知这是老爷特意留给姐姐补养身体的，我虽当家，大小事务皆由我过手，却不能贪了便宜去，不然落得以权谋私的口实就不好了。”
　　苏琴不再接腔，只是从容地将碗端起，用汤匙凑到嘴边，小口品尝起来。黄萱仿佛银针扎在棉花上，自讨了个没趣，也就安静地吃起东西，屋子里一时间安静得呼吸可闻。
　　这时，只听门外丫鬟恭敬地唤了声：“老爷。”
　　贺峰一路龙行虎步地走进厅内，藏蓝色下袍在他大幅度的动作下扬起一角，吹拂起一股烦躁气息。任谁皆不难从他暗沉的脸色中看出他此刻心情不佳。贺峰在桌旁坐下，立即有小丫鬟灵巧地上了茶。贺峰看也不看，端起茶盏