七巧要出嫁-第12部分

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　　“你后来不该帮我开店……”
　　“说到开店，这就是做生意了。自被你抓帐之后，我有少拿你一分钱吗？欠款也慢慢在还清了，帐簿记得一清二楚。”
　　“可你做得那么多，分明是在报恩，我不要你背负恩情的担子，你做得够了，接下来你什么都不用做了！”
　　“呵，原来这就是你老将『够了』挂在嘴边的原因。够了，不用再理你了，是吗？可你又舍得下我去逃亡吗？”
　　厚脸皮！七巧好想哭，用力抿住唇瓣不说话。
　　牛青石长叹一声，将她搂进怀里，不住地抚摸她的头发，柔声道：“七巧，我懂你的心思。你因为有着那样的爹，怕我娶了你以后，你爹会仗着找到一个金龟婿，继续予取予求，往我这边拿白米、挖银子；而我碍着咱是女儿女婿的晚辈身分，只好不得不供给他的需求。你不想这事情发生，因你爱护我，不愿让我为难，这才想跟我银货两讫，是不是？”
　　“呜哇！”被揭穿了！七巧放声大哭。
　　“也许，我一开始是报恩，但和你相处以来，我更喜欢你，愿意为你做一切的事；我不要跟你银货两讫，我要咱两个你欠我、我欠你，纠缠不清，有恩就有爱，恩恩爱爱，这辈子当一对恩爱夫妻。”
　　“呜呜！”她也好想跟他当恩爱夫妻，让他这样子哄着，可是──“我们夏家是一个大窟窿，我不能拖你下水啊。”
　　“我牛青石何等人物，既然要娶你，就要有本事应付、解决所有难题。你放心，全交给我来处理，好吗？”
　　“呜……”
　　“傻七巧，别哭了。”他抬起她的脸蛋，逸出一抹微笑。“来，我帮你擦擦泪。”
　　七巧痴迷地看着他，那些什么报恩、欠债、银子、乱七八糟的东西都不见了，眼里只有他俊朗的笑容和无尽的柔情。
　　心从云端落了地，稳稳地落在他这棵枝叶茂密的大树上，长住久安。
　　至于他爱报恩就报恩喽，她会让他一辈子都“抱”不完。
　　“青石！”她用力抱住他，将自己窝进了他温暖的怀抱里。
　　“哎哟！骨头断了！”
　　门边传来痛苦的哀号声，吓得七巧又往牛青石的怀里蹭去，而他则是紧搂着她，两人齐齐望向了门边。
　　七、八个人叠罗汉也似地压成一团，有夏府家丁、粮行伙计，还有压在最下面发出惨叫的米多多。
　　“呦呜，上面快起来呀！压断我的手就不能帮他们办喜酒了！”
　　“对厚，快拉多多小爷起来。呜啊，你踩到我的脚了。”
　　“痛啊！呜呜，这就是偷看老板谈情说爱的现世报啊！”
　　“下回要偷看，先回去练习站桩，脚步才稳。”一个细长瓜子脸、身形也修长的男人笑咪咪地拉起一个伙计，再探头进来。
　　“罗兄！你怎么回来了。”牛青石惊喜地道。
　　“啊！牛兄，幸好是喜事。”瓜子脸拱手笑道：“我瞧你跑得那么急，怕你有什么要紧的事，而且没你在旁边指点，我一个人去四川也挺无聊的，就跟在你后面回来了。”
　　“罗兄，你真是我的贵人啊。”
　　“嘿嘿，总算轮到我上场了。”
　　第十章
　　日头升起，天朗气清，惠风和畅，此乃黄道吉日是也。
　　牛青石站在七姑娘小铺门前，皱着眉头，伸手将大门的封条撕去。
　　“所有看得见的狗皮膏药全撕了，再将贴过的痕迹洗干净。”
　　“是！老板！”伙计们提了水桶抹布，神采飞扬地大撕特撕。
　　“七巧，进来查点货物吧。”牛青石回头握住了那柔软的掌心。
　　“嗯。”七巧怀着不安的心情，让他带了进去。
　　也许是夏老爷仍要这间铺子做买卖赚钱，所以各色货物仍整齐地摆放在原有的位置，然而七巧眼熟，很快就看出端倪。
　　“娃娃……俄罗斯国的娃娃不见了。”她难过地噘了嘴。
　　“我会拿回来。”他摸摸她的头发。
　　“还有一个水晶雕鱼跃龙门文镇，可能被拿去孝敬知府了。镯子好象也少了好几只……唉。”
　　“别叹气。”他往她额头轻轻吻了一记，微笑道：“缺什么，你全部记下来，这些都是要讨回来的。”
　　“好！”七巧打起精神，开始盘点存货。
　　牛青石走出门外，伙计已经抬来桌子，往大门边一放，再搁上数张竹椅，提来一壶热茶，摆出几碟糕点，俨然就在大街上开起茶水铺来了。
　　来往行人见到牛青石竟大胆揭去封条，皆好奇地驻足观看。还有知道情况的亲朋好友，也是一早携家带眷过来助长声势。不消片刻，大街上已是人山人海，好不热闹。
　　“哇，苏州城的老百姓果然勤奋，这么早就出门忙着。”瓜子脸走了过来，一屁股坐到竹椅上，摇头晃脑为自己倒了一杯茶。“我可得喝点热茶醒醒脑子。扎那，你也坐下来吧。”
　　一个脸孔像是被熨斗压过的圆饼脸跟在他身边，摇了摇头。
　　牛青石来到桌边，笑道：“罗兄，你慢慢喝，可能还要等会儿。”
　　“看来是不用等了。”瓜子脸微笑望向自动分开一条路的人墙。
　　“牛青石，你好大的胆子！”夏公明脸红脖子粗地跑来，一见铺子拆去封条，大门洞开，又是惊怒地道：“你拐走我的闺女，还胆敢撕毁知府大人的封条，你有十个头颅都不够砍！”
　　牛青石抱个揖道：“夏老爷，您赶来辛苦了，请这边坐。”
　　“我不坐！”夏公明朝大门吼道：“女儿！你给我出来！”
　　“妹妹，你今天要出嫁啊，快回家梳妆……你们让我进去嘛！”
　　夏仲秋跑到大门边，想要进去找人，却被伙计挡住。
　　牛青石又道：“夏老爷，夏少爷，稍安勿躁。因为这位罗公子对苏州的刺绣工艺很感兴趣，听说七姑娘手艺好，所以过来这边瞧瞧，没料到里头有点凌乱，他还在等着整理妥当再进去。”
　　“封就封了，就算是皇帝老子也不能进去。”夏公明冷眼打量瓜子脸。“不知死活，等知府大人来了，你们两个准备受死吧！”
　　瓜子脸悠闲地嗑瓜子，这时一身红蟒袍的周文德怒气冲冲地拨开众人，直冲到夏公明跟前。
　　“夏老爷，你要给我一个交代！”周文德气急败坏地道：“我这身行头都穿好了，正要上夏府迎亲，却有人告诉我新娘子不见了！”
　　“我这不就在给你交代了吗？我女儿就在里头。”夏公明指着铺子大门。“偏生这批土匪拦路，简直是当起山大王了。”
　　“呜，妹妹，你不要败坏夏家门风啊。”夏仲秋哭丧脸哀求。
　　“还是请几位坐下来，等知府大人过来再谈。”牛青石从容自在，以主人的姿态招呼宾客。
　　“牛青石，你别作梦了！”周文德俊美如常，只是笑容显得狰狞。“夏七巧是我的了，你藏得了她一时，藏不了一世！”
　　“是吗？”牛青石语气平静，懒得理会他，又道：“夏老爷，我想先跟你清算一下。”
　　“清算？”
　　“是的。”牛青石转过身，接了伙计从铺子里递出来的一叠簿子。“我要跟您计算清楚，如果你一定要嫁女儿的话，你应该还我多少钱。”
　　“我又不欠你钱！”夏公明惊道。
　　“首先，是这间铺子的价格。”牛青石自顾自地说下去：“这铺子明明是我的，里头的货物也是我出资批购回来的，这里有房地契和帐本可供查验；您叫知府封了，打算收回作为夏家财产，这没道理呀。”
　　“这是我女儿的……”
　　“我想只要是任何一位清廉公正的大人，都看得出来这是属于牛某人的财货，如果您真要拿去作为夏小姐的嫁妆，行！连房带地还有里头的货物，约值三千两银子。”
　　“三……三千两？！”
　　“还有……啊，知府大人来了正好。”牛青石拜个揖，很有礼貌地延请入座。“请大人上坐，看茶。”
　　“到底怎么回事？”老知府一早被挖醒，年老了精神不济，迷迷糊糊，头昏眼花地坐下来。
　　“启禀大人，您拿走的娃娃，此乃俄罗斯国工匠耗时耗工、精心打造，然后走了几十万里的路才送来咱大清国；因为极其珍贵，北京的王公贵族夫人小姐们爱不释手，出再高的价钱也要买下，那组娃娃乃这位罗公子所赠，朋友情义，更是不能以金钱衡量，可今天为了结清帐款，还是不得不请问罗公子，不知这娃娃目前在京城的市价如何？”
　　“上回我弟弟跟我出一千五百两，我不卖。”瓜子脸轻松地道。
　　“好。”牛青石微笑道：“如果是夏老爷拿这组娃娃送知府大人，请夏老爷付我一千五百两；如果是大人自己带回家，那么请知府给我一千五百两。”
　　“什么？！”老知府一下子清醒过来，拍桌喝道：“凭你这等小小的粮商，还敢跟本府拿钱？！”
　　“是，小民不敢，但实在是俄罗斯国娃娃价值不菲，大人您无故侵吞小百姓的财产，这让在场这么多老百姓听见了，恐怕不太好吧？”
　　知府恼羞成怒。“你大言不惭，还敢撕了本府的封条，来人啊！将牛青石拿下！”
　　“等一下。”瓜子脸打个手势，笑脸迎人。“敢问知府大人，你就这么明目张胆拿走老百姓的东西，正所谓上行下效，甚至你的手下也顺手摸走铺子的东西，这么明显的窃盗罪，不也该一并拿下吗？”
　　正要上前拿人的衙役听了，气势一软，犹豫地看着知府。
　　“谁说他们有拿东西？！”知府气得大吼。
　　“既然不是偷，那就算是赠送吧。”牛青石展开一张纸念道：“共计有孝敬大人的水晶文镇一个，另有三只金镯子、两只玉镯子、一副珍珠耳坠子、五块绣花丝帕，总值一百两，牛某也算到夏老爷的帐上了。”
　　“又扯到我？！”夏公明一惊。
　　“这里还有。”牛青石翻阅帐簿。“夏家小姐为了代父还债，尚欠牛某人一千一百三十二两，帐簿里有夏小姐每天亲笔注记，分毫不差。”
　　“我不认帐！要是真欠了，你也得找她讨去！”
　　“可夏老爷要将小姐嫁人了，这全部加起来的金额总共是五千七百三十二两，尾数去了吧，就五千七百两。如果夏小姐嫁入周家，牛某求偿无门，也只好请夏老爷付清了。”
　　“你向他拿呀！”夏公明脱口而出，指向周文德。
　　“我？！”竟扯到他这边来，周文德惊道：“夏老爷，你女儿还没嫁给我，就将你家的欠债带进门，哪有这回事！”
　　牛青石不愠不火地道：“如果周三公子不能为夏小姐承担这笔负债，那牛某也只能请你退婚了。”
　　“我付了三百两聘金啊！”
　　“很简单。”牛青石回头示意，汤元立即捧了一个大盘子过来，由他揭开上头的红布。“这里是三百两现银，牛某人先代夏老爷退还聘金，周三公子拿了就可以回家了。”
　　周文德瞪着几锭大元宝，又望向神清意闲的牛青石，猛地跳脚道：“大人啊，别听他大放厥辞了，快抓他起来呀！”
　　“对喔，差点忘了。”老知府如梦初醒，又要喊人。
　　“唉，这种家常芝麻小事，竟也要劳动知府出面，实在是太勤政爱民了些。”瓜子脸轻叹一声，向旁边招呼道：“袁大人，你站在那儿好些时候了，过来过来。”
　　“是，卑职参见……”知县袁大人走过来，必恭必敬就要跪下，却被不苟言笑的圆饼脸大手一攫，硬是跪不下去。
　　“别、别、别。”瓜子脸连忙挥手，急道：“这儿就你们两个穿官服的最大，我只是在旁边看戏的……嘿，说到看戏……”他高声向人群喊道：“陈先生，别忘了将今日之事写成一出警世好戏啊。”
　　陈敖笑着向他摇笔杆，回道：“已经在记录了。”
　　米多多捧着砚台，乐于充当妹夫的书僮，也跟着大点其头。
　　袁大人向知府一揖。“这是一件寻常的婚姻纠纷，两家能自行解决是最省事了，若要对簿公室，也不劳知府大人出面，由下官仲裁即可。”
　　“我在这里还有你说话的份儿吗！快，来人！将牛青石和这个……你叫什么名字？”知府威严地问道。
　　“我啊？”瓜子脸指着自己，笑咪咪地道：“在下永琏。”
　　“永琏？这是什么鬼名字？连名带姓报上来！”
　　“我的姓氏很啰嗦的。扎那，我老说你字写得不好看，不如你练个字给知府大人瞧瞧吧。”
　　圆饼脸面无表情，倒了一杯茶，将一根捣药杵子也似的大食指捅了进去，蘸了茶水在桌面写了起来。
　　“爱……新……”老知府边看边念，冷笑变成了冷汗。
　　旁边的师爷早已吓得魂不附体，忙上前跟他咬耳朵。
　　“吓！”老知府听了，差点一跤翻倒，还是圆饼脸伸手撑住他。
　　永琏又继续道：“我爹最爱江南的青杆米了，特别是暑夏炎热时，光瞧着那长纤纤、青碧碧的米粒，就教人清凉快意。再拿来熬碗清粥，说也奇怪，本是青玉色的米竟能熬出桃花般的红米粥，那清淡甜香可是令人胃口大开啊。所以为了让我爹消暑，我家每年总是要请牛老板送几车到京城去，可今年竟然有人不给我爹吃米，要是因此害我爹食欲不振、身体欠安，那可就糟了。”
　　“呜，不关臣的事啊！”老知府光听这番话就快中暑了。
　　“说到牛记粮行遭人放火一案，卑职已经查到一条线索。”袁大人禀告道：“经过明查暗访，打伤牛青石的飞镖乃威远武馆的武器。这武馆虽是单独挂招牌，其实是周府的产业，里头的武师大多是周府的护院，还有的就到苏杭天仙阁担任保镳，专门对付闹事的酒客。”
　　周文德脸色大变。“袁大人，你不能胡乱栽赃！”
　　“证据确凿。本官也查到为武馆打造飞镖的铁器店了，接下来就是找出幕后主使者了。”袁大人严正地道。
　　永琏收起了玩笑神色，严肃地道：“袁大人，你这案子一定得查明白，我一定要知道是谁敢让我爹饿肚子。”
　　“卑职遵命。”
　　“这里好象没我的事，我……我回去了……”周文德的红蟒袍汗湿了一大片，红色的瓜皮帽更是渗出了一大块汗渍。
　　“周三公子，这三百两银子要吗？”牛青石提醒道。
　　“你不能拿！”夏公明慌忙阻止周文德。“你要拿走了，岂不要我还给姓牛的？！”
　　牛青石上前道：“夏老爷，您放心，条件很简单，如果您愿意将大小姐嫁我为妻，非但我不跟您拿这三百两，连方才的五千七百两也一并免了。附带一提，贵府已经扣了家仆三个月的工钱，昨晚有十二位家仆受不了，决心离开，他们愿意过来牛家或我的铺子干活儿。都是自己人了，我也会帮夏老爷代垫他们的工钱。”
　　“我女儿值这么多钱？”夏公明瞠目结舌，心底飞快算了算。
　　“她是我牛某人的无价之宝。”
　　“可恨！”周文德听不进去情意绵绵的话，伸手抢下银子，一个个扔进怀里，气得一张俊脸抽搐个不停。“白白浪费我一桌酒席的钱！”
　　“什么？！”夏公明不敢置信地道：“好歹我嫁女儿是大事，你周府大户人家，怎地这么小气，才摆一桌酒席？！”
　　“我娶的是二房，不必大费周章摆喜酒！”
　　“你竟当我妹妹是二房！”平日最温文的夏仲秋生气了，上前揪住红蟒袍。“周文德，我们两家门当户对，你怎能拿她当小的？！”
　　“你妹妹不守妇道，又有一双大脚丫子，我本来就没想当她是大太太。哼，等我玩够她了，就将她休了……”
　　砰！夏仲秋一拳揍上了那张俊脸。
　　人群大声鼓噪叫好，永琏愉快地继续喝茶嗑瓜子，圆饼脸也尽忠职守地站立一边，老知府吓得腿软让人抬回去，知县袁大人赶回衙门办公，牛青石则转身走进铺子里。
　　那里，一张含羞带笑的微红脸蛋正在等着他。
　　“瞧你拐弯抹角，黑的都说成白的了，我要跟你学这手段。”
　　“不行。”摆足了大老板的脸色。
　　“才不。我要学，我也要凭自己的本事……”
　　他关起大门，将所有喧闹隔绝在外，直接以亲吻堵住那张喋喋不休的甜蜜唇瓣。
　　“牛青石好生奸诈！”夏公明气得在大厅踱步。“娃娃还给他了，店也还他了，他本来就没损失，为什么变成我要听他的条件？！”
　　“老爷，情况混乱，还有一个王爷在场，你不答应都得答应啊。”
　　“你说，牛青石怎会认识二阿哥永琏？”
　　戴管家抹去一把汗水，将四面八方汇集而来的消息整理出来。
　　“老爷，你该知道，先皇后向来关心农事，曾经录下两册晴雨簿，恢复祭蚕礼，在西苑植桑养蚕，这二阿哥是皇后的长子，颇得皇上喜爱，长到二十来岁，不爱读经书，就爱读农书，还在宫里辟了一块田，试种各地谷物。正巧牛老板不只是个大粮商，也对开发新种作物有一套方法，两人臭味相投，大概就这样认识了。”
　　“呵！牛青石的脸面这么大，竟有二阿哥当靠山。”夏公明抚着胡子，露出欣喜笑容道：“有这样的女婿不错，我一辈子不愁吃穿了。”
　　“老爷！老爷！”一个家丁跑进来，紧张地道：“袁大人来了。”
　　“快请。”知县上门，非同小可，夏公明赶紧整理衣服。
　　“还有，陈先生也来了。”
　　“他来干什么？”前任知县很闲哦？
　　“牛老板也来了。”
　　夏公明吼道：“你话不会一次说完啊！”
　　“老爷的工钱不一次给齐全，小的当然就分次讲了。”家丁缩了肩头。“还有一位牛老爷子。”
　　“老爷，他们来提亲啊！”戴管家赶紧吩咐准备茶水。
　　贵客到来，一阵客套寒暄后，众人坐定。
　　袁大人率先道：“夏老爷，男大须婚，女大必嫁；伐柯如何？匪斧不克，取妻如何？匪媒不得。砍树要斧头，娶妻要媒人，所以今日我和陈先生过来帮青石说媒了。”
　　“劳驾袁大人了。”夏公明当然也要讲点台面话。“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，也是该为我女儿找个好亲家了。”
　　“嫁女莫望高，女心愿所宜。”陈敖微笑道：“夏老爷，还是让令嫒嫁给最喜欢的人吧。”
　　近世尽是进士，三个进士在座，书袋掉满地，另一个近视的牛树皮笑得合不拢嘴，猛朝夏公明点头。
　　牛青石起了身，恭恭敬敬地拜个揖道：“夏老爷，做买卖不着，只一时，讨老婆不着，是一世；青石真心诚意喜爱七巧，还望夏老爷成全。”
　　“唉！你都这么说了，我自然相信你的诚心，这里有两位大人说媒，我说什么也得卖他们面子，至于聘金嘛……”
　　袁大人立刻道：“嫁女择佳婿，毋索重聘。”
　　陈敖也补充道：“婚姻论财，夷虏之道也。”
　　夏公明急道：“可我养了女儿十九年，花费不赀。”
　　袁大人笑道：“我们也不是不近人情，只是近年来苏州经济发达，有钱人家多了，未免流于奢靡，常听有人为了娶亲作寿，大摆排场，不知节度而变贫。本官上任以来，一直力倡俭朴之风，所以这回也期待青石的婚事能作为苏州百姓的表率。”
　　陈敖接着道：“以青石的地位和能力，当然不会委屈夏老爷。袁大人的意思是，就二百两白银。”
　　“才二百两啊？”夏公明傻眼，女儿果然是赔钱货。
　　“那就敲定二百两聘金了。至于嫁妆……青石，你来说吧。”
　　“夏老爷，我要一百亩田地。”
　　“什么？！”夏公明跳得老高，吹胡子，瞪眼睛，大吼大叫道：“你才给我二百两娶走滞销货，还敢跟我要田地！”
　　“夏老爷，我拿这一百亩田地，不是为我，是为了七巧。”
　　“我不管你是为谁，出去！出去！谁给我扫帚赶人？！”
　　“老爷，你为何不听他说明呢？别让两位大人看笑话了。”
　　夏夫人从后头门帘走出来，七巧低头敛目，跟在身边扶着娘亲。
　　“夫人，这儿有客人，你不该出来！”夏公明克制着怒气。
　　“婚姻是父母之命，难道只能你来谈，我当娘的不能谈吗？”
　　夏公明被她那略带强硬的口吻吓了一跳，好象……他的夫人变了？
　　牛青石却只注视那张含羞不语的脸蛋，此时的七巧彷佛变回了当初跑到粮行退婚的小姑娘，文静、害羞，十足是个典型的深闺幽静大小姐──呵，大家都被她的外表骗了。
　　他逸出一抹微笑，随即开口道：“夏老爷，夏夫人，青石知道夏家一直有着没钱买米的困扰，七巧也很为此事担心，可七巧还欠着我一千多两银子，要再叫青石无条件供给夏家米粮，实在是无能为力。”
　　“你不是开粮行吗！”夏公明瞪他。
　　“没错，是粮行，不是铸银子的。”牛青石从容不迫地道：“夏家不是没有良田，也不是没有出产，每年收到的租金和稻谷也很可观，可是却因一大家子花费太多，没钱就卖米，以致于有田有稻，等到没粮了，却是没钱买米。”
　　“那该怎么办？”夏夫人问道。
　　“正本清源之道，就是斩断这中间的金钱流通，自己种，自己收，自己吃。”
　　夏公明哼道：“夏家诗书传家，不会种田，给佃户去种就成了。”