七巧要出嫁-第3部分

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　　“老爷，是我错了啊！”
　　“唯女子与小人难养也，好好一件喜事，都被你们哭成丧事了！”
　　“既然老爷都收下聘礼了，我会劝七巧的，请老爷息怒。”
　　“嗯，这才是我明理能干的大夫人。”夏公明满意地点头，以训勉的口气道：“女儿，你条件不好，要知道女子无才便是德，你识得几个字，不要嫌别人没念过书。唉！爹拉拔你这么大，毕竟是帮人家养媳妇，我这贤婿懂得孝敬岳家的辛劳，真是难得啊。”
　　爹是以她来抵销二千两的债务吧？七巧低垂着头，绞着裙布；她终于明白，有钱的读书人看不上没落的夏家，没钱的读书人又让爹看不起，有这样的家、这样的爹，她的终身大事只能以“钱”做为依归。
　　从百合和大哥对那位牛老板所形容的长相和行为举止，她不仅是心寒，更是恐惧、无奈。
　　为了偿债而嫁给一条目不识丁的粗俗肥牛，教她一辈子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丢下银钱，她宁可立刻一头撞死！
　　她咽下了泪水，坚决地道：“爹，女儿不嫁。”
　　“什……什么？！”夏公明以为一番道理说下来，女儿就会乖乖出嫁，没想到一向乖巧听话的七巧竟敢一再违逆他的决定。
　　“嫁不嫁由不得你！”他指着厅堂上有如小山似的布匹和箱笼，怒不可遏地道：“你有本事的话，就将这些聘礼退回去，再拿出二千两还掉夏家的米钱，你想嫁谁，我随你去嫁！”
　　夏仲秋瞠目道：“爹，还债怎么变成妹妹的事了？”
　　夏公明拂袖而去，丢下一句话：“要不，你有本事还二千两？”
　　“欠钱打契约的又不是我！”夏仲秋好象被天外飞来的石头扔中，脸色惊恐得倒退一步。
　　望向跑去找姨太太的老爷背影，夏夫人扶起女儿，语气倒是变得平和。“七巧，你今天怎么了？要听你爹的话啊。”
　　七巧只是愣愣地瞧着那些绫罗绸缎，那明艳的色泽刺痛了她的眼睛，心酸的泪珠儿也跟着滴滴落下。
　　夏夫人瞧见女儿的泪光，先是轻声叹息，又开始谆谆教诲：“出嫁从夫，到了那边，你要听夫君的话，早晚侍奉公公和夫君，友爱小姑……”
　　七巧站在人来人往的牛记粮行里，想要退缩也来不及了。
　　客人们进进出出，忙着询价、挑货、杀价，伙计们则忙着称斤论两、装货、收钱，整间粮行忙碌而热闹，唯独她一个年轻姑娘呆呆地杵在中间，要伙计和客人的眼光不移到她身上都难。
　　她来做什么呀！七巧心头一慌，不知所措地就要掉下眼泪，直想干脆回家躲起来，就认命嫁给那头牛算了──
　　“这位姑娘找我吗？”身后传来一个温厚的男人声音。
　　“啊？！”牛来了！不，是粮行的牛老板来了。
　　“抱歉我在货栈忙着，让你久等了……姑娘你是？”
　　七巧全身微微颤抖，只能低着头，握紧拳头镇住自己的心神。
　　“我……你……您……”完了，她想好的说词完全忘了。
　　“你是夏小姐？”
　　七巧一颤，她什么都没说呀，他为什么知道她是谁？
　　不用猜，也不用问，牛青石一见到那张清秀脸蛋，就认出她来了。
　　这么多年来，时光彷佛只将她拉高，却一点也没有改变那甜美娇憨的面容，而且小姑娘长大成人，更是出落得如花似玉了。
　　他心里溢出一股难以言喻的感觉，既熟悉又陌生，既欢喜又戒慎；可一瞧见那双眼眸含着盈盈水光，好象饱受惊吓，又似乎极为紧张不安，这让向来擅于察言观色的他立刻明白她的目的。
　　“这里不方便说话，请小姐随我到后面坐坐。”
　　“是……”
　　七巧巴不得尽快离开众人的好奇目光，就紧紧跟住眼前的那袭灰布袍，走进后面接待客人的小厅。
　　待她战战兢兢地坐定下来，心头壅塞着的紧张、害怕、畏惧、期待种种复杂心情已经令她几乎喘不过气了。
　　“夏小姐，这里没有别人了，有什么事你尽管说。”
　　“我……牛老板，我想……”她声细如蚊，泪水在眼眶打转。
　　“你想退掉婚事？”
　　“啊？！”七巧吓了一跳，不禁抬头望向牛青石。
　　他到底是怎样一个精明能干的人物？不但知道她的身分，还能看出她的心事！这人未免太厉害了吧？！
　　她以为会看到一个目露精光、尖嘴猴腮、嘴脸刻薄的粗俗中年大爷，眼前坐的却只是一个寻常的年轻男子，他面容黝黑、轮廓分明，一双黑眼明亮有神，眉宇之间流露出诚恳的神情；虽非俊秀斯文，却也丰神俊朗，气度沉稳。
　　他就是牛青石？怎么完全不是她所想象的粗鄙肥牛？！
　　可就算他长得还算可以，说话也温文和气，但他的内涵修养呢？还不是一个满脑子只会数算银钱、斤斤计较的大老板。
　　一想到此，七巧又黯然地低下头去扭指头。
　　“夏小姐，牛某聘礼已下，婚期也找人看了。”牛青石望着她的动作，不动声色地道：“若要谈论婚事，大概也要找令尊一起商量吧？”
　　“这……”就是不敢找爹，她才鼓足勇气跑来求他啊。
　　“莫非夏小姐心有所属，是牛某夺人所爱了？”
　　“不是……”
　　“那还是牛某哪里不好，不合夏小姐之意？”
　　他是在逼供吗？夏七巧忐忑不安，用力扭紧指头。她猜得没错，他就是一个锱铢必较的商人，凡事都得厘得一清二楚才行。
　　她一咬牙，一口气地说道：“不是牛老板不好，是我不好。我不会烧饭洗衣，也不会操持家事，我什么都不会，只会吃饭睡觉、吟诗弹琴、赏花扑蝶，你是大老板，应该要娶一个精明能干、有旺夫命格的妻子，这样她不但可以帮助你的事业，也可以让你无后顾之忧，好让你的生意兴隆通四海，财源茂广达三江。”
　　听她突然冒出一句联子，牛青石露出微笑，又问道：“何以夏小姐认定牛某就是要娶这样的妻子呢？”
　　“唔……”不是吗？商人不都精打细算、物尽其用？
　　“娶妻就是娶妻，不是娶帮手。既然你嫁来牛家，我就会好好待你，你喜欢做什么事，我不会干涉你，更不会强迫你帮忙我的粮行生意。”
　　七巧红了脸，他说得那么认真，好象她真要嫁他了。
　　反正他就是娶老婆来生孩子罢了，然后他去忙他的白米豆子，她就在家拚命生孩子、养小牛……天！她下半辈子就成了牧牛女了吗？
　　“牛老板，如果我还你二千两粮钱，你是否愿意放弃这桩婚事？”
　　“夏小姐跟令尊谈过这件事吗？”
　　“我这里有一些首饰，可以偿还粮钱。”
　　七巧没回他的话，直接从怀里、裙子、腰间口袋拿出一堆耳环、项链、镯子，叮叮当当地放在桌上，然后又去摘手腕上的镯子。
　　牛青石注视桌上那些金银玉饰，平静地道：“这些首饰成色足，做工精细，可顶多值二百两罢了。”
　　连首饰的价值也看得出来？七巧镯子脱到一半，愣了半晌。
　　“我……我家里还有几块金子，我还可以卖几件衣裳，再找个活儿做，我会绣花，我……”她慌张地再想其它办法。
　　“没错，好手艺的绣娘的确工资丰厚，但要还上二千两的话，不是短时间能攒得到的。”
　　“那我能不能分十年、二十年还？”
　　话一出口，七巧就知道自己闹笑话了。夏家已经拖欠两年的米钱，牛老板又怎会让她欠上二十年！
　　她毕竟是女儿，生来就是泼出去的水，从夏家泼到牛家，日头一晒，就蒸干了，完全找不到自己的存在。
　　事情已无转圜余地，她下半辈子就乖乖放牛吧。
　　认命的感觉为何如此心酸啊？好象整个心都被掏空了，不再有梦想，也不再有希望，从此写的是白纸黑字，再也没有红花绿叶了。
　　“夏小姐，你想尽办法还钱，为的就是要牛某退婚？”牛青石一直注视着她的神情，缓声问道。
　　“我……”七巧再也克制不住，掉下了眼泪，哽咽地道：“是我不对，我不懂礼教规矩，跑来跟您说这些胡话，牛老板就当作什么也没听到，请您不要笑我，也请你别跟我爹说，我这就回去，婚礼还是照常进行，我以后会认分做您的……”
　　妻子两个字终究是说不出来，不是害羞，而是百般的无奈呀。
　　牛青石默不作声，就静静地看她垂泪。
　　那滴滴泪水唤起了昔日的回忆，以前他无法忽视不管，现在也一样无法忽视不管。
　　“夏小姐，我只问你一句话，你就是不愿意嫁给我？”
　　“我……”这要叫她点头还是摇头啊，七巧又是慌张地掉泪。
　　他深深吸了一口气，站起身道：“我明白了。你等我一会儿。”
　　怎么把她丢在这里了？七巧抬起头，惊骇地看他离开小厅。
　　他去哪里？难道他生气了，找人通报她爹来带她回去？还是直接押她去洞房？不然，写张状子递上官府告她悔婚？
　　想得越多，眼泪就更抹个没完没了，走也不是，不走也不是，哭得一口气顺不上来，竟然打了一个嗝。
　　“夏小姐，这张契约请你过目。”牛青石就在这时回到她面前。
　　“这……咯！”七巧又打了一个嗝，顿时胀红脸蛋，眨了眨长长的湿润睫毛，红着眼睛瞧向那张纸。
　　一看之下，心惊胆跳，上头有爹的亲笔签名打印，这不就是──
　　“这是夏老爷和牛记粮行签下的契约，牛某不要了。”
　　牛青石说着，便将契约撕成两半，再走到桌边，拿了火石点起蜡烛，待烛心拉出长长的一条火光，他又将纸张捏成长条，直接引火燃烧。
　　七巧忘了流泪，愣愣地瞠大一双水眸，难以相信亲眼所见。
　　一个个牵扯她命运的字句就在火光中迅速消失，变成片片黑灰，再慢慢地飘落地面成为灰烬。
　　“咯──”她受到惊吓，原本要打出的嗝，竟硬生生止住了。
　　“好了，二千两欠银一笔勾销，我也不拿夏家的田产抵押了，明天我再请媒婆去跟你爹退掉我们的婚事。”
　　七巧还是说不出话来，只能傻傻地看着牛青石。
　　“夏小姐，你稍坐一下，我喊人去雇轿了。”
　　“可是……”二千两不是小钱啊！这只牛是生意人，他哪能如此轻易勾销这笔烂帐？
　　七巧越想越不对，这时才发现她竟然一直盯住牛青石──不，他也是直瞧着她，似乎没什么表情，可一双眼眸好黑，就像她家那口幽深的水井，总是要丢下水桶汲水时，才能溅起一抹晶亮的水花。
　　好个城府深沉的牛老板啊！
　　突如其来的念头令她惊慌不已，她慌乱地道：“你、你……你不要抓我去卖！我、我不去那种地方！我……呜……咯、咯。”
　　牛青石不觉露出怜惜的笑容，如果不是看到眼前一个俏生生的大姑娘，他会以为那个爱哭的小姑娘仍然没有长大。
　　“夏小姐，你想哪儿去了，我怎会抓你去卖呢？”
　　“可你不娶我，又拿不到钱，你血本无归，一定会想办法拿回去的。”七巧想到不可避免的命运，已是哭得唏哩哗啦。明知要维持一个大小姐的端庄形象，但一想到前途茫茫，她又抽抽噎噎地抹着眼泪鼻涕。“我……咯，我会还你钱，可我绝对不卖身，你别叫人抬了轿子送我去……咯。”
　　“我是雇轿送你回去夏府。”
　　“咯。”
　　“夏小姐，你一直打嗝很不舒服的。”牛青石为她倒了一杯温茶。“来，你捏着鼻子，吞下三口水，保证立刻治好你的打嗝。”
　　“咯。”
　　“试试看。”
　　七巧怯怯地望着温言微笑的他，实在是打嗝打到胸口闷了，也就半信半疑地拿右手捏住自己哭得红咚咚的鼻子。
　　说也奇怪，憋气咽下三口茶水，一放开鼻子，堵在胸腹之间的那口胀气好象也跟着茶水入肚，消失不见了。
　　“夏小姐好些了吗？这些首饰你收好带回去吧。”
　　他就一直看她捏鼻子喝水？七巧红了脸，低下头，摸出帕子，抹去满脸的涕泪，再将首饰一件件地收回口袋里。
　　这样也好。她最难看、最无礼、最丢脸的模样都让他看了，他应该会很庆幸退掉这门婚事吧？可是，那笔欠款……
　　“我妹妹在这里吗？”外头突然传来男人急促高叫的声音。“你们别挡我，我要找我妹妹！”
　　“这位公子，你稍等一下……”
　　伙计挡不住来人，一个书生已经撞门冲了进来。
　　“大哥！”七巧惊讶地站起身。
　　“妹妹，你没事吧？”夏仲秋跑到她身边，上上下下瞧了她一回，又惊又怒地道：“你哭了？他们欺负你吗？”
　　“大哥，没有的事……”
　　“你来这里怎么不先跟我说！要谈退婚，你让大哥来谈就好，那个姓牛的在哪里？”夏仲秋左顾右盼，只见到两个跑进来拉他的伙计之外，就一个布衣男子站在房里，他立刻喊道：“你去叫牛青石过来！”
　　“我就是牛青石。”
　　“什么？！”夏仲秋睁大眼睛。“怎么是你……”
　　明明那天大摇大摆走过院子的牛青石不是这个人模人样的男子啊。
　　“老板，轿子来了。”又有一个伙计跑了进来。
　　“你！就是你！”夏仲秋两眼充血，睁得都快裂开了。“不就是你到夏府提亲送聘礼吗？”
　　“我？”那伙计指着自己的鼻子，兴奋地点头道：“是啊！我陪老板一起去的，能帮老板扛聘礼，我也沾了一身的喜气啊。”
　　“那你怎么穿上那件花花绿绿的丝绣袍子？！”夏仲秋快昏倒了。
　　“呵，老板要成亲了，这是咱牛记粮行──不，全苏州城天大的喜事，我平日不穿好衣服的，这回有幸跟着老板去下聘，当然要特地搬出过年才穿的压箱宝了。”
　　“你到底是谁呀？”竟然穿得比正主儿还招摇！
　　牛青石在旁边介缙道：“他是我粮行里的帐房伙计，姓汤名元。”
　　汤圆？！是他认错人了！夏仲秋只觉得喉咙里噎了十几颗汤圆，所有的话都梗住了。
　　“夏少爷，有关退婚之事，牛某已经跟小姐谈好了。”
　　“你……你肯退婚？”
　　牛青石看着张口结舌、好象掉了魂魄的夏仲秋，继续以一贯平静的语气说道：“还有一件事请夏少爷回去转告夏老爷。如果夏家还要向牛记粮行进米粮的话，一律现金交易，银货两讫，不再赊欠。”
　　“这到底是怎么回事？”夏仲秋直接问妹妹。
　　“大哥，回家再说。”实在是一言难尽啊。
　　直到此刻，七巧依然难以相信牛青石会轻易免了这笔二千两的债务，既不要她，也不要田地，生意不是这么做的啊。
　　不过，他一转眼立刻对夏家订下严苛的交易规矩，证明他毕竟还是个老谋深算、不愿吃亏的生意人。
　　唉！既然是生意人，不是她所期待的温文儒雅读书人，能免了这桩注定貌合神离的婚姻，她应该高兴的，可为何她的心情还是难以平静？
　　“夏小姐，请到前面乘轿。”牛青石很有礼貌地道。
　　“喔。”
　　“夏少爷，既然你来了，那我就不请人护送小姐回府了。夏小姐，请慢走，牛某不送了。”
　　七巧低着头，走过牛青石的身边，心想应该跟他说些道别感谢的话，但话到唇边，却又变成空荡荡的呼吸声，什么话也说不出来。
　　请慢走，不送了，缘尽了，她也不必去猜测他在想什么了。
　　第三章
　　“小姑娘，你到底卖不卖？我等得困了。”
　　“这……”
　　七巧紧绞卷成一团的布袋，犹豫不决地望着散放在柜台上的首饰。
　　“七十两，没得讲价了。”留着两撇老鼠胡子的老板不耐烦地道。
　　“可是……有人说，这至少值二百两银子，您……”
　　“有人？谁呀？”老鼠胡子挑了眉，轻蔑地笑道：“找遍全苏州城，还有谁比我光明珠宝铺的贾老板更识货？我看你这些发钗、耳环、玉镯呀，样式老旧，有的是镀金，有的是假珠，我开七十两已经是天价了。”
　　“不会的，这都是货真价实的珍珠、金饰……”
　　“小姑娘，我光明珠宝铺正大光明，三十年信誉，你还道我会诳你？”贾老板慷慨陈词，最后无可奈何地大叹一声。“好吧，当我做好事，看你好象急着变现，七十五两成交。”
　　“七十五两？”七巧不禁复述一遍这个数字。
　　“对，我七十五两现银给你，你的首饰给我。”贾老板说着就转过肥胖的身躯，准备开箱拿银子。
　　七巧垂下眼睫，心中立刻做了决定，她掏开布袋，很快地将所有的首饰收了进去，还在扎紧口袋，人就转身跑掉。
　　“我不卖了。”
　　“喂！小姑娘！”贾老板急得大叫。“怎么不卖了？等一下啊！七十六两！不！七十八两……这样啦，八十两……”
　　七巧几乎是落荒而逃。老鼠胡子的价码不断地提高，她好怕自己会因此心动，进而冲动地将这值二百两银子的首饰给卖了。
　　她思绪一团混乱，揣紧了怀里的口袋，快步走过寒风刺骨的街道，胡乱拐了几个弯，也不知往哪里走去，一心就只想赶快回家。
　　蓦地，她停下脚步，不知哪里飘来的食物香味令她全身虚软，不自觉地拿手掌往空空如也的肚子按压下去。
　　好饿！
　　早就过晌午了，她抬起头，望向四周，一眼就看到高高耸立在山丘上、有点歪斜斑驳的、好象随时会倾倒的云岩寺塔。
　　竟然走到虎丘来了。她又是一阵慌乱，虽然百合会帮她留下午饭，可是虎丘在北，夏府在南，她说什么也得花上半个时辰走回去。
　　她轻咬下唇，忍住几欲涌出的泪珠；既然都偷溜出来变卖首饰，到了此时此地，她还能怎么办？只能走一步算一步了。
　　“一对蝴蝶儿，过粉墙，飞过来，姐儿一见，心中欢喜，用手拿扇将牠扑……”
　　前头传来娇滴滴的童稚歌声，原来是一个扎了两条小辫子的女娃娃，正张口唱着曲儿；她领着两个比她还小的小娃娃排排站，齐齐扬起六只肥短的小手臂当蝴蝶，在街边摇摇摆摆地“飞来飞去”，两个小娃娃还不太会说话，就笑呵呵地咧开小嘴，也跟着姐姐咿咿呀呀唱着。
　　谁家的小孩这么可爱！七巧好奇地走近那屋子，抬头一看，就看见牌匾上的四个金色大字：丰富之家。
　　“大姐姐，你肚子饿了。”那娇甜的童嗓唤着她。
　　七巧回过神，视线从金字牌匾移到一张粉嫩的娃娃脸上，原来三个娃娃已经跑到她面前，仰起三张红扑扑的小脸蛋看她。
　　“你怎么知道我饿了？”七巧惊奇地问道。
　　“嘻！大姐姐吞口水。”较大的女娃娃道。
　　“吃吃！”戴绣花小帽的小小娃也笑咪咪地抢着说话。
　　“饿饿！”戴虎头小帽的小小娃则是圆睁一双大黑眼。
　　“咦！”七巧左边看看绣花小帽，右边看看虎头小帽，突然有了新发现，惊喜地道：“你们是双生儿？你是女的，你是男的？”
　　“这是双双，这是对对，这个大的是姐姐心心。”一直站在门边看孩子玩耍的米甜甜走过来，她笑靥甜美，自豪地介绍她的三个孩子。
　　“双双对对！”好有福气的名字！七巧着实为孩子们感到幸福。
　　“娘，大姐姐要吃饭！”安心心扯着娘亲的裙子，兴奋地喊着。
　　“姑娘，快进来坐，现下没有白饭了，我帮你煮碗面。”米甜甜热情地招待来客。
　　“这位姐姐，不好意思，你们在休息了，我不打扰了。”七巧是闻到里头飘出来的炖煮香味，但一瞄到空无一人的店面，只好打算离去。
　　“我这店门开着，就不怕被打扰。”米甜甜瞧她神色，倒是替她担心。“我看你脸色很差，要是再不吃，恐怕就饿坏了。”
　　可不是吗！七巧实在走不动了。既来之，则安之，老板娘又这么亲切，她不如就暂且忘掉烦恼，好好饱食一顿吧。
　　走进偌大的店面里，即使里头没有客人，她还是不敢大剌剌地坐在显眼的位置，就捡个角落面对墙壁的桌椅坐下。
　　“大姐姐，请用热巾子，擦掉灰尘，精神才爽快喔。”
　　安心心端着木盘子，咚咚咚地踩着小脚步跑过来。
　　“谢谢小姐姐。你几岁了？”面对那张娇甜的小笑脸，七巧擦着温热的手巾，心情也眼着放松了。
　　“我不是小姐姐，我是安心心，我今年三岁。”
　　安心心放下盘子，抬起小脸，双手扠腰，一双大眼睛灵动而明亮，很大声地说出自己的名字。
　　好有自信的小娃娃啊！七巧竟被小娃娃的童言童语给震慑住了。
　　从小，娘亲教她很多做女人的道理，像什么行莫回头、语莫掀唇、喜莫大笑、莫纵娇痴、禁纵跳梁、递送茶汤，从容退步……一言以蔽之，就是要她没事不要乱动，当个庄重的大家闺秀。
　　这是木头人啊！为什么她就不能自自然然地展露笑容，开开心心地唱曲儿呢？
　　“扑下去，飞起来，眼望蝴蝶飞过去了，只是个发呆，我可是为什么发呆呀？”
　　三个小娃娃手牵手，又在她身边蹦蹦跳跳唱起曲儿，她愣愣地望着他们天真无邪的笑颜，也跟着痴痴地发呆了。
　　“娘给大姐姐