加倍偿还-第5部分

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　　　　“我知道你八岁。”艾利向梅辛杰看去，但后者并没有要介绍她们的意思。“茉莉，我是艾利·福尔曼……”她指向乔治娅。“那位是乔治娅·戴维斯。我们……是你妈妈的朋友。”
　　　　“乔治娅……”茉莉转向乔治娅。“和那个州2一样吗？”
　　　　乔治娅点了点头。“听说过乔治亚桃子3吗？”
　　　　茉莉看似没把握。“没听说。”
　　　　艾利笑道：“嗯，很有名的哟，就像乔治亚州一样出名。”
　　　　茉莉咯咯咯地笑了起来，乔治娅也禁不住笑了。
　　　　……
　　　　数分钟后，她们出来了。夜幕降临，街上空无一人。晚风阵阵吹来，带着雨天的气息；蛐蛐不安地唧唧叫着。
　　　　“我还是不知道该怎么帮助她，艾利。”乔治娅说。
　　　　“那为什么你还跟克莉丝汀说你会调查的？”
　　　　“因为那个孩子，她……”乔治娅没有说下去，因为她自己也不清楚到底要说些什么。小女孩跑进房间的时候，很难不逗人喜爱。正是小女孩的出现让乔治娅重新审视她的妈妈。如果克莉丝汀一直都是这样关爱孩子，作为母亲，或许她也没那么糟糕。
　　　　“我懂了。”福尔曼说。“我知道你对孩子有种特殊情结，尤其是女孩儿。”
　　　　有那么明显吗？多年来，乔治娅一直把自己包裹起来，不让别人窥探到自己的内心，但是福尔曼比大多数人都要了解她。
　　　　“好吧，我承认。”福尔曼继续说道，好像刚才的话是再平常不过、没什么大不了的。“就在绑架之后，所有的事听来都很离奇古怪。但很明显，克莉丝汀是真害怕了。我总是在想，要是蕾切尔被绑架了，我该怎么办。”她看着乔治娅。“你懂我的意思吗？”
　　　　乔治娅插话道。“有件事你忘了。”
　　　　“什么事？”
　　　　“她没说要付费。我只能用业余时间去调查，还得自己承担费用，所以别期望太高。”
　　　　乔治娅似乎心肠较硬，但她只能如此。福尔曼或许是出于好心或是追求正义，乔治娅不能像她那样冲动——毕竟，她正是以此为生。
　　　　福尔曼语气冷淡：“那样的话，乔治娅，这事就算了吧。我也认识奥马利，还可以到处打电话求助。”她把背包向肩膀上提了提，走向沃尔沃。
　　　　乔治娅看着她往前走了几步，突然喊道：“等一下。”
　　　　福尔曼一下转过身来。
　　　　“奥马利不会知道的。车祸发生在艾森豪威尔高速，你应该找州警察厅。”
　　　　福尔曼把头一歪看着她。
　　　　乔治娅叹了一口气。“好好好！我打电话问问，看看他们有没有事故报告。但我能做的就这么多了。”
　　　　艾利微微笑了。
　　　　“不过，可能几天之内都得不到任何消息。因为一旦牵扯到命案，警方会彻底调查。”
　　　　“谢谢你，乔治娅。你可做了一件大善事。”
　　　　“我这可不是为了你。”
　　　　“我懂。”福尔曼说。
　　　　大颗大颗的雨滴在人行道上噼噼啪啪飞溅。“快回家给蕾切尔一个拥抱吧。”
　　　　*　*　*
　　　　1　此处指芝加哥的艾森豪威尔高速公路，是从芝加哥市中心出发向西的一条高速公路，也叫290号高速。
　　　　2　这里指“佐治亚州”，位于美国东南部，首府亚特兰大。英文里发音更接近“乔治亚”。
　　　　3　乔治亚桃子：英文习语，形容甜美迷人的女孩子。
　　　　
　　　　第8章
　　　　
　　　　第二天，乔治娅收获也不大。刚一到家，她就立刻向伊利诺伊州警察厅发邮件，申请知情权1。二十四小时以后，她拿到了亚瑟·埃默里赫事故的初审报告。亚瑟就是克莉丝汀的上司。
　　　　问题是，报告尚无定论。警察带领摄影师和场景再现专家去了现场，拍摄了大量照片，反复勘察测量，对纵向撞击力度及速度、刹车印迹、现场遗留物进行分析。最后的结论是：刹车油不足，导致刹车失灵。
　　　　但依然疑点重重：究竟是有人放干了刹车油，还是和许多驾驶员一样，死者恰好疏忽了这个问题，谁也说不清楚。若没有更多的证据，此事似乎就是一场悲惨的意外事故。库克郡2会负责验尸，做毒理检验，也许能提供更多的线索。然而，要拿到检验结果，　起码得再等一个星期。
　　　　伊利诺伊州警察厅的报告里，埃默里赫的个人信息大部分都有记录。出于好奇，乔治娅来到电脑旁，点开中西部国民银行网站，查看银行职员名单：亚瑟·埃默里赫，银行副总裁，首席运营官。他的个人简历中写道，已婚，两个孩子都已成年。再用谷歌搜索，查到他是冠堂乡村俱乐部成员，连续两年赢得高尔夫锦标赛冠军。他也是西郊剧场董事会成员之一。他和妻子迪尔德莉住在欣斯代尔3，西郊的富人区。换句话说，亚瑟·埃默里赫再正常不过了，称得上模范公民，成功人士，也快熬到了退休之年。
　　　　她对艾利说，自己给克莉丝汀？梅辛杰打了电话，但没人接，后来给梅辛杰语音留言，告诉她会把报告复印一份，然后给她送过去。接着她翻了下日历，明天七月四号国庆节，三天的周末假又要开始了。要做的任何事情今天都得赶紧做，否则就要等到下周了。
　　　　乔治娅在衣柜里翻来倒去，拉出一条背心裙，这裙子难得穿一回。化了一点妆——平时极少化妆。然后她登录如意地图4网，下载了一幅路线指示图，随后坐进车里，动身去帕拉丁山区的“超越友谊”公司，也就是客户说的盗取她身份信息的那个婚恋中介。
　　　　四十分钟后，她驶入一个新建的商务园区，里面有三栋建筑，两家餐馆，外加一个人工湖。她感到诧异：还以为会是一个肮脏的小办公室，隐藏在镇子的阴暗角落里呢。在一栋办公楼后面停好车，乔治娅向大厅走去。厅内大理石地板，玻璃窗很大，人工湖尽收眼底。按照楼层指示牌，“超越友谊”婚恋公司位于四楼。
　　　　她乘电梯而上，没想到又是一组玻璃门，上面写着“超越友谊”公司名字，字体优美。里面是等候室，摆有吧台、接待桌，还有一组皮革沙发，看起来倒挺舒服的。这地方就像一家律师事务所，企业办公室，或者其他白领类的公司，而不是什么婚恋中介。乔治娅有点疑惑：自己那客户弄错了没有。
　　　　接待桌后面坐着一年轻女子；她妩媚动人，正在翻看一本《大都会》5杂志；一见乔治娅开门进来，就悄悄把杂志塞进抽屉里。这个女子妆容精致，发型完美；一套深绿色的裙子，里面没穿衬衫，乳沟深露。办公室里，如此着装未免过于暴露了吧！
　　　　“请问可以为您做些什么？”她甜甜地问。
　　　　乔治娅牢记自己的策略。她打算声称自己是一名教师，正盲目地到处寻找爱情，但是鉴于自己的档次比较高，有点儿想找一份更加划算的“职业”。她清了清喉咙，庆幸自己今天穿戴得体。“我——我想见见你们公司的负责人。”
　　　　接待员从头到脚把她打量了一番。“您预约了吗？”
　　　　乔治娅有点恼怒，面部抽搐了一下，心想这个接待在审查自己。“没有。”
　　　　女人犹豫片刻，继而对她灿烂一笑。“那好吧。我看，可以想法子把您塞进去。”就这样轻易过关了？难道是因为自己头发凌乱，衣冠不整，还是因为一脸的愁苦相？想不出个所以然来，管他的，反正通过了，心里还是高兴。女接待打开另一个抽屉，拿出一张表格。“不过，您得填一下。”
　　　　“没问题。”乔治娅伸手接住，在一张椅子上坐下。四页纸，表里要求填写她的教育程度，工作经历，收入状况，主要社会关系，兴趣爱好，还有许多其他的填项。当她填写“主要社会关系”这一格，马特一下浮现在脑海，他们在一起生活了一年时间。不，不能填他，不能什么都填真实的。
　　　　职业，她决定填平面设计师。她的朋友萨曼塔·莫斯利就是干这行的，开发维护网站赚了不少钱。乔治娅写下自己的真名和地址，但是其他的都是编造的——包括西北大学的文凭，芝加哥洛约拉大学研究生学历，曾经有过的客户丰厚的收入。她笑了笑，凭空捏造也挺有趣。婚姻关系这栏，她这样写道：结婚七年，最近离异。
　　　　乔治娅把填好的表格交给接待员，她立马接住，随即起身去敲了敲大厅里的一扇门。门开了，里面的谈话声压得很低，听不清楚。接待员回来领着她走向一间办公室，一股甜甜的麝香香水味徐徐飘来。
　　　　她俩进入那间办公室，里面很宽敞，通风效果不错。桌上堆满了纸，桌后坐着一个妆容颇为讲究的女人，黑黑的长发，苍白的肤色，红红的指甲；穿着休闲的黑色长裤套装——里面也没有穿衬衫。这个女人有点儿像安吉里卡·休斯顿6扮演的魔帝女·亚当斯7；身后的墙上，挂着一张镶了框的乔治·华盛顿大学的文凭。她示意乔治娅在椅子里坐下。
　　　　“你好，请坐！费利西娅说你未经预约而来。”她声音温和，但笑容冷淡。“说说看，没有预约，怎么想到跑这么远来这儿呢？我们好像并没有在电视上打广告吧。”
　　　　乔治娅立刻警觉起来。这个女人在盘问自己，得小心。她没回答，反问道。“请问您是——？”
　　　　她伸出手。“特蕾西·阿莱西，我就是“超越友谊”公司的老板。”她的手握得有些敷衍，又冷冷一笑，接着仔细看了看表格。“乔治娅·戴维斯。”她抬起头，眉毛往上一扬。“嗯？”
　　　　乔治娅记起了大厅指示牌目录里一家机构的名字。“我——我想找公关协会管理顾问面谈。我是一名平面设计师。总之，我在寻找他的办公楼层时，看到了你们公司的名字。看起来——还不错——我就想，不妨碰碰运气。”
　　　　“我懂了。”阿莱西仔细端详她。乔治娅知道，她正在想要不要相信自己。“那么，你要和公关协会谈什么呢？可否透露透露？”
　　　　“他们有个客户想要重新设计网站。我就专门做这个。”她打心眼里希望阿莱西在公共关系协会里不要有熟人。还有，也许阿莱西不会问，可能在她看来，没人会这样明目张胆撒谎。阿莱西先是用那抛光的长指甲轻轻敲着书桌，接着挺了挺胸。
　　　　“好吧，今天是你的幸运日！可以说，没有事先预约，我们通常不接待。不过，今天我刚好没有其他的预约……”她再次低头看了看表格。“我看你们结婚七年了，怎么就结束了呢？”
　　　　“他——他遇到另外一个女人，而且爱上了她。”这是事实。
　　　　“你一定很难接受？”
　　　　乔治娅支吾道：“是的。”
　　　　“我明白。在这个世界上，被人抛弃可能最具杀伤力，你什么都不再相信，什么愿望，　什么价值，统统扯淡！甚至开始怀疑自己的办事能力，每做一件事都不自信，生怕搞砸了。”
　　　　乔治娅双唇紧闭。
　　　　“看得出来，你仍不愿提及。”
　　　　的确如此。
　　　　“你已经悲伤了很长一段时间，对吗？为失去的感到悲痛。也许你一直都在怀疑自己，甚至讨厌自己，认为自己不值得再次被爱。”
　　　　乔治娅眨眨眼：这个女人好懂自己！
　　　　“而且你可能会认为，在这个世界上，只有你才会感到如此伤痛。你活在一个孤独的角落里，对吗？”
　　　　乔治娅竭力忍住，不让自己情绪失控。自己的确这样活着，和任何人，包括皮特，都相当疏远。不想投入，宁愿孤独！她再次眨眨眼睛，感到喉咙灼热。这时抬头看看阿莱西，她依旧冷冷含笑，但那是一抹胜利的微笑！
　　　　乔治娅已经情绪失控，脊柱僵硬。自己来这不是为了重温和马特的分手，而是调查潜在的罪犯。但是她的反应正中了阿莱西的套子！这个女人好厉害！
　　　　阿莱西似乎并没有注意到乔治娅的心思。她双手交叠，仍是一副满怀同情心的治疗专家的样子。“但是现在，你认为自己已经准备好了，想再来淌一下这浑水。”
　　　　乔治娅决定继续玩下去。“是的。”她温顺地说。
　　　　“但是你仍抱着试一试的态度，害怕再次犯错，再入苦海。”
　　　　乔治娅点点头。
　　　　“那么……”一丝得意的窃笑爬上阿莱西的嘴角，不仔细看，还真看不出来。“那么，我们可以帮到你。”
　　　　一听这话，乔治娅心中暗喜：——自己通过了，被选上了。接着，她马上意识到，阿莱西肯定也有同感。她咬着嘴唇。
　　　　阿莱西麻利地戴上老花眼镜，拿起笔来。“告诉我，你对对方的要求是什么。”
　　　　乔治娅决定把这个游戏玩下去。“一个我可以信任的人。”阿莱西点点头，记下了。乔治娅没再继续讲。她从镜片上方看着乔治娅。“还有呢？”
　　　　“就这些。”
　　　　“当然，你应该还有其他的要求，比如说相貌、幽默感、职业、爱好……”
　　　　“没有了。”
　　　　阿莱西放下笔。“我会想到那种职业人士，见多识广，就是你要找的伴侣，你们的社交方式和知性气质比较相似的那种人。”
　　　　“信任就涉及方方面面。”
　　　　“我懂了。”见乔治娅没再主动说什么，阿莱西似乎有点支支吾吾。“好，嗯——你打算什么时候开始？”
　　　　“立刻！”乔治娅笑了。“如果可以的话。”
　　　　阿莱西头偏向一边。“好吧，那就先了解一下我们的工作流程。我们会仔细搜寻资料，为你找到可能发展的伴侣。三个月内，保证你们可以约会六次。然后随时跟进你们的发展进度，看这场恋爱是否可以定下来。当然，不要有压力。如果没什么进展，我们会再赠送六次约会。”
　　　　“听起来不错。”
　　　　“好。”她从抽屉里拿出另外一张纸。“这是我们的条款。”
　　　　乔治娅迅速瞄了一眼。就在那儿，那一页底线中间写着——1200美元！她咽了一下口水，远远超过了预想，原以为会是五六百左右。一千二？每次约会就要两百美元！还要加上她“伴侣”的那两百？这些人搞钱的手段也太高明了！她努力压制内心的厌恶，仔细往下看，底部一行空白，要求签名，并写下社会保障号。
　　　　太好了！
　　　　她抬起头。“为什么要填写社保号？”
　　　　阿莱西身体随着椅子往后转，手还在桌上，她那指甲像动物爪子。“老实说，我们得做背景调查，落实你提供的身份，确保没有被通缉，没有犯罪记录。你能理解，我肯定，对于你的约会对象，你肯定也想他背景清白，毫无污点。”
　　　　乔治娅皱皱眉。“我不知道是否需要你们那样做。”
　　　　“为什么？你没有什么可隐瞒的，对吗？”
　　　　“当然没有！”
　　　　“因为我们的收费？”
　　　　乔治娅双眼低垂。
　　　　阿莱西身子前倾，一根手指轻轻敲着桌子。“乔治娅，幸福怎么能用金钱来衡量呢？无法衡量！但是，如果你真的觉得太多了，我理解。我们也接受分期付款，每次就可付得尽量少些，每月一百。你没问题，付得起！”
　　　　这下该乔治娅双手交叠了。“嗯，确实，我需要考虑一下。”
　　　　“但是乔治娅，如果你现在签名，我们就可以立即着手。你拖得越久，我们为你找到合适人选的时间也就越晚。况且，单身的时间越长，就越孤独。我们会帮你尽快结束那样的生活，尽快！如果你现在签名的话，几天之内就可以搞定，就可以开始约会！”
　　　　乔治娅语气很谨慎。“我——坦白说——没准备好要花那么多钱。”
　　　　“哎呀，乔治娅！被人接纳，被人关爱，被人在乎，这些美好的感受，你怎么就不记得了呢？你一生都在追求幸福。现在机会近在咫尺，可不能让它从你指尖溜走了哦。”
　　　　乔治娅摇摇头。
　　　　阿莱西皱着眉头。很明显，事情没朝她预料的方向发展。“乔治娅，你不请自来，没有预约。我们的时间是有限的，在你身上花了这么长时间。难道你不认为，对于我们的投入，你有义务回报一下？”
　　　　乔治娅站起来。“不，我不这样认为。”
　　　　“乔治娅，坐下！不要这样对待自己，你应该拥有另外一次机会。”
　　　　但是乔治娅依然起身踏出办公室；阿莱西瞪着她的背影，嘴巴张得老大。
　　　　驱车回埃文斯顿的路上。
　　　　尽管此行目的已经达到，乔治娅还是闷闷不乐。一来觉得自己被人玩弄，再则另有隐情。不管阿莱西本人知道与否，全都给她说中了——自己的确曾被人甩了！这个阿莱西迫使她重温过去的伤痛和羞辱。于是她竭力为自己开脱：侦查“超越友谊”公司，自己扮演的本来就是一个遭人抛弃的女子。尽管如此想着，郁闷依然没被驱散，反而越想越气，直戳心底！
　　　　幸运的是，阿莱西向她要社保号，就露了马脚。里屋说不定就设有技术部，阿莱西一拿到号码，马上就进去查询。如果你擅长查询，就可找到许多网站，里面有足够的信息供你盗窃身份。乔治娅当然清楚，因为在调查克罗尔和埃森哲咨询公司的背景时，她就弄明白了这一套。只是她刹住了，没继续深入下去。对于阿莱西这样的卑鄙小人，绝不能给她提供社保号！下周第一件事，就是给客户打电话。
　　　　周五晚上看了焰火表演以后，她去了米老鼠酒吧；在埃文斯顿，她最喜欢的去处，就是这家酒吧。不料皮特？德林杰也在那儿。皮特既是邻居，也是朋友。她知道，皮特想和她走得更近，但从不主动，也不过分热情。酒吧里灯光昏暗，乔治娅一进去就看到他在吧台边和欧文·多尔蒂聊天。欧文就是米老鼠酒吧老板。
　　　　“她来了。”多尔蒂六十多岁，身材高大，皮肤黝黑，留着一小撮胡子，有点儿像演员杰克·格里森。乔治娅知道，电视上正在重播他主演的《度蜜月者》8。见到乔治娅，他把平时搭在肩上的毛巾啪嗒一下扯下来。“来啦，今晚要来点什么？特调“炮仗”？9”
　　　　皮特正小口小口喝着生啤。
　　　　“健怡可乐，加柠檬。”乔治娅说道。
　　　　“最近怎么样，戴维斯？”欧文一边给她倒饮料，一边问候。米老鼠酒吧长期形成的规矩，是对人人都称呼其姓，但称呼欧文本人则例外；乔治娅决定打破这个规矩。
　　　　“很好啊，多尔蒂。”她坐到皮特旁边的凳子上。
　　　　欧文对她不守规矩只是皱了皱眉，仍把可乐给她放下。皮特碰了碰她的胳膊，算是打了招呼。他一头浅棕色头发，小鼻子，镜片中透出一双活泼的蓝眼睛；称不上很英俊——两眼间距太宽，下巴突出，头发乱糟糟的——但还算蛮有趣。
　　　　皮特还有点书呆子气，穿着打扮犹如生活在五十年代电视连续剧《欢乐谷》10里的人。乔治娅曾经取笑过他，说孩提时的他，肯定没穿过懒人鞋和那种上半截无扣的衬衫，因为他现在都还总是穿得正儿八经的。见他不回答，乔治娅觉得自己肯定猜中了，真的有些意外。她也曾见过皮特穿背心和短裤——学霸的外表下竟是一副健壮的体魄——宽宽的肩膀，肌肉发达的双臂，平坦的肚子。她心中暗自叹气；　自己要是另外一类女人该多好……
　　　　“你去看焰火表演啦？”
　　　　“没有，刚回家，还在洗衣服。”
　　　　“那你去哪儿啦？”
　　　　“到威斯康星州北边和我弟弟露营。”
　　　　“你还有个弟弟？我一直以为你就兄妹俩呢。”
　　　　“斯蒂夫是我同父异母的兄弟，他住在明尼苏达州。几周前他来电话，说想聚聚。我们就到弗兰博河去飞蝇钓11。”
　　　　“帐篷呀，篝火什么的都用上啦？”
　　　　他点点头。“还真有点人间天堂的感觉。”
　　　　乔治娅摇摇头道：“我心中的天堂是服务周全的酒店，房间里有迷你吧台，随时可看电影。”
　　　　“真遗憾，你没看到我们的囧样：两个臭男人早餐午餐全喝啤酒，晚餐就靠钓鱼才有得吃。”
　　　　米老鼠酒吧唯一的服务员吉玛拿着菜单过来了。“去那儿吗？”她示意那个空着的隔间。
　　　　“就在吧台，”乔治娅答道，“省得你端来端去的。”
　　　　“谢谢！”吉玛是三个孩子的单亲妈妈，正准备考注册会计师。她在米老鼠酒吧兼职多年。和往常一样，乔治娅点了汉堡，半熟的，还有炸薯条；皮特点了烤鱼。
　　　　“你上周还没吃够？”
　　　　皮特脸颊绯红。　“嗯，结果鱼饵不对，没钓到什么鱼，被迫吃了很多比萨。”
　　　　乔治娅哈哈大笑。“靠山吃山也就不说了，靠水吃水还是没门儿啊。”
　　　　“不过，我们过得还是很愉快的，尽情享受兄弟情。”他喝了一大口生啤，“那么，你去哪儿啦？”他总是很小心，尽量不触碰私人空间。
　　　　她就说了茉莉和克莉丝汀·梅辛杰的事情。“后来，刚好在小女孩回家之后，女孩母亲的老板又死于车祸！这事本来就很蹊跷，所以那位母亲吓坏了，认为这和她女儿被绑架有关。”
　　　　“你怎么看？”
　　　　“不好说。我在等毒理检验和尸检报告。”
　　　　皮特又呷了一口酒。“你真的很关心这些孩子……特别是女孩。”
　　　　有趣的是，福尔曼也说过同样的话。也许这点他们说对了，开始是蕾切尔，福尔曼的女儿，然后是劳伦·瓦尔希塞，现在是茉莉·梅辛杰。乔治娅碰到的这些人都是弱势群体，都没有能力保护自己