来自新世界-第5部分

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「怎么了？」

真理亚一问，觉指向六、七十公尺外的岸边。

「看，那里。」

众人往他指的方向看去，前方两道身影全身包著土黄色的布斗篷。

「……化鼠？」真理亚玩著自己的红发。

「真的。它们在干什么？」

瞬相当好奇，我也如此，我从没近距离见过化鼠。

「我们最好别盯著看。」

守看起来退避三舍，他顶著一头像随时会爆炸的自然卷。

「读友爱园时，大人说看到化鼠时千万不要靠近，也不要盯著。和贵园没教过吗？」

当然教过，但愈禁止就愈好奇也是人之常情，我们缓缓接近化鼠，观察它们的行动。我想起爸爸在我小时候说过的故事。化鼠看起来是被吩咐来清理水道，因为水道的转弯处容易堆积淤泥和上游漂来的垃圾。化鼠拿著前头装著网子的长竹竿，努力捞起大量落叶和树枝。

若使用咒力三两下就搞定，但想必太单调乏味，人类不愿意花心思在这种事上。

「好勤奋啊。」

「但那双手应该很难拿网子吧？」真理亚语带同情。

「说得也是。化鼠的骨架跟人类不同，光用双腿站立就很辛苦了。」

瞬说得没错，虽然化鼠用斗篷遮住脸，但握著竹竿的两只前脚和嚼齿类动物一样细小，支撑著体重的后脚似乎颇不牢靠。

「……就说最好不要看啦。」

离我们一段距离的守撇过头，明显不想面对化鼠。

「唔……他们到底行不行啊……啊！危险！」

我们距离化鼠二、三十公尺时，觉突然大喊一声。其中一只化鼠试图捞起满网的树叶，但浸水的树叶超乎想像沉重，化鼠摇摇晃晃，最后居然往前扑倒。另一只化鼠发现不对劲，想拉它一把却晚一步，对方滚落水道。

伴随噗通一声，水花四溅，我们不自觉跑上前。

跌落水中的化鼠在离岸一公尺左右的位置踢打水面，看来不谙水性，加上水面铺满厚重落叶，化鼠穿著覆盖全身的斗篷，几乎动弹不得。岸上另一只化鼠惊慌失措地左顾右盼，连伸出竹竿网救同伴的智慧都没有。

我深吸一口气，集中精神。

「早季，你想做什么？」

真理亚惊讶地看著我。

「救它。」

「咦？怎么救？」

「不要跟化鼠扯上关系比较好啊！」

守畏缩地从身后警告我。

「没关系，从水里捞到岸上就好，小事一桩。」

「喂，难不成……」

「不能擅自使用咒力啦。」

「我也觉得别插手比较好。」

这群人的反应全都让我生气。

「放著不管，它会死的！」

我静下心，用旁人听不见的音量诵唱真言。

「这样做真的不好。」

「老师不是教我们，要对一切生命慈悲为怀吗？」

我的注意力集中在载浮载沉的化鼠身上，但棘手的是化鼠沉入水中太久，混杂了枯叶与垃圾，我无法确切掌握化鼠的形体。

「……连周围的树叶一起捞起来就好了。」

瞬察觉我的踌躇，给了明确的建议。我以眼神道谢后照做。

四周的喧嚣逐渐沉寂下来。

我在心中描绘出意象，用精神力将零散的垃圾凝聚起来往上提升，一团巨大物体摆脱表面张力从水中浮起。数条水柱渗漏下来激烈敲击著水面，精神力掌控不到的树叶飘零。化鼠应该就在这团垃圾中，不过目前肉眼看不见。我将之缓缓引导到岸边，所有人往后让出空间，我将垃圾轻放在路上。

幸好，化鼠还活著。

化鼠趴在树叶和垃圾中挣扎，发出痛苦呻吟，同时咳出不少水。近距离一看，化鼠体型不小，直立时应该有一百公分以上。

「好厉害，就像用大网子打捞。这是完美的飘浮。」

「哪里，多亏你的建议。」

瞬才夸完我，觉立刻泼冷水：

「怎么办？如果学校发现这次违规……」

「不让他们发现不就好了？」

「不让他们发现？我就是问如果被发现该怎么办啊。」

真理亚出言相助，「为了早季，这件事情大家要守口如瓶，懂吗？」

「好啊。」瞬像借人抄笔记般乾脆答应。

「觉也明白吧？」

「我不会打小报告啦。可是会不会被抓包？」

「又没别人看见，大家都不说就没事了。」真理亚回过头。「守呢？」

「什么？」

「什么是什么啊……」

「今天什么事情都没发生，我什么都没看到，也没跟化鼠有什么牵扯。」

「很好，乖孩子。」

「可是它们呢？」觉皱起眉头，睥睨被救上岸的化鼠。「它们会不会告诉别人？」

「告诉谁？化鼠会讲话吗？」瞬饶富兴致地问。

化鼠完全没起身，我走近它，心想它也许哪里痛，但看向另一只化鼠时，它也用同样姿势趴在地面。这时，我意识到化鼠非常惧怕人类。

「哎，我救了你们哦，听得懂吗？」

我尽量放软语气。

「不要跟化鼠讲话比较好。」守从远处以气声喊著。

「听得见吗？」

湿淋淋的化鼠上下摆动斗蓬下的头颅，像在点头。化鼠明显趴著比较轻松，它爬向我，作势亲吻我的鞋。

「这件事情不能说出去，知道吗？今天发生的事，不可以告诉任何人哦。」

化鼠又点点头，看来沟通相当顺利；我突然有股好奇心，想看看它们的长相。

「哎，看看我这边。」

我轻轻拍了下手。

「早季，别这样啦。」

连真理亚也受不了。

「我说过了……别管化鼠啦。」

守的声音听起来比刚刚更遥远。

「听得懂我说话吗？抬起头来。」

化鼠怯怯地抬起头。

我以为化鼠的脸会像田鼠般可爱，但我大为震撼。化屋在斗蓬底下的脸，是我见过的生物中最丑陋的脸。它长了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像猪，白皮肤松垮垮又皱巴巴，还长著许多汗毛，而皱褶中的小眼睛宛如弹珠般发光；因为上唇中央有一道大大裂口，露出铁锹般的黄门牙，乍看宛如直接从鼻子长出来。

「西些，西些，机机机机，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」

化鼠突然发出鸟啼般的高喊，吓得我浑身僵硬。

「说话了……」

真理亚嘟哝一声，另外三人哑口无言。

「你叫什么名字？」

我一问，化鼠像唱歌般喊著：「㊣*＋？□*￥」，嘴角流下白沬。我知道它的名字，但无法写成文字，也记不下来。

「看来不必担心它打小报告了。」觉松一口气。「毕竟没人听得懂它说什么啊。」

众人放下重担而笑出声；但我仔细端详化鼠的脸后感到一股恶寒，好像触动心灵最深处的禁忌回忆。

「虽然我们不懂它们的名字，但还是想个方法辨认它们比较好。」瞬若有所思。

「看刺青就好啦。」

躲得远远的守难得提出有用的意见。

「刺青？在哪里？」

「应该在额头附近。」守背对著我们说。

我心惊胆跳掀开化鼠头上的斗篷；化鼠尽管裸露出头顶，却像乖巧的大型犬动也不动。

「有了！」

高高的额头与头顶之间，刺著一串蓝字「木619」。

「这串字是什么意思？」

二定是鼠窝的记号。」瞬回答。

化鼠这种生物，具有三项罕见特徵。

第一，正如其名，长得像无毛的老鼠，体长六十公分至一公尺，若以双腿站立，可达一点二至一点四公尺；有些体型较大的化鼠身高与人类相当。

第二，化鼠是如假包换的哺乳类，但拥有蚂蚁、蜜蜂一类的社会性，组成鼠窝，以女王为生活重心；据说这项特色遗传自化鼠祖先──东非的裸鼹鼠。小鼠窝内住著两、三百只工鼠，大鼠窝更是成千上万。

第三，化鼠的智能远高于海豚与黑猩猩，甚至可说与人类相当。对人类效忠的「开化」鼠窝，透过进献贡品与劳务来换取生存保障。效忠的鼠窝会分配到一个汉字窝名（通常含有虫字）。譬如势力最庞大，最常派化鼠投入神栖66町土木工程的「虎头蜂」鼠窝。

当时，我们的町四周还分布著「黑山蚁」、「牛虻」、「无霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「盐屋虻」、「大锹形虫」、「灶马」、「长脚蜂」、「步行虫」、「虎甲虫」、「木蠹蛾」、「龙虱」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮尘子虫」、「螟蛾」、「灯蛾」、「寄生蝇」、「马陆」、「人面蜘蛛」、「斩首蚱蜢」等鼠窝。

「有个『木』字，应该是『木蠹蛾』。」瞬说。

「全写出来的话，笔划太多，化鼠也看不懂。」

「它就是木蠹蛾鼠窝的工鼠喽。」

木蠹蛾鼠窝总数两百只左右，是个小窝。

化鼠对觉的话语产生反应。

「木，度恶，木─度─恶，吱吱、五喔、咕噜噜噜……」

说完，化鼠像突然冻僵一般身体直发抖。

「它好像很冷。」

「跌成落汤鸡，原本又住在洞穴，体温应该不高吧。」

听瞬这么一说，我们便放化鼠离开。两只化鼠五体投地，目送我们远去；我在途中回头一次，它们还是跪著不动。

「看来只有滚粪金龟法可以用了吧？」真理亚说。

拯救化鼠是一个月前的事了。

「太普通了。」觉发出异议。

「每组肯定都先想到这招，而且应该也抓不稳球的方向。」

我们看著桌上的一大团黏土热烈讨论。

「那就做个大圈圈，球放进里面如何？左右转动，圈圈就会前进，也可以控制球的方向。」

我坐在桌边晃著双腿说道。这是天外飞来的念头，感觉挺不赖。

「这圈圈转到一半，强度应该会降低吧？而且球可能滚出圈圈。」

觉又挑毛病。我气得想反驳，但瞬一语道破我的盲点。

「整个圈圈都贴在地上转也不容易。而且只要一部分浮空或许就会犯规了。」

「……也对。」

我只好乖乖放弃。

「就算想破脑袋都没答案吧？先把黏土分成两半如何？我想这样大概就知道要分推球员多少重量的黏土了。」

我们按照真理亚的提议将黏土分成两堆，假设一半用来当推球员，另一半当攻击员。

「只有这样？」觉失望地说。

「球大概多重？」

真理亚一问，瞬叉起双臂思考。

「球是大理石做的，应该十公斤以上。」

「黏土总重差不多是这样，所以推球员大概只有一半重喽？」觉嘀咕。

「可是黏土烤硬或风乾后应该会很轻吧？」

「对啊！所以推球员的重量最后会是球的三分之一左右。」

这一次，瞬赞成我的意见。大家眉头深锁，当下我是唯一露出笑容的人。

「那果然还是只能从后面推。」守嘀咕一句。

「绕一大圈又回到一开始的问题了。」

滚球竞技赛将在五天后举行。每组须在短短五天内决定基本战术，用黏土制作推球员、攻击员与防守员，而且还要勤加练习，直到能随心所欲操作球员。

说明一下滚球竞技赛的规则。

两组分别担任进攻方与防守方，滚球方要滚动巨大的大理石球穿越球场，若将球滚入球洞中就得分；防守方全力阻止球进洞。双方各有十分钟攻守直到得分，得分时间较短的组别获胜；双方皆无得分，由双方同时进行进攻与防守的大混战，先得分的一组获胜。

竞赛从头到尾都用咒力进行，但有很大的限制，不能直接对球场与球施加咒力。我们只能操作用老师给的黏土创造出的球员。进攻方的球员是推球员与攻击员，防守方的球员是防守员。而且禁止球员离开球场表面，球员在空中推球，等于学生本人间接推球。

球场搭建在学校内部的庭院中，宽两公尺，长十公尺，表面铺满细沙，还有零星分布的草皮，学生要非常专注才能够勉强操作球员让球笔直前进。在每场比赛，防守方都可在球场上任何位置挖掘球洞，但不得对球场进行其他动作，包括挖陷阱或堆小山。

此外，只要符合总重量限制，球员的形状和数量都可以任意变化，但数量太多会难以控制。

另外还有一条重要规则，不可以攻击进攻方的推球员，否则比赛一开始，防守方肯定会猛烈攻击并毁掉其他组的推球员。不过可以免受攻击的只有事先申请的一名推球员，如果操作多名推球员、多余的球员便遭无情攻击，因此每组基本上只设一名推球员。

「推球员就做成这种形状喽？」

瞬的额头渗出些许汗珠。虽然组员七嘴八舌，毫无共识，但组中只有瞬有本事自由操纵黏土。推球员外型呈浑厚的圆锥体，底部是像船底的钝角三角形，方便在球场滑行；正面长著两只夹角一百二十度的手臂，控制球的左右方向，像个张开双臂的人。

「不错啊。虽然简单，但挺有型的。」真理亚说。

「那就剩下攻击员。瞬要专心操作推球员，剩下就由我们包办了。」

觉不知何时成了会议主持。

「第一组讨论得如何？」

远藤老师笑盈盈地走过来。他有张圆脸，搭上浓密得和头发分不清的落腮胡，获得太阳王的怪绰号。

「我们总算决定推球员的造型了。」

觉得意地秀出刚完成的雏形。

「哦，短时间就有这样的成果。」

「是呀，我们打算拿它去烧结。」

「推球员由谁来操作？」

「瞬。」

「果然没错。」远藤老师大力点头。「那瞬之外的四人就是攻撃员了，要好好分配。」

「好！」

我们神采奕奕地回答。后来在谈笑间，大家做出五名攻击员，瞬同时操作推球员与一名攻击员，其他人各负责一名攻击员。当时所有人都没想到，组里不是应该还要有另一人吗？

我们签运不错，第一场的对手是第五组，赛前预测是第三组球员准备相当完善，最有冠军相。如果要说第三组有什么对手，就是我们第一组和平时不按牌理出牌的第二组。

我们猜拳决定攻守顺序，我们是先攻。第一战毕竟令人紧张，但还是趁机偷看第五组的防守员。防守员六名，体型像一面墙，左右来回晃动，足以阻挡我方在球场上的去路。

我们五人组成圆阵，各自默念真言。

「不出所料，是最平凡无奇的战术。」真理亚开心地轻声说道。

「看来连三十秒都不用哦。」觉扬起嘴角，彷佛已经夺冠。

「从中间突破。」瞬轻声告知所有人。「这种防守从哪里前进都行，而且场地中央看来最平坦。」

当我们的推球员与攻击员一上场，第五组的同学立刻变了脸色。

推球员举起双手，在球场上缓慢滑行，坐镇在球后方。接著五名攻击员整齐散开，三名在球前方摆开三角阵，两名保护球的侧翼。先锋三名的攻击员体型是钝角三角锥，尖头朝前，身体中心面触地，像一架纸飞机；防守侧翼的两名是低重心的扁圆柱，表面许多突起。其实这些突起没什么用意，仅是让外表看起来相当坚固。

「双方公平竞争，彼此互相帮助，尽力而为，懂吗？」

太阳王严肃说明后，吹哨宣布比赛开始。

三名前锋攻击员缓慢前进。推球员慢慢增加力量，但沉重的球动也不动，让球从静态开始转动真的相当困难。如果心急而太用力，推球员可能会坏掉，但瞬应该不会犯这种错误。防守方的六面墙根本没勇气上前，无谓地左右摆动，看得出态势混乱。

球动了。

球慢慢向前滚动，愈来愈快，在球场上挺进。三名前锋也配合球的速度往中央冲刺。第五组总算发现我方企图，试图将防守员聚集在正中央，但慢了一步。我们所向披靡，虽然对方组成的墙壁比我们的攻击员更具份量，但被三名前锋轻松撞开。我负责操作左后方的前锋，与对手的接触仅仅一瞬间。

防线被突破时，第五组束手无策，眼看大理石球如入无人之境，发出爽快的声响掉入球洞。只花了二十六秒，这个结果竟然比觉最乐观的预测还要快。

「这实在太快了，如果不更努力点，根本没得比啊。」觉说。

「没错，对方的防守员有跟没有一样。」

平时寡言的守也跟觉一个鼻孔出气。但如果太掉以轻心，后来可能会出错。

「接下来还有对方的进攻。」我试著拚命重振我方散漫的精神。「现在还不算赢哦。」

「现在不就等于赢了吗？对方不可能在二十六秒内达阵啦。」觉依然在傻笑。

「不到最后很难说，我们不能大意。」瞬提醒。

五名防守员被送上球场。但我们一看见第五组准备的球员不禁傻眼。因为对方刚刚的防守了无新意，我们卸下心防，以为进攻方的球员没什么了不起，但事实完全相反。敌方显然使出破釜沉舟的手段。

「那、那是怎么回事？」真理亚低声问道。

「六名球员形状都一样吧？」

没错，第五组的球员全是长条状，而且都有撞槌般的手臂。

「他们六名都是推球员。」瞬呢喃著。

此时，太阳王在如出一辙的球员中选出一名，用红笔画上双圈符号，代表这是唯一不可攻击的推球员。

「不过其他的推球员都可以攻撃吧？这样就没有防守员了……」

觉听完我的话后回答：

「他们应该不怕弄坏一、两名推球员吧，他们打算全力推球，靠球的威力冲散防守方。」

不出所料，开赛哨声一响，球就动起来，而且愈来愈快。

我们这边四名防守员长得像门挡，企图要钻到球底下阻止球的前进或改变方向；但对方推球速度太快，其中两名防守员还没钻到下方就被撞飞。剩下两名从侧面攻击没红圈的推球员，一名被漂亮击倒，但另外五名推球员势不可档。

「不妙！这样下去……」觉不禁大喊。

对方的球速比我方快许多，如果达阵，我们的时间肯定落后。此时，我们第五名王牌终于出现在球场中央，对准球的前进方向。

「瞬！靠你了！」觉大喊。

第五名王牌是浑厚的圆盘，接地那一面的中心有个巨大突起，当对方的球压上来时，圆盘转一圈就能反转球的路径。这是瞬的天才创意。

球虽然充满魄力地冲过来，但瞬一定可以抓准时机地转动圆盘。然而，过快的球速竟然引发意想不到的状况──球撞上地面的小突起，稍微弹了一下。

瞬骤然拉退圆盘，避免球跳过。

大理石球撞击圆盘的一瞬，硬物碎裂的刺耳声响迸裂而出。虽然圆盘迅速转动，但球在圆盘上又跳了一次，路径几乎没有改变。

「完蛋了……」

球如果用这种速度达阵，根本不需二十六秒，十六秒就够了。在我们沮丧放弃的当下，真理亚突然高声惊呼。

「啊！那是怎么了？」

抬头一看，眼前的景象出乎意料。由于球速过快，第五组完全无法控制方向。一名推球员被滚动的球卷走而摔在球前，随即被球压碎。失去单边推球员的力量，推球施力变得不平衡，球转了大弯。

这下根本停不住。球高速掠过球洞，一路滚出球场。

「判定第五组无法继续比赛，第一组获胜。」

我第一次觉得太阳王的声音宛如天神之音。

「太好啦！」

「第一轮赢了！」

「第五组自取灭亡，那战术太乱来了！」

我们开心地握手庆祝，突然发现瞬闷闷不乐。

「怎么了？」

我一问，瞬转过头。他手上拿著第五名防守圆盘，神色相当阴沉。

「糟糕，有裂痕了。」

「咦？」

大家群聚到瞬的身边。圆盘特别采取高温烧结，强度应该不成问题，即使受到沉重的大理石球碾压，水平旋转就可以支撑下去，但怎么也没想到大理石球会腾空飞起，从上方撞击。

「它撑不了一、两场喽？」真理亚问。

「应该不行。下次光被球压到就会裂成两半吧。靠水平旋转改变路线这招行不通了。」

「下次只能靠四名球员比赛……」

我们试著讨论补救办法，但情急之下无法找到有效的解决方法，只能视对手的做法重新考虑作战方针。

五组比赛淘汰赛，因为数字是单数，无法顺利两两成组，因此全人班中采用以下方法：抽签决定哪两组比赛，两场胜组再进行抽签，抽赢的直接进决赛，抽输的和第一轮种子队伍对决，赢的进决赛。换句话说，签运好的话，可能赢两场就冠军，签运不好就须三连胜。

总之先观察第三组与第四组的战况。第三组如预测一样强，攻守俱佳。第三组的推球员呈复杂的马蹄状，控球近乎完美。攻击员的造型与我们差不多，但更洗炼。

他们防守策略更惊人，两名小人偶拉开一条软黏的黏土绳，而且绳面湿润，增加黏性。两名小人偶悬空拉起黏土绳，将绳子水平拋弃在球的路径，接著断绳离开。这么一来，球通过黏土绳时就会自然沾上黏土，无法直线前进，即使最后达阵也会损失大把时间。

「竟然想得到这种招数。」觉悻悻然地说。

「我们误以为黏土非得烤乾不可，失算了。」

「他们很有信心，只要让对方多花点时间就能获胜吧。」

「决赛对手就是第三组了。」真理亚难得流露敬佩之意。

第三组以二十二秒对七分五十九秒的成绩，痛宰第四组。接著由我们与第三组抽签，幸好抽赢了，直接晋级决赛。

「太好运了。」

「趁现在想想决赛怎么比吧？」

「圆盘修得好吗？」

「我的咒力还没好到可以修复高温烧结的陶器，顶多只能应应急。」

我、瞬与觉三人重新检讨战术，真理亚与守观察第三组与第二�