风之王国-第70部分

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　　「如果我们需要住宿的话再去你家。」
　　慧只是随口说道，塞金的脸上却因而绽放出光芒。
　　「那我们约好啰！！我家的旅店就在前面那条巷子左转，穿过约五条街就到了。你只要说『温希丝的旅店』，每一个人都会知道的，我会等你们来。」
　　塞金说完就牵着驴子走进巷里。
　　接着，换赤兔慢吞吞地走了过来。

　　扎西岗领主之城背倚北方的巨大岩山而建，居高临下的地势可以将整座城镇尽收眼底，而且只要从主要街道往上走就可以到达领主城了。
　　比起抵御外侮，治理这座商城的领主似乎更重视掌控整个城镇的动向。
　　镇上设有岗哨以限制马匹与货车的通行，岗哨周围闹烘烘地，等候检查的人们排成了一列长长的队伍。
　　「这得跟着排队啊？」
　　赤兔不耐烦地说。
　　不知是排在前面的人有麻烦的状况要处理，还是检查的官员做事不灵光，总之队伍是一动也不动。
　　更糟的是，气温正随着时间的推进缓缓升高。
　　从这几天的经验可以得知，令人难熬的炎热就要开始了。
　　即便不是赤兔，碰到接下来出现的状况也是令人十分烦燥。
　　卡隆试着向负责保管马匹的事务宫说明原委，不过年轻的事务官只是冷漠地摇摇头，示意卡隆他们排到队伍最尾端。
　　「可恶！卡隆，你不是王都的官员吗？」
　　因为酷热而焦躁的赤兔丢出了这句话。
　　但卡隆只是微笑地表示歉意。
　　然而背负了不要麻烦的人，其实是卡隆才对。
　　为了前往撒马尔罕，在穿越象雄之后必须经过一块小国林立的区域，接着再横越巨大的山脉。山中的路程不但险峻，且有盗贼肆虐。
　　于是，卡隆提议借助商人之力。
　　时常自西域前来扎西岗寻求盐与上等羊毛的商人们，必定会通过象雄前方的几个小国；也和分布在大山脉山谷间的国家有所来往。
　　卡隆考虑请扎西岗的领主推荐几个可以信任的商人，然后再请他们为之后自象雄出发的三人带路。
　　只不过象雄也和吐蕃一样，各地方领主拥有很大的权限，即便是来自王都的官员，通过领地时也必须前去拜访领主；若是有求于领主，更应该尽到相对的礼数。
　　「而且队伍完全没有前进，如果能让等待谒见的队伍在屋檐下排队就好了。虽然扎西岗的夏天热得要命，但是冬天却是会下大雪的，就算有再重要的事情，这对老人和小孩而言还是太难受了。」
　　「是啊，象雄的阳光实在让人吃不消。」
　　慧带着苦笑拭去淌至下巴的汗水。
　　尽管现在是在聊象雄的阳光，吐蕃却也不遑多让，只不过他们自擦宿出发时是秋天；而在来年进入象雄之后，慧等人再次为激烈的温差所苦。高原的空气相当干燥，纵使清晨与夜晚像是要冻僵般的寒冷，中午却有着灼热的阳光毫不留情地射下。
　　更严重的是，象雄的北方地带几乎不下雨。
　　多亏自山间流下的河川，人们才得以在此生活下去。然而被漫天尘埃染白的树木及沙子和岩石所构成的风景，让人觉得更加干渴酷热。

　　他们究竟在大太阳下等了多久呢？
　　一直到岗哨的官员向他们招手，就连慧也感到疲倦了。
　　再次听卡隆说明来访理由的官员，带他们来到位于检查站旁的小屋。慧等人终于能到阴凉处稍事休息，可是不一会儿，小屋里开始冒出异常湿热的气息。
　　这样一来，反而待在外面还比较凉爽。
　　然而，正当他们准备走出小屋的时候，戒备的事务官以动作示意他们不能出去。
　　「喂，卡隆，这是在找我们麻烦吗？」
　　慧压低声音询问，卡隆则是面露苦笑回答：
　　「怎么可能。不过，可能是消息传达的系统出了问题吧。即便身分不高，慧大人好歹也是吐蕃王交付给我国象雄王的贵宾，居然让您在这种地方等候，实在不期望那种官员未来能为我国立下什么功绩。」
　　卡隆以责备的眼神望向站在门口的官员，而那位体格结实、身材中等的官员顿时移开了视线，彷佛在表明那不是自己的责任。

　　没过多久，三人已经汗湿到衣服都可以扭出水来，顿时开始觉得比较凉快了。
　　排队等待谒见的队伍已经消失，席卷周围的热气也逐渐散去。
　　从小屋门口抬头望，不晓得是不是心理作用，天空看来染有些许赤红，数只发出尖锐呜叫的乌鸦横越天际。
　　「……这是在拷问我们吧。」
　　赤兔躺在小屋一角，以沙哑的声音问道。
　　「不知道。」卡隆回话的声音听来也是沙哑的。
　　自从转移到检查站旁的小屋之后，没有人给予食物和饮水，他们就在这种情况下度过了半天。
　　这一段时间里，卡隆向官员抗议了五次之多。
　　赤兔也奔出小屋，和看守的事务官起了小争执。
　　就在这时，有其它的官员赶了过来，并且伏身低头向慧等人赔罪，然而他们所受的待遇依然没有改善。
　　「我们今晚得在这里待到天亮吗？」
　　「别开玩笑了！！」
　　当赤兔在地上翻滚叫喊之际，两名男子不知从何处现身，并以相当恭敬的态度请慧一行人与他们一同离开。看男子们腰间有佩剑，应该是领主城内的卫兵。
　　于是，慧等人在两名卫兵一前一后的带领之下，脚步迟缓地来到了领主城。
　　他们进入一间离城门不远，约可举行小规模会议的房间，不过房里并没有半个人影。
　　接着，他们又在这间房里等了好几个小时。
　　就在他们的耐心濒临极限之际，一名身穿绿色长袍的高个子老人火速地冲了进来。这名老人的身材之高挑，连原本就不矮的慧也得稍微拉起视线才能看到他的脸。
　　「很抱歉！！实在是非常抱歉！！请不要见怪！」
　　老人一开口，就是一连串吶喊般的道歉。
　　他的声音听起来很真诚，但是由于他的脸被长白眉、胡子和下巴长胡须盖住，因此别说是表情了，就连眼神也没办法看清楚，唯独脸部中央突起的鹰勾鼻十分明显，而他的鼻尖上也布满了许多闪闪发光的小汗珠。
　　「欢迎各位贵宾大驾光临，在下名叫瓦奇姆，乃服事扎西岗领主的九臣之一。」
　　老人上气不接下气地，以嘶哑的声音自我介绍。
　　待他说完，卡隆便将右手握拳贴放于胸前，然后深深低头回礼。
　　「我是卡隆，这两位是尉迟慧大人与武威秀先生。」
　　「这位大人您贵姓尉迟，难道和于阗王族有血缘关系吗？」
　　听到瓦奇姆的问题，慧不禁在内心苦笑。
　　尉迟这个姓氏，是由于阗王族的姓改写成汉文而来。由于大唐帝国普遍重视姓氏，所以自异国来到唐国者，多以能代表自己出身国的姓氏自称。原本出生于撒马尔罕的慧应该姓康才对，但是他继承了养父的姓氏，更姓为尉迟。
　　「没有，我出生于撒马尔罕。」
　　「这样啊，听闻您是想去撒马尔罕。真的很抱歉，负责传话的人员太无能了，有贵宾自王都前来的消息刚刚才传到我耳里。」
　　「请不用放在心上。」
　　慧依循常规说出了违背心意的礼貌性话语。
　　「不过，根据那个蠢材的说法，诸位不是从吐蕃来的吗？」
　　「是的，唐公主嫁给吐蕃王时，我以护卫官的身分进入吐蕃。但由于我对故乡的眷恋逐渐强烈，因此在去年秋天蒙吐蕃王准许归国后，便启程前往撒马尔罕。」
　　「原来如此，所以象雄王接到吐蕃王的旨意后也采取了动作。」
　　「正如您所言。」
　　慧点头回答后，卡隆接着讲下去：
　　「我国国王为确保慧大人与武先生一路安然无恙，特命我担任向导，在此也由衷期盼扎西岗领主能够提供新的向导，以协助两位接下来的旅程……」
　　「等一下，卡隆大人。」
　　瓦奇姆截断卡隆的话语，语气中充满了苦恼。
　　「我们城主在去年冬末病倒了，别说是起身，甚至连开口讲话都办不到。」
　　「可是，贵城主不是有继承人吗？」
　　卡隆这么问出口，瓦奇姆遂而长叹一声。
　　「正如您所言，城主的确已经拥有优秀的后继者，然而少主为了谒见象雄王并取得领土的继承许可，日前已经出发前往王都。」
　　「相信瓦奇姆大人及众家臣们，一定相当忧心城主大人的健康状况吧。」
　　卡隆同情地说道。
　　「但少主会放心离城，想必他是十分信任留守的众家臣，因此只要请其中一位家臣协助安排任命向导事宜就够了。」
　　看到卡隆微笑地提出要求，瓦奇姆的表情逐渐缓和。
　　「承蒙您看重。然而，能胜任向导的商人却得到秋天才会抵达扎西岗。尽管现在镇上有许多商人，但是若要有力又值得信赖的人选，还是要待初秋时节较为妥当。届时将开始交易青藏高原的盐和羊毛，除了那些为追求最高质量的商品而造访此地的商人外，应该没有其它人选了。」
　　「现在离秋天还有一个多月吧。」
　　「假如各位赶时间，当然可以立即开始挑选适任者，各位意下如何？」
　　「不，我们遵从瓦奇姆大人的意思。」
　　「那么就烦请各位等到秋天。对了，各位决定在何处落脚了吗？在下深知让各位等待这么久，还说这种话实在很失礼，但是由于领主生病之故，目前城内一片混乱，本该在城内为各位准备房间才是，不过若各位愿意的话，在下认为不妨至城镇上的旅店住宿，也可以体验扎西岗的风土民情。当然，住宿的费用将会由我们来支付。」
　　「谢谢您，其实我们已经有中意的旅店了。」
　　卡隆的语调顿时一软，还不好意思地搔着头。这种看似不成熟的态度正是卡隆的专长。将对方的不便都变成好像是自己的问题，这样一来便能让对方自歉疚中解脱，无意中就会对卡隆抱有好感。
　　「那家旅店就是温希丝的旅店。」
　　「温希丝……？哦，就是盐商塞洛南的女儿啊。记得她的父亲在两年前过世，她为此向区役所提出申请，希望在弟弟成年之前，暂时由她来代管旅店。」
　　瓦奇姆喃喃自语着，然后再次望向卡隆说：
　　「扎西岗共有十一间旅店，您无须立刻决定投宿处，不如待您确定之后再通知我好吗？」
　　「不，我们决定住在温希丝的旅店。」
　　「我明白了，如果有事情要连络各位的话，我会派使者前往温希丝的旅店。」
　　「劳烦您了。」
　　卡隆低下头，瓦奇姆也跟着点头。
　　在慧等三人离开前，这位高龄的重臣再度向他们说了些致歉与慰劳的话。

　　一行人离开领主城之后，以缓慢的脚步走下斜坡。
　　从高处往下俯瞰，可以一览扎西岗的全景。这座城镇就像是以石头与泥土做成的庭园一般，在西边斜阳的照耀下，染上了整片的金色。
　　此时大街上有一半以上的店铺都已经打烊了。
　　相同的房舍在街道上一字排开，卡隆边望着街景边如此说明：
　　「扎西岗的工艺品很有名喔，因为前来购买盐或羊毛的商人，会以绢、金银或宝石来支付货款，不仅种类十分丰富，而且加工技术也很高明。」
　　「在等待商人到来的这段期间，你应该会买礼物送给夫人对吧？」
　　慧以带着笑意的口吻揶揄卡隆。
　　在卡隆为慧等人向导的前三个月，他才刚与小自己十五岁的未婚妻完婚。慧当然没有见过卡隆的妻子，但是在抵达扎西岗前的路上，慧不时地听卡隆骄傲地聊着自己的新婚妻子，以至于慧连卡隆妻子的性格与容貌都知之甚详。
　　「我想慧大人和赤兔先生在这里也绝对不会感到无聊的，扎西岗不但有许多珍贵的食材，而且除了歌女和舞娘之外，还有自西域或波斯远道而来的乐师。」
　　「反正八成是乡下人的音乐和舞蹈吧。」
　　赤兔抬起脚踢着路边的石子。
　　石子在坡道上滚动，掉进了一家小店旁的沟槽。
　　从大街转进巷子往东走，马上又来到另一条大街。虽然这条街的规模比刚才的街道还要小，但是店铺同样是鳞次栉比。
　　接着三人又再度走进巷子，出来后眼前又是一条店铺林立的大街。
　　「要不要再转进一条巷子？」
　　「店铺比我之前来的时候还多了呢。」
　　卡隆苦笑着说道，然后摆手示意慧继续前进。
　　慧牵着马匹缰绳通过小巷，结果这回来到的是一条比之前的街道更为宽敞、气氛冷清的大道。
　　这里一家商店也没有，道路旁尽是高大的石墙。
　　石墙的另一边似乎就是旅店。
　　石墙与石墙之间有好几栋相连的屋子，有可能是旅店工作人员住的地方。屋前有一名女性抱着婴孩，懒洋洋地坐在摇椅上。
　　卡隆把缰绳交给慧，接着走向那名女子。
　　「不好意思，我们想找温希丝的旅店。」
　　原本毫无戒心地看着卡隆走近的女子，一听完卡隆的话便皱起眉头、挺直上半身。她很快地看了下四周，然后挪挪下巴指向斜前方的石墙。
　　「在那里。」
　　女子说完便起身奔入屋内。
　　卡隆一脸错愕，以带着询问的目光望向慧。
　　慧耸了耸肩，走向女子所指的方向。
　　他们随便敲了一扇门，马上就见到塞金飞奔而出。
　　「欢迎，你们真的来了耶。啊，马匹就交给我来处理吧。」
　　塞金脸上洋溢着喜悦的光芒，并从慧等人手中接过缰绳。
　　距离石墙约四丈之远的旅店是以灰白色石头建造而成，与在沙漠中所见到的扎西岗城镇一样。虽然是一栋拥有宽阔门口的气派建筑，却只有看到塞金一个人。塞金将接过手的马匹拉到建筑物后方，卡隆与赤兔也跟着他过去。
　　而慧仍旧伫立在原地看着旅店前院。
　　种有好几株高大果树的庭院笼罩在薄暮之下，屋檐底下还有好几张附有顶篷的床台排列在一起。
　　——好像满适合睡午觉的，不过……
　　慧走到床边确认支柱是否稳固。
　　虽然是以牢固木材所制成的高级床台，上头却到处布满了新的刮痕。
　　慧在床脚边蹲下，确认床板底部的情形。
　　此时，一道女性询问的声音扬起：
　　『你在做什么？』
　　慧听不懂她所讲的话。
　　对方的声音既不温和也不冷漠，只是觉得相当凛然。
　　慧慢慢地站起身，望向声音的来源。
　　在一棵约需双手圈起那么粗壮的大树下，一位年轻女孩就在该处。
　　年约十七、八岁，以女孩子而言算是相当高挑，她身穿简单的上衣与裙子，微卷的麦穗色长发则是绑成一束，相貌平凡且脸上布满雀斑，整体给予人一种拘谨的感觉。
　　这名女孩的眼睛和塞金一样是绿色的。
　　她戴着一对青石耳环，然而耳环的颜色与样式都与她不甚搭配。
　　慧发现自己居然在想这些事不禁有些讶异，他开口问女孩：
　　「妳会说吐蕃话吗？」
　　「嗯，我会……难不成你就是『慧大哥』？」
　　忽然被指名的慧有些困惑。
　　女孩察觉到他的表情变化，于是露出了微笑。她的绿色双眸在夕阳下闪耀着淡淡的亮光，那沉稳的光芒令人联想到最上等的翡翠。
　　「我已经听塞金讲了，你的同伴……卡隆先生在哪里呢？」
　　「他和塞金一起将马牵到后面……」
　　女孩听了慧的话之后点点头，利落地离开树荫下。
　　慧也自然地跟在女孩后面，朝与卡隆他们相反的方向前进。绕过旅店之后，转个弯便来到了厨房。
　　厨房内似乎没有饮水，也没有食物的气味。
　　「寒舍目前歇业中。」
　　女孩注意到慧的视线如此表示。
　　「虽然对特地前来的你们感到抱歉，不过这里的设备全都损坏了，你看。」
　　女孩边说边转过第二个弯，来到建筑物后方。
　　这里是一片被黑褐色干土覆盖的荒凉空地。仔细一看，到处都散落着像是炭化的木块，而空地角落也有好几个烧焦的块状物，看起来很像房舍的基座。
　　「这是……？」
　　「这里以前曾是马厩和堆货处。」
　　女孩简短地回答后，走向在建筑物另一头的卡隆等人。
　　「卡隆先生你好。」
　　女孩一出声，原本在和塞金讨论马脚情况的卡隆抬起头。
　　「啊，妳好，是温希丝小姐吗？」
　　「是的，谢谢你救了舍弟，不过我们旅店目前没有营业，实在非常抱歉，请各位还是移驾别处……」
　　「姊姊，有什么关系！！」
　　塞金打断了女孩——温希丝的话。
　　「卡隆先生他们不是商人，所以用不到堆货处。」
　　「可是我们也没有马厩啊，既然知道他们不是来买盐的，这里设备又简陋，那就更不能让人投宿。」
　　温希丝委婉地告诫弟弟。
　　慧心想，对马匹而言有没有屋顶并不是什么大问题，不过在日晒强烈的扎西岗，若将马匹搁置在狭窄的地方，就又另当别论了。
　　塞金咬着嘴唇，垂下了双眼。
　　卡隆从背后轻拍塞金的肩膀说：
　　「没有马厩也没关系。」
　　「不只是这样，目前这里除了我们姊弟之外，并没有其它人手。」
　　「可是我们已经告知领主大人的家臣要在这里投宿，需要人手的话，我们可以自己雇用，如何？」
　　「这样行不通的，很抱歉还让你们特地过来这边。现在时间也晚了，若各位想找这附近的旅店，斜坡上方有一间由名叫西路克的人所经营的旅店。」
　　「我们明白了，就去那里吧。」
　　「要是领主大人派使者前来，我会前往转达。」
　　温希丝不断地向慧等人道歉。
　　塞金则一脸沮丧地将缰绳交还给慧他们。

　　离开温希丝的旅店后，慧一行人再次爬上坡道，前往『西路克的旅店』。
　　此时已经看不见稍早还勉强挂在西边天空的太阳，夜晚的黑暗笼罩了街道，凉风不时自坡道吹来，轻拂过三人的头发。
　　长安夏天的夜晚虽然也是湿热，扎西岗的热度却是随着太阳起落，这时吹起的傍晚凉风预告了寒冷夜晚的到来。
　　「又要变冷了啊！？可恶！」
　　赤兔生气地抱怨着。
　　「但是今晚开始就可以在床上尽情伸展手脚，并盖毛毯睡觉了唷。」
　　「八成是有羊骚味的毛毯吧。吃饭是羊、晚上睡觉是羊、眼睛看到的也是羊，我看吐蕃和象雄就只有人和羊而已吧。」
　　「也有驴子和马。」
　　卡隆一脸认真地反驳，让赤兔脑袋的温度直升。
　　「老子又不是那个意思！」
　　赤兔怒吼完便不再开口。
　　三人走上漫长的斜坡，原本左侧连绵的石墙这时来到了尽头。
　　慧停下脚步，朝敞开的门扉内侧窥探。
　　里头有栋比温希丝的旅店大上一倍的建筑物，房屋周围都挂着四方型提灯，这些绽放出微弱光芒的提灯，温和地映照着他们已经习惯黑暗的双眼。
　　前院并排的床台上有好几名男子，他们坐在那里举杯畅谈。
　　「啊！我的肚子好饿，快来吃饭吧！」
　　赤兔哀哀叫着。
　　「我们赶快进去吧。」
　　卡隆边笑边推着赤兔的背后。
　　慧则先卡隆和赤兔一步进入前院，这时有只小手拉住了他的上衣衣角。慧往下一看，身边有名年约四岁的小女孩。
　　她是西路克的女儿吗？
　　小女孩微卷的黑发及肩，头上以桃红色布装饰，身穿一件白底红碎花图案的衣裳，上半身为立领罩衫，再搭配一条以相同质地的布料作成的裤子，是相当少见的打扮。
　　「叔叔、救、塞金的人。」
　　小女孩面带笑容结巴地对慧说着吐蕃话。
　　「塞金，痛痛。这个。」
　　女孩伸出她小小的拳头，等慧也将手伸出来时，女孩随即把握在手中的东西塞进了他的手里。
　　原来那是一个被捏得变形的硕大杏桃干。
　　「我没办法把这个交给塞金喔，因为我们打算住在这里。」
　　慧将杏桃干还给女孩。
　　女孩难过地歪着头，似乎还想再对慧说些什么，然而就在她要发出声音之际，一名女性从建筑物暗处跑出来，以一副抢夺的姿态将女孩抱起。
　　小女孩抗议地嚷着，坐在床台上聊天的人们纷纷转过头来张望。接着，立刻有一名男子从餐席中起身走近。
　　这名男子步行之姿具有独特的威严戚，他穿着宽松的灰色长袍，蓄有麦穗色的浓密胡子，容貌同时兼具严厉与智慧，而开口询问的声音则带有亲切与慰劳之意。
　　「晚安，我是旅店的主人西路克，请问各位在找住宿的地方吗？」
　　「是的，有一位叫温希丝的女性介绍我们来这边。」
　　卡隆以吐蕃话回答他的问题，西路克皱起眉头，疑惑地凝视着慧等人的脸。
　　慧暗自思付，是因为觉得他们三人同行很奇怪吗？
　　卡隆是地道象雄人就无须多说，赤兔却是一脸外国人长相。或许多数的汉人无法接受这个事实，可是大部分象雄人并不知道有唐这个国家存在；另一方面，慧则拥有粟特人的外貌，即使粟特人在扎西岗并不稀奇，但是他与赤兔散发出无可隐藏的武将气质，这一点有可能使对方心生警戒。
　　然而，西路克有所防备似