虎狼 (文字精校版)作者:灰熊猫-第35部分

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　　季退思知道对方口中的恩师是指牛金星，他本是举人出身，因犯案落下死牢，恰好李自成攻破县城，牛金星才捡了一条命，也就此投入闯王军中。牛金星是迄今为止唯一投身叛军的有功名在身的人，也深为李自成所倚重。季退思忍不住问道：“闯王和牛先生怎么说？”

　　使者脸色凝重：“我恩师说：若是这些非镇东侯将门子弟出身的新军将官落败，必要赶尽杀绝。”

第二章　帝星飘摇荧惑高　第十八节　隐姓

　　耳边传来隐约的人声，许平已经恢复意识很久了，不过他还是没有开眼，保持着现有的姿势不动，闭着眼竖着耳朵仔细听着，微微挪动手指，摸索侦查着自己周边的情形。很快他就确信自己没有被捆住手，身上还盖着被子，于是就轻轻地动了一下腿脚，准备做进一步的侦查，确信自己腿也保持自由后，许平微微供了一下腰，试图探察伤痛和体力，却不想此举让床发出“吱呀”一声。

　　旁边人的细语声立刻停止，纹丝不动的许平感到有一个人走到自己身边，似乎正俯下身来观察着自己。

　　许平依旧一动不动地躺着。那个人驻足良久，发出一个声音：“公子，您的属下似是醒了。”

　　又是一阵交谈声入耳，随着几句简单的吩咐，许平听到一片嘈杂的走动声，好像有人正离开这个屋子。在许平正犹豫着是不是应该睁眼的时候，他再次感到有个人轻手轻脚地走到身旁，在他耳边低声道：“这位先生，可是醒了？”

　　眼见已是乔装不下去，许平就睁开眼，白茫茫的光亮一下子涌入眼帘，让他不由得把眼眯起来。许平顺着人声掉转过头，模模糊糊地看到一个人影，自己的眼睛似乎完全不能适应室内的亮度，连近在咫尺的人也根本看不清面容。

　　人影在许平眼前晃动着，再次听到对方压低嗓音传来的话语：“先生还是安歇吧。嗯，好叫先生知道，鄙人有个小商队，对外面的人只说先生姓张，是鄙人的一个镖师。唐突了，还请先生恕罪。”

　　说完后，那人就蹑手蹑脚地退出房去，还轻轻把门关上。禁不住亮光的许平又把眼合上，静静地躺在床上揣摩着自己的处境。

　　再过些时候，等许平第二次睁开眼并试图坐起身时，一个人走入房中来到许平的床边，把端在手中的碗捧到他的身前：“先生，喝点粥吧。”

　　许平听出就是刚才那人的声音。闻到粥的气味后，他的鼻孔不由自主抽动几下，猛地感到已是饥肠辘辘。他坐起身，感到伤痛虽然没剩多少，但全身软绵绵的没有力气，许平向那人大声道谢，然后一边接过碗，一边轻声问道：“壮士何人，在下现在身在何处？”

　　那个人没有回答许平的问题，而是反问道：“先生可是姓许？”

　　“在下正是许平。”几乎没有任何迟疑，许平就坦然承认身份，说完继续小口喝粥。

　　“许将军。”那人说话的口气顿时变得更加恭谨起来，只不过声音还是一如既往地压得很低：“将军现在身处险境，草民无礼冒犯之处，万望将军恕罪。”

　　那个人向许平介绍道，他们现在所处的村子，正是几天前、准确地说是三天前许平昏睡过去前看到的那个村子。几天来许平一直昏迷不醒，而大获全胜的叛军则一直在四周搜索他的行踪。眼下许平的身份是这个商人的一名随从，这个商人替他瞒过季退思的耳目，更在村民面前掩护了许平，让他得以在这个地方养息。

　　对这位商人的话语许平并非感到很吃惊，清醒过来没多久，他就意识到自己还处于叛军的控制区内，不然别人也就没有必要让自己隐姓埋名。商人说这段话的时候，许平一直低头吃那碗粥，对这种商人许平也是有所耳闻的——他们是最胆大包天的一种人。自从中原烽火遍地，这些影子一样的人就行走于朝廷和叛军交战区之间，向叛军出售他们急需的粮食、布匹，甚至还有钢铁和火药，而从叛军手中收购盐、人口，还有叛军掳掠来的金银财宝。

　　这些商队是徘徊在战场上的魅影，是叛军得到朝廷严禁的各项物资的供应者，因此也是叛军的好朋友和朝廷眼中的罪人。许平不止一次从邸报上看到，朝廷将这种资寇的商人明正典刑。随着战事的恶化，这些年来对他们的处罚也不断加重，去岁朝廷已经把这种罪行的惩罚提高到首恶、胁从一律问斩，家族充军流放的地步——这甚至已经高于对那些参与叛乱的叛军小头目的惩罚。

　　虽然朝廷的惩罚日趋严厉，但是朝廷失去控制的土地越来越多，这些商队的数量反倒有愈来愈多的趋势——战乱和高额的榷税让无数商家面临破产，他们看到那些铤而走险的同行从叛军手里赚回大包小包的金银，一次深入叛军控制区就能赢回十倍、百倍的利益。而各军将领对朝廷的禁令充耳不闻，不消说这些商队可以给他们贿赂，就是出售给叛军的铁器和火药也是从这些官兵的库房中流出的。更重要的是，这些军队也都有求于商队，官兵同样要购买物资，并出售他们“剿匪”后所得的赃物，而这些商队都同时做黑白两道生意。

　　如果是以前的话，许平一旦发现做这种生意的商队，就算他不会立刻喝令卫兵将人拿下，也断然不会与他们交谈。因为他总觉得，正是这种人的存在，才让自己的部下要冒更多的生命危险。今天许平仍然难以抑制长久以来对这种人的厌恶心理，但是他完全不会表露出来，毕竟眼前的这个人是自己的救命恩人。再者说，现在自己的性命也仍然掌握在对面这个看起来谦卑的商人手里。

　　“救命之恩，在下没齿不忘。”许平斟酌着词语，对眼前的人道：“不知阁下尊姓大名，日后若有用得到在下的，尊驾尽管开口。”

　　对面的人连道不敢，不过眉梢间还是露出些许按耐不住的喜色：“回将军话，小人姓钟，贱名龟年。”

　　钟龟年长得眉清目秀，看上去不到三十岁，谈吐斯文有礼，宛如浊世佳公子，和脸上的献谀之色颇不相衬。许平更注意到他手指保养得很好，身上衣衫的织料虽然不是很名贵，但也绝不是平常百姓穿得起的，显然出身富贵人家。由此，许平断定对方绝不是因为衣食所迫才走上这条路的。他估计对方的家族原本就是大商世家，很可能平素就是做大宗军旅生意的，这样的商家与叛军交通最是方便不过，风险也小很多。

　　虽然对这种勾结叛军的大商家最为厌恶，不过许平也知道这是眼下的大势所趋，不但军中人人有数，就是庙堂上的大臣也对此心知肚明。如果北虏不能向晋商购买物资，那他们历次入寇劫掠大量金银细软又有什么用呢？而如果没有人暗中向北虏出售大量的硝石火药以及铁器，那他们用来对抗明军的大炮、盔甲和刀剑又是从何而来呢？只是若无晋商和这些商队，明军自己的物资也无法维持，富商有大批子弟读书做官，朝中阁老李建泰更是晋商豪门许平不禁想到，黄石极力主张军队要建立自己完善的后勤制度，摆脱对商队的依赖，或许这正是黄石的初衷所在吧。

　　无论如何，面前的这个人都是许平的救命恩人，因此他对这个人许下的诺言也并非权宜之计，许平更不打算在脱险后恩将仇报去出卖他。虽有朝廷大义重于泰山一说，但许平已经暗暗打定主意，日后自己会设法去劝说此人不要再和叛军做交易，这样于公于私都对得起良心，当然这些要等自己脱险以后再说。

　　“还有一事”钟龟年吞吞吐吐地说道：“许将军，这村里的人都是愚民愚妇，多受贼人的蛊惑”

　　“钟兄有话请讲。”

　　“嗯，是这样的，小人说将军是我的一个属下，这个受伤么”钟龟年一边察看着许平的脸色，一边小心翼翼地说道：“小人告诉这村子里的人，说商队被乱兵洗劫，将军是为了保护小人才负重伤的，也就是说”

　　“也就是说我是为官兵所伤，我知道了。”放在以前，说不定许平还会有些生气，不过从这次出兵山东后的见闻来看，钟龟年的说辞不但不是对官兵的污蔑，反倒是最能取信于人的理由。许平不以为忤的点点头，下床站起冲着钟龟年抱拳道：“少东家，张平有礼了。”

　　许平仔细打量自己所处的房子，发现这屋子不像一般农家那般简陋，走出这间房后竟然还有一个前堂，摆着八仙桌和几把木头椅子，桌上还放着几本书籍。家里年轻主妇的衣服干净整齐，而且颇为持礼，许平道谢时她敛身回礼，然后就躲回后堂去了。

　　满心狐疑的许平尚来不及向钟龟年打探，就见一人大步跨入前堂。来者是个二十五岁上下的年轻人，打扮不似钟龟年手下的镖师，倒像个读书人。那个年轻人进门后没有对钟龟年或是许平打招呼，而是径直走到一个条案前，抽取出三支香点燃，插进香炉里，恭敬地向案上的牌位拜了三拜，朗声道：“父亲大人，母亲大人，孩儿回来了。”

　　年轻人给父母上香时，许平和钟龟年都默然不语。本已退入后堂的主妇此时已经出来，她安静地等年轻人祷拜完毕后，赶快跑过去，替他取下背上的包袱：“相公，一路可好？”

　　“有劳娘子挂念，都好。”年轻的主人把包袱连同外衣都一并交给妻子。他看见妻子接过东西后没有立刻离去，仍旧充满期待地望着自己，就摇摇头叹道：“都不在了。”

　　女人脸上神色一黯，抱着衣服低着头快步跑回房里。主人向许平看过来：“张爷，身子可大好了？”

　　许平自然是连番称谢，主人摆手表示不必客气。接着他又看向钟龟年：“钟爷，您这可是要去了？”

　　“是啊，我这张兄弟身子看来是好了。”钟龟年回答道：“只是今夜还要劳烦先生，真是叨扰了。”钟龟年和许平都怕夜长梦多，刚才两人已经决定明日就启程离开。商队中有马车，所以许平可以坐车，不会受太多苦。

　　“好说，好说。”年轻人落落大方地一挥手，唤出妻子让她去准备两个菜，清淡些不要有什么油腻，再给许平多烧些开水，自己则坐下与许平和钟龟年叙话，年轻人谈吐颇为得体，但听起来对山东以外的事情没有什么了解。片刻后，主妇捧上三个茶碗。虽然茶叶不是品质很好，但在战乱的乡下无疑属于稀罕的东西。

　　言谈之间，许平得知这家主人是书香门第，本村是他的祖籍所在。他的父亲考取秀才后在县里开个私塾教书，不过他父亲也就止步于此，一生多次去省里考试都没能中举人。

　　祖父留下的田地，因为父亲是个秀才而得以免税，他在县里教书的收入尚可，一辈子简朴积攒，但有所余就拿去买田，是个很典刑的明朝读书人。这些年来，田地一向是交给乡亲们打理。主人的父亲更是个忠厚老实的人，信奉“留财不如留德”，既然衣食不愁，那么每岁除了留下口粮之外，地里其余的收获就当作谢礼留给那些乡亲。几年前父亲过世后，这个年轻人奉着老母回乡耕读，躲避兵灾。田地的收入足以应付家用，本人平素就教村里的孩子认字，村里的人对他很是敬重。

　　看起来主人已经从钟龟年那里听说过杜撰的故事，他口气淡淡地对许平说道：“如今的官兵狠过土匪，不但要财更是要命，张爷这番算得上是大难不死。以后更要多加小心，山东已经没地方可以说理了。”

　　许平最关心的就是山东目前的战局，他不顾钟龟年的屡次打岔，反复询问外面的情况，主人看起来知道的也不是很多，他告诉许平：“黄侯的东森营，长官接到撤退命令后，带着亲兵立队刻走了，没有通知其他行营，千总和把总听说后也纷纷扔下士兵逃走，听说这个东森营就有千多人被季大王抓住了。”

　　许平有些奇怪，主人知道新军是镇东侯的部下不奇怪，但他竟然还知道具体的营名。

　　“是啊。”主人完全没察觉到许平的怀疑，不假思索地说道：“上次在直隶，不就是这个营被季大王打垮了吗？当时我还一阵难过，觉得他们是黄侯的兵啊，其他的官兵也就算了，真不愿意听说黄侯的兵吃败仗啊。现在，呵呵。”

　　顿了一顿，主人又告诉许平和钟龟年：“季大王说了，仔细鉴别俘虏，若是有残害农民的一律不赦，这也算是一报还一报了。”

　　“一报还一报？”

　　“嗯。”主人点点头：“张爷不是山东人不知掉，崇祯八年孔贼倡乱，亏那贼还是黄侯的义兄，所过之处百姓十不存一，当时我还很小，听老人们讲：黄侯劝登莱巡抚孙大人招安时，凡是残民的一概不赦，季大王就是因此得以活命的。自古官官相护，黄侯此举是先父说给我听的，当时他老人家感佩不已，就是后来，季大王的手下也常常互相告诫万万不可害民，若是朝廷招安，如此尚可有一条活路”说着主人举起杯子向北京方向遥祝：“愿黄侯福寿安康！”

　　“愿黄侯福寿安康。”钟龟年和许平齐声应道，如同遇到那个妇人时一样，许平每次听到有人当面称赞镇东侯，就会忍不住喜悦，他顿时对这个主人大起好感。

　　其他各营主人不知道名字，不过听起来也是一片混乱，除了长青营：“长青营的张大人是我们山东人，听说季大王本打算把他的尸体还给朝廷，但被他的乡亲接走了，说是要风光大葬。我还听说张大人以前是个马匪，跟了黄侯后痛改前非，十几年前身为朝廷武官，回到山东老家，挨家挨户地给当年他祸害过的人家磕头谢罪。现在外面哄传，其他各路将军纷纷跑路时，张大人作为长青营营官亲自断后，随后长青营的代营官也学张大人的样子亲自断后，季大王倾力攻打长青营其实没讨到什么好；倒是东面听说兵不血刃就抓了成千上万的俘虏，真是兵熊熊一个，将熊熊一窝。以前我觉得以黄侯之威严勇仁，就是岳王也要稍逊一筹，现在看来真是大有不如了”主人轻叹一声：“古人云：不识其人观其友；乡下人说：土匪窝里出不了圣贤。这话就用不到黄侯身上，岳王可不会教出一帮祸害黎庶的李傕、郭汜之流，日后青史之上，黄侯的眼光肯定是一个大大的污点。”

　　许平争辩道：“这绝不是黄侯的本意。”

　　“当然不是。”主人看了许平、钟龟年两人一眼：“我身上就有黄侯给中的痘，两位想必也有吧。”

　　二人不约而同地点头，主人点点头：“那黄侯就是我们三个人的恩人，若无他的痘，谁知道我们会不会死于瘟疫？现在村子里还种着黄侯运来的海外作物，若无黄侯，这些年大旱不知道多少人得去吃土黄侯遥领着荣成的封地，也算是半个山东人了，之前的孔贼，还有后来的季大王，都绕着荣成走，说这是黄侯的封地不可造次、这里的人贡献着黄侯的衣食不可伤害。荣成人的都很自豪，想到黄侯的爵俸是我们山东人交的钱粮时我也觉得光彩，可这次黄侯的部下却杀了很多山东的好百姓。”

第二章　帝星飘摇荧惑高　第十九节　脱身

　　大病过后，许平身体虽然虚弱，但脑筋仍旧灵活。他嘴上和主人天南海北地闲聊，心里却感到有些奇怪。一般这种身为小地主的读书人，在目不识丁的农民中间拥有很高的威望，官府对他们也优待有加。所以，这种底层的士人大多是朝廷的坚定拥护者，是王朝统治的基础，稳定人心的力量总之，这些人应该对叛军深恶痛绝才对。但许平从面前人的话语里却听不到对流寇的憎恨，也没有对官府的尊敬。

　　钟龟年听到主人的话后神色有些不安，或许是怕许平忍不住发作，所以他立刻开始替官兵辩解起来：“要不是眼下盗贼众多，也不会有这么多官兵扰民，唉。”

　　“钟爷这话说得不对，”主人闻言大摇其头，大声说道：“所谓盗贼，大多都是官府逼出来的。”

　　钟龟年干笑几声，趁主人不注意时偷看许平一眼，后者脸上倒没有什么异样。主人低头喝了口茶，毫无顾忌地又道：“说起来，先父也算是被官府害的。”

　　“哦？”

　　钟龟年和许平几乎同时发出诧异的声音，主人的父亲是有功名在身的秀才，按说官府无论如何也不会逼到这种人头上去。主人一边回忆一边叙述道：“那是八年前的事了，秋天县里催收税粮，有一百多交不出粮的人逃到山里，算是聚众吧，不过确实没有作乱的行径”

　　主人告诉钟龟年和许平，那些逃税的人里有两个是他父亲的学生，成为了众人的首领。县太爷知道他父亲在本地素有威望，就把他父亲请到县里商谈，让他出面招安。县官信誓旦旦地保证，如果这些人放弃山寨回来，不但不追究他们聚众的罪过，还会雇佣他们维持县城周边的治安，并给领头的两个人小吏的身份。反过来，如果他们不老老实实回来，那县里就只有出动兵马去剿灭。

　　“家父回家后就和家母商量，家父说，那些人平日都是老实本份的庄稼人，如果就这样被坐实为乱贼可如何是好啊？”说到这里，主人轻轻地叹口气。那时他还只是一个十几岁的孩子，父亲当时忧心忡忡的样子仍历历在目：“家父第二天急急忙忙赶到那些人聚集的地方去劝说他们。那百来条汉子人人敬重家父，尤其他的两个学生，听了老师苦口婆心的一番劝导，又是惭愧又是后悔，立刻就动手烧了寨子，带着大伙儿一起下山向县太爷请罪。”

　　接下来的事许平已经能猜出大概，而主人也证实了他的猜测。县里先是好言安抚，安排这些人住下，没有让他们各自回家，并真的给那两个头目一个职务。但几天后的一个深夜，县里突然出动大批衙役兵丁，把一百多人全部抓起来活埋，一个也没有留下。

　　“家父”主人说到此处一个劲地摇头，神色黯然：“第二天家父听说后，当夜我记得清清楚楚，只一夜头发就全白了，然后就病倒了。躺在床上的时候还握着我母亲的手流泪；‘一百多条人命啊，全是我害的。’几天后家父就过世了。”

　　许平听后默默无语，只是垂首抚弄着手里的茶碗。主人把满杯茶水一饮而尽，然后高声唤妻子道：“娘子，再给添些茶。”

　　年轻妇人走过来给主人和钟龟年添了茶，又客客气气地问许平：“张爷，可要加些茶么？”

　　“不必了，多谢大娘。”

　　见气氛有些沉闷，钟龟年就打岔道：“大娘听口音，似是河南人家？”

　　年轻妇人一笑：“钟爷好耳力。”

　　“走南闯北的劳碌命嘛。”钟龟年哈哈笑起来，又掉头对主人打趣道：“千里姻缘一线牵，真是好缘份啊。”

　　不料这句恭维话丝毫没有引起主人夫妇的任何笑意。主人默然不语，而年轻女人眼圈一红，竟似要掉下泪来，钟龟年见状愕然。主人转头对妻子柔声说道：“有劳娘子了，去歇息会儿吧。”

　　妇人退下后，钟龟年赶忙起身抱歉，主人摆摆手：“不关钟爷的事。”

　　“我的岳丈是河南人士，也是个读书人，拙荆和我也称得上是门当户对，要说倒真是缘分。”主人见钟龟年坐下后仍是一副惴惴不安的样子，就索性把心里的苦痛一股脑倒出来：“五年前河南大饥，岳丈和岳母带着拙荆逃难来鲁，当时我刚和家母回到乡里。那天早上我去看看田里的庄稼，就遇到了拙荆一家。”

　　当时那对老夫妇已经好几天没有吃东西，遇到年轻人时已经饿得说不出话。年轻人口袋里正好有两块麦饼，是母亲给他当作早饭的，见状就掏出来给老人吃下。老夫妇狼吞虎咽，不料吞下饼子后，老头开口说的第一句话不是感谢，而是严肃的质问“汝娶妻否？”得到否定回答后，老头就指一指身边的女儿，道出他能开口后的第二句话：“以妻汝”。

　　“我刚刚回到家乡没几天，家里家外都还没安顿好，何况婚姻之事岂能儿戏，我就随口对岳丈说道：‘家贫，还要奉养老母，难以娶妻。’可是经不住岳丈他老人家反复相求，我一时无奈，就推托说先回家禀告母亲，如果家母同意就可以。”年轻人心里更有一层顾虑，兵荒马乱时期，突然增加三张吃饭的嘴，可不是一件轻松的小事。

　　但是两个老人不依不饶，一定要年轻人把他们的女儿带回去给他母亲看看。拗不过老两口，年轻人只得答应。但老两口又说他们走不动，要休息片刻。年轻人也没多想，就先把老夫妇安顿在一棵树下休息，还给他们舀些水喝，紧跟着就带女孩回家向母亲说明情况。年轻人的母亲也说婚姻之事不可草率，但对老夫妇一家的遭遇很同情，就带着些饭食和儿子一起去找他们，准备收留这家可怜人稍住几日。不料等母子二人赶到时，只见老两口已经在那颗树上双双吊死。如此女孩已经是无处可去，年轻人的母亲就令儿子娶她为妻，并把两位老人好生安葬。

　　“既然拙荆入了我家，那我自然得去给她落籍。我是秀才，所以落籍要去县里。县太爷听说后，把此事引为奇谈，在士林里传播，称赞我道：“少