乱世激流-第13部分

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辉谘孕小Ｏ壬�但请放心，单某别的不敢说，这张嘴总还算得上严实。”他又拍拍刘猛的肩膀，接着道：“至于小猛，先生更不必顾虑，任谁都看得出，他可是对你崇拜的很。倒是七兄，身为朝廷官吏，拿着帝国俸禄，怕是有些为难呢。”

看着三双眼睛转向了自己，蔡七有些恼怒，若不是章扬眼中的信任，他早就跳了起来：“看我做甚？蔡七自是个粗人，说不出那许多拐弯抹角的话来。摊开来说吧，佐云，听到徐潞说的翠屏山，陈家军，我就知道你是中南乱军中人。其实经过这一仗，大家都有些明白，你这等生猛老练的战将总不会平空掉下。嘿，杀了几个官，造了一次反，便当真罪该万死么？我蔡七就不信！只不过今后任你如何，决不能拿均州百姓做垫脚石，他们生养我数年，蔡七早就决定为均州不惜一切。”他言辞激烈语气坚决，到最后才缓和下来，紧盯着章扬字字句句如铁斧裂石：“除此以外，佐云你便叫我赴汤蹈火，七哥也在所不辞。”

一股暖意从心头喷涌而出，烧得章扬脸庞炽热通红，沾满雨滴的身躯面容顿时升起一层薄薄的水雾，蒸腾跳跃。他深邃的双眼闪闪发亮，禁不住“噌”的一声，拔刀斩断了身旁一颗大树。隆隆的巨响过后，蔓枝带叶的树木轰然倒折于地上，他这才缓缓收刀回鞘，平复了情绪：“章扬何其幸哉，得蒙各位不弃。而今虽无笔墨，但以此树为证，今生必不负诸位！”

就在章扬挥刀断树的同时，徐潞已驰入陈家破败简陋的营地。入眼处，遍地都是沮丧恐惧的面容，一个个失魂落魄的士卒有气无力的来回走动，仿佛全都对前途失去了希望。徐潞黯然下马，有些内疚的穿行在人群中。没等多久，闻得消息的李光已急急赶来。相离不过一夜，他竟然廋了许多，整个人看上去都有些萎靡不振。直到看见了徐潞，这才露出些喜色：“徐兄，可是改变主意了，那可太好了，这个乱摊子我真有些背不动了。”

望着兴奋的李光，徐潞有些感动：“多谢李兄如此关心，不过徐某决心已定，万难更改。这次前来乃是告诉李兄，我已经说服均州军队罢手退兵，条件是陈家支付一笔偿金。还望李兄通知陈老三，叫他就近速往莹州段原处借些财物，如此尚可保住陈家一点元气精血。”

难以相信的盯着他看了又看，直到确定徐潞绝非玩笑。李光的身躯突然一阵颤粟，蜡黄憔悴的脸上顷刻间涌满了血色。他嘴皮上下翻动，也不知嘟囔了些什么，昏暗的眼中终于渐渐放出了光芒：“徐兄徐兄，得友如你，应龙兄死也瞑目了。”徐潞急道：“李兄，徐某如何并不要紧，只是你必须快些说服陈老三，时间长了莫要生变。”

“徐兄且宽心，现在陈老三还在昏迷中，此事我来作主。”有了这完全意外的好消息，李光胆气平生，全无越厨代庖之惧。忙不迭的吩咐下去后才转向徐潞：“徐兄主意已定，李光自不便强求，只是去向何处，可有打算？”

“行一步是一步吧，这一身才学，想来还不至于饿死。”提起前程去路，徐潞也不由惘然，一时也说不出个方向。“李兄，你苦守陈家，今后怕也艰难，自己还要多加小心啊。”

李光的眼里晶莹初现，却坚韧道：“没什么，若不是陈老三太难容人，徐兄何尝不是如我这般守着忠义。以前在徐兄的托庇下李光轻松写意，今后就来偿偿那个中难处吧。”

抿了抿嘴唇，徐潞知道再不必多说。君子之交，其淡如水，彼此能会意知心便已足够。

真的要走了，了却了最后的心事，自己该可以轻松的走向新路。也许，还不能让自己彻底忘怀的，便是那个年轻人了。若不是两人份属敌对，倒很想和他交往一二。只可叹，知遇之恩难报，杀友之恨难消。要怪，就怪这天、这命、这时，无情而冷酷的捉弄了自己一回。

山下，轻纱般的雨雾里，景色一片模糊。徐潞转头痴痴的望着，像是要寻找什么，又似在割舍什么。别矣！旧时河山如画，依稀往事还留。而今只能收入袖中，留待午夜梦回，再慢慢品味了。

知州大堂的太师椅上，那张老辣的面孔依然毫无表情，管阙站在堂下，早已经恨的牙直痒痒。当初父亲令自己前来均州时，曾言此人性格温和甚好相处，哪里知道，此人分明是个狡诈多变的老狐狸。

望一眼脸色黑赤的管阙，赵春山几乎忍不住要耻笑出声。这种纨绔子弟，但见他人立下功勋，便立刻妒火中烧，也不管是非曲直，一味卖弄那些贬低折损的手段。若是碰上些只知拍马迎奉的官员，自然言听计从，可遇上了赵某人，就该另当别论了。眼看管阙气怒交加，他觉得到了开口的时候：“管将军，你所言甚有道理，不过清记的少东家浴血沙场，陷阵冲锋，这功劳也是明摆着的。何况他本乃客身，以团练副使的名义督领全军。要是我将他擅自撤兵一事以军法论罪，于情不和，于理也不通啊。管将军一心明典重刑，整军肃武，此意拳拳可鉴。只是就现下时局而论，教赵某委实为难。”他口中唏嘘，伪装烦恼的搓了搓手，忽然道：“要不这样，烦请管将军修书一封给振武将军，请他向刺史大人发道公函，这样赵某也好拿个凭据压一压外人的议论。”

一声几乎听不见的低哼，从管阙的鼻子里传出。傻子也明白，这等放不上台面的事情倘若变成了公文，简直就是给那帮谏议大夫送上最好的把柄。老父管捷原本就对自己不很满意，这种事更是万万做不得。

“大人还真是深谙为官之道啊，不过有些时候，能放手的最好还是放手，免得一不小心惹火烧到了自己。”管阙知道今日再弄不出什么结果，便阴阳怪气的丢下了几句话，敷衍着行了半礼，大咧咧的昂然转身出府。

一个身影掀开了后厅的帘子，孙茂疾步走了出来。他满脸铁青望向门口，愤然怒道：“他奶奶的，这小子太猖狂了，就算他老子是振武将军，也轮不到他来均州撒野。”听到这番话，赵春山嘿然笑了起来，指点着孙茂道：“瞧瞧，又忍不住了，你俩明争暗斗也不是一天两天了，他这不知好歹的脾气你才知道？本官若与他叫劲，岂不辱没了斯文。”

他端起茶来咕嘟咕嘟连喝了几口，方才放下茶盅，眼中一道寒光猝然闪现：“既然他老是看不惯章杨，那就让他们俩去拼个死活。哼，凭他这块料，怕还不够人家当点心吃的。”

孙茂浑身凛然一抖，有些惊惧的看着赵春山。从来只看见这位老大人嘻嘻哈哈不动声色的收拾了对手，今天这样杀气四溢的话却是第一次听见。那章杨自来均州，马不停蹄左右征战，又给自己连着带来两次功勋，左看右看也是个好人。如今均州刚刚安定，便将他随手抛出，这样的处置令他这死党也有些畏惧心寒。

耳中没有听见回答，赵春山已把孙茂的心迹算了个透明。他不悦道：“糊涂，难道你以为本官天性薄凉？你且想想，那章杨居于劣势，犹能摧败陈家。管阙此等饭桶，焉能与其较一日之长短？此计或可算是借刀杀人，却绝不是卸磨杀驴。”

“我明白了。”孙茂听的发呆，下意识的答了一句。

“你不明白！”不满的叹了口气，赵春山再也懒得多说一句。此时房内寂静，只听见户外雨声嘀嗒不断，淋在屋檐地上纷纷乱乱，惹得他心里越发烦躁郁闷。眼前这个孙茂，忠诚没有问题，然而终究是个武夫，脑子里少了一根慧筋，比起章杨来可谓天差地远了。只可惜清记米行和中南叛军素有瓜葛，那章杨的来历着实有些不明不白。再者近来他灭海匪，破陈家，表现也太过夺目，难免引人注意。虽然他对均州对自己都可称得上仁至义尽劳苦功高，可万一他真是叛军余孽，这顶亮灿灿的官帽恐怕就不属于自己了。如此看来，此人到底是用还是不用，还需从长计议。

“孙茂，章杨等人何时可以回城？”沉吟了半晌，赵春山忽然问道。

“陈家偿金今晚就会送到，估计明日清晨他们就可回城。”

“那好，你去一趟小西山横云楼，就说本官明日正午宴请全城官绅，答谢一干有功之人，叫他们早些做好准备。”

“是，大人，我这就去。”

“且慢！”赵春山喝住了转身要走的孙茂，叮嘱道：“办完事后你再去浣春楼，就说是我的意思，明日宴上，如嫣姑娘定要出席。”

孙茂讶然抬头，却见赵春山的眼里泛过一丝奇诡的神采。

第七章冲突

横云楼东西南北皆在十丈以内，单以场面而论，实在算不得盛大。在寻常人等看来，它能位居均州诸多酒楼之首，倒成了一个异数。其实这饮食一道，高低上下之分，初始在形，其后论味，到了最后，却也还要落在意境上。那横云楼坐于小西山麓，九曲溪旁，怀拥山川之秀丽，旗携日月之余晖，比起那些位于嘈杂闹市的寻常酒肆，自然就多了几分雅致。更难得楼中的几位大师傅心思灵巧，调理出来的酒菜，素重清淡幽洁，隐有与天地合，与景色齐的味道。放在个中同好的眼里，理所当然的换来了一时无俩的称号。

这一日正午未至，章扬等人在赵春山亲自引导下前往横云楼。刚转过最后一道弯，众人便不由屏息惊叹。就在前方不远处，横云楼沐浴在一片云雾之中，朦胧中依稀可见小楼四周梅雨连阶，草色葱澜，空中烟霞缭绕，水气蒸腾。偶有燕子低回，尾翼三振，青鸟一啼，满山皆翠。当真可谓是占尽天地精华，让人心气遐爽，悠然快意。只可恨沉醉不过片刻，楼内已呼啦啦的涌出了近百名官绅富商。顷刻之间，整个寂静的山谷便被吵得翻了天，最让人生厌的是那些马屁高手，远远的便开始在人群中大呼小叫，生恐此地诸人忽略了他的存在。章扬皱眉侧目，只见赵春山脸上也油然露出些许厌恶，他叹道：“这帮家伙，不知半点修身之术，没得污了良辰景色。赵某苦心挑选的佳绝地，被他们如此糟蹋，真真何其不幸。”

章扬嘴角微扬，不经意间拉出了一道弧线，他淡然道：“将军百战犹获罪，说客低语已高升。这等只知拍马迎逢之人，帝国可谓遍地都是，大人难道今日才知道？”

步子突然一顿，赵春山不由尴尬起来，他干咳了两下，苦笑道：“世兄这话虽是有理，却连赵某也一同骂了进去，他们能赴这庆功宴，说起来还不是赵某下的帖子！”

“大人切莫误会，在下可没有半点指责大人的意思，官面上的事，要应付的总还得应付。”章扬说来不温不火，虽然语气有些不屑，却也令赵春山无奈的点了点头：“世兄聪慧，这仕途一道，确实不能被爱憎左右，有些事你纵然不愿也必须去做。唉！你不是官身，倒有些可惜这番见地了！”若有所思的望向章扬，赵春山双手反复抚弄着腭下的胡须，眼中晦涩难明。

“大丈夫生而在世，本当率性而为，若处处缩手缩脚，怕也没甚么滋味。”章扬随口冲出一句，见赵春山不以为然，便一笑道：“在下妄言，大人姑且听之。”

赵春山却并没有立即答话，只是投向章扬的目光却更加混浊起来，半晌后方才摇头道：“少年心性，少年心性！”这一叹过后，他似是不愿再提此事，三言两语的岔开了话题。

说话笑笑间一众人等已来到楼前，顿时陷入重围之中。打躬作揖敷衍应酬了好半天，这才千辛万苦的从人群中脱身而出。紧跟在章扬后面挤进楼内，蔡七眼看赵春山仍在楼外客套，伸手抹了把头上的汗水，心有余悸道：“好家伙，这可比真刀真枪的打上一仗还要累人，我算明白了，今后要想升得快，非得好好练练两片嘴皮子。”

接过小二递来的毛巾，单锋抹了把脸，他笑道：“依蔡兄的秉性，再怎么练也是白忙。不过赵知州固然不能免俗，总归还能把握些分寸，蔡兄暂时还不必担心。”

不多时众人各各入座，赵春山略略说了几句，大意自是一敬诸将劳苦，二祝均州平安。他的说辞虽短，却也面面俱到，花团锦簇，一下子便把席中的气氛闹了起来。酒不过三巡，堂内已人声鼎沸，杯盅交错，果真有了几分太平气象。

蔡七性格豪爽，又素喜杯中之物，那轮番前来敬酒的各色人等倒有大半被他应付了过去。只是说来也怪，自打赵春山祝酒完毕，他的脸上便略显青白，待到和别人客套了几次后，更是郁结纠缠。但见他人来杯干，一盅盅的闷头喝下，直看得桌上旁人瞠目相望，不知何故。

再喝了几轮，蔡七脸上已红白混杂，甚是吓人。此时又一道佳肴上台，引得各桌上呀声连连。耳听得旁边箸声、杯盘声、笑闹声络绎不绝，他终于在众人诧异的目光中跳将起来。“各位大人！”蔡七深吸一口气，面向堂中霍然大声道：“蔡七出身军旅，没见过什么市面，要说这酒席如何，蔡七只有一个字‘好！’，可要说起蔡七吃的如何，我也只有一个字‘闷！’。”他一仰脖子干了一杯，看也不看旁人，话音愈发响亮：“想必诸位要笑我不知好歹，放着美食当前，高朋满座，居然还要说闷。可在蔡七看来，这美酒佳肴，这平安景象，哪一样不是士卒们浴血换来的。偏偏我今日踏进此门，从头到尾竟然没有听见一个人提起他们。难道寻常士卒，生来就只是刀头舔血，黄沙埋骨的苦命人？他们遗下的孤儿寡母，生来就只是草棚贫窟，冻饿无食的饿死鬼？我闷！我闷啊！”

一语甫灭，应声全无，蔡七横转醉眼，扫了一圈。只见厅内众人，有人面带惭色，无以为语，更多的却是不以为然，自顾低头盘弄杯盅。他呆立片刻，心头那股失落浪翻潮涌，不能自抑。苦涩的笑了笑，蔡七再也说不出半句话，重重的跌坐了下去。

“话不投机半句多，七哥，你和他们说这些，时间错了，地点也错了。”一双有力的手伴着低低的话语搭在了他肩膀上，章扬明亮的双眼似是直射进他的心窝。“佐云！”蔡七浑身一暖，脸色重又显出生气。这时他才留心到，自己这桌上，人人都敬佩地看着他，就连硬挤进来的孙茂，也松了以往上官的高傲。

突然，右首桌上传来一个声音：“蔡什长，哦不，应该叫你蔡校尉才对。”讥讽戏昵的语调里，管阙傲气十足的站了起来。他顿了顿嗓子，像是要让这个称呼停留的更长一些。“才几日不见，蔡校尉突然意气风发啊。不过这种事，原是知州大人考虑，你怎知赵大人没有对措？”这话听来平常，却连消带打，既损了蔡七，又把矛头指向了赵春山，惹得无数目光立时转向了厅中的主桌。

众目睽睽之下，赵春山在心里暗骂了一句可恶。他带着笑意挥挥手，浑若无事的立起身来，脸上平静的不见丝毫波动：“蔡校尉也是一心忠义，可敬可佩，虽然急了一些，总是出于好意。本官原准备酒宴过后，再去安抚百姓，如今看来，未免有些失策了。来来来，蔡校尉，本官这便敬你一杯，切莫以为本官办事拖沓，心中没有父老哦。”一扬脖，他杯中美酒一空，这场说大不大，说小不小的争议便被他轻描淡写的敷衍了过去。眼看蔡七也爽快的干了一杯，赵春山拍拍双手，故作兴奋道：“诸位，今日还有一幸事，浣春楼的如嫣姑娘听说本官要办庆功酒，自告奋勇来此助兴。如嫣姑娘琴技天成，意境深远，我等能在这山清水秀之地，抒怀畅饮之时，听绝妙一曲，实为人生快事也。不知诸位可愿与本官共享此佳音？”

“老匹夫，果然狡猾。”眼看旁人都陷入了骚动之中，管阙咬牙切齿，恨意丛生。难得蔡七跳出来做个靶子，本想借机一泄心头嫉火，却没料到赵春山不为所动，几句话便糊弄了事。他还在暗自赌气，厅内已响起婉转的琴声，弦音欢畅欣喜，叮咚悦耳，有劫后余生之乐，含普天同庆之悦，正是一曲［庆重生］。如此应景应时，又能紧扣众人心声的曲调，除了出自如嫣之手，均州更有何人？

曲声悠悠，穿庭过堂，瞬忽没入草木山川之中。有那近窗的食客无意望去，只感到连楼外的青山碧草，都在丝丝雨中活泛起来。听得许久，厅内忽有一声杂音乍起，琴声立断。诸人正愕然间，那如嫣已盈盈推案站起，缓缓行了几步，垂首探腕，自去席上取了杯酒，开口道：“小女子今日献艺，本想以琴为声，一表衷心谢意。只可惜”

众人屏息相待中，只见她臻首微抬，瞄了一眼满堂宾客，浅笑道：“只可惜各位大人们官威太重，倒压得如嫣乱了方寸，既然这琴弹不下去，小女子只有借着杯中清酒，略表寸心。”如嫣说来谦逊，可谁不明白，她是嫌弃此地鱼龙混杂，不知规矩，生恐委屈了自己心声。

赵春山巍然端坐正中，耳听如嫣一番说辞，屑笑之余倒也生出几分同感。他素知如嫣从不饮酒，本待起身劝阻，却见她手执酒杯原地踌躇了片刻，鼓足勇气漫步行向章扬那桌。赵春山心中一动，竟静默不语，只把眼角余光投向了管阙那边。

小小厅堂，能有几步之遥？等到众人一并回过味来，如嫣已到了桌前。眼见章扬起身相迎，那双黝黑的眼眸毫不避讳的撞了上来，如嫣心中一颤，几乎拿捏不住那小小的酒盅。她低眉垂目，避开章扬的视线，举杯道：“先生当日狷介放肆，有失君子之风。若以此而论，断当不起如嫣这杯酒。然先生为我均州，浴血沙场，别时一诺，果然应证。今日如嫣方知，小节之于大义，实有如萤火之比皓月。”说的这里，她胆气渐壮，不知不觉地抬起头来直视章扬：“先生，小女子特来敬你一杯，一谢你挽危澜于昨日，二愿你长守诺于明朝。”

杯中酒色淡如朝露，如嫣的眼神清似碧水。迎着这般滢然流动的目光，章扬知道自己再脱不出那未知的漩涡。彼时惊艳的不过是容貌琴声，如今更心动于她的巧言谈吐。“如嫣小姐能恕在下鲁莽之过，真教人欣喜难言。这杯酒，在下自然喝下，如嫣小姐的话，更当铭记五内。”两人相视一笑，各自举杯饮下。彼此都觉得酒虽醇美，犹然难以醉人，倒是那一缕似有似无，淡淡相知的味道，有些叫人迷恋不已。

他二人一敬一饮，自得其乐，全未把满堂宾客放在心上。在如嫣看来，既是庆功酒，原该只敬豪壮之士，与那旁人有何相干？而章扬虽明白此举有失骄狂，偏生遏制不住冲动，一时也顾不上许多。

冷眼看着众多惊羡妒嫉的眼神，赵春山自道章扬毕竟年轻，这怀壁其罪的道理，如何也敢轻易忘记？纵使他人自恃身份，管阙那狂徒又岂会安定。他嘿然一笑，视线稍转。果不其然，不知何时开始，管阙脸上已碜的铁青。看这情形，虽然背后有人死死拉住他耸动的肩膀，只怕他终究要起而发难。

“大人，你看要不要提醒章扬一句？”孙茂见场中气氛怪异，抽身来到赵春山身旁。“你只管多看多听，莫要多事。”赵春山瞪了他一眼，冷冷道：“要来的早晚会来，何必白费力气。”孙茂挨了他当头一喝，唯有闭口噤声，退到他身后。

饮下了平生第一杯酒，如嫣立时体会到荡气回肠的滋味。几缕绯红借着酒意，悄然爬上了欺霜赛雪的脸颊。伸手捋一捋额前垂发，她惊讶的发现指尖过处满是温烫。罢了罢了，管它酒醉也好，心醉也罢，今日便由那紧锁的心扉顿开，让那执坳的情怀初放。但、愿、他、能，知我，怜我，惜我！

眼前的明眸为何一笑便又垂下？那乌亮的蝉发怎么还在颤抖？章扬怔怔的端着酒杯，心里却交织着喜悦和担忧。酷烈的醇酒已顺着身体向外燃烧，只不知其中酿就的到底是“敬”字还是“情”字。一阵清风悄没声息的从窗外偷偷溜入，吹过了厅堂，吹过了人群，也吹乱了她的云髻雾鬓。终于，那道目光从青黛的娥眉下露了出来，羞涩里分明带着几分笑意。没有闪躲，也不再逃避。

章扬终于笑了，管阙终于怒了！

他怒气上涌，振开了背后紧拉的双臂。“章扬！”，一声嘶喊后，变调的声音把管阙自己也吓了一跳，他避开众人奇异的目光，压低了喉咙，恶毒道：“今日是庆功酒，可不是百花酒。大庭广众之下，你与一勾栏女子眉来目去，仕子身份何在？大人们的颜面何存？。”

如嫣浑身巨颤，脸色刷的一下变得惨白，方才还情意微澜的眼中此时已充满哀怨无助和自卑。望着那双叫人心碎的明眸，章扬眼角一缩，一双手缓缓向腰间伸去。杀气止不住的向四周蔓延，刀锋已自匣中映出冰冷的寒光。“管将军！”出乎所有人的意料，如嫣在看见他的举动后，唇边突然浮现一抹欣慰的笑容。而后她不知从哪里涌起了一股莫名的力量，竟然挺直了柔弱的身躯，抢在章扬前面，骄傲的转身迎向管阙。

“管将军，如嫣身在青楼，籍没教坊，自知卑微。但小女子有一事不明，当日将军欲取如嫣为妾时，怎不嫌弃我身份低贱？今日我怀谢恩之心，敬义士一杯，纵有仰慕之心，也不过人之常情，为何将军要出此恶言？更何况如嫣苦求琴道，尚知自重自爱，如何便让各位大人颜面无存？若按将军所言，列位明雅韵，喜弦音的高人上客难道都是无耻之徒？”

这一席问话说完，堂内众�