乱世激流-第16部分

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眼睁睁的看着刀锋袭来，失去右臂的黑衣人根本来不及躲避。震了一震后，他望着没入胸前的刀柄，脸上露出的却是古怪的神色。暗刃！暗刃！就为了你这虚名，我付出了生命为代价。可是，为何我擅自动用了禁物，却还是让你蒙羞？他嘴里含糊的咕哝了几句，终于倒在了地上。

月亮从云层中钻出，挥洒着惨白暗淡的光辉。章扬仰面倒在地上，手中抱着魏清失去知觉的躯体。那苍老的脸上，挂着如释重负的笑容，似乎还在叮嘱呵护着他。眼泪，不可遏止的从他心里流出，雨水一样，冲刷了面颊，打湿了衣襟。

一个头颅从遍地死尸中抬了起来，蓬乱且沾满了血迹。月光似是被它吓住，慌乱的再次躲进了云层。黑暗里，有一双漆亮的眼神，燃烧着仇恨，穿透了苍穹。

空荡荡的街道上，风卷残花，在血泊中一跳一跳。

“管阙！我要杀了你！”

狭小的密室里，管阙正在焦急地等待着消息。忽然，他仿佛听见什么声音，止住了来回的脚步，脸上刷的一下，爬满了死一般的苍白。屋外，黑暗潮水般涌来，把所有生的气息裹挟得干干净净。

第十一章前路

月儿悄然已隐去，朝阳在漫天云霞里升上了半空。章扬呆呆的坐在魏清棺木旁，整个人如同泥塑般动也不动。初次与魏清见面时的惊喜，平日相处时的殷切关怀，还有前两日他愤怒的神态，一点一滴，历历再现。虎目中，泪早已干涸，可红丝血痕，依然在眼底淤留。

上苍，你未免太残忍！

望着痴痴的章扬，闻讯赶来的蔡七等人默然无语。“人死如灯灭”抑或“节哀顺变”，等等等等。诸如此类的话就算再多，又真能弥合伤口，抚平失去亲人的痛苦吗？至少他们中间，谁也不清楚。

如嫣站在章扬身侧，虽然明知道这一切早在谢晚亭就已经注定。然而此时她的脸上，还是抑不住内疚自责。倘若不是因为自己的缘故，章扬就不会晚归，而魏清也许就不会由于担心而出门寻觅。那样的话，或许一切事情都会按照另外一个轨迹发生。她心绪紊乱的胡思乱想，口中轻轻的说道：“对不起。”

“和你没关系！”章扬忽然烦躁的暴喝起来，当他看见如嫣的身子一颤，眼中瞬时溢满泪水时，不由心头一软，放缓了语气道：“这事怪不得你，要怪就怪我太小看了管阙。我本该想到，像他这种人，定是心胸狭窄，睚毗必报。就连李文秀都提醒我要多加注意，偏偏我还不放在心上。老爷子的死，是我害的呀！”他心情沉痛，语中满是悔恨。

“先生，赵大人来了！”刘猛从门外匆匆进来，凑在章扬耳边说了一句。

“替我请他进来。”章扬胡乱的撸了一把脸，闭了闭眼睛，勉强振作精神，带着众人走向了客厅。

挂着张沉痛惋惜的面孔，赵春山甫一进门，便对着章扬跺脚道：“世兄，怎么会这样？好端端的，魏老爷子如何突然被人刺杀？”

没好气地望了他一眼，章扬此时再也不想和他敷衍兜圈，他直截了当的说道：“赵大人，想必你也明白凶手是谁，用不着我掖掖藏藏。坦白说吧，依大人之见，我该如何应对？”一手递过从魏清身上起出的弩箭，章扬直视着他。

似是没想到章扬如此激愤，赵春山苦笑着伸手接过，当他一眼认出这短约寸许的箭矢，正是帝国大将方能拥有的霹雳九连环时。只听他“蠢人！蠢人！”的连连叹了两声，也不知究竟是说管阙还是那留下了痕迹的刺客。没奈何的摇摇头，赵春山眼中虚伪尽去：“事已至此，赵某再说什么怕也挽回不了世兄的心意，却不知世兄到底做何打算？”

“我要杀他！”从牙缝里挤出一句恶狠狠的话语，章扬的目光看向门外。锐利的像是想要穿过门庭，穿过大街，穿过高墙，直到穿透管阙的心脏。

“杀他么？”赵春山莫测高深的笑了起来，他撇撇嘴道：“就为这等不学无术的匹夫，世兄准备以血换血，从此亡命天涯？”

章扬忽然仰头哈哈大笑起来，他指着赵春山道：“大人终究还是怕啊！也难怪，振武将军重兵在手，若是为此事对你心存芥蒂，于大人的前程委实是个麻烦啊！”

“我怕了吗？”赵春山微微含笑，唇边的几根胡须一阵乱颤，像是听到了什么惹人发笑的故事：“振武将军虽权势熏人，要想寻赵某的麻烦，却也不是那么容易的。”他一正脸色，对着章扬道：“世兄莫要多心，管阙与我，决不是同路人。赵某今日来此，只是想把利害说清，好教世兄做个正确的选择。”

紧紧地盯着赵春山的面孔，章扬试图从他脸上找出一丝痕迹。良久，才失望的收回目光，自嘲道：“说来说去，我终是看不透大人啊。”

“世兄又何尝不是难以看透。”飞快的回了一句，赵春山接着又道：“只不过如今世兄关心则乱，全无往日气定神闲的风采，自然也就看不透赵某的用心了。”

听了他的话，章扬似是品出了味道，他请蔡七等人暂时回避之后，强撑起身体，恭恭敬敬的对着赵春山施了一个大礼：“在下不才，愿听大人明言。”

赵春山皱眉苦笑，顾了顾左右，开口道：“世兄才气无双，恐怕早已猜到当日小西山谢晚亭一战，实是赵某有意纵容。只是，任我如何思量，也没有想到会害了魏老爷子，这一点赵某必须先与世兄分说个明白。”

见章扬嘴角一阵搐动却并不作声，赵春山舒了口气。

“管阙此人，粗鄙骄狂，虽出自名门，却是个典型的纨绔子弟。如今他暗下毒手，实已丧心病狂。世兄要杀他解恨，于情相合，于理相符。按说，赵某本不该多嘴。”他顿了顿，像是在肚里盘算了一下说辞，方才接着说道：“管阙乃帝国俾将，若依律送有司问罪，拖延时日不说，还有可能被他父亲管捷从中翻云覆雨，弄出许多变化，此实不妥。可要是世兄欲凭单人利剑，取仇人首级，痛快是痛快了，却未必能心想事成。虎帐尉高手暂且不提，光是他南门守将的衙门，就有近百护卫，世兄可有把握在重重阻碍中，不让管阙逃离？”

见章扬低头沉吟，赵春山又开口说道：“有如此多的顾虑，世兄该当明白，心急吃不得热豆腐啊！为今之计，管阙做贼心虚，见你未死，定惶惶不可终日。只需放出风声，但言世兄日夜图谋他项上头颅，管阙必仓皇失措，引亲信之人，还奔振武将军帐下。到那时，千里路遥，何处不可下手？岂不比在均州城内来得容易？”

至此章扬已全盘了解赵春山的用心，忍不住讽刺着接道：“如此一来，在下大仇得报，大人也没有失职之过，果然好计策啊！却不知大人对在下还有什么吩咐？”赵春山愣了一愣，脸上浮起几丝被看穿心迹的尴尬。他连着打了几个哈哈掩饰过去，笑着赞道：“世兄当真是个明白人，赵某这点心思几无所遁。不错，世兄事毕之后，还请另寻高就，均州就不必再回来了。”

说来道去，这老狐狸兜了几个圈子，还是想一边利用章扬帮他解决管阙这个麻烦，一边又利用管阙的死逼走章扬这个隐患。可恨的是，明知道自己被他计算，章扬还不得不承认，赵春山所言确实是最好的复仇方式。

“大人但请放心，在下报仇之后，决不再来打搅大人。世事多变，章扬今日在此预祝大人仕途无碍，一帆风顺。”努力挺直了腰杆，章扬的语调客气而又疏远。

城下的运河水滚滚而逝，在傍晚落日的余辉下现出晕红如血。章扬依在城墙上，手执长刀轻轻拍打着垛孔，随着空洞沉闷的回音声声响起，他心头的忿慨压抑一浪高过一浪。为什么，自己甘于寂寞，忍辱负重换来的却是傲慢和欺凌？为什么，自己呕心沥血，舍生忘死护卫的这座城市，在一个肮脏无比的小人面前竟然要驱赶自己离去？

寺庙里的钟声远远响起，残阳不屈的挣扎了几下，终于无奈的沉入了西边。河上纤夫的号声粗矿恢宏，在宁静的夜色下分外让人震动。

“先生果真在这里。”若有若无的淡淡幽香混杂在风中，自身后传来。章扬转过身去，静静地看着李文秀手握裙摆，一步步地走上了城墙。

“昨日魏老爷子初七，文秀有事耽搁，今日特去拜祭，不料却不见先生踪影，好奇之下问了问如嫣姑娘，这才知道先生雅兴大发，竟独自上了这高墙。怎么，难道均州城外，还有什么让先生记挂的东西？”她缓缓走到章扬身旁，极目远眺，仿佛不经意的随口问道。

章扬摇了摇头，没有解释自己因为郁闷难当才跑了上来。

李文秀深深地望了他一眼，便不再开口，只是默然陪在他身傍。渐渐的，夜色弥漫了天际，行舟夹着余热，在河面上往来穿梭。远处的一堆篝火，在风中狂舞了一阵，终于越烧越矮，最后猝然散成满天的星斗。皎洁的月光下，水面折射着宝石般的碎光，绚丽却又清冷。

“你不必再来劝我，李家，现在我更不能去了。”打破了两人间的寂静，章扬忽然没头没脑地说了一句。

一声长长的太息，从李文秀的口中滑出，那双细匀修长的黛眉下，有两颗夜星黯淡了下去。她望着城外运河，答非所问的说到：“四十年前，帝国为了沟通南北粮道，动用数十万民伕日夜赶工，费钱无数，终于开掘了眼前这条长达千里的运河。若要问起它的好处，只需看看今日富饶的均州便知究竟。可惜当年前皇为了早日能得其利，妄求虚名不顾国力，硬是把九年的工期压缩成了三年。结果，运河是提早建成了，国库也落的个一贫如洗，百姓更是怨声载道，好端端的一件为民求利之事最后竟成了暴政。从此帝国国力空虚，日渐积弱，到了如今就连西北交战的军饷也要另行加征。谁不知道这是饮鸠止渴前景可危，然而帝国已势成骑虎，唯有两害相权取其轻。问题是，这两者之间，当真能分出轻重缓急吗？”　

章扬回过头去，惊讶的看着这个语出惊人的女子。李文秀像是并未感受到他的目光，只顾自言自语道：“古来多少王朝，其兴也速，其亡也忽。究其根源，不过就在‘失民心’这三个字上。帝国如今全力以赴，以图在百姓不堪重负走而挺险之前平定西北边患。用心虽好，却难免失之自负。猛药可以治固疾，更可以要了人的命啊。今上常处深宫之中，安知天下风云？依文秀看来，这堂皇富丽的帝国大厦下，根基已经动摇，假以时日，必有大乱发生。”她言语凿凿，显出这些都是她深思熟虑后的肺腑之言。

“身出累世豪富之门，生逢乱世，若不能及早准备，其中凄惨，毋庸讳言。我李家虽算不得贵胄之后，却也明白个中利害。贤人豪杰，枭雄霸主，此存亡之道也。故文秀明知必遭拒绝，犹然厚颜相求，一心惟愿，能得先生臂助。”她这才转过脸来，盯着章扬的眼睛，慢慢的又说道：“然而现在，文秀却并不是来劝先生襄助李家。相反，文秀要劝先生自取一道，于莽莽乾坤中，建功立业。此意，苍天可证！此心，明月可鉴！”

满天璀璨的星光下，她的眼眸依然亮的让人不敢直视。章扬迎着她的目光，突然觉得口干舌燥，心头一阵狂跳，不由低头避开。

几乎听不见的一声低叹后，李文秀眼底晶莹乍现，她连忙转头看向城外，声音沙哑起来：“先生乃人杰，自当恩怨分明，但管阙一亡，振武将军舔犊情深，必将伺机报复。我李家虽有捍卫之意，却恐有心无力，反而害了先生。文秀思之再三，终以为先生得手以后，直趋京畿为上。为怕先生忙碌，所以才追城而来，一表心意。”她说到最后，声音已恢复平静。

“京畿？托庇于柳江风制下，以图来期？文秀小姐如此苦心为在下考虑，真叫章扬难以为报。”

嘴角边第一次露出衷心的笑容，李文秀俏皮的摇了摇头：“先生何必在文秀面前乱打马虎？罢了罢了，既是自作聪明，索性一并到底。我料先生，定会打算拜访扬威将军，但托庇二字，却断然不会为先生所为。何况，西北动荡，良臣猛将，此其时也。前有海威以白身投军，今日手擎破虏金印。后有董峻以书生从戎，而今已官至平贼将军。至于校尉将佐，更不知凡几。以先生之能，但得机遇，何尝不能重兵在握，徐待天下生变？”

冷汗自颈下狂涌，章扬惊得说不出话来。这几日他想的虽多，却还比不上李文秀考虑的这般周详细致。委身于边军之中，潜踪隐迹，寻机觅势，这是目下唯一的选择，倒还不难猜测。只是那徐待天下生变一句，当真有如石破天惊，让他不禁怀疑李文秀是否看穿了他的底细。

望着他目瞪口呆的模样，李文秀心底嬉笑不已，好不容易才板起了面孔若无其事地说道：“有些事虽无凭据，但蛛丝马迹，足以为证。非但是文秀，赵知州心里，最顾忌的只怕也是此事。用先生退敌，一是事急无奈，这二嘛可就有掩耳盗铃的嫌疑了。否则的话，以他的老辣，何以做出过河拆桥的事来。可笑海威，威名传于四方，铁律行于军中，偏偏自己，怎么会做出这种勾当，平白便宜了先生。”

一而再，再而三得听她提起海威之名，章扬的面孔不禁有些变色。李文秀眼角余光扫见，却故作不察，反倒伸出手指，反反复复的在城墙上书起海威二字。望见墙上砖土簌簌脱落，海威二字扑面而来，章扬脑血上冲，不得不闭上了双眼，半晌方才重新睁了开来。此时那字虽多，他却视而不见，再无半分失态。

李文秀见他如此，终于停下指来妩然一笑。章扬怔在原地，既感激她用心良苦，又苦于自己无法明言。一时不安愧歉，纷纷涌涌，尽都写上了面颊。

“夜露已深，蔡校尉大概也要关城落锁了，咱们还是下去，莫要给他添了麻烦。先生，你看如何？”仿佛并未看见章扬复杂的脸色，李文秀轻快的提了个建议。倒是章扬隐约觉得，她的声音似乎越发婉转悦耳。

体味着各自心情，章李二人施施然下城而去。却不知他们身后，有两条长长的身影投在阶梯上，忽而分离，忽而又交错在一处。

刀是好刀，枪是好枪，府库里数十堆兵器和在一处，泛着精钢特有的光芒。单锋挑出一把锐利异常的钢刀，顺手插进左手提着的皮囊中。他望望身旁兴高采烈翻箱倒柜的刘猛，皱眉道：“小猛，你爹当真同意你跟着佐云走？”

“当然！”刘猛头也不抬，自顾挑选着兵器：“别的不说，我只要告诉爹爹，单大叔也有份，他哪里还会有意见。”

“臭小子，原来是把我给卖了，看来今后要多小心你才是。”单锋听他答得干脆，终是放下心来。这时刘猛一声欢呼，猛地抽出一杆铁枪。只见那枪身黝黑暗淡，除了枪头有些长的出奇，丝毫不见过人之处。不料被刘猛拿着粗布一番擦拭后，略略一举，那铁枪上端竟有寒光流转自在，清澈碧凉。单锋愕然奔了过去，还没来得及细看，刘猛已把枪身一收，藏在了自己身后：“先说好了，这杆枪归我。”他嬉皮笑脸的看着单锋，口气却十分坚决。

单锋努嘴喝道：“哪来这许多废话，你单大叔还会和你抢它不成？”。他把手一伸，刘猛只得泱泱的把铁枪递了过去。

把玩着手中兵器，单锋啧啧赞叹：“枪尖尺半的我见得多了，像这样长达二尺，两面锐角开锋的利器我倒是第一次看见。好枪，果然好枪。”眼看自己的宝贝结局堪忧，刘猛在旁边慑诺道：“单大叔，咱们可是说好了的。”

没好气地看了他一眼，单锋有点惋惜的递了回去：“府库之中宝贝多的是，我才不会和你争这一件。话说回来，你可要好好挑选，兵器乃武人之命，莫要害了别人。”

“知道，精益求精，重中选重嘛。”刘猛应了一句，随即又问道：“单大叔，我一直不明白先生为什么只要一百人。咱们单刘两村七百多条汉子，人人精通武艺，就算再怎么挑选，也能有个三四百人，干吗要把人数限定在百人以内？”

单锋听他问起，便停下手来答道：“你也不想想，咱们干掉了管阙以后，去的可是京畿重地，要不是为了确保管阙不至于逃掉，佐云连一百个人都不想要。再说到了京城，什么时候能安定下来还不知道，人手一多，游手好闲无所事事，保不齐出点岔子那才麻烦。”

“那什么时候动手？”听他说的有理。刘猛忙着点了点头，转念一想又追问起管阙的事。

“应该快了吧。”单锋抬起头来，目光看向库外。“这两日赵知州派人传信，说管阙三番五次到他府上哀求恐吓，看样子他快要吓破胆了。嘿嘿，等他一离均州，咱们就跟上，挑个好地方，送他黄泉路上快刀一把，铁枪一枝！”

第十二章黑焰

“小将军当真要回去？”崔哲攒眉问道。

管阙脸色一寒，狐疑的望了望他：“那章姓小儿整日持刀在我宅旁行走，分明是待我不备，痛下杀手。如此险境，我怎能再呆下去？崔哲，你莫不是起了异心吧？”

崔哲喉咙一梗，被他呛得险些说不出话来。他脸上涨得通红，不满道：“小将军何出此言？崔某奉振武将军之命，卫护左右，如何会起贰心？此事若不是小将军私自动用暗刃，怎么会闹到这般田地，却与崔某何干？”

听他提及暗刃，管阙不由心虚起来，他不耐烦地挥了挥手，随口道：“好了好了，算我说错了，奶奶的什么狗屁暗刃，连我老爹的霹雳九连环都用上了，居然还收拾不下一个章扬。”他口中尽是埋怨，却无半点痛惜的意思。崔哲虽对暗刃中人向无好感，此时见他这般冷漠，难免也有兔死狐悲之伤。管阙骂了几句，忽而对他说道：“这事闹得有点大了，你准备一下今天就走，先到老爹那里帮我解释解释，再请他派人到路上接应一下。”

崔哲一惊说道：“不妥，小将军，振武将军亲命我护卫左右，岂能擅自离去。再说小将军要是匆忙上路，风险太大，不如派人传信，等将军那里援手来了再起程不迟。”

“叫你去你就去，哪来这许多废话。你老是叫我等等等，是不是想让我死在这里啊？”管阙瞪了他一眼，面上又浮起几分疑色，他盯着崔哲讥讽道：“我知道你在军中名头响亮，可斯斯文文的会舞剑有个屁用，关键时刻还得会杀、杀、杀。你既自承不敌章扬，留在我身边有何益处。你只管去就是，出了事情我绝不怪你。”

犹豫了一下，崔哲还待坚持，偏又有些忍不下那口恶气。此时里屋几个黑色的人影晃动，隐约可以辨出乃暗刃中人。他这才醒悟到，虽然管阙不满此前行动失败，却还是把逃生的希望寄托在他们身上。至于自己，在他眼里，不过是可有可无罢了。想了又想，他一咬牙应了下来。

黎明的清风刚开始吹拂，燕离湖上，几只雪白的鸥鸟已清啼着掠过水面。鱼儿争相自湖中跃起，在空中优美的转了个身，然后破开一道涟漪，转眼钻得无影无踪。湖旁的芦苇丛中野花烂漫，把一片金黄点缀成五彩斑斓。

当殷红如血的朝阳自东方升起，清香迷人的小道上，出现了一个数十人组成的车队。被重铠层层裹紧的管阙骑在马上，不停难受的扭动身子。他虽出身于军事世家，可自幼受到族中长辈宠爱，除了在父亲的逼迫下，极少尝试披甲带胄的滋味。只是如今性命攸关，他也不敢再贪图享受。好不容易调整了一个舒服的姿势，管阙突然发现前面湖光山色，美不胜收，望着眼前秀丽景色，他不禁扭头问道：“老夫子，这是什么地方？”

一个五十开外的干瘪老头兴冲冲的打马冲了上来，他摇头晃脑的指着湖面说道：“此乃燕离湖，方圆六百顷，号为横江以北第一大湖。小将军自当知道，北地干旱，鲜有湖泊，而燕离之水，育大小河流数十条，实为一小小奇迹。据经史考据，燕离湖本名雁离，乃大雁冬去春来必经之处，传的久了，无知小民以讹传讹，就变成了燕离二字。更据史料记载，燕离湖有”

他还没来得及说完，管阙已扬鞭阻道：“够了够了，问你个名字，你拖拖拉拉的说那么多干嘛。”被他极其无礼的打断了话头，再听见旁边众人轰然嘻笑，老夫子灿灿打马，拉着脸无言退到了一边。

“干嘛放着官道不走，要选这条路？我瞧着道路狭小，好像不太好走。”说话间管阙望见小径弯曲狭窄，队中人马挤作一团，不由问起身旁打理路线的暗刃中人。

那人面色冷峻，精廋修长的身躯在马上微微一躬，对着管阙答道：“回小将军，这地方的官道地处荒僻，人烟稀少。倒是燕离湖旁，因着土地丰腴，耕者众多，来来往往反而要热闹些。再者若走前方龙门滩渡湖而过，可以节省三天的时间。卑职私下思量，总觉着早点回去安心，故而舍官道取此小路。如小将军觉得不妥，咱们这就回头。”

耐着性子听他说完，管阙犹豫了起来。这一路行来，他日日胆战心惊，唯恐章扬会紧追其后。如今要离开官道，行此小径，难免心中惶恐不安。只是提早几日回家的诱惑实在太大，他思来想去终是摇头说道：“算了，既是已上这条路，那便走吧。”

自高处望去，燕离湖如同一支巨大的勺子漂浮在北方大地上。而龙门滩，恰恰