乱世激流-第17部分

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既是已上这条路，那便走吧。”

自高处望去，燕离湖如同一支巨大的勺子漂浮在北方大地上。而龙门滩，恰恰在这勺子的中央。章杨策马立在一个小山包上，眼睛直盯着远处的黑影。百余名单刘两家的战士手握府库中挑选出的兵器，正在旁边细心的整理着马鞍。出于共同的利益，赵春山不但任凭章杨提走一批兵器，还慷慨的送给了他近两百匹战马。当然，这些都是与陈家一战中得到的战利品。

遥视管阙一行距离渡口不过里许，章杨的嘴角流露出一股冷酷的笑意。跟随他一行走了七八天，终于等到了机会，所谓北人骑马，南人行舟，古有明训。如今管阙为贪图近道，竟然头脑发昏，忘了忌讳。只要能赶在他上船之前追上去，管阙进无所进，退无所退，这条小命可就握在了自己的手中。

一个前冲的手势后，百余名骑兵紧随着他，悄悄的自山包向下奔去。人影刚一驰出了密林，顿时四散开来，迎着燕离湖的走势，组成了一道弧形阵容。马鞭飞快的在空中舞动，清脆的响声顷刻淹没在骤然而起的暴雷声中。

耳听着突如其来的响声，管阙回头张望，不禁倒吸了一口凉气。那纷纷扬扬的尘土下，少说也有百多名骑兵正向自己冲了过来。此时此地，除了章扬以外，更有何人？他面无人色的看看左右，仓皇地喊道：“快，快到渡口去。”话音起时，他手中早已扬鞭起步，第一个纵马逃了出去。

章扬下了山坡，催马如飞，一骑绝尘，率先冲在了前面。和他这老练的御手相比，单刘两家的汉子除了有限几人，大都只能勉强控制狂奔中的战马，如何跟得上他的步伐。很快，便与他拉开了二三十个马身的距离。眼看着与敌人的距离越来越近，章杨自人群中认出三个黑衣无甲的特殊人物。那夜的遭遇电般重现，章杨神色激厉，猛地喝了一声，双腿一夹马腹，去势更疾。

眼瞅着章杨单人匹马冲在了前头，那三名暗刃中人目光交错示意，各自点了点头，齐齐脱离了大队。在他们想来，当日章杨长街遇袭，硬打硬拼之下，虽废了领头之人，自己却也伤势不轻。如今这里三人合力一击，迎头相撞，未必不能要了他的性命。

太阳仿佛突然一跳，挣脱了朝霞的拘束，豁然跃上了天空。金色的阳光洒满大地，在如茵碧草中照出一条淡淡的余影。黑色的马匹黑色的盔甲，于高速奔驰里恍若一团黑色的火焰，不停燃烧跳跃！那三人骇然相望，俱都看出对方眼中的恐惧。暗刃！暗刃！原只能在黑暗中亮出锋利的短剑。沙场，不是他们该来的地方！已经来不及掉头逃开，硬着头皮挺起手中利剑，三人只希望能接下他这一击，然后能逃多远就逃多远。

一股几乎能摧毁一切的气息扑面而来，一杆几乎能横扫一切的长枪挟风而至。碰撞声是如此短暂疾密，让人情不自禁的怀疑，是否自己把一个声音错听成了三声。看见左右二人还没来得及吭声便已坠落马下，残留者刚要为自己幸存而欢喜时，忽然，一股郁闷自胸腹直冲头顶，让他在头晕目眩之余不由张大了嘴巴。口中飙洒而出的，除了鲜红的血液，竟然还有几团绿白相间的杂物。

耳听背后终于传来第三次“扑通”，章扬头也不回，只扬了扬手中长枪，便强行抑住旧创处传来的痛楚，直追向前方。

逃！逃得越快越好！俯身在马背上，管阙突然憎恨自己为何不好好学习骑术。前面的渡口渐渐清晰，他的脸上终于露出了笑容。此时，一阵远比他紧密的马蹄声越驰越近，管阙回头张望，神色再变，险些从马上掉了下去。扭头拼命的抽打着马鞭，管阙一边痛骂那三个家伙徒有虚名，一边希望自己身边的近卫能再把章杨阻上一阻。

数十支枪戟布成半圆，密密麻麻的对着后方。方才那一幕，已看得管阙近卫心惊胆战，再也不敢贸然与他对决。高低纵越的马匹上，枪尖寒光四射，把周围丈许都护了进来。莫说是人，恐怕就连飞鸟也无法穿过。近了，那人越来越近了，他迎着死亡的丛林，丝毫没有减低速度。拼命的调整角度，士卒们下意识的咽着吐沫，喉咙口一阵阵紧张的悸动。撞上了，眼看见要撞上了，然而他的身影鬼魅般的一闪，竟然就此消失不见！

烈马斜斜的贴着地面，划出一道匪夷所思的弧线，就在枪林前方寸许，闪电般绕了过去。黑甲自马腹下出现，章杨一个翻身，重又坐上了马背。围着圆阵兜了半圈，在护卫们还没有醒悟之前，他已急驰而去，直奔到了渡口前方。横枪立马拦在路上，章扬冰冷绝然的眼神直盯向管阙。红色的枪樱随风轻轻舞动，妖异的区别着生与死的距离。

还有三百步，不，可能只有两百步。望着章扬背后的渡口，管阙眼中全是生的渴望。前进还是后退？周围的士卒无声无息的看着他，等待着命令。管阙咬牙切齿的看向章扬，入眼尽是那轻蔑无比的嘲笑。手中利剑紧了又紧，足下马匹动了又动，管阙向前奔了几步，忽然胆气一泄，竟又调转马头，钻进了护卫之中。正待冲锋的士卒们陡然一震，投向他的目光里全是惊愕与不屑。

“管阙，你死定了！”恍若并未看见这可笑的一幕，章扬举枪直指管阙。后方追兵卷起的风尘漫漫，仿佛为他这句话做了最好的注解。

人群中，管阙只觉得他的枪尖，遥遥锁住了自己的咽喉。

清凝碧透的伊水自西定门流入京城，东去数里，便到了号称“一池胭脂如梦”的绮海。说起这绮海，其实本不过是三个连在一处的小小湖泊，间中伊水相连，重叠往复九曲连环。湖面烟水徊绕，明漪微澜，直如几颗玲珑剔透的明珠镶嵌在京城之中。

绮海周围，酒肆林立，勾栏瓦舍，随处可见。每每到了夜里，湖上画舫听丝竹袅袅，湖边楼台有笙歌曼曼，那彻夜难停的曲声歌声，委婉柔曼，绕梁不绝。若是碰上了一个好天，更可见湖面华灯映水，空中明月辉映，天与地竟是恍若连成了一体，教人无从分辨何处是繁星，何处是灯影。此辈中人，入了这里，难免流连忘返，浑然不知身在何方。

这日夜里，绮海一如往常热闹，天还没有黑透，便有那画舫骊舟早早的开浆行船。只是说来也怪，这许多船只一旦路过牡丹渡口，无一例外的加快了浆速，降低了曲声。有那不知事的客人愕然相问，舟上船娘遥指岸旁，但说扬威二字，便有嘈杂，也转瞬即歇。

柳江风一身红袍，满面憔悴，循着每日惯例，独自向一艘画舫行去。依窗遥遥望见他的身影，许媚娘已迎上了舱面。

“来了？”随着极寻常的一句问候，许媚娘自然而然的伸手上前扶住了他。那白日里威猛逼人的虎虎身躯，此时在她手中，竟是空泛乏力。

柳江风微笑颌首，迈步进了船舱，自去倚在了榻上。许媚娘疾步走到台前，小心翼翼的捧过了一碗莲子羹，看着柳江风疲倦的脸色，她有些心疼地说道：“大人若是乏累，何苦还要过来。”

“防人之口甚于防川啊！媚娘，你跟我也有两年了吧。我柳江风于天子脚下，执虎贲雄兵。虽深得今上信赖，何尝不害怕旁人的流言蜚语。出没绮海烟花之地，本为自污以避嫌。再怎么疲乏，这样子总还是要做的。只是委屈你常常担这虚名，我心下倒着实有些过意不去。”柳江风斜靠在枕上，一边翻看带来的书信一边答道。忽然，他脸上神色振奋，有几分笑意流了出来。

“什么事情让大人如此开怀？”难得看见他这般高兴，许媚娘不禁奇怪的问道。

柳江风扬了扬手中书信，笑着说道：“这也不算什么公事，告诉你也无妨。东北边军来报，道振武将军之子管阙于燕离湖畔，遭匪人突袭。随行六十三人，无一得于幸免。”

许媚娘愕然举目：“这算什么好事？道路不靖，吏治混乱，大人原该恼怒才是。”

“你有所不知，此类事件看不得表面文章。我这封信，是朝廷眼线专程报来，其中蹊跷，全都说得清清楚楚。管阙擅自动用霹雳九连环，暗杀他人在先，事泄之后，仓皇隐遁，却终究丧命在燕离湖边。动手的不是别人，正是我曾和你提起的那个章扬。如今管捷急怒攻心，已下了乱命，欲取他项上人头。嘿嘿，管捷私下蓄养死士，弄了个什么‘暗刃’出来，不臣之心，隐约可见。至于他儿子，目无纲纪，仗势凌人，实属死有余辜。”

许媚娘听他这么一说，才明白这事情背后，错综复杂，远不是她所能了解。似懂非懂的点了点头，她又问道：“那，那个章扬，如今不是很危险吗？大人既然如此赏识他，也该替他想想办法才是。”

面上虬髯动了一动，柳江风的神情凝重起来：“如今西北形势危急，我坐镇京畿，调配兵马，犹感分身乏术，帮他是帮不上了。好在他手脚还算干净，管捷虽然心里明白，却没有拿到确凿证据。明目张胆的派人截杀，想来他还不敢。”顿了一顿，他缓缓直起身来沉声道：“信上说，管捷已得到章扬留下的踪迹，去向正是往京畿而来。只要他能挺过一路上暗地里的追杀，进了京师六州之境。管捷纵有三头六臂，也不敢在我脚下胡来。”

此时他语音铿锵，一扫疲态，虎躯上虬髯无风自动，这才真正显出他纵横庙堂之上，叱诧风云的豪雄本色。

舱外灯影星光，辉煌一片，把整个湖面照的透亮。柳江风踱到舱口，遥望东方，心中不停问道：章扬，你究竟能不能看到我与曾亮生的最后一局？

正文　第三卷　西风漫卷

第一章狂徒

长街，清风，东边的天际已经开始露出了鱼肚白。京师南城来风轩的伙计李二，如同往常一样，揉着惺忪的睡眼，打了两个哈欠，然后迎着第一缕晨曦准时打开了大门。

来风轩的价格一向公道，环境又整洁，历来都是那些手头拮据的外地士子们聚会之地。今年又逢帝国三年一次的会试，来风轩里，更是每日都挤满了饱读诗书满腹经纶的才子俊彦。这不，刚过了约摸小半个时辰，楼上楼下已坐满了客人。纵是他们刻意留心自己的仪态吃相，尽量不发出声音，楼内也还是难免显得有些嘈杂。

二楼临窗的雅座前，几个蓝衣仕子进完了早点，吩咐小二沏上了一壶清茶，便优哉游哉的赏起了不远处绮海的风景。朦朦胧胧的晨晖下，只见绮海一扫晚间艳丽，空旷的水面上波光遍洒，微漪涟涟。咋一眼望去，疑如万浪卷雪，千川素裹，好一派淡雅高洁的气度。那近窗的年轻人看得发呆，止不住衷心赞道：“小弟未至京师，便久闻绮海妍丽多姿，常以为这般去处，必是厚脂重粉，腻而不淡，充其量有些雕琢之美。想不到早晨的绮海，却是如此飘逸出尘。”

“这算什么？”坐在他对面的一个中年文士漫不经心的应道：“方老弟初到此地，一时惊艳，原也寻常。绮海能得享盛名，可不光是因为烟花繁茂。自早到晚，绮海有三绝。一曰晖雪卷浪，二曰暮霞飞红，三曰夜月莺歌。若不能尽看这三绝，就算不得到过了绮海。老弟多呆两天，自然知道其中妙处。”

那姓方的年轻人听的眼神发亮，旋又奇道：“即是有三绝之称，敢问林兄，为何绮海之上，此时竟无游人？”

嘿嘿的笑了两声，被他称作林兄的中年人又道：“晖雪卷浪与暮霞飞红虽属天下奇观，却需心态平和方能品味。而今内忧外患，京师中人谁不忧心忡忡？何来闲情逸致赏那奇景。”

“思元兄所言不差，方晋老弟，你自北疆而来，当知形势险恶。如此局势下，绮海三绝里，除了醉生梦死的夜月莺歌还有些往日气象，其他的不提也罢。”坐在旁边的另一个人摇了摇头，颇有感触地插了一句。

方晋望了他二人一眼，有些纳闷道：“两位兄台，西北边患虽烈，然而以小弟所见，前有三大将驻防要害，后有扬威将军运转调度。边军之中，更是精兵猛将如云，纵然不能一举荡平，但也用不着担心才是。”

“坏就坏在这三大将的身上。”林思元轻轻的放下茶盅，扳着手指说道：“破虏大将军海威治军严谨，多谋善断。平贼将军董峻果敢勇毅，性格刚烈。就连定北大将军邱钟也是老于战阵，稳健持重。若帝国任选一人为帅，或急或缓，早晚都能平定边患。偏生就是这三人一齐出阵，要想取胜反倒难了。”

这时窗外朝阳初起，映得绮海之上，金光四射。万千雪影，一瞬俱灭。方晋却全然没有注意到诸多变化，一颗心都系在了林思元的话中。“三大将皆人中龙凤，小弟虽无缘相识，但据我父亲大人所言，他们都不是心胸狭窄之人。缘何林兄却断言三人齐出，反而适得其反？”

林思元与身旁友人对视一眼，会心的笑了起来。他转目望向方晋，耐心道：“令尊身在宝山，自然迷惑。倒是我等事外之人，看得清楚一些。且不论三大将脾性各异，难以调和。就说这军无统帅，令何以行？人无头不走，鸟无头不飞，何况是十几万大军屯于那荒蛮之地。三大将各恃功勋，危难时或可相互救济，局势一旦平稳，必生嫌隙。若不能同心协力，安能破贼？”

“正是正是，还有那扬威将军，身负如此重责，每日里却只知留连花街柳巷，全无忠君之心。”他三人的话语虽然并不响亮，但在这拥挤的来风轩里，终是不免被旁人听见。偏生这个时候的来客，无不是自负胸中才学的仕子学士，听得他们此番议论，纷纷插起嘴来，以示自己识见非凡。喉咙最响的一个，更是把矛头直接指向了柳江风。

眉头微微一皱，林思元脸上毫不掩饰的露出了厌恶。他面对着方晋继续说着，话里却满是对那人的嘲讽之意：“柳将军白日里呕心沥血，谁人不知。至于晚间举止，干卿何事？君子不言他人隐私，此至理名言。肆意攻讦，未免有失包容。”

那插话的人怔了一怔，脸上刷的红了起来，嘴里犹自硬道：“身负帝皇厚恩，自当竭死报之。扬威将军既然位居高位，当然应该做出表率。大义固不能失，小节更不能亏。”

林思元不由冷笑出声，他立起身来拂了拂衣袖，看也不看那人，自顾对方晋道：“此间非谈话之地，才子俊彦，蠢人莽夫，怎能共一话题。方老弟若不嫌弃，就与丁兄一起，到舍下做客详谈。”

眼见他三人傲然擦肩而过，视若无睹，施施然下楼而去。那插话之人早已气得满脸发紫，直楞在原地望着他们背影，口中不停骂道：“狂徒，匹夫，竟如此目中无人！”他不骂还好，一说反倒引起楼内阵阵哄笑。看见他满脸诧异不知所措，有人好心笑着解释道：“你可知他是何人？”那人正自彷徨疑惑间，旁人越发嘻笑不停。“他就是京中第一狂徒――林思元！今日对你还算客气了，若是碰上他心情不好，不骂你个狗血淋头才怪。”

那人嘴巴张了又张，似是还未能醒悟过来：“他，他便是那文采动于朝野，骄狂胜过公卿的林思元？”

午后阳光灿烈，柳江风推开了书房的窗户，静静的看着院中，良久方才回身坐到了案前。诺大的书桌上，层层叠叠的堆满了各式文书，封面上俱都留有急、加急、十万火急的字样。柳江风叹了口气，无可奈何的又把头颅埋进了纸堆中。忽然，门外亲卫低声叫道：“大人，曾先生来了。”

“哦，快请！”他面上一喜，连忙放下手中笔墨，起身迎了出去。

“柳兄还是这般日理万机，难得空闲啊。不知曾某此来，是否有失唐突？”前脚刚进房门，曾亮生便看见了他案上小山一般的公文，下意识的出言询问。

柳江风呵呵一笑，对着曾亮生道：“曾兄大驾光临，柳某欢迎还来不及，怎会有唐突一说。何况这些呈文的官员，屁大的事，也恨不得弄成天下第一要件。莫看这里公文繁多，真正要紧的怕是一件都没有，平白费了我的工夫。”

望着柳江风有些憔悴疲倦的脸色，曾亮生感触地点了点头：“柳兄这个位置，身系国之安危，着实累人。”

“不说了，不说了。”柳江风大气的挥挥手：“曾兄今日前来，不会就是为了安慰柳某吧。”

曾亮生面容一正，凝重道：“不错，方才曾某听人说起一桩惊天大事，心中惶恐。又怕流言不实，特赶来柳兄这里求证。”

愕然望了望他，柳江风眉宇间流露出一股惊奇：“消息传的好快啊，今日早朝才定下的事情，现在竟然已传到了曾兄的耳中。”

见他虽没有肯定，却也并不否认，曾亮生猛地一跺脚，平和从容的脸上立刻布满了难以置信的神情：“这么说，真有此事？”苦笑着咧咧嘴，柳江风示意他坐下再说：“难道我还会骗曾兄不成？”

“你、你、你！”戟指向前，曾亮生并不落座，急急几步逼到了柳江风的身前，话音里已抑不住熊熊火气：“宦官监军，此亡国之道！柳江风，你身为左领军卫，扬威将军，乃国之柱石，如何连这点都不清楚？海威，董峻，邱钟，哪个不能独当一面，怎地偏要派那些不知利害的宦官前去。”

虬髯一阵乱颤，柳江风脸上血色上涌，虎目圆睁。两人怒目相对，僵持了半天，才听他叹了一声，身躯顿松，低声无力道：“柳某并非见识浅薄，庙堂之上，也曾抗声进谏。然今上心意已定，左右就是不肯改变主意。朝中大小官员，又多是察言观色之徒，以柳某一人之力，实在难以扭转乾坤。奈何！奈何！”

望着柳江风无辜而又无奈的表情，曾亮生纵有浑身怒火只能强自按捺下去。沉默了片刻，他心烦意乱的叹道：“想不到西北十数万军士，背井离乡，守卫帝国，而今命运竟要悬于宦官手中。”

“以今上的意思，监军的人选应该是中侍费南。此人虽无太大能耐，但忠心耿耿。如今也只能指望他恪守本分，不要坏事就好。”柳江风的声音低沉迟缓，几乎难以耳闻，分明是连他也不敢相信自己话中那虚无缥缈的一丝希望。

鼻子里挤出几声嗤笑，曾亮生忿忿道：“忠心，忠心，就只为了这两个字，便把良臣猛将放在一边，将帝国命运都付于宦官手中？一旦战事不利，胡虏南下，到时我北谅帝国万千子民，岂不要流离失所，受那无妄之灾。”

柳江风闻言身体抖了数抖，却并未显出怒色。显然曾亮生的种种顾虑，也早已被他考虑过了。犹豫再三，他神情苦涩的挣扎辩道：“武将拥兵自重，古来就是帝王心头大患。今上这般处置，想必也是出于不得已啊。”

“是吗？”曾亮生哼了一声，不以为然道：“民为重，社稷次之，君为轻。典藏明训，柳兄已然忘了？胡虏铁骑年年窥望，这几年更是秋后便大举南下。如今边患之烈，几成帝国存亡根本。这等当口，今上怎么还只顾猜忌臣下？”

长叹了一声，柳江风苦笑道：“曾兄有所不知，自从东西铁勒崛起于草原之上。帝国军力，已成内轻外重之势。西北三大将中，海威拥有步骑五万余人。邱钟麾下，兵甲更达十万之众。就连士卒最少的董峻，也有两万精骑。至于东北管捷，自恃路途遥远，制下兵马多寡已不为朝廷所知。以柳某估算，不会少于八万。这四人合计，就把握了重兵二十余万。相比之下，还掌握在今上手中的兵马不过三十万人，刨去各地调来的府兵、城卫，其中真正算得上精锐的不过柳某所领京畿六州三万虎贲和二万羽林。倘若真有人心生异念，朝廷能否挡住，还真是个疑问。曾兄，你想想看，面临这种太阿倒持的局面，今上又怎能不担心？”

曾亮生倒吸一口凉气，满腔不平已被眼前的事实震慑。“帝国人力无数，大可再募新军，征集个数十万人马，也算不得难事。”

“征兵是不难，但钱呢？粮草呢？从何而来？”柳江风顾虑老友颜面，没有直接驳斥他的书生之见，只是摇头细道：“世人但知帝国地广人多，可曾想过，东西铁勒之人，逐水草为生，以掳掠为荣。上马成军，下马为民，几乎没有后顾之忧。而帝国之军，须免钱粮，减赋税，制兵甲，配辎重。十万之师，耗百万民力。贸然再征新兵，动摇国本，不用铁勒攻来，自己就处处烽烟了。别说再征上数十万大军，就算只招上数万人马，帝国也已承受不起。”

听他一五一十的细细道来，曾亮生心惊肉跳，哑口无言。半晌才迟疑道：“可是上有疑便下有惑，这般处处提防领军大将，弄不好适得其反，逼他们作乱啊。”

柳江风嘴角一咧，也不知是想哭还是想笑：“刻下之帝国，有如路人行走于千仞高山，身旁便是那万丈深渊，可谓命悬于一线之间。其中步步得失，唯有后人方知。你我身在罄中，举止是对是错，反而无能看清。为今之虑，先不说其它，但能平安挺过今秋胡虏进犯便是上上大吉。”

“如此说来，帝国前途命运，竟只能由老天来决定了。”曾亮生茫然望了柳江风一眼，只觉得那双气势逼人的眸底深处，有无数担忧恐惧正在闪躲萌发。

窗外有乌云袭来，遮得阳光一暗，连带着书房内的光线也晦涩了下去。

当落日垂下，绮海周围，早被变幻的晚霞映成迤逦的粉色。岸旁初秋时节的树木上，曾经翠绿的枝叶已悄然染上几缕浅黄。一缕淡淡湖风掠过，拍打得它们阵阵