对魔导学园35试验杏-第55部分

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下达完指示的哮准备动身。

谁知真理却是毫无动静，一脸茫然地驻足不前。

「……真理，怎么了吗？」

站在原地的真理伸手轻触自己的颈项。

正确来说，是触摸戴在颈项上的魔力限制项圈，缚狼锁。

「……限制，解除了。」

「什么？」

「虽然只到第2级……但我现在可以使用魔法了。这……！」

真理神情紧张地望向哮。

错不了。是樱花解除了真理项圈的限制。

「……这到底，是怎么回事啊……？」

如同真理感到不安一样，哮也觉得事有蹊跷。

樱花绝不可能抱着戏弄她的心态随便解除真理的限制。

能推导出来的结论只有一个——那就是虽不知详情为何，但一定是某种紧急事态。

「等我一下，我先试着与凤取得联系。有什么话等联络上再——」

几乎就在哮拿起手机的同时，来电铃声也随之响起。

他打开折叠式手机的上盖，满脸诧异地看着萤幕画面。

是未知门号的来电。尽管有所警戒，哮仍战战兢兢地按下通话键。

《是草剃哮……同学……吗？》

「……你是哪位？」

《我是学生会长，名叫星白……哦！痛痛痛……你应该知道我吧？》

学生会长？在推敲出她与樱花的关连性之后，哮顿时感受到一股不安的气氛。

《即便穿着防弹背心，被子弹击中还是痛得要命啊—……天啊，虽然只是假货，但这血浆可真逼真耶……呼……》

「……你在干嘛？」

《嗯～装死罗？不过我的事先撇开不谈，问题在于小樱花就是了。》

「！？凤她出了什么意外吗！？」

《你冷静一点……我是很想这样讲，但还真的说不出口呢～不过总而言之啊，假使你能冷静听我说，那就再好不过了。》

一股不祥的预感，在哮心中急速膨胀。

《——天明路礼真与一名魔女联手，绑架了西园寺小兔与凤樱花。所以拜托了，希望你们能助我一臂之力。》

他那近似第六感的预感，不幸地成真了。

这个空间一片鸦雀无声。但室内却呈现出惨不忍睹的凌乱状态。被粗鲁地推倒的桌子倒落一地，里头已化作一片遭到彻底破坏的空间。

简直形同猛兽前来肆虐过后的光景。

目前共有四人，置身在这间昏暗无光的室内。

一人是天明路礼真。他伫立在依然昏迷不醒的小兔附近。

另一人是二年级的泉堂静。她早已断气，宛如人偶般倒卧在一旁。

最后则是抱着膝盖，边颤抖不止、边缩成一团地坐在地上的凤樱花。

「她挣扎得可真厉害呢。这应该是你头一次花这么多时间吧？」

礼真边踹开翻倒的桌椅边走近樱花。

樱花放松了姿势，缓缓站了起来。

然后她伸手夸张地拨着一头长长的晚霞色秀发——吐出长长的舌头，嗤之以鼻地说道：

「——这下子没戏唱了。噬魔圣物的契约者果然棘手啊。」

咂了下舌头的樱花反覆抠抓头发。樱花绝不会做出这种举动。她显然判若两人，成了截然不同的存在。

梅菲斯特的灵魂，已经完全占领了她的身体。

「……你不是明知道会这样，仍决定附身到她体内吗？」

「我当然晓得啊？但要是不那么做，我们大概会全栽在她手上吧。现在的我若没有魔导遗产就无法施展魔法啊。要突破噬魔圣物的防壁、吞噬她的灵魂，感觉有点难以得手呢。」

「看来你已经占据她的身体了嘛。应该没有任何问题吧？」

「不行不～～—行。现在这样有点像是双重人格的感觉。主导权虽在我手上，但这孩子的灵魂还活着。审问会八成也已经发现异状了吧……若是收到噬魔圣物的报告，那些高层人士大概也都会相信我的存在。」

举起双手表示没辄的梅菲斯特如此说道。

礼真顿时面露焦虑神色，全身直冒冷汗。

「开什么玩笑啊……！这下子该怎么办！？《奴隶之歌》还没发动耶！在只中了轻微诱惑魔法的状态下，奴隶们不可能代替我们出马吧！？难道你要我们两个孤军对抗异端审问官不成！？」

「没办法了。只好加快发动魔法的时程。」

「这跟我们约定的不一样！我可是明知会被怀疑，仍转进这间学园扮演诱饵耶！？花了整整一个月时间迷倒学生们的功臣也是我，把你保管的魔导遗产暗中带进学园的人也是我！是你说等到占领后，你会让这间学园……让整个异端审问会变成我的财产，我才答应协助你的耶！」

礼真火冒三丈地诘问梅菲斯特，却赫见一只无声无息地伸长的手臂，猛然扣住他的颈项。被梅菲斯特的手掌掐得无法呼吸的礼真，就这么重重地被摔在地上。

「唔啊……你干什……」

「别搞错立场了——你这垃圾！」

梅菲斯特将脸凑近倒卧在地的礼真眼前。

她那混浊不清的视线，内含着足以令礼真吓得全身直打寒颤的强烈霸气。

「我随时都能宰了你。我之所以没杀了在我吞噬他人灵魂时，刚好目睹现场状况的你；以及没有用过一次就丢掉，而是再度透过你进行这次的偷袭计划，全都是因为你那身为伦理委员会会长公子的头衔很方便的缘故唷？」

「——放开、我……」

「把在第四分校只是只瘦皮猴的你拉拔成学生会长，挖掘出你的利用价值的人是我。把你拱成裸体国王的人也是我。这下你晓得谁才是真正的主人了吧？」

「饶了——我……！好难受、我快死了、我真的快死……！求求你，住、住——手！」

等到礼真不争气地开始痛哭的时候，梅菲斯特才总算松开手掌。

「哼，真是不中用的东西。你的超然态度就仅止于表面，实际上却是这副丢脸德性啊。」

「咳咳、咳咳、呜呕……」

礼真双手拄着地板，痛苦地频频干呕。梅菲斯特则一脚踩着他的背部，投以悲悯的同情目光。

「放心吧。学生们几乎都还留在学园。虽说原订计划是要掌握整座城市，不过只要有这么多活祭品可用，起码还能拿下学园加上这座城市的三分之一才对。我没兴趣当什么国王，等事情结束后就通通送给你也无所谓。」

「咿……呼……咿。」

「所以呢，你只管乖乖听从我的吩咐就好。」

梅菲斯特一边践踏缩成一团的礼真背部，一边抬头仰望天花板。

「等着吧，我的身体……我再过不久就会回去，就能回去找你。」

那双迫不及待的眼神，宛如准备前往迎接心爱之人一般闪闪发亮。

梅菲斯特这名魔女，自古以来便不断吞噬他人的灵魂、夺取他人的肉体。

但她也有珍惜的事物。

就是自己原本的肉体。有办法施展《附身》魔法的未确认古代属性，『恶魔』。从古至今，她是这世上唯一一名拥有这项属性的人。为了夸耀力量，并让这项属性成为独一无二的特征，梅菲斯特并未打造自己的备用复制人。除了制造《附身》符咒以外的时间，她的灵魂都寄居在别人的肉体之中，自身肉体则为了防止老化而施以冰封处理。

然而现在，她那具冰封的肉体却被异端审问会夺走，事先储备的符咒也即将消耗殆尽。

梅菲斯特的灵魂，已经超过十年未曾回到自己的肉体。

「好啦，复仇好戏要正式上演罗！玷污了我那具可爱宝贝肉体的异端审问会，我要让他们感到后悔莫及：」

夺回自己的肉体。

只为了这项理由，梅菲斯特便毅然决定向审问会宣战。

在校舍内接到星白流联络的哮低头向下，将手机扩音孔抵在耳边，气愤地咬牙切齿。

《开什么、唔！——咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！》

樱花的惨叫声回荡于耳边。

紧接着传来类似横冲直撞的声响、笑声、枪声、笑声。

声音播放到一半便戛然中断。

《这是小樱花在10分钟前录下的声音。我猜大概是灵魂已遭梅菲斯特取代之后的事。》

「…………」

《详情就如我方才所转违的那样。敌对势力为魔女梅菲斯特，以及天明路礼真。很抱歉突然告知你这件事，但为了抢救学园的所有学生，希望你们能帮忙我。》

「…………」

《草萝同学？》

「给我闭嘴。」

抬起头来的哮，双眼已被怒火染成血红色。

「我不接受你的使唤。我只会去营救我的同伴。」

《……话虽如此，但小樱花早已——》

「你没资格断定我的同伴是否平安无事！」

怒吼声响彻走廊。周遭空气为之震撼、抖动。

「……我要去救她们。事情就这么简单。」

《……知道了，你高兴就好。》

「等一下，我要先对你声明一件事。」

《……？》

「等这一切都落幕之后——我会亲自去揍你一顿，给我作好心理准备！」

耳闻这段吓人的宣言之后，流沉默不语。就连站在一旁的真理，似乎也对面露凶相的哮心生畏惧的样子。

片刻过后，手机传回一阵模糊不清的笑声。

《可以，到时想怎么扁我都随便你。》

面对流不为所动的态度，哮静静眯起双眼。

《只不过，请你把抢救这座学园，以及拯救所有学生的这件事记在心上。只有在你完成这两点的状况下，我才会乖乖地随便你揍。关于找小樱花帮忙一事，我无从辩解，也觉得很过意不去。但我一点都不打算向你道歉。》

「……我并没有要你道歉的意思。你为什么不找我们商量，而是只委托凤处理这项任务？不然也不至于演变成——」

《不好意思，我信任的对象仅限小樱花，你们并不包含在内。关于你是黄昏型号的契约者、西园寺小兔与天明路有所牵连、以及杉波斑鸠是出身Alchemist公司的『人造天才』等情报，我全都一清二楚。》

流滔滔不绝地讲出除了高层人士及少部分魔女猎人以外，无人知晓的情报。

《无论再怎么想，你们几个都只是理事长的棋子而已吧？尤其草剃同学你更是莫名其妙，只不过是一具言听计从的傀儡罢了。你觉得我会信任这种人吗？》

「唔——」

《小樱花就不一样了。那孩子暗中调查过有关审问会的黑幕、理事长的底细、Alchemist公司的详情、另外还为了你调查银懈之剑的情报。她绝不会放过任何可疑的事物，拥有坚定的信田念，跟只是听命行事的你大不相同。》

哮完全无法反驳。流说得一点也没错。哮等人虽对飒月抱持着疑虑，却根本没想过要着手调查他的底细。

他们只懂得竭尽所能帮助同伴，除此之外什么也没做。

流则说樱花是一边替同伴着想，一边明确地着眼尚未发生的事情。

关于调查银檞之剑一事，则是为了哮个人着想。以前她曾数度向自己提起有关使用噬魔圣物之代价的问题。

当时樱花也很担心哮的安危。

只有樱花不单关注当下，还放眼未来。

这原本是队长应尽、也不得不挑起的职责才对……

哮感觉整个人快被自己的肤浅心态给压垮了。

《我再说一次。请你保护学园，以及全校学生。》

「……………………知道了。」

《最后我再补充一句话。》

流收起平常那种显得优柔寡断的轻佻嗓音，改以明朗而沉稳的声调，将这句话送给哮。

《……千万别死。我虽说我不会道歉，但事态之所以演变至此，全都是因为我太不中用所造成的。作为被卷入风波的全体学生代表，我乐意将揍我的权利奉送给你。》

「………」

《所以，为了揍我，请你务必全身而退。》

「…………」

《以上。》

结束通话后，哮彷佛自我告诫似地紧咬嘴唇。

在旁边默默聆听的真理，则是一脸担心地看着哮。

「……什、什么嘛，明明不晓得我们的感受，就只会自顾自地乱讲一通。她明明是当事人，却只会躲起来自保嘛……」

无视于脱口咒骂的真理，哮抬起头来呼叫拉碧丝。

「……拉碧丝，听得到吗？」

《是，随时听候吩咐。》

「噬魔圣物的使用许可令已经核发下来了吧？」

《根据弗拉德回传的紧急警告，已正式解除限制，随时都能使用。》

把真理也拉进魔力共振频道之后，哮接着说道：

「知道凤与小兔的下落吗？」

《凤樱花小姐的行踪无法锁定，不过西园寺小兔小姐的座标已经判明，位在模拟市街战的演习场。人似乎被天明路礼真囚禁于建筑物内部的样子。》

听见拉碧丝不知樱花座标位置的回覆，哮顿时紧咬嘴唇。

《……关于凤小姐的话，她尚有一段缓冲时间。有弗拉德守护着她的魂魄，暂时应该还不会有事才对。只是由于双方尚未正式缔结契约，因此恐怕也支撑不了太久就是了。》

「！？真的假的！」

《是的。敌人若是透过符咒施展《附身》魔法的话，必然也会随身携带着脱身用的灵体化符咒。只要能逼敌人使用脱身符咒，便还有救回凤小姐的可能性。我建议目前应当优先处理的事情为营救西园寺小兔小姐，以及阻止大魔法的发动。》

听完拉碧丝的建议，哮随即拟妥行动方针。

但哮料想不到拉碧丝竟会在自己发问之前，便抢先开口提及樱花平安与否的情报。这代表自己的想法果然被观察透彻，或是她多多少少也有担忧同伴安危的心思呢？

尽管内心颇感兴趣，但现在不是在意那种事情的时候。

「魔女设置的魔导遗产发动地点在哪？」

《学园内部并未发现符合条件的魔力反应。但仍有办法推断出地点。就规格而言，魔导遗产必须设置于魔法阵的中心点，因此推测设置地点应该是在位于学园中央的第14校舍屋顶。》

「……有解除方法吗？」

《不建议破坏魔导遗产。像符咒那样无法自动产生魔力的魔导遗产，一旦积蓄于内部的魔力爆发，将有可能引起物理性灾害。纵使要吸收发动后的魔法，其规模也太过庞大。》

「你的意思是没有办法解除？」

《不。只要磁坏术武便可阻止魔法发动。若是由二阶堂真理小姐出马的话，或许……》

听她这么一说，哮转头望向真理。

真理彷佛表示「真拿你没办法」似地摇了摇头，叹了一口气。

「只要破坏掉魔导遗产的术式，让魔法无法发动就可以了吧？」

「……好像是这样，你办得到吗？」

哮如此询问，真理随即哼了一声。

接着她用手一拨，翻动从肩膀垂挂而下的围巾。

「你喔——是明知我叫『极光魔女』还提出这个问题吗？」

竖指推高帽檐的真理，脸上浮现出胜券在握的得意笑容。

她那充满自信的笑容，看起来远比这世上的任何事物都要来得可靠。

***

西园寺小兔作了个梦。

那是在她小时候，心灵宣告崩溃的梦。

西园寺家获得名声及现今地位的来龙去脉，必须回溯至聊年前的魔女狩猎战争。

战争期间，定居于芬兰的西园寺家祖先是一名实力高强的狙击手，在战场上狙杀了许多魔女。当时各国都还拥有自己的军队，异端审问会的规模也不像现今这般庞大，然而他的功绩仍传遍了各国、各大组织以及敌我双方人马的耳中。

由于详细的人格特质并未传开，只有战场功绩不迳而走的缘故，导致无人清楚他究竟是何方神圣。据传他靠着一把战友过继给他，名叫『白色死神』的※改良型莫辛·纳甘步枪，收拾了多达千名魔女的性命。（译注：俄制手动步枪。）

战后，由于受到无形灾害的影响而被迫离乡背井，以难民身分辗转流离，最后于旧日本落脚之后，便因功绩获得表扬而摇身变成异端审问官，并被赋予相对应的职位。

本人虽不太想与政治扯上关系，然而他的儿子却继承其官位，最终飞黄腾达地跻身高层人士之列。

之后，他不再以狙击手的身分，而是改由政治面支持异端审问会的倾向就变得愈来愈强。

『你真的是什么事情都做不好耶。』

从小，小兔就一直这样挨骂。

小兔有个哥哥及姊姊。姊姊体弱多病，哥哥则是十分有才华。相反的，小兔无论做什么都只会不断失败，令双亲大感失望。

家人们于是说——原因出在小兔是父亲与情妇生下的私生子。

尽管如此，小兔还是很努力。为了尽可能改善现状，她从幼年时期便不断力争上游。付出比别人加倍的努力、展现比别人加倍的韧性、品尝比别人加倍的苦头。

但小兔在任何事上却都没能缔造出高于正常表现的结果。

『都已经允许你诞生到这世上了，就给我设法缴出足以回报父母恩情的结果。』

每次遭到失望的眼神扫视时，小兔就只能强忍着泪水，紧抓着裙摆不放。

对不起，下次一定会达成目标。

对不起，请再给我一次机会。

对不起。我会努力、我会再加把劲。

不管发生什么事都这样责备自己的小兔，持续不断地忍耐着并努力向上。

小兔之所以这么拚命，是因为她希望得到双亲的称赞。

希望双亲能摸摸她的头，希望能换来一声「你表现得真好」，给她一个温柔的拥抱。

就只为了这么一个微不足道的小小赞美，小兔始终不肯轻言放弃。

至于发现这样的小兔具备狙击才能，是在她被带往祖父母家之时的事。当时双亲判断小兔光待在家里就会对兄姊的教育造成妨碍，于是便有点像是摆脱麻烦似地将她交给祖父母照顾。

祖母对小兔十分温柔。明知她的出生背景，仍把她当作自己的孙女对待。寄居在此的短暂时光，是小兔幼年时期当中唯一感受到幸福的一段日子。

而教导她用枪技巧的人则是祖父。

祖父原本是异端审问官，而且听说年轻时代好像是一位相当活跃的狙击高手。

但作为一名领导阶层而言，或许是个性有点高傲过头了吧，由于他在异端审问会体制内标新立异，开始提倡魔女的人权，致使西园寺家的立场变得岌岌可危。

与他持相同意见的同伴们虽脱离异端审问会另组伦理委员会，祖父却贯彻他身为异端审问官的尊严，一直留到退休才离开异端审问会。

退休后，对西园寺家在审问会的地位造成危害的祖父，主动与祖母两人移居至深山密林中，过着宁静的养老生活。

祖父是一名严厉的人。

『若你想成为审问官，想学习如何使用枪械的话，就算你是小孩我也不会心软。撇弃所有漂亮的场面话吧。』

『管你是不是情妇的私生子，既然背负着西园寺这个名字，就该引以为荣、保持高洁气度。』

『失败没关系，但绝不可重蹈覆辙。』

实际上，一旦两度犯下相同的失败，祖父甚至会毫不留情地赏她一记耳光。

开始学习狙击经过数个月之后，首度开枪射击生物之时的情境，小兔到现在仍然记忆犹新。在雪花纷飞、寂静无声的世界，站在祖父身旁的小兔举起枪口对准一只野鹿。在那个鸦雀无声的空间与野鹿对峙，搭着扳机的手指微微颤抖不止。因为杀生这项行为的严重性，致使小兔顿时惊慌失措。

尽管如此，小兔还是依照祖父所说的「开枪！」这声号令，而扣下扳机。

子弹命中腰部，野鹿却未当场毙命，而是拖着身体在雪中爬行。

祖父怒不可遏。祖父向来对第一次的失败明明都很宽容，此时却是破口大骂。

『我明明叫你要一枪致它于死地！这是你的责任！它现在承受着极大的痛苦！是你害它生不如死！你接下来该做的事情是什么！？』

小兔依书靠近野鹿，用枪口抵住它的头部。

指尖仍旧颤抖不止。痛苦地喘着大气的野鹿，眼神彷佛在呐喊着「好痛啊」一般。

小兔用心体悟野鹿的痛楚，再次扣下扳机。

枪响过后，雪地恢复一片寂静，她整个人茫然若失。身体开始发抖，夺走一条生命的真实感涌上心头。

我怎会犯下这么严重的大错……这股自责念头不断折磨她的心灵。

此时，祖父自背后抱住小兔。

他以既宽大又布满粗茧的手掌，温柔地轻抚小兔的头。

『表现得很好。你是个坚强的孩子，一个比任何人都还要坚强的孩子。』

小兔神情茫然地委身于祖父的体温。

有生以来头一次受到夸奖。有生以来头一回得到温柔的对待。

当她有所自觉之时，斗大泪珠已自小兔双眼夺眶而出。

这一天，小兔生平头一次放声嚎啕大哭。

对小兔而言，祖父母是她在整个家族当中，唯一可投靠的避风港。

谁知在短短一个月后，她便失去了这得来不易的避风港。

有一天，哥哥来到祖父母家玩耍。哥哥得知小兔正在学习用枪技巧，便希望祖父也能教他。祖父却是固执地拒绝他的要求，说他要学枪还嫌太早，坚持不肯让步。

某天傍晚。小兔在室外铲雪时，听见仓库那边传出声响。不知发生何事的小兔赶往仓库，却看见哥哥的身影。

哥哥擅自从仓库里取出了枪械与弹药。

小兔试图阻止哥哥，哥哥却不肯听劝。缺乏专业知识之人不可擅自使用枪械。为了遵守祖父的教诲，小兔竭尽所能地想从哥哥手中抢下枪械。

谁知枪械在兄妹俩扭打的过程中走火，子弹自下颚笔直贯穿了哥哥的脑门。

哥哥当场毙命。

『——人是你杀的！』

母亲将过错归咎到小兔身上。